Три эпохи завоеваний

Глава 9. Имперский разведчик

Проход через Темнолесье выдался не таким спокойным, как через Лихолесье. По пути к деревне лесорубов я трижды натыкался на монстров. Возможно, так получилось из-за того, что сейчас было темное время суток и работал усиливающий монстров баф. А может быть я просто оказался слишком невезучим. Все-таки титул Бог неудач кому попало не давали.

Ни эфирных монет, ни опыта они мне не дали. Это было еще одной особенностью Трех эпох завоеваний. На монстрах более низкого ранга, чем у твоего персонажа заработать было невозможно.

Это правило не относилось к некоторым боссам. А еще кое-каким обстоятельствам, вроде того, когда в группе присутствовал персонаж одного ранга с убитым монстром. В таком случае трофеи с него просто резались системой.

На границе с Дивнолесьем мне повстречалась одна из групп игроков. Они фармили Треантов темнолесья. Я не хотел с ними пересекаться, так что поспешил обойти место сражения стороной.

В самом Дивнолесье игроки уже встречались более часто. Порой я даже натыкался на таких же одиночек. Правда, в отличие от меня, они чаще занимались сбором ресурсов, чем охотой на монстров.

В Деревню огненных лесорубов я пришел еще затемно. Чтобы войти в нее, мне пришлось дождаться рассвета. В отличие от городов, маленькие населенные пункты на ночь закрывались. Попасть туда можно было лишь незаконным путем. В случае с данной деревней, это перелезть через частокол.

Сейчас у меня хватало ловкости, чтобы исполнить данный трюк. Но я решил не искушать судьбу. Тем более что любое незаконное проникновение было чревато снижением репутации. В лучшем случае, если бы тебя поймали, то навсегда запретили посещать это место. В худшем могли и устроить показательную казнь.

Некоторые игроки сами специально нарушали законы различных поселений, чтобы их потом публично казнили. В этот момент кто-нибудь из их друзей обязательно вел трансляцию происходящего. Порой даже разыгрывались сценки, по примеру речи Уильяма Уолеса или Жанны Д'арк.

Такие трансляции и записи видео имели определенную популярность в интернете. Вскоре после официального релиза Трех эпох завоеваний появился даже ряд блогеров, которые занимались подобными вещами. Суммам их рекламных контрактов мог бы позавидовать даже ТОП-менеджер какой-нибудь крупной компании.

«С моим типажом персонажа, только стримы и вести!» — мысленно рассмеялся я.

Мне не хотелось привлекать к себе внимание, так что я нашел себе место неподалеку от входных ворот и начал медитировать. К концу путешествия через Талимский лес, Выносливость персонажа снова снизилась до шестидесяти процентов. В этом плане локации открытого мира никак не могли сравниться со стартовыми, где казалось, что все зоны находятся на расстоянии вытянутой руки.

К рассвету у ворот собралось достаточно много людей. Почти что двадцать человек. Как оказалось. В основном это были группы игроков, которые собрались вместе ради фарма монстров, находящихся под Ночным усилением. На их фоне, в своей экипировке новобранца я выглядел настоящей белой вороной.

— Зачем нуб приперся в Талимский лес, да еще и в одиночку?

— Может, у него тут какой-то квест?

— Да ты посмотри на него! Кто подобному оборванцу мог дать индивидуальное задание?

Некоторые из игроков искоса поглядывали на меня, а порой и в открытую указывали пальцами, называя нубом. Я же делал вид, что вообще их не замечаю. Вскоре ко мне подошел персонаж, отыгрывающий орка-шамана.

— Слыш, малой! Я уже сделал квест на второй ранг. Если нужна помощь, могу провести хоть до Темнолесья. Цена вопроса всего двести эфирных монет

— Спасибо, но помощь мне не нужна. Я просто жду, когда откроется деревня, — не поднимая головы, ответил я ему.

— Какой гордый. Так бы и сказал, что денег нет. Смотри, больше предлагать не буду. Когда пару раз отлетишь на местное кладбище, сам прибежишь ко мне! — хмыкнув, пробасил орк.

Я пропустил его комментарий мимо ушей. Зато у остальных игроков, собравшихся перед воротами, он вызвал волну смеха. Они явно желали увидеть зрелище, как якобы бывалый разводит новичка. Но я не дал ни единого повода подошедшему игроку.

Вскоре наступил рассвет. С первыми лучами тэольского солнца на предвратной башне появился человек. Увидев его, все игроки столпились у ворот, ожидая открытия. Прошло пяти минут, десять, полчаса, а ворота так и оставались запертыми. При этом дозорный продолжал нести свою вахту, зорко осматривая окрестности.

— Эй, почему не открываете? Мне срочно надо попасть в лавку бакалейщика! — решил спросить у него один из игроков.

— В деревне проходит мероприятие по обработке добытой вчера древесины. Проход станет открыт только после полудня. Когда наши умельцы закончат свою работу, — четким голосом ответил ему дозорный.

