Три эпохи завоеваний

Глава 1. Прощай Топ, здравствуй Нуб

Вернувшись в свою комнату, я быстро переоделся в специальный облегающий костюм из наноматериалов и лег на кровать. Моему взору предстал облупившийся посеревший от времени потолок. Видавшая виды люстра пятидесятилетней давности слегка раскачивалась из стороны в сторону. Когда в спешке натягивал на себя комбинезон, наверно зацепил ее рукавом.

Все три патрона, предназначенные для лампочек — сейчас пустовали. Так что биться там все равно было нечему. А потому я особо и не переживал за свою неуклюжесть. В моей комнате практически отсутствовала мебель. За нее тут можно было принять деревянный стул с ободранной обивкой, покосившийся журнальный столик и несколько забитых прямо в стену гвоздей, которые заменяли мне вешалку для верхней одежды.

Прогнувшись под весом моего тела, кровать слабо скрипнула, напомнив о том, как тяжело ей выполнять свой долг в последнее время. Этим протяжным стоном она словно просила отправить ее наконец-то на вечный покой. В утиль!

Вообще вся моя комната больше походила на музей антиквариата. Возможно, какой-нибудь любитель винтажа даже мог бы что-то из этого прикупить для своей коллекции. Почему-то ранее я об этом не задумывался. Видимо не было такой нужды в деньгах.

Питался я раз в день, и только ночью, когда половина нашей семьи спала, а вторая тянула лямку на подработке. И только самым минимумом, который находил в холодильнике. Брать что-то большее у меня просто не хватало совести. Ведь я ничего не мог с собой поделать.

Будь я немного смелее — уже давно бы выпилися, прыгнув с крыши какой-нибудь многоэтажки. Да вот незадача, я так сильно ненавидел этот мир и всех его обитателей, что у меня не хватало духу даже дойти до ближайшего высотного дома, который располагался всего в километре от нашего частного сектора.

Единственной отдушиной, которая помогала мне держаться — являлась виртуальная реальность. Костюм и обруч для нее были теми вещами в моей комнате, которые выделялись на фоне остального хлама. Вставая с кровати после игровой сессии, я в первую очередь ухаживал за ними, а уж потом думал о каких-то своих потребностях.

— Что ж, пришла пора прощаться с самим собой. Хватит ли у меня духа хотя бы на это? — пробормотал я, надевая ПСИ-обруч.

Аббревиатура ПСИ расшифровывалась как: Психосенсорный интерфейс — последнее достижение науки и техники. Правда, тот, которым пользовался я, можно было отнести к первому поколению этих устройств. Сейчас уже давным-давно на рынке не найти таких моделей. Помнится, несколько лет назад, отец и мать подарили мне его на день рождения вместе с костюмом. Видимо копить им пришлось даже на устаревший девайс очень долго.

С этого подарка и началось мое падание.

Едва лишь опробовав новую технологию, я понял, что не хочу возвращаться назад в реальность. Какой смысл идти в школу, к этим ублюдкам одноклассникам, которые только и знают, как издеваться над слабыми? Какой смысл получать образование, если без связей все что тебя ждет — это низкооплачиваемая работа, либо офисное рабство под крылом большого босса. Рождение в определенной семье с определенным уровнем достатка — полностью определяло твою дальнейшую жизнь в современном обществе.

Меня не прельщала возможность через двадцать лет стать менеджером среднего звена и подтирать зад очередному сыночку директора, который поведет нашу компанию в трубу, как было с первой работой отца.

Какой смысл развивать науку, если завтра из-за сокращения бюджета на эту отрасль государственных исследований, твой НИИ закроют, а весь ее персонал сократят? Как это было с предыдущей работой матери.

Оставьте все меня в покое!

А если однажды не хватит денег на еду, так просто дайте мне помереть в этом костюме. А после сожгите тело и развейте прах над зданием городского совета, во славу всем чиновникам-нуворишам.

«Происходит загрузка интерфейса»

— Три эпохи завоеваний. Старт.

Дождавшись, пока загрузится операционная система ПСИ-обруча, я отдал голосовую команду на включение моей любимой онлайн игры. Именно в нее я залипал без сна и отдыха весь последний год. Со старта первого сервера прошло немногим более двенадцати месяцев, а число зарегистрированных аккаунтов Тризы уже перевалило за отметку в пятьдесят миллионов.

Причем все они принадлежали различным людям. Ведь чтобы начать играть, любому человеку необходимо было оплатить подписку. Людей даже не отпугивал внутриигровой магазин, в котором можно было приобрести различные предметы, значительно упрощающие тебе жизнь.

Этот феномен объяснялся невероятным уровнем реализма, который выдавала Триза. Подобных игр в онлайн сегменте больше не существовало. А потому она без особого напряга заняла трон короля виртуальной реальности.

И вот в такой игре мой персонаж считался ТОП-ом (одним из лучших). Естественно, возможности постоянно донатить (заносить в игру реальные деньги) у меня не было. Я вкладывал туда разве что те средства, которые мне изредка выдавались на карманные расходы. А еще денежные подарки на День рождения или Новый Год.

Этот недостаток с лихвой компенсировался моим круглосуточным задротством. У человека без реальной жизни очень много свободного времени, знаете ли.

Когда процесс загрузки наконец-то завершился, я открыл глаза и по привычке слегка зажмурился. В этот момент рядом со мной промелькнула чья-то тень.

— Острожнее, нуб (новичок)! — прикрикнул на меня какой-то парень в робе мага.

— Кляуз, какой же он нуб? Ты только глянь на его экипировку, — прошептал ему на ухо второй парень-маг, решивший помочь бедолаге подняться.

— Ох, простите сэр! Я вас сразу не признал! Вот, пожалуйста, примите мои извинения.

«Игрок Кляуз_999 предлагает вам обмен»

Открыв диалоговое окно, я увидел, как парень поместил в слот для передачи денег 100 ЭМ. Эфирные монеты являлись универсальной валютой в Тризе. За них можно было купить и продать все что угодно.

— Хорошо. В следующий раз смотри под ноги, — подтвердив сделку, грозно пробасил я.

В Тризе нельзя было менять свою внешность, но вот тембр голоса — это всегда пожалуйста. Так что здесь, в альтернативу реальному миру, я был обладателем сурового, властного баса. А также играл за Элитный класс — Паладина!

Подождав пока маги скроются за углом, я поднял голову и посмотрел на небо. Над Карталеонской империей как раз поднималось солнце. Взглянув на него, я снова зажмурился, блаженно улыбнувшись.

«Как же я обожаю мир Тэола…» — пронеслось у меня в голове.

Ненадолго задумавшись, я достал из инвентаря камень возврата в Священный собор и активировал его. Телепортация в игре была построена на принципе плавного перехода. Никакого дискомфорта при этом твой персонаж не ощущал. Мгновение и вот я стою среди величественных сводов обители всех паладинов.

— Ух ты, это ведь сам Дэшон!

— Ого, в Катре намечается какая-то сходка ТОП-ов?

Тут же начали перешептываться между собой молодые рыцари, проходившие здесь классовые задания. Я уже давно привык к такому обращению в столице, а потому не обратил на их слова ровным счетом никакого внимания.

Встав поближе к статуе бывшего императора, я открыл меню с характеристиками и надетой экипировкой. А также чуть сбоку подвесил окошки инвентаря и переносного склада. После сделал несколько скриншотов нажитого за год добра. И сфотографировал самого персонажа.

Сохранив их на облачном диске, я еще с минуту постоял у статуи, наслаждаясь последними мгновениями собственного величия. А потом нажал кнопку выхода.

Далее, выбравшись в интерфейсное меню, я подключился к интернету и запустил браузер. Домашней страницей там естественно был установлен официальный сайт Тризы. Войдя в свой аккаунт на нем, я выбрал раздел «Биржа» и начал ваять заявку на продажу.

Главной особенностью игры Три эпохи завоеваний, помимо сверхреалистичного мира, была возможность продавать и покупать игровые ценности за реальную валюту. Биржу курировала компания-разработчик игры, а потому никакого обмана здесь возникнуть не могло. Никаких дюпанных (размноженных неигровым путем) эфирных монет или «нарисованных» админом предметов. В нашем законодательстве уже давно была прописана статья «Мошенничество в виртуальном пространстве», по которой таким умельцам давали до семи лет колонии общего режима.

Создав заявку, я загрузил сделанные несколькими минутами ранее скриншоты. А потом начал штудировать страницы аукциона на предмет похожих лотов. Аккаунты с Элитными классами в среднем продавались от ста тысяч. Естественно, минималку запрашивали чисто за класс. Сам персонаж был при этом полностью «голым». Уровень, характеристики, экипировка — все по нулям. Если же покупатель хотел приобрести уже прокачанного персонажа с Элитным классом, то ему нужно было выложить как минимум двести тысяч.

Здраво рассудив, что моего Дэшона с руками оторвали бы и за три сотни, будь у меня на раскрутку аукциона хотя бы неделя, я установил цену выкупа в двести тридцать тысяч. Все-таки ТОП экипировкой из сложнейших рейдовых подземелий мой паладин не обладал, да и особо крупных сбережений, как таковых — не имел.

«Надеюсь, что к завтрашнему утру его купят. Если нет, будет очень печально продавать свои органы…»

Нажав кнопку, начинающую торги, я по привычке стал шерстить форум на предмет новых постов. Но ничего интересного там так и не нашел. Одна гильдия воевала с другой. Где-то открывался набор в новое сообщество, где-то закрывался. На окраинах империи обнаружили очередную инстансовую зону для высокоуровневых игроков.

Так как я был одиночкой, для меня подобные новости не стоили и ломаного гроша. Даже та экипировка, которая была одета на Дэшоне, создавалась мной из материалов, добытых из монстров в открытом мире. Что уж говорить о прохождениях трудных подземелий? В такие места я никогда не смел соваться. ТОП-игроком меня называли только благодаря Элитному классу и прокачке. Ведь я являлся единственным паладином на сервере, достигшим девяностого уровня.

Скверный характер не позволял мне вступать в гильдии, а также участвовать в других социальных мероприятиях Тризы. Вместо этого я выполнял миссии конклава Священного собора или фармил элитных монстров в открытом мире.

Настроение окончательно упало в ноль. Разлогинившись (выход из виртуальной реальности) я снял ПСИ-обруч и пустым, бессмысленным взглядом уставился на облупившийся потолок. Не хотелось вообще ничего делать. Даже шевелиться, или дышать. Для полноты картины не хватало только начала ломки, как у наркоманов.

За дверью о чем-то говорила мать. И хотя я отчетливо слышал ее голос, мозг почему-то отказывался воспринимать его, отправляя куда-то на задворки сознания. В итоге пролежав неподвижно какое-то время, я понял, что начинаю засыпать и, перевернувшись на бок, закрыл глаза. Ощущения того что твоя жизнь закончилась здесь и сейчас — преследовали меня во сне до самого следующего утра.

Сон спас меня от нравоучений, которые обязательно бы начались на вечерней семейной сходке. Я совершенно не желал слушать ругань отца или видеть очередные слезы матери. Мне уже девятнадцать лет как-никак. Могу я быть от них избавлен или нет?

С этими мыслями я, не вставая с кровати, натянул на себя ПСИ-обруч и зашел на сайт Тризы. Торги закончились успешно. Моего Дэшона действительно купили за двести тридцать тысяч.

Обрадовавшись такой новости, я сразу же снял обруч и с громкими возгласами выбежал из своей комнаты.

— Ты чего орешь с утра пораньше? — испуганно посмотрел на меня из-за угла Даня.

Не сказать, что у нас с младшим братом были хорошие отношения. Как и мама, он считал меня «малолетним дебилом», который в ментальном плане остановился в своем развитии где-то на возрасте тринадцати-четырнадцати лет.

— Я нашел деньги! Нам не придется продавать дом! — радостно выпалил я.

— Двести штук? И каким же образом? — скептически посмотрел на меня Даня.

— Продал своего перса в Тризе.

— Ого! Сегодня точно настанет Конец света. — покачал головой брат и скрылся за дверью своей комнаты.

Мама обнаружилась на кухне. После того как я пересказал ей хорошие новости, она едва не упала в обморок. Когда первая волна шока схлынула, мама тут же потребовала предъявить доказательства.

Взяв у нее мобильник, я зашел в банковское приложение и показал размер своего счета. Число, которое красовалось на экране дисплея коммуникатора, снова заставило маму схватиться за сердце. А после она на всякий случай стянула с меня майку и начала внимательно осматривать тело.

— Ты чего? Оклематься после операции по удалению почки за одну ночь просто невозможно. Там только на первичную реабилитацию несколько месяцев уйдет! — обиженно произнес я.

— Иди в душ, а после садись завтракать. От тебя ужасно пахнет!

Тон ее голоса был один в один похож на тот, с которым меня провожал на кухню Даня. Вот оказывается, у кого мой брат набрался подобных выражений!

— А ты молодец, шкет. Если захочешь поработать — обращайся. — с этими словами мужик, следивший за нашим домом, передал мне визитку их микрокредитной организации.

Бандита-коллектора также удивил тот факт, что я где-то за ночь нашел двести тысяч. Пока я принимал душ, мать уже перевела деньги на их банковский счет, а потому наша семья была избавлена от повторной встречи с бандой коллекторов. От их имени выступил дежуривший в машине у входа мужчина, по кличке Кабан.

Вернувшись обратно в свою комнату, я проверил баланс счета. От суммы, за которую был продан аккаунт с Дэшоном, остались всего лишь жалкие тридцать тысяч. Мне они были ни к чему. Чтобы хоть как-то отплатить своей семье за доброту и терпение по отношению ко мне, я решил сходить в магазин и самостоятельно купить продуктов.

Ранее у меня никогда не появлялось подобных желаний. А потому, чтобы не утратить настрой, я постарался как можно скорее воплотить эту задумку в жизнь.

Надев потрепанную куртку, я вышел на улицу. К этому моменту в доме оставалась только мать. Стоило сказать ей, что иду в продуктовый магазин, как она тут же вручила мне список с тем, что необходимо купить в первую очередь.

Естественно, все указанные в нем продукты были самого низкого качества. Подобный факт сильно меня расстроил, напомнив о том, к какому социальному слою принадлежит наша семья.

«Нафиг номерной магазин! Пойду лучше в Премиум!»

Раз уж решил сегодня шиковать, то выбор, естественно, пал на самый дорогой магазин с качественными продуктами. Едва выйдя за пределы частного сектора, я тут же почувствовал пронзительный ветер, который подул прямо мне в лицо.

Он подметал пожелтевшие листья, которые стелились по асфальту золотым ковром, добавляя работы совсем расслабившимся коммунальным службам нашего города. Магазин располагался на другом конце проспекта, и чтобы дойти до него, требовалось преодолеть подземный переход.

После спуска под землю, я ощутил новый приступ мизантропии. Серая масса, бредущая в различных направлениях, нереально напрягала! Каждый раз, когда какой-то чужак касался моего плеча или локтя, я тут же вздрагивал. Но благодаря заряду позитива после утренних событий, я все же как-то смог взять себя в руки и преодолеть это препятствие.

Войдя в двери магазина, я увидел десятки незнакомых людей, снующих по его отделам. От осознания того, что придется с ними взаимодействовать, меня снова передернуло.

«Это будет посложнее, чем охота в Рейрданском лесу!»

В итоге, практически не смотря на цены, я выбирал лучшие продукты, на которые только падал мой взгляд. Стейки из мраморной говядины, свежеиспеченный в частной пекарне хлеб, овощи, живая рыба. Все это быстро отправлялось в мою тележку. Примерно через пятнадцать минут я уже стоял на кассе, с удивлением таращась в свой чек.

Сумма покупки: 14386.

«Охренеть, мать почти столько же зарабатывает за целый месяц!»

Выйдя из супермаркета, я обратил свое внимание на витрину соседнего магазина одежды. Там были выставлены красивые спортивные кроссовки последней модели.

«В прошлом, помнится, я мечтал о точно таких же. Хотел даже в чем-то подобном пойти на свой Выпускной вечер. Но в итоге, после вручения аттестата об окончании школы, просто остался дома…»

Посмотрев на свои дешевые, уже давным-давно прохудившиеся кроссовки, я глупо улыбнулся.

«Лучше поздно, чем никогда? Верно?»

Сумма покупки: 10199

Переобувшись прямо в магазине, я поспешил домой. Обновка плохо сочеталась с потертыми черными штанами и джинсовой курткой. Но мне было на это наплевать. Стараясь не обращать внимания на прохожих, я смотрел тупо себе под ноги, любуясь кроссовками. Благодаря этому ни одного нового приступа мизантропии до самого дома не случилось.

— Премиум? Сын, ты сошел с ума! — С порога заявила мне мать.

— Да будет тебе мам, можно же хоть раз в жизни шикануть.

— Ох, ну что за непутевый ребенок…

Картинно покачав головой, она взяла у меня из рук пакеты и понесла их на кухню. Этим же вечером у меня с семьей состоялся первый совместный ужин, уже черт его знает за сколько времени. Стейки, овощные салаты, даже бутылка коньяка. Сегодня наша семья праздновала избавление от кабалы, в которую втянула нас микрокредитная организация. Отправив маму и отца на работу, мы с братом еще некоторое время посидели вдвоем, болтая о различных мелочах. А потом тоже разошлись по своим комнатам.

— Оххх, так вот что такое похмелье?

На следующее утро я проснулся с головной болью и серьезным сушняком во рту. Оказалось, что я могу напиться даже с нескольких стопок коньяка. Как мужчину, меня это явно не красило. В будущем я пообещал себе обязательно исправить этот недостаток.

Быстрый душ, легкий перекус на завтрак и вот я снова лежу на своей кровати, смотря на облупившийся потолок. Делать было совершенно нечего. Только сейчас, когда эйфория обладания собственноручно заработанными деньгами схлынула, я осознал, чего лишился.

Мир Тэола мне всегда был дороже реальности. Я расценивал его как основную жизнь. Более светлую и многообещающую реальность. Альтернативу нашему прогнившему до основания миру.

«Идти искать низкооплачиваемую работу? Ну, уж нет!»

В голове начали зарождаться мысли о том, почему бы не попробовать снова начать играть в Тризу? Если у меня получилось один раз, обязательно получится снова! Возможно, мне даже еще раз удастся стать обладателем Элитного класса, какой был у Дэшона.

Игра уже показала, что в ней можно зарабатывать неплохие деньги. Если в этот раз сосредоточиться не на получении удовольствия, а на фарме (добыче) ценных предметов или каком-нибудь производстве, то я наверняка смогу получить ощутимую прибыль. Мало кто знает этот мир лучше меня!

Будто заядлый наркоман, я убедил себя в необходимости возвращения в игру. После чего быстренько натянул костюм, и снова лег на кровать.

