Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 12

— Конкретнее, Кайл. Кто, зачем, сколько?

Он сделал большой глоток, и вода потекла по его подбородку, оставляя мокрые дорожки на грязной шее.

— Подробностей не знаю, — покачал он наконец головой, заставив меня недовольно поморщиться. Нет, серьезно, зачем брать такую долгую паузу, прежде чем сказать, что ничего не знаешь? — Но мне известно, что там будет несколько Сдвигов Тверди и что переговоры будут для заказа чьего-то убийства.

Ладно, претензия снимается, пусть и не целиком. Я замер, ощущая, как в висках начинает стучать кровь. Ананси на моём плече беспокойно шевелил лапами.

— Кого именно?

— Не знаю. Но сумма… — Кайл достал из кармана смятый листок. — Вот, записал, что услышал.

Я взял бумагу. Цифра заставила меня свистнуть.

— За такие деньги можно купить небольшой город!..

— Это ещё не всё. — Кайл нервно облизал губы. — Контрразведка готовит операцию, хотят их всех повязать.

Мои пальцы непроизвольно сжали листок.

— Ты уверен в этом?

— Видел своими глазами план операции. — Кайл потянулся за кувшином, но его рука дрогнула, и вода пролилась на стол. — Чёрт! Прости… Я двое суток не спал…

Я кивнул и протянул нити к шкафу, доставая оттуда бутылку крепкого вина и два бокала.

— Пей. Тебе нужно прийти в себя.

Пока Кайл с жадностью глотал вино, я вылез из кровати, сел в кресло и подкатил к карте на стене. Форт Талвар был отмечен булавками: красной — силы Регул, черной — Теневое Сообщество, и белой — неизвестная мне на момент маркировки вторая сторона переговоров. А теперь где-то рядом, следовательно, будет нужно воткнуть еще и золотую — отряд контрразведки королевства.

— Интересная ситуация получается, — пробормотал я. — Четыре силы на одном поле…

Кайл кашлянул, отпиваясь от вина.

— Что будешь делать?

Я повернулся к нему, скрестив руки на груди.

— Во-первых, нам стоит оборвать контакты, раз тебя подозревают. На время. Не пиши и не появляйся, если только не узнаешь чего-нибудь настолько же важного.

Кайл мрачно кивнул.

— А во-вторых?

— Во-вторых… — Я потянулся к столу, где лежали мои записи, и достал лист с планом форта. — Нужно понять, как вытащить сыр из мышеловки, не попав в неё самому.

Кайл вдруг резко встал, опрокинув бокал.

— Кто-то идёт!

Я мгновенно почувствовал через нити Ананси — кто-то действительно приближался по коридору. Быстрые, лёгкие шаги…

— Дарган, — определил я по походке. — Вали. Быстро.

Кайл исчез в окне и я успел вернуть в шкаф свой пустой бокал как раз в тот момент, когда в дверь постучали.

— Лейр, не спишь?

— Входи!

Дверь открылась, и в проёме появился Дарган, сразу же обративший внимание на бутылку на столе.

— Пьёшь один посреди ночи? — он покачал головой. — Ты бы поберег здоровье.

— Что случилось? — я прервал его.

Он пожал плечами.

— Я встретился с Арханом, когда вернулся от тебя. Он спрашивал как ты и просил передать — завтра в пятом часу утра сбор на восточном плацу. Какие-то внеочередные учения.

Я кивнул, одновременно чувствуя через нити, как Кайл удаляется по улице.

— Передай, что я занят.

Дарган кивнул и уже собирался развернуться и выйти, когда его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на плаще Кайла в углу.

— Ты уверен, что у тебя всё в порядке?

— Даже если бы не был, — поморщился я. — Есть вещи, до которых ты пока что не дорос.

— Ясно… — он был умным парнем, так что наверняка понял немало из контекста ситуации, но благодаря тому же уму допытываться не стал. Однако все-таки спросил: — когда доросту, расскажешь?

— Обязательно, — кивнул я, усмехнувшись.

Когда дверь наконец закрылась, я вернулся к карте, разглядывая расположение форта Талвар.

Четыре силы. Теневое Сообщество, Холодная Звезда, контрразведка и Регул. И на данный момент я — единственный, не считая Кайла, кто в курсе участия всех четырех в той судьбоносной встрече.

