Торжество рассудительности

Глава 6

Глава 6

— Эта ночь была весьма неплоха, — с довольной улыбкой потянулась лежащая рядышком со мной жрица, сначала выгибаясь на постели, словно нежащаяся в солнечных лучах кошка, а потом скручиваясь в клубок будто змея. Да уж, есть все-таки свои преимущества в высокоразвитых магических мирах, на Земле даже самая тренированная гимнастка вряд ли бы сумела легко и просто уместить подбородок сверху на свои же ягодицы, а если бы и сумела, то комфорта ей бы подобная поза точно не принесла. — Думаю, надо будет её повторить.

— Только за, — хмыкнул я, с чисто эстетическим наслаждением наблюдая за женщиной, чье роскошное тело на протяжении многих часов старательно пыталось выжать из меня все соки всеми известными ей методами. Не удивлюсь, если в храмовое обучение для послушниц входит какой-то аналог камасутры, в которой хозяйка этого святого места определенно может показать мастер-класс. И отказываться от демонстрации её умений на практике я, конечно же, не стал. Во-первых, уже давно давало о себе знать порядком поднадоевшее воздержание, которое вполне могло длиться на протяжении нескольких лет. А во-вторых, если бы пришедшая выразить свою благодарность за защиту родного дома красотка оказалась бы отвергнута, то точно бы обиделась — это в женской природе. Злить же профессионально разбирающуюся в ядах и темной магии на высоком уровне особу, находясь у неё в гостях, было бы, по меньшей мере, идиотизмом… — Но разве для этого обязательно ждать ночи? Рассвет вроде бы только начался, а я никуда не тороплюсь.

— Я тоже обычно не люблю рано вставать… — взгляд хозяйки святилища Шипящего Во Мраке переместился с моего лица несколько ниже, а потом она даже облизнулась в явном предвкушении своим раздвоенным язычком, но тут же сморщилась, словно лизнула чего-то до крайности кислого. — Но увы, сегодня дела не терпят отлагательства…Прямо с утра надо будет договориться с жадинами из гильдии строителей-артефакторов о ремонте ворот и внутренних помещений, ведь абы какому плотнику столь ответственное дело не доверишь. Купить новую прислугу, ибо прежняя чуть ли не уполовинилась стараниями бешенным фанатиков, и не дело это содержать храм Господина в небрежении. Найти десятка два достойных наемников, что согласились бы пару-тройку лет выполнять обязанности храмовой стражи, пока своих бойцов из числа послушников или паломников подобратьне удастся…

— Касательно храмовой стражи…Наемников ты конечно найди, но попробуй заодно и повысить кого-нибудь из послушников, что пусть с натяжкой, но подходит. А там выжившие ветераны и пришлые бойцы пусть их понатаскают. — Посоветовал я женщине, с которой устроил маленькую мимолетную интрижку. Хотя она возможно и намекала сейчас на то, что мой отряд мог бы в её храме обосноваться надолго упоминанием о поиске подходящих солдат удачи…Однако при всем желании бы остаться в этом городе не получилось. А такого желания нет.

— Это само собой, но если бы мои заботы оканчивались только тем, что я уже перечислила. — Вздохнула жрица, распутываясь обратно и перекатываясь к краю необычайно широкой постели, до которого еще добраться надо было. После же она слезла на пол и склонилась в поясе, выискивая сброшенную где-то там занавесочку, для персоны её сана являющуюся официальной формой одежды. В душе от открывшихся видов зашевелилось желание её все-таки взять и самым наглым образом задержать…Минут на двадцать-тридцать-сорок-пятьдесят. — Мне еще сегодня придется провести погребальную церемонию над телами братьев и сестер по вере, павших от рук фанатиков Лучезарного. Подготовить все необходимое к казни трусов, которые позорно бежали во время нападения на храм. Да и процесс посвящения на новую ступень тех немногих, кто смог отличиться в бою и кто просто подходит на освободившуюся должность, пусть и со скрипом, тоже не назвать быстрым и простым…А еще ведь в мэрию обязательно тащиться придется и список жертв для ритуалов согласовывать. Вот почему я вообще перед ними должна отчитываться⁈ У нас же сегодня в любом случае будут участвовать только свои… Ох, Ван, если бы ты только знал, какие чудовищные бюрократы свили себе гнездо близ правителей Янтарной Отмели!

