Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 7

Трещина.

Не физическая — энергетическая. Ощущение, будто внутри меня разорвалась тонкая пленка, сдерживающая что-то огромное. Поток хлынул через разлом, заполняя каждую клетку тела ледяным огнем. Я сжал зубы, чтобы не закричать, но звук все равно вырвался — хриплый, сдавленный стон, который тут же растворился в тишине палатки.

Ананси, свернувшийся у меня на плече, дрожал, его восемь лапок впились в ткань моего мундира. Его белое тельце светилось изнутри, как перегретый кристалл, а брюшко пульсировало в такт моему сердцебиению. Мы были связаны слишком крепко — он чувствовал мой прорыв так же остро, как и я.

— Держись, — прошипел я, хотя знал, что паук не понимает слов.

Ледник внутри Ананси — сгусток чужой, но подчиненной энергии — вспыхнул ярче, и я увидел его. Не глазами, а тем шестым чувством, что позволяло ощущать Поток.

Оно было похоже на крошечную, но невероятно плотную черную дыру, застрявшую в паучьем теле. Волна моего Потока, проходя через него, успокаивалась, стабилизировалась, даже очищалась.

Я чувствовал, как хаотичные энергетические вихри в моем теле выстраиваются в стройные спирали, как каждая молекула воздуха вокруг начинает отзываться на мое присутствие.

Око Бури. Более того: пик уровня.

Я разжал ладонь. Над кожей замерла крошечная сфера энергии — не просто сгусток силы, а структура, идеально сбалансированная, готовая взорваться или сжаться по моей воле. Раньше мне требовалась недюжинная концентрация, чтобы создать нечто подобное. Теперь — мгновение.

— Можно и дальше, — пробормотал я, ощущая, как энергия бурлит в жилах, требуя выхода.

Оставалось только пропустить весь Поток через Ледник Ана, переплавить его в Сдвиг Тверди. Четыре часа боли — и я стал бы мастером уровня, о котором большинство бойцов клана только мечтают.

Но я разжал пальцы, и сфера рассыпалась, оставив после себя лишь легкое покалывание в кончиках пальцев.

— Не сейчас.

Йораниан обещал помощь старейшин. Без них я рисковал навсегда исказить связь с Ана, превратить ее в хрупкую нить, которая порвется при первом же серьезном испытании. А это было неприемлемо.

Я встал, ощущая, как земля под ногами отзывается на каждый мой шаг. Тело стало легче, реакции — острее. Не буквально. Физически я до сих пор не отличался от хорошо тренированного человека. Но прорыв Ана через нашу связь углубил мое восприятие окружающего мира и собственного организма, за счет чего создавалась иллюзия наполнявшей мышцы силы.

И я должен был ее испытать здесь и сейчас.

— Варва! — мой голос прокатился по плацу, заглушая шум тренирующихся под уже закатным солнцем кадетов.

Он обернулся.

— О, Паук ожил. Ну что, хочешь второй раунд?

— Еще как!

Варва рассмеялся, скинул мундир, оставаясь в черной тренировочной рубахе. Его мускулы играли под кожей, покрытой бледными шрамами — отметинами прошлых боев.

— Давай, покажи, что ты понял из моих слов.

Я ухмыльнулся.

— Без правил? — спросил я.

— Ты шутишь? — Варва склонил голову набок, как хищник, оценивающий добычу. — Конечно без!

Я кивнул и отпустил Ана. Паук спрыгнул на землю, его лапки мягко коснулись песка, и в тот же миг я отпустил контроль.

Нити рванулись вперед. Десятки, сотни невидимых глазу волокон, сплетающихся в сеть. Варва отпрыгнул, но поздно — одна из нитей коснулась его плеча, и я дернул.

Он взлетел в воздух, перевернулся и приземлился на ноги, но я уже был рядом. Вернее, рядом была вольфрамовая гирька, нацеленная ему прямо в висок.

Варва успел среагировать — его ладонь встретила мою атаку, и взрыв энергии отбросил снаряд прочь.

— Неплохо, — хмыкнул он. — Но ты все еще медленный.

Я не ответил. Вместо этого сжал нити, и они рванулись к нему со всех сторон.

Бой только начинался.

Его движение было стремительным, как удар молнии. Поток покрыл его тело Рыбьей Чешуей, он рванул вперёд, и песок взметнулся за ним, как волна за быстроходным кораблём.

Но теперь я видел иначе.

Раньше я лишь реагировал — уворачивался, блокировал, контратаковал. Теперь же я почти предвидел. Не буквально, разумеется, но ставший в разы точнее и так невероятно тонкий контроль над Потоком через Ана позволил мне не просто ощущать движения Варвы, но и прогнозировать его дальнейшие ходы по мельчайшим изменениям в энергетическом фоне вокруг его тела.