Хотя, пожалуй, отцу рассказать все-таки стоило. Вместе мы бы куда быстрее придумали, как бы использовать это знание с максимальной пользой.

###

— Отец, — начал я без прелюдий, въезжая в кабинет. — У меня новости. Контрразведка выходит на базу Теневого Сообщества.

Раган медленно повернулся.

— Когда?

— Через сутки после нас, плюс-минус. Они планируют синхронизировать удар с прибытием делегации Холодной Звезды. Это, кстати, вторая новость.

Раган недовольно поморщился. резко ударил кулаком по столу. Массивная дубовая доска треснула с громким хлопком.

— Как неудачно… — Он сделал шаг к окну, его плечи напряглись под тканью камзола. — Идеальное время для удара, и теперь придется отдавать все короне…

Я почувствовал, как Ананси зашевелился в ответ на его растущее напряжение. Я сделал глубокий вдох.

— Если мы сообщим Курту… — начал я осторожно.

— Курт свернет операцию, — резко оборвал отец. — Он не станет рисковать конфликтом с королевским домом из-за нашей мести.

В воздухе повисло молчание. Я видел, как мышцы на лице отца напрягались, словно стальные тросы. Я помнил, как отец вступился за меня во время церемонии получения фамилии иль Регул, когда меня попытались сделать национальным достоянием.

Но, похоже, оторопь перед главной ветвью в нем еще не прошла полностью. Сам по себе он бы никогда не решился идти наперекор клану. Однако это не значило, что он не мог согласиться с такой идеей в принципе.

— Тогда мы действуем первыми, — сказал я твердо. — Зачищаем базу. Притворяемся Теневым Сообществом. Встречаем делегацию Холодной Звезды сами. Вяжем их по-быстрому. А когда появится контрразведка, мы просто заявим, что ни о чем не знали и что они не имеют права просто забирать наши достижения. Тогда уже будет все равно, знал обо всем Курт или Йораниан, или нет.

Раган резко повернулся. Его глаза сверкнули.

— Если контрразведка обнаружит нас…

— Они просто прикажут свернуться и свалить. Мы ничего не потеряем, если не станем спорить. И очень многое приобретем, если рискнем. Как по мне, идеальная сделка.

Отец замер, изучая меня. Я чувствовал, что он оценивает не столько мое предложение, сколько самого меня. Наконец он медленно кивнул.

— Хорошо. Готовим операцию без изменений. Ты точно пойдешь?

— Отец…

— Последний раз спрашиваю, честное слово, — усмехнулся Раган, поднимая руки. — Но ты тоже пойми. С учетом вмешательства короны все становится еще непредсказуемее.

— Понимаю, — кивнул я. — И да, я пойду.

— Хорошо. Подготовь все ко времени, ждать тебя никто не будет.

###

Мы залегли в поле высокой серебристой травы, которая колыхалась под порывами холодного ветра, доносящего с запахами нагретой за день земли и далеких болот. Каждый стебель был толщиной в палец, с острыми краями, оставлявшими мелкие царапины на моих ладонях.

Я снял ортезы — их металлические пластины могли блеснуть на закатном солнце — и теперь полз, опираясь на локти, подтягивая себя вперед паутиной, чувствуя, как мелкие камни впиваются в кожу. Ананси шевелился у меня в груди, его холодные лапки слегка покалывали изнутри, будто напоминая о своей готовности к действию.

Отряд состоял из девяти человек, каждый в сфере Сдвига Тверди: семеро, включая меня, на уровне Ледника, отец на уровне Вулкана и лидер отряда, Бертан иль Регул, на уровне Острова Пепла.

Сейчас он лежал впереди, его массивная фигура в маскировочной одежде неожиданно гармонично сливалась с ландшафтом. На вид ему можно было дать лет шестьдесят — если не знать, что этому воину уже перевалило за сто пятьдесят.

Его лицо напоминало старую карту сражений — каждый шрам был как отметина важной битвы. Когда он поднял закамуфлированный полевой бинокль, я заметил, как его пальцы, покрытые старыми ожогами, уверенно регулировали фокус.

Впереди, в чуть больше, чем полукилометре, высились стены нашей цели — форта Талвар, полузаброшенной крепости, когда-то служившей для защиты столицы, а сейчас, когда вероятность, что на Поларис нападут, упала до нуля, превратившийся не более чем в архитектурный памятник старым временам.

