Три дракона для попаданки. Хозяйка заброшенной усадьбы

Глава 8

А еще жутко чесалось и пекло плечо. Но осмотреть сейчас было не возможно. Времени было в обрез…

Выскочив к уже знакомой лавке, я, оглядевшись, спряталась все там же. Если Генри уже был здесь, то все пропало…

Присев за ящики, я чуть сдвинула кучу листьев в сторону, что-то задев ногой. Разгребла верхушку и обнаружила там ложку с длинной металлической ручкой. Она была тусклой, но выглядела вполне достойно. Недолго думая, сунула в тот же карман. Не знаю, зачем она мне… Но почему-то захотелось взять с собой.

Шум улицы не давал возможности понять, кто идет или едет.

– Стой на месте, гад ушастый! – рявкнул Генри, да так что у меня сердце рухнуло в пятки.

То ли от страха, то ли от радости, что я все же успела вернуться…

Аккуратно выглянула из-за угла, торговец выскочил на крыльцо и передал зятю корзинку с продуктами. Генри сунул е е в ноги и начал садиться, я метнулась к тележке и, как смогла быстро, забралась в короб. Сердце бешено стучало, дыхание сорвалось, я зажала рот ладонью, боясь, что меня услышат.

На глазах выступили слезы. Когда это закончится?..

Если бы не старик, я бы, может, вообще сбежала. Еще и трое мужей теперь, которым я наобещала того, что они хотели… А теперь надо выкручиваться!

Вообще откуда эти странные знания, чего хотят кандидаты?..

Так за этими мыслями я и доехала до усадьбы. Снова прислушивалась к звукам, точно различая, что происходит. Вот Генри слез с сиденья, вытащил корзинку и уходит к дому. Хлопнула дверь…

– Леди Мелинда, вы здесь? – тихо спросил Стивен.

– Да, – шепотом ответила ему.

– Слава богам!

Тележка скрипнула, снова поехала, как я понимаю, на задний двор.

– Леди Клэр еще спит. Лорд Генри не спрашивал о вас! – доложил мне слуга. – Вам удалось выйти замуж?

– Вроде да, нужно подождать до завтра…

– Да уж как-нибудь с божьей помощью! Вы время не теряйте, переодевайтесь и бегите в огород! Как бы лорд не пошел проверять!

– У меня тут вот подарочек, – я вылезла из короба и показала ему котенка.

– Ох, к беде! – всплеснул руками Стивен. – Лорд Генри жутко ненавидит живность, а тем более котов.

– А мы его спрячем, да, малыш? – и поспешила в сарай. Потом отпустила его на пол. – Ты не показывайся на глаза Генри и сестрице. Вечером принесу покушать!

Погладила котенка, который после шустро забрался куда-то на чердак и, прошуршав сеном, притих.

Я быстро переоделась в свои вещи, вынесла все на двор, перепрятала ложку и свиток к себе. Вещи сестры прогладила влажными руками, чтобы и запаха моего не осталось, и все вернула на веревку. Обувь протерла и, вытряхнув солому, поставила на пенек сушиться.

Подхватив ведро с водой и мотыгу, убежала смотреть грядки. Испачкала руки, лицо и ноги, и начала быстро рыхлить землю, чтобы выглядеть уставшей.

Но меня никто не искал, что вызвало недоумение. Решили не трогать?

Мне это на руку, конечно же. Поэтому полив все, что было нужно, я решила дойти на кухню и взять корзинку, чтобы собрать что-то на ужин. Думаю, обед уже был.

– Поешьте, – слуга кивнул на тарелку с рагу и куском серого хлеба.

– Ты ел? – устало присела на лавку.

– Да. Все нормально! – он притулился к стене и прикрыл глаза. Ему бы отдыхать, а он, как пчелка, все трудится. Хотя о чем я говорю, я сама сегодня не спала и сейчас валилась с ног от усталости.

