Торжество рассудительности

Глава 20

Глава 20

— Ван, будь осторожней! Дальше тебе придется двигаться без змеиной разведки и помощи от меня и моих духов, — внезапно «обрадовала» меня Сия, когда до нашей цели, а именно дворцового комплекса одного из отцов-основателей осталось всего-то метров пятьсот. — Там работает целый комплекс…Ммм, как бы объяснить…Ну, скажем, отвращающий нематериальные сущности.И ставящий помехи, как делал тот Владыка элементалей в гавани, только по-другому, еще более агрессивно. Причем это очень мощный комплекс, который в зоне своего действия развоплотил бы за считанные секунды восемь из десяти встретившихся тебе элементалей, если бы элементали воды не распознавались им как дружественная цель.

- Понял, — отправил я начальству мысленное послание, досадливо морщась. Столько возился с организацией массового призыва шипящих помощников, а тут нате вам, приплыли… И тот факт, что сию штуку готовили не против меня, а против каких-нибудь шаманов, жрецов и призывателей, что видимо составляли в данном месте немалую часть обороны, радовал не сильно. — Ну, по крайней мере, мы можем быть уверены, что слуги Владыки Огня еще там и не сбежали со всем уворованным золотом.Это ведь почти наверняка они.

Полные хмурых туч небеса внезапно озарили солнечные лучи, а проливной дождь прекратился как по мановению волшебной палочки. Вернее, конечно, воли божественной. Исполнители же этой воли рванули же с небес на землю в виде множества золотых колесниц, запряженных где конями, где козлами, где пегасами…А правили ими посланцы одного из местных богов-защитников города, который наконец-то решил приступить к своим непосредственным обязанностям. Они пикировали к гавани и затопленным районам, посылая впереди себя копья яростного света, пробивающего навылет наиболее крупных водяных элементалей. Правда, далеко не всегда подобные раны оказывались для них смертельно опасными. Прямо у меня на глазах исполинская живая капля, которую было видно даже за несколько километров, обзавелась десятком сквозных отверстий, что не могла просто так зарастить…Но это ничуть не помешало ей взметнуть вверх натуральную волну брызг и наполнить примерно кубический километр пространства мерцающими водяными иглами, рванувшими навстречу явившимся существам. Большая часть спускающихся колесниц сумела притормозить и отвернуть в сторону, а одна нагло проложила себе дорогу прямо сквозь встречную атаку, окутавшись пологом всесжигающего света…Однако еще трем или четырем не повезло — их изорвало на части вместе со слишком слабой или слишком долго формирующей магической защитой, а после одни из сильнейших существ этого мира в компании достойных их артефактов продолжили свой путь вниз, только теперь в виде мелких ошметков и обломков.

— Враг бежит, победа близко! — Дополнительно подбодрил я свое и так воспарявшее духом воинство, пусть даже и немного покривив душой. Элементали покуда были не разбиты и обращены в бегство, а скорее пытались отступать с сохранением строя. Сумевшие устоять дворцы, до которых от моей текущей позиции было где-то километра три-четыре, больше не штурмовали, да и фонтаны, по-прежнему бьющие из-под земли, перестали выплевывать мелких монстриков…Однако там продолжали по кому-то периодически масштабной магией бить, пусть и постепенно перенося прицел все дальше и дальше от зданий. — Вперед! Дожмем этих жидких ублюдков!

Окрестности одного из уничтоженных в самом начале битвы дворцов, к которым мы всего-то через пару минут вышли, напоминали лунный пейзаж, если бы на Луне шли внезапные тропические ливни. Серая пыль и разной величины да глубины глубокие кратеры, заполненные водой, где полностью, а где частично. Окружающие эту постройку здания оказались буйством живой стихии стерты с лица настолько качественно, что вряд ли бы получилось обнаружить даже фундамент. А вот сама резиденция одного из отцов-основателей вместе с прилегающим комплексом построек благодаря своей первоклассной магической защите сохранилась не в пример лучше, пусть и будучи превращенной в обугленные руины, которые словно бы кто-то на десяток метров в землю вбил. Даже несколько отдельных деревьев уцелели, пусть и превратившись в черные растопырившиеся головешки.

