Три дракона для попаданки. Хозяйка заброшенной усадьбы

Глава 25

Вернувшись в дом, я пошла посмотреть, не изменилась ли карта. А еще мне не давало покоя то самое красное пятно, которое вижу только я.

То, что мне вернулся один из участков, сданных в аренду, было, несомненно, заметно. Зеленая полоса раздвинулась, а темная уменьшилась.

Завтра, наверное, все же схожу и посмотрю, что же это за место отмечено как опасное. Что оно скрывает?

Искупалась, постирала платье, не надеясь на помощника, и вывесила его на улицу, выйдя только укутанная в халат. Я понимала, что выгляжу не по статусу, но мне было все равно. Главное – завершить дела и вернуться в дом.

Демид вышел из сарая, заметил меня и улыбнулся.

– Не спишь?

– Собираюсь, – ответила я, развешивая вещи на веревке. – Завтра соберите все вещи для стирки в гладильной, – попросила я. Как жена я должна была заботиться об этом.

– Соберем, – кивнул он, забирая у меня таз. Затем взял меня под локоть и шепнул:

– Позволишь сегодня прийти?

– А как же мое приглашение? – улыбнулась я.

– Ты ведь думала обо мне.

– Я буду ждать тебя, – сдалась я.

– Спасибо, – он прижал меня к себе и нежно поцеловал.

В комнате я переоделась в красивую сорочку и легла в кровать. Дверь тихо отворилась, и вошел Демид. Его влажные волосы блестели в приглушенном свете ночника. Он снял одежду, откинул одеяло и лег рядом. Со вздохом облегчения он прижал меня к себе.

– Я люблю тебя, Мелинда, – произнес он, целуя меня. Его слова и прикосновения были такими искренними и теплыми, что мое сердце забилось быстрее.

Он провел рукой по моим волосам, затем нежно поцеловал в губы. Я закрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. От его нежных прикосновений я забывала обо всем на свете.

– Я так скучал по тебе, – целуя мою шею, прошептал он так тихо, что я едва могла разобрать слова.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как его руки обвивают меня. Мы лежали в тишине, наслаждаясь друг другом. Я знала, что он прав. Я тоже скучала по нему.

– Мелинда, я хочу, чтобы ты знала, – продолжил он, глядя мне в глаза. – Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Ты – моя жизнь, мое счастье. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Я улыбнулась ему, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Его слова были такими искренними и трогательными, что я не могла сдержать эмоций.

– И я люблю тебя, Демид, – ответила я, прижимаясь к нему. – Ты – мой мир.

Утром я проснулась одна. Со двора слышался шум работы: где-то пилили, где-то стучали молотком. Я прислушалась. Это я проспала или мужья встали раньше?

Я встала, накинула халат и подошла к окну. За стеклом ещё было темно, но небо на востоке уже начало светлеть. Светило только-только поднялось над деревьями. Его первые лучи окрасили небо в нежно-розовые тона, и этот мягкий свет залил весь двор.

Я зевнула и потянулась. В голове ещё царила легкая утренняя дремота, но нужно было собираться. Поспешила привести себя в порядок: умылась, расчесалась и надела платье. Затем отправилась на кухню.

Поставила вариться кашу, кипятиться чайник, и, подхватив корзинку и нож, пошла в огород. Нужно посмотреть, что взять для обеда и ужина.

Собиралась срезать щавель и взяла лоскутки ткани стряхнуть семена с растения. Да и перец надо глянуть, может, можно взять с него еще несколько ароматных горошинок.

Капуста, пара морковок, луковица, щавель. Посмотрела на все, что так бодро подросло за ночь, удивляясь темпам. Это просто от ночи с Давидом, а еще есть Лиам…

После ночи с ним земля становилась обработанной и рыхлой. Кажется, мы планировали очистить землю до леса, а это соток двадцать… Прилично!

Посмотрела на лес и вспомнила про красный отрезок на карте, прошла по саду и оглянулась.

«Я быстренько сбегаю, гляну, никто не заметит моего отсутствия,» – подумала я, поставила корзинку с овощами, переступила кромку обработанной земли и поспешила к лесу через поле.

Пожалела, что не видела Кузеньку, с ним было бы не так страшно. Козы и ослик уже утоптали и объели ближайшую полянку и даже негустую поросль леса в начале. Идти было легче, а потом внезапно появилась тропинка, просто взявшаяся из ниоткуда.

Она была узкой и не сильно заметной, словно по ней не часто ходили. Я почему-то чувствовала, что мне нужно идти именно по ней, словно слышала чей-то зов, шептавший мне, что надо поспешить.

Чем глубже я заходила в лес, тем темнее становилось, а еще появилось чувство тревоги. На карте здесь была негустая просека, может, шагов сто, а дорожка передо мной все не заканчивалась.

И вдруг передо мной возникла стена из того самого тумана. Не мягкого и просто отгораживающего потайное место, а того самого, темного, из-за которого все растения, которые в нем находились, были покрыты плесенью и гнилью. Я замерла, не зная, что делать дальше…

Но тропинка вилась дальше, и туман был по обе ее стороны словно вел вперед. Хотела было все же вернуться… Но снова услышала зов, который теперь отчетливо был слышен не только в голове, но и в шепоте ветерка, принесшего запах гниения, мусора и чего-то едкого.

