Торжество рассудительности

Глава 11

Глава 11

Большие деньги приводят к большим проблемам. Сию аксиому я усвоил давно, и тот факт, что в ноздрях у меня подозрительно пощипывало, а непонятно откуда взявшаяся энергетическая подпитка ауры на протяжении пятнадцати минут добавляла лишних сил перед выходом на арену и заставляла меня старательно сдерживаться от ехидной ухмылки, лишь подтвердил данный факт. Не знаю уж, какой зловредной дрянью пытались обработать неудобного бойца и были ли она распылена через какую-нибудь незаметную трубку в стене или же воздействовали через стену…Однако сочетание божественного благословения Сии и своей собственной способности самым наглым образом ассимилировать любую чужеродную энергию поставили крест на всех планах злоумышленников мешающую им фигуру незаметненько отравить или проклясть. Вряд ли до смерти, скорее уж итогом столь тонких воздействий должна была являться сильная слабость или ухудшение реакции, с которыми вышедшую на арену темную лошадку по сей арене бы вмиг раскатали. Ну а просто взять и послать десяток головорезов в гости неведомым злоумышленникам, кровно заинтересованным в моей неудаче, видимо что-то мешало…Или не успели подготовить новый план, банально протупив.

— И мы начинаем первый из поединков, чей призер гарантированно войдет в финальную десятку! Итак, с южной стороны арены навстречу легендарному новичку, что столь дерзко заявил о себе сегодня, выходит несравненный Цергал Гроооом!!! — Надрывался сидящий в своей летающей будке комментатор, который без всякой помощи динамиков имел шансы перекричать средних размеров стадион, забитый болельщиками, активно выражающими свою поддержку любимой команде или освистывающей понесших сокрушительное поражение любимцев. — Тот самый Цергал, что в прошлом десятилетии больше трех лет подряд удерживал титул чемпиона нашей арены! Тот самый Цергал, которому уже предлагали должность в личной охране двух из семи отцов-основателей! Тот самый Цергал, которого чуть не изгнали из гильдии гладиаторов за дурную привычку разрывать на части своих соперников!

— Идея заработать деньги и репутацию на гладиаторских боях уже не кажется мне столь блестящей, — немного нервно хмыкнул я, наблюдая за тем, как медленно-медленно распахиваются самые большие ворота из тех, которые покрывали собой периметр просторной арены. Как ни странно, но поединок с гномом-волшебником вышел для меня самым рискованным и самым длительным. Способный спрятаться в песке арены коротышка был просто слишком неудобен! Да и медлил я с ним, не желая свой главный козырь раскрывать…Остальные противники же, с которыми довелось схлестнуться, выбывали почти так же быстро, как и фехтовальщик-полуэльф. Не всегда удавалось обойтись без травм и новых отметок на серой броне, но ничего такого, что могло бы доставить серьезные неприятности даже без помощи целителей, со мной покуда не случалось. — Остается лишь надеяться на то, что без магии эта туша будет слишком медлительной, ну а уж недостаток волшебства я этой каланче в кратчайшие сроки обеспечу…Хотя не. Не понадобится.

Мой соперник, медленно и величественно вышедший из ворот, размерам воистину исполинских дверных створок вот ни капли не соответствовал, оказавшись хоть и крупнее обычного человека, но не сказать, чтобы сильно. Раза в два, ну два с половиной — максимум! Мысленно я активировал сканирующие функции своего шлема, но к сожалению особой ясности результаты анализа не принесли.

Асимдол высоколесный. Здоров. Полон энергии. Испытывает чувство азарта и волнения.Воитель летящей листы ( уровень 65–70)/гладиатор ( уровень 40–50)/ великолепный гимнаст ( уровень 25–30) / бывалый путешественник( уровень 15–20). Возраст 65–95.

Модификаторы физического состояния: маскируются стационарными чарами в месте пребывания.

Модификаторы ауры: маскируются стационарными чарами в месте пребывания.

Активные способности: маскируются стационарными чарами в месте пребывания.

