Торжество рассудительности

Глава 3

Глава 3

Жрица, находившаяся где-то за моей спиной, при виде врагов зашипела словно попавшая на прием к проктологу анаконда, мерным молитвенным речитативом провозглашая некое заклинание или языческий гимн, извергая из себя абсолютно невозможные для людей звуки на неизвестном, явно созданном не людьми языке. И в такт её словам болезненно пульсировала кровь в ушах, а также наливались объемом и глубиной тени, сгустившиеся в ярко освещенном коридоре храма…Но раньше, чем она успела довести до конца свои чары или воззвание, голос её вдруг резко оборвался болезненным хрипом, казавшимся на фоне предыдущей какофонии практически музыкой, а еще сзади раздались звуки драки и отчаянный вопль Шаны: «Лови ассасина!». Я бы несомненно принял участие в сем важном и благородном деле, вот только некогда было и голову повернуть — приближавшийся в открытую противник оказался уже на расстоянии буквально нескольких шагов.

Штурмовая группа ворвавшихся в храм фанатиков представляла из себя отряд довольно хорошо бронированных плечистых мужиков, носивших единообразные стальные кирасы, выкрашенные в черный цвет и украшенные изображением одуванчика. В одной руке каждый из них сжимал меч или топор, а вот во второй обязательно держал небольшой баклер, причем не обычный, а зачарованный. Щедрый поток разноцветных магических всполохов, сорвавшийся с ближайшей ко мне круглой металлической пластины, которой удобно хоть удар клинка отвести, хоть противника в зубы двинуть, нормального человека бы почти наверняка на месте изжарил, а обладателя хороших защитных амулетов или природной стойкости мог как минимум ослепить. Я же отделался лишь незначительными зайчиками в глазах, впитав в себя разрушительную магию полностью и без остатка, а после вернул её владельцу, но уже в виде телекинетического импульса, дернувшего ногу врага в сторону с достаточной силой, дабы бегущий вперед человек не удержался на ногах и шлепнулся вниз, став эдакой мини-баррикадой на пути у своих товарищей. Беззащитным он отнюдь не являлся, моя воля ощутила нечто вроде окутывающего его скользкого и прочного облака, без сомнения служащей для сопротивления враждебным чарам…Но её вполне можно было порвать и пересилить. По крайней мере, мне. И если не пытаться отправить этого человека в полет до дальнего конца коридора силой мысли, выжать его как половую тряпку или выдернуть ему глаза из черепа.

— Грязный колдун! — Выкрикнул второй по резвости из противников, перепрыгивая через своего павшего товарища и без тени сомнения запуская в меня новую порцию магических разрядов уже со своего баклера…И падая, поскольку уронить его было еще проще, чем предыдущего врага, потянув ногу в сторону непосредственно при приземлении на скользкий каменный пол. Окутывающая его тело защита снижала мощность моих атак и делала точные, но относительно слабые воздействия почти невозможными…Однако и легкий толчок мог привести к достаточно серьезным последствиям, если использовать его вовремя и правильно.

— Да, помыться бы не мешало, — вынужденно признал я, мимоходом оценив бедственное состояние себя и своей одежды, которая была мокрой, рваной, вымазанной в крови и песке…Короткого купания в каком-то церемониальном бассейне для того, чтобы очиститься телесно, явно не хватило — тут хоть в стиральную машину целиком ныряй! Тем более вслед за первой парочкой магические атаки на меня обрушили и остальные обладатели подобных артефактов, видимо решив возместить количеством качество. Молодцы, что сказать…По большей части они даже не попали, впустую поразив стены, пол и потолок! Ну и кому-то сзади прилетело не смертельно, судя по длительному болезненному вою. То ли их игрушки обладали вообще никакой точностью, то ли штурмовая группа противника взяла в руки этот магический аналог пистолета первый раз в жизни. — Только для вас это ничего не изменит!

