Топоры, вода и хвост

Глава 32. Ценные подарки

Верд приказал сворачивать лагерь минут через тридцать после окончания разговора.

Он предлагал нам перекусить, но так как мы недавно поели, то отказались. А вот эля выпили. Напиток был крепким, приятным на вкус и прекрасно утолял жажду. А если учитывать, что почти всю дорогу мы пили лишь растопленный снег, то, конечно, были рады отведать чего-нибудь другого. Выпил я много, потому что мне хотелось забыться, но отчего-то захмелеть так и не получилось. Возможно на нервной почве.

Орки занялись насущными делами - разбирали шалаши, складывали их на телеги, запрягали лошадей.

Нам также выделили скакунов. В этот раз никто не стал утруждаться поиском для меня человеческой лошади, так что я сидел на одном из могучих коней этого степного народа и чувствовал себя будто на бегемоте, настолько казалась широкой подо мной спина животного.

Сев в седло, я осмотрел наш отряд. Орки вели себя спокойно, Зараб тоже, а вот Сарим – неуверенно. Скорее всего парень не привык ездить верхом. От адита же лошадь сначала шарахалась в ужасе, но он ее погладил по шее, что-то прошептал на ухо и та, спустя некоторое время, позволила ему забраться на себя.

В нашем боевом отряде насчитывалось примерно пятьсот лошадей. Верд взял с собой в поле три сотни бойцов, еще двести привел с собой Зурд. Теперь, когда все были в сборе, мы направились к горам, из-за которых когда-то давно первый раз в эти степи меня привел Ркат.

Путь занял меньше времени, чем тогда, когда с нами в Дроал тащился обоз, гружёный слитками. Несмотря на большое количество воинов, двигались осторожно, по всем правилам военного времени. Впереди ехал отряд разведчиков из двадцати воинов, которые обязаны были в случае чего принять бой первыми, а один из бойцов должен был вернуться назад, к нам, и сообщить о силах встреченного противника.

Хоть и торопились, пару раз ночами становились на привалы. В одну из таких остановок мы расположились на ночлег, как обычно, выставив часовых и не разводя открытых костров. Ужин делали на углях, в больших горшках с широким горлом, чтобы со стороны не было заметно пламени. Также их использовали как обогреватели – глиняные стенки сосудов щедро отдавали тепло сидящим вокруг оркам. Свет от таких походных печей не разносился далеко, однако вблизи его хватало для того, чтобы можно было видеть лица друг друга.

Вот вокруг одного из таких горшков расположилась наша компания. О чем-то судачили Барг, Дрок, Гларро и маги, волею судьбы отправившиеся с нами, Ркат сидел погруженный в свои мысли, а Ошис, придвинувшись ближе к теплой стенке, по своему обыкновению что-то чертил на бумаге, используя свой ящик как невысокий столик, и иногда поглядывал в мою сторону. Наверное тоже о чем-то своем думал, людоящерском.

Я пытался заснуть, но сон не шел. Да еще и голова мерзла от холодной даже из-под шкуры земли. Поворочался несколько минут, переворачиваясь с боку на бок, а после, не выдержав, сел. Подумалось, что желательно подложить что-нибудь под голову вместо подушки. Больше всего на эту роль подходила моя сумка и я принялся выбирать из нее вещи, складывая их рядом.

Тренировочные мечи я выбросил ещё когда мы шли пешком, как ненужную тяжесть. Сейчас же выложил бритвенные принадлежности, точильный камень, свиток, украденный мной из библиотеки мастера Нитради, пачку бумаг из ларца барона Дирани, продолговатую коробку из белой древесины с Шартагном внутри и книгу мастера Валтора.

Брошенный мельком взгляд на последний предмет заставил меня замереть и прогнал любые намёки на сон. Хоть свет, идущий от горшка, вокруг которого мы расположились и был очень слабым, он позволил мне рассмотреть название книги. Раньше я не мог его прочесть, так как не знал языка, на котором оно было написано, теперь же это мне удалось.

«Акафеллон».

Кажется совсем недавно Ркат упоминал именно об этой книге, когда рассказывал историю жизни одного из своих друзей.

Я придвинулся поближе к свету, раскрыл черный с серебром фолиант и принялся за чтение. Уже через пару минут вряд ли у кого получилось бы меня от нее оторвать. Несомненно это была книга, написанная кем-то из прислужников культа темного бога Ниишагла, вот только той девушке, Алитии, точно читать ее бы не следовало. Да, действительно, первые несколько страниц занимало повествование о том, как был создан Аркатар с точки зрения жрецов этого бога, однако дальше книга переходила в учебник анатомии живых существ этого мира, о чём было написано примерно её половина. С подробными изображениями. Я узнал орков в разрезе, эльфов, дворфов, людей, адитов. А ещё дальше пошли существа мне уже не известные. Может я и встречу их когда-нибудь, но пока точно не видел. Названия созданий не были написаны на станирском, а писались на каком-то неизвестном мне языке. На этом же языке была написана и вторая половина книги.

Изображения стали жесткими и даже жестокими, показывая разорванные, расчлененные тела, а слова под ними неразборчивыми, наконец я уже совсем перестал хоть что-то понимать, мне стало скучно и книгу пришлось закрыть.

Подумав о том, что постараюсь почитать её завтра, я сложил сумку вчетверо и, поместив под голову, вновь попробовал задремать. Однако появилась новая напасть. Что-то сильно давило в висок. Подвинул пару раз импровизированную подушку из стороны в сторону, но это не помогло. Помеха не пропала. Наверное я не до конца достал всё из сумки. Поднялся, расправил её, всунул внутрь руку, нащупал мешающую мне вещь и вытащил наружу.

В ладони оказался небольшой мешочек из кожи. Несколько секунд пытался вспомнить, что это такое и где я его взял. Вспомнил. Подобрал я его после первой стычки с эльфами, у одного из тел, потом некоторое время носил за поясом, а позже кинул в сумку да и забыл про него.

А вот что в нём находится так и не посмотрел, предполагая, что он является кошелем, а в деньгах я тогда не нуждался. Потому и не заглянул. Сейчас же меня разобрало любопытство и я решил немедленно исправить это упущение.

Развязал шнурок, стягивающий горловину мешочка, и вытряхнул содержимое на ладонь. Монет в нём не имелось. Зато у меня в руке оказался камешек, сантиметра три в сечении, овальной формы и похожий на кусок янтаря. Наощупь он был теплым, а оказавшись на ладони, принялся вдруг наливаться светом, не пылая так ярко, как тот же Картегилл, а горя мягко, как ночной светильник в комнате ребенка. Я замер, любуясь свечением.

- Откуда он у тебя? – послышался удивлённый голос.

Я обернулся и увидел Ошиса.

- Военный трофей. Ты знаешь, что это?

- Я тоже знаю, - заметив, что ко мне подошёл адит, Ркат также приблизился ко мне. – Это тароний. Редкий камень. И обычно они гораздо меньше.

- Насколько редкий? – поинтересовался я.

- Настолько, - невозмутимо ответил мой друг, - что за тот, что держишь сейчас в руке, ты можешь купить добротный замок со всеми окружающими землями. Где ты его взял?

- Помнишь того эльфа, лук которого я теперь ношу с собой? Так это у него было.

- А, говорил я тебе, что он не прост, - улыбнулся Ркат. – Ну что ж, если так, то этот камешек принадлежит тебе по праву.

- Мы оба имеем на него права, - сказал я. – Потому что добыли его вдвоем. И если он настолько ценен, как ты говоришь, то я не возражаю, если мы поделим вырученное за него поровну.

- Он мне не нужен, - отмахнулся мой друг. – Денег в казне Гарребриана намного больше, чем ты можешь себе представить и больше, чем я когда-нибудь смогу потратить. А тебе пригодится.

Я не возражал и настаивать не собирался. Не нужно так не нужно.

- Продай мне его, - сказал Ошис, дождавшись момента, когда мы замолчали.

Мне показалось или голос его дрожит?

- Я заплачу за него столько, сколько сказал твой друг. И даже в два раза больше.

Я с удивлением посмотрел на него.

- Хорошо, в три раза больше, - произнес он, глядя мне в глаза. – Только если ты согласишься подождать с выплатой. Я не смогу найти столько денег, пока не встречу своих. А это значит, что не раньше, чем попаду туда, где есть представительство нашей гильдии.

- Мне не нужны деньги, Ошис, - ответил я ему, с удивлением осознавая, что действительно в этом мире они потеряли для меня свою привлекательность.

- Тогда как ты смотришь на то, чтобы я поступил к тебе в услужение на год? – спросил людоящер. – На два года? Обещаю служить честно и преданно.

- Да что с тобой? – подозрительно посмотрел я на него. – Почему тебе так нужен этот камень?

