Точка Бифуркации XIV

Глава 10

Святогор молча сидел в кресле на террасе, откинувшись на спинку и положив ладони на подлокотники. Он по-прежнему наблюдал за нами с лёгким прищуром и удовольствием во взгляде, которое испытывают мастера, видя, как их ученики растут. Поглаживая пальцами тёплую древесину, он чуть заметно улыбался своим мыслям, но вслух никак не комментировал увиденное.

— Ну как тебе, учитель? — немного отдышавшись, громко бросил Максим, шагнув ближе к крыльцу и вытирая ладонью пот со лба.

— Неплохо, — не меняясь в лице, кивнул дядя. — Ошибки будем разбирать в следующую тренировку.

Все мы машинально на эти слова тут же кивнули — компетентность дяди по вопросам ближнего боя на мечах ни у кого не вызывала вопросов, а потому от его советов и комментариев никто и никогда из нас точно не отказывался.

Едва дядя закончил свою фразу, как внимание привлекла бесшумно открывшаяся входная дверь, из которой, будто нарочно выгадав момент, появилась фигура моей сестры. Плавный шаг, ровная осанка и приветственная улыбка Виктории легко заставили моих товарищей внезапно перестать быть усталыми. Будто по мановению волшебной палочки, ребята стали тише дышать и резко выпрямились, что не могло не вызвать у меня улыбку.

— Ваша Светлость! — разразился широкой улыбкой Максим, изобразив при этом весьма галантный поклон согласно правилам этикета.

— Или «Ваша Тёмность»? — тут же подхватил Степан, также демонстрируя свои зубы. — Мне кажется, в свете последних событий, так будет даже точнее!

— Привет, мальчики, — с лёгкой усмешкой, прикрыв глаза и покачав головой, ответила Виктория. — Вам можно и по имени, — добавила она следом, явно стараясь держаться непринуждённо. К слову, никакие титулованные обращения в нашем кругу и так никогда не соблюдались.

Хотя, признаться, мне в этот момент в голову закралась совсем другая, более интересная мысль: если сестра действительно выйдет замуж за цесаревича, вся эта беззаботность очень быстро закончится. И подобные неформальное общение, вероятнее всего, придётся сократить.

— Благодарю, мы запомним! — сияя, будто солнце в зените, ответил Степан и следом, будто прочитав мои мысли, добавил: — Особенно это будет приятно, когда госпожа Черногвардейцева станет госпожой Романовой. Как представлю, выходит из дома принцесса Романовых и говорит нам: «Привет, мальчики!», а мы в ответ: «Привет, Вика!» Все точно в шоке будут.

«Эх, Стёпа-Стёпа… где твоя эмпатия?..» — пронеслось у меня в голове.

— Губу-то не раскатывай, — тут же произнёс Максим, хлопнув товарища по плечу. — На людях так делать нельзя.

— Да сам знаю, — тут же отмахнулся Астапов. — Помечтать не дал.

Несмотря на то, что шутка была в целом безобидной, Виктория её не оценила. На лице девушки отразилось нечто среднее между усталостью и грустью. Она нахмурилась, взгляд потяжелел, и на миг повисла неловкая пауза. Парни весело посмеивались, переглядываясь между собой и со мной, но я уже уловил перемену в её настроении.

— Я тоже хочу учиться драться на мечах, — произнесла сестра, резко сменив тему и поставив нас всех в лёгкий ступор. Подняв подбородок, она устремила свой взгляд в мою сторону.

Эти слова заставили всех нас посмотреть на Викторию с удивлением. Даже дядя, до этого расслабленный и погружённый в собственные мысли, медленно повернул голову в её сторону, явно заинтересовавшись.

— Желание похвальное, — произнёс я, отвечая на её взгляд. — Если это не порыв эмоций, то можно легко организовать. Дядя, ты в деле?

— Спрашиваешь, — тут же кивнул Святогор. — С удовольствием.

— Вот и отлично, — протянул я, вновь посмотрев на сестру. — На этой прекрасной ноте, я предлагаю пойти всем в дом — есть очень хочется.