На то, чтобы стремительно нагнуться и коснуться ворочающегося под ногами фанатика, запуская внутрь него часть своей силы, ушло жалкое мгновение. А потом ушел с прежнего места и я, спасаясь от выпада клинка, почти вонзившегося в грудь. Вот только отступление было проведено не просто так. Во-первых, прыгуну теперь поможет разве только божественное вмешательство, ибо значительную часть имевшейся в его теле энергии успел грубо выдрать, перекорежив там этим все, что только можно и нельзя. А во-вторых, был разрушен помимо всего прочего какой-то скрывавшийся под доспехами амулет, делавший напавших на храм личностей отчасти защищенными от магических атак. И мертвое тело, ворочать которое силой мысли теперь было не тяжелее, чем бронированный мешок с мясом, представляло из себя вполне себе сносный снаряд. А силы у меня имелось вполне достаточно для масштабных воздействий. И сгрудившийся противник представлял из себя весьма удобную мишень, ибо самые резвые враги чуть замешкались, пытаясь не споткнуться о товарищей и тем позволили себя догнать относительно медлительным бойцам.

Всю доступную мне в данный момент энергию я направил на тело убитого бойца, швырнув его вдаль по коридору и в то же время закрутив как вертолетную лопасть…Ну, почти. Желаемой скорости добиться не получилось из-за плохой аэродинамики объекта, да и острым он был примерно как бревно, но тем не менее когда вращающийся вокруг невидимой оси труп врубился в тесные ряды своих бывших товарищей по оружию, которым в тесноте коридора уворачиваться было особо-то и некуда, то досталось практически всем! Кому досталось рукой, кому ногой, кого грудью в грудь шибануло…Бедолага, попавший в тиски моей воли, с каждой секундой все больше и больше напоминал не то жертву падения с небоскреба, не то отбивную, ибо его кости от таких ударов ломались, а плоть рвалась, несмотря на защиту в виде вполне серьезных доспехов, но поскольку он был уже мертвым — то не возражал. Под лязг сминаемой от таранных ударов брони вражеские бойцы падали будто кегли для боулинга. Если бы им дали секунд десять, а лучше все пятнадцать, то они бы встали и снова пошли в атаку, игнорируя свежеполученные синяки, а кому очень не повезло, так и закрытые переломы…Только я ведь вражеский отряд встречал далеко не один, пусть и бежал самым первым.

— Дерьмо антов! У меня запасы реагентов кончаются! — В дальнюю часть коридора, туда где порядком измочаленный человекоподобный снаряд завершил свой полет, не сумев сшибить с ног очередного врага, полетело несколько склянок, еще на подлете к противнику вспухших облаками какой-то крайне токсичной дряни. Убить она обладающих серьезной защитой от магии противников не могла, но судя по громкости надсадного кашля и тому, как сгибались и слепо махали руками перед собой человеческие фигуры, аналог слезоточивого газа получился у девушки-алхимика вполне серьезный.

Наемники, либо входившие в мой отряд, либо просто временно к нам прибившиеся с большим энтузиазмом накинулись на сбитых с ног противников, поскольку отчетливо понимали — в честном бою эти бронированные и достаточно высокоуровневые головорезы разделают их под орех. А потому уроненным мной фанатикам в их тяжелой и сковывающей движения сбруе старательно не давали подняться, спешно втыкая клинки в шеи, лица, подмышки и другие уязвимые места. Особенно отличился смуглый тип в чалме, казавшийся на фоне бледных, словно покойники риамцев едва ли не негром. Выхватив два кривых и не особо-то длинных ножа, он принялся метаться как ветер туда-сюда, устроив среди противников настоящую вакханалию насилия и кровопролития, поскольку умудрился секунд за десять перерезать горло аж пятерым и еще двоих-троих просто ранить, распоров поднятые для защиты руки. Только вот потом резко замедлился, видимо исчерпав возможности использованного навыка, и поймал своей нелепой шапкой удар боевого топора. Под тканью, как оказалось, прятался металл вполне себе практичного и надежного шлема, пробить который вот так сразу не получилось — но своей цели противник все равно достиг,отправив одного из нас на уже довольно таки загаженный пол коридора с гарантированным сотрясением мозга и, возможно, черепно-мозговой травмой.

— Шана! Что со жрицей⁈ — Я отошел чуть назад, не желая состязаться в искусстве фехтования с теми бойцами, кто уже успел подняться на ноги. Запасы энергии требовалось срочно чем-нибудь пополнить…Брошенный через плечо взгляд позволил увидеть представительницу расы ниссов, склонившуюся над телом хозяйки храма, а стражники в своих церемониальных доспехах выстроились вокруг них, защищая хозяйку от возможной угрозы…Угрозы, которая могла прийти с любой из сторон света. И второго тела, того которое могло бы принадлежать ассасину, позади меня видно не было.

К фанатикам подошло подкрепление. Было оно, правда, заметно побитым и не сильно многочисленным, а также экипированным заметно хуже: ни стреляющих магией баклеров, ни единообразных доспехов с намалеванным там одуванчиком…Но я бы предпочел совсем плохих союзных вояк посредственным вражеским. Хорошо хоть магическими разрядами в моих подчиненных, не способных похвастаться той же устойчивостью к враждебным чарам, что и их лидер, больше никто из вражеских рубак не стрелял. То ли артефакты имели солидный срок перезарядки, то ли вообще одноразовыми оказались.

— Должна бы умереть, с отравленным кинжалом в груди-то, но все еще дергается! — Последовал ответ моей подчиненной, которая может и выглядела как большая плюшевая игрушка для любителей фурри, но в целительстве и боевой магии разбиралась вполне неплохо. Не сказать, чтобы прямо уж совсем хорошо, но стадию ученичества она переросла давно и успешно. — Я её, наверное, все-таки вытащу…Если убийца не вернется, чтобы доделать начатое.

Задавшись вопросом, а откуда это свет в лишенном окон коридоре, я обнаружил чуть заметно светящуюся плиту в потолке. По счастью, довольно низком. Мне едва удалось мазнуть по ней пальцами, но этого хватило, чтобы высосать все запасы энергии, которые требовались артефакту для непрерывной работы на протяжении нескольких дней. И эти крохи немедленно использовал, подтянув к себе силой мысли баклеры тех фанатиков, которым способные бросаться магическими атаками артефакты уже не понадобятся. Пришлось, правда, повозиться с креплениями, не дающими этим кускам металла просто руки владельцев покинуть, но это стоило того, ибо небольшие кулачные щиты оказались все-таки не одноразовыми поделками. Просто скорострельность у них была отвратительная, но в накопителях артефактов все еще оставалась энергия, которую можно было потратить на пару-тройку выстрелов в упор.

— Ван! — Раздался в сознании крайне недовольный голос Сии, которая то ли решила наконец-то ответить на мое сообщение, то ли хотела высказать то, что наконец-то надумала. — Куда ты опять влез⁈

— Точно туда, куда ты нас и засунула! – Своей вины я не чувствовал в происходящем вот ни капельки, а потому, не отвлекаясь от диалога, начал поднимать в воздух клинки павших бойцов. Контроль движений сразу нескольких объектов давался тяжеловато, а потому просто выровнял их в единую кучку, топорщащуюся острыми лезвиями в более-менее единую сторону, после чего мысленно будто обхватил сей тяжелый и опасный тюк, не позволяя ему развалиться. И начать лупить этой связкой трофеев по еще живым штурмовикам. Сразу на все бесхозное оружие меня, к сожалению, не хватало, но десяток летающих топоров и мечей, тыкающих свои цели сильно, хоть и без особой точности, изрядно облегчили жизнь наемникам. — Только этот храм, знаешь ли, штурмуют…Какие-то фанатики Лучезарного, если тебе сие имя о чем-то говорит.

— Мелкий божок из числа бывших смертных, у которого давняя и идейная вражда с Шипящим. — Тотчас же отозвалась Сия. — Покровитель маяков, фонарей и факелов, заодно пытающийся хоть каким-нибудь боком примазаться к Свету…Но в свою тусовку ни боги света, ни светлые боги его не берут, не хотят прощать его многочисленные грешки, совершенные на пути к Возвышению…Призывай змей, с учетом вашего местонахождения, я могу натравить на этих придурков кого-нибудь действительно серьезного. Да и счет за вмешательство все равно кузену оплачивать.

— А он точно оплатит? — Проявил некоторую осторожность я, тыча десятком лезвий в голову очередного противника, на доспехах которого как оказалось был изображен все-таки не одуванчик, а башня маяка, рассылающая во все стороны лучи света. Умелый воин ловко прикрылся своим баклером, заставив маленький кулачный шит расшириться в несколько раз за счет энергетический проекции…Но занятого блокированием угрозы в верхней полусфере фанатика прикончил Зак, без тени сомнения вогнавший свой клинок под нижний край кирасы. Свежий труп немедленно начала падать, а меч риамца вернулся обратно с лезвием, окровавленным практически до самой рукояти. Поддоспешник остановить острый металл явно не сумел, и тот, похоже, дотянулся до самого сердца. — Мы тут, возможно и сами справимся…Если к противнику дополнительных подкреплений не сильно много подойдет.

— Оплатит. Он из тех моих родичей, кто относительно цивилизованный и не видит ничего страшного в концепции равноценного обмена. — Заверила своего крайне подозрительного слугу юная богиня. — А еще у меня на него есть немного компромата, который я без колебаний пущу в ход, если будет нужно…Только выйди вперед, чтобы своих не зацепить! В той толпе, которую я готовлю, обязательно найдутся «умники», что позарятся на дополнительную добычу, якобы не сумев вовремя опознать союзников из числа смертных или совершенно искреннее перепутав, где кто!

Я едва успел просочиться на передний край битвы, расталкивая наемников, прежде чем сила молодой богини захлестнула меня, словно вода, поднятая из лужи летящим мимо на полной скорости грузовым автомобилем. Напор энергии, отдающей раскаленным песком и влагой оазиса, ударил изнутри по нашей связи, угрожая порвать меня, аки цистерну, куда не очень умелые воришки пытаются тырить сжиженный под огромным давлением газ из магистрального газопровода, но все же каким-то чудом балансируя на грани допустимого и выплескиваясь во внешний мир видимыми невооруженным глазом сгустками магической энергии, что стремительно трансформировались в воплощенных духов. Змеиных духов. Не самых слабых и весьма многочисленных змеиных духов, стремительно начавших наполнять своими воплотившимися телами коридор, в котором мы сражались. Ибо мелких, хрупких и уязвимых несмотря на весь свой яд созданий сегодня призыв попросту не зацепил. Вместо них были сплошь и исключительно отборные мордовороты змеиного племени, самый маленький из которых мог бы отобедать средних размеров крокодилом, ну а наиболее крупный, которому стены и потолок немного жали, и на слона посмотрел бы с плотоядным интересом. Притом среди толпы, ответившей на зов богини и явившейся защитить храм её родичей, сложно было найти двух одинаковых созданий. Чешуя всех цветов радуги. Клыки словно у саблезубых тигров. Шипастые гребни. Лапы, крылья, перья, мех, дополнительные головы или хвосты… По-моему видел даже какого-то удава, словно бы ставшего жертвой пьяного хирурга-химеролога, ибо к его длинной бревноподобной туше кто-то пришил абсолютно нелепые и нефункциональные при таких-то габаритах человеческие руки и ноги…А может это существо когда-то встретилось с аналогом исполняющего желания джина, но не сильно качественно сформулировало свою просьбу?