— Они сначала целиком вспыхнули, а уже потом потухли под воздействием проливного ливня… — Понял я, обозревая примерно квадратный километр одних сплошных обломков, который обыскать без помощи призванных Сией духов не представлялось возможным. Да и с ними задача это будет та еще…Может местных жителей спросить, где тут конкретно резиденция одного из их лидеров, обязанная содержать в себе основные богатства, а где домики охраны, обслуги, заместителей, внучатых племянников и прочих помощников да прилипал? — Диверсия, подпалившая тут всё и возможно снявшая часть защиты, случилась раньше, чем сюда ударили элементали.

Сиганувшая прямо мне на голову с огарка какой-то башни живая капля размером с легковой автомобиль доказала, что ничего еще не закончено и расслабляться пока рано. Подобная мелочь не интересовала возниц золотых колесниц, судя по звукам и отсветам, устроивших весьма серьезнейшую заваруху в районе гавани, но все еще оставалась смертельно опасной для отдельных людей и даже небольших воинских отрядов. Банально проворонив угрозу, я оказался грубой массой твари впечатан в жидкую грязь, и чуть было не поплатился за свою оплошность сломанной шеей. Хорошо хоть враг, посчитав меня не убитым так выведенным из строя переключился на другие цели и смог одновременно проткнуть Грогу живот выпадом неожиданно острой и прочной ложноножки, а также сильно порезать сразу трех горожан секущим ударом водяного кнута…И только потом растекся в разные стороны, ибо для удара энергетическим осушением мне не нужно было видеть свою цель, лишь знать, в каком конкретно направлении атаку стоит провести.

Прозрачный водяной ниндзя оказался отнюдь не единственным обитателем затопленных руин. Буквально то и дело на нас набрасывались разнообразные монстры, что не захотели или не смогли уйти из этого района, и в большинстве своем они оказывались куда лучшими бойцами, чем их аналоги, атаковавшие основную часть города. Разница была примерно как между профессиональными солдатами и ополчением, чисто формально сил у них вроде бы одинаково или же перевес не сильно значителен, но разница в навыках заметна с первого удара. Несмотря на то, что я или Шана с благословения нашей покровительницы могли заставить исчезнуть без следа практически любую рану, появились первые потери. Никакая магическая реанимация не спасала людей или нелюдей, которых рвали пополам могучие водяные щупальца, рассекало жидкими клинками или давило в натуральную кашу костедробительными объятиями элементалей.

— Помогите! Помогите! Пожалуйста, помогите! — Налетела прямо на меня какая-то вся перемазанная чумазая и растрепанная девица, несмотря на бедственное состояние своей одежды и кровоточащие свежие шрамы на своем лице выглядящая довольно симпатичной. Ну, очень симпатичной. Настолько симпатичной, что желание пригласить её в какой-нибудь дорогой ресторан и устроить полноценное свидание по всем правилам могло конкурировать разве только с мечтами о том, как я сдираю с неё эти нелепые тряпки, без которых такой красотке только лучше будет. — Моя дочь не смогла выбраться! Она осталось под завалами! Пожалуйста, помогите мне разгрести обломки!

— Ну, разумеется, как можно отказать в просьбе столь чудесной даме, — мило улыбнулся я ей, размышляя о том, прикончить ли эту актрису погорелого театра прямо здесь и сейчас или же все-таки приблизиться сначала на пару шагов к подготовленной для нас ловушке. Нет, чисто теоретически существовала возможность, что сия красотка всерьез говорит правду и просто была любовницей или супругой одного из местных придворных, а то и кого-то из семерых отцов-основателей. И искусство соблазнения, от которого аж моя легендарная стойкость разума по швам трещит на пару с гульфиком, она включила исключительно для того, дабы подвернувшаяся толпа спасателей не отвлекалась на всякие там свои дела, а дружно устремилась за очарованным лидером на спасение ребенка. Только вот вероятность того, что передо мной ну очень умелая диверсантка Владыки Огня была все-таки выше. На порядок. — А сколько лет девочке?

