Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 17

Разбитые манекены валялись по углам. Въехав в тренировочный зал, я резко развернул кресло, услышав крик Ивы — не боевой клич, а сдавленный стон.

— Там! — Кайл указал мечом в дальний угол, где пятеро в масках прижимали Иву к стене. Один держал её за волосы, другой приставил нож к горлу.

Однако добивать девушку явно не собирались, иначе давно бы это уже сделали. И на то, что у этой пятерки были какие-то извращенные планы, тоже не было похоже.

Впрочем, вскоре истинная подоплека происходящего стала понятна очень быстро.

— Вон он! — воскликнул один из нападавших. — В коляске!

— Ну же, калека! — другой замаскированный сделал фальшивый выпад мечом в мою сторону, будто бы играя. — Покажи свои фокусы!

— Сзади! — Ива хрипло крикнула, выкручиваясь из захвата.

Я едва успел развернуться. Еще пятеро новых противников ворвались в зал вслед за нами и тут же устремились в атаку. Их движения были слаженными и синхронизированными — явно тренировались вместе.

Ловушка. Они ждали именно меня

Кайл, закрывшись от выпада одного, атаку второго пропустил и рухнул на колено, кровь сочилась по его голени.

— Чёрт… у них заточенные мечи!

Ясно. Играть в кадетов больше никто не собирался, а значит и мне не стоило проявлять жалость. Впрочем, до убийства пока тоже доходить не стоило.

Я сжал подлокотники. Ан ответил мгновенно — десяток нитей опутал ближайших врагов, но двое из пяти оперативно отреагировали, обойдя паутину по сторонам.

Слишком скоординированно. Они должны были быть не просто случайно набранными кадетами, а давно сработавшейся группой. То есть как минимум не первогодками.

Один из нападавших резко сменил траекторию, целясь в мой незащищённый бок. Нити дёрнулись, перехватывая удар и отпружинивая противника. В один момент я вдруг заметил, как покрывавшая его тело энергия вспыхнула цветом заходящего солнца.

Это что, была зачаточная версия Буйства Ярости Тельца клана Альдебаран? У кадета Регул?

Ладно, разберусь потом. Нить, зайдя со спины, пронзила плечо атакующего, вынудив того взвыть.

— Хватит, или ей будет плохо! — рявкнул один из державших Иву замаскированных.

Ох… ладно. Ан, давай. Только осторожно.

Десять нитей, светящихся тускло-белым, вырвались из рукавов, уже «держа» маленькие грузики. Двигались они куда медленее, чем если бы были без утяжелителей. Но для нападавших, среди которых только один, судя по покрытому энергией клинку, находился на уровне Цунами, этого было более чем достаточно.

Маленькие вольфрамовые грузики могли пробить насквозь череп, и даже с защитой энергии при точном попадании огромная шишка и полная дезориентация были гарантированы. Тем более что я и сам по покрывать грузики Потоком, увеличивая их пробивную способность.

Но все-таки головы этих пяти мне еще были нужны для дачи показаний. Так что для каждого из них я выбрал менее важные для жизни участки тела. Плечи, бедра, бока, ладони…

Слияние с Аном давало мне точное понимание плотности энергии на телах врагов, слой которой при всем желании не мог быть полностью равномерным. А ускоренная реакция и в разы возросшие вычислительные способности мозга помогли меньше чем за секунду направить все десять грузиков в цель.

Синхронно раздавшие пять воплей боли стали более чем наглядным подтверждением того, что я все сделал как надо. Ива, тут же вывернувшись из ослабевших рук ублюдков, поспешила к нам.

Кайл, Этан и Архан, а также подоспевшие чуть позже трое из пяти завербованных нами кадетов из фракции Мириа тем временем начали плюс-минус теснить другую пятерку.

По ощущениям все было кончено, но до последнего не стоило расслабляться.

— Что тут происходит⁈ — раздался вдруг знакомый голос.

У меня прямо-таки дежавю. Впрочем, в этот раз у нас было более чем достаточно и аргументов, и улик.

