Топоры, вода и хвост

Глава 5. Гарребриан

Первым ощущением после того, как мы попали за ворота, было будто я оказался на одной из планет, показанных в кинофраншизе «Звездные войны».

Здесь стояло множество строений так же не похожих на земные дома, как и орк не похож на человека. Большинство из них имели плавные линии и окна преимущественно в виде круга или овала. Стекла отсутствовали, а дверные проемы просто были занавешены шторами. На самой же кладке строений швов, отделяющих сегменты стен друг от друга, я не заметил. Складывалось такое впечатление, что здания создавали цельными из песка, чего, естественно, быть попросту не могло. Хотя, кто его знает что здесь в порядке нормы.

По улицам сновало множество существ, разных оттенков зеленого цвета. Большие и маленькие, худые и толстые, верхом и пешие, в доспехах и в цивильном, с оружием и без оного. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно шатался по улицам.

Невдалеке стояла группа молодых орков, громко споря о чем-то своем. Когда дошло до взаимных обменов ударами к ним поспешила пятерка стражников с копьями наперевес.

- Пойдем, - дернул меня за рукав Ркат. – Нам туда.

Он указал на высокий, выделяющийся на фоне остальных домов, шпиль строения с позолоченной крышей.

Дорога до нужного нам места заняла не меньше двух часов блуждания по городским улицам.

Во время пути я только и делал, что вертел головой в разные стороны. Видеть подобной архитектуры в таком количестве мне раньше не приходилось. Возникало ощущение, что при строительстве все сводилось к плавности линий и изгибов. По большей части дома имели один этаж, но ближе к центру города их количество достигало уже трех. Расцветки зданий были самыми разными.

Профессиональным взглядом отметил отсутствие каких-либо коммуникаций. Ясное дело, что ожидать в этом мире наличия паутины электрических проводов глупо, но чего-либо похожего на водопровод я также не заметил.

Наконец Ркат остановился перед настоящим дворцом из белого, похожего на мрамор материала, длинная лестница которого была усыпана орками в начищенных до блеска доспехах.

И не жарко им?

- Стоять! – рыкнул на нас один из них. – Куда претесь, оборванцы?

Я оглядел себя, Рката и понял, что стражник в какой-то мере прав. Выглядели мы, действительно, не очень. Оба в одинаково старых, затертых шкурах, босые, все в пыли с головы до ног, на плечах свертки да сумы. Наличие оружия, так же покрытого слоем пыли, охранника лестницы не смутило.

- Офицер, - мягко, насколько это могла произнести глотка орка, сказал мой спутник, поднимая клыкастое лицо от ступеней и глядя прямо в глаза стражу, - пусти, а? Мне бы к отцу.

После этой реплики охранник приподнял стоявшее торцом на ступени копьё, однако вглядевшись в лицо говорившего, тут же рухнул на одно колено и склонил голову.

- Простите, Ваше Высочество! Не признал!

Остальные стражники в точности повторили его движение. Ркат ничего не ответив, принялся подниматься по ступеням, сказав мне не отставать. Лестница до ворот дворца была довольно длинной. Мы пошли вверх, между двумя рядами преклонивших колено стражников, которые позволяли себе подняться лишь тогда, когда Ркат отходил от них не менее, чем на десять ступеней.

Сказать, что я был удивлен, это не сказать ничего. Оказывается, все это время бывший сантехник Игорь, а теперь с легкой руки моего спутника воин Игр, путешествовал, делил кров и пищу, а также топал через перевал с особой королевской крови. А что он там мне на берегу реки пел? «Мы воины, мы ветру молимся». Степи, олени и все такое. А оно вон как оказывается. Непростой мой орк. И чего только по лесам в одиночку шатается, если такой домина к его услугам и остальные перед ним на колени падают? Я еще во время нашей прогулки по городу обратил внимание на то, что почти все встреченные по дороге жители уж очень цивилизованы. Не заметил я среди них больше орков в шкурах, какие были надеты на нас.

