Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 23

Розовая Бабочка скользнула назад, растворившись в тенях коридора, оставив меня перед массивной дубовой дверью. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было войти, хотя я сам не понял, в какой момент она открылась. Я оттолкнул ее, и дверь бесшумно подалась внутрь.

Каюта принцессы была просторной, даже по корабельным меркам. Воздух в ней был прохладным и пахлом дорогими духами, сушеными травами и чем-то еще — слабым, едва уловимым озоном, что часто витал вокруг сильных мастеров Потока. В центре стояла большая кровать, застеленная шелками и мехами, и на ней, откинувшись на груду подушек, полулежала Юлианна иль Полар.

Она была в ночной сорочке. Откровенной, из тончайшего черного шелка, который скорее подчеркивал формы, чем скрывал их. Один ремешок сполз с ее плеча, обнажая бледную кожу. Распущенные волосы темным водопадом струились по подушкам.

Она не выглядела смущенной или уязвимой. Напротив. Ее поза была позой хищницы, удобно устроившейся в своем логове, а ее глаза, яркие и насмешливые, изучали меня с ног до головы, оценивая каждую мою реакцию.

Я вошел, позволив двери закрыться за моей спиной. Мой взгляд скользнул по ее фигуре без тени смущения или подобострастия, а затем поднялся к ее лицу.

Я не дрогнул и не отвел взгляд. Вместо этого склонил голову в вежливом поклоне, ровно настолько, насколько это было приемлемо для телохранителя перед принцессой.

— Ваше Высочество, — мой голос прозвучал ровно и спокойно, без тени волнения. — Благодарю вас за доверие, которое вы оказали, позволив мне войти в состав вашего сопровождения. И, — я сделал небольшую паузу, встречая ее изучающий взгляд, — большое спасибо за предоставленную возможность обсудить некоторые вопросы без лишних ушей.

Ее губы дрогнули, а затем ее лицо озарила широкая, искренняя улыбка. Она рассмеялась. Это был не тихий, сдержанный смешок, а громкий, почти беззаботный хохот, который эхом разнесся по тихой каюте.

— О, Боги, — выдохнула она, вытирая пальцем воображаемую слезу из уголка глаза. — Благодаришь меня за то, что я усыпила напарника и вызвала к себе в спальню среди ночи, как будто я предложила тебе чашечку чая!

Ее смех постепенно стих, сменившись тихой, довольной ухмылкой. Она все так же полулежала на подушках, играя прядью своих темных волос.

— Знаешь, мне даже немного жаль, — произнесла она, и в ее голосе снова зазвучали насмешливые нотки. — Что ты не повелся на… все это. — Она легким движением кисти указала на свою сорочку. — Было бы забавно посмотреть, как ты краснеешь или пытаешься делать вид, что не замечаешь. Но ты… предсказуемо непредсказуем, Лейран иль Регул. Или, прости, Тейз. Итак, — она откинулась назад, и ее выражение лица стало чуть более серьезным, хотя насмешка не покидала ее глаз. — Ты здесь не для того, чтобы любоваться моим ночным туалетом. У тебя есть что сказать мне. Говори.

Я не стал тянуть время. Прямота в данной ситуации была лучшей тактикой.

— Начну с более насущного вопроса. На корабле были заложены две бомбы. Одна в машинном отсеке, вторая — прямо под вашей каютой.

Я выдержал паузу, ожидая реакции. Испуга? Гнева? Приказа немедленно поднять тревогу?

Ничего из этого не последовало. Юлианна не дрогнула. Ее брови лишь слегка поползли вверх, выражая не ужас, а скорее любопытство, как если бы я сообщил ей о находке редкой бабочки.

— Интересно, — протянула она. — И что же ты с ними сделал, мой бдительный страж?

— Я их обезвредил. Тихо. Детонаторы сломлены, сами устройства замаскированы. Никто, кроме меня, не знает об их существовании.

— И почему же ты не поднял крик? Не вызвал Ленака?

— Потому что, если мы поднимем шум, предатель просто затаится. Но если оставить все как есть, он может совершить ошибку. Попытаться активировать их в другой раз, связаться с сообщниками и выдать себя.

Я наблюдал за ней, ожидая хотя бы тени беспокойства на ее лице. Но его не было. Лишь легкая, почти скучающая заинтересованность. И в этот момент до меня дошло. Ее спокойствие было не бравадой и не глупостью. Оно было обоснованным.

Она не боялась бомб, потому что знала — или была уверена, — что они не представляют для нее реальной угрозы. И причина этой уверенности сидела, невидимая, в углу каюты, а может стояла за дверью, погрузив в магический сон профессионального телохранителя.