Оглядев собравшуюся толпу, он уже было хотел вернуться к своему занятию, но потом его взгляд остановился на мне. Изменившись в лице, дозорный тут же воскликнул:

— Великий герой, вы тоже здесь! Это честь для нашей деревни, принимать вас! Подождите минутку, я сейчас спущусь.

Заозиравшись по сторонам, игроки начали гадать, к кому этот паренек обращался. Я же мысленно трижды его проклял, так как светить своим статусом в толпе подобных индивидов было чревато подписанием себе смертного приговора.

Вскоре ворота приоткрылись, и из появившейся щели выбежал дозорный.

— А ну-ка расступитесь! Не мешайте мне встречать великого героя! — громко воскликнул он.

Толпа подчинилась его требованию, образовав коридор. Когда они увидел, что этот дозорный подошел ко мне, повисла долгая пауза. В это время нерастерявшийся паренек продолжил:

— Великий герой, рад вас приветствовать в Деревне огненных лесорубов. Идемте, идемте со мной. Незачем стоять и ждать с остальными.

Взяв меня под локоть, дозорный потащил за собой. Вскоре некоторые из игроков пришли в себя. Когда это случилось, и они осознали всю суть происходящего, из сердца наполнились завистью и негодованием.

— Почему это он великий герой? Он же просто нуб. Даже его экипировка начального уровня, — возмутился эльф в магической робе синего цвета.

— Верно! Почему он, а не я?! Я выполнил для деревни кучу поручений. Моя репутация продвинулась до середины уровня Признания, — вторил ему игрок, отыгрывающий человеческого стрелка.

У самых ворот путь нам внезапно преградил появившийся из толпы орк-шаман. Тот самый, что предлагал мне помощь за двести эфирный монет.

— Остановись, крестьянин! Если ты не дашь нам всем объяснение, мы от вашей деревни камня на камне не оставим.

— Это наша земля. Кого приглашать, а кого нет, решать только нам. Уйдите с дороги, или пожалеете.

— Только из-за тебя? Смотри, сколько нас здесь собралось! Всех не перебьете! Вот сейчас соберемся в рейд и разнесем вашу деревню. Так что лучше рассказывай по-хорошему.

«Я-то думал, что ты бывалый игрок, на втором или даже третьем заходе. А ты оказывается просто имбицил!»

Точно такие же мысли проскользнули у девяноста процентов собравшихся под воротами в деревню игроков. Многие из них уже успели ознакомиться с миром Тэола, и правилами, по которым он работал. Самое последнее, что мог сделать новичок, это разозлить НПС-охранников какого-либо поселения.

— Уйдите с дороги, или пожалеете, — повторил свои слова дозорный.

— Ну давай, покажи, на что способен! Этот нуб попадет в деревню только после меня. А если будешь напрягать, то я вас обоих на кладбище отправлю!

Слова орка заставили толпу игроков неосознанно сделать несколько шагов назад. В итоге вокруг нас образовалась небольшая круглая поляна.

— Нападение на уважаемого гостя! Микел, Петр! — вдруг заорал паренек.

Мгновение спустя из ворот выбежали два рослых мужика в кожаных доспехах. Орк успел только развернуться, чтобы увидеть, как два топора синхронно опускаются ему на голову. Через мгновение его тело рассыпалось мириадами зеленоватых искорок. Это был так называемый Ваншот (убийство за один удар).

— Великий воин, вы целы? — обратились ко мне лесорубы.

Я помнил их по вчерашнему рейду в Талимский лес. Они находились в группе, которая занималась непосредственно рубкой деревьев.

— Все в порядке. Давайте уже войдем, — смущенно ответил я.

Вот так, в полной тишине, под десятками удивленных и завистливых взглядов, я попал в деревню лесорубов.

— Великий воин, хорошо, что ты вернулся. Тебе не надо было ждать. У нас за воротами, вон там, есть сторожка. Обычно кто-то из наших ночует в ней на случай возникновения чрезвычайных ситуаций! — объяснил мне один из стражников деревни.

Что же касалось паренька-наблюдателя, то закрыв ворота, он снова залез на свою вышку, и как ни в чем не бывало, продолжил нести вахту.

— Все в порядке. Мне надо было отдохнуть и восстановиться после долгого путешествия из глубин леса.

— Раз так, то хорошо! — кивнул мне лесоруб.

— Обязательно загляни к старосте. У него будет для тебя будет награда! — добавил его коллега.

Пока мы шли по выложенной грубой брусчаткой улице, откуда-то из глубины поселения до моего слуха начали доноситься приглушенные звуки, характерные для работы простейших плотницких станков.

Сама деревня была крайне небольшой. Все ее дома располагались вдоль единственной улицы. На задних дворах у ее жителей были разбиты огороды. Там с рассвета уже работали женщины. Мужчин же видно не было. Видимо они все сейчас занимались обработкой добытой вчера древесины.