— Северная башня: два стрелка, — голос Бертана звучал как скрип заржавленных доспехов. — Южная: еще три. Западная стена… — он замолчал на мгновение, — там что-то движется. Тень или человек — не разобрать. Плюс дозорные…

Он передал бинокль отцу, тот тоже около минуты вглядывался в пейзаж форта на фоне закатного неба.

— Их больше, чем было по докладу, — резюмировал Раган. — Пробраться скрытно будет проблематично. Да и если придется одновременно сражаться против второй стороны, шансов на победу останется немного.

— Какие предложения? — коротко спросил Бертан.

Он явно не был в замешательстве из-за непредвиденных обстоятельств, скорее хотел сначала услышать мнение отца, выступающего в качестве его заместителя. Отец бросил на меня взгляд.

— Предлагаю ворваться сейчас, зачистить всех мелких сошек, скрутить Сумраков, а затем притвориться ими. Вторая сторона по имеющейся у нас информации прибудет только завтра с утра. У нас будет время, чтобы все подчистить. А когда они окажутся внутри стен форта, уже будет не важно, поймут ли они, что это ловушка, или нет.

— Неплохо, — хмыкнул Бертан. — Дерзко, но не бездумно. Но штурм сейчас — это риск преждевременной тревоги. Мы не можем ручаться, что у них не будет какого-нибудь условного сигнала или шифра. К тому же без второй стороны, по сути, засевшие в форте теневики ни в чем не виноваты. Максимум, что можно будет им вменить — это неуважительное отношение к историческому зданию, от чего они открестятся на раз-два.

Корвен, матерый воин с седыми висками и носом, сломанным в трех местах, лежащий чуть за Бертаном, хрипло рассмеялся:

— Ох уж эти рассуждения, каждый раз коробит. Если бы да кабы. Мы так до утра просидим за этими обсуждениями. Я за то, чтобы вломиться сейчас. Мои кулаки уже чешутся.

— Твои кулаки всегда чешутся, — огрызнулась Лисса, единственная женщина в нашем отряде. Ее короткие рыжие волосы сливались с закатным светом. — Но он прав. У нас есть преимущество внезапности. А наличие тайных шифров или чего-то подобного можно будет выпытать за ночь. Насколько мне известно, ниточки нашего паучка более чем удачно справляются с причинением боли. А после того, как он перешел на Сдвиг Тверди, должно было стать еще лучше. Я права?

— Права, — кивнул я, хмыкнув.

— Внезапность или нет, — встрял еще один боец, молодой на вид, не больше тридцати, парень по имени Ванкер. — Но атаковать до наступления темноты — плохая идея.

— Сейчас середина лета! — недовольно буркнул Корвен. — полностью стемнеет хорошо если к одиннадцати. А неизвестные сволочи прибудут в семь! Времени на то, чтобы все подготовить, может не хватить.

— Согласен с тобой, — кивнул Бертан, — но и Ванкер прав. Сейчас слишком велик риск, что нас заметят на подходе, а тогда шанс, что теневики оставят для второй стороны какое-нибудь предупреждение, станет слишком высок.

Я почувствовал, как Ананси подает мне идею, и не удержался от ухмылки.

— Я могу сделать нас невидимыми, — предложил я. — Накрою всю группу паутиной с Буйствами сокрытия. Если все применят его же сами на себе, заметить нас станет практически невозможно. Но двигаться придется медленно и только в пределах пяти метров от меня.

Бертан повернулся ко мне, и я увидел в его глазах смесь недоверия и любопытства.

— Это сработает против наблюдателей Сдвига Тверди? — спросил он.

— По идее без контр-Буйств должно сработать. А там проверим, — пожал я плечами, чувствуя, как Ананси уже начинает плести невидимую сеть над нашими головами.

Процесс напоминал раскрытие зонтика в замедленной съемке. Сотни, тысячи нитей расходились от моих пальцев, образуя сложную трехмерную структуру. Затем я наложил на них последовательно три Буйства: «Рябь на воде» для искажения света, «Шепот ветра» для поглощения звуков, «Тень совы» для маскировки теплового следа и, разумеется, зашлифовал все классической «Маскировкой», сливающей тело с окружением.

