Турнир четырех

Глава 43. Гнев Стрибога. Колыбельная

Предпоследний день турнира должен был вот–вот начаться. Именно сегодня пройдет полуфинал и определятся два сильнейших практика, что сразятся за звание лучшего.

Солнечные лучи едва коснулись горизонта, выкарабкиваясь из нижних слоев Мирового Древа, а Арена Танцующего Пламени уже была заполнена людьми.

Трибуны безостановочно гремели, ликуя в ожидании новых битв.

Деревянная таблица высветила сегодняшние поединки. Все они располагались так, как говорила Кейра. В первом бою она должна была сойтись с Ладом Оземским из Академии Великого Молота. Смуглый юноша, достаточно плотно слаженный, стоял посреди арены. К его рельефному телу плотно прилегала одежда из тонкой, эластичной ткани, которая совершенно не стесняла движений.

Кейра пронеслась по воздуху, оставляя за собой аквамариновые завитки ветра. Очень эффектно она опустилась на арену и кивнула, поправив свое плетеное височное кольцо.

Аура внутренней энергии спокойно текла от Лада во все стороны, покрывая арену. Он представлял собой истинное воплощение спокойствия и гордости. Кроме того, был весьма симпатичным парнем. Многие девушки смотрели на него мечтательными глазами. Несмотря на то, что большинство все же было очаровано Лучезаром, он тоже получал львиную долю внимания.

Люди замолкли, предвкушая что–то невероятное.

— А ты и правда весьма и весьма прекрасна, недаром братец просил полегче с тобой обойтись. Вот только я ему ничего не обещал.

— Братец?

— Ну да, Вед, ты ему, вроде как, приглянулась.

Кейра нахмурилась, но все же продолжила говорить с вызовом в голосе.

— Так почему же один из славных братьев Оземских сам не подошел ко мне, а я узнаю такое из чужих уст?

— Ха–ха–ха, теперь я понимаю, ты еще и остра на язык. Но, что насчет боевых навыков?

Лад вытянул руку вперед и растопырил пальцы. Под его ладонью завязалась энергия земли, образуя металлические волокна. За считанные мгновения у него в руке оказалось длинное копье. Он провернул его несколько раз вокруг своего тела и встал в боевую стойку.

Кейра ответила подкинутыми вверх кинжалами, которые подхватили потоки воздуха.

Едва только судья двинул рукой вниз, а первый звук сорвался с его уст, практики исчезли, схлестнувшись в воздухе.

От каждого удара исходили потоки ветра и энергии, которые заставляли замирать сердце. Они то исчезали, то появлялись, скрещивая оружие, блокируя и отводя удары элементальными щитами.

— Какая скорость, и контроль поразительный! Даже и не скажешь, что это практик земли. Обычно они отличаются мощными, но медленными атаками.

Старейшина Огненных Столпов очень удивился, что практик земли не ушел в мощную атаку или глухую защиту, а напротив, поспевал за скоростными множественными атаками практика ветра. При том, что этим практиком была Кейра, которая уже показала просто немыслимые способности.

Ярополк усмехнулся, и прищурил глаза, пытаясь разглядеть каждое движение двух практиков.

— Лад и Вед Оземские. Оба на стадии Аркона Тура, и оба отступили от стандартов Академии Молота, развивая свой собственный стиль битвы. Это интересно, но так и должно быть. Гений всегда идет своим путем, невзирая на правила. Именно поэтому они способны достичь высот. Со своим элементом металла он мог бы возводить вокруг необычайно крепкую защиту и изматывать противника, как зачастую бывает у практиков земли. Оземские в целом пренебрегают защитой, предпочитая яростную атаку. В этом они похожи на своего отца. Сильнейшего практика на континенте.

Хоть старейшины и жили намного дольше Ярополка, они все же не были осведомлены о многих вещах вне Крадова княжества, глава Огненных Столпов же считал, что внешняя политика важна ровно настолько, насколько важен внутренний расклад дел, за это его и уважал князь Огневед.

Тем временем, на арене произошел мощный удар, который расколол каменный пол на две половины и слегка накренил их.