«Что ж, приступим!»

После всех вчерашних трат на моем банковском счету оставалось еще чуть более пяти тысяч. Этого количества денег должно было хватить для оплаты шести месяцев самой простой подписки. Она не позволяла изменять внешность, или пользоваться заранее установленными ПРЕ-сетами. А также выбирать стартовую локацию и получать бонус к эфиру за убийство монстров и выполнение заданий.

Месячная подписка оценивалась в восемьсот. В то время как Бронзовый премиум можно было приобрести за тысячу двести. Серебряный уже стоил полторы тысячи. Что же касалось Золотого и Платинового премиумов, их использовали лишь самые богатые игроки.

Итак, после создания нового аккаунта на официальном сайте игры и покупки доступа, у меня на счету осталось совсем немного денег. Мысленно посетовав на то, как быстро исчезают мои финансы, я подключился к серверу Тризы.

Радужная карусель перенесла меня в виртуальный мир. В данный момент я висел прямо в космосе, над голубой планетой под названием Тэол. От Земли она отличалась радикально. На той стороне, которая сейчас была повернута ко мне, располагался всего один гигантский материк. И почти всю его территорию занимала одна страна — Карталеонская империя.

«Найден новый аккаунт. Тип: Обычный. Выбор расы недоступен. Выбор внешности недоступен. Ваш персонаж будет сгенерирован автоматически на основе физических данных реальной внешности!»

«Завершено!»

«Пожалуйста, выберите себе Никнейм…»

Все имена, которые мне нравились — ожидаемо оказались заняты. Для таких случаев существовало расширенное меню, в котором можно было указать два никнейма. Ну, или если говорить на наш лад, Имя и Фамилию.

«Имя 1: Декард Имя 2: Ламбер»

«Принято!»

«Производится выбор стартовой локации»

«Стартовая локация определена: Город Синистер»

«Добро пожаловать в Тэол, Декард».

Перед глазами снова пронесся радужный водоворот, и я ощутил, что стою посреди небольшого городка. Тут и там по его улицам сновали прохожие НПС (неигровые персонажи, действия которых управляются искусственным интеллектом). От игроков их можно было отличить по размеренной походке.

В противовес медлительным местным жителям, наша братия в основном предпочитала передвигаться с помощью бега. Ведь каждая секунда их игрового времени стоила реальных денег. За одну игровую сессию они спешили сделать как можно больше полезных вещей и побыстрее покинуть стартовую локацию.

Город Синистер казался совсем небольшим. В основном тут располагались двух и трехэтажные дома с треугольными крышами, покрытыми красной черепицей. А все улицы были вымощены булыжником. Так как Тэол относился к фэнтези-мирам, естественно, что Синистер являлся калькой с европейских городов времен Средневековья.

Подняв голову к небу я привычно зажмурился, давая системе воспроизвести в моем мозгу эффект падения на кожу солнечных лучей. Ощущаемое тепло заставило меня невольно улыбнуться и мысленно произнести:

«Вот я и снова здесь!»

Как опытному ветерану, игравшему со старта Открытого бета-теста Тризы, мне ни к чему было спешить. Осмотрев себя, я понял, что не получил даже стартовой экипировки, как это происходило, если ты начинал игру хотя бы с Бронзовым премиумом.

В инвентаре также было пусто. Меню показывало, что в нем установлена всего одна сумка на восемь ячеек. В прошлом на Дэшоне я использовал шесть сумок по тридцать две ячейки каждая. Вспоминая о тех временах, я еще раз мысленно вздохнул.

«Так, ладно, не время для меланхолии! Сначала надо проштудировать форум!»

С этими мыслями я отключился от игры и зашел на официальный форум Трех эпох завоеваний. Из своего прошлого опыта я знал, что практически все квесты (задания) в стартовом городе, так или иначе, были направленны на получение игрового класса. Большинство из них уже давно пройдены ветеранами, и описаны в разделе: «Информация для новичков». А потому, все что от меня требовалось — это вбить в соответствующее меню Поиска название стартового города. Дальше система все сделает сама.

Как оказалось, в Синистере существовали десятки квестов, которые позволяли после их прохождения получить практически любой класс категории Обычный. Задания на получение Элитных классов, как я предполагал ранее, отсутствовали полностью. Эта информация являлась слишком ценной. Большие гильдии строго следили за тем, чтобы дальше их закрытых форумов она никуда не выходила.

Выписав себе в виртуальный блокнот всех НПС, которые давали задания на получение Обычного класса, я вернулся в игру. Обзавестись Элитным классом в Тризе можно было лишь действуя от обратного. То есть, принимая только те квесты, о которых не упоминалось на форуме.

Первое такое задание попалось мне почти сразу же:

— Молодой человек! Вы ведь искатель приключений?

— Все верно. Чем могу быть полезен уважаемой леди? — завел старую шарманку я.

Дело было в том, что все НПС в Тризе управлялись мощным искусственным интеллектом. А потому, с ними нужно было общаться как с реальными людьми. Хочешь поссориться с человеком — говори ему всякие гадости и прилюдно оскорбляй. Если же наоборот, желаешь выстроить с ним хорошие отношения — лучшим средством была небольшая лесть.

— Замечательно. Какой галантный юноша мне попался, — зарделась дама бальзаковского возраста. — Вы не поможете старой женщине? Дело в том, что утром у меня пропала собака по кличке Чарли.

ДЗИНЬ!

Раздался звук системного оповещения.

«Доступно задание: Поиски Чарли»

«Проснувшись сегодня утром, Дорана обнаружила, что ее любимый пес по кличке Чарли пропал. Работая в пекарне, женщина к вечеру сильно устает и часто забывает закрывать на замок калитку своего двора. Скорее всего, пес просто убежал из дома. Рост собаки: тридцать сантиметров. Окрас: коричневый. Приметы: длинные уши и вытянутая морда. Если вы найдете Чарли за отведенное время, Дорана будет вам очень признательна.

Условия: Поймать и привести к Доране ее пса Чарли. Отведенное время: 360 минут.

Награда: 200 единиц эфира; Сдобная булочка х5»

Сверившись со своим списком, я узнал, что на форуме об этом квесте не упоминается, а потому с радостью его принял. Побегав по городу около часа, я нашел собакена в одной из подворотен. Он лежал около большой лужи и как один известный пес из классического произведения Федора Михайловича Достоевского, таращился голодными глазами на располагавшийся через дорогу ресторанчик.