— Власти города лимитируют общественно опасную магию? — Уточнил я, старательно пытаясь не пропустить в голос своих эмоций. Но если бы жрица сейчас обернулась, то сразу бы поняла, что возможные отношения своими словами она только что зарубила на корню, ибо при упоминании жертв для ритуалов настроение мое мгновенно упало, да и не только оно.

— Скорее активность некоторых храмов. Тех, которые они считают…Неблагонадежными. — Пожала плечами служительница Шипящего Во Мраке, воюя с туфлями на высоком каблуке. — Был тут сотню лет назад прецедент неприятный, какие-то демонопоклонники-извращенцы прямо в Бездну весь город переправить хотели хозяевам на прокорм…

— Но у них, так понимаю, ничего не получилось, — город я пока видел только из окна, но он казался большим, богатым и многолюдным. Может и поменьше Риама, что даже по меркам родной планеты считался бы мегаполисом, но все же не сельское захолустье. А если бы выходцы из нижних планов устроили тут знатную резню, то восстанавливаться пришлось бы долго. Или вообще осталось бы от населенного пункта одно пепелище…Хотя нет, в упомянутых условиях — и пепелища бы не осталось.

— Глава гильдии проституток, которых культисты массово превращали в инструменты влияния своего господина, сумела приспособиться к влиянию демонической коррупции и обратилась за помощью к своим наиболее высокоуровневым покровителям и клиентам в лице отцов-основателей Торговой Компании Семи Морей. — Прямо из воздуха жрица достала небольшую косметичку, а после подошла к большому зеркалу на стене и принялась поправлять те детали своего макияжа, которые оказались недостаточно стойкими, чтобы без последствий выдержать все наши ночные развлечения. — Демонов и сектантов, покусившихся на одну из градообразующих отраслей города, живущего морской торговлей, били всем миром. А то, что они вообще-то куда более далеко идущие планы имели, выяснилось уже сильно после, когда допрашивали тех тварей, которые не успели вовремя сбежать из нашей реальности и не догадались помереть в бою.

Закончив наводить марафет, служительница бога, который возможно бы тоже не отказался при случае уволочь какой-нибудь городок себе на прокорм, направилась к дверям, умело покачивая бедрами. А я остался на кровати один и предавался долгое время мрачным раздумьям о гнилой сути известной мне части мироздания, пусть даже временами ту и заворачивали в яркую красивую обертку…Углубиться как следует в философские размышления и мизантропию помешал робкий стук в дверь, за которой обнаружилась какая-то молоденькая послушница, самой примечательной деталью облика которой являлись свежие шрамы поперек лба, явно оставшиеся от недавней попытки раскроить девушке череп. Какой-то небольшой зал, в котором накрыли столы специально для гостей храма, был обставлен может и не так помпезно как само святилище, но позолота и многочисленные изображения змей, глазами которых нередко служили полудрагоценные камни, там присутствовали. Впрочем некоторую излишнюю помпезность обстановки можно было заметить и не сразу, а то и вообще проигнорировать, поскольку её с огромным отрывом затмевал аромат множества блюд…И шум, который производили два дерущихся из-за еды полуорка.

— Э-э-это моооой окороооок! — С душевным надрывом, соответствующем скорее финальной схватке долгой-долгой войны Добра со Злом, орал высокий подтянутый громила по прозвищу Грог, чья широкоплечая фигура казалось бы состояла из одних только мускулов. Руки его сжимали собой копченую ногу какого-то небольшого копытного, весящую килограмм десять как минимум, с такой силой, что толстая кость просто трескалась под могучими пальцами юного громилы, силящегося подтянуть добычу поближе. — Я первый его увидеееел!

— Этооо мооой окорооок! — С неожиданной силой тянул копченое мясо к себе за ту же кость Тырн, являющийся самым опытным из моих подчиненных хотя бы в силу возраста. Пусть ростом старый наемник, вояка и грабитель уступал своему оппоненту, да и солидное брюхо начавшего седеть полуорка выдавалось далеко вперед, но видимо набранные ветераном уровни сполна компенсировали заметно уступающую юному громиле основу. — Я первый его схватииил!