— Шестнадцать, — немедленно последовал ответ невероятно манящего женского тела, словно бы случайно прислонившегося ко мне и кажущегося мягким и теплым даже через доспехи, тактильную информацию точно проводить не способные. — Она почти как я, но вся такая юная, чистая, невинн…Ургх!

— Приготовиться к бою! — Рявкнул я, стряхивая с клинка красавицу, что получив между своих шикарных грудей зачарованное лезвие не померла на месте, а выпустив достойные ягуара коготки попыталась ими вцепиться в мою руку. Почти легендарный доспех не пробила, но небольшую стружку сняла, заодно умудрившись из брони целый сноп искр высечь. Точно не чистая обольстительница-соблазнительница, а какой-то мультикласс, имеющий и вполне себе неплохие способности к бою или как минимум убийству. Успокоилась эта бешенная кошка лишь после того как второй взмах моего меча смахнул ей голову. — Нас пытались завести в ловушку!

Стрелы, довольно кучно полетевшие из темноты и со звоном отскочившие от моего доспеха и даже шлема, подтвердили данное высказывание и окончательно успокоили начавшую ворочаться было совесть. Впрочем, вероятность ошибки изначально была ничтожной. От мелких и тупых элементалей, допустим, можно удрать или спрятаться…Но не тогда, когда ты находишься в зоне досягаемости тысяч пусть не особо сильных, однако же довольно умных тварей, погребен под завалами и на протяжении длительного времени заливаешься стекающей меж обломков водой. Плюс мало шансов у вкладывающейся исключительно в свою красоту и обольщение красотки унести ноги от высокоуровневых и владеющих магией чудовищ вроде того, кого я убил на пару с парнем, который теперь уже не жалкий ученик знахаря, а подающий надежды выдающийся магический артиллерист. А ведь они буйствовали тут в немалом числе совсем недавно, и удирающую добычу могли бы и боевой магией приложить. Особенно, если помимо элементалей-воинов тут нашлись бы какие-нибудь элементали-следопыты или элементали-ищейки, и в наличии подобных специализированных боевых единиц среди вражеской армии сомневаться было просто глупо.

Мой отряд кинулся к руинам, дабы добраться до вражеских стрелков раньше, чем те смогут следующий залп, но уже буквально через пять метров десяток горожан повалился в жидкую грязь с воплями или беззвучно. Противник больше не пытался вывести из строя очевидного лидера в моем лице, вместо этого сосредоточившись на уничтожении как можно большего числа относительно слабых целей, и он неприятно удивил убойной мощью и скоростью своей перезарядки. Не слишком длинные и толстые оперенные палки с острыми наконечниками разили практически без промаха, без труда пробивали легкие доспехи и даже кольчуги, а также рассекали воздух одна за другой. Складывалось ощущение, будто нас поливают автоматными очередями, причем как минимум из четырех-пяти стволов. И при всем при этом гадские лучники оказывались практически невидимыми, на мгновение высовывая из-за какого-нибудь большого обломка, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом месте. А навстречу понесшему потери отряду уже бежали с воплями какие-то странные личности, одетые не по погоде даже больше чем я в своих подбитых мехом северных доспехах. Вот откуда в этих тропиках вдруг взялись облаченные в шубы чукчи, дополнительно какими-то платками и шалями утеплившиеся⁈

Пухлые закутанные фигуры, от которых я подсознательно ждал любой подлянки, моих ожиданий не оправдали и начали падать практически как трава под косой. Энергетическое осушение, наброшенное на ближайшую их крупную группу, почувствовало сопротивление лишь немного выше, чем у обычных людей и мигом заставило шлепнуться в грязь десяток трупов. Телекинез свернул пятерых в бублик под вопли и треск ломающихся спин. Примененный чисто для пробы пирокинез сразу три цели поджог. Двоих я зарубил мечом, почти не обращая внимания на богато украшенные клинки, сжатые в их руках, ибо хотя оружие то было вроде вполне себе ничего, но пользоваться им явно не умели. А зашедший во фланг пухлый невысокий и почему-то воняющий помойкой человек, сумевший опрокинуть одного из горожан не иначе как чудом и своим убийственным амбре, получил удар кулаком в висок, прикрытый белой ажурной шалью и, похоже, от него на месте помер.