Предложение было воспринято на ура, и все направились внутрь, в том числе и сама Виктория, быстро вернувшая себе хорошее настроение ввиду полученного согласия на обучение.

Плотно прижавшись к гигантскому валуну, что скрывал наши тела, мы с друзьями лежали на земле, сквозь тепловизоры изучая боевую обстановку перед началом операции. Воздух был прохладным, пахло влажной травой и полевыми цветами. Взгляды каждого из троицы были направлены в сторону высокой и мрачной крепостной стены, что поднималась над нами безмолвной громадой. На её вершине то и дело в свете луны угадывались фигуры часовых, а также проступали силуэты сторожевых башен, с направленными вниз дулами крупнокалиберных орудий.

Попасть внутрь с помощью бесов не позволяли артефакты, которыми защитники тщательно укрыли всю территорию крепости по периметру.

— Высота метров двадцать пять, — негромко произнёс Максим, не отводя взгляда от стены. — Снять тройку караульных — плёвое дело. Если действовать быстро, никто ничего и не поймёт.

— А затем поочерёдно поднять друг друга на стену с помощью телекинеза, — шепнул в ответ Степан, поправив пояс с мечом. — Таков был твой план?

— Вообще, — вздохнул я, недовольно нахмурившись, — я без всякой на то надежды предложил Самаэлю, чтобы он помог по-тихому снять караульных с этой стороны. Чтобы уж сто процентов без лишнего шума.

— И?.. — насторожился Максим.

— Но он, услышав моё предложение, только лишь ухмыльнулся, — медленно перевёл я взгляд на крышу одной из дозорных площадок, — после чего перенёсся на стену и уселся на край парапета. Сидит теперь там и молча за нами наблюдает. Даже не шевелится. Про то, чтобы просто взять и перенести нас за границу этих стен — я вообще молчу.

Каким образом архидемон попадал внутрь защищённых подобным образом объектов? Да очень просто — находил жертву, в которую на время вселялся, а затем без каких-либо проблем проходил сквозь выставленный против тёмных барьер. Точнее, пролетал где вздумается. К слову, мои демоны так отнюдь не могли.

— То есть, помощи от него ждать не приходится. «Полезный» у тебя на этот раз сосед, конечно, — хмуро заключил Максим, бросив недобрый взгляд в указанную мной сторону.

Правда, увидеть силуэт Самаэля ему было не судьба — архидемона видели только я и мои бесы.

— Вот ведь неприятный говнюк… — добавил сдавленно Стёпа, прижимая подбородок к земле.

— Так что да, ребята, — кивнул я, возвращаясь к началу нашего обсуждения. — Вероятно, озвученный вами план — это один из самых напрашивающихся вариантов действий.

— Хм… тогда это нехорошо, — качнул головой Максим и, отмечая нахмурившийся взгляд товарища, тут же пояснил: — Если, как ты говоришь, это самый напрашивающийся вариант, значит, враг тоже мог его предусмотреть.

— Не факт, конечно… — начал я, но тут же, почувствовав, как в груди разгорается тревога, нехотя добавил: — Но вероятность такая есть.

Ненадолго повисла тишина. Где-то высоко над нами послышались команды офицера, командующего стражей.

— Тогда, может, — осторожно начал Степан, выжидающе глянув на меня, — может, попросишь Нах-Наха открыть портал внутрь крепости? Скажем, на во-о-н ту крышу… — он указал пальцем на одну из верхушек, видневшихся за защитной стеной крепости. Каменная башенка, вероятно, была частью казармы.

— Можно, — кивнул я, проследив за его взглядом. — Но свечение от портала у них над головами тут же лишит нас всякой маскировки. Это будет как залп сигнальной ракеты. Слишком много глаз внизу и на смотровых точках. Тогда уж проще по вашему первому плану идти, — задумчиво добавил я чуть тише. — И то шансов больше.