Быстро поела, стараясь не задерживать еду во рту. Все было по-прежнему невкусно и пресно. Помыв за собой посуду, взяла корзинку и снова ушла на огород, прихватив небольшую лопатку. Решила пройтись по саду и попробовать пробудить еще пару деревьев. Те, что я трогала вчера, сейчас уже были усыпаны цветами.

Мимоходом погладила веточки, желая им хорошего плодоношения. Задержалась у трех стоящих раскидистых деревьев. Судя по знаниям, возникшим у меня в голове, это абрикос. Потрогала корни, сам ствол, я «видела», что деревья живы, только почему-то не хотели в этом году плодоносить. Надеюсь, они передумают, и мой дар поможет в этом.

Нащипала укропа, перехватила малины и вышла опять к картофельным грядкам. Странный туман не покинул это место, но все же сдвинулся к краям, обнажая землю.

Мне удалось обнаружить еще несколько высохших кустиков, и я их сразу выкопала, оставив клубни проветриться на земле.

Решила еще пройтись чуть дальше, заглядывая за поваленный забор.

Там простиралось поле, а с правой стороны клубился все тот же черный туман…

Подумав, решительно вошла в него…

Ну не убьет же он меня?..

Нет, не убил, он просто раздвигался передо мной, образуя своеобразный тоннель. По бокам росли странные искореженные деревья, а под ногами вилась тропинка, хотя я шагнула просто в траву.

Внезапно испугалась: зачем я туда иду?

– Вернусь, пожалуй, – сказала вслух, чтобы подбодрить себя. Повернувшись, поняла, тропинки нет, а есть темная стена, которая перегораживала мне путь обратно.

Снова посмотрела вперед, дорожка по-прежнему манила за собой. Решившись, пошла по ней, и туман все так же раздвигался, словно заманивал куда-то…

Только он знал, куда меня вести, и это была его тайна.

Резко вышла на поляну, и тропинка словно оборвалась. Сам туман остался за первыми деревьями, окружавшими это место. Непонимающе оглянулась: зачем я здесь?

Решила обратить внимание на то, что здесь росло. А самым верным способом узнать это было потрогать растение. Присела, и, протянув руку, погладила пальцем небольшой кустик с продолговатыми листьями. Сорвала один, перетерла пальцами и поднесла к носу, принюхиваясь.

– Это же розмарин! – моментально поняла я.

Тут же вспомнила, что его можно использовать не только как специю, но и отпугивать насекомых. Даже добавлять в уходовую косметику!

Аккуратно обкопала кустик, чтобы не повредить корни, и уложила в корзинку. С интересом присмотрелась к растениям, обнаруживая дикий чеснок и его тоненькие стрелочки с уже созревшими семенами-зубчиками.

Оторвав большой лист какого-то растения, я высыпала все чесночные головки, что нашла. Снова посмотрела на растение, от которого я оторвала лист.

Розово-зеленый толстый стебель и мягкий волнистый лист на конце.

– Ревень? – удивилась я и, не задумываясь, отломила уже весь стебель и, чуть очистив верхние волокнистые слои, откусила. Кисло слегка, но вкус точно этого овоща.

Вспомнила, какие пироги с ним пекла… При воспоминании о выпечке живот забурчал, напоминая, что я опять голодна.

Вздохнув, я выкопала еще и его, посмотрела на предмет новых ростков. Вполне можно разделить на пять частей, а стебли пустить в кашу или компот.

Хотела еще что-то присмотреть, но туман внезапно покинул свое пристанище за деревьями и решительно надвинулся на меня. Словно прогонял отсюда…

Но я не растерялась, и, разглядев под ногой пучки обычного щавеля, оборвала их, прямо с веточками с семенами. Поспешила в сторону вновь появившегося тоннеля, который буквально выпихнул меня обратно в сад.

Не задерживаясь, собрала картофель и ушла к грядкам. Найдя пустую, взрыхлила землю, сбегала за черноземом и золой из печки. Разделила корень ревеня и рассадила, стебли аккуратно сложила в корзину.

В соседнюю грядку высыпала семена щавеля, пролив их водой для всхожести. И еще одна грядка пошла под мелкие зубчики чеснока, с ними пришлось повозиться. Кучно сажать нельзя, пришлось втыкать по одному.