— А вот и дом старосты! Дальше мы провожать не будем. Нам тоже нужно нести дежурство. Удачи тебе, великий герой!

Попрощавшись со мной, лесорубы направились обратно к воротам. Проводив их взглядом, я устало вздохнул и побрел к дому старосты, бормоча себе под нос:

— Может я правда какой-то бог неудач? Снова нажил себе проблем буквально на ровном месте…

Дом деревенского старосты ничем не отличался от домов остальных жителей деревни. Разве что ворота, ведущие на его участок, оказались выкрашены в ярко-желтый цвет. В данный момент они были открыты, и мне удалось беспрепятственно проникнуть во двор.

Постучав во входную дверь, я аккуратно ее открыл и вошел внутрь дома. Меня встретила крайне скромная гостиная. Из мебели здесь можно было увидеть разве что стол, за которым сидел пожилой человек, и несколько стульев, стоявших в ряд, прямо у единственного окна. Света, который оно пропускало, едва хватало, чтобы развеять сумрак помещения.

Оторвавшись от чтения какого-то письма, староста поднял на меня взгляд и спросил:

— Значит, ты есть наш благодетель?

— Приветствую вас, уважаемый! Я не считаю себя таковым. Любой на моем месте поступил бы также. Зло необходимо искоренять!

— Очень скоромная речь для столь молодого юноши. Немногим в вашем возрасте знакомы слова, вроде смирения, — одобрительно закивал староста. — Итак, я рад приветствовать тебя, великий воин, в деревне огненных лесорубов! Лесной демон множество раз нападал на наших людей. Мы безмерно благодарны вам за его устранение. Какую бы вы награду хотели?

— Я уже упоминал о том, что сражался с ним не ради награды. А причиной моего визита к вам является скорее просьба.

— Сын рассказывал мне, ты не взял за защиту их отряда ни одной эфирной монеты. Сначала мне показалось, что за твоим поступком кроется какой-то подвох. Но, кажется, я был слишком предвзят по отношению к тебе!

«Конечно, был подвох! Классовое задание на повышение ранга!» — мысленно усмехнулся я.

После своих слов староста на какое-то время задумался, а потом снова продолжил свою речь:

— Мы небогатая деревня, и я, право, не знаю, чем мы можем отблагодарить великого воина за совершенный подвиг. Ты говорил о какой-то там просьбе? И в чем же она заключается?

— Моя просьба проста. Я хотел бы научиться некоторым профессиям. Есть ли у вас в деревне сведущие в этом люди?

— Хм, и это все? Конечно же, у нас живут такие! Я и сам, к слову, овладел один из видов мастерства. Оно передавалось от отца к сыну. Но, к сожалению, мой собственный ребенок не смог выучить это искусство из-за своей непредрасположенности к магии. Вижу что у вас, великий воин, магических сил достаточно. Возможно, оно вам пригодится больше, чем моему непутевому сыну.

«Староста деревни огненных лесорубов предлагает вам выучить профессию Мастер гравировки. Принять?»

«Ух ты! Неожиданно повезло. Беру свои слова о боге неудач обратно!»

Предложение старосты оказалось для меня настолько неожиданным, что я чуть не разрушил свой образ гордого и благородного поборника зла. На самом деле я уже слышал об этой редкой производящей профессии.

Мастер гравировки имел непосредственное отношение к усилению экипировки. Он не только мог создавать вспомогательные предметы для заточки снаряжения, но еще и временно усиливающие.

Помимо постоянного эффекта с помощью нанесения на экипировку рун, существовал еще один способ ее усиления. Оно осуществлялось при помощи Камня гравировки. Применив данный предмет к оружию, игрок мог временно повысить его характеристики или добавить какой-то новый эффект.

Камнями гравировки в основном пользовались профессиональные игроки и члены крупных гильдий. На аукционе подобные предметы стоили достаточно дорого.

Такая цена обосновывалась двумя факторами. Первым являлась редкость самой профессии. Получить ее в обычном городе, при обычных обстоятельствах — было невозможно. Суть второго фактора заключалась в ингредиентах, которые были нужны ремесленнику для производства камней гравировки.

То же самое можно сказать и о втором продукте данной профессии, который пользовался всеобщей популярностью. Рунный катализатор мог повысить шанс нанесения на экипировку рун. Их существовало несколько видов, и каждый давал различные эффекты.

Если скомбинировать этот предмет с рунным камнем, то заточка снаряжения пройдет более удачно. Хотя, стопроцентной гарантии, как это было заведено во всех ММО-играх, администрация проекта, конечно же, не давала.

— Большое спасибо, старейшина! Я с радостью принимаю ваш дар! — поклонившись, ответил я.

В этот момент система сообщила мне, что была выучена производящая профессия. Вместе с ней в моем инвентаре появилась книга рецептов. В отличие от добывающих, игрок мог овладеть лишь одной производящей профессией. Бесплатно изменить свой выбор было невозможно. Для этого требовалось посетить игровой магазин и купить там соответствующий предмет.