Напавшие на храм фанатики были кем угодно, но только не трусами. И накатывающему на них змеиному цунами они искреннее пытались всеми силами сопротивляться, причем делали это даже более эффективно, чем рубились с наемниками. Защищающие их от враждебной магии то ли чары, а то ли благословения налились силой, проявившись в реальном мире чем-то вроде мягко светящихся облачков-ореолов, откуда по воплощенным духам ударили жгучие лучи. Плоть явившихся по зову Сии сущностей даже не вспыхивала в местах контакта с этими сгустками света, а просто обращалась пеплом, и даже самая здоровая змея не могла продолжать сражаться, когда её голова превращалась в обугленный пенек. Однако все новые и новые змеи ползли вперед, разрывая на части или просто проглатывая своих павших собратьев, и точно та же судьба ожидала людей, которые им противостояли. Не всегда подобная трапеза оказывалась полезна для здоровья — ряд врагов уже в глотке чудовищ бабахал подстать натуральному фугасу, но какой-либо солидарностью среди шипящих плотоядных шлангов даже и не пахло. Гибель собратьев их не страшила, и видимо каждый рассчитывал на то, что уж с ним-то такого не произойдет…Ну или воля Сии, гнавшая их вперед на врага, имела безусловный приоритет над инстинктом самосохранения.

— Ван, я…Я извиняюсь за то, что вспылила и за то, что ударила тебя. — Прозвучал в моем мозгу голос Сии, когда поток распирающей меня изнутри энергии, идущей на призыв новых шипяших защитников храма наконец-то иссяк. Сами призванные духи остались, но все они уползли куда-то дальше, ибо в этот коридоре врагов уже не осталось. И в ближайших тоже, ибо змеи всех сожрали заживо. — Ты будешь иметь полное право разорвать между нами все связи после того как полностью выплатишь свой долг. Да, я бы этого не хотела, очень сильно не хотела, но мои желания — не повод нарушать уже заключенное соглашение, с условиями которого мы оба были согласны.

— Что, после подсчета всех ворованных ценностей ты пришла к выводу, что некий Ван уже тебе ничего не должен? — Осторожно уточнил я, не осмеливаясь даже верить в подобное счастье. Но…Вдруг⁈ Вероятность обмана или притворства со стороны молодой богини существовала, однако не слишком большая. Все-таки Сия мне показалась вполне рациональным и в то же время довольно умным существом. И она не может не понимать — работник, активно желающий своему начальству всего самого худшего, способ подгадить обязательно найдет. Если же с поводка отпускать не захотят даже после получения натуральной горы сокровищ, то в моем случае лучшим будет просто убиться об какого-нибудь высокоуровневого монстра, представляющего опасность телу, но не душе. Про то, что цикл перерождений существует — знаю на собственном опыте, а силы самолично выдернуть суть порвавшей свои нити марионетки из Колеса Реинкарнации одной молодой змейке вряд ли хватит при всем желании. Ну а если уж завалю десяток легендарно-мифических тварей в попытке найти свою героическую смерть поскорее, заработав на этом соответствующее количество уровней и достижений, то можно будет и пересмотреть жизненные приоритеты. В прошлой жизни одному небожителю я сумел основательно подгадить. Так может в этой получится морду высшей сущности набить? В мире под названием Шимрион, где я сейчас нахожусь, такое безусловно возможно и даже особого изумления не вызовет. Некто Риам, который правит городом Риам и страной Риам, названными в честь себя любимого, хоть и упырюга поганый в самом гнусном смысле этих слов, но к власти пришел практическим путем доказав, что боги тоже смертны, если хорошо постараться.