Кейра тяжело дышала, отпрыгнув назад. Лад стоял все также прямо, играючи покручивая копьем.

— Неплохо, для девицы, но слабо для практика на стадии Аркона Тура!

Он снова исчез, за долю маха появившись перед Кейрой. Со свистом, разрезающим воздух, он наносил удары, от которых девушка едва поспевала уворачиваться. В какой–то момент прозвучал болезненный крик.

Нет, это не было ошибкой ученицы Восточного Вихря, она могла продолжать избегать ударов с точностью до расстояния в мизинец.

Лад провел рукой по копью, на его наконечнике, от лезвия выходили острые колючки, словно шипы розы, опоясывающие его. Он мог свободно повелевать металлом, а значит имел возможность изменять свое копье.

— Это копье весит как три двуручных меча. Здесь намного больше стали, чем необходимо, но благодаря этому, я могу слепить из него что угодно.

Оземский был явно доволен собой, он снова играючи провернул копье через пояс и перекинул из руки в руку, будто оно вовсе ничего не весило. Но, как только опустил его изголовьем в пол, тот покрылся множеством трещинок, а под копьем образовался маленький кратер.

Кейра встрепенулась и подняла себя в воздух порывом ветра.

Под ней из пола возникло множество металлических игл, которые изрешетили бы ее, будь она хоть на самую малость медленнее.

— Так вот он, знаменитый ранний полет практиков ветра. Думаешь я тебя не достану?

Он подхватил копье, и изогнувшись в причудливой позе швырнул его вверх. Едва отпустив оружие, он сложил руками знак Беркана. Копье расслоилось на две половины, формируясь в два копья, то же самое произошло и с ними, снова и снова, пока копий не стало столько, что тень от них могла заслонить солнце.

— Рать из Металла!

Копья меняли положение в полете, образуя полукруг из нескольких слоев. Теперь Кейра не могла просто отлететь в сторону, куда бы она не подалась, всюду ее задело бы копье.

Девушка сложила знак Иеры и перевернула его. Потоки ветра вокруг ее тела начали неестественные движения.

— Сомкнись! — Вскрикнул Лад и сжал руки в кулак.

Копья с огромной скоростью понеслись на Кейру, но она даже не пыталась увернуться. Сложив второй рукой знак Иеры в прямом положении, она глубоко вдохнула.

Едва долетая до нее Каждое копье попадало в ветряной поток и меняло свое направление. Увеличенная плотность воздуха гасила всю энергию металла, рассеивая ее и заставляя копья лететь в другую сторону. Спустя мгновение все они были воткнуты в землю.

Но тут Кейра начала падать. В недоумении она складывала воздушные знаки, но вихри только снижали скорость падения, позволяя ей безболезненно приземлиться.

— Но… как ты?..

— Думала я могу лишь управлять металлом? Со мной ты вряд ли взлетишь снова!

Оземский повернул ладонью и указал пальцем вниз. Кейру придавило к земле с ужасающей силой. Из ее носа и рта хлынула кровь, а глаза залились красным цветом.

Ее энергия рассеивалась по земле, она не могла сосредоточиться и собрать ее, не могла и прочувствовать, что именно давит на нее с такой силой. Это была даже не внутренняя сила, а что–то иное, природного происхождения.

Лад подошел к ней вплотную и наклонился.

— Самое время сдаться. Не хотелось бы мне, чтобы Вед обижался на меня всю оставшуюся жизнь за то, что я превратил девушку, которая ему нравится, в сплющенный кусок мяса.

Кейра подрагивала, но двинуться не могла, колоссальное давление, словно нога титана прижимало ее к каменному полу.

Бажен улыбался и источал победное настроение.

— Лад невероятно силен, но он все еще уступает Веду, представляете, насколько они талантливы?

Старейшина Великого Молота засмеялся и хлопнул в ладоши.

Другой старейшина не смог сдержать своего удивления.

— Не так много практиков пробуждают в себе элемент металла, еще меньше способны эффективно его использовать, но, как я вижу, Лад освоил технику магнитных полей. Вы это скрывали, старейшина Бажен?

