Турнир четырех

Глава 26. Маята — столица огня

Два практика в бежевых кафтанах стояли у окна в дальней части летучего корабля. Это были старешины Великого Молота. И они даже не подозревали, что их разговор кто-то мог подслушать.

— Ты уверен, что хочешь знать столь страшные вещи? — проговорил Бажен.

— Да!

— Искусства Хазар завязаны на поглощении души. И они безумно сильны. Раз за разом питаясь чужими смертями они уже не могут остановиться, поэтому идут вперед и кровожадно выжигают территории после себя. От них исходит лишь хаос и смерть. Ни одно искусство не может сравниться с Хазарскими по мощи. Запомни! Не смей никогда прикасаться к этим искусствам, даже не помышляй о них. Не даром их зовут Демоническими.

— Я понимаю, старейшина, но это ведь не все? Что вы увидели?

— Злой заговор в будущем. Боюсь, Хазары снова готовятся к войне. Только в этот раз мы вряд ли сможем их оттеснить, ибо пойдут они разом на все четыре княжества. Будет множество смертей, они повергнут эти земли в пучины необъятного пламени!

Немира прогуливалась по широким коридорам трюма, оглядывая разные картины и оружие, висящее на стенах. Где–то виднелась красивая желто–красная роспись. Время от времени ей встречались ученики других школ, но никто не проявлял друг к другу интереса. Все были погружены в свои мысли, которые по большому счету обращены на предстоящий турнир.

Корабль был по–настоящему огромным. Помимо жилых помещений тут имелись также несколько столовых и даже пара библиотек. Девушка незаметно проскользнула в дверь и оказалась в одной из них.

Книжные шкафы возвышались на три человеческих роста, до самого потолка. С каждой полки выглядывало множество разноцветных корешков книг. В середине помещения стояли столы, за которыми сидело несколько людей, но они, казалось, совсем оторваны от реальности и поглощены чтением.

Проходя мимо книжных полок, Немира медленно вела глазами по названиям отделов, пока наконец не остановилась на одном из них. В отделе преобладали книги, которые прямо или косвенно касались водного элемента. Спустя какое–то время она увидела книгу, которую искала. «Великие практики водного элемента» Девушка потянулась за ней, но кто–то взял ее раньше, буквально за пару мгновений до этого.

— Хм, неплохой выбор. Чтишь историю?

Перед девушкой стоял молодой парень семнадцати лет. Высокий, статный, с аккуратно собранными в хвост темными волосами и ярко–голубыми глазами. Его кафтан отличали нежно–синие оттенки и меховой воротник у шеи. Черты лица острые и выразительные, явно отличающие его от всех других молодых людей.

— Да, в Зничеве не такая обширная библиотека, так что тут я нашла нужную мне книгу. Позволишь?

Немира потянулась за книгой, но парень одернул руку назад. Девушка вопросительно подняла бровь.

— Только если ты позволите узнать ваше имя. Я Мирослав из Зимниц. Весьма и весьма очарован вашей красотой, леди.

Девушка недовольно выдохнула. Она не раз слышала подобные комплименты в свой адрес и, пусть этот был достаточно вежливым, ее подобное совершенно не интересовало. Девушке хватало воздыхателей, а некоторые из них были слишком навязчивы.

— Немира Дряговская— нейтральным тоном бросила она.

Мирослав ослепительно улыбнулся, но книгу все еще держал на расстоянии.

— Так значит, твой атрибут вода, да? Я как раз тоже владею водой.

Парень протянул вперед вторую руку, в ней образовалась сфера из воды, переливающаяся мягко–голубыми оттенками.

— Я просто хочу взять книгу и отправится в свою комнату. Не мешай пожалуйста.

Снова подавшись вперед, Немира хотела вырвать книгу, но Мирослав выпрямился, возвышаясь над ней и закрыл путь отхода. Девушка прижалась спиной к книжной полке.

— Если хочешь, я бы мог показать тебе пару интересных техник, они обязательно тебе пригодятся на турнире. Я, знаешь ли, уже на пике стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7). Думаю, неплохо иметь сильного товарища.

Вода в его руке медленно перетекала, образуя два силуэта. Это были танцующие парень и девушка, которые подозрительно походили на него самого и Немиру.

— Ладно, пожалуй, обойдусь без чтения.