Розмарину нашла место между кустами смородины, там ему будет достаточно защиты от солнца и ветра.

Закончив, еле разогнула спину…

Уже не спеша поплелась в дом. Надо еще ужин приготовить…

По дороге подобрала несколько яблок с земли, горсть сухих ягод смородины, уже представляя, как я все это буду есть…

– Где ты шляешься, тварь! – визг сестрицы заставил моментально очнуться. Едва не выронила корзинку. – Белье кто будет гладить?

Она стояла на пороге дома, уперев руки в бока. Раздраженно дергала головой, словно в припадке.

– Сейчас иду… – вздохнула я.

Когда закончится этот день?..

Вернувшись на кухню, быстро отобрала мелкие клубни картофеля и, вымыв его, поставила в чугунке вариться в печь. Ревень, яблоки измельчила и, добавив смородину, тоже сунула туда же. Щавель отложила, суп мне варить было некогда…

– Стивен, где белье с веревки и где его гладить? – посмотрела на возившегося с ужином для хозяев старика. У них это был кусок свинины с тушеной капустой. Пожалела, что не успела урвать хоть пару ложек жира для картошки.

– Следующая дверь за кухней, я уже и утюг разогрел – углей насыпал!

– Хорошо, – кивнула я и поплелась в указанное место.

Зайдя, обнаружила стол, заваленный сухим бельем, и отдельно стоящую высокую лавку. Рядом с ней стояла тренога, на которой покоился огромный, старинный утюг на углях…

Я внезапно расплакалась, осела на стоящий рядом табурет и начала рыдать, размазывая слезы по лицу.

Сил у меня не осталось…

– Мели… – Стивен тряхнул меня за плечо. – То, что в печи, доставать? Хозяева поужинали уже, нам осталось немного капусты и хлеба.

Я потерла глаза, пытаясь прийти в себя. Оглянулась: я, оказывается, уснула, облокотившись на стол. Но самое удивительное, все постиранное было переглажено…

Постельное в стопке, одежда и белье аккуратно разложено на доске. Ничего не понимаю…

– Пойдем. Надо еще отнести еды котенку, – вспомнила я о питомце.

– Не котенок он, а уже взрослый кот. Просто немного хилый! – Стивен пошел в кухню. – Сам пришел в дом, как уж не знаю, я ему дал пару кусочков мяса. На свой страх, конечно же… Спит на печке, где-то за трубой.

– Хоть кто-то счастлив, – порадовалась за котика.

Взяв ткань, вытащила горячий чугунок из печи. Слила воду и высыпала картошку в миску, быстро очистила от кожуры. Порезала укроп и мелкие стебельки чеснока и несколько листиков розмарина. Все перемешала и разложила в миски, где лежало по паре ложек капусты…

Поставила на стол компот, разлив его по большим кружкам, а все остальное выложила в тарелку. Это тоже можно съесть…

Я все гадала, когда я успела погладить белье?

Совсем память потеряла или я не в себе была?

– Вы отнесите глаженое к господам. А то леди Клэр будет гневаться… – сказал Стивен, когда мы поели. – А я посуду помою, приготовлю все к завтраку да дров принесу.

– Хорошо. А нам есть чем завтракать? – с тоской окинула пустые тарелки. Все сметено…

– Так крупа есть, наварим каши!

Пошла обратно в гладильню, взяла для начала стопку постельного и полотенец. Пошла к холлу, гадая, как мне отдать все это Клэр так, чтобы меня не увидел Генри.

Мне каким-то чудом удалось его сегодня избегать, на глаза ни разу и не попалась. Почему-то я знала, что если это случится, он будет злиться, и мне попадет.

На что?

Мне кажется, за все, в чем нет моей вины. Главное, есть на ком оторваться…

На мое счастье, Клэр сама вышла навстречу, и, увидев меня, выхватила белье прямо из рук, с силой дернув стопку на себя. Я чуть не упала, стоя на ступеньках.