— Именно, мой дорогой друг, я сам направлял его в этом деле и не спешил с оглаской. Он научился видеть и управлять магнитными полями всех живых существ, да и неживых тоже. Это делает его практически непобедимым! Уж точно никто на стадии первого Аркона не сможет от этого освободиться.

— Точно, ведь только на средних стадиях Выращивания Духовного Древа практики приобретают возможность использовать энергию, вне зависимости от повреждений тела. С таким давлением она явно не сможет… Что там происходит?

Кейра кричала, но это был тихий крик ярости, а не помощи или боли.

— Я ни за что не предам доверие наставницы!!!

Она собрала все силы, которые были у нее, всю энергию, что поддавалась контролю и сложила знак Яры. Казалось, начальный и самый простой воздушный знак.

Вокруг нее и Лада образовалось едва видное поле, которое внезапно стало плотнее. Весь воздух внутри будто бы пропал, заставляя Лада нахмуриться. Еще несколько секунд, и его глаза налились красным, а из ушей закапала кровь. Он упал на одно колено, задыхаясь, и всего на долю маха ослабил хват магнитного поля, как в тот же момент, Кейра подскочила вперед, подгоняемая ветряными потоками и с криком вонзила кинжал в его плечо.

Лад вскрикнул, но больше от неожиданности, однако из–за сферы никто этого не услышал.

— Поле разреженного воздуха, вот так номер!

Ярополк засмеялся, ударив ладонью по столу.

— Молодое поколение удивляет меня все больше и больше, я бы не додумался в такой ситуации понизить давление и разредить воздух, чтобы полностью отвлечь противника. Должно быть у Лада лопнули перепонки. Что за великолепное противостояние, давление воздуха против давления магнитных полей. Даже мне сложно предсказать, кто победит!

— Победит Кейра.

— А?

Ярополк повернулся на голос и увидел сидящего неподалеку Лучезара.

— Княжич, удивлен вас здесь увидеть!

— Хватит, учитель, вы никогда не называли меня княжичем. — Лучезар немного смутился.

Ярополк похлопал юношу по плечу и добродушно улыбнулся, потом перевел взгляд на арену.

— И почему же мой личный ученик считает, что победит девушка из Восточного Вихря?

— Потому что Лад использовал всю свою энергию, чтобы воздействовать на поле и прижать ее, а Кейра задействовала лишь малую часть, чтобы освободиться. На таких стадиях Аркона бой идет на истощение, ведь противники практически на равных. Но дело даже не столько в этом. Кейра сильнее первого Аркона. Я вижу это, но не могу понять почему.

— Ха–ха, заметил значит, молодец. Эти всполохи энергии не ее уровня. Они пробиваются сквозь сдерживающий амулет. Но я не могу сказать, какой ее истинный уровень, и почему Велена Моравская решила, что снимать его нельзя даже в случае проигрыша. Как думаешь, ты победишь, если в следующем круге выйдешь против нее?

— Безусловно. Несмотря на ее энергию, навыки боя у нее далеки от удовлетворительных.

Ярополк одобрительно кивнул.

— Ах да, чуть не забыл, твой следующий бой против мальчишки с белым пламенем, я хотел малость усложнить тебе задачу. Не убивай его, и постарайся сильно не покалечить, но показать разницу в силе. Усмири его самомнение, заставь желать силы. Я хочу забрать его в Огненные Столпы.

— Но Держимир вряд ли это позволит.

— Если Златозар сам этого захочет, то даже Держимир не станет помехой. А он захочет, я знаю таких как он. Ибо сам был таким же.

Лад откинул Кейру в сторону, ударив по голове. Поле рассеялось, оба практика пошатывались, оба тяжело дышали и пытались собрать силы для очередной атаки.

Девушка пришла в себя быстрее и подняла руки вверх, концентрируя все свои силы.

— Гнев Стрибога!

Вся ее внутренняя энергия всколыхнулась, безостановочно циркулируя по жилам. Она росла все больше и больше, пока не достигла такой плотности, что стала видимой даже для обычных людей. Аквамариновое свечение вырывалась наружу, разливаясь словно бескрайний океан.