Пассивные свойства: маскируются стационарными чарами в месте пребывания.

Как оказалось, даже очень и очень мощные сканирующие навыки на данной арене были почти бесполезны, видимо хозяевам заведения не нравилось, когда схватки заканчиваются быстро и просто, поскольку слабые места обладателям нужных умений или артефактов становятся сразу видны. Неприятный сюрприз, поскольку мне сложно даже представить, чего можно ожидать от подобного противника. Экс-чемпион определенно выглядел очень-очень странно, и аналогов данного существа я пока не встречал. Пожалуй, отдаленно он смахивал на кентавра, но лишь очень отделено. Четыре обезьяньи мохнатые лапы соединялись в необычайной ширине тазобедренном суставе и плавно переходили в почти человеческого вида торс и голову. Большую часть тела Цергал прятал под кольчугой, но тем не менее ступни и кисти рук его были открыты, да и лицо, смахивающее не то обезьянью морду, не то на орочью физиономию, под капюшоном из металлических колец просматривалось вполне отчетливо. Анатомические особенности буквально таки подталкивали к тому, чтобы назвать моего противника «рукожопом». Вот только бойцом он оказался отменным и очень техничным, что я сразу понял по десятку игл, внезапно разрезавших воздух меж нами и застрявших в моей руке, которой лишь в последний момент успел глаза прикрыть.

— Ублюдок! — все-таки не удержался я от ругательства, наблюдая острые кончики металлических стержней, почти навылет пробившие толстенький латный наруч, мясо, кость и противоположенную сторону стального футляра, который прикрывал собой мое запястье. От ран в разные стороны немедленно рванула боль и обжигающие разряды злой магии…Даже знать не хочу, что было бы с нормальным человеком, в котором застрял бы хоть один подобный снаряд. Скорее всего, хоронить бы пришлось в закрытом гробу, если вообще нашлось бы чего хоронить, поскольку интенсивность мгновенно поглощенных аурой чужеродных энергий была вполне достаточной, дабы полностью свежий труп обратить пеплом. А может трансмутировать в лед или там заставить растечься слизью — точной механизм действия сопряженного со снарядами проклятия остался неизвестен, ибо всерьез укорениться и сработать оно тупо не успело. — Ну, я тебе сейчас лишние лапки-то пооборву…

— Догони сначала, человечек, — оскалил немаленькие такие клыки руконогий почти обезьян, кружа вокруг меня на вполне приличной скорости и явно пытаясь зайти во фланг или тыл, для проведения нового залпа. Сокращать дистанцию меж нами он явно не собирался, хотя за спиной у него висела большая рукоять явно двуручного меча, а к кольчужным штанинам, из которых лишь мохнатые ступни высовывались, крепились ножны для кинжалов. Причем в количестве целых четырех экземпляров и довольно низко, у самого ворота штанин, а это намекало на возможность длинных покрытых грубой кожей пальцев нижних конечностей взять и сжаться в кулаки, крепко держащие оружие. — Я таких медлительных увальней как ты знаешь сколько положил⁈ Да я сам не знаю, ибо делать мне больше нечего, кроме как вас считать…

Не делая паузы для вдоха, этот руконогий любитель побахвалиться поднес к губам крохотную духовую трубку, что можно было бы легко за детскую игрушку принять. Только вот вырвавшийся из короткого и узкого белого цилиндра сноп игл поместиться внутри столь крохотного футляра не мог просто физически, двигался не многим медленнее арбалетных стрел и обладал пробивной силой, достойной как минимум тяжелого пулемета. Стекающие с моей пробитой руки капли крови растеклись зависшей в воздухе тонкой пленкой, прикрывшей от этого залпа и наверняка способной выдержать очень многое — ведь в создание этой защиты пришлось влить чуть ли не всю энергию, что теплым огоньком мгновение назад пульсировала где-то в глубине меня. И, тем не менее, барьер все равно оказался пробит, хотя всего полчаса назад этот же прием позволил мне остановить таранный удар натурального рыцаря! Тонкие, но бритвенно острые стальные стержни пусть немного замедлились, но все равно с недюжинной силой ткнулись в мои доспехи, кое-где застревая в них, а кое-где просто глубоко царапая и снимая стружку. Будто рассчитанным на пробивание латной брони боевым молотом ударили. Раз двадцать за одну секунду. Как еще на задницу позорно не шлепнулся — и сам не знаю!