Необычное противостояние кончилось поражением для обоих. Кость, которую тянули в разные стороны, хрустнула в последний раз и просто развалилась на отдельные кусочки, оставшиеся в руках у соперников. А испускающее дивные ароматы копченое мясо, покрытое равномерной корочкой и легким налетом каких-то специй, с размаху шлепнулось вниз и покатилось по полу, собирая на себя всю возможную грязь.

— Это ты виноват! — Практически одновременно выпалили в лицо друг другу полуорки, а после дружно решили не тратить время и дыхание на попытки дипломатического решения своего конфликта, сразу перейдя к драке. Массивный кулак Грога обрушился на седеющую голову сородича сверху вниз. Кулак опытного наемника метнулся к челюсти юного бугая снизу вверх. Оба удара достигли цели практически одновременно и с почти одинаковым звуком. А после взревевшие как дикие звери наемники накинулись друг на друга словно дикие звери. Пригнувшийся и словно бы втянувший голову в плечи Тырн раз за разом молотил своими огромными кулачищами в живот юного берсеркера, пытаясь то ли перемолоть его внутренности в кучу, то ли солнечное сцепление поразить. Но мускульный каркас соперника пробить оказалось не так-то просто. А сцепивший руки в замок громила раз за разом принялся обрушивать их на верхнюю часть хребта толстого ветерана с достаточной силой, дабы расположенные на столе продукты и бутылки с какой-то выпивкой одной лишь ударной волной качало.

— А ну прекратили, обормоты! — К счастью во время своего ночного марафона я тратил запасы лишь физической энергии, а потому магический исток, по капельке наполняющий ауру доступной для использования силой, успел предоставить мне достаточно ресурсов для использования. На очередном широченном замахе сцепленные кулаки Грога силой моей мысли потащило дальше ему за спину, заставив высокого полуорка брякнуться спиной об пол и чуть стол собою не перевернуть. Ну а ринувшемуся было добить павшего соперника Тырну оказалось очень просто подставить магическую подножку и телекинезом откатить излишне шарообразного наемника в другую сторону. — А не то без завтрака оставлю! Обоих!

— Он первый начал! — Абсолютно по детски пожаловался седеющий боец моего отряда.

— Ты не можешь меня оставить без завтрака, ты же это… — Затылок высокорослого полуорка из прибившейся к нам группе от удара о камень пола пострадал похоже меньше чем сосредоточено наморщенный лоб от напряженной мыслительной деятельности. — Не мой командир, во! И первым начал не я! Первым начал он!

— Ыых! — Глубоко вздохнул я, подавая Тырну руку, чтобы толстому полуорку было проще встать. Навести дисциплину я навел и завтрак наш спас от отнюдь не иллюзорной угрозы разделить судьбу злосчастного окорока, а излишне портить отношения со своими бойцами было не лучшей идеей. Такая тактика, она как-то ножом в спине чревата. — Иногда я задаюсь вопросом, почему среди всех моих классов и возможных вариантов их развития ни разу не мелькало чего-то вроде «Нянечки».

— Было бы не лишним, — хмыкнув, подтвердила высокая стройная блондинка, являющая истинным лидером и мозговым центром группы беспринципных головорезов. Хотя при взгляде на девушку или анализе её классов заподозрить это было и совершенно невозможно, ведь она была флористом. А еще библиотекарем. И немножечко алхимиком. Со специализацией на создание из подручных средств различных хитрых и сложных отравляющих веществ, которые могли свалить с ног даже вампира, и которые она умела распылять по довольно значительной территории. Благодаря чему собственно и могла держать в ежовых рукавицах отряд из парочки риамцев-бойцов, какого-то мутного заклинателя с арабскими чертами лица и натурального кицуне, ну или как в этом мире люди-лисы называются. Причем больше лисы, чем люди. — Однако как это ни странно, Грог сказал довольно умную мысль. Он не твой подчиненный. И ты им не командуешь. Или кем-нибудь другим из моей группы, если на то пошло.