– Не смей сюда ходить, пока Генри не спит… Он весьма недоволен тем, что урожая сегодня было мало!

– Что я могу сделать? – непонимающе смотрела на нее.

– Действительно! – пренебрежительно и свысока взглянула она на меня. – Ничего! Грязнуля и неумеха! Неси все остальное и иди с глаз долой!

Я поспешила сделать, как она велела, принесла одежду и обувь. Клэр настолько меня ненавидела, что меня буквально снова обдало запахом гнили. Хотя мне, кажется, так воняет и Генри…

Поспешила скрыться в кухне, там меня ждал чугунок с теплой водой. На кровати лежали мои чистые вещи и кусок ткани. Забрав его в комнату, вылила в таз, и, взяв обмылок хозяйственного мыла, намочила его в воде, растерев по ткани.

Чувствовала себя отвратно, словно я начинала заболевать. Тело ломило, и, кажется, меня знобило. Не стала затягивать с мытьем, быстро закончила, и, надев чистую сорочку, подошла к зеркалу расчесаться.

При ночном светиле, которое сейчас хорошо освещало комнатку, я была хорошо видна в старом зеркале. Бледная, с синяками под глазами, губы почему-то трясутся…

А еще снова зачесалось плечо. Я, оттянув сорочку, попыталась посмотреть, что там. Было, конечно же, плохо видно, но все же я разглядела странно расположенную сыпь. Погладила ее прохладными пальцами, кожа в этом месте была горячей, вздулась.

Напоминало какой-то замысловатый рисунок. Натянув на плечо лямку сорочки, вернулась к одежде: надо ее ополоснуть, пока я не уснула…

Воду вынесла и выплеснула в огород на капусту, от всяких гусениц хорошо…

Бельишко развесила в сарае, почему-то все же не желая, чтобы его кто-то видел. Вернулась в комнату и, закутавшись в лоскутное одеяло, уткнулась в жесткую подушку, набитую соломой, и мгновенно уснула.

Утро было опять ранним… Шаги Генри, раздавшиеся на втором этаже, заставили меня вздрогнуть и проснуться. Быстро оделась, расчесала волосы и поспешила в кухню.

Стивен уже хлопотал, готовя завтрак хозяину и нам. Слуга унес поднос наверх, а я налила нам травяного чая, поискала хоть по куску серого хлеба, но, увы, ничего нет.

Я заглянула в миски, опять пустая каша. Едва я села за стол, как вернулся Стивен.

– А на огороде есть хоть что-то для продажи? – он сел напротив меня.

– Мало… На обед только и смогу принести, – поняла, о чем он.

– Быть беде… – его руки тряслись, он едва держал ложку в руке.

– Я попробую собрать все, что смогу, – быстро поела, выпила чай и, подхватив корзинку и нож, убежала на огород.

Отчаянно желала, чтобы там хоть что-то подросло за ночь.

Но, увы… Пара кочанов капусты, одна тыква, несколько морковок и брюква. Спелых яблок не осталось, либо зеленые, либо падалица. Поискала малины, но там нашлось буквально пару горстей…

Принесла корзинку к порогу, где меня уже ждал Генри…

– Это все?!

– Да… – сказала дрожащим голосом и поставила корзинку у его ног, отступая.

Знаю, сейчас будет бить…

Я буквально оцепенела от страха, просто с ужасом смотрела на замахивающуюся руку с зажатым в кулаке хлыстом. Мир сузился настолько, что свист плети ударил по мне еще до того, как она сама оставила на моей щеке кровавый росчерк…

Внезапно время словно замедлилось…

По лицу стекла первая капля крови, и я, инстинктивно прикрываясь рукой, осела на землю.

Но все изменилось в одно мгновение, раздался яростный окрик, и время вернулось в свое русло.

Меня заслонила чья-то тень…

А в это время капля крови, стекавшая по скуле, достигла земли. Все подо мной вздрогнуло, как при землетрясении, и раздался дикий рев, заставивший меня, окончательно потерять разум.

Я завалилась на бок уже без сознания…