Пробитый кровавый щит все еще был полон энергии, которая конечно частично рассеялась, но отнюдь не до конца, а потому уже успевшая послужить мне субстанция была использована еще раз. Вытянувшись в длинную плеть алая жидкость стала почти невидимой, ибо обладала толщиной рыболовной лески, но тем не менее когда она хлестнула по песку, пытаясь захватить ноги противники, то без труда перерезала бы стальную трубу или чью-то конечность. Только вот ничего нащупать ей так и не удалось. С силой оттолкнувшись от земли всеми четырьмя ногами, любитель духовых трубок взмыл высоко в воздух. А потом он повторил свой маневр еще раз, уже от воздуха отталкиваясь, дабы уклониться от метнувшейся следом преследовательницы. И прямо в полете выплюнул новый залп, оказавшийся явно сильнее предыдущего, если судить по количеству и скорости снарядов, некоторые из которых дополнительно неярко сияли из-за паразитарных потерь вложенной в них энергии.

Прикусив язык так, что чуть его вообще зубами не оторвал, я получил новую порцию тауматургического топлива для своей магии, и использовал её для создания нового барьера, ослабившего вражеский залп до приемлемого уровня. И едва успел, но ведь все-таки успел! Да, было больно, да, меня чуть не уронило, да, в паре мест металлические иглы сумели таки пробить доспех дотянувшись до тела…Однако я очень-очень хорошо умел терпеть боль, пусть даже искренне её ненавидел, а ядовитое волшебство, изливавшееся из тех снарядов, лишь помогло восстановить потраченные силы.

— Интересно, насколько велик твой боезапас, попрыгунчик, — процедил я, не убирая щита, но формируя новую кровавую плеть или скорее какое-то ловчее сверхтонкое щупальце, управляемое моей волей. Благо из пробитой руки катализатора, что здорово облегчал манипулирование энергией, накапало вполне достаточно. Пожалуй, можно и на третий замахнуться… — И будешь ли ты бегать от меня по всей арене после того как все-таки расстреляешь его или все-таки отважишься вступить в настоящий бой.

— Тебе хватит, двуногий! — Отозвался медленно-медленно падающий или скорее планирующий на песок в дальнем конце арены обезьяноподобный руконог, который старательно пытался хохриться, но все же чувствовалась в нем некоторая неуверенность. Видимо не привык он к тому, что если его снаряды попадают в цель, то оная цель продолжает бой как ни в чем не бывало. — А на свои тупые подначки силы можешь даже и не тратить. В моем клане тех идиотов, которые пускаются в ближний бой вместо того, чтобы врага спокойно с безопасной дистанции расстрелять, еще в детстве наставники насмерть забивают палками!

— Ладно, сделаем это долгим путем, — хмыкнул я, все-таки формируя третью едва видимую струну из крови. Не то, чтобы она была прямо так уж необходима — мог бы использовать и чистую энергию, но все-таки некоторая материальная основа для магии работу облегчала слишком сильно, дабы пренебрегать данным преимуществом.– Но тогда когда все-таки поймаю — точно ноги повыдергиваю!