— Неужели вы нашли его?! Господин Декард, огромное вам спасибо! Если бы не ваша помощь, я бы уже наверно сошла с ума от волнения… — начала расплываться в комплиментах Дорана.

ДЗИНЬ!

«Задание выполнено!»

«Получено: 200 единиц эфира; Сдобная булочка х5»

Распрощавшись с довольной женщиной, я устало вздохнул:

«А вот и первая неудача!»

Ни тебе каких-либо странных происшествий, которые могли возникнуть в процессе поиска. Ни крутых поворотов сюжета.

Признаться честно, занимаясь поиском Чарли, я уже был готов наткнуться на местную живодерню, и героически спасти собаку. После чего получить какой-нибудь элитный класс, связанный с питомцами.

Но, увы, приобретение редких профессий в Тризе так просто не работало. До этой самой классической сюжетной развилки, когда от тебя требовалось принять нестандартное решение, нужно было еще добраться. А перед этим найти к ней путь среди десятков или даже сотен таких вот «мусорных» квестов, вроде «Поисков Чарли».

В итоге этими заданиями я занимался в течение почти двух суток игрового времени. Единственным плюсом помимо фарма сущих крох эфира, для меня стало получение начальной экипировки:

«Меч новобранца»

Ранг: Обычный

Физическая атака: 10

«Кожаная куртка новобранца»

Ранг: Обычный

Защита: 2

Сопротивление магии: 2

…

Пройдя несложное задание, где от меня требовалось записаться в народное ополчение Синистера, я получил экипировку Новобранца и военное жалованье — десять эфирных монет. К слову их курс на бирже по отношению к реальным деньгам шел, как один к десяти.

На военное жалование я мог купить разве что несколько зелий для восстановления маны или жизни. Так как я еще не получил игровой класс, ни о какой магии и речи идти не могло. Так что деньги я пока решил поберечь. Все же зелья в городе мне пока были ни к чему.

Закончив игровую сессию, я взглянул на циферблат электронных часов в интерфейсе ПСИ-обруча. Пора было ужинать. Время в игре текло в четыре раза быстрее реального. Получалось, что я пробыл в Тризе около двенадцати часов по нашему времени. Для меня такой срок не казался слишком уж большим. В дни особенного задротства, я мог проводить в виртуале почти целые сутки, отвлекаясь лишь на еду и туалет.

Даня уже лег спать. Мать и отец ушли на работу. Выбравшись на кухню, я сделал себе пару бутеров, и умял их, запив кружкой чая. После чего тут же лег спать. Утро следующего дня выдалось довольно непогожим. С неба накрапывала морось, а еще дул холодный ветер.

— Пора становиться человеком! Даже если виртуальная реальность станет моим домом, о физическом теле забывать все равно не стоит! Вдруг к нашему порогу снова придут бандиты? Если такое случится, то я хотя бы должен быть в состоянии защитить себя и маму, а не валяться в их ногах, словно шелудивый пес.

Твердо решив снова вернуться в Тризу, я не хотел повторять ошибок прошлого. Поэтому свой день я начал с зарядки, а также небольшой пробежки вокруг дома. Намотав с десяток кругов, я под удивленными взглядами матери и младшего брата зашел в ванную комнату.

Далась мне такая пробежка чрезвычайно сложно. Сначала я пять минут сидел под душем и пытался просто восстановить свое дыхание. А после мои ноги начало как будто колоть иглами. Хотя, казалось бы, пробежал я от силы километра полтора.

«Не думал, что это будет так сложно…»

Появившись на кухне, я снова был награжден удивленным взглядом. Но говорить об этом со мной мама не стала. Состряпав завтрак на скорую руку, она молча наблюдала за тем, как ее сын поглощает яичницу с остатками вчерашнего жаркого.

Возвращение в Тризу прошло как-то уж совсем буднично. Предварительно полазив на форуме, я выписал в виртуальный блокнот еще несколько заинтересовавших меня квестов с возможными нетривиальными окончаниями. По одному из них требовалось уничтожить свору бродячих собак, которые стали разносчиками бешенства в трущобах.

Справиться с ними мог даже самый безнадежный нуб (новичок в игре). Стоило ли говорить, что у меня ушла на это всего пара минут? Все квесты внутри города были предназначены для того чтобы новички могли освоиться в игре. В основном они завязывались на обучение взаимодействию с НПС и знакомству с боевой системой.

К примеру, атака тех зараженных бешенством собак уступала даже совокупной защите комплекта новобранца. В бою они не смогли нанести мне больше единицы урона. А еще до получения новичком первого уровня все болевые ощущения в игре полностью отключались. Позже, по желанию, их можно было установить в диапазоне от нуля до двадцати пяти процентов по отношению к реальным.

Важно отметить, что касалось это только боевой системы и связанного с ней получения болевых ощущений. Вкус, запахи и прочее можно было выкрутить на сто процентов.

После сдачи квеста, я отказался от предложенной профессии. Обычный класс по работе с животными, что-то вроде Призывателя. И никаких вам сюжетных поворотов, по типу разоблачения живодерни, или намека на источник распространения заразы. Снова…

«Скучно!»

Весь последующий день в игре я решил посвятить поискам недокументированных заданий. Но и тут меня ждали сплошные неудачи. Шутка ли, на выполнении квестов в стартовом городе за две игровые сессии я успел заполнить почти двадцать процентов шкалы эфира, требуемого для поднятия следующего уровня. Хотя первый уровень можно было получить автоматически, если взять любой, даже самый Обычный класс. До получения класса все бегали с нулевым.

Где это вообще видано, чтобы новички занимались чем-то подобным? Они наоборот спешили взять понравившийся класс и выйти за городские стены, чтобы поскорее начать нормальную прокачку. Ведь там, за чертой стартовой локации всех ждал огромный открытый мир игры.

«Правда, чтобы добраться до него, необходимо победить босса. Но с ним можно справиться и небольшой группой…»

— Прошу прощения за беспокойство. Добрый господин, вы мне не поможете? — вдруг обратилась ко мне юная девушка в одеянии монахини.

От служителей церкви из реальности ее отличало только отсутствие головного убора. Но такой уж была местная религия.

— Смотря, что у вас случилось, — пространно ответил я.