Перед уходом, я узнал у старосты, представители каких еще профессий проживают в их поселении. Как и ожидалось, это был практически полный набор. Кузнец, портной, кожевенник, пожилая леди — алхимик и даже ювелир с поваром!

Так как я теперь стал Мастером гравировки, меня интересовали только люди, занимающиеся добывающими профессиями. Я по очереди посетил дома, где жили Травница, рудокоп, рыболов и свежеватель. Последний как раз и занимался разделкой.

Чтобы выучить каждую, мне пришлось прослушать короткую лекцию по теме, а потом купить у представителя профессии рабочий инструмент. Каждый из них стоил мне по тридцать эфирных монет. И это при том, что мне дали довольно большую скидку, ведь для обычных игроков они бы стоили по пятьдесят монет.

Последней я посетил лавку пожилой леди — алхимика. Перед уходом, староста сказал мне, что у нее есть зелья, необходимые для путешествия по Лихолесью. И это оказалось чистой правдой.

— Великий воин, взгляни на ассортимент моих товаров. Наверняка какие-то из них придутся тебе по вкусу!

Просмотрев предлагаемый список, я и правда, нашел кое-что интересное — Зелье защиты от тумана Лихолесья. Его название говорило само за себя. Причем купить это зелье можно было только, если почет с фракцией достиг максимального значения. Наверняка именно его использовали крупные гильдии, чтобы охотиться на боссов в том ужасном месте.

Одно зелье стоило сто эфирных монет, и давало часовой иммунитет к яду Лихолесья. Для меня же оно стоило всего шестьдесят монет. На всякий случай я купил три штуки, плюс банок ману и жизнь, восстановив их количество в инвентаре до прежних значений. Ведь никогда не знаешь, с чем можно было столкнуться по дороге.

В итоге вся покупка обошлась мне в двести пятьдесят монет. Получив столь большую сумму, пожилая женщина вся просияла.

— Большое спасибо, великий воин! За то, что купил столько зелий, эта старушка поделится с тобой одним секретом. Вижу, ты собрался в Лихолесье. Живет там у меня один знакомый. В молодости я общалась с ним и его женой. Так уж вышло, что ко мне в руки попала кое-какая вещь. Я видела, как ты ранее заходил к соседям, чтобы выучить новые навыки. Если ты согласишься отнести вещь моему знакомому, он наверняка обучит тебя какому-то из своих искусств. Я даже дам тебе карту, чтобы ты не заблудился.

«Доступно задание: Возвращение имущества»

«Пожилая леди — алхимик рассказала вам о том, что к ней в руки недавно попала вещь, принадлежащая когда-то ее знакомому. Возраст не позволяет ей выходить за пределы деревни, поэтому сама она никак не может отдать ему эту вещь. Помогите старушке с ее просьбой.»

«Условия: Доставить предмет в Лихолесье»

«Награда: неизвестно»

Недолго думая, я согласился на просьбу пожилой леди. Наверняка это был еще один скрытый квест, открывающийся только после получения максимального почета с фракцией Деревня огненных лесорубов.

Предметом, который она мне отдала, действительно оказалась металлическая заколка. К ней была прикреплена оправа с красивым красным драгоценным камнем. Он изображал птицу в полете, широко раскинувшую свои крылья. Наверняка в реальности такое украшение стоило бы дороже, чем десяток домов моих родителей.

Покинув дом алхимика, я направился на противоположный конец деревни огненных лесорубов. Там, по словам старосты, располагался еще один выход. Он вел к насыпному валу. Оттуда мне удалось спуститься к самой границе леса по замаскированной лестнице.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что никто из игроков за мной не следил. Этот способ покинуть поселение и правда, оказался довольно эффективным. Если бы я сейчас выходил через парадные ворота, собравшиеся там игроки, в лучшем случае забросали бы меня вопросами. А в худшем, начали сливать.

«Популярность — тяжкое бремя!» — покачав головой, улыбнулся я.

Обратный путь через Дивнолесье никаких проблем мне не доставил. Быстро миновав эту зону, я снова попал в Темнолесье. Обстановка здесь уже не располагала к праздным прогулкам. Как и несколькими часами ранее, когда я шел к деревне, на меня по пути все время нападали монстры.

Ну, или можно сказать, что я просто не хотел обходить стороной. С моим текущим уровнем, проще было победить их, чем искать обходные пути. Естественно никакого лута с монстров я не получил. Но он меня особо и не интересовал.

Перед пересечением границы с Лихолесьем, я выпил одну из банок с противоядием. В статусных эффектах персонажа тут же появилась соответствующая иконка. Когда я вошел в зеленоватый туман, система никак не отреагировала.

Раньше она хотя бы сообщала мне о том, что баф Дикой розы сдерживает яд. Сейчас же казалось, что мой персонаж двигается по обычному, ничем не зараженному лесу.

