Точка Бифуркации XIV

Глава 14

Портал привёл меня в полумрак подвального этажа одного из зданий, расположенного в восточной части Темногорска, в котором находилась наша лаборатория. Внутри последней, надо признаться, я бывал иной раз не реже чем в собственном кабинете. Впрочем, сегодня у нас случай особый.

Подвал, к слову, был техническим и, как правило, малопосещаемым. Однако именно здесь находилось то место, где было наиболее удобно располагать выход из межпространственного коридора, дабы не мешать работникам НИИ заниматься своими делами и не привлекать лишнего внимания людей.

Не оглядываясь по сторонам и не медля ни секунды, я приказал Кали тут же перетащить меня наверх, в надежде успеть на проведение ритуала, минуя лишние коридоры, но увы. К моему прибытию работа была сделана — Степан уже лежал в отключке, учёные-артефакторы суетились вокруг, наблюдая за приборами и состоянием участников, а сам Лев Платонович находился возле Пожарского, расслабляя ремни на груди и снимая повязку с глаз пленника.

Зал лаборатории был освещён с избытком: свет падал со всех сторон, отражаясь от кафельного пола и от металлических поверхностей столов, на которых стояли разные склянки.

Вновь оглядев Степана и с удовлетворением отметив, что тот хоть и был в отключке, но не выглядел при этом болезненно, я сфокусировал взгляд на Геннадии Семёновиче. Лицо князя было бледным, губы пересохшими, веки дрожали, ну а ниже шеи зрелище представлялось и вовсе не из приятных. И это несмотря на то, что находящиеся в готовности лаборанты и найденный мной для таких дел лекарь успели Пожарского перед ритуалом перевязать, да немного подлечить.

Я подошёл к одному из свободных столов и поставил на него куб с кристаллом внутри. Полупрозрачная оболочка мерцала, в её недрах едва заметно мерцал сиянием артефактный камень.

— Как всё прошло? — спросил я, специально чуть громче, чтобы перекрыть фоновый гул.

— Здравствуйте, Ваша Светлость! — Ларионов мгновенно повернулся на мой голос, поднимая взгляд от Пожарского. Лицо у него было несколько напряжённым, но голос при этом вполне спокойным. — Штатно. Только закончили, — тут же кивнул он, отвечая на поставленный вопрос, и следом перевёл взгляд на стол рядом со мной. — Это… ещё один артефакт⁈

— Да, Лев Платонович, — отмечая вспыхнувший интерес в глазах мужчины, произнёс я, следом кивком головы здороваясь сразу со всеми учёными, уставившимися сейчас на меня в приветствии. — Можете пока заняться им. Мне интересно, насколько эти камни схожи между собой. И напротив, чем различаются. Ну а я пока буду думать, где их разместить.

Мои пальцы скользнули по краю куба, а в следующий миг всё внимание резко сместилось в сторону Максима, который, завидев меня, отошёл от Степана и приблизился ко мне сбоку.

— Вижу, ты отлично справился. Только чего так долго-то? — бросил он негромко, очевидно по достоинству оценив принесённую мной добычу.

— Снизу без сюрприза не обошлось, — ответил я, мельком переглянувшись с другом. — Меня там ждали. Пришлось повозиться.

Аверин тут же недовольно цокнул языком, одновременно качнув головой:

— Чёрт… Так и знал, что нам надо было с тобой идти. Это могло и подождать, — кивком головы указывая на кресла посреди ритуального круга, добавил к своему жесту товарищ.

— Не могло, Максим. Посмотри, он того и гляди сейчас сдохнет, — пересекаясь на этот раз взглядом с Геннадием Семёновичем, промолвил я.

Пожарский же, будто в пику моим словам, едва заметив, что я смотрю в его сторону, как будто ожил. Лицо его дёрнулось, губы скривились, судя по всему из последних сил наливаясь гневом и злостью. И в этом взгляде было столько ярости, столько едкой, глубинной ненависти, что на миг мне показалось, будто он готов встать и броситься на меня с голыми руками.

— Тебя казнят, ирод! Ты… ты за это будешь гореть в аду!.. — сипло, с надрывом прорычал Пожарский, с трудом приподняв голову и исподлобья уставившись на меня. Голос резал слух, сорванный, будто каждое слово вытягивалось через боль.

— Вам нужно молиться, Геннадий Семёнович, чтобы я никогда в этом месте не оказался. Потому как в таком случае, первое что мне придёт в голову — это найти вас там и искалечить вновь, — без капли жалости во взгляде произнёс я, уставившись на старика. — Мой долг мести перед родом с вашей смертью будет уплачен. И не советую больше воскресать — в договор о мире с вашим домом вы не входите.

Он едва заметно шевельнул губами — то ли собираясь ответить, то ли проклясть, но я не дал ему этого шанса. Челюсти Пожарского сжались, не позволяя тому открыть рот, что меня сейчас более чем устраивало — время для разговоров давно закончилось.

В следующий миг я ментально попросил Бобу готовить портал в иной мир — князя ждала та же участь, что и его предшественников, исключений делать никто не собирался.

К слову, полностью делегировать эту задачу своим бесам я не стал — на этот раз было решено исполнить вынесенный приговор самостоятельно. Поэтому раздав напоследок все приказы и попросив перенести Стёпу в особняк к Маше, которая на этот раз уже была предупреждена и томилась в ожидании, я попросил Кали перенести меня вместе с пленником к портальной арке.

Спустя десять минут.

На склоне горы, где воздух пах разогретым камнем и морской солью, я сидел, глядя вниз — на пляж, гладкую воду и зелёные пальмы, уходящие далеко за спину. Солнце кроилось между облаками, оставляя золото на краях неба и осколки света на мокрых камнях.

— Я не знал тебя лично, отец, но очень надеюсь, что со смертью этого человека твоя душа упокоится.

Слова повисли в воздухе, не требуя ответа. Не было ни ветра, ни эха. Просто тишина и свет солнца, оставляющего длинные, неподвижные тени. Я чувствовал, как напряжение, копившееся в груди последние годы, медленно уходит. Не испаряется — нет. Но отпускает хватку.

Наблюдать за закатом с высоты этой горы вновь… было странно. Предельно смешанные эмоции: волнение, лёгкий страх, воодушевление, радость от того, что всё уже в прошлом, и волна обрывочных воспоминаний. Наверное ещё месяца не прошло как мне удалось отсюда выбраться.

Сейчас всё вокруг, в отличие от того же самого места, но в реальности, где меня законсервировал Самаэль, так или иначе изменилось. Но не это привлекло моё внимание, а рожа архидемона, усевшегося в нескольких метрах сбоку, будто вновь погружая меня в картину минувшего кошмара.

— Ход с Пожарским — одобряю, — неожиданно раздобрился на похвалы Самаэль, что было для него крайне несвойственно. — Специально его тебе оставил, и доволен, что ты закрыл этот вопрос.

Я молча скосил взгляд в его сторону. Хотел я того или нет, но в такие моменты в голове возникали не самые приятные воспоминания — перед глазами ещё свежа была картина того, как совсем недавно мы, сидя здесь же, обсуждали несколько иные вещи.

— Что-то хотел? — наконец нарушил тишину я, вновь уставившись в сторону моря.

— Да, — кивнул архидемон, посерьёзнев в лице. — Чтобы ты начал активнее работать над исполнением данных клятв.

— О, ты вернулся! — с лёгкой улыбкой произнесла Виктория, едва я шагнул в гостиную.

Она сидела на своём обычном месте, в кресле у окна, скрестив ноги и прижимая к коленям книгу, которую тут же закрыла, заметив моё появление. Я остановился на пороге на секунду, бегло оглядывая помещение. Максима с Машей здесь нет, значит они наверху со Стёпой.

— Да. Все дела закончил. Теперь, признаться, даже не знаю, чем буду заниматься всё лето, — ответил я, подходя ближе и не торопясь усаживаясь за стол напротив сестры.

Естественно, последняя фраза была брошена с иронией — с учётом всего происходящего вокруг, забот у меня вряд ли уменьшится, что тут же подтвердила Виктория.

— Не переживай, без дела не останешься — Темногорск уж точно не позволит, — произнесла она, чуть склонив голову, и на секунду её глаза блеснули иронией.

Что правда — то правда, моё княжество просило, а иногда и требовало целую прорву моего времени. Работа там всегда имелась, и забывать об этом не приходилось даже без напоминаний сестры.

Очередной раз оглядев Викторию внимательным взглядом, я отметил, что несмотря на то, что девушка очевидно была рада меня видеть, улыбка постепенно сошла с её лица и взгляд вновь стал задумчив и серьёзен.

— Как справляешься со своей бесовкой? — осторожно спросил я, попробовав предположить причину тревог сестры.

— Всё нормально. Она ещё восстанавливается, — с готовностью ответила Виктория и, отставив свою чашку, поднялась с места, направившись к кухне.

В течение следующей минуты сестра заварила свежий чай, а затем поставила передо мной кружку с горячим напитком. Ароматный запах мяты расплылся по комнате. Следом же на столе оказались и сладкие угощения.

— Спасибо, — произнёс я, благодарно кивнув и тут же вспоминая, что с момента нашей разлуки прошло чуть более десяти часов и никаких новостей на счёт демоницы пока ждать точно не приходилось. — Ну хоть с дядей-то позаниматься успели? — спросил я, решив сменить тему.

— А как же! — глаза сестры заискрились и губы вновь расплылись в улыбке. Очевидно, эта тема настроение ей поднимала. — Только он мне железный меч не доверил. Даже учебный. Сказал пока заниматься с деревянным. А ещё… ещё я оказалась слабачкой, — добавила она, и в голосе прозвучала лёгкая досада. — Долгие физические нагрузки даются мне нелегко.

— Дело практики, — протянул я, позволяя себе чуть расслабиться.

На самом деле, если уж говорить совсем откровенно, всё это казалось мне чем-то близким к баловству. Хороший мечник, как и любой другой боец, начинает свой путь ещё в детстве. В крайнем случае — с подросткового возраста, когда любые знания и умения человек впитывает будто губка. Но это только если речь идёт не просто об умении держать клинок, а о внутренней дисциплине, балансе, реакции, рефлексах…

Да, конечно, бывали исключения. Люди, у которых талант просыпался внезапно — как вулкан, спящий полжизни. Они могли за пару лет достичь уровня, к которому другие шли десятилетие. Но на то они и исключения, которые, к слову, только и подтверждают собой существование правила.

Впрочем, стать сильнее и лучше, чем ты был вчера — всегда возможно. Изучить азы, научиться держать оружие, уметь защитить себя или близкого — этому можно научить почти любого, если у того есть мотивация. Тут всё упиралось лишь во время и усердие ученика.

— Лёша, нас на приём во дворец пригласили, — раздался голос Виктории, и я чуть вздрогнул, выныривая из своих мыслей. — Сегодня, — добавила она, опуская взгляд в свою кружку.

— О как… — выдохнул я и откинулся глубже в спинку кресла. — А быстро они.

— Ты о чём? — Вика приподняла бровь.

— Да так… — покачал я головой, не желая вдаваться в подробности, и поставил чашку обратно на блюдце.

Теперь сестре уж точно не нужно знать о том, что произошло минувшей ночью. И дело тут не в том, что я ей не доверял. Просто если вдруг цесаревич решит невзначай задать Виктории пару вопросов на эту тему, ей не придётся кривить душой перед будущим мужем и уходить от его вопросов — она действительно будет не в курсе дел, и это очень хорошо.

— Мне бы хотелось выспаться, Вик. На завтра никак не перенести? — спросил я больше в шутку, отлично понимая ответ на свой вопрос. Тем забавнее была её реакция.

— Лё-о-ша… нас зовут во дворец, а не в ресторан… К императору! — осторожно пояснила сестра, широко раскрыв глаза и удивлённо меня оглядывая. — Такое не очень хорошо переносить…

— Жаль, — вновь вздохнул я, прикрыв глаза. — Но поспать перед твоим свиданием мне всё же нужно.

— Лё-ша-а! — негромко воскликнула Виктория с деланной обидой в голосе. Следом она покраснела, немного сбивчиво добавив: — Никакое это не свидание!

Я не удержался и расплылся в довольной улыбке.

— Ну, смотрины… если тебе так больше нравится, — отозвался я, неприкрыто поддразнивая девушку.

— Вот тебе смешно, а я волнуюсь!.. — отмахнулась Вика, следом скрестив руки на груди. Губы её всё ещё были растянуты в улыбке, но в глазах осталась тень беспокойства. — Нам в таком случае, кстати, нужно иметь в виду, что Романовы вполне могут захотеть нанести ответный визит.

— Ой, не хотелось бы… — тут же покачал я головой, переводя взгляд в сторону окна. — Питаю надежды, что это место всё ещё остаётся в секрете… Разве что можно принять всех в Темногорске. Или лучше в Тюмени. Там у нас хороший особняк — гостей не стыдно звать.

Это действительно было правдой — в Тюмени, под боком у Белорецких, я успел отстроить себе хороший дом. В то время как в Темногорске за работами по благоустройству княжества и прочими делами мы не успели заложить даже фундамент своего родового замка. Как-то всё время было не до этого…

Что же касалось моей московской усадьбы, где мы сейчас и проживали, то тут всё было сложнее. Во-первых, место было скромным даже по меркам среднего аристократа. Хотя если смотреть с практической стороны, то это был вполне себе большой добротный дом на шесть спален, со всеми другими нужными для проживания помещениями. Даже Святогор с охраной здесь довольно комфортно разместились. Но ни о каких приёмах, кроме дружеских встреч, здесь речи быть не могло. Тем более что в моих планах было до последнего держать это место в тайне.

Да, конкретно для Романовых никакого секрета в том, где мы сейчас живём, не существовало. К слову, это исключительно благодаря полковнику Калинину и его особому навыку находить меня в любой ж… точке империи. Но для всего остального мира точное расположение нашего местожительства всё же оставалось в тайне. И менять это я отнюдь желания не имел.

Впрочем, все эти размышления, если быть объективным, вряд ли имели под собой что-то реальное. Я слабо верил в то, что Романовы действительно изъявят желание на подобные визиты — нашу ситуацию они прекрасно знают. И то, что удивлять их здесь нечем — тоже.

— Да? Ты мне за всё время так его и не показал, — Виктория тем временем в очередной раз напомнила мне о своём желании.

— Покажу как-нибудь, — улыбнувшись, кивнул я.

Сестра тут же вскинула брови:

— Это когда Алису сватать поедем, например? — обнажив белые зубы, с хитринкой во взгляде уточнила она.

— Один — один, — хохотнув, бросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в полный голос.

— Ладно, иди поспи давай. Только не сильно долго. Нас к восьми ждут.

Коротко кивнув, я встал и потянулся. С каждой минутой в сон клонило всё сильнее.

— Хорошо. Аурус заодно выгуляем. Мне с недавних пор это опять стало нравиться, — мечтательно бросил я себе под нос, направляясь в сторону уборной. Как бы ни хотелось завалиться в постель, сначала нужно принять душ.