— Ах вы плешивые дегенераты! — Внезапно взъярилась Шана, раздавая во все стороны пинки и разряды слабеньких алых молний. Те её противников опрокидывали, но они снова вставали, проявляя просто удивительную живучесть и толерантность к боли. Конечно, с нежитью их было не сравнить, ибо от того же кровотечения или глубоких проникающих ран головы и груди они исправно дохли, но возможность напрочь игнорировать, скажем, наполовину сожженное лицо или оторванные пальцы могла бы стать очень серьезным козырем, если бы эти враги умели драться хоть немножечко лучше. — Я, значит, за пять лет на жалкий платок из фелийского шерстяного шелка скопить не смогла, а тут вдруг целую галерею шалей, да каких шалей, натуральных произведений искусства! И их на себя напялили какие-то вонючие бомжи⁈

— Ящеры заплатили хоть чем-то тем, кого втемную использовали как смазку для клинков⁈ — В свою очередь поразился я, прорываясь через одурманенных чем-то бездомных к лучникам, которые несмотря на невозможность бить прямой наводкой своей убийственной эффективности особо не утратили. И у меня были догадки почему. Вошедший в наш отряд метатель топоров с дистанции пятидесяти метров шандарахнул где-то найденным молотом по закопченной колонне, за которой прятался один из врагов и эту самую колонну на него завалил. Диверсант почти успел выбежать из-под рушащихся обломков. Почти, ибо его ранее находившимся на самой верхотуре куском гранита все-таки придавило, а слетевший шлем обнажил светловолосую остроухую физиономию. Эльф или как минимум полукровка. Видимо из тех, кому в Республике Драконов жить вполне комфортно, несмотря на отсутствие чешуи. — Да не…Бред какой-то…Скорее всего это толпа просто наткнулась на склад или может личный будуар, а после тот, кто их контролирует, повелел им навьючиться дорогим товаром до ушей, дабы потом иметь возможность его снять, отстирать, перепродать…

Сокращение дистанции до лучников оказалось делом не таким-то и простым, нет сквозь облаченных в элитные шелка бомжей я прорвался быстро, несмотря на их количество. Однако из-за каменных обломков, из неприметных укрытий, где казалось бы кошке не спрятаться и даже прямо из луж удивительно четкими и отработанными движениями выскользнули уже совсем иные бойцы. Двигающие стремительно, плавно и четко, обладающие грацией, о которой дикие звери могли бы только мечтать. Шестеро людоящеров с мечами и щитами, три человека, сжимающих боевые топоры, и один какой-то мускулистый гигант в рогатом шлеме, вооруженный шипастым шаром на цепи. Диверсанты Владыки Огня выстроились вогнутым полукругом, явно готовясь наброситься на очевидного вражеского лидера сразу со всех сторон, и это определенно могло бы быть опасным, а потому я слегка притормозил…И тут земля на моем пути вспухла пламенным столбом, рванувшим вверх к небесам. По бокам она тоже вспухла. А также за спиной. И этот огонь был горячим. Обжигающим. Способным сжечь меня даже несмотря на то, что энергию из него моя аура вовсю тянула в себя, но она тупо не успевала справиться со всей этой обжигающей разрешительной мощью, ибо попавшаяся ей на зубок энергия была по самой сути своей концентрацией всесжирающего пламени. Драконьего пламени.

Первым делом была активирована способность моего шлема, замедляющая время, дабы получить хоть какую-то фору в плане реагирования на такой неприятный поворот событий. Потом я рванулся вперед я попытался вырваться из зоны действия магической ловушки легендарного ранга, в качестве поражающего элемента использующей не иначе как запечатанный выдох кого-то из наместников Владыки Огня, успеха не принесла. Ноги мои выдавали все, на что только были способны, а дабы помочь им еще больше я телекинезом снизил свою массу до нуля и им же толкал себя в спину. Словно в замедленной съемке диверсанты, на лицах которых читалось натуральное изумление из-за самого факта моего выживания попытались качнуться назад…Но начали вспыхивать как спички один за другими по мере нашего сближения. Драконий выдох явно обладал чем-то вроде собственной воли или хотя бы целенаведения, сдвинувшись следом, и таким образом дотянулся до врагов, явно вставших на границе досягаемости этого пылающего пекла не случайно, а с точным расчетом! Попытка же взять часть этой дряни под контроль, дабы натравить на все оставшееся, успехом увенчалась лишь частичным и абсолютно недостаточным. Нет, огонь двигался в соответствии с моей волей и магией…Но сам себя не жег, а если чуть сбавить концентрацию — немедленно возвращался обратно!

Пылая, запекаясь в доспехах, испытывая дикую боль и сохраняя боеспособность лишь благодаря возможности отделить работу разума от страданий тела, я лихорадочно просчитывал варианты…И парочку, хотя бы в теории выглядящих рабочими, найти все-таки получилось. Драконье пламя, под удар которого диверсанты видимо изначально хотели заманить весь мой отряд, дабы устранить угрозу быстро и с гарантией, имело два недостатка. Во-первых, оно было конечным, ибо не имело источника пополнения, а значит рано или поздно этот пылающий ад исчерпает всю вложенную в него энергию, и моя цель — помочь ему в сем благородном деле как можно быстрее. А во-вторых, не могло оно тут появиться само по себе без огромного летающего динозавра, которого незаметным сделать сложно. Значит должен быть артефакт, человек или нелюдь, который его призвал и направил. Уничтожение данного предмета или разумного — лучший способ прекратить действия огня, потихоньку прожаривающего мою плоть до угольков. И средство для уничтожения чего угодно у меня под рукой как раз было. Вернее вокруг руки и вокруг всего остального. Осталось только успеть применить его вовремя.

Я помчался вперед подобно пылающему урагану, не обращая внимания на окружающий мир, ибо любые потенциально опасные объекты сгорали в драконьем огне намного раньше, чем могли начать представлять угрозу, а все союзники должны были остаться далеко позади. Лучники, которые изначально были достаточно сильно рассредоточены и обладали отличной мобильностью, по большей частью смогли избежать превращения в пепел, но сматываясь куда подальше им пришлось прекратить стрельбу, и штуки три из них оказались недостаточно мобильными, дабы унести ноги. Забежав подобно ниндзя на чудом устоявшую стену какого-то здания, бывшую в общем-то всем, что от оного здания я смог осмотреть округу и сразу же понял, где находится руководство врагов, куда надо бежать и один из поводов Владыки Огня нарушить дух заключенных им международных соглашений и уделить этому месту такое пристальное внимание.

Небольшое здание, вдавленное в глубины вместе с окружающей территорией чудовищной силы ударом, но все равно оставшееся целым было залито кристально чистой водой. В этой воде сейчас плавали сотни людей, эльфов, гномов, гоблинов и дрейков…Дохлых, без сомнения. Внешне все они являлись совершенно целыми, но точно погибли то ли от действий уцелевших защитников, то ли от ловушек каких-то, ибо бесцельно дрейфовать или смирно лежать на дне диверсанты в такой момент явно не могли себе позволить.