Розовая Бабочка. С ее поддержкой, с ее уровнем владения Потоком, который я до сих пор не мог до конца оценить, Юлианне действительно было почти нечего бояться. Бомбы были для нее не угрозой жизни, а лишь досадной помехой в ее игре, мелкой интригой, которую теперь можно было использовать в своих целях.

— С этим мы разберемся, — отмахнулась она. — Теперь расскажи, что хотел обсужать ты. Не верю, что ты рискнул явиться сюда только ради этого.

Я сделал небольшой вдох.

— Вы уже знаете о моей проблеме с ногами. Но недавно она усугубилась. Без лечения мне осталось меньше года. Методика, способная помочь, находится в Звездном Холоде.

Ее глаза блеснули интересом, но я продолжил, не давая ей вставить слово.

— Я не прошу вашей помощи. Я знаю, какую цену вы за нее потребуете — мою верность. Я не готов ее платить. Вместо этого я прошу у вас лишь одного — возможности отлучаться во время вашего визита. Чтобы я мог самостоятельно искать нужную мне информацию.

Она наклонила голову, и на ее губах играла улыбка.

— Смелое требование. Ты просишь у принцессы королевской крови позволения бегать по вражеской столице без присмотра. А что, если я тебе этого не позволю? У тебя не останется выбора, кроме как принять мою помощь. На моих условиях.

Я встретил ее взгляд без колебаний. В моем голосе не дрогнула ни одна нота.

— В таком случае, у вас появится беглый телохранитель, Ваше Высочество.

Я увидел, как в глазах Юлианны мелькнуло раздражение. Однако она не была шокирована, скорее заинтригована.

— Ты действительно умеешь ставить ультиматумы, Лейран. Хорошо. Я предоставлю тебе возможность делать что вздумается. Но за эту привилегию я хочу кое-что взамен. До конца этой поездки ты будешь выполнять любые мои приказы. Без возражений, без вопросов. Все, что я попрошу. Это цена за твою свободу.

Мое лицо не дрогнуло, но внутри все сжалось в тугой, холодный узел. И что же эта девушка, встречающая гостей практически в неглиже и водящая знакомства с мастером Потока высочайшего уровня, могла от меня захотеть? Впрочем, вариантов у меня особо не было. Я понимал, что за настолько удобное прикрытие придется заплатить задолго от отбытия «Ледяного Восхода» от берегов Яркой Звезды.

— Я согласен, — прозвучал мой голос, ровный и лишенный эмоций. — Но я прошу вас держаться в рамках приличий. И помните, — я посмотрел ей прямо в глаза, — что опция сбежать у меня все еще остается.

Юлианна рассмеялась, но на этот раз в ее смехе не было веселья — лишь ледяная уверенность.

— О, Лейран. Ты сам не понимаешь, что теряешь, ставя меня в эти рамки. Но что ж… — Она пожала плечами, и шелк ее сорочки скользнул по коже, почти полностью обнажая левую грудь. — Я согласна. В рамках приличий. Пока что. А теперь давай вернемся к вопросу с бомбами и решим, что будем делать.

###

На следующее утро Юлианна велела собрать всех пятерых телохранителей на корме. Она стояла, закутавшись в строгий, не по-утреннему официальный плащ, сурово нас оглядывая. Ленак, как всегда, был рядом, но в его позе читалась напряженная готовность к любым неожиданностям.

— Ленак, — начала она, и ее голос, тихий и четкий, резал утренний воздух, как лезвие. — Мне есть что сказать тебе о вчерашней ночной вахте.

Ленак выпрямился еще больше, если это было возможно.

— Ваше Высочество?

— Я проснулась от какого-то шума за дверью. Решила проверить. И что же я вижу? — Она сделала театральную паузу, ее взгляд скользнул по бледному, еще не до конца отошедшему ото сна Васкату. — Я вижу, как твой опытный боец, твой «не самый терпеливый наставник», стоит, прислонившись к стене, и… храпит. Да, Ленак. Он уснул на посту. Прямо стоя. А новичок, Тейз, — она кивнула в мою сторону, — тщетно пытается его растолкать, стараясь не поднять шума.

Лицо Ленака побелело. Васкат аж поперхнулся, его глаза расширились от ужаса и неверия. Он попытался было что-то сказать, но Юлианна резко подняла руку.

— Молчи. Я не желаю слышать оправданий. Я разочарована. Глубоко разочарована в том, как ты готовишь людей, Ленак. Если твои люди засыпают на посту, то что говорить о тебе самом?

Она повернулась ко мне, и ее взгляд смягчился, приняв выражение благосклонности.

— Тейз оказался единственным, кто проявил бдительность и должное отношение к своим обязанностям. Это позор для вас! И я не хочу, чтобы это повторилось, это ясно⁈

— Так точно, — выдохнул Ленак.