Либо латы или кольчуги, либо рубахи да штаны из обычной материи. У кого-то богаче, у кого-то подешевле. Да, видел я и множество самок. Скорее всего это были они, потому как носили длинные платья. Кстати, что мне в них понравилось – если у них и наличествовали клыки, то так, как у мужчин, они не выделялись. Возможно прячут за губами, а возможно их здесь удаляют, в связи с какой-нибудь дикой традицией. Не могу сказать точнее, потому как близко не подходил, рядом с ними всегда находился кто-то из орков-мужчин. Видно, что женщин здесь старались не отпускать одних. Разве что на окраине нам попалось парочка без спутников, но зато окруженные десятком голопузых зеленых орченят.

- Значит, принц? – спросил я, едва мы миновали большие узорчатые ворота.

- На самом деле это не так важно, - сказал он, усмехнувшись. – И со временем ты поймешь почему.

Привыкнув за долгое время к виду этого существа, я начал понемногу и узнавать его характер. А он у моего спутника оказался довольно прост и оптимистичен. Орк был простодушен, любил пошутить и посмеяться. Хотя, возможно, что так Ркат ведет себя лишь с теми, кому доверяет. Но как бы то ни было, а по-настоящему серьезным я видел его всего лишь раз – во время того единственного боя с эльфами, в котором мне довелось поучаствовать.

Ладно, подождем.

Мы уже шагали по толстым разноцветным коврам, и я полностью доверил Ркату роль проводника по этим лабиринтам палат и дверей, двигаясь за ним по инерции. Все встреченные нами орки, завидев нас, падали на колени и не вставали, пока мы не пройдем мимо.

- Слушай, а чего это тот, за городом, тебе почестей не отдал? – спросил Рката. – И стоящий у ворот?

- Я с ними вместе учился военному делу. После того, как окончил гимназию. А остальные попросту не узнали. Меня здесь давно не было.

Снова как удар по голове.

- Ты еще и в гимназии учился? – я сбился с шага.

- Ну да, отец считал, что его сыновья должны быть всесторонне развиты, - ответил он. – Поэтому я с детства и, почитай, всю жизнь обучался чему-то новому. Вот только последние три года был занят другим.

- И что же ты делал эти года?

- Охотился.

Понятно. Ну, это дело нужное. Вот только на какого зверя надо целых три года охотиться?

Перебрасываясь фразами, мы вошли в огромный зал, забитый орками, облаченными в яркие и пышные одеяния всех цветов радуги.

Завидев нас, они расступились, и я увидел трон. Да, несомненно, назвать кресло, стоявшее на возвышении, можно было только так и не иначе. Выполненный из блестящего металла большой стул со спинкой, весь усыпанный кристаллами, как изделия Даниэля Сваровски. Только я засомневался, что тут имел место хрусталь.

На троне сидел старый орк, укутанный с ног до головы в разноцветную мантию. Голову венчала зубчатая и, не иначе как, золотая корона, а лицо покрывали глубокие морщины. В правой руке он держал длинный посох из какого-то светлого дерева, так же обильно украшенный металлом и каменьями.

Увидев существо рядом с ним я вздрогнул.

За правым плечом короля стоял эльф. Он был похож на тех, что я встречал здесь ранее, но лицо его темнело цветом бронзы и делало несколько похожим на жителей Древнего Египта. Светлые волосы были собраны в хвост и достигали пояса. Одеянием эльфу служил черный, длинной до пят, халат. Он казался хмурым и сосредоточенным. Руки держал скрещенными на груди, а внимательным взглядом изучал нас с Ркатом.

Справа и слева, ниже на одну ступень, стояли еще два трона поменьше и не так богато отделанные. На них восседали два орка, возраста Рката, может чуть старше. Они оба казались крупнее моего спутника и обладали позолоченными доспехами. Не знаю, удобно ли им в таком железе сидеть. У них на головах корон не имелось, но в лицах чувствовалось что-то схожее с чертами лица орка, располагавшегося на главном стуле этого замка.

- Ркат! – оскалившись, громыхнул один из сидящих молодых. – Ты вернулся! Мы уже не думали увидеть тебя живым. Считали, что ты сдох где-то в эльфийских лесах.