Уменьшив скорость, я начал постоянно оглядываться по сторонам, каждую минуту сверяясь с картой. Созданная разработчиками в Лихолесье атмосфера слишком уж сильно давила на игроков. Я даже не представлял, что бы случилось с каким-нибудь параноиком, попади он в эту зону.

Когда я добрался до поляны, неожиданно пошел дождь. Погодные эффекты в Трех эпохах завоеваний были воссозданы крайне реалистично. В пустынях здесь было невыносимо жарко, в горах — очень холодно. Чрезмерное нахождение там даже могло наложить дебаф. Дождь же размывал землю, снижая мобильность персонажей и их видимость.

Так как мои ощущения уже были включены на максимум от игрового показателя, я всем своим виртуальным естеством смог прочувствовать на себе влияние дождя. Особенно, когда он перерос в настоящий ливень. Как и в реале, чтобы его переждать, мне пришлось спрятаться под кроной одного из деревьев.

На удивление, этот дождь, как и раскачивающий густые кроны деревьев Лихолесья ветер, никак не влиял на зеленоватый туман. Казалось бы, кроме исцеляющей силы, которую испускало мангровое дерево, ничто другое не могло разогнать эту заразу.

Когда сила дождя начала сходить на нет, я выбрался из своего укрытия и начал собирать растения. Это было нехитрым занятием. Требовалось просто взять в руку нож и срезать нужное растение под корень. После оно автоматически переносилось в инвентарь персонажа.

Но такая работа все равно не могла сравниться с разделкой побежденных монстров. Чтобы иметь возможность пускать в игровой мир людей моложе восемнадцати лет, разработчикам пришлось до максимума упростить эту профессию.

Бета-тестеры говорили, что раньше игрокам и правда, приходилось самим резать туши монстров. Сейчас же это действие свелось до применения Ножа охотника к телу монстра.

Это была еще одна причина, по которой почти все игроки выбирали профессию Разделка. По существу, чтобы ей заниматься, тебе вообще не приходилось прикладывать каких-либо усилий.

По уровню затрат Разделка не шла ни в какое сравнение с Горным делом, Рыбалкой или Травничеством. Они слишком сильно различались между собой.

В итоге с поляны, где росла Дикая роза, мне удалось собрать много травы, которая использовалась в качестве алхимических ингредиентов. Семьдесят шесть штук Черепашьего корня, девяносто штук Драконьей мяты и пятьдесят девять Огненного османтуса. Я не знал рыночных цен на эти растения, но надеялся, они хотя бы отобьют стоимость противоядий, которые я купил у алхимика.

После окончания сбора мной была использована карта, которую дала пожилая леди. Как только я активировал этот предмет, на моей собственной мини-карте появилась точка, указывающая на пункт назначения. Она располагалась не слишком далеко от логова василиска. Где-то около получаса пути.

Пробираться сквозь туман в самую чащу зоны Лихолесье оказалось еще сложнее. Так как определенного маршрута к жилищу знакомого пожилой леди — алхимика никто мне прокладывать не собирался. Приходилось заниматься этим самостоятельно.

Чем больше я углублялся в эту зону, тем сильнее становилось ощущение опасности, которая казалось, ожидала меня под каждым кустом. Порой некоторые из них даже шевелились, словно рядом пробежал какой-то монстр. Но, несмотря на это, я по-прежнему так никого и не встретил.

За несколько сотен метров до места назначения дорогу мне преградил глубокий овраг. Его дно тщательно скрывалось особенно густым зеленоватым туманом. За десять минут до этого мне пришлось выпить второе зелье противоядия. Поэтому время на поиск безопасного маршрута для спуска у меня было достаточно.

Дно показалось лишь на глубине более чем ста метров. Благо склон был не таким отвесным, и мне все же удалось спуститься без приключений. Туман в овраге полностью рассеялся. Этот факт навел меня на мысль, что я вошел в какую-то инстансовую зону.

Чтобы подстраховаться, мной было принято решение активировать магическую ветку развития. С круглым щитом в одной руке и магическим жезлом в другой, я продолжил свое путешествие к знакомому пожилой леди.

После преодоления дна оврага, мне пришлось подниматься по другому его склону. На этот раз я использовал корни различных деревьев, выступающие прямо из земли, чтобы помогать себе удерживать равновесие. В какой-то момент мне уже начало казаться, что этот подъем никогда не закончится.

В итоге, когда я забрался на вершину склона, открывшаяся картина заставила меня шумно выдохнуть. Я словно попал в другой мир. Это было что-то вроде обширного плато, поднимающегося над ядовитым туманом. Редкие деревья, растущие без какой-либо симметрии, трава и кустарник обычного, зеленого цвета.

Чуть поодаль от оврага стояла деревянная избушка. За ней текла небольшая река, около тридцати метров в ширину. Все плато оказалось залито солнечными лучами. По привычке из реала на таком контрасте я даже захотел зажмурить глаза.

«Мир Тэола никогда не перестанет меня удивлять!»

С такими мыслями я двинулся по натоптанной тропинке прямо к деревянной избушке. На удивление, она оказалась заперта. И даже когда я постучал, никто мне не ответил. Этот факт побудил меня на исследование новой зоны.

Обойдя избушку вокруг, я заметил неподалеку от нее маленький огородик. И навес для хранения дров. Следы недавно прошедшего дождя виднелись здесь повсюду. Именно из-за него застопорился мой подъем, ведь земля оказалась довольно скользкой. В этом плане реалистичность Тризы тоже была на высоте.

Не заметив ничего необычного возле избушки, я решил пойти к реке. Там-то меня и ждала судьбоносная встреча. У берега, на складном деревянном стульчике, сгорбившись, сидел пожилой мужчина. Его кожаные одежды коричневого цвета и широкополая шляпа никак не вписывались в сложившуюся в этом месте деревенскую атмосферу.

В руках старика была самодельная удочка. Не сводя взгляда своих выцветших глаз с поплавка, он постоянно что-то приговаривал. Чтобы услышать, что он там бормочет себе под нос, я решил подойти поближе.

— Интересно, пьют ли рыбы воду? А если не пьют, то что пьют?

Слова рыбака поставили меня в тупик. Но я быстро пришел в себя, вспомнив, кем именно являлись разработчики Трех эпох завоеваний. Они были жуткими троллями, охочими до всяких старинных мемов!

— Кхм-кхм… прошу прощения, уважаемый! Могу я отвлечь вас от вашего занятия?

Мои слова заставили старика повернуть голову. Увидев, что я стою всего лишь в каких-то пяти метрах от него, он словно прозрел. Его затуманенный взгляд прояснился и он сказал:

— Как думаешь, рыбы пьют воду?

— Да, — не задумываясь, ответил я.

— Вот и я так считаю…

Кивнув сам себе, рыбак повернулся к поплавку, словно меня тут вообще не существовало. Я не был согласен с таким поведением НПС и снова повторил свое приветствие.

Услышав мои слова, старик вздрогнул и повернулся во второй раз:

— А, ты еще здесь. Чего хотел?

— Меня сюда послала с поручением леди-алхимик из деревни огненных лесорубов.

— О! Эта старая развалина еще жива. Удивительно! И что она хотела?

— Она попросила меня передать вам эту заколку.

Ответив старику, я достал из инвентаря квестовый предмет. Едва увидев его, он тут же поднялся на ноги, отбрасывая удочку в сторону. Через мгновение старик уже стоял рядом со мной, держа в руках заколку. Я даже не заметил, как он у меня ее отобрал.

«Задание Доставка предмета — выполнено!»

Кроме системного сообщения, ничего примечательного после передачи старику заколки не случилось. Ни тебе эфира за выполнение задания, ни наград, в виде игровых предметов.

«Я что, зря топал сюда больше получаса?!»

По началу, моему возмущению не было предела. Но вскоре я взял себя в руки и постарался успокоиться. Раз в задании говорилось о неизвестной награде, может быть ей стало знакомство с этим человеком или возможность посещения данного места.

Решив начать с первой теории, я снова обратился к рыболову. Тот в данный момент пристально рассматривал отобранную у меня заколку. При этом в его глазах мелькала несвойственная людям его типажа нежность.

— Прошу прощения, уважаемый! Та, кому принадлежала заколка, наверно была вам сильно дорога, — предположил я.

Мои слова в третий раз вывели старика из транса. Подняв взгляд, он печально вздохнул и ответил:

— Ты даже не представляешь насколько.

— Говорят, если поделиться тем, что гнетет, на сердце становится легче.

— Возможно, ты прав. Пойдем со мной в дом.

Совершенно не обратив внимания на отброшенную прямо в грязь удочку, старик повел меня в свою избушку. В ней была всего одна комната с минимальным набором мебели. Деревянный стол с очень весомой столешницей стоял у окна. С обеих сторон от него располагались деревянные стулья. Кровать находилась в самом темном углу избы. На ней лежал набитый соломой матрас.

Стоявшая на столе посуда тоже вся была сделана из дерева. За ним расположился простенько сбитый комод. Старик подошел к нему и открыл единственную дверцу. Она сразу же загородила мне обзор. Я не мог увидеть, что именно там хранится.

Порывшись немного в вещах, спрятанных в комоде, старик достал стеклянную рамку, в которую был вставлен портрет красивой молодой девушки. Передав его мне, он присел на один из стульев и начал свой рассказ:

— Это моя жена. В прошлом я был военным разведчиком имперской армии. Меня отправляли на различные опасные задания. В основном за линию фронта. Среди моего послужного списка не было ни одного провального. Разведка местности, захват пленных, убийства офицеров. Уже через пять лет активной службы, мой позывной враги называли с содроганием. В тылу у меня была жена. Перед отправкой на очередное задание я узнал, что она беременна. Государство должно было ее защищать. Мне обещали, что приставят к ней неформальную охрану, поэтому я мог отдаться своему делу с головой.

