Топоры, вода и хвост

Глава 41. Дезертиры

От деревянного домика, где мы только что оставили два свежих уродливых трупа, до места встречи с Саримом расстояние было приличным. И хоть бежали мы с Ошисом резво, но уже через несколько минут я начал отставать и адиту пришлось немного сбавить темп, так как угнаться за ним было сложно.

Бежали молча, лишь пару раз остановились передохнуть. В одну из таких коротких передышек я, откашливаясь, сказал Ошису то, о чем думал последнее время:

- Если после всего, что произошло, ты ещё раз мне скажешь, что ты главный картограф города Терии, мы поссоримся.

Почти незапыхавшийся адит окинул меня тяжёлым взглядом, немного помолчал, а потом вымолвил:

- Ты прав, Игр. Я не хотел ранее рассказывать о себе всего. Да и сейчас не время и не место. Я расскажу позже.

Что ж, обещание получено, а большего мне пока и не надо.

Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже заметно посветлело и граница, где заканчивался снег и гнала свои воды река, стала видна отчетливо. До намеченной переправы уже оставалось метров двести, когда от ближайшего сугроба к нам метнулась тень. Быстро и неожиданно. Я, несомненно, получил бы удар чем-нибудь острым, если бы могучая лапа Ошиса, схватив за шиворот, резко не отдернула меня назад.

Темный силуэт пролетел мимо, но промашка его, видимо, не расстроила и он, развернувшись, бросился на меня снова. Движения его были столь стремительны, что человеческий глаз не мог уловить очередного прыжка, но адит оказался проворнее и поймал нападающего в полёте, схватив того за горло своей огромной когтистой ручищей.

Несмотря на то, что пойманный человек повис в воздухе, удерживаемый зеленой лапой адита, он не потерял присутствия духа и принялся резво полосовать правое предплечье ящера двумя короткими ножами.

Ошис поднял вторую руку, собираясь пронзить настырного человечка клинком, что крепился на левом запястье, когда мне удалось разглядеть лицо нападавшего. Точнее, кошачью морду.

Ошис, стой! - крикнул я.

Острие замерло в каком-то сантиметре от груди пленника. Убить его он не убил, но видимо, все же, сжал свою ладонь чуть сильнее, чем следовало, потому что пойманный человек обмяк, уронил свои ножи на снег и лишь слабо шевелил руками, будто пытаясь поднять их к руке ящера.

- Отпусти его, - попросил я.

Ошис отбросил пленного в сторону как надоевшего кота. Тот, сразу ожив, перевернулся прямо в воздухе, приземлился на все четыре конечности и, вроде как придя в себя, рванулся к нам, вознамерившись снова вступить в бой.

- Глидик, хватит!

Человек с головой ягуара замер на месте в ту же секунду, не предпринимая больше никаких попыток нанести нам вред. Голос же, раздавшийся из небольшой группы выросших перед нами воинов, был мне прекрасно знаком.

- Десятник, - насмешливо произнес выступивший вперёд Дертан Синлаг, - ещё никто не покидал моего отряда настолько быстро. Что ж тебе не понравилось? Кормили плохо? И что здесь делает адит? Разве не должны представители его народа в такое время года дремать где-нибудь в теплых домах?

Кроме Глидика, с главой Буйных пришли: Модра, Лариан, Сиил, пара солдат-людей и Гретар. Лицо десятника Гретара выглядело особенно сурово. Видно он уже успел записать меня в предатели их сотни.

- А ты всегда посылаешь убийц к тому, кто пытается покинуть твой отряд? - спросил я, проигнорировав его вопросы.

- С дезертирами у нас разговор короткий, - посерьёзнел глава Буйных. - Я говорил тебе, Вандам, что бесславия для нашего имени мы не потерпим.

- Да никто вашего имени порочить не собирался, - раздраженно сказал я. - Идите воюйте дальше, а я пойду своей дорогой. Тем более, платы мы у вас не брали, а пищу и ночлег давно отработали.

- Ты говоришь верно, - Дертан покачал головой, будто сожалея о том, чему предстоит случиться, - но мою сотню покидают только тогда, когда я сам решаю отпустить воина.

Он поднял руку и Лариан вместе с двумя солдатами-людьми подняли натянутые луки. Одновременно с ними гоблин Сиил вскинул свой арбалет. Ошис скользнул вперёд, заслоняя меня от вот-вот собравшихся сорваться с тетив стрел.

Сложившаяся ситуация меня совершенно не устраивала. Ночь выдалась трудной и опасной, я устал как собака и замерз как она же. Поэтому драться ещё и с этими ребятами мне не хотелось. Ещё, правда, и потому, что многие из них были мне симпатичны. И я сделал то, что посчитал единственно верным - тоже поднял руку. Вместе с ней из реки за моей спиной в секунду подняв водяной вал, высотой с трехэтажный дом, который навис над нами, затмевая не сильно освещенное пространство.

Так мы и стояли - Дертан и я, каждый с поднятой рукой. Стоило ее опустить командиру наёмников и нас нашпигуют стрелами, а если опущу я или даже если умру – воинов Синлага похоронит под несколькими тоннами воды. Вряд ли это хорошо скажется на их здоровье.

Глаза невозмутимого до этого момента Дертана расширились от удивления.

- Кто ты? - с подозрением спросил он. - Один из учеников моего брата?

- Почти, - честно ответил я. - Нам довелось встретиться только один раз, во время которого мастер Нитради посоветовал мне заниматься самостоятельно и произвел впечатление хорошего человека. А потому я прошу тебя, в память о нём - отступи.

Глава Буйных нахмурился. По лицу было заметно, что внутри его черепа идет кропотливая работа.

- Опустите луки, - наконец выдавил он.

Солдаты немедленно выполнили приказ.

Я с облегчением и шумом вернул в русло реки изъятую из него воду.

- Дертан, - сказал я, - мы уходим. И тебе не стоит нас преследовать.

- Вы служите оркам? – с сомнением спросил вдруг командир Буйных. - Их лазутчики?

- Я не служу никому, кроме себя самого, - ответил я. - Но ты прав - орки действительно наши друзья. И, как ни странно это прозвучит, твои тоже.

Синлаг поморщился.

- Не нужно недоверия, - продолжил я, приняв настолько серьезный вид, насколько это было возможно. - Тебя обманули, Дертан, как и многих. В день, предшествующий ночной бойне, о которой ты слышал и о которой недавно мне рассказывал, я был там. Нас было четверо. Я и три орка. И да, среди них присутствовал их принц, Ркатидэм ан Дар. Мы мило побеседовали с твоим братом, передали ему письмо от Асартэ и ушли, оставив его в добром здравии. В этот же день во дворце короля Бастарика меня с четырьмя моими друзьями схватили и бросили в темницу, так что никто из нас не мог оказаться в ту ночь в Аверлоссе, как и сотня орков, отправленная нами из Дроала ещё раньше.

- Допустим, я тебе поверил и орков не было, - с горькой усмешкой сказал Дертан, - а кто же тогда был? Кто разрушил за ночь Академию Магии? Люди?

- Эльфы, - прямо ответил я. - Или полуэльфы. По крайней мере, одного из них видела парочка моих знакомых магов, учившихся у твоего брата.

Стоящий рядом с командиром Лариан вздрогнул и неверяще посмотрел на меня.

- Дертан, да он врёт. Я могу пок...

- Молчать! – прогремел голос главы Буйных.

Что ни говори, а командовать брат мастера Нитради умел. Эльф притих, Дертан же снова обернулся ко мне.

- С чего мне верить тебе, маг? - спросил он. – По всему, ты действуешь в интересах орков и ничего не удерживает тебя от лжи.

- На самом деле удерживает многое, - ответил я. - Ну да всего не расскажешь. Да ты и не всё поймёшь. Я сказал тебе правду, а там - хочешь верь, хочешь нет. Пойдем, Ошис.

И, повернувшись к Буйным спиной, я бодро зашагал вдоль реки. Адит, все это время молчавший, потопал за мной, часто оглядываясь. Он не знал кто эти люди, и потому не доверял им. Я же, уже немного изучив подчиненных Синлага, был уверен, что Буйные не из тех, кто стреляет в спину, а потому не беспокоился.

Пройдя шагов двадцать, все же, решил обернуться и увидел, что брат Нитради и компания до сих пор стоят на том самом месте, где мы их оставили.

- Да, Дертан! - выкрикнул я. - Если вдруг встретишь рядом со своим королём или где-нибудь ещё людей, что никогда не показывают своих лиц, носящих теплые черные плащи и плоские шляпы, - прикажи убить их любым способом! Не спрашивай почему! После того, как осмотришь их тела, ты все поймёшь!

- Я встречал их здесь и понимаю, о ком ты говоришь! – крикнул в ответ Дертан и немного помолчав добавил: - Если когда-нибудь будешь в Длии, маг, то заезжай в Нарагат! Скорее всего, нам найдется о чём побеседовать!

Я махнул ему рукой на прощание и принялся догонять ушедшего вперед Ошиса.

Сарим оказался на том самом месте, где я наказал ему меня ждать. Маленькая темная фигура стояла на берегу, у самой воды, и выделялась на фоне белеющего на рассвете снега. Рядом с ним расположились два ведра. Интересно, почему следопыт Буйных повел своих воинов по моим следам, а не сюда, куда было гораздо ближе. Наверное для Дертана было важнее встретиться со мной, а не с моим товарищем.

- Ты чего так долго? – спросил некромант. – Я уже часа два тут мерзну. Привет, Ошис.

- Да пришлось задержаться немного, - ответил я. – Но все улажено и теперь мы можем уходить.

Но тут внезапно адит прыгнул на нас с Саримом, сбил с ног и свалил в снег, придавив к земле. Над нашими головами со свистом пронеслось несколько стрел.

Я с трудом повернул голову, прижатую мощной лапой людоящера, и через щели забрала, упавшего на лицо от неожиданного рывка Ошиса, разглядел недалеко от нас группу воинов. Сначала я подумал, что это Дертан, все же, решил не отпускать беглецов и пошел за нами следом, однако через пару мгновений мне удалось рассмотреть нападающих более подробно. На холме стояли эльфы и явились они числом не менее двадцати. Увидев, что ни один из их снарядов не попал в цель, остроухие бойцы принялись снова натягивать луки.

Очень хорошо, что Ошис среагировал и спас нас от стрел, но сейчас, когда мы вот так лежим, являясь прекрасной мишенью для лучников, им ничего не стоит поразить неподвижные цели. Поэтому от следующего залпа прикрыть нас пришлось мне.

Поднявшийся из реки водяной столп широким языком слизнул в воздухе все летевшие к нам стрелы. И повторно вылетевшие тоже.

Осознав, что с помощью луков им ничего не добиться, эльфы обнажили мечи и бросились на нас врукопашную. Мы с людоящером вскочили и тоже приготовились к бою. Но перед этим я всучил добытую недавно карту Сариму и приказал ему отходить. В бою он нам будет только мешать.

Едва он зашел в воду, как сотворенная мною волна подхватила его и мигом доставила на противоположный берег. На этой стороне остались только мы с Ошисом, стоявшие бок о бок и готовые к драке.

Как рассказывал Ркат – эльфы быстрые противники, в чем мне разок пришлось убедиться самому, а потому я не стал рисковать напрасно и ударил по первым рядам холодными струями, с силой выпущенными из реки как из пожарного рукава, причем каждая была толщиной с хороший ствол дерева. Все произошло быстро и мне даже не понадобилась помощь адита – столпы речной воды слились воедино и весь отряд из двадцати бегущих к нам остроухих сбила с ног чудовищная волна, унеся за холм, из-за которого они появились. Легкая победа. Можно и нам уходить.

Однако едва я об этом подумал, как вдруг понял, что не могу сдвинуться с места. Меня что-то держало. Посмотрел вниз. Ноги до колен были оплетены какими-то то ли корнями, то ли лианами. Именно эти тонкие, но крепкие стебли, проросшие прямо сквозь снег, не давали мне, да и Ошису, сделать ни одного шага. Тут же за нашими спинами послышался какой-то шум.

Обернувшись, мы увидели, что на ближайший к нам холм, за который недавно унесло эльфийских воинов, восходит человеческий силуэт. Шел он спокойно, не торопясь, словно был уверен в том, что нам не сбежать. За ним, на отдалении шагов в десять, двигалось еще несколько бойцов с луками.

Когда идущий подошел ближе я увидел, что это также эльф. Высокий, стройный и без лука. Однако, насколько помнилось, совсем не безобидный.

Король Талиан, собственной персоной, почтил нас своим присутствием.

Он приблизился к нам и стал в паре шагов, скрестив руки на груди. За ним остановились остальные, не предпринимая каких-либо попыток на нас напасть.