— Здравствуйте, наставник Галлон, сэр, — вернув контроль над телом, поприветствовал я мужчину. — Эти неизвестные напали на мою сестру. Мы поспешили на помощь и, как видите, почти поймали ублюдков.

— Это правда? — Галлон повернулся к Иве, успевшей доковылять до меня и тяжело опереться на спинку кресла.

— Да, — кивнула она. — Они напали, когда мы с братом тренировались. Вместе мы бы не прорвались, но он был ближе к выходу, поэтому я сказала ему бежать за подмогой. Если бы не Лейран, не знаю, что они бы со мной сделали.

— Понятно, — кивнул Галлон. — Поступим так. Я отконвоирую их в административное крыло. Там ими займутся. Вы можете быть свободны, отведите девушку в лазарет.

Мы находились на территории центра стажировки, так что я не мог, да и не собирался требовать личной расправы над напавшими на нас неизвестными. К тому же, раз уж тут появился наставник, самостоятельное проведение допроса тоже как будто бы становилось не особо уместным. Да и одобрения или благодарности за предотвращение преступления Галлон тоже вполне мог не изъявлять.

Но как минимум неизвестность этих неизвестных должна была исчезнуть.

— Наставник Галлон, сэр, я хочу узнать личности нападавших, — безапелляционным тоном произнес я. — Считаю, что как минимум Ива заслуживает знать, кто ее избил и едва не унизил.

— Очень не вовремя, кадет Лейран, — отмахнулся Галлон. — Если тебе хочется узнать их личности — приходи потом в административное крыло.

Понятно. Наставник в сообщиках — это удобно.

Вот только мои нити все еще находились в телах замаскированных. По крайней мере пяти из них. Времени на то, чтобы, бросив грузики, подняться к их маскам и сдернуть ткань с пяти голов, потребовалось немного.

— Ты что творишь⁈ — рявкнул Галлон.

— Я понимаю, что вы торопитесь, сэр, — холодно произнес я, — но такой способ ведь вас никак не затормозит.

— Разойтись всем, — прошипел сквозь зубы наставник.

— Так точно, сэр. — кивнул я. — Пойдем, ребята. — А вас, — я повернулся к пятерке, — я запомнил.

— Кадет Лейран!

— Уходим, сэр, уходим.

Мои нити подобрали гирьки, каждая из которых пробила тела теперь уже не неизвестных, пусть пока и незнакомых мне кадетов навылет, Этан и Архан подхватили с обеих сторон Иву.

Пока мы двигались к лазарету, у меня в голове не прекращали копошиться мысли.

Было очевидно, что нападение организовала не Мириа. Ей не было смысла нападать на Иву, которую я якобы привел к ней в подчинение, да и Галлон явно появился на местах обоих моих стычек не просто так.

Но в таком случае это означало, что настал момент расплатиться со мной за убийство старейшины Фудиана. Ну. Типа того.

И снова ночь, и снова библиотека. Это что, такой фетиш был? В другое время и в другом месте говорить со мной о чем-то серьезном Мириа наотрез отказывалась.

— Ну что, герой, — она даже не повернулась. — Спас девушку?

— Мне нужна информация о том, кто послал их. Ты должна что-то знать.

— С чего бы мне тебе это так просто говорить?

— С того, что у Фудиана был дневник с записями. Очень интересными, на самом деле. Например о том, что мой предшественник, пытавший его прикончить, был твоим старшим братом. Как думаешь, этого будет достаточно для того, чтобы вызвать подозрения в твоей причастности к его смерти у других старейшин?

Вот, наконец-то я увидел ее лицо. К тому же настолько нервное.

Никакого дневника на деле не было, а эту информацию я получил напрямую от Фудиана. Но какая разница, если эффект тот же?

— Ты! Где дневник⁈

— В надежном месте. Не думай, что, если поручила мне нечто настолько страшное, я не придумаю, как оставить себе лазейку. От своих обещаний я не отказываюсