Точка Бифуркации XIV

Глава 12

Максим и Степан не стали тратить время на вопросы или уточнения — всё было согласовано заранее. Да и обстановка, прямо скажем, совсем не располагала к болтовне — тут бы банально не свалиться на пол от нехватки кислорода. Поочерёдно кивнув, они спешно бросились к порталу, по воздуху утягивая за собой обессилевшее тело Пожарского вместе с его конечностями.

Я, тем временем, быстро потрепав Нах-Наха за ухом и коротко кивнув в знак благодарности, отдал сигнал Кали. И через несколько томительных секунд, когда уже казалось, что я в конце концов задохнусь в этом пылающем аду, пространство вокруг повело рябью и картинка изменилась.

Я оказался в другом помещении.

ВОЗДУХ!

Меня тут же встретила прохлада, полумрак и запах сырой каменной кладки. А ещё — почти десяток бойцов. Все они уже стояли с обнажённым оружием в руках, застыв полукругом в двух десятках шагов от меня. На их лицах читалось напряжение, смешанное с недоумением: они явно ожидали, что нападающих будет больше.

— Кто ты? — глухо произнёс самый пожилой из них, щурясь в темноте, пытаясь рассмотреть моё лицо.

— А ты догадайся, — как следует прокашлявшись, негромко бросил я в ответ и медленно вытянул вперёд левую руку.

В ту же секунду помещение полностью погрузилось во мрак. Густая, вязкая тьма, сотканная из энергии моего дара, мгновенно распространилась по всем углам комнаты. Поглотила лампы, поглотила свет, поглотила само ощущение пространства.

Абсолютная темнота, разглядеть внутри которой что-то мог только я и мои бесы, заставила охранявших помещение бойцов напрячься ещё сильнее. Кто обладает подобным навыком, им всем было очень хорошо известно. Тишина, воцарившаяся после моих слов, казалась особенно зловещей — все присутствовавшие в ту же секунду были вынуждены переключиться на слух, доверяя свои жизни единственному оставшемуся чувству.

— Князь Черногвардейцев. Я не удивлён, — коротко кивнув, с плохо скрываемым отвращением в голосе бросил собеседник, шагнув вперёд так, чтобы оказаться впереди своих людей. — Если вам известно, что такое дворянская честь и достоинство, то предлагаю вам дуэль. Я, как и вы, являюсь аристократом и имею право на честный бой. Рискнёте принять вызов, Ваша Светлость, или вам чужды такие понятия?

Помимо того, что этот лис откровенно тянул время, он ещё и пытался неприкрыто мной манипулировать. Причём метод был, как по мне, детсадовский, из разряда «а не слабо ли тебе…»

— У нас с вашим родом, ввиду неожиданного воскрешения Геннадия Семёновича, автоматически возобновилась война, Яков Степанович. Я предупреждал об этом Её Светлость при подписании мирного договора, — спокойно ответил я, параллельно раздавая приказы приготовившимся к атаке демонам. — А на войне все мы вправе биться без лишних ограничений дуэльных правил. Так что оставьте эти формальности для гражданской жизни. Тем более, нет урона моей чести в ситуации, когда я буду биться один против восьми врагов, — закончил я, стараясь не оставаться подолгу на одном месте.

— Изворотливость — ваша фамильная черта, — кивнул своим мыслям противник, очевидно не соглашаясь с услышанным, но мне на его мнение было откровенно плевать.

К слову, лицо этого человека мне было хорошо знакомо. Ещё в пору горячей войны с Пожарскими, во время разработки ответных ударов, а затем и плана уничтожения их дворца, мы с командой изучили резюме каждого врага, в том числе и моего сегодняшнего визави. Миронов был не просто какой-то охранник — этот человек являлся высокопоставленным чиновником, генералом, полководцем и самым настоящим боевым молотом рода Пожарских, имевшим за плечами десятки, а то и сотни битв. И надо сказать, по докладам моей разведки, регалии и титулы его были вполне заслуженными.

Так что недооценки противника с моей стороны сейчас быть не могло. Было разве что только удивление — какого чёрта он вообще оказался здесь посреди ночи⁈ Неужели целого Абсолюта, словно цепного пса поставили охранять родовой артефакт? Или он находился в крепости и явился на нижний ярус замка уже после того, как прозвучала сирена? Если так, то это весьма дальновидно со стороны Миронова — и минус мне. Вероятно, я становлюсь предсказуем. Впрочем, кто бы отказался от такого приза⁈

Мысль о последнем заставила меня на секунду отвлечься и заглянуть за спины стоявших напротив бойцов. Именно там величественно и гордо стоял крупный светящийся изнутри камень — ещё одна цель моего визита. Его ровное голубовато-золотое сияние, сейчас видимое только мне, будто бы равнодушно к происходящей перед ним ситуации пыталось пробиться сквозь тьму.