- Я отвечу тебе, - сказал Ркат. – Адиты – существа, конечно, на людей похожие, но кровь у них холоднее. Они живут у себя в пустынях, где им тепло и уютно, но когда приезжают на наш материк, то постоянно чувствуют себя так, как если бы ты чувствовал себя на севере, посреди вечных снегов. Вот для нас сейчас небольшой морозец, а ты видишь, как кутается в шкуры Ошис? Того и гляди в спячку впадет.

Ничего не понял.

- В какую спячку? – спросил я. – И при чем тут этот камень?

- Зимой спят они у нас на континенте, - пояснил Ркат. – Им очень тяжело зимой ходить по улицам, а потому на это время года они находят тёплый дом и сидят там безвылазно. Но вот стоит вытащить адита в такую погоду на улицу и всё – он уснет почти сразу. И проснётся только тогда, когда потеплеет. А эти камни греют их кровь и она становится сродни нашей. Но, как я тебе уже сказал, таронии очень редки, их владельцев можно перечесть по пальцам одной руки. И не все из камней принадлежат адитам.

Людоящер стоял молча и смотрел на меня.

- Ошис, - сказал я, - мне не нужно твое служение и деньги твои не нужны. Этот камешек тебе настолько необходим? Так возьми.

И я просто отдал ему тароний.

Адит стоял и неверяще смотрел то на меня, то на камень в его руке. Ркату, судя по его виду, происходящее понравилось.

- Я отблагодарю, - с достоинством в голосе заявил мне Ошис и обратился к моему другу: – Поможешь?

Тот кивнул, доставая из-за пояса охотничий нож.

Я немного напрягся. Особенно тогда, когда Ркат подошел к ящеру и воткнув тому в горло, чуть пониже кадыка, кончик ножа, быстро и коротко провел сверху вниз. Затем орк взял из руки Ошиса подаренный мною камень и втиснул его в рану. Края её сначала разошлись в стороны, после обволокли камень по периметру и, наконец, затянулись. Камень остался сидеть в горле Ошиса так, будто он находился там с рождения. Некоторое время попульсировав, становясь то ярче, то тускнее, камень засветился мягким едва различимым светом.

По морде людоящера растеклась довольная улыбка. Таким счастливым мы его не видели с момента нашей встречи.

- Я отблагодарю, - повторил он сказанную ранее фразу. – Обязательно.

- Это зачем? – поинтересовался я у Рката. - Ну, в горло.

- Чтобы дарить тепло, камень должен быть вживлен в тело владельца, - объяснил орк. – Так он будет всегда с ним. Те адиты, кому повезло стать обладателями тарониев, предпочитают носить их в этом месте.

- А разве такая дорогая вещь не может вызвать желания вырвать её из тела владельца? - с сомнением спросил я. - Насколько я знаю, убивают и за меньшее.

- Вкусив крови, тароний объединяется с хозяином навсегда, - ответил Ркат. - Обладателей его уважают, им завидуют, но забрать камень и не подумают. Потому что вытащенный из тела он обратится в пыль.

Мда… Сколько ещё нового мне предстоит тут увидеть, чтобы перестать ронять челюсть от удивления каждый раз, когда я сталкиваюсь с необычным?

Адит снова горячо поблагодарил и вернулся к своему занятию.

- Да ты щедр как король, - поддел орк, едва Ошис удалился. – Разве можно так разбрасываться золотом в твоём положении?

- Ему нужнее, - просто сказал я.

Действительно, сколько готов заплатить слабовидящий за возможность вновь обрести зрение? А безногий инвалид за возможность ходить? Какой суммой можно измерить желание живого существа стать полноценным? Адиту он нужнее, а деньги при необходимости я найду.

Ркат одобрительно похлопал меня по плечу здоровой левой руки и тоже отошёл, оставив в одиночестве. Кстати о руке поврежденной. Она уже совершенно не беспокоила. Так что решил, что утром сниму повязку.

Меня предоставили самому себе и через время, наконец, удалось уснуть.

После той ночи, когда я сделал адиту царский подарок, прошло трое суток и мы оказались у серых и кое-где покрытых снегом подножий скал. Место, где схоронились орки, находилось

на приличном расстоянии от их единственного города. Отсюда Гарребриана не только не было видно, но и не доносилось ни единого звука с той стороны. А учитывая какой там сейчас стоит шум, расстояние было отнюдь немаленьким.