– Мелинда, забери меня отсюда, мне страшно! – отчаянный крик Мари заставил меня подпрыгнуть на месте от испуга и рвануть в приглашающе раздвинутые стенки тумана.

Ребенок в опасности, какие могут быть сомнения?!

– Я говорила, что она придет! – На полянке, на которую я выскочила, меня ждали. Клэр сидела на пеньке возле палатки, натянутой между деревьями.

Она смотрела на меня так, словно готова была растерзать меня.

Возле костра, где языки пламени жадно лизали сухие ветки, стоял Генри. Его огромная ладонь, словно клешня, сжимала маленькую фигурку Мари, беспомощно висевшей в воздухе. Её тело безвольно болталось, а взгляд, полный отчаяния и страха, был устремлен на меня. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от ужаса и бессилия.

– Ты так беспечна, «дорогая», – раздался хриплый голос Клэр. Она стояла чуть поодаль, её глаза сверкали холодным огнём, а губы растянулись в хищной улыбке. – Да, любимый?

Генри, словно подтверждая её слова, издал низкий, угрожающий рык. Я с трудом подавила крик, увидев, как он встряхнул Мари, словно тряпичную куклу. Девочка вскрикнула, её голос был полон боли и ужаса.

Моё сердце колотилось, как бешеное, а мысли путались. Я не понимала, что происходит. Мужья вроде слышат меня, поэтому как смогла, мысленно позвала их на помощь.

– Чего ты хочешь? Отпусти её! – я сделала шаг вперёд, сжав кулаки. Мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.

– Нет, – Клэр поднялась, её движения были плавными и грациозными, несмотря на то, что её тело тоже начало меняться. – Она позовет на помощь, а твои мужья нам точно не нужны. Но она останется жить, возможно…

– Что? – я почувствовала, как внутри меня всё похолодело.

– Ты знаешь, какой грандиозный план нам испортила? – Клэр вдруг подскочила ко мне, её глаза горели ненавистью. – Кто ты вообще такая? Думаешь, мы не поняли, что произошла подмена? В помощь богов я не верю, они давно забыли об этом убогом, закрытом мирке! А вот кто это мог сделать – вопрос ещё тот!

– Какой план? – я сглотнула, стараясь не показывать свой страх.

– Генри, свяжи девчонку и брось в палатку. Думаю, она нам ещё пригодится. Скормить великанам, например, – Клэр начала ходить туда-сюда передо мной, её голос был полон злобы и предвкушения.

Генри кивнул и быстро обмотал Мари верёвкой, словно гусеницу. Он действовал грубо и небрежно, швырнув её на одеяло, словно ненужную вещь. Девочка вскрикнула от боли, её глаза наполнились слезами. Она смотрела на меня с мольбой, беззвучно шепча слова, которые я не могла разобрать.

Я понимала, что времени у меня мало. Генри был огромным и сильным, его тело было покрыто бугристыми мышцами. Он уже не был тем человеком, которого я знала. Его клыки выросли, а глаза светились зелёным светом. Он выглядел как монстр из самых страшных кошмаров.

Но я не могла просто стоять и смотреть, как они причиняют Мари боль. Я должна была что-то сделать, хотя бы попытаться спасти её. Я сделала шаг вперёд, но Клэр преградила мне путь.

– Куда ты идёшь? – её голос был холодным и угрожающим.

– Я… я хочу помочь ей, – мой голос дрожал, но я старалась говорить уверенно.

– Помочь? – Клэр рассмеялась, её смех был похож на скрежет металла. – Ты уже достаточно сделала. Ты разрушила наш план, но я не позволю тебе просто так уйти.

Она подняла руку, и в её ладони появился небольшой шар, светящийся голубым светом. Я почувствовала, как воздух вокруг меня начал сгущаться, и поняла, что это магическое заклинание.

– Генри, держи её, – Клэр бросила шар в мою сторону.

Генри поймал его и швырнул в меня. Шар ударил меня в грудь, и я почувствовала, как моё тело парализовало. Клэр подошла ко мне, её лицо было искажено злобой.

– Вот так, – она наклонилась ко мне, обдавая горячим и зловонным дыханием. – Теперь ты никуда не денешься. И прекрасно поможешь продолжить начатое! Мы все искали ключ, что откроет нам врата в мир предков… Освобождали это место для прихода нашего народа, а тут ты, такая чистая, светлая со своим даром! Ты должна была умереть! – шипела она на меня. – А потом поняли, ключ – это ты! – она ткнула в меня пальцем с длинным и острым когтем.

– Я? – покачнулась от толчка, Клэр явно обладала сейчас не человеческой силой.

– Ты! Именно ты заставляешь дверь быть закрытой. Ты – замок, запирающий ее! – посмотрела она на меня с ненавистью. – Не будет тебя – портал откроется!

Я вспомнила слова матери в свитке: нельзя дать им запустить в мир зло. Только как закрыть или спрятать это место навсегда, ведь если я сейчас погибну, то уже ничего не изменить!

Но у них Мари!

Сердце разрывалось от боли…

И тут я поняла, что надо сделать…