— Хм, пожалуй действительно давно пора было расставить все по своим местам. — Я демонстративно уселся во главе стола, где посуда была то ли позолоченной, а то ли и правда отлитой из драгоценного металла, а после самым внимательным образом изучил предложенный ассортимент кушаний. Нет, ну мало ли, кого слуги Шипящего могут постараться подсунуть мне из самых лучших побуждений…Но фрукты, рыба, икра, хлеб, запеченная птица и салаты явно были безопасны, да и в блюдах с мясной нарезкой разных сортов вряд ли бы стали прятать павших в процессе нападения на храм фанатиков. Когда бы змеепоклонники успели переработать их на буженину и колбасу двух десятков сортов? — Так уж получилось, что вас столкнуло со мной и вы вмешались в мои дела самым непосредственным образом. Я и мои спутники для этого не делали абсолютно ничего. Претензии к нам по этому поводу не принимаются. Возражения есть?

Усевшиеся со мной за одним столом наемники морщились и корчили недовольные физиономии, но молчали. Частично из-за неравенства наших возможностей, а обладателей истинного могущества в этом мире все желающие жить долго и счастливо с рождения привыкали не уважать, так остерегаться, а частично и потому, что им и в самом деле было нечего сказать. Ну, за исключением полных глупостей. Сами влезли туда куда не надо…

— Теперь у вас есть ровным счетом два выхода из сложившейся ситуации, — заявил я, с трудом проглотив какой-то пирожок. С трудом, поскольку он был настолько вкусным, что организм даже пережевать его толком не потрудился и если бы не моя легендарная стойкость разума, уже запихивал бы себе в рот еще как минимум три таких же. — Либо принять объективную реальность и влиться в мой отряд, отряд исполняющий прямую волю самого настоящего божества, либо признать себя неготовыми к подобной чести отделиться от нас, сложить горкой абсолютно все захваченные с нашей помощью в драконьей сокровищнице трофеи и пойти своим путем. В первом случае вам гарантирован необычайно высокий риск, но в случае успеха и награда будет соответствующая: деньги, земли, титулы, магические знания, характеристики, достижения, элитные классы, бессмертие… Во втором вы останетесь теми же, кто есть сейчас. Только на хвосте у вас разъяренными гончими повиснут преследователи, и сколько вы после этого проживете? Подсказываю — недолго. И умирать будете страшно, может даже вечно.

— Твои речи похожи на слова армейского вербовщика, который тщится заполнить бараки смазкой для клинков, — немного нервно хмыкнул один из риамцев, покуда я целноправленно и сосредоточенно опустошал блюдо с выпечкой, запивать которую планировал парящей в глубокой золотой чашке солянкой. Судя по весу посуды, она действительно была из благородных металлов. Ну не будут же в гостевых покоях храма держать очень тщательно покрашенный свинец? — С одной стороны лесть и посулы, с другой угроза, что вот если прямо сейчас подпись в контракте не поставить, то придут враги и всех убьют. И второй раз я на эту удочку не поймаюсь!

— Да ради всех богов, в которых ты веришь…Мне начихать. — Я действительно едва не чихнул, ибо приправы в супе из нескольких видов мяса и копченой оказалось намешано достаточно, чтобы служебно-розыскную собаку со следа сбить. — Только учти, драконы будут искать вас вечно. Частично за ограбление сокровищницы, частично за то, что вы волей случая связаны со мной. Меня сам Владыка Огня желал бы видеть глубоко и основательно мертвым. Риама на всякий случай тоже приплюсуйте, были у нас серьезные разногласия… А! Еще жеЧетвертое Погружение началось буквально пару дней назад, и с учетом подобной вводной шансы вашей компании жить долго и счастливо в свободном плавании стремятся куда-то к нулю.

От упоминания запланированного и регулярного Конца Света все наемники дружно вздрогнули и начали растерянно переглядываться и перешептываться. А где-то за стеной так вообще чего-то упало. Скорее всего — слуга, который нас подслушивал по приказу жрицы…Хотя не исключаю, что это могла быть и сама хозяйка святилища. Змеи они такие, хитрые…Нередко — себе во вред.