Признаться честно, снова вставать на путь Веры мне не хотелось. Особенно если это задание вело к обретению какого-нибудь класса, вроде Приставника или Жреца. Я уважал выбор парней, которые хотели быть лекарями, но для себя бы подобную профессию никогда не взял. Слишком уж она… в общем, благодетель должна быть в юбке. Если вы понимаете, о чем я.

— Дело несложное. Просто мне нужно попасть в эту библиотеку. — Слегка смутившись, прощебетала монахиня ангельским голоском.

На вид девушке было лет шестнадцать-восемнадцать. И скорее всего это вообще был ее первый выход в большой свет. По легенде, естественно.

— Вас не пускают в библиотеку? — нахмурившись, я посмотрел на стоящего у входа в двухэтажное здание охранника.

— Видите ли, меня зовут Моника. Духовная обитель отпустила нас с сестрой Месмертой в город всего на несколько дней, чтобы мы могли увидеть реальную жизнь и понять паству, с которой придется работать в будущем. А также мать-настоятельница дала мне персональное задание, найти кое-какую книгу в библиотеке. Но вот беда, вчера моя сестра пропала. А все наши общие деньги были у нее…

ДЗИНЬ!

«Доступно задание: Помощь Монике»

«Моника просит вас помочь ей попасть в библиотеку и найти книгу под названием Песнь предрассветной мглы. Из-за того что сестра Моники, Месмерта пропала вчера вечером вместе с их общими деньгами, монахиня не может выполнить просьбу матери-настоятельницы.

Условия: Найти вместе с Моникой книгу Песнь предрассветной мглы. Отведенное время: до закрытия библиотеки.

Награда: эфир в процентном соотношении от выполненного задания»

«Только эфир? Подозрительно! Возможно, это задание может оказаться с двойным дном!»

— Позвольте мне немного подумать? — приложив правую руку к подбородку, я изобразил задумчивое выражение лица

— Конечно, добрый господин! — поклонившись, прощебетала Моника.

Быстро открыв внутриигровой форум, я попытался найти подсказки к квесту. Но ничего похожего на это задание даже после поиска по ключевым словам мне не попалось.

«Неужели система наконец-то заметила мои потуги и дала шанс получить Элитный класс?» — мысленно воскликнул я.

Естественно, все это время в игровой реальности я по-прежнему сохранял стандартный «Покерфейс»:

— Думаю, что смогу выкроить для вас немного своего времени, молодая леди.

— Ах, спасибо вам большое добрый господин! — снова поклонилась мне монашка.

В это мгновенье ее до ужаса наивное лицо так и светилось счастливой улыбкой. Я же внутри весь пылал от напряжения. Если этот квест действительно окажется отправной точкой для получения элитного класса, моя игровая жизнь снова начнет налаживаться.

— Вход в библиотеку Синистера стоит пять эфирных монет с человека. — Грубым голосом произнес охранник-кассир.

ДЗИНЬ!

«Оплата двух однодневных билетов в библиотеку Синистера: 10 ЭМ. Подтвердите списание!»

«Подтверждаю!»

Скрепя сердце я отдал единственные имеющиеся в моем инвентаре наличные средства, и мы с Моникой зашли в здание. Здесь стоит отметить, что само помещение библиотеки делилось на два больших раздела: Художественная и Документальная литература.

— Нам сюда. — Указала монашка на отдел с художественной литературой.

Немного удивившись выбору девушки, я лишь пожал плечами и последовал за ней.

«Что такого важного может содержаться в художественной книге?»

Так как сейчас уже была вторая половина дня, в зале с читальными местами находилось всего лишь несколько человек. Все они являлись НПС. Что же касается стеллажей с книгами и свитками, то около них и вовсе никого не было.

Нам с Моникой пришлось штудировать всю имеющуюся там литературу. Но даже в таких благоприятных условиях мы пробыли в библиотеке до самого ее закрытия на ночь.

Во время поисков, когда все посетители уже покинули читальный зал, монашка решила рассказать мне свою историю. Ведь до этого мы с ней успели перекинуться лишь парой дежурных фраз. И чтобы хоть немного скрасить время за поиском я попытался втереться к девушке в доверие. На удивление это оказалось очень легко.

«В реальности ты бы так с людьми общался!»

Почему-то в голове раздался строгий голос отца. Он часто любил говорить подобные фразы, когда я в очередной раз отказывался выходить из дома.

— На самом деле мы сегодня собирались идти сюда с Месмертой. Но вчера кое-что произошло, — печально вздохнула Моника. — Я старалась не нарушать наказа матери-настоятельницы и прогуливалась только днем. А к вечеру всегда возвращалась на постоялый двор, в свою комнату. А вот Месмерте хотелось побольше узнать о мире за пределами обители. И вот вчера, зайдя к ней в комнату для совместной утреней молитвы, я обнаружила в ее постели мужчину.

«Насколько я знаю, монахиням в Тризе, как и в реальности, запрещается какой-либо физический контакт с противоположным полом. Странная какая-то монашка…»

— Месмерта сказала, что нашла себе мужчину и не хочет возвращаться к сестрам. А еще она предлагала мне сегодня вечером пойти вместе с ней в одно интересное место. Туда пускают только взрослых женщин. Не знаю, что она имела в виду, но ее слова меня немного испугали. Вроде внешне она по-прежнему была моей сестрой, но ее духовный мир сильно изменился.

Несколько раз всхлипнув, Моника едва не расплакалась.

— Будет тебе. Мы ведь все грешные люди. Твоя сестра поддалась искушению демона, а ты нет. Возможно, в этом событии надо видеть испытание, которое даровал бог на пути служения ему, — решил утешить я девушку.

Столь несвойственная мне глубокая речь естественно являлась плагиатом. Я лишь слегка переиначил слова одного из священников, который чем-то подобным пудрил мозги прихожан в главном храме, где я брал задания для паладинов.

Но неожиданно мои слова весьма сильно подействовали на Монику. Глаза девушки аж засветились от счастья. Сложив руки на груди, она посмотрела как бы через потолок библиотеки, прямо на небо и с придыханием произнесла:

— Господи, если это так, то спасибо тебе!

После она прочитала какую-то молитву на непонятном мне языке и снова вернулась к поискам сутры. Но уже через минуту опять остановилась и посмотрела прямо на меня.

— Знаете, а ведь мать-настоятельница была неправа, когда говорила, что все мужчины за пределами обители одинаковы и им не стоит доверять. Я вижу, что вы господин — хороший человек.

— Большое спасибо за похвалу!

На третьей тысяче наименований, с лестницы у самого дальнего стеллажа я все-таки смог разглядеть нужное нам произведение.

ДЗИНЬ!

«Обновление задания!»

«Найдена книга: Сутра предрассветной мглы»

— Наконец-то. Не прошло и четырех часов, — уставшим голосом пробурчал я.

— Ура! Вы нашли ее, добрый господин.

Сама книга оказалась совсем непримечательной. Мягкая уже сильно выцветшая обложка блекло-синего цвета. Загибающиеся концами к верху, пожелтевшие страницы. Обычно такие можно найти на чердаке или антресоли в любом старом доме. Со стороны сразу становилось понятно, что какой-то особой ценности книга в себе не несла. Я даже не мог понять языка, на котором она была написана.

Стоило мне вручить книгу девушке, как тут же прозвенел звук системного сообщения:

ДЗИНЬ!

«Изменение задания!»

«Помогите Монике доставить Песнь предрассветной мглы в ее обитель»

— Большое спасибо за вашу помощь, добрый господин! — выдав глубокий поклон, произнесла монашка.

После она извлекла из подола своей юбки пузырек с ярко-красной жидкостью:

— Вот, это единственное сокровище, которое у меня осталось. Мать-настоятельница дала нам на двоих с Месмертой один такой флакон. На случай если вдруг что-то случится за пределами обители.

ДЗИНЬ!

«Получено: Эликсир полного восстановления х1»

«Охренеть!» — едва не выдал свой восторг я.

А все дело было в том, что данный эликсир считался ТОП-овым даже для высокоуровневых игроков. Потому что он на сто процентов восстанавливал все твои характеристики. Насколько я помнил, цена за один такой флакончик на аукционе доходила до нескольких тысяч ЭМ.

— Это довольно ценный эликсир. Позволь мне проводить тебя хотя бы до обители. На улице уже стемнело и я боюсь, что по дороге с тобой может что-нибудь случиться, — едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции, спокойным тоном произнес я.

— Буду только рада, добрый господин, — снова поклонилась мне Моника.

— И перестань уже называть меня добрым господином. Мое имя Декард.

— Как пожелаете, господин Декард.

«Мда… видимо поведенческий алгоритм, заложенный в эту девушку — уже не исправить»

Выйдя за пределы библиотечного двора, мы свернули на главную улицу, и пошли по направлению к северной части Синистера. Насколько я знал, обитель, в которой воспитывались монахини, располагалась именно там.

Чем дальше мы уходили от центра города, тем меньше прохожих нам встречалось, пока, свернув на перпендикулярно идущую улицу поменьше, мы и вовсе не остались одни. По закону жанра именно сейчас и должно было случиться какое-то квестовое событие.

Я предполагал что, скорее всего на нас должны были напасть похитители, а потому старался быть начеку, реагируя на каждый посторонний шорох. Но даже так, со всем своим игровым опытом я не смог предотвратить следующих событий.

«Внимание! Вы оказались под действие эффекта Паралич. Время до окончания негативного эффекта: 25 секунд… 24 секунды… 23 секунды…»

Злоумышленник подкрался совершенно бесшумно. Единственное что я смог увидеть, это мгновенно промелькнувшую перед моим взором тень. Да и случилось это уже, когда я начал заваливаться на землю. Причем упал лицом вперед, прямо на каменную мостовую. Если бы не отключенные болевые ощущения, неприятные последствия такого падения запомнились бы мне надолго.

Через пару секунд раздался еще один приглушенный звук падения. Видимо злоумышленник решил парализовать и Монику. Как опытный игрок я понимал, что это игровой момент, события в котором совершенно от меня не зависят. А потому, все что мне оставалось делать в подобной ситуации, это вместе с таймером отсчитывать секунды до снятия Паралича.

«Негативный эффект был развеян»

Как только таймер отсчета показал ноль, я мгновенно подскочил на ноги и вынул из ножен свой меч. Но осмотревшись вокруг, быстро осознал, что сражаться было уже не с кем. Кто бы ни решил напасть на нас с Моникой, свои дела он здесь уже сделал.

— Ах, господин Декард, это вы? — произнесла Моника, когда я приподнял ее на руках.

— Да. Вы в порядке?

— Все хорошо, только тело какое-то ватное и плохо слушается. Что со мной произошло?

— На нас только что напали. Но, по всей видимости, преступнику не нужны были наши жизни. Быстро проверьте, не пропало ли у вас что-то из ценностей.

— Ценностей? — удивилась девушка. — Да какие у меня могут быть ценности… ах! Книга, которую мы так долго искали! Ее больше нет!

«Чего и следовало ожидать… первый интересный квест за двое суток и так облажался! Ну что за непруха?!» — в сердцах воскликнул я.

— Думаю, что мы ее уже не найдем. Судя по тому, насколько бесшумно может передвигаться преступник, вряд ли стоит начинать его поиски ночью.

Взяв себя в руки, я помог Монике подняться и отряхнул ее рясу.

— Вы правы, господин. Даже не представляю, как я теперь предстану перед матерью-настоятельницей. Сестра сбежала, книгу украли. Какая же я бесполезная…

Вдруг ни с того ни с сего, Моника бросилась ко мне на грудь и громко заплакала. Все что мне оставалось делать, это попробовать ее успокоить. Начав гладить девушку по голове, я шептал ей на ухо разные ободряющие слова. Никаких эротических фантазий к оказавшейся так близко монахине я при этом не испытывал. Слишком уж ситуация оказалась странной.

Примерно через пять минут монашка пришла в себя, и освободившись из моих объятий, начала при помощи носового платка приводить в порядок заплаканное лицо.

— И снова спасибо вам, господин Декард. В который раз уже убеждаюсь, что слова матери-настоятельницы о мужчинах не следовало воспринимать так буквально.

— Однажды один умный человек сказал: «Мир не без добрых людей. Их намного больше, чем злых. Но злые лучше организованы».

— Какие глубокие слова. Я обязательно их запомню, — улыбнулась девушка.

После того как Моника окончательно успокоилась, я все же проводил ее до ворот обители. Естественно больше нас никто не тревожил. Даже, наоборот, на улицах снова начали попадаться прохожие НПС и вечно куда-то спешащие игроки.

— Прощайте, господин Декард. Еще раз спасибо. Я никогда не забуду вашу доброту и в будущем обязательно попытаюсь отплатить тем же самым другим людям.

ДЗИНЬ!

«Задание Помощь Монике — выполнено»

«Прогресс: 68 %, Получено: 900 единиц эфира»

— Чего и следовало ожидать. Прогресс слишком мал, чтобы можно было попытаться войти на территорию обители, и получить хотя бы Обычный жреческий класс, — Вздохнул я, глядя на закрывающиеся ворота.

Монахиня, которая встретила Монику, даже не потрудилась на меня взглянуть. Поэтому о каком-то дальнейшем развитии отношений с этой фракцией посредством только что пережитого приключения можно было и не мечтать.

В очередной раз, прокляв себя за невнимательность, я отключился от Тризы и снял ПСИ-обруч.

«Что же такого мне требовалось сделать, чтобы продолжить линейку квеста? Дать отпор грабителю? Нет, с моим текущим уровнем навыков это нереально. И нубу бы было понятно, что преступник пользовался специальной экипировкой, маскирующей его присутствие…»

Так и не придумав какого-то логического объяснения, я снял с себя игровой костюм, и поспешил на кухню. Оттуда как раз пахло чем-то вкусненьким. Наверняка мама уже готовила ужин.

— Алик, ты снова начал играть в эту дурацкую игру? Я думал, ты наконец-то решил взяться за ум, — строгим голосом произнес отец. — Посмотри на себя, тебе уже девятнадцать лет. Разве тот случай с долгом не привел тебя в чувство? Что будет, если подобное повторится? Тебе снова повезет продать своего персонажа за такие огромные деньги?

Мы с отцом виделись нечасто. И причиной тому была его постоянная занятость. Все же ему приходилось работать на двух работах, и сутки через двое, ночевать в лицее Даньки. Я ценил его усилия, хоть никогда и не говорил ему об этом. А все было из-за того, что как только он меня видел, раз от раза заводилась одна и та же «шарманка» о перспективах и планах на будущее.

И вот, сегодня, лишь взглянув на мое помятое лицо, он начал снова:

— Ты помнишь, наш сосед дядя Жора владеет собственным автосервисом? Его сын в прошлом году поступил в техникум и не может помогать там как раньше. Если ты согласишься пойти к нему, он всему тебя научит. Я понимаю, что зарплата там не самая большая, но так ты овладеешь хоть какой-то профессией.

— И что мне это даст? — Вяло огрызнулся я.

— А что тебе дает игра? После того как тебе исполнилось восемнадцать, ты обязан либо продолжить учебу, либо начать работать! Мужчина должен к чему-то стремиться! Или игра сможет тебя прокормить? — повысил голос отец.

— Сможет. Я сам заработаю себе на обучение в ВУЗ-е!

— Ах, сможет, ну тогда сам себя и обеспечивай!

— Дорогой, но эти продукты купил Алик, — встала на мою защиту мать.

— И что? Ты же видишь его отношение. Если мы на него не надавим, он так и останется овощем!

— Спасибо, я наелся.

— Алик, постой. Доешь хотя бы свой суп.

Мама попыталась меня остановить, но я оказался быстрее и первым выскочил из кухни, мгновенно запершись в своей комнате. Именно так проходил почти каждый наш совместный ужин. Вчерашние и позавчерашние события были скорее исключением из правил.

После восемнадцати лет идти учиться… куда? Бюджетных мест в техническом образовании уже давно не существует, а про ВУЗ-ы я вообще молчу. Чтобы пробиться на такое в вышке, надо отвалить сумму в два раза большую, чем стоимость годового обучения.

В текущей парадигме развития цивилизации знания уже давно ничего не решают. Будь ты хоть трижды золотым медалистом со стопроцентно сданным ЕГЭ по всем предметам, возьмут не тебя, а того, кто занесет правильному человеку взятку. Именно так и выкупаются все бюджетные места во всех учебных заведениях. Ты же будешь платить за обучение, как и остальные троечники, едва-едва сумевшие поступить в этот несчастный ВУЗ.

Да только где нашей семье взять на это обучение деньги?

Если бы этот мир был хоть на десять процентов лучше. Если бы в нем были хоть какие-то перспективы, разве зависали бы миллионы школьников и людей среднего возраста в виртуале? Разве количество самоубийств среди молодежи не росло на 20–25 % ежегодно?

«Тотальная нищета. Бесперспективность в виду классового разделения общества. Что вы хотите от меня? Я все еще держусь. Вон, даже на улицу выхожу несколько дней подряд!»

«Нет! Это все отговорки для неудачников. Мне следует перестать прикрываться ими хотя бы перед самим собой. Чтобы они поверили в серьезность моих убеждений, надо чтобы Триза превратилась из хобби в работу! И первым шагом к этому должно стать мое более серьезное к ней отношение!»

«Подумаешь, провалил перспективный квест! Разве это раньше меня останавливало? К тому же, из меню «Задания» он так и не убрался. А это значит, что у меня еще есть шанс найти его концы!»

«Ну, конечно! Ведь осталась же сестра той монашки. Как ее там? Месмерта, по-моему. Пока в Синистере все еще ночь, надо пошляться по различным злачным заведениям этого городка и поискать ее. Разве Моника не говорила, что сестра со своим парнем звала ее куда-то сегодня? Вроде в место для взрослых? Может это был какой-нибудь бордель?»

Современная аудитория онлайн игр настолько привыкла к казуальности игровых заданий, что перестала в них вслушиваться. И что самое печальное, я чуть было не пошел по их стопам. Стыдно должно быть. А еще совсем недавно смел называть себя ТОП-ом.

Многие игроки знают, что некоторые НПС могут в простом разговоре выдать очень много ценной информации. Главное суметь ее заметить и вычленить из общего потока. И та беседа с Моникой в библиотеке буквально изобиловала ценной квестовой информацией.

Выбившись в лидеры по своему классу, я уже давно перестал делать любые квесты с намеками на сюжет. Их мне заменили рейды вглубь диких территорий, где я мог охотиться на элитных монстров. Все что я выполнял, это заказы Священного собора на добычу тех или иных игровых ценностей.

— Похоже, что сон на сегодня отменяется.

Натянув игровой костюм обратно на свое тело, я отдал голосовую команду ПСИ-обручу:

— Три эпохи завоеваний. Старт!