К тому же у меня были мои нити. Они уже давно перестали быть просто инструментом для захвата добычи, а после достижения Ока Бури даже без раскинутого по плацу мицелия они усилили моё восприятие, превратившись в тысячи микроскопических сенсоров.

Когда Варва занёс руку для удара, я уже знал его траекторию. Отклонился влево, позволив его кулаку пройти в сантиметре от шеи, и тут же контратаковал.

Нити сжались в десятки острых узлов, ударив Варву в живот, рёбра, плечи. Но он лишь фыркнул, приняв удары на Чешую, которая вспыхивала густо-синим светом при каждом соприкосновении.

— Неплохо, — проворчал он, отскакивая назад. Песок под его ногами зашипел, испаряясь от перегретой энергии. — Это было намного лучше, чем днем. Неужели так вдохновился моими советами?

— Ты даже не представляешь, — хмыкнул я. — Приглядись повнимательней.

Секунда понадобилась ему на то, чтобы пустить больше Потока в глаза и перевести взгляд с меня на Ана, после чего эти самые глаза стали по форме почти идеально круглыми.

— Око Бури⁈ За пять часов⁈

— Я застрял на пике Бури на полтора года, так что ничего удивительного, — пожал я плечами.

— Ну, знаешь ли… некоторые застревают там на всю жизнь, — ухмыльнулся он. — Мне даже завидно.

— Я — не «некоторые». Да и ты тоже. Так что не прибедняйся и лучше доставай-ка меч.

— Это пожалуйста! — воскликнул он, выхватывая из ножен клинок.

Он снова ринулся в атаку, на этот раз изменив тактику. Его удары стали хаотичными, непредсказуемыми — он пытался сломать мой ритм, в чем фирменная техника клана отлично помогала.

Лезвие, тоже окутанное энергией Рыбьей Чешуи, рассекало воздух, оставляя после себя дымящиеся дуги, а его тело двигалось так быстро, что начало расплываться даже в моем новом, улучшенном восприятии.

Я чувствовал, как на лбу выступает пот. Концентрация, необходимая для поддержания такого уровня контроля, была колоссальной.

Но теперь это уже не было чем-то невозможным.

Нити взорвались движением. Они не просто отразили атаку — они поглотили её, впитав энергию Варвы и тут же высвободив обратно. Его собственный удар вернулся к нему с двойной силой, отбросив на несколько метров. Он кувыркнулся по песку, оставив за собой глубокую борозду, и вскочил уже с другой ухмылкой — не насмешливой, а восхищённой.

— Чёрт возьми! — Он отряхнулся, сбрасывая с плеч прилипшие песчинки. — Ты действительно перешёл на Око Бури! За какие-то пару часов. По одному только моему совету!

Я просто пожал плечами:

— Хороший совет был.

Варва рассмеялся, но его глаза стали серьёзными. Он подошёл ближе, перестав держать боевую стойку.

— Теперь ты иль Регул, — сказал он, — да ещё и с Оком Бури до девятнадцати лет лет. — Он сделал паузу, изучая моё лицо. — Если захочешь, можешь претендовать на титул главы клана.

Я рассмеялся, но в моём смехе не было веселья.

— Львы не примут Паука, — ответил я, глядя на свои нити, которые медленно возвращались ко мне, сверкая на солнце. — Даже если тот достигнет сферы Проявления Жизни.

Варва нахмурился, но не стал спорить. Он знал, что я прав.

— Тогда зачем ты вообще это делаешь? — спросил он наконец.

Я посмотрел на свои руки — на пальцы, которые больше никогда не будут целыми, на ноги, которые больше никогда не почувствуют земли.

— Чтобы выжить, — ответил я просто.

Больше объяснений не требовалось.

— Продолжим? — спросил Варва, немного помолчав.

— Конечно, — кивнул я.

###

— Третья волна почти отбита! — рявкнул седой ветеран в потрёпанном мундире, заряжая арбалет.

Я лишь кивнул, не отрывая взгляда от темноты за пределами укреплений. Прожекторы метались по полю, их слепящие лучи выхватывали из тьмы корчащиеся, перекошенные фигуры тварей Топей.

Они катились волной — сгорбленные, с конечностями, сросшимися в неестественных углах, с когтями, проросшими сквозь собственную плоть. Одна из тварей, похожая на гигантского скорпиона с человеческими руками вместо клешней, вцепилась в бревно частокола, но тут же рухнула вниз, прошитая тремя артиллерийскими зарядами подряд.

Я почувствовал, как Ананси шевельнулся под кожей, его холодное присутствие сжалось в комок тревоги.

— Четвертая волна! — уже почти обыденно закричал наблюдатель с вышки, но затем его голос сорвался на испуганный визг.

И тогда прожекторы осветили их.

Три фигуры.

Не искривлённые. Не мутировавшие.

Волки.

Но таких размеров я не видел даже в королевских зверинцах. Каждый — с боевого слона, с густой шерстью, чёрной, как смола, и глазами, в которых не было ничего, кроме безумия.

Они не бежали к форту, как остальные твари. Вместо этого они носились внутри четвертой волны, нападая на собственных «союзников».

Ближайшая к одному из волков тварь — нечто среднее между медведем и сороконожкой — бросилась на них сама. Тот даже не замедлился. Он просто взмахнул лапой — и тварь разлетелась на куски, словно гнилой плод.

— Замершие… — прошептал я, и мои пальцы сами собой сжались в кулаки.

Голос командира форта грохнул на весь форт, заглушая даже гул артиллерии:

— Всем бойцам уровня Ока Бури — немедленно в штабную башню!

Я уже знал, что это значит. Замершие — не просто твари Топей. В них Поток не исказился. Он застыл. Ни мутаций, ни слабости — только чистая, необузданная мощь и сознание, сожжённое безумием.

Скорее всего, даже с учетом того, что мой переход на уровень Ока Бури уже стал общеизвестной новостью, командир бы не сказал ни слова, если бы я остался на месте. Все-таки мои навыки в координировании были не менее, а возможно даже более важны, чем бой с Замершими.

Но я все-таки оставил свою позицию и отправился куда было сказано. Не потому, что хотел поиграть в героя или потому что верил в какой-то абстрактный долг. А просто потому что внештатная ситуация могла обеспечить мне внештатные бонусы.

Все-таки Око-Оком, а безопасности, с учетом всего, что со мной произошло за последние два с половиной года, я не испытывал даже близко, и мне нужны были любые способы обеспечить себе как можно лучшие условия.

Ну, а еще Замершие могли стать моим пропуском в мир здоровых ног. Я не мог упустить такую возможность.

Я влетел в штабной бункер, едва успевая за стремительным шагом Варвы. Мой инвалидный ортез с бронированными пластинами громко стучал по каменным плитам, а нити Ананси уже ползли по стенам, готовые в любой момент подхватить меня, если ноги подведут.

— Ты серьезно? — командир даже не поднял головы, когда мы подошли, его глаза и пальцы продолжали застегивать и проверять крепежи брони. — Привел калеку на бойню, Варва?

Варва лишь усмехнулся, почесывая свежий шрам на скуле:

— Он сам пошел, я ему не нянька. Да и калекой его назвать язык не поворачивается после того, как он мне вчера морду на бок свернул.

Командир наконец поднял голову. Его живой глаз изучал меня с холодной оценкой, пока кристаллический мерцал странными узорами.

— Слушай сюда, паучок, — он оттолкнулся от стола, и его тень накрыла меня целиком. — Твои нити хороши здесь, на стенах. Тебе точно не хочется остаться здесь, координировать оборону? Будешь как паук в центре паутины, все ниточки в твоих лапках.

— Командир, — я намеренно сделал шаг вперед, заставляя ортез громко щелкнуть, — если бы я хотел прятаться, то не пошел бы на стажировку Регул в принципе. И уж точно не прорывался бы на Око Бури в девятнадцать лет.

Разумеется, от первого до последнего слова это была ложь. Но если это был самый быстрый способ убеждения, то почему бы и нет?

В углу комнаты один из бойцов форта одобрительно хмыкнул. Гаррик хмыкнул, потирая подбородок:

— Сука, ну и наглец. — Он повернулся к Варве: — Ты ему хоть объяснил, что там будет?

Варва скрестил руки на груди:

— Нет, но вы же не думаете, что наш Паучок не в курсе?

Командир вздохнул и махнул рукой, мол: «Ладно, как угодно».

— Слушайте все, — его голос стал резким, как удар клинка. — Три Замерших. На каждого для гарантированного устранения нужно двое Сдвигов Тверди. У нас четверо. Так что последнего будете удерживать вы. Не убить — Поток упаси вас даже пытаться — просто не дать ему прорваться к стенам, пока старшие не освободятся.

В голове уже прокручивались варианты — нити для обездвиживания, яды для замедления, фантомные конструкции для отвлечения…

— Есть вопросы? — командир окинул всех взглядом.

— Да, — выступил вперед широкоплечий боец с татуировкой скорпиона на шее. — А если он нас все-таки догонит?

Командир ухмыльнулся, обнажив золотой зуб:

— Тогда, Скорп, постарайся умереть громко — чтобы мы успели подойти.

В комнате повисло молчание. Где-то за стеной грохнул особенно мощный взрыв, и с потолка посыпалась пыль.

— По коням, — рявкнул командир.

Когда мы выходили из башни, Варва наклонился ко мне:

— Все еще хочешь на эту пляску?

Я развернул ладонь, и между пальцами заплелась тончайшая нить Ананси, сверкающая, как лезвие.

— Больше, чем когда-либо, — ответил я, чувствуя, как проводник внутри меня ликует в предвкушении боя. — Я должен увидеть его вблизи. Должен понять…

Варва не спросил, что именно. Он лишь хлопнул меня по плечу с такой силой, что ортез жалобно скрипнул:

— Тогда держись, паучок. Сегодня ты узнаешь, каково это — танцевать со смертью.

Быстро выбравшись из форта, мы поспешили к одиноко стоящему укреплению — полуразрушенной каменной башне, чьи древние стены покрылись сетью трещин от времени и былых сражений.

Командир форта двигался впереди. Его доспехи мягко позванивали при каждом шаге. Трое других бойцов Сдвига Тверди следовали за ним плотной группой.

Старший из них, лысый великан с перебитым носом, нес на плече двуручный меч, лезвие которого мерцало голубоватым оттенком Потока. Двое других, мужчина и женщина, выглядели менее внушительно, но их движения были точны и выверены, выдавая огромный боевой опыт.

Я несся в толпе из десятка бойцов Ока Бури, ощущая, как нити Ананси уже сплетают вокруг моих ног невидимую сеть поддержки. Варва бежал рядом.

Остальные восемь добровольцев — все ветераны с лицами, изборожденными шрамами и прожитыми годами — держались плотной группой.

— Три Замерших, — прошептал один из них нам с Варвой, его голос был хриплым от старой травмы горла. — Давно такого не было. Не повезло вам, парни. Видели, на что они способны.

Я кивнул. Мне даже оборачиваться было не нужно. Раскинувшийся по полю боя мицелий прекрасно проецировал в мозг картинку троицы черных монстров, облегчавших жизнь защитникам форта, активно уничтожая окружающих их тварей Топей.

Если бы у последних осталось чувство самосохранения, волна бы давно рассеялась, но чувство страха монстрам было неведомо и они продолжали топить вперед на сладкий аромат приманки.

Волки отличались от обычных обитателей Топей — их тела сохранили природное совершенство форм, без уродливых мутаций. Но именно это и делало их смертельно опасными. Они разрывали нападавших тварей с методичной жестокостью, словно выполняли какую-то древнюю программу уничтожения.

Заместитель командира, один из троих сферы Сдвига Тверди, уже занял позицию у бойницы укрепления. Его длинные пальцы нервно перебирали рукоять модифицированного пистолета, способного стрелять зарядами концентрированного Потока.

— Начинаю приманку, — бросил он через плечо, его голос звучал неестественно высоко для такого роста.

Первый выстрел прогремел, как удар грома среди ясного неба. Заряд голубоватой энергии прочертил в воздухе огненную трассу и вонзился в бок ближайшего волка. Взрыв оставил на шкуре монстра лишь небольшой черный след.

— Чертова шкура, — пробормотал кто-то за моей спиной.

— Еще, — скомандовал командир.

Стрелок продолжил методичный обстрел. Второй выстрел — в шею. Третий — между глаз. Четвертый — в переднюю лапу. На пятом выстреле самый крупный волк наконец оторвался от своей кровавой трапезы и поднял голову.

— Работает, — процедил Варва, и я почувствовал, как энергия в его теле сгущается, готовясь к бою. — Но пока только одного.

— Тогда добавим перца, — фыркнул Стрелок и выпустил всю обойму в остальных волков.

Замершие остановились на мгновение, затем синхронно развернулись. Их мощные лапы с грохотом врезались в каменистую почву, оставляя после себя трещины. Расстояние чуть меньше чем в километр они должны были преодолеть за несколько десятков прыжков.

— Позиции! — командир развернулся к нам, его голос звучал как удар гонга. — Помните — ваша задача не убить их, а задержать. Держите дистанцию, бейте по очереди. Как только мы разберемся с первым — подключаемся к вам.

Я глубоко выдохнул. Не лучшие шансы, но если действовать умно…

— Если кто-то упадет — не бросайтесь спасать, — добавил Гаррик, его взгляд скользнул по каждому из нас. — Один труп лучше двух. Особенно против таких тварей.

Варва усмехнулся, его пальцы сжимали клинок так, что костяшки побелели.

Я выбрал позицию на полуразрушенной стене, откуда мог контролировать поле боя. Мои нити уже протянулись между камнями, готовые в любой момент превратиться в смертоносные ловушки.

Последние пятьдесят метров Замершие преодолели одним прыжком. Воздух завибрировал от их рычания, наполненного древней яростью. Первый волк — тот самый, самый крупный — врезался в стену ниже моей позиции.