Примерно два десятка дракидов и от силы дюжина их помощников из числа иных рас все еще чувствовали себя очень даже неплохо, наслаждаясь плодами своей победы. Вернее, готовясь переместить их куда-то очень далеко от места битвы и прежнего хранения казны, вытащенной из закромов выдержавшего все удары судьбы дворца. Ящеры ростом от двух до целых четырех метров с неожиданной для таких туш проворностью сновали туда-сюда, бестрепетно погружаясь в новоявленный водоем и выпрыгивая оттуда с вытащенными из взломанной сокровищницы одного из хозяев города прямоугольными брусками странного темного металла, словно бы поглощающего падающий на него свет. Эти слитки, явно бывшие крайне тяжелыми даже для таких громадин и стоящие намного дороже обычного золота, немногие выжившие диверсанты не столь приспособленных к плаванию рас старательно укладывали в ровный кубический штабель, что несколько волшебников разных рас окружали цепочками светящихся символов, определенно готовясь телепортировать куда подальше. Однако целых пятеро высокопоставленных слуг Владыки Огня не принимали участия в масштабном хищении ценностей стратегического масштаба, ибо были заняты делом в данный более важным. Трое возились с неким блестящим и парящим в воздухе равнобедренным треугольником, чей острый конец был точно нацелен прямо на мне и, с высокой степенью вероятности, представлял из себя какую-то версию магической пушки для отстрела столь проблемных целей как обладатели легендарных классов при помощи драконьего огня. А еще парочка, между прочим, женщины, судя по анатомическим особенностям их доспехов в виде весьма объемных выпуклостей, держали отдельный защитный барьер над длинным хрустальным пеналом или скорее уж контейнером в человеческий рост, в котором были сложенные огромные белые яйца, покрытые светящимися прожилками. И я хоть и не помнил никаких бестиариев, но все равно точно знал, кто может из них вылупиться. Драконы, причем не обычные, а очень-очень большие. Не знаю уж какими путями, но отпрыски одного из Наместников попали в руки торгашей Янтарной Отмели. И практичные дельцы определенно намеревались использовать подобный ресурс в каких-то своих интересах, не считаясь ни с мнением крайне могущественных родителей, ни с невинностью детских жизней, даже и родиться-то по факту не успевших.

— Оказывается, я не ненавижу тех драконов, что еще не успели оскотиниться под крылом Владыки Огня. — Мелькнула в голове казалось бы абсолютно лишняя в такой ситуации мысль, пока я несся пылающей кометой в сторону магов, ошибочно посчитавших, будто имеющееся у них магическое орудие, бьющее со своей позиции абсолютно незаметно и даже сквозь материальные преграды, может решить абсолютно любую проблему. — Полезно узнать…

Драконье пламя было вполне эффективным оружием в разборках драконов между собой, а потому ящеров, стоящих ниже с точки зрения стойкости к враждебной магии и высоким температурам, оно тоже должно было уничтожить в момент. Ну, может секунд за пять или шесть, учитывая совокупное действие их природной стойкости, зачарованной брони с защитными артефактами и набранных уровней. Не было ничего удивительного, что управляющие треугольным орудием дракиды-маги отключили артефакт, из-за которого прямо на них неслось такое инфернальное пекло, в котором бы и чертям жарко стало. Однако они со своими действиями все-таки опоздали слегка. Часть рунных контуров, окружающих штабель из драгметаллов, пожирающий все и вся огонь таки слизнул, заодно с парочкой диверсантов, бывших то ли слишком уставшими, то ли по жизни тормознутыми. А после я, ничуть не замедляясь, прошиб собой магический барьер, прикрывающий особо опасных няничек повышенной степени чешуйчатости, рогатости и зубастости, получил от одной из них посохом по башке, а от второй плевок в лицо некой ядовитой дрянью, схватил хрустальный контейнер больше себя размерами и припустил вдаль как бы не еще быстрее, получив еще и от какой-то дамочки добавочное ускорение за счет крайне техничного поджопника хвостом, от которого кости таза явно треснули. Что я, дурак в одиночку с такой толпой высокоуровневых личностей бодаться? Тем более, будучи прожаренным до такой степени, что людоеды местами могли бы сразу шашлык нарезать. Да и вообще, совершив сию дерзкую кражу, ну а может похищение, мне удалось не только стырить тут самое ценное, но и как минимум обезопасить себя от повторных ударов магического орудия и прочих масштабных атак неизбирательного действия. Ибо драконы при всем желании размножаются крайне медленно и печально, а потому даже за одно разбившееся яйцо, а тем более несколько, лишившийся долгожданного чада Наместник виновников точно сожрет! Успешные боевые действия — это отнюдь не один только тупой нагиб, хотя без грубой силы, конечно же, никуда. Тут думать надо!