Ответом мне стал новый залп из острых игл с невероятной для таких маленьких и легких снарядиков пробивной силой, но увеличившаяся дистанция меж нами позволила по большей части вообще от вражеского залпа увернуться. Лишь три или четыре металлических стержня пробив кровавый щит и замедлившись, застряли в доспехах. И ничего нового по большому счету эта атака мне не показала. Да, она была невероятно мощной, даже если не брать в счет подленькие чары на каждом снаряде, способные, вероятно и слона убить, пускай даже не сразу. Руконог своими иглами мог бы пробить одним плевком натуральную брешь во вражеском строе, убив за один раз десяток тяжелобронированных врагов…Или несколько десятков, если он хорошо умеет рассредоточивать свои иголки по площади. Почти наверняка умеет. Но для победы надо мной всего этого было мало! Если, конечно, сей тип не собирается скакать по песку часами, надеясь соперника измотать или дождаться, пока тот совершит ошибку. Хотя конечно не стоит сбрасывать со счетов и вариант с усыплением бдительности, дабы в нужный момент можно было новую козырную карту достать из рукавов…Ну или штанин.

Три кровавых плети оказалось совершенно недостаточно для того, чтобы загнать моего противника в угол, поскольку он в очередной раз вывернулся, напоследок плюнув в меня очередным снопом снарядов, двигавшихся куда быстрее, но зачарованных по самому минимуму. Только на сей раз эта насмешка над теорией эволюции не оттолкнулась от воздуха, а пробежалась по вертикальной стене арены, делая вид, будто так и надо, а гравитация на неё не действует. Экономит магию или способности к полету имеют серьезный откат по времени? Надо бы проверить…Но сначала зачерпну энергии из хранилища в шлеме, а то богатых на халявное волшебство игл в цель прилетело слишком мало, и моя собственная сила уже заканчивается, из-за чего ловчие снасти грозят вот-вот порваться, обернувшись мелкими капельками темной грязи, которые и найти-то вряд ли получится на песке арены. Да, для настоящего мага мой нынешний резерв откровенно не велик, а вернее до смешного мал…Только это не имеет особого значения, пока со мной достаточно емкие накопители. Или же под рукой есть враги, у которых можно ману свистнуть.

Как оказалось, моя гипотеза об экономии противником своих запасов магической энергии была не совсем верной. Длина кровавых струн, гоняющихся за вертким руконогом, была вполне достаточной, чтобы я совершал лишь минимум телодвижений при возможности дотянуться в любой конец весьма просторной, но все-таки отнюдь не бесконечной арены. А вот стиль боя моего противника предусматривал большую подвижность, и подобная акробатика живое существо волей-неволей выматывала. Особенно в том случае, когда нагло нарушала законы физики. Выносливость руконога поражала, и обычный человеческий атлет от подобных фокусов уже давно бы упал без сил, вывалив язык набок. Однако чем чаще представитель неизвестной расы вынужден был сбегать в воздух или направлять траекторию своего полета, тем больше пота блестело на его почти человеческом лице. Да и залпы игл, возможно действительно являющихся бесконечными или создаваемыми какой-то магией прямо внутри духовой трубки, заметно реже стали…

— Ха! — Очередной раунд нашей затянувшейся борьбы пошел несколько не по плану, когда метнувшиеся за ускользающей целью кровавые плети неожиданно нагнали её и рассекли на части…С той легкостью, словно моя магия уничтожила гроздь воздушных шаров, надутую гелием, но никак не тело высокоуровневого воина, что на себе еще и кольчугу таскает. Прекрасно понимая, что враг использовал какой-то трюк, дабы меня обмануть своим иллюзорным двойником, а значит сейчас готовится пустить в ход некую иную подлянку, я мысленно потянулся к своему шлему, болтавшемуся на голове не только для красоты и защиты черепушки и активировал способности к замедлению времени. Окружающий мир не то, чтобы совсем застыл, но будто бы оказался поставлен на очень низкую скорость перемотки…Только этого оказалось недостаточно, поскольку мало осознавать наличие врага поблизости, надо еще и успевать реагировать на его действия.