Васкат и остальные просто кратко кивнули.

— Все, разойтись!

Вчера мы это обговорили, так что удивительно мне произошедшее не было, однако актерская игра Юлианны заслуживала всяческих похвал. Теперь я был прикован к ней еще теснее, чем прежде. Но это была та цена, за которую я купил себе свободу в Октанте — столице Холодной Звезды.

И на этом наш план только начинался.

Вечер того же дня застал меня в машинном отсеке «Ледяного Восхода». Гул механизмов, потокового генератора и двигателей заполнял все пространство, заглушая любой другой звук. Я делал вид, что проверяю сварные швы на одной из труб, когда за моей спиной раздались шаги.

Юлианна стояла там в сопровождении мрачного Ленака и двух других телохранителей. Она была в своем дневном плаще, а ее лицо выражало холодное недовольство.

— Ну что, Тейз? — ее голос с трудом перекрыл гул машинерии. — Нашла ли твоя повторная проверка что-нибудь, что упустили мои нерадивые стражи?

Я сделал вид, что сосредоточенно изучаю участок под одним из вспомогательных кристаллов, где, как я уже четко знал, находилась бомба.

— Ваше Высочество, — сказал я, отступая на шаг и указывая рукой. — Здесь. Энергетическая аномалия. Слабая, но четкая.

Ленак резко шагнул вперед, его лицо исказилось от гнева и неверия. Он присел, протянул руку, и его пальцы наткнулись на невидимый барьер моей маскировки, который я сейчас ослабил, позволив ему почувствовать скрытую угрозу.

— Проклятие… — прошипел он, отшатываясь, как от огня. — Это… взрывное устройство.

Юлианна медленно подошла. Ее взгляд скользнул по невидимой для других бомбе, а затем устремился на Ленака. Холод в ее глазах мог бы заморозить плазму.

— Еще одна промашка, Ленак? — ее голос был тихим, но каждое слово падало, как молоток по наковальне. — Кто из твоих людей осматривал машинное отделение? Тоже Васкат?

— Нет, — покачал головой глава охраны. — Элия…

— Я не просто разочарована, я зла! — рыкнула Юлианна. — После вчерашнего позора, когда твой человек уснул, сегодня ты допускаешь, чтобы в сердце моего корабля лежали бомбы? Бомбы, которые нашел не ты, не твои опытные бойцы, а новичок, которого взяли в последний момент?

Ленак стоял, опустив голову. Его кулаки были сжаты до белизны. Он не мог ничего сказать.

— Я принимаю решение. До конца этой поездки, где бы мы ни находились, меня будет лично сопровождать только он. Один.

Ленак попытался возразить, его голос дрогнул от подавленной ярости.

— Ваше Высочество, это невозможно! Протокол безопасности…

— Протокол безопасности провалился в ту ночь, когда мой телохранитель уснул у моей двери! — отрезала она, и в ее глазах вспыхнул настоящий гнев. — Вы четверо будете следовать за нами на расстоянии. Не ближе двадцати шагов, обеспечиваете периметр. Это мое окончательное решение.

Она посмотрела на Ленака, ожидая подтверждения. Тот сглотнул, его челюсти сжались так, что, казалось, хрустнули кости. Он был унижен и взбешен, но перечить принцессе не смел.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

— Васкат?

— Так точно, — просипел тот, не поднимая глаз.

— Элия? Корренс?

— Поняли, — коротко бросила Элия, а Корренс просто кивнул, его лицо было мрачным, как грозовая туча.

— Выясните, кто спрятал эту бомбу! Допросите всех, кто имел сюда доступ, каждого на этом корабле!

— Так точно! — рявкнул Ленак, и уже развернулся, чтобы начать отдавать приказы, но Юлианна его остановила.

— Нет-нет, не на ночь глядя! Я не хочу, чтобы до полночи мимо моей каюты топали люди. Займетесь этим завтра, сегодня подготовьте списки или я не знаю что там. Все равно виновник никуда с корабля не денется.

— Понял вас, Ваше Высочество, — кивнул главы стражи.

Юлианна удовлетворенно кивнула и, повернувшись, двинулась прочь, оставляя меня одного под тяжелыми, полными ненависти и зависти взглядами четверых профессионалов, которых я только что оттеснил на второй план.

Впрочем, один с ними я оставался недолго.

— Тейз, проводи меня, — донеслось от ворот машинного отделения.

Я последовал за ней, оставляя позади группу униженных и яростных телохранителей, которые смотрели нам вслед взглядами, полными ненависти и бессильной злобы.