Немира попыталась уйти, но парень все еще не давал ей этого сделать. Девушке показалось, что внезапно стало намного теплее, чем было.

— Ну подожди, не уходи так скоро. Тебя может даже возьмут в одну из лучших школ водного атрибута княжества Иса. Неплохие ведь перспективы.

— Я не…

Резкий глухой удар заставил Мирослава покачнуться, после чего, его тут же схватили за шею, а у лица появилось горячее белое свечение. Сжатое пламя переливалось в расстоянии одного пальца от его прекрасного лица.

— Вас в вашем подводном царстве манерам не учат? Тебе сказали нет, значит нет. Эта женщина уже занята мной.

Златозар злобно смотрел на Мирослава, белое пламя уже едва касалось лица последнего. Подавляющая аура огненного практика вселяла неподдельный страх.

— Б… белое пламя? Одно из высших?

— Потеряйся, или я тебе башку отрежу, да собакам скормлю.

Злость в глазах Златозара стала более сдержанной, он оттолкнул Мирослава за спину и выхватил у него книгу. Тот, сделав пару шагов назад горделиво поправил кафтан. Его лицо больше не омрачала тень страха, лишь коварная ухмылка. Он развернулся и, что–то пробубнив, быстрым шагом покинул библиотеку.

— Тебе стоит более ясно выражать свои отказы. Иначе так и будешь страдать от постоянных нападок.

Златозар положил книгу на стоящий рядом стол, и тоже ушел.

Немира стояла в недоумении. Она всем сердцем ненавидела лучшего ученика академии. Но это был первый раз, когда он повел себя адекватно. Хотя это вообще не исправляет всех гадостей, которые он ей, когда–либо делал.

— Я никогда не буду занята тобой. — тихо произнесла она, и, схватив книгу ушла в свою комнату.

…

Ивор сидел в своей комнате. За окном, далеко внизу мирно плыли верхушки деревьев. Где–то вдалеке выглядывали исполинские горы с заснеженными шапками. Облака находились настолько близко, что казалось их можно схватить, едва протяни руку.

Но юноша смотрел не на плывущие мимо пейзажи. Его взгляд был обращен на руку, в которой густыми клубами перекатывалась ледяная энергия. Это был не сам элемент, а именно энергия. Она не имела четкой структуры и больше походила на дымку, нежели на лед.

«Не думал, что воспроизвести энергию сложнее, чем сам элемент».

«Ну конечно, это ведь основы. Тело каждого человека перестраивается в процессе роста. При открытии в себе атрибута — вся твоя энергия меняется с первобытной на элементальную, а после, когда ты накапливаешь и выпускаешь ее из внутренних жил, ты подсознательно придаешь энергии форму. В твоем случае это форма льда. А дальше уже действуют законы Мирового древа. Все, от температуры и до поведения элемента в разной среде установлено правилами мироздания, которые даже самые опытные практики не могут постичь всецело».

Ивор вел познавательный диалог со Звездочкой. Она явно знала больше него и ей было что рассказать, вот только учитель из нее был никудышный. Валькирия не знала, как правильно и последовательно рассказывать все, что она знает, поэтому выходило сумбурно и непонятно. Но эта проблема решилась тем, что Ивор стал задавать предметные вопросы. Так у них получилось понять друг друга.

«Это я понял, а что насчет элементальной энергии, какой смысл мне воспроизводить ее, а не элемент напрямую, как делают это все?»

«Начнем с того, что, создавая элементальную энергию вне своего тела, ты самую малость нарушаешь законы мироздания. Поэтому тебе это дается нелегко. Объяснить пользу этого сложнее, чем увидеть ее самому. Попробуй создать что–нибудь, придай энергии форму элемента, а потом и того, что ты хочешь сделать».

Ивор протянул руку вперед и провернул ладонь. Ледяная энергия вытянулась, превращаясь в лед, а после формируясь в длинный обоюдоострый клинок длинной в два локтя. Он был намного прочнее и качественнее, чем то, что получалось создавать до этого.

«Да, я вижу, энергия более послушная и быстрее откликается на мои команды, но только ради этого… Если подумать, время, которое я трачу на создание оружия обычным путем, меньше, чем время, которое требуется на то, чтобы выпустить энергию из тела, а потом творить из нее».

«Ты думаешь, эта Валькирия дала бы тебе столь бесполезный совет? Всмотрись в свой клинок, попробуй расслоить его потоки энергии, разобрать его и превратить обратно в ледяную энергию»

На лбу Ивора появилась капелька пота. Он тратил очень много сил, чтобы манипулировать энергией. Для сравнения, практик его уровня никогда бы не смог провернуть подобного. Такой поразительный контроль внутренней энергии можно достичь только на высших стадиях этапа Возведения Аркона. Ивору же давалось это благодаря упорному труду и Вейланду Звездочки, который помогал его энергии циркулировать в правильном направлении.

«О–О! Вот оно что! Это действительно полезная штуковина».

Клинок в руках Ивора снова превратился в ледяную дымку и закрутился в руке. Минуту спустя он сделал пару метательных ножей, а после, снова растворил их в энергию. Удивительно, что не было никаких затрат. Вся энергия оставалась в его руке без каких–либо потерь.

«А что, если я тебе скажу, что этот фокус можно провернуть и на большом расстоянии?»

«То есть я могу швырнуть одно оружие, а прилетит другое?»

«Как вариант. Применение этой техники уже зависит от твоего боевого опыта»

«Хм… Я делал что–то похожее во внутреннем мире, но это совершенно другой уровень. Спасибо!»

Основной плюс этой техники был в отсутствии затрат внутренней энергии. При создании элемента практик всегда тратит определенное количество энергии, а она не бесконечна, также, как и выносливость тела. Если практик захочет изменить форму своего элемента, создать что–либо еще, то ему снова придется тратить свою внутреннюю энергию.

Ивор же, пусть и не в совершенстве, но уже мог использовать одну и ту же энергию для создания нескольких техник, что существенно увеличивало его боевую выносливость.

Удовлетворенно посмотрев на клубы энергии Ивор вернул их обратно в свое тело. По спине пробежала дрожь.

Несколько дней пролетели незаметно. Возможно, потому что все это время Ивор тренировался в своей комнате, а выходил лишь из необходимости поесть.

Легкая встряска заставила многих на корабле испугаться, но узнав, что они приземлились в Маяте, практики стали медленно выходить из своих комнат и направляться к выходу. Ивор последовал всеобщему примеру и тоже выбрался наружу. Но едва он вдохнул свежего воздуха и обратил свой взор на город, его сердце замерло. Предвкушение, удивление и какой–то необычный трепет. Он испытал все это за одно мгновение.

Перед юношей находилась столица Крадова княжества — Маята.

Она поражала не только величественностью своих строений, но и их красотой. Здания, построенные из круглого дерева, были расписаны в красных и белых тонах. Они возвышались далеко к небу и имели не один десяток этажей. Между широкими домами на верхних этажах пролегали длинные веревочные мосты. Чем выше поднимал Ивор свой взор, тем больше у него кружилась голова. Просто не верилось. Все эти циклопические строения явно были построены великими практиками.

Вдали виднелся широкий водопад, на скалах которого также располагались различные дома. Солнце стояло прямо над головой, ярко освещая все великолепие этого города. Помимо зданий в городе росло очень много деревьев. Некоторые раскидывали свою крону, заслоняя собой солнце, другие же скромно сжимались, будучи аккуратно подстриженными.

Вдалеке виднелись сотни улиц, тысячи людей и, казалось, все это сошло со страниц какой–то сказки, которую в детстве читала Ивору его матушка.

Корабль приземлился на одной из основных дорог у окраины города. Позади корабля возвышалась стена из плотно сбитых деревянных брусьев. Если бы Ивор не знал названия этого места, он бы определенно назвал его Солнечной страной.

Пока юноша восхищенно оглядывался по сторонам, к нему подошел старейшина Девятиглаз и аккуратно окликнул.

— Эй, малец, мы собираемся в гостевые дома. Не отставай. В Маяте почти три тысячи путевых верст, так что, если потеряешься, считай будешь, как иголка в стоге сена.

Ивор кивнул и пошел вслед за представителями академии Восходящего Солнца. Никола, как и Немира, удивленно озирались по сторонам, изучая каждый дом и каждого человека, что проходил мимо. Златозар, кажется, был вообще в этом не заинтересован и горделиво смотрел вперед, думая, о чем–то своем. Держимир давал указания Девятиглазу.

Вскоре они миновали несколько улиц. Дороги под ногами были выложены из больших каменных пластин, подогнанных друг ко другу без каких–либо зазоров.