— Готово, — выдохнул я, с удовлетворением чувствуя, как техника, когда-то потребовавшая бы от меня приличной части энергии, теперь берет едва ли десять процентов Потока. — Но предупреждаю — не покидайте пределов купола.

Дождавшись, когда все оперативники применят маскировочные Буйства, мы двинулись вперед, как призраки, скользящие по полю. Энергии камуфляжный купол брал немного, но каждый шаг требовал концентрации. Я чувствовал, как капли пота стекают по моей спине — я еще не успел полностью восстановиться после прорыва в Сдвиг Тверди и уставал куда быстрее обычного.

Когда мы приблизились к стенам на расстояние ста метров, я заметил, как дозорный на северной башне вдруг замер, уставившись в нашу сторону.

— Стоп, — прошептал я, заставляя всю группу замереть. — Он что-то почуял.

Несколько минут прошло в напряженном ожидании, но в конце концов часовой покачал головой, протер глаза и вернулся к своему обычному обходу.

— Близко, — прошептал Раган.

Мы достигли основания стены — массивной каменной кладки, поросшей мхом. Бертан подал знак, и мы выстроились в штурмовую позицию. Я чувствовал, как бойцы клана Регул подсознательно образуют боевые пары — годами тренировок их тела запомнили оптимальные позиции.

На парапете стояли двое дозорных:

Первый — коренастый мужчина с лицом, изборожденным шрамами — лениво опирался на алебарду. Его напарник, молодой человек с небритым подбородком, что-то жевал, бросая равнодушные взгляды в степь.

— План прост, — прошептал Бертан, чертя пальцем в воздухе схему атаки. — Первая группа — на башню. Вторая — берет ворота. Основная сила прорывается в центр. Паук — ты с нами, прикрываешь тылы.

Я кивнул, уже чувствуя, как Ананси распределяет нити между бойцами, создавая систему мгновенной связи. Каждый теперь мог ощущать присутствие других, как легкое покалывание на коже.

— На три… — Бертан поднял кулак. Его Пепельное Тело начало пульсировать золотистым светом, готовое к мгновенной материализации. — Два…

В этот момент с южной стены раздался крик:

— Трево!..

Я не успел отреагировать на Корвена, вставшего на ноги перед атакой и в нетерпении шагнувшего чуть из маскировочного купола, который был почти также невидим изнутри, как и снаружи.

Бертан не растерялся, одним своим движением сигнализируя об атаке. Его Пепельное Тело вспыхнуло, превратившись в четырехметрового золотого великана с львиной головой. Камень стены треснул под его ударом, открывая нам путь.

Мои нити скользнули вверх по стене, невидимые в сумерках. Первая петля обвила горло ветерана прежде, чем он успел моргнуть. Его глаза расширились, руки дернулись к шее, но Корвен был уже рядом — его клинок блеснул, и тело бесшумно осело.

Молодой стражник, заметивший его оплошнось, обернулся как раз в тот момент, когда Лисса приставил ему к горлу кривой кинжал. Парень открыл рот для крика, но лишь хриплый выдох вырвался наружу, когда она перерубила ему трахею.

— Не останавливаемся! — рыкнул Бертан, осматривая площадку. — Корвен, Лисса — правый фланг. Ванкер, Фивло — левый. Остальные — со мной.

Двое бойцов растворились в тени стены, их силуэты слились с камнем. Еще двое исчезли в противоположном направлении, двигаясь с грацией истинных хищников.

Крикнуть: «Тревога», — пара дозорных успела, а вот подать реальный сигнал, для чего, судя по всему, нужды были сигнальные рожки у них на поясах нет. Так что хотя форт и начал просыпаться от вечерней дремоты, делал он это очень неохотно и неуверенно.

Ошибка Корвена была крайне неприятным моментом, но не критичным. Тем более если две пары оперативников успеют прикончить стрелков и других дозорных, оборвав связную линию.

Мы же с Бертаном, Раганом и двумя другими воинами, перемахнув через стену и быстро преодолев пустой двор, направились к узкой дверце, ведущей вглубь форта.

Мои нити ползли вперед, ощупывая каждый камень, каждую щель. Где-то впереди капала вода, и этот звук эхом разносился по пустым коридорам. Я чувствовал каждую песчинку под ногами, каждый вздох товарищей рядом.