Лад вздрогнул, перед такой неведомой даже ему мощью он не решился идти в атаку сразу, а сначала возвел несколько слоев защиты. Пока Кейра готовила удар, он закончил и уже несся вперед, чтобы прервать нечто мощное, возможно настолько, что он не сможет совладать с этим, если не остановит сейчас.

— Песнь Первая!

Давление на арене увеличилось, теперь уже Лад стал замедляться, и уже будучи перед Кейрой просто не мог ступить и шагу дальше. Его придавило к земле, но он до сих пор не упал, а сидел, преклонив колено, не прерывая попыток подняться.

— Колыбельная!

Лад не мог пошевелиться, даже пальцем двинуть. Он чувствовал, будто со всех сторон закован в очень тесную клетку. Судья почувствовал то же. Даже находясь на пятой стадии Возведения Арконов он не мог двигаться. Давление на арене увеличилось в четыре раза. Однако Кейра шла вперед как ни в чем не бывало.

— О–хо–хо! Ты все еще уверен, что смог бы ее победить? — Ярополк был доволен, он ждал Гнева Стрибога с того самого боя, где противник Кейры сдался, не дав закончить ей атаку. — Я сам не ожидал, что она настолько хорошо овладела Колыбельной. Мне довелось видеть всего первые две песни в исполнении Велены из восьми. Но даже так, они обладают столь мощными потоками энергии, что явно превосходят стадию практика, что их использует.

— Против такой атаки… — Лучезар завороженно смотрел на Кейру. — Она и правда сильнее, чем я предполагал.

Кейра подошла к Ладу, тот смотрел прямо на нее, яростно стиснув зубы.

— Твои… приемы… бесчестны.

— Да ладно!? — Усмехнулась Кейра, положив руку юноше на плечо. — А когда ты прижал меня магнитным полем, все было честно?

Девушка вскинула руки и плавно опустила их вниз. В очередной раз воздух уплотнился, делая нахождение на арене смертельно опасным. Обычный человек уже бы превратился в несколько раз перемолотую кашу из мяса и костей.

Со звуком лопнувшего шара Лад Оземский упал вторым коленом на землю. Его лицо было также бледно, как бумага. Оба глаза расширены до чрезвычайной степени, а сам он выглядел так, будто душа его покинула тело. Старейшины Великого Молота выглядели примерно также. Они просто не могли поверить глазам, наблюдая, как один из их сильнейших практиков стоял на коленях, истекая кровью и не в силах что–либо противопоставить столь сильной технике.

Глядя на стоящего перед ней на коленях Лада, девушка мягко произнесла.

— Запомни, мне не нужны подачки и послабления, даже если я кому–то там понравилась. И еще. Прекрати смотреть на остальных практиков сверху вниз.

Кейра медленно сжала ладонь, будто бы схватив сам воздух. В ее руке аквамариновыми бликами возник шар, который переливался и завихрялся с огромной скоростью.

С резким замахом она яростно замахнулась в сторону Лада.

Свист!

Сила, вызванная громадным количеством внутренней энергии, вырвалась наружу.

Лад достаточно ослаб, чтобы его личная защита разбилась, а энергия рассеялась. Он уже не мог ответить на атаку или защититься, оставалось лишь беспомощно смотреть, как ученица Восточного Вихря выхватывает из его рук победу.

С треском Оземский перевернулся несколько десятков раз от удара и растянулся на земле. Его тело дернулось и, даже через длительное время, не было ни единого признака того, что он поднимется.

Кейра наконец отозвала Гнев Стрибога и обессилено плюхнулась на задницу.

Судья пожевал пересохшими губами и, втягивая духовную энергию успокоил свое дыхание, после чего спокойно объявил победителя, а трибуны взорвались криками и аплодисментами. Невероятно зрелищный и захватывающий дух поединок.

Бажен недовольно ударил по столу.

— Навьи тебя дери! Есть чувство, что Великий Молот специально скидывают с турнира, мало того, что у нас осталось всего два участника, так они еще и сражаются друг с другом. После этого круга у нас останется только Вед. На него вся надежда.

— Возможно Огневед косвенно приложил к этому руку, всем известно, что он давно хочет обогнать нас хоть в чем–то.

— Да–а, верно, но Вед не позволит так просто себе проиграть.