В какой–то момент Немира поравнялась с Ивором. Видя его удивленное лицо, она позволила себе легкую полуулыбку.

— Маята отличается от любой другой столицы. Говорят, это место построено на руинах города древней цивилизации потерянного века. Здешний воздух пропитан потоками энергии Мирового древа. Самое благоприятное место для культивации. Даже слабейшие ученики академии Огненных Столпов могут считаться гениями в любой другой школе. Поэтому…

— Лучше никого не провоцировать, я понимаю, но, думаю это не совсем мне надо говорить.

Ивор кивнул в сторону идущего впереди парня с золотыми волосами. Девушка обреченно кивнула.

— Его будет сдерживать наставник Держимир. Это единственный человек, которого он слушает.

— Так чего же наставник не защитил тебя от его постоянных «ухаживаний»

Немира грустно вздохнула и прошептала так, что ее едва можно было услышать.

— Наставник считает, что мы были бы отличной парой. Великий практик и его культивационная печь.

Юноша ничего не ответил, лишь понимающе кивнул.

Девушек, у которых есть хоть какие–то задатки внутренней энергии часто использовали сильные культиваторы. В процессе слияния внутренних энергий практик мог даже из совсем бесталанной девушки с мизерным запасом энергии извлечь колоссальную выгоду.

Группа весьма быстро достигла квартала, где находились гостевые дома. Обычные резиденции для временного проживания намного превзошли ожидания учеников Академии Восходящего солнца.

То, что они увидели, не походило на обычную гостевую комнату или домик, то был роскошный внутренний двор. Здесь находилось восемь отдельных комнат, повсюду росли деревья, также была беседка, пруд, и даже оружейная стойка с десятком различных видов оружия.

— Хо–хо, как и ожидалось от Крадовцев. Ни один город не может соперничать с ними в возможности размещения гостей. Разве что в Самоцветном городе, но Берканское княжество знаменито своими богатствами, так что подобное принимается, как данность, а тут все иначе.

Держимир похлопал в ладони, оглядывая внутренний двор, он явно был доволен.

Девятиглаз улыбнулся и добавил.

— На Турнир Четырех прибыло, тридцать две команды и у всех команд подобные внутренние дворы. Число комнат в каждом дворе, никогда не бывает меньше восьми, таким образом, у каждого гостя всегда есть, своя личная комната. Благодаря огромным размерам Маяты, можно забыть про остальных участников, даже если бы команд была сотня, проблем с размещением бы не возникло.

— Уважаемые представители Академии Восходящего Солнца выберите себе комнаты. Когда стемнеет, вам принесут ужин. Для предотвращения, каких–либо конфликтов до начала турнира, было принято решение не проводить банкет. Приносим свои извинения.

Практик огня кивнул и наконец удалился, оставив гостей одних.

Ивор выбрал себе самую крайнюю комнату слева. Хотя это были просто гостевые помещения, обстановка в них была необыкновенной, а если сравнивать с теми, что давали ученикам в академии, то она была в разы роскошнее и прямо-таки дышала уютом.

Раскинув свои вещи, которых было не так много Ивор решил выглянуть наружу, за двор.

Вечер медленно опускался на столицу Крадова княжества. Закатные лучи озарили мягким апельсиновым цветом расписные крыши домов.

Мощенная улица уходила далеко вперед, а по разные стороны от нее находились такие же резиденции.

Гостевые дворы были сосредоточены в одном месте и многие из них были поблизости.

Внезапно чуткий слух Ивора услышал, где–то далеко очень знакомую мелодию. Тихий, но определенно знакомый ему голос тянул высокие тона, как обычно напевают себе за каким–то делом, которое не требует особой концентрации. Мелодия была очень похожа на ту, что часто звучала в его родной деревне.

Ивор сделал несколько шагов вперед. Его глаза расширились, а лицо невольно озарила улыбка.

Вдалеке он увидел, как девушка с пепельно–белыми волосами, заплетенными в толстую аккуратную косу, заходит в одну из резиденций. Она была одета в аквамаринового цвета кафтан, а ее лоб украшала светло синяя ленточка. В ушах красовались два больших серебряных кольца–серьги.

— Кейра… — прошептал Ивор. — Значит ты тоже участвуешь в турнире. Прошло уже полтора года с нашей последней встречи.