— Тридцать шагов до развилки, — шепотом сообщил я, ощущая через нити пространство впереди. — Справа — караульное помещение, двое внутри.

Бертан кивнул, его глаза в темноте блестели золотом.

Коридор форта дышал сыростью и вековой пылью. Каждый наш шаг отдавался тихим эхом в узком каменном тоннеле, но Бертан шел так, будто его сапоги вообще не касались пола.

Его Пепельное Тело, даже сжатое до плюс-минус человеческих размеров, оставляло за собой легкий золотистый шлейф — признак нерастраченной мощи, готовой вырваться наружу. Я чувствовал эту энергию кожей — она вибрировала в воздухе, как натянутая струна.

Устранение двоих человек у него заняло меньше секунды. Понятно, что сыграл эффект неожиданности, но те двое, хотя и не были в Сдвиге Тверди, оба находились на уровне Ока Бури, а это вообще-то немало.

— Впереди поворот налево, — я прижал ладонь к холодной стене, пропуская по нитям Ананси импульс. Паук откликнулся мгновенно — в сознании всплыл образ мужчины. Он усиленно докуривал папиросу, поглядывая на проход, видимо какой-то режим готовности по форту-таки распространился, но недостаточно строгий, чтобы заставить курильщика просто бросить драгоценный табак на пол. — Дозорный. Один. Смотрит в нашу сторону, но Поток пока не использовал.

Бертан кивнул, после чего, немного помолчав, кратко бросил:

— Раган.

Отец молча промелькнул вперед. Через пару секунд курение настигло очередную свою жертву.

Еще пара поворотов и еще один пост. На этот раз не один и даже не двое, а трое дозорных. Благо, и сам их пост, и подступ к нему, были заметно шире: тут сходились сразу четыре коридора.

Потому первый даже не успел вдохнуть. Лезвие старейшины Зегаона, доверенного лица Курта и Йораниана, пронзило его горло с огромной скоростью и тут же прижгло молнией, так что кровь даже не хлынула из раны.

Тело начало оседать, но мы с отцом уже были рядом — нити обвили второго, затянули ему рот, сдавили горло. Его пальцы судорожно сжали ручку сигнального рожка… но Ан был быстрее.

Третьему повезло еще меньше. Отец в качестве оружия использовал стальные перчатки и удар такой не разрезал, не рассекал и не сдавливал, а разрывал на куски, заставляя целые пучки нервных волокон взрываться океанами боли.

Я разжал нити. Тело беззвучно рухнуло.

— Чисто, — одобрительно кивнул Бертан.

А тем временем паутина Ана уже тянулась дальше, выискивая новые угрозы.

Следующие пять минут мы продвигались вглубь форта, как тени. Комната за комнатой, коридор за коридором. В одной из камер наткнулись на троих алхимиков — они возились с рядами колб, где булькала мутная жидкость цвета ржавчины.

«Кислотный туман», — мелькнуло у меня в голове. Эксклюзивная и невероятно строго контролируемая технология клана Антарес. Одна такая колба могла растворить плоть до костей за секунды. Очередное подтверждение того, что Теневое Сообщество запустило свои щупальца в самые глубины королевства.

Мы специально продвигались по широкой дуге вокруг центра форта, чтобы максимально обезопасить главный зал, где скорее всего будут происходить переговоры, чтобы ничего там не повредить и чтобы было проще провернуть трюк с заменой.

Проблема была в том, что ни один из членов Теневого Сообщества, кого мы нашли, не находился в Сдвиге Тверди. То есть главные силы форта еще не были нами найдены. И с каждой минутой шансы, если не с каждой секундой, шансы на то, что нас обнаружат, увеличивались.

Так что в конце концов Бертан приказал все-таки перейти в главный зал, зачистить его и в идеале подготовить к обороне. Однако, ворвавшись внутрь пустого просторного помещения в двумя длинными столами, видимо предназначенными для двух сторон переговоров, и одним большим и тяжелым столом между ними, возможно предназначенным для оплаты того самого заказного убийства, я ощутил нестандартное движение Потока в воздухе.

Поднял голову. Под самым потолком, почти сливаясь с тенями сводов, висел кристалл. Небольшой, размером с кулак, но испещренный рунами, которые светились тусклым синим.

— Детектор Потока, — я сглотнул. — Черт.

В форте Танвар поднялась тревога.