Следом же вернув взгляд к оппоненту и отбросив лишние мысли, я решил, что с этим надо поскорее кончать:

— Как знаете, сударь. Защищайтесь.

В следующую секунду бесы по моему приказу сорвались в атаку буквально со всех сторон. К слову, стоило отдать должное отряду бойцов, стоявших за спиной Миронова — быстро справившись с первым шоком, никто из них вообще не дрогнул. Уверенные лица, поднятые клинки и отсутствие всякой дрожи и паники на лицах — уж я-то знаю, когда меня боятся, а когда жаждут вступить в бой. Здесь был именно второй случай.

Впрочем, шансов у них против оравы вооруженных артефактными клинками бесов было крайне мало. А если уж совсем честно, на мой личный взгляд, не было совсем.

Тем сильнее стало моё удивление, когда атака демонов внезапно захлебнулась. Буквально врезаясь в невидимую преграду, тёмные отскакивали назад без малейших шансов прорваться внутрь. Попыток было много, но одна за другой их атаки гасли, срывались, теряли силу.

Вот так новость. Жизнь в другом мире заставила меня напрочь забыть про все эти примочки светлых, которые с радостью всегда спонсировали моих врагов. Не обошлось без этого и сейчас — средних размеров купол, вмещающий под собой целый отряд бойцов, надёжно защищал наших противников от атак демонов, тем самым помножая на ноль мой стройный план быстрой победы и возвращения домой.

— А как вам это?.. — едва слышно пробормотал я, следом же хватая с помощью телекинеза тело одного из бойцов и вырывая его из общего строя.

Едва тушка бойца оказалась за пределами купола, как его тут же, словно стервятники, окружили мои демоны. Острые клинки, когти и клыки тут же вонзились в плоть несчастного со всех сторон, с чавкающими звуками прямо на лету разрывая его на части. Его короткий вопль ужаса и боли заставил остальных поёжиться и ещё выше поднять оружие, будто это могло как-то помочь…

Одновременно с наблюдением за этой кровавой картиной, я без всяких сожалений повторил свой трюк, следом же выдёргивая из строя сразу двоих противников и отправляя их на заклание своим бесам. Дай мне Миронов ещё хотя бы десяток секунд времени, и суждено бы ему было остаться и вовсе со мной наедине. Но старый воин, в отличие от своих подопечных, был на другом уровне силы. До этого бездействуя, будто пытаясь оценить уровень моих способностей, он вдруг отбросил пытающиеся скрутить его щупальца телекинеза и, сунув руку за пазуху, резким движением достал оттуда небольшой стеклянный сосуд — что-то среднее между склянкой и ампулой, в которой тускло поблёскивал концентрат светлой энергии. Я понял, что это, ещё до того, как он швырнул её оземь.

С глухим звоном стекло разлетелось вдребезги. Последнее сопроводилось резким и мощным всплеском или, правильнее сказать, вспышкой, благодаря которой меня почти на целых десять секунд ослепило. Мир окрасился в бело-золотой оттенок, пульсирующий из центра удара. В ушах зазвенело. В горле встал ком, и меня даже слегка пошатнуло назад, хотя о взрывной волне, как от обычной детонации, в данном случае речи не было. Мрак, который заполонял комнату, развеяло в короткий миг. В то же время, всех моих бесов напрочь вышвырнуло далеко за пределы этого помещения. А часть из них, что оказались в непосредственной близости от вспышки, и вовсе сожгло к чертям собачьим…

Всё это я осознал не сразу, а чуть позже, когда зрение стало возвращаться, а сейчас до меня донёсся лишь голос оппонента — сухой, сдержанный и, что несколько раздражало, с оттенком явного превосходства:

— Надо было соглашаться на дуэль, Ваша Светлость, — произнёс Миронов, и я почти физически ощутил, как он с трудом сдерживает довольную ухмылку. Следом за этим я услышал звуки медленно приближающихся шагов.

Надо сказать, зрение восстанавливалось поэтапно, как будто кто-то медленно поворачивал регулятор на старом радио: сначала мир был просто сплошной пеленой, потом в этой пелене начали вырисовываться расплывчатые контуры, и наконец я уловил нечто, напоминающее человеческий силуэт. Через несколько секунд очертания стали чётче: Миронов приближался, собранный, сосредоточенный и, судя по всему, единственный в помещении, кто не страдал от последствий случившейся вспышки.

А потом я увидел сталь. В его руке, тяжело и уверенно, сверкал клинок, который он без промедления попытался опустить мне на плечо.

Нырок в сторону.

Перекат.

Тут же обернувшись, наконец начинаю соображать как неприятно я на этот раз вляпался.

Весело, мать его… Так и запишем в своём дневнике правил по выживанию, под «Остерегаться светлых монашек», а также «Никогда не верить Самаэлю», новый пункт: «Не смотреть на брошенные в пол склянки с бл***кой энергией светлых» — будь они все неладны, чёрт их подери!

Очередной уворот. Уклон в сторону и ещё один кувырок.

Честно говоря, давно я так не позорился. Разве что в битвах с этим чёртовым Самаэлем… там и не такое бывало.

Спустя несколько секунд меня ждали одновременно сразу две новости: как водится, хорошая и плохая. Первая — ко мне наконец, можно сказать полноценно, вернулось зрение. Картинка стала чёткой, контрастной, и я в полной мере смог оценить ситуацию.

Плохой было то, что зрение вернулось и ко всем остальным бойцам Миронова. А значит, теперь они могли координироваться между собой, видеть меня и, разумеется, пытаться окружить. Что эти ребята, собственно, и начали делать.

— Наверняка вы теперь уже мечтаете о дуэли, Ваша Светлость? — не стеснялся меня подначивать Яков Степанович, между делом слегка наклонив голову и замедляя шаг, будто специально подгадывая идеальный момент для нового выпада.

— Увольте, сударь, — бросил я, выдохнув, криво при этом улыбнувшись. — Моё мнение не изменилось. У нас — война. Постарайтесь умереть достойно.

Нагнал пафоса своей речью я, конечно, немало… но оно того стоило — улыбка с лица стоявшего напротив аристократа быстро исчезла, тут же сменившись злобной гримасой.

Эта небольшая эмоциональная пауза дала мне столь необходимую передышку. Несколько секунд, но этого хватило, чтобы окончательно вернуть координацию, стабилизировать дыхание и, главное, вновь сосредоточиться. Поэтому последующая атака поредевшего отряда врагов, попытавшихся придавить меня силой телекинеза, была доблестно мной отбита, а несколько самых активных и шустрых воинов, успевших подобраться ближе, отброшены назад.

В следующий миг пришлось изрядно поднапрячься, но вследствие этого помещение вновь затянуло густым, черным дымом. Едва это произошло, я тут же сместился в сторону, стараясь не повторять предыдущих ошибок и избегать предсказуемых траекторий. В ушах всё ещё немного шумело от последствий прошлой вспышки, но наконец получилось выдохнуть и спокойно оглядеться по сторонам.

Противников оставалось всего пятеро. Пять хорошо обученных бойцов, каждый из которых, судя по отточенности движений, был отнюдь не простым мясом. А с учётом присутствия Абсолюта, их ценность как боевой единицы возрастала в разы. Поэтому идти на них в лобовую атаку, намереваясь решить исход схватки в ближнем бою, было по меньшей мере глупо. Чересчур самонадеянно. Или даже попросту безрассудно.

С одной стороны, в силах и навыках своих я был уверен, с другой же, одно неверное движение или, что более вероятно, неудачная медлительность в опасной ситуации — и последствия могут стать очень печальными. А замедлить меня у них, надо признать, вполне могло получиться — если действовать синхронно, сообща, если суметь ударить объединённой ментальной атакой. Правда для этого им нужно было вновь развеять мрак, который я сюда нагнал…

— Много у тебя ещё таких штук, Яков Степаныч? — бросил я, а затем выпустил щупальца своего дара в сторону ближайшего противника, так рьяно пытавшегося со мной сблизиться, пока была возможность меня лицезреть. Это была его ошибка.

Миронов отвечать не спешил, тем временем я, парализовав выбранного бойца телекинезом, резко притянул его к себе и, не церемонясь, пробил его горло клинком. Не было времени для жалости. Я не знал, какие ещё фокусы могут выкинуть враги, но до того момента как это произойдёт, нужно было спешно сокращать их количество.

«Кали, вы там как? Живы?» — бросил ментально для бесовки, с переживанием о судьбе своих подопечных. Без них мне тут явно придётся тяжко, как ни изворачивайся…

Трудно не отметить, что с подобным оружием я ранее не встречался, хотя со светлыми повоевать успел к этому дню уже изрядно. Новая разработка? Или давно забытая старая? Или Пожарские стали сотрудничать с другой ветвью клана Светлицких и смогли получить доступ к их оружию? Не ясно, но надо быть поосторожнее.

«Пытаемся прийти в себя, господин!» — спустя несколько мгновений, хриплым голосом ответила демоница. — «Нас разбросало по всей округе».

Да уж… помощи от тёмных, по всей видимости, ждать пока не приходится — если барьер над крепостью всё ещё висит, то прорваться внутрь они без меня уже не смогут.

Пока я об этом всём думал, Миронов сунул руку за пазуху и тут же выдернул оттуда ещё одну склянку. Чёрт! Только не снова…

Но «снова» всё же настало. Мощная слепящая вспышка вмиг озарила помещение, и весь мрак, окутывавший зал, вновь развеялся, словно его никогда и не было. Светлая энергия, вырвавшись наружу, разнеслась по залу, будто взрыв сверхновой.

Я вновь оказался на открытой сцене, под софитами, в роли цели, едва успев прикрыть глаза выставленным перед собой локтем. Повторять прошлые ошибки, глазея на вспыхнувшую склянку, я, конечно же, теперь не стал.

Стоило добавить, что пока в воздухе витали остатки частиц светящейся маны, заново погрузить этот зал во мрак у меня не получалось.

Наверняка это вполне можно было проделать вновь, потратив при этом прорву собственной энергии, но я не стал даже пытаться. Зачем, если можно просто опять подождать десяток секунд и не терять много сил?

На всякий случай смещаясь в сторону с того места, где находился на момент произошедшей вспышки, я параллельно задумался о только что озвученном вопросе. А действительно, сколько этих проклятых склянок может таскать при себе этот убелённый сединой лис? Неужели у него целый арсенал за пазухой?

И вдруг меня озарило. А что если…

Точно!

Открыв глаза и тут же отбросив в противоположный конец помещения двоих бойцов, едва успевших прийти в себя после очередного сеанса принудительной слепоты, я быстро сконцентрировался на Миронове. Последний, к слову, отметив количество трупов собственных людей, терять времени более не желал и в эту секунду с хищной решимостью стремительно сокращал между нами расстояние, явно намереваясь наконец со мной покончить.

Я же, пятясь вглубь помещения и параллельно сдерживая его натиск всеми доступными средствами, будь то дар или мой клинок, старательно выискивал телекинезом под его плащом эти дурацкие склянки. Натренированная с детства способность выручала меня сегодня уже второй раз.

Вся эта вялая, как могло показаться со стороны, потасовка, быстро закончилась, когда я в конце концов таки смог «нащупать» то, что искал. Как оказалось, «боеприпасы» свои Яков Степанович носил на специальном поясе, обмотанном поверх живота.

Ох и не понравилось же ему, когда вся эта дрянь разом разбилась и вспыхнула у него под плащом…

Помещение вновь залило ослепительным светом! Вспышки происходили одна за другой, в то время как мой главный противник забавно подпрыгнул на месте и едва не свалился на пол. Его фигура более чем на десяток секунд превратилась в сияющий силуэт, окутанный волнами пульсирующей энергии. Он закрутился на месте как уж на сковороде, захлопал руками по телу, пытался выдернуть ремень, который уже не существовал, орал что-то нечленораздельное и махал клинком в воздухе, словно пытаясь разрубить сам свет.

Успевшие подняться на ноги бедолаги из его отряда вновь были вынуждены отвернуться, отпрыгнуть в сторону, а самые невезучие и вовсе попадали на пол, хватаясь за лица.

Впрочем, разглядеть это и сделать соответствующие выводы мне удалось только после того как весь боезапас противника был разряжен впустую, а охвативший комнату яркий, режущий глаза даже через закрытые глазницы и приставленную ладонь свет полностью пропал.

В эту минуту я срочно включился в действие, понимая, что если сейчас не уравняю шансы, то случившийся успех рискует стать для меня последним на сегодняшний день.

Притянув сразу двоих отвернувшихся от пылающего белым светом командира бойцов, я закрутился в боевом танце, разя обоих буквально на подлёте, и тут же устремляясь к следующему воину. Тот, к сожалению, застать себя врасплох не дал и сумел блокировать мою попытку его парализовать и притянуть к себе ради расправы. Но зато уставившийся на меня воин не смог поднять свой меч, чтобы выставить его против стремившегося ему в горло клинка — так бывает, когда уступаешь кому-то в силе владения телекинезом. Впрочем, увернуться противник всё же успел.

В последний момент пропустив мой удар мимо себя, он шагнул было назад, но отступить всё же уже не смог. Разразившись серией, я легко настигнул бросившего своё оружие воина и, пробиваясь сквозь выставленную им телекинетическую стену, несколько раз проткнул противника насквозь.

К сожалению, такая долгая задержка на одной цели не смогла пройти для меня даром. Я буквально на несколько мгновений замешкался, позволив себе чуть больше времени на добивание противника, и это тут же обернулось последствиями. Оклемавшийся после недавнего фиаско Миронов, явно потерявший последние капли терпения, будто разъярённый бык врезался в меня сбоку, в попытках спасти своего последнего подопечного.

Буквально снося меня с места и вдобавок одаривая мощным ударом клинка по шее, Яков Степанович в ту же секунду сжёг совсем недавно экспроприированный мною у Пожарского артефакт. Камень вспыхнул ярким пламенем, в то время как я отлетел на несколько метров, покатившись по полу.

— Вы дуэли просили, Яков Степаныч… — поднимаясь на ноги, начал я. — Сбылось.