- Кто вы? – спросил эльф высоким, почти женским голосом, звучавшим, однако, величественно. – И что здесь делаете? Не лгите мне. Один из вас точно маг. Недалеко отсюда я почувствовал сильный всплеск магической силы и направил сюда своих воинов. Они заметили вас и уже здесь кто-то снова использовал магию. Вы не из Бариама, местных я знаю. Аверлосс?

Ошис в это время уже умудрился избавиться от пут с помощью своих клинков, и, нагнувшись, в два удара рассек стебли у моих ног. Теперь мы были свободны, но уйти вряд ли получится. Если все то, что говорят о Талиане правда, то он прикончит нас раньше, чем мы доберемся до середины реки. Да и поворачиваться к нему спиной не хотелось.

- Маг здесь я, - чего правду скрывать. – Не из Бариама, это верно, но и не из Аверлосса.

- Тогда откуда? – снова подал голос правитель Западного Леса. – Твой говор не похож ни на один из тех, что я слыхал ранее. Если бы магом был твой друг, то я подумал бы на Терию, но ты человек, а потому это вряд ли.

- Не Терия, - согласился я. – Издалека. Ты не знаешь тех мест.

- Как бы там ни было, но это уже не имеет значения, - лениво произнес эльф. – Если не из Бариама и не Аверлосса, то не числишься в войсках наших союзников, а значит сдерживать мне себя не стоит. Сейчас ты умрешь.

После того, как Талиан узнал, что я маг, на Ошиса он не обращал внимания, говоря только со мной. После последней реплики король остроухих поднял руку, направил мне в грудь указательный палец и что-то коротко произнес. В мгновение ока с кончика тонкого пальца сорвался полупрозрачный желтый луч света и скрылся в моей груди. На это не успели среагировать ни я, ни даже Ошис.

- Все, ты мертв, - улыбнулся эльф. – Тебе осталось не более секунды.

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. И ничего не почувствовал. Прошла обещанная эльфом секунда. Две. Три. Десять. Полминуты.

Улыбка медленно сползла с лица Талиана. Он непонимающе посмотрел на меня и снова метнул свой странный луч. И я все так же ничего не чувствовал.

- Кто ты? – пораженно спросил король эльфов. – Любое существо Аркатара это заклинание убило бы на месте, будь ты хоть трижды магом. Почему я не могу убить тебя?

- Может потому, что я не с Аркатара? – меня, если честно, начали забавлять его гримасы.

- Сними шлем! – приказал он. – Я желаю видеть твое лицо.

- А если я не хочу его тебе показывать? – не знаю, что на меня нашло, но появилось желание позлить лесного правителя, несмотря на последствия.

Возможно в отместку за то, что мне пришлось пережить в этом мире по его вине.

Видимо терпение Талиана иссякло. Он взмахнул рукой, снова что-то бормоча себе под нос, и узкий кожаный ремешок под моим подбородком лопнул, а шлем слетел с головы будто кто-то, стоящий сзади, сорвал его в один миг.

- Ты! – гневно выдохнул эльф. – Это ты?

- Я вижу, что ты меня знаешь? – спросил я. – Откуда?

- Конечно знаю, - прорычал Талиан и губы его скривились. – Ведь я сам случайно призвал тебя в наш мир! Из-за этого разрушились мои планы и зархутов прибыло всего девять. Затем ты каким-то образом умудрился избежать влияния ностриша, а после того, как вы пообщались с главой Аверлосса, из его библиотеки пропал последний из оставшихся в нашем мире свиток призыва междумирья. Так что да, я тебя знаю, вот только имя пока мне твое неизвестно.

- Вот пусть так остаётся и дальше, - усмехнулся я. – Вижу, что у тебя не получается убить меня, как и у твоих воинов, а потому мы пойдем. Прощай, король эльфов.

И только собирался выполнить сказанное, как вновь послышался его голос.

- Не торопись, - тихо произнес Талиан. – У меня отчего-то не выходит убить тебя, это верно, но в моем отряде есть тот, у кого это получится наверняка. Так будет даже интереснее, чем пробовать на тебе другие мои заклинания.

Он выкрикнул что-то, ряды эльфов раздвинулись в стороны и среди них показалось мощное тело красного цвета, которое направилось в нашу сторону вдоль ровных рядов воинов с длинными луками.