— Ну, почти ничего не должен…Если бы такое большое количество сокровищ не оказалось испорчено кислотой, то так бы оно и случилось почти наверняка. — В голосе богини вполне отчетливо послышались смущение, досада и даже злость, но только злилась она вроде бы не на меня, а на себя. Куш, доставшийся ей был велик, очень велик, почти неприлично велик…По меркам простых смертных и не очень уж далеко ушедшей от них высшей сущности, способной похвастаться многими своими достоинствами, но только не солидным счетом в каком-нибудь банке. Иначе черта с два бы Сия выполняла для моего отряда роль банального скупщика, распихивая куда придется вполне себе заурядное барахло, которое нам подворачивалось, не брезгуя ни товарами обычного купеческого каравана, ни тушами убитого скота. — Для более точной оценки и выгодной реализации сокровищ, имеющих художественную, историческую или магическую ценность, мне пришлось привлечь эксперта, и если верить предварительной оценке, то даже после выплаты его гонорара и системных штрафов за мое вмешательство сумма получается более чем солидная. Почти астрономическая. Ну, по моим меркам. Если бы все остальные жрецы вместе взятые работали в своем прежнем темпе, то столько пожертвований они бы набрали лет за десять. И потому я вполне согласна с тем, что с учетом прошлых своих заслуг восемьдесят пять процентов своего долга ты выплатил. Если нам повезет и некоторые артефакты уйдут по высшей ставке, то может быть речь пойдет и о девяноста.

— Это…Радует. — Конечно, мне было немного жаль, что я еще не полностью избавился от метафорического топора, занесенного над моей шеей. Или в данном случае лучше сказать «метафизического», ибо угроза сия вполне реальна, пусть и не находится в материальном мире? Однако десять-пятнадцать процентов оставшегося долга — вполне приемлемое обязательство, с которым при удаче можно успеть разделаться до того момента, как Сию потащат на заклание, ну в смысле под венец. Десятка три последователей для одного молодого и весьма активного божества, плюс-минус эквивалентных Шане, которая все же не относится к истинной элите этого мира, хотя и уже близка. Или какая-нибудь захудалая сокровищница, которая сильно не дотягивает до казны уже ограбленного ящера. Легендарными артефактами она тоже возьмет… — И я не держу на тебя зла за тот удар. Сам протупил немножко…Вдобавок разве после того как мы окончательно разберемся с моим долгом, нам что-нибудь помешает сотрудничать и дальше, просто на чуть более безопасных для меня условиях? Свои жизнь и душу я, знаешь ли, весьма ценю, и за их спасение тебе глубоко благодарен, да и иметь в качестве делового партнера богиню с твоими связями крайне полезно.

— Рада, что ты так считаешь, — Отозвалась Сия, в голосе которой почему-то сохранялась изрядная нервозность. — Мне тоже очень нравится с тобой работать…Особенно учитывая тот факт, что как можно больше силы или банальных денег мне нужно вот прямо сейчас, а еще десяти лет в запасе нет. Может быть, и пяти нет. Не факт, что хотя бы год наберется, ведь с началом Четвертого Погружения все ранее намеченные планы гарантированно полетят кувырком, и подготовку к моей свадьбе запросто могут ускорить, чтобы у семьи взамен на бесполезную молодую слабачку появился по-настоящему полезный в предстоящем хаосе и крайне боеспособный актив…А потому я предлагаю несколько пересмотреть наше с тобой соглашение. И увеличить ставки.

Волна энергии, пущенная богиней по нашей связи, прошлась от макушки до кончиков пальцев на ногах, но эта энергия была какой-то не такой, как раньше…Нет, в ней все еще ощущался и жар раскаленного песка, и шелест волн крохотного озера, и прелый запах опавшей с пальм листвы, и эти ощущения буквально сами собой перетекали в образ Сии…Однако в этот раз сила была совершенно точно другая. Более концентрированная и вместе с тем податливая? А еще она не уходила куда-то вовне, а словно бы впитывалась в меня, втекая в тело и ауру, что начали…Меняться…