Краем глаза я заметил некое смутное почти полностью прозрачное марево, несущееся ко мне сбоку и даже начал разворачиваться в его сторону, преодолевая сопротивление такого жесткого и неподатливого воздуха, но буквально в следующий же миг мой противник сбросил свой волшебный камуфляж, то ли в целях экономии энергии, то ли поскольку понял — он обнаружен. Высоко занесенный над головой двумя верхними лапами двуручный ятаган-переросток, явно созданный для того, чтобы отрубать очень большие куски от своей жертвы, с размаху обрушился вниз и впился в мое правое плечо, прорубая доспех и почти отрубая руку к чертям собачьим! Бил бы чуть ниже — срезал бы её точно, а так клинок во мне все-таки застрял…Где-то ближе к ребрам.

— Попался! — Проигнорировав вспышку чудовищной боли, инстинктивный страх увечья и близкой смерти, бьющую испепеляющими разрядами с лезвия прямо внутрь организма враждебную магию и даже выплюнутый в лицо комок какой-то едкой и вонючей дряни, благо последний из-за спешки противника вообще ушел куда-то ввысь, максимум один из рогов на шлеме мне испоганив, я схватился левой рукой за прикрытую кольчугой грудь своего врага. И ударил прямо внутрь энергетическим осушением…Только процесс малость забуксовал. С большим трудом, продавливаясь через какие-то природные или искусственные преграды, вогнать заряд свой магической энергии внутрь его тела все-таки получилось. Моя сила с чужой сцепилась исправно, в этом плане вражеская энергия была может чуть менее податливой чем обычно, но ничего особо критичного. А вот вернуть все обратно, грубо вырывая силу из её владельца и тем травмируя ему энергетику — не получилось. Я словно бы пытался выдернуть из земли исполинских размеров морковь за откровенно скудную почти усохшую ботву. Нечто трещало и рвалось, а цель с места двигаться упрямо отказывалась.

— Иии! — Неожиданно тонким для такой туши тоном заверещал от явной боли руконог, в груди которого сейчас трещали и пытались сорваться со своего места энергетические структуры. Из его широко распахнутой пасти вылетели брызги темной слюны, обильно приправленной кровью, я уж подумал, что сейчас эта тварь попробует вцепиться мне своими клыками в горло и приготовился бронированный наплечник подставить…Но вместо этого экс-чемпион арены выронил свой тесак-переросток и оперся об меня обеими руками как гимнаст, приподняв тело в воздух, а кинжалы из расположенных на штанинах ножен сами прыгнули ему в нижние конечности, после чего руконог-гимнаст потащил их в разные стороны, расширяя рану…Причем оружие еще и пыталось углубиться дальше за счет энергетических проекций клинков, удлиняющих их в несколько раз, и если бы я не мог столь успешно воровать их магию, то оказался бы разрезан на четыре отдельные части.

Кровавые струны, укоротились, сбросив лишнее, поскольку разворачивать их полностью было бы слишком долго, и относительно короткие обрывки длиной три-четыре метра метнулись к открытой морде моего врага…И наткнулись на абсолютно прозрачный, но все равно очень прочный барьер, что упорно не пускал их дальше даже несмотря на то, что созданные мной магические структуры сохраняли определенную способность к абсорбции чужой энергии. Только заметно худшую, чем тело. Я подался вперед, буквально насаживаясь на разрезающие меня кинжалы и чуть подпыргнул, тем самым нанося себе еще более тяжелые раны, но умудряясь врезаться своим рогатым шлемом в подбородок противника, чью первоклассную волшебную защиту все-таки получилось смять. Не полностью, но достаточно, чтобы судорожно ощупывающие преграду струйки из энергии и алой жидкости рванулись в появившуюся брешь и, ударив в широко распахнутую пасть, пробили небо, добравшись до мозга, что стали изнутри в клочья рвать…А затем замерли. Замерло вообще все: воздух, движение энергий, мои вываливающиеся наружу кишки…Для нас двоих наступил стазис, причем практически полный, лишь мыслительная деятельность кое-как сохранялась, да и та была какой-то замедленной несмотря на по-прежнему активный разгон, даруемый шлемом. А вот окружающий мир, до того воспринимающийся малость отстраненного и приглушенно, напротив взорвался звуком, поскольку чары, устанавливающие арене определенную степень приватности, наконец-то отключились,перестав блокировать гул, крики, визги, поздравления, угрозы и прочие звуки, генерируемые десятками тысяч зрителей, что занимали собою трибуны.