Я посмотрел на своего спутника и увидел, что он необычайно серьезен. Сказал бы даже, что чем-то расстроен. Затем снова перевел взгляд на стукнувшего о пол посохом старика.

- Помолчи, Эгран, - говорил орк в короне негромко, но в зале образовалась такая тишина, будто он обращался не к тому, кто сидел рядом, а к каждому в отдельности.

По-моему, кое-кто и дыхание задержал.

Через окна с улицы доносились звуки городской жизни, а во дворце раздавался все тот же тихий, но уверенный голос:

- За три года от тебя не пришло ни единого письма, сын. Последние несколько месяцев мы уже подумывали устроить в храме погребальную ночь. Останавливало лишь отсутствие твоего тела либо хоть какие-нибудь доказательства твоей смерти.

- Прости, отец, - Ркат опустил глаза и уставился в пол. – Я был в таких местах, где никто не держит почтовых птиц.

- Понимаю, - подумав, важно кивнул старик. – Выполнил ли ты то, за чем уходил?

Мой спутник выпрямился и, гордо выпятив подбородок, резким движением сдернул с плеча связанные между собой сумки. Открыв одну из них, он достал что-то и продемонстрировал орку на троне.

Присмотревшись к тому, что именно вытащил Ркат, я вздрогнул. К горлу подступило содержимое желудка. Могучая лапа моего спутника держала за волосы человеческую голову. Он швырнул ее на ковер и снова сунул руку в сумку. Поочередно достал еще две головы и также бросил их на пол впереди себя.

Я отвернулся, борясь с тошнотой. Справившись с приступом, посмотрел на лежащие на полу части тела. Головы были подсушены, но черты лиц просматривались четко. Срезы на шеях отличались неровными краями, будто их отсекли в пару ударов чем-то острым.

Особа королевских кровей, с образованием, все то время, что мы провели вместе в нашем туристическом походе, таскал с собой три отрубленные человеческие головы. Так вот почему он все время лазил только в одну сумку и никогда не расставался с ними, разве что, поневоле, тогда, когда вынужден был медитировать в болоте. Как хорошо, что я не стал в ту ночь рыться в его скарбе. Никогда не считал себя излишне чувствительным, но это было бы чересчур. И так хватало впечатлений в тот момент.

Старик мельком взглянул на человеческие останки и, не особо удостоив их своим вниманием, вновь в ожидании посмотрел на Рката.

Мой товарищ некоторое время помедлил, а затем вытащил из сумки кожаный шар из множества слоев кожи, размером с детский мяч. Он очистил его как луковицу, куски кож полетели на каменный пол, и я увидел мешочек, из которого орк достал еще что-то, что ярко осветило весь зал и вызвало восхищенный гул голосов, почти сразу сменившийся громкими радостными возгласами.

Утерев слезы, выступившие на глазах от резкой смены освещения, я постарался рассмотреть, что за штуку вытащил Ркат. Больше всего это походило на камень, размером с кулак, светившийся двухсотваттной лампочкой.

Старый орк в короне, несомненно, остался доволен увиденным, так как на его лице появилась широкая улыбка. Остальные орки, среди которых, впрочем, я с удивлением заметил несколько представителей и своей расы, не скрывали радости, и даже уголки губ эльфа, стоящего за правым плечом короля, немного разошлись в стороны.

Надо будет спросить потом у Рката что это такое.

Он подошел к трону и положил камень на подставленную кем-то из слуг черную подушечку с золотой вышивкой, появившуюся как по волшебству.

Король не стал брать его в руки, а лишь тихим голосом распорядился и то, что притащил Ркат, унесли из зала в сопровождении четырех огромных орков с обнаженными мечами.

Темнолицый эльф также куда-то незаметно испарился.

- Мы благодарны тебе, сын, - сказал король уже громче. – Ты поступил правильно и можешь остаться в городе. Иди в свои покои и приведи себя в порядок. Оденься как следует облачаться потомку великого рода. Ты выглядишь будто нищий, сидящий на нижних ступенях храма Ветров. Негоже орку твоего положения появляться на улицах Гарребриана в таком виде.

- Слушаюсь, отец, - Ркат покорно склонил голову.