«Только бы этот не заплакал…» — почему-то пришло мне в голову.

Прервавшись на несколько секунд, старик всхлипнул и вытер рукавом начавшие слезиться глаза. Благо он довольно быстро взял себя в руки. Я тут же облегченно вздохнул, потому что мне не хотелось обнимать его, как Месмерту или Монику. Это было бы неприятно.

Собравшись с мыслями, старик все же смог продолжить свой рассказ:

— Новое задание предполагало убийство вождя, руководившего несколькими объединенными племенами варваров. Оно оказалось крайне трудным. Среди воинов врага чуть ли не каждый второй считался следопытом. Они отлично знали свой родной край и умели хорошо защищаться. Но в итоге мне все-таки удалось пробраться к ним в лагерь и выполнить задание. Когда цель была уничтожена, армия объединенных племен бросилась по моим следам. Погоня длилась больше месяца. Несколько раз моя жизнь висела буквально на волоске.

Снова остановившись, старик устало вздохнул. К этому моменту я уже вернул ему портрет жены. Ее образ придавал бывшему разведчику сил.

— Серьезно раненому, мне все же удалось оторваться от погони. На месте встречи меня ждал связной. Когда я уже подумал, что все закончилось, этот человек напал. Благо его кинжал промахнулся мимо жизненно важного органа. По словам этого человека, новое руководство изначально не рассчитывало на успех столь сложной миссии. Из-за того, что я знал многое о темных делах армии, они решили от меня избавиться. В порыве ярости я убил связного и использовал его транспортное средство, чтобы побыстрее добраться до дома. На мою беду, там тоже ждала засада. Они убили жену прямо у меня на глазах. Скрывшись в трущобах столицы, я долго планировал месть. От моей руки погибло более десяти высокопоставленных офицеров и все солдаты, которые решились выполнить преступный приказ по убийству невинного человека. Вот тогда-то, полностью опустошенный, я прибыл в Талимский лес и поселился в его глуши, на этом плато, жалея только об одном, тела жены и ее имущества мне никто так и не отдал. Спасибо тебе путник. Эта заколка для меня очень важна…

Сжав в руках украшение, он, в конце концов, разрыдался. Решив пока оставить его в одиночестве, я вышел из избушки. У реки по-прежнему валялась удочка старика. Неожиданно система разрешила мне ее поднять:

«Простая бамбуковая удочка»

Ранг 1

Тип: инструмент

Профессия: Рыболов

Это оказался самый обычный предмет худшего качества. Чтобы ловить с его помощью, требовалась наживка. Благо у меня в инвентаре как раз лежала коробка с дождевыми червями. Спасибо деревенским ремесленникам!

Нацепив одного на крючок, я закинул удочку в реку. Через некоторое время рыба и правда клюнула.

«Речной карась»

Ранг 1

Тип: сырье

Профессия: Поварское искусство

За следующие два часа мне удалось обменять сто дождевых червей на восемьдесят штук карасей из реки. Так как они использовались в столь популярной профессии, как поварское дело, их естественно можно было продать.

Старик вышел из избы, когда уже начало темнеть. Увидев, что я увлеченно занимаюсь рыбалкой, он сказал:

— Оказывается, ты тоже любишь ловить рыбу. Не хочешь обменять свой улов на отличный боевой навык. Раньше я пользовался им, чтобы уничтожать врагов по приказу руководства армии.

— Вижу, вы уже успокоились, уважаемый. О каком навыке идет речь? — не стал сразу соглашаться я.

Как опытному игроку в Тризу, мне было известно, что соглашаться на все предложения НПС было слишком глупо. Порой они могли выторговать за немалые деньги какое-нибудь бесполезное умение, вроде понимания языка давным-давно вымершего племени Тумба-Юмба.

— Навык называется Усмирение ветра. Он состоит из двух последовательных ударов. Первый наносит урон физической атакой, а второй магией ветра.

— А какое оружие требуется для его применения? — продолжил допрос я.

— Почти любое ближнего боя. Меч, копье, булава. Главное, научиться правильно двигаться, и можно исполнять навык каким хочешь оружием, — с энтузиазмом произнес старик. От его былой грусти не осталось практически ничего.

— Вот как? Тогда я согласен.

Вскоре после моего ответа появилось окно торговли. Я поместил туда всю выловленную рыбу, после чего она перешла во владения старика. Мне же в инвентарь попал какой-то стеклянный пузырек. Проверив его, я получил ответ от системы:

Зелье ночного видения — дает возможность видеть в темноте. Время действия: 8 часов.