— Какая неожиданность, дамы и господа! Легендарный новичок нашей арены показал её завсегдатаю, что мир не ограничивается этими стенами и уже известными ему соперниками! Цергал Гром мееееетв! — Разорялся комментатор, старательно подогревая накал эмоций среди зрителей. А тем временем вокруг нас во вспышках света стали возникать разнообразные люди и нелюди, среди которых имелся и уже знакомый мне доктор, которого приглашали в храм. — Ну, почти мертв, ибо душа его сейчас насильно удерживается в теле, которое наши целители конечно же подлатают, но если бы не они, то он бы точно не выжил, ибо когда твои мозги превращены в кровавое месиво и как следует перемешаны, то не выжить даже обладателям легендарных классов! А вот его соперник хоть и выглядит весьма паршиво, но имел бы все шансы уйти с арены своими ногами, если бы мы дали ему пару часиков…Или минуток? Он знаете ли жрец, и если не отвечать на его молитвы о исцелении, то кто тогда вообще его достоин? Но, как бы там ни было, похлопаем победителю! Сегодня, дамы и господа, мы с вами увидели новую легенду в прямом и переносном смысле! Так славься Ваааан!!!

— Надеюсь, выигрыш на ставках будет стоить более чем вероятного раскрытия перед шпионами Владыки Огня. — Мысленно вздохнул я, пока окружившие меня и моего соперника целители латали нас…Не убирая стазис, поскольку когда пациенты не двигаются, не возмущаются и кровь у них не течет — работать явно легче. Впрочем, вряд ли памятник самому себе предстоит изображать долго. Пару минут максимум — с учетом количества собравшихся магов-медиков, наверняка обладающих очень даже впечатляющими уровнями, регенерировать мозг обезьяноподобному руконогу и мне обратно руку прицепить дело несложное. — И все-таки хорошо, что не проиграл, иначе бы рискнувшая чуть ли не всей трофейной сокровищницей Сия меня бы точно пилила без остановки на такие мелочи как набор воздух в грудь, еду или сон. Она же божество…И, вдобавок, жадное. Даже из-за одолженного у неё доспеха, который чуть ли не в лоскуты покрошили, наверняка рассматриваться будет…

Латный доспех, который сейчас красовался на мне, хоть и рвался моим соперником едва ли не как тонкая жесть, но на самом деле представлял из себя ту еще непрошибаемую скорлупу из сплава нескольких металлов. Клинки, копья и стрелы предыдущих противников по нему скользили вообще царапин не оставляя! Причем ныне основательно подпорченная желязка, ослаблявшая атаки экс-чемпиона арены и тем позволившая не оказаться разорванным на части им сразу же, и как дополнительный источник энергии её при необходимости использовать можно было. А уж стоила она — жуть! Если бы не выигрыш, обещавший оказаться очень и очень солидным, Сия бы могла натуральным образом загрызть за порчу её имущества…Ну, вернее совместно нажитого, ведь её обменяли на какой-то трофей из совместно ограбленной сокровищницы, но все сваленные в оазисе трофеи юная богиня уже почитала частью своих богатств и обменных фондов. Которые я сегодня увеличил если и не вдвое, то по крайней мере на весьма ощутимый процент без того, чтобы ссориться с сильными мира сего, грабить награбленное или совать голову в пасть дракону хоть в прямом смысле слова, хоть в фигуральном.И возможно еще увеличу, если турнир выиграю. Причем действую полностью легальными и этическими одобряемыми методами, да еще и без особого риска — бой велся до получения смертельных ран, но отнюдь не до смерти, даже убитого бойца ждущая отмашки бригада целителей реанимировала бы обратно без всякой божественной помощи. А всего-то стило вместо того, чтобы срываться из храма и бежать в поисках приключений, сесть и воспользоваться моим главным оружием — мозгами.