Самих же пещер, подаривших оркам кров, оказалось огромное количество, но входы в них были замаскированы настолько умело, что найти их смог бы только очень внимательный местный житель.

Так что я совсем не удивился, увидев внутри множество ярких костров, дым от которых поднимался к потолку и исчезал в отверстиях хитрой вентиляции.

Этот громадный муравейник, рассчитанный, судя по всему, на единовременное проживание десятков тысяч орков, сотворён был наверняка не за четыре прошедших месяца. На создание этих совмещённых и относительно комфортных каналов должны были уйти годы тяжелейшего труда.

Здесь было тепло и даже имелось что-то похожее на комнаты. Правда без окон. Освещение дарили факелы и костры, о которых я уже упоминал.

Наша немногочисленная компания расположилась в одном из таких вырубленных в цельной породе помещений и первым делом мы занялись его облагораживанием под свои нужды. Хоть кроватями здесь служили продолговатые ниши в камне, выстланные шкурами, того гнетущего состояния, какое присутствовало у меня во время пребывания в камере Фастарата, не было.

Рката Верд забрал сразу и повёл говорить с вождями о важном. Специально для этого они собрались за одним из костров, устроившись таким образом, чтобы их голоса не доносились до остальных.

Я лег на свободное место и принялся размышлять о своём, разглядывая щербинки на камне и прислушиваясь к треску костра.

Подуставшие от дороги орки и люди также улеглись отдыхать, а адит сел перед костром и глядел на огонь. Я посмотрел на него. Со своим новым приобретением он был похож на какую-то диковинную трёхглазую статую. И в глазах, и в отполированном камне, помещенном в шею, отражались языки пламени. Выглядел он сейчас зловеще.

От созерцания застывшего людоящера меня отвлёк странный звук. Будто кто-то тихо стонал. Или далеко. Несмотря на фоновый шум приглушённых голосов множества живых существ, я не мог ошибиться. Так стонут люди. И другие живые создания. Списал это на усталость и прикрыв глаза, попробовал подремать.

Слабый стон на грани слышимости повторился. И через короткое время снова. Я открыл глаза и сел на краю ниши, свесив ноги.

Потом, приняв решение, покинул наше жилище и пошёл ориентируясь на звуки.

И почти сразу остановился, осознав, что стоит мне сойти с места и я точно самостоятельно не найду дороги обратно.

Однако тут удачно подвернулся Верд, отошедший от костра, где совещались вожди. Возможно потому, что с Ркатом он всё обговорил ещё в дороге, а возможно и за новой порцией выпивки.

- Скажи, - обратился я к нему, - мне мерещится или действительно кто-то где-то стонет?

- Что? - не понял меня сразу вождь. - А, нет, тебе не кажется.

- Так кто стонет? - терпеливо повторил я вопрос. - Кто-то ранен? У вас здесь поблизости лазарет?

- Так это пришибленная, - сказал Верд. - Я же вам рассказывал. Приближенная к телу Дженны.

У меня перехватило дыхание. Подумав, что ослышался и выдаю желаемое за действительное, переспросил:

- Кто? Малита?

- Она, - подтвердил Верд. - Долго уже лежит, все никак не заберёт её ветер.

- Ты же сказал, что её убили.

- Я? - удивился орк. - Не мог я такого сказать. Я говорил, что пришибли её.

Появилось сильное желание дать ему в клыкастую морду, несмотря на последствия.

- Веди! - сказал я, совладав с собой.

- Куда?

- К ней.

Уже через минуту я стоял над телом зеленокожей девушки, освещенным огнями факелов. Тело было сильно похудевшим, но точно принадлежало Малите. Лежала она на продолговатом камне, укрытая шкурой, и тихо постанывала.

- Малита, - позвал я её.

- Бесполезно, - сказал Верд. - Она так уже луну лежит. Те из раненых, кого мы нашли среди развалин замка Неистового, или умерли, или выздоровели, а она так и не отходит. Стонет только, а глаза не открывает. Мы даже уже упокоить её думали, чтобы не мучилась.

- Я тебя сам упокою! - взорвался я. - Если её кто-то хоть пальцем тронет... Голову отрежу!

Верд изумлённо смотрел на меня.

- Что с тобой? - спросил он.

- Это моя женщина, - тихо ответил я, даже не глядя на него.

Нужно отдать ему должное - услыхав это, орк сразу замолчал, понимающе кивнул, и вышел из каменной комнаты, оставив меня наедине с девушкой, лежащей без сознания.