Парни согласно кивнули, в то время как я поправил капюшон антидронового плаща, чтобы тот не падал на лоб, тем самым перекрывая обзор. Штука эта, к слову, была весьма полезной — если кто-то из особо педантичных часовых сейчас просматривает округу через тепловизор, то нас, благодаря этим плащам, обнаружить будет крайне трудно. Я бы даже сказал почти невозможно.

На этот раз молчание растянулось на несколько минут, во время которых мы, затаившись в тени камня, беззвучно буравили взглядами возвышающуюся над нами громадную крепость. На фоне её высоких стен наша троица казалась ничтожной, но отнюдь не бессильной. Наблюдая за часовыми, мы раздумывали о том, как претворить задуманное в жизнь, не подняв при этом лишнего шума и не дав тем самым противнику знать о нашем визите раньше времени.

— Лёх, а вот этот самый барьер против тёмных, он по какой границе проходит? — задумчиво произнёс Степан, на мгновение поворачиваясь в мою сторону.

— По границе этой стены. Как и защитный купол их крепости. А что? — так же тихо ответил я, не спуская взгляда с массивных башен внутри крепости.

— А что если не убивать караульных, а… захватить их? — произнёс он чуть увереннее, и я тут же перевёл на него взгляд.

— Как ты это видишь? — приподняв бровь, спросил я, стараясь угадать куда клонит товарищ.

— Да просто: осторожно поднимем тебя вверх, на вон ту дозорную площадку, — кивнул Стёпа в сторону названного объекта. — Там всего трое бойцов — ты их легко парализуешь телекинезом, после чего их тела захватят твои демоны. Дальше поднять незаметно нас будет значительно легче.

Я на миг задумался, представляя всё в деталях. План был дерзким, но имел некоторые изъяны.

— Полнолуние — слишком хорошо всё этой ночью видно, — будто читая мои мысли, качнул головой Максим, склонившись ближе и понизив голос. — С соседних смотровых площадок кто-нибудь, да увидит. Но в целом…

— Я смогу нагнать немного тени… — задумчиво пробормотал я, вскидывая взгляд к небу. Луна, казалось, хотела превратить ночь в день. — Да и нас от лишних глаз ею же прикрою. Я так уже как-то делал на службе.

— Эта та история, когда ты дар себе вернул? — прищурившись, попытался вспомнить Максим.

— Ага, — улыбнулся я, кивнув и следом же отгоняя старые воспоминания — для них сейчас было не лучшее время.

Воздух стал чуть плотнее — не от магии, а от сгустившегося напряжения. Мы втроём молча оглядели округу. А затем Максим, будто поймав волну, добавил:

— Я думаю, что вдобавок к этому, можно их всех ещё и отвлечь, — продолжил товарищ разработку плана. — Попроси кого-нибудь из ежей — пускай побегают по округе, пошумят. Где-нибудь на границе видимости, вдали от нас. Думаю, это однозначно отведёт лишние взгляды от подножия стены в момент, когда мы будем тебя поднимать.

План начал складываться, как куски одного пазла. Довольно улыбнувшись, я безмолвно показал ребятам большой палец, после чего уважительно добавил:

— Котелочки у вас варят — молодцы.

Максим и Степан переглянулись, а затем синхронно кивнули. Ещё пару минут посовещавшись, мы решили, что от слов пора переходить к делу. Договорившись заранее с Нах-Нахом, который только и рад был полазить по окрестным лесам, я сконцентрировался на своём даре, и уже через минуту в небе медленно и поначалу незаметно стала формироваться огромная «туча».

Ещё через десяток минут созданное мной облако чёрного дыма полностью заполонило небо над крепостью, отчего незаметно для всего мира, окружающее пространство погрузилось в темноту. Свет луны, до того насмешливо играющий на гранях камней, постепенно исчез, и видимость заметно ухудшилась, что давало мне ту необходимую фору, ради которой всё и затевалось. Не теряя более времени, пригнувшись, я пополз к стене, через ткань военной формы ощущая прохладу от камня. Тем временем на горизонте, ближе к опушке виднеющегося вдали леса, мелькнуло едва различимое пятно — Нах-Нах тоже начал действовать. Отметив это и ускорившись, я спустя десяток секунд достиг цели и, повернувшись к друзьям, коротко кивнул.

