Повелитель Тайн

Глава 15. Приглашение

Волна бурных эмоций поднялась в сердце Клейна после того, как он услышал Данна. Инстинктивно он произнёс:

— Почему?

«Потусторонние сталкиваются с серьёзными скрытыми опасностями?»

Данн забрался в карету и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица и тон голоса оставались прежними.

— Это не то, что тебе нужно понимать. Можешь сейчас не задумываться об этом, пока не станешь одним из нас.

Клейн на мгновение застыл, после чего сел и спросил наполовину сомневающимся, наполовину шутливым голосом:

— Если я этого не пойму, как я смогу принять решение о том, стоит ли мне присоединиться?

Данн Смит достал свою трубку, поднёс её к носу и глубоко вдохнул.

— Наверно, ты неправильно понял. Гражданские сотрудники тоже одни из нас.

— Другими словами, если я соглашусь стать вашим гражданским сотрудником, постепенно я смогу узнать сопутствующие тайны, узнаю о скрытых опасностях, которые преследуют потусторонних, и опасностях, с которыми я могу столкнуться на работе. Таким образом, я смогу трезво оценить все плюсы и минусы и принять решение, становиться ли мне потусторонним. Всё верно? — Клейн немного подумал и подвёл итог тому, что сказал Данн.

Данн улыбнулся и сказал:

— Да, всё верно за исключением одного момента. Ты не сможешь стать потусторонним лишь потому, что у тебя появилось такое желание. Любая церковь крайне строга в этом вопросе.

«Было бы странно, если бы церковь не была строгой...» — про себя поглумился Клейн, но внешне стал более сосредоточенным и серьёзным.

— А что насчёт гражданских сотрудников? Тут тоже всё должно быть очень серьёзно, не так ли?

— В твоём случае не должно быть никаких проблем, — сказал Данн с полузакрытыми глазами после того, как понюхал курительную трубку и немного расслабился. Однако он так и не стал её поджигать.

— Почему? — спросил Клейн, вновь охваченный сомнениями.

В то же время про себя он пошутил:

«Возможно, мои уникальность и нимб переселенца словно ночные светлячки, настолько яркие и заметные».

Данн открыл свои серые глаза. В них было всё то же спокойствие, что и раньше.

— Во-первых, тебе удалось выжить даже без нашей помощи в такой опасной ситуации, что уже говорит о твоих навыках. Таких, как, например, удача. Везучие люди всегда приветствуются.

Увидев, что выражение лица Клейна застыло, Данн слегка улыбнулся.

— Хорошо, воспринимай это как шутку. Во-вторых, ты выпускник исторического факультета университета Хой, что идеально нам подходит. Хотя верующий в Повелителя Бурь Леуми отвратительно относился к женщинам, его взгляды на общество, гуманитарные науки, экономику и политику остаются весьма точными. Он как-то сказал, что таланты — это ключ к сохранению конкурентного преимущества и двигатель прогресса, с чем я полностью согласен.

Заметив, что Клейн слегка нахмурился, Данн небрежно объяснил:

— Ты уже должен был догадаться, что мы постоянно сталкиваемся с документами и предметами из четвертой эпохи или даже старше. Многие культы и еретики пытаются получить силу и власть с помощью этих вещей. Иногда это может привести к ужасающим последствиям. За исключением узкоспециализированных потусторонних, большинство из нас не особо прилежны в учёбе или уже вышли из этого возраста, — сказав это, Данн указал на свою голову и чуток приподнял шляпу, будто насмехаясь над собой. Затем он добавил: — Эти сухие и скучные знания всегда клонят нас в сон. Даже Бессонные не могут ничего с этим поделать. В прошлом мы сотрудничали с историками и археологами, но это создавало слишком большой риск разоблачения секретов, да ещё и эти невинные люди могли оказаться втянутыми в ужасные неприятности. Таким образом, когда выпадает шанс получить в свои руки профессионала, сложно отказаться от соблазна.

Клейн слегка кивнул, принимая объяснения Данна. Подумав об этом, он спросил:

— Тогда почему бы, эм, не обработать кого-нибудь?

Данн продолжил:

— И вот тут мы подходим к последнему и самому важному пункту. Ты уже вовлечённый, поэтому, приглашая тебя, я не нарушаю положения о секретности. Что касается обработки посторонних, мне придётся нести ответственность за разоблачение тайны, если план провалится. Большинство членов нашей команды и гражданских сотрудников приходят из церкви.

Молча выслушав речь, Клейн с любопытством спросил:

— Почему вы так строго соблюдаете секретность? Не будет ли лучше, если донести информацию до всех, чтобы сократить шансы на то, что люди будут совершать ошибки? Самый большой страх — это всегда страх неизвестного, а мы можем немного пролить свет на это.

— Нет, человеческая глупость куда страшнее, чем ты можешь себе представить. На самом деле это приведёт к тому, что ещё больше людей захотят прикоснуться к запретному, порождая куда больший хаос и провоцируя ещё более страшные катастрофы, — ответил Данн Смит и покачал головой.

Клейн согласился с этим утверждением.

— Единственный урок, который можно извлечь из истории, состоит в том, что люди не извлекают из истории никаких уроков, раз за разом наступая на одни и те же грабли(1). Эта знаменитая цитата императора Розеля действительно наполнена философским смыслом, — сказал Данн.