Удивившись такому подарку, я перевел свой взгляд на старика, уже готовый начать на него ругаться. Обменять столько рыбы на какое-то зелье, пусть и восьмичасовое — было величайшей глупостью. Мне подумалось, что бывший разведчик решил просто обмануть своего благодетеля.

— Отличный улов! Теперь следи за мной, я покажу тебе упражнение, которое позволит овладеть стихией ветра!

После своих слов старик резко пригнулся, и отвел правую ногу назад. Его руки при этом согнулись в локтях. Оттолкнувшись от земли, он ускорился настолько, что образовалось несколько остаточных изображений.

— Запомнил? А теперь повтори тысячу раз. Чтобы помочь тебе, я запущу тренировочного жука. Попытайся его поймать. Будь внимателен, эта тварь крайне юркая. Она работает на эфире, вбирая его из окружающего пространства, — рассказал он мне.

«Доступно задание: Овладеть стихией ветра»

«Бывший имперский разведчик решил обучить вас своему коронному навыку Смирение ветра. Так как он комбинированный и использует сразу два типа урона, разведчик хочет, чтобы вы сначала овладели стихией ветра.»

«Условия: Поймать тренировочного жука 1000 раз»

«Награда: навык Усмирение ветра. Тип: Общий»

— Все запомнил? — поинтересовался старик, после того, как я согласился на его задание.

— Да, спасибо за наставление!

— Тогда выпускаю жука.

Подняв руку вверх, бывший имперский разведчик разжал ладонь, после чего с нее взлетело какое-то существо. Размером оно было с шарик для Пинг-Понга и очень быстро передвигалось.

Встав в положение, которое показал старик, я рванул по направлению к жуку, но в самый последний момент он успел уклониться, улетев в сторону. Путем проб и ошибок, уже через двадцать минут мне удалось определить дистанцию эффективного захвата механического жука.

Рванув к нему, я и правда смог поймать эту тварь, но потом не устоял на ногах, плюхнувшись прямо лицом в грязь. Из-за реалистичности Тризы, снаряжение игрока не только могло ломаться, но еще и пачкалось. Чтобы его очистить, требовалось выучить специализированный навык.

Так как это был мой первый раз, я собирался заняться его получением тоже. Тем более что рядом текла река. Но вдруг перед моими глазами возникло системное сообщение:

«Поздравляем! Вам удалось выучить навык Слеш. Тип: Общий»

Слеш — позволяет персонажу быстро ускориться. Дистанция: 10 метров. Каждое применение затрачивает 4 % Выносливости.

«Ха-ха-ха, вот это мне повезло! Неожиданно выучил одно из полезнейших общих умений! Его очень часто используют в боях на средних и высоких уровнях танки с воинами. А в ПВП он вообще незаменим!» — мысленно рассмеялся я.

Закрыв системное окно, я полез в речку и начал при помощи воды пытаться оттереть со своей экипировки грязь. Примерно минута работы, и вот возникает новое сообщение:

«Поздравляем! Вам удалось выучить навык Чистка. Тип: Общий»

Чистка — позволяет персонажу очистить свое тело и экипировку от любых видов загрязнений. Стоимость: 5 маны.

Теперь, с этим навыком, мне не нужно было заботиться о чистоте своего снаряжения и тела. Одно его применение давало стопроцентный эффект. Чистку брали в свой журнал общих навыков абсолютно все персонажи.

Пока я учился Слешу и Чистке — окончательно стемнело. Тут-то мне и понадобилось зелье старика. Выпив его, я начал отчетливо видеть в темноте передвижения жука. После поимки, он при помощи системного костыля выскальзывал у меня из ладоней и снова начинал летать по округе.

Едва успев разогреться, я почувствовал, что заканчивается Выносливость. Получалось, если истощать ее по максимуму, то я мог запустить Слеш двадцать пять раз подряд.

После медитации и повторного опустошения бара, обозначающего уровень Выносливости, из избы появился старик. Он отдал мне миску с тушеным карасем. Съев карася, я получил восьмичасовой баф на ее ускоренное восстановление. С этим благословением от еды дела пошли намного быстрее.

Снова от моего персонажа требовалось выполнять чисто механические действия. Задротская жизнь прошлого года отлично меня к ним приучила, потому я не особо ругался на свою удачу из-за этого квеста. К утру, когда уже рассвело, задание было выполнено. Слив бар Выносливости в общей сложности сорок раз, я получил от старика вожделенный навык.

«Задание Овладеть стихией ветра — выполнено!»

«Получено: свиток навыка Усмирение ветра. Тип: общий»

— Поздравляю, молодой человек! Теперь ты можешь считаться моим приемником. Как старший, хочу сказать тебе одну вещь — никогда не доверяй имперской армии. В ее руководстве нет ни одного достойного человека.

С этими словами старик попрощался со мной, снова закрывшись в своей избе. Я же, довольный полученной наградой, отправился в реал. Приключения в Талимскомом лесу закончились для меня на мажорной ноте!