Едва это произошло, невидимая сила аккуратно подхватила меня и следом медленно оторвала от земли. Воздух обволакивал прохладой и пах сыростью, мхом и дымом, тянувшимся из-за стен крепости.

Устремив взгляд исключительно в сторону одного из наблюдательных пунктов, которые с интервалом в несколько десятков метров находились по всему периметру стены, я старательно высматривал часовых. Последних, однозначно, стоило взять под контроль до того, как они придут в себя и поднимут шум.

Внезапно движение резко затормозилось — я просто повис в воздухе, не доставая до ограждающего караульных парапета всего пару метров. Отсюда не было видно ни лиц, ни даже тел охраняющих стену людей. Да, собственно, кроме массивных блоков этой самой стены, я вообще ничего не видел, как бы ни пытался извернуться и что-то высмотреть.

В горле пересохло, сердце стало биться чаще — какого-то чёрта они сделали эту дурацкую паузу, заставляя меня понервничать. Оставалось только довериться и отпустить ситуацию, понимая, что без повода ребята подобные вещи делать бы не стали.

И только я расслабился, как вдруг, словно под воздействием разжавшейся пружины, моя тушка резко дёрнулась вверх, и в следующий миг я неожиданно быстро очутился под крышей небольшой дозорной площадки, за спинами тройки уставившихся в горизонт бойцов. Всё произошло так быстро, что на миг я даже растерялся.

К слову, моё появление не осталось незамеченным — мелькнувший сбоку силуэт тут же привлёк внимание часовых. Но не успели они развернуться хотя бы на четверть оборота в мою сторону, как тело каждого из этой тройки было вмиг парализовано мои даром.

Следом же, отступив в угол сторожевой вышки, а это, судя по уходящей вниз винтовой лестнице и типичному каменному ограждению, действительно была именно она, я огляделся по сторонам, стараясь не терять концентрации. Сверху крепость казалась куда более живой, чем снизу — тусклые огоньки, редкие силуэты, движение по верхним ярусам. Впрочем, конкретно сейчас все зависли у парапетов, и всё внимание местных было направлено вдаль — туда, где буйствовал Нах-Нах.

Колючий, конечно, исполнял на окраине леса от всей души — гигантский ёж носился по округе с дикой прытью, отчего в разные стороны от него летели куски грязи и пыли, а иногда и валились мелкие деревья. Естественно, я заранее позаботился, чтобы висевшая над окружающей местностью «туча» не мешала луне освещать опушку леса, где словно на сцене под светом софитов развлекался мой ёж. Такой переполох, устроенный казалось бы взбесившимся в нескольких сотнях метров от крепости зверем, действительно здорово играл нам на руку.

Поравнявшись плечами с парализованными часовыми, чьи тела застыли в неподвижных позах, я параллельно отдал мысленный приказ троице бесов завладеть телами бойцов, тогда как сам, уставившись вниз, внимательно выискивал взглядом силуэты своих товарищей.

Должен сказать, что в условиях темноты и той маскировки, которую мы устроили, дело это оказалось не из лёгких. Если быть точнее, то я тупо не мог ничего разглядеть внизу даже после того, как развеял дымку у подножия крепости.

Немного позлившись на себя и тихо выругавшись от того, что не предусмотрел этот момент заранее, я, на мгновение прикрыв глаза, выдохнул. Однозначно следовало заранее подумать о том, как я буду поднимать ребят наверх, с учётом того, что мы с ними сообща сделали буквально всё, чтобы со стен крепости нас видно не было. Даже через спецоптику.

Тем не менее, шанс ещё был. Я начал высматривать ориентир — крупный валун, возле которого и находилась наша «лёжка». Его трудно было спутать с чем-то другим: огромная, обветренная глыба с неровной поверхностью. Помню, я даже мысленно отметил, что на его верхушке была похожая на вмятину выемка. В текущих условиях видимости — абсолютно бесполезная примета.

Разумеется, у меня был и другой вариант — развеять искусственную тучу над крепостью, создав возможность для лучшего обзора, но в этом случае моментально терялось наше преимущество. Я понимал: стоит открыть обзор, и тут же возникал большой риск того, что парней замечу не только я, но и другие находившиеся на стене солдаты. По крайней мере, когда начнётся подъём — уж точно.

К счастью, теперь, оказавшись за границей действия защитного артефакта, я мог задействовать весь арсенал. Мои бесы распространились по крепости, выполняя одновременно сразу несколько задач: первая — поиск наших целей, вторая — подстраховка продолжавшейся операции. То бишь, если кто-то из часовых станет шибко внимательным, он либо окажется внезапно одержимым, либо так же внезапно будет убит.

Возвращаясь к попытке выискать взглядом своих товарищей, мне с большим трудом удалось отметить какие-то мелкие шевеления у подножия стены. Впрочем, ухватить таким образом хоть какой-то внятный образ всё равно не вышло — движения были слишком размыты и глаза отказывались вычленить силуэты своих друзей среди россыпи камней под стеной крепости.

В итоге, мне не оставалось ничего другого, кроме как вспомнить свой старый талант — а именно, возможность пользоваться телекинезом без прямого визуального контакта с объектом. Умением этим, откровенно говоря, я гордился — до сих пор мне за прожитую жизнь ещё ни разу не удосужилось встретить человека с подобными возможностями. Хотя, иллюзий о том, что я в этом плане сильно особенный, конечно, не имелось.

Надо сказать, что навык этот всю жизнь мной развивался и часто использовался в бою и повседневной жизни. Правда, сегодня всё вдобавок осложнялось ещё и приличным расстоянием. Хотя… чего мне эти два с половиной десятка метров? Хм… ну или может немного больше, с учётом склона и неровной местности.

Я закрыл глаза и сосредоточился, направив щупальца дара вниз, за крупный валун, за которым, по моим предположениям, и должен был находиться наш импровизированный наблюдательный пункт. Мгновение, другое — и я наконец почувствовал крупный объект, попавший в зону моего влияния. Вначале казалось, что я ощущаю просто ещё один большой камень… но спустя несколько секунд стало ясно, что это было нечто иное. Часы корпения над сотнями сломанных спичинок, которые в качестве упражнения, ещё учась в школе, я любил вытаскивать из спичечных коробков, научили меня понимать форму объектов, их плотность и, естественно, размер.

Улыбнувшись краем губ, я тут же сообразил, что мои товарищи проявили недюжинную смекалку и сцепились друг с другом, чтобы не потеряться и упростить мне задачу в поисках, создавая более крупную и связную цель. Разумно, учитывая обстоятельства — значит догадались о моей проблеме.

Как следует ухватив даром парней, я медленно начал вытягивать их вверх, стараясь действовать ювелирно, чтобы не задеть ничего лишнего и не вызвать шума. Едва мои друзья оказались за парапетом, как один из них подал голос.

— А мы думали, ты догадаешься попросить у бесовки свой «теплак», — прошептал Стёпа, поднимаясь на ноги. Его голос звучал слегка приглушённо, но в интонации явно сквозил сарказм.

— А я лёгких путей не ищу, — проворчал я в ответ, отмечая, что друзья, желая помочь мне, скинули свои антидроновые халаты; и попробуй я хотя бы глянуть в их сторону при помощи тепловизора, мог бы провернуть всё быстрее и проще.

Максим подтянулся следом, без лишних слов, но с улыбкой на лице. Глаза у него горели боевым азартом, и в его сдержанном поведении уже ощущался хищнический настрой.

— Ну что, тёмные нашли кого? — по моему примеру уставившись в сторону дальней опушки, где заканчивал своё выступление Нах-Нах, тихо спросил он, не оборачиваясь.

— Нашли, — коротко ответил я, разглядывая защитные конструкции вражеской крепости. — Вы готовы?

— Спрашиваешь.