«Это сказал император Розель? Этот старший переселенец действительно не упускал ни единого шанса покрасоваться...» — Клейн не знал, как реагировать на слова Данна.

Данн повернул голову и выглянул из кареты. Тусклый желтоватый свет переплетался снаружи, показывая всё великолепие цивилизации.

— Похожие мысли властвуют во всех главных церквях. Это основная причина того, почему соблюдается строжайшая секретность.

— А какая конкретно? — спросил Клейн, чей интерес уже достиг точки кипения, пока он узнавал всё новые откровения и тайны.

Данн повернулся, а мускулы на его лице слегка дрогнули.

— Вера и страх приносят беды. Сильная вера и сильный страх приносят ещё больше бед, что в итоге приводит к катастрофе, — сказал он и сразу добавил: — Помимо молитвы о благословении и помощи богов, люди порой больше ничего не могут сделать, чтобы решить свои настоящие, серьёзные проблемы.

«Вера и страх приносят беды. Сильная вера и сильный страх приносят ещё больше бед...» — повторил про себя Клейн, но не мог полностью понять смысл.

Дальше идёт боязнь неопределённости, которая вытекает из неизвестности. Она похожа на тени, образованные уличными фонарями снаружи. В темноте, куда не достаёт свет, казалось, есть десятки пар холодных глаз и широко раскрытых ртов.

Пока лошадь резво скакала вперёд, а колеса делали оборот за оборотом, впереди показалась улица Железного Креста. Данн внезапно нарушил молчание и официально пригласил Клейна.

— Ты бы хотел присоединиться к нам в качестве гражданского сотрудника?

В голове Клейна сразу возникло множество мыслей, он стал нерешительным. Он задумался на мгновение и спросил:

— Можно мне немного подумать?

Поскольку этот вопрос имел серьёзные последствия, он не мог сделать поспешного решения.

— Нет проблем, просто дай мне ответ до воскресенья, — кивнул Данн и добавил: — Конечно, не забывай держать это в секрете и никому не рассказывай о произошедшем с Уэлчем и Наей, даже своему брату и сестре. Если ты это сделаешь, это не только принесёт им неприятности, но и тебе, возможно, придётся посетить специальный суд.

— Хорошо, — серьёзно ответил Клейн.

Карета вновь погрузилась в тишину.

Увидев, что они уже почти на месте, Клейн внезапно подумал об одном вопросе. Он колебался несколько секунд, после чего спросил:

— Мистер Смит, а какую зарплату и льготы получают гражданские сотрудники?

«Это очень важный вопрос...»

На мгновение застигнутый врасплох, Данн сразу улыбнулся и ответил:

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Нас поддерживает церковь и департамент полиции. Для новых сотрудников действует еженедельная ставка в два фунта и десять соли. Кроме того, сверху идёт ещё и компенсация за риск и секретность, составляющая ещё десять соли. В общей сложности выходит три фунта. Это едва ли хуже, чем у официального преподавателя университета. Кроме того, зарплата будет постепенно расти в соответствии с твоим стажем и вкладом. Что касается гражданских сотрудников, то контракт, как правило, составляется на пять лет. Через пять лет ты можешь бросить это дело, если у тебя не возникнет желания и дальше работать у нас. Только тебе придётся подписать пожизненное соглашение о неразглашении тайны, а также не покидать Тинген без разрешения. Если захочется переехать в другой город, первым делом нужно будет зарегистрироваться в местном отделении Ночных Ястребов. Кстати, работать придётся даже в выходные дни, посменно. В любой момент времени на дежурстве должно быть не менее трёх гражданских сотрудников. Если же захочется отправиться в отпуск на юг или в залив Дэйзи, придётся договариваться с коллегами.

Как только Данн закончил говорить, карета остановилась перед домом, в котором жил Клейн со своими братом и сестрой.

— Теперь ясно. — Клейн повернулся и выбрался из кареты, после чего вдруг остановился и спросил: — Кстати, мистер Смит, как я найду вас, когда приму решение?

Данн тихо и хрипло рассмеялся, после чего сказал:

— Приходи в паб Гончая на улице Бесик и найди там Райта. Скажи ему, что хочешь нанять небольшой отряд наёмников для задания.

— Что? — смущённо переспросил Клейн.

— Наше местонахождение тоже секретно. Пока ты не согласишься стать одним из нас, я не могу прямо дать тебе информацию. Ладно, мистер Клейн, желаю приятных сновидений этой ночью, — улыбнулся Данн.

Клейн снял шляпу и попрощался, наблюдая, как карета постепенно набирает темп и удаляется все дальше.

Он достал часы.

*Клац*

Он открыл крышку и увидел, что сейчас немного больше четырёх утра. Улица наполнена расслабляющим прохладным бризом. Тусклый желтоватый свет фонарей освещал окрестности.

Клейн глубоко вдохнул, наслаждаясь тишиной ночи.

Самый оживлённый район города ночью может быть таким безжизненным и тихим. Это резко контрастировало с безмолвными наблюдателями и работой медиума в резиденции Уэлча.

Только сейчас Клейн заметил, что его рубашка была мокрой от пота и липла к телу.

↑ Знаменитая цитата Джорджа Бернарда Шоу.