- Все свободны! – объявил орк в короне. – Вечером жду вас в зале для пиров. Сегодня у нас праздник. Отметим же возвращение Картегилла как подобает.

Во время всего разговора никто, кроме короля и Рката, не проронил ни слова, не считая начальной реплики одного из молодых орков и восторженных возгласов присутствующих после демонстрации им светящегося камня. На меня отец Рката если и обратил внимание, то ничем этого не выказал.

Когда присутствующие стали расходиться и мой спутник легонько дернул меня за руку, призывая идти за ним, я позволил себе обернуться и успел заметить, как один из молодых орков, повинуясь легкому движению руки короля, резво соскочил со своего кресла и, подобрав лежавшие на полу головы, так же поспешно вернулся. Последним, что я увидел, выходя из зала, был внимательный взгляд старого орка, которым он всматривался в бывшие когда-то живыми лица и хмурил косматые густые брови.

Следуя за орком, я размышлял о том, ту ли сторону выбрала за меня судьба, как бы высокопарно это не звучало. Увиденные только что отрезанные человеческие головы не давали мне покоя. Одна со светлыми волосами, две с темными. Застывшие выражения ужаса на их лицах. Их можно понять – если последним, что они видели перед смертью, был Ркат, а скорее всего, лишил жизни этих несчастных именно мой знакомый орк, то страх – это естественно. В отличие от них у меня имелось достаточно времени, чтобы привыкнуть к его внешности. Интересно, за что он отсек им головы?

Ркат шел впереди, отвечая на приветствия, видимо, знакомых придворных и я не стал отвлекать его расспросами. Однако едва мы вошли в какую-то комнату, уже не выделявшуюся такой бурной роскошью, что повсюду встречалась до этого, и остались вдвоем, тут же спросил:

- Кто это был и за что ты их?

- Ты про головы? – невозмутимо ответил он. – Успокойся. Я вижу, что ты не в себе. Это были преступники. Воры. Последние три года я провел в их поисках и, как видишь, преуспел.

- Что они украли? – поинтересовался я, наблюдая, как орк достает из шкафа, стоявшего у противоположной стены, черные штаны и белую блузу.

- Три года назад они влезли в сокровищницу Гарребриана и украли Картегилл.

- Тот светящийся камень?

- Да.

- В вашу казну так легко забраться?

Наш разговор не мешал Ркату рыться в шкафу и он вынул из него второй комплект точно такой же одежды, как и до этого, но, с сомнением поглядев на меня, повесил его обратно.

- Так, до вечера еще достаточно времени, - пробурчал он себе под нос, будто не слыша меня. – Можно отдать на переделку один из моих или сшить новый, что будет дольше и можем не успеть. А? Нет, нелегко. Но до того, как преступники совершили злодеяние, они провели у нас во дворце несколько месяцев в качестве гостей. У них было предостаточно времени, чтобы все подготовить. Один из воров учился когда-то в Бариаме и неплохо знал сонные заклинания. Имея парочку таких в запасе, несложно смежить веки даже отряду стражников. Они удачно выбрали момент, когда Асартэ не было в городе. Иначе бы у них ничего не вышло.

- Асартэ – это кто? – поинтересовался я, пытаясь разом усвоить вываленную на меня информацию, не слишком в этом, впрочем, преуспевая.

- Ты его видел. Он стоял рядом с отцом.

- Эльф?

- Угу, из Мрачных. Они отличаются от тех, с какими мы бились.

- Чем? – мне действительно стало интересно.

- Слушай, - не ответив на мой последний вопрос

, сказал орк. – Пойдем-ка мы в бани, там и поговорим. И да, по дороге посетим Асартэ. Думаю, что он не будет против.

Мы не стали натягивать чистую одежду на грязные тела и как были в шкурах, так и пошли. Меня это не смущало, поскольку я еще не понимал, что здесь считается нормальным, а что нет, Ркату же, по-моему, было все равно.

Пройдя через четыре прохода, в виде широких арок, мы очутились у высокой двери из темного дерева. Не успел орк поднять руку, как с той стороны раздался звонкий голос:

- Войдите!