— Грог не отдаст блестяшки! Он их честно взял себе, пока хозяев рядом не было, — злобно прогудел атлетично сложенный полуорк, который видимо слова про Погружение просто не понял, но виду не подал. Ставший яблоком раздора окорок с пола громила все-таки поднял, отряхнул и сожрал уже практически полностью. Включая и кость, находящуюся в центре копченой ноги, которую он своими зубищами с хрустом обкусывал будто сушку какую-то.

— Грог смог взять блестяшки только потому, что его в сокровищницу драконов чуть ли не за ручку отвели. А значит, и принадлежат они не ему… — Я знал, что мои слова наемникам не понравятся, но их реакцию практически не отслеживал. Честно говоря, блинчики с ягодным джемом в данный момент интересовали меня чуть ли не больше, чем реакция нескольких головорезов. Ведь…А что они сделают-то? В случае начала конфликта меж нами лучшее, на что эти типы могут надеяться — просто убежать. И вероятность настолько благоприятного развития событий для них является крайне малой величиной, особенно если позвать на помощь обитателей храма или Сию.

— Но мы вам помогли, — осторожно заметил прямоходящий лис, который прямо сейчас нес на себе две золотых и наверняка зачарованных цепочки, десяток перстней с крупными камнями, явно артефактный клинок, чьи ножны переливались темно-синим светом, магический жезл и какую-то светящуюся заколку для волос. А ведь часть трофеев наверняка была скрыта от глаз или он их вообще среди поклажи припрятал. — Пусть наш вклад сложно назвать решающим, но он все же был, и это нельзя отрицать. А потому наши трофеи должны остаться у нас. И мне кажется, что остальные вопросы стоит решать лишь после того, как мы проясним этот.

— Смотрите, мальчики и девочка, я конечно могу вас отпустить в свободное плавание. Но с сокровищами попрощаться вам придется однозначно. С большей частью. Те, кто останутся со мной распределят их так, чтобы принести нашему делу максимальную пользу, будь это передача другому лицу или даже продажа. Но оставят себе половину награбленного. Ушедшие же получит лишь…Четверть. — Я сам не знал, проявляю ли сейчас немыслимую щедрость или чудовищную жадность. Наемники, которые случайно прибились к моему отряду, старательно собирали лишь все самое лучшее и на лучших же витринах выставленное. По меркам очень и очень высокопоставленного дракона лучшее, а уж если ящерам и можно в чем-то доверять, так это в том, что они отлично разбираются в могущественных артефактах и драгоценных побрякушках, которые за одну лишь красоту и историческую ценность обязаны быть высоко ценимы. У крылатых огнедышащих крокодилов это практически инстинкт! А потому даже двадцать пять процентов появившейся у наших попутчиков добычи наверняка стоили больше, чем они надеялись заработать в ближайшие лет тридцать-сорок-пятьдесят. Или даже пару-тройку сотен.

— Грог ничего не понял…- Пробормотал медленно встающий из-за стола громила-полуорк, который то ли старательно притворялся умственно отсталым, то ли в своей жизни получал слишком много слишком сильных ударов по голове. — Но Грог сильный! И свои блестяшки не даст, он их честно украл!

— Грог, молчи! — Прикрикнула на него блондинка, и бугай её как ни странно послушался, плюхнувшись обратно. — Если бы я действительно захотела этого — ты умер бы раньше, чем успел бы для боевого клича воздуха в грудь набрать. А если Ван захотел бы — мы все бы умерли прямо здесь и прямо сейчас.

— Мудрый вывод, — отсалютовал я девушке хрустальным фужером с пока еще неизвестным мне напитком. Однако он почти наверняка был до умопомрачения вкусным. Вся еда на этом столе была до того аппетитной, что хотелось хоть кого-нибудь из местных поваров сманить к себе. И даже задача уволочь вместе с высокоуровневым маэстро сковородок и кастрюль его любимую кухню не выглядела такой уж невыполнимой. У меня ведь не зря же имеется класс «легендарный авантюрист», его обладателям должны быть по плечу любые легендарные свершения! Да и божественную поддержку в принципе запросить можно… — И я уверен, что вслед за ним последует и мудрый выбор!