###

Ночь опустилась на корабль, принеся с собой кромешную тьму, нарушаемую лишь редкими огнями навигационных огней и приглушенным свечением потолочных светильников в коридорах. У двери каюты Юлианны стояли двое: я и Ленак.

Он появился здесь без лишних слов, заняв позицию напротив меня. Его лицо было каменной маской, но в глазах читалась непреклонная решимость. Позор прошлого дня и обнаруженная бомба вынудили его взяться за дело всерьез и самостоятельно.

Он, первый телохранитель, теперь лично стоял на ночной вахте, чтобы искупить вину и не допустить нового скандала. Мы не разговаривали. Тишина между нами была густой и напряженной, наполненной невысказанными подозрениями и взаимным недоверием.

Я стоял, оглядывая коридоры, при этом выпустив тонкую нить Ананси в пол под собой и отправив ее вниз, в то самое техническое помещение под нами, где все еще лежала вторая, уже «обнаруженная» и снова замаскированная бомба.

Я настроил восприятие Ананси на любое постороннее присутствие и где-то в третьем часу ночи ощутил их.

Двое. Я не открывал глаз, но мое тело напряглось. Ленак, почувствовав изменение в моей позе, тут же насторожился.

— Что? — его голос прозвучал как выдох.

Я медленно покачал головой, не прерывая концентрации. Я не мог ему рассказать про Ананси.

Через мгновение я «увидел» их совсем четко. Двое мужчин спустились в отсек и теперь стояли прямо под каютой принцессы. Их энергетические сигнатуры были мне знакомы по предыдущим дням плавания.

Один — чиновник из министерства иностранных дел, невысокий и суетливый человечек по имени Эрвин. Второй — распорядитель, отвечавший за всю логистику визита Юлианны в Холодной Звезде, майор Дорран. Именно он должен был обеспечивать безупречную организацию всех мероприятий, именно он знал маршруты и расписания лучше кого бы то ни было.

И сейчас они оба находились в нескольких футах под нами, в темноте, рядом с устройством, предназначенным для убийства принцессы. Я не мог позволить себе роскоши четкого аудио или чтения по губам — такая концентрация энергии в паутине неминуемо выдала бы мое присутствие любому, кто хотя бы немного чувствителен к Потоку. Но язык тела говорил достаточно.

В моем восприятии они были двумя фигурами, вылепленными из слабых энергетических силуэтов и вибраций, которые их движения отсылали в окружающее пространство.

Чиновник, Эрвин, был сгустком нервной, агрессивной энергии. Его поза была напряженной, он постоянно переминался с ноги на ногу. Его руки двигались резко, отрывисто — он тыкал пальцем в направлении распорядителя, затем — в пол, туда, где была спрятана бомба.

Его голова была резко наклонена вперед, плечи подняты — классическая поза угрозы и давления. Он что-то требовал. Настаивал.

Распорядитель, майор Дорран, был его полной противоположностью. Его силуэт казался съежившимся, плечи были ссутулены, голова опущена. Он несколько раз отступал на шаг, его руки поднимались в защитном жесте, затем опускались.

Он потер лицо ладонью — жест усталости, отчаяния и стыда. Он не хотел этого делать. Его вся поза кричала о внутреннем конфликте, о нежелании подчиняться.

Эрвин, видя его колебания, стал еще более напористым. Он сделал резкий шаг вперед, сократив дистанцию, его палец почти упирался в грудь Доррана.

И тут Дорран сломался. Его плечи безнадежно обвисли. Он медленно, нехотя, кивнул. Затем он отвернулся от Эрвина и опустился на колени в том самом месте, где была заложена бомба.

Его пальцы скользили по полу, пока не нашли едва заметную щель. Он что-то нажал, и часть панели бесшумно отъехала в сторону.

Значит, тайник оборудовал он. Это объясняло многое — его доступ, его знание корабля. Но он был пешкой. Исполнителем, действующим под принуждением.

Дорран замер, его рука застыла в темном отверстии тайника. Он явно ожидал чего-то — слабого свечения, гула заряжающейся энергии, любого признака того, что устройство все еще активно и готово к работе.

Но ничего не происходило. Бомба, чей детонатор я сломал, лежала мертвым грузом.

Его поза изменилась. Напряжение сменилось недоумением. Он наклонился ближе, словно не веря своим глазам, его пальцы снова зашевелились внутри тайника, ощупывая неодушевленный металл. Он замер в полной растерянности, не понимая, почему заложенное им орудие смерти безмолвствует.

Я резко открыл глаза, разрывая связь с паутиной. Ленак тут же уставился на меня, его рука уже лежала на рукояти кинжала.

— Внизу, — выдохнул я. — Кто-то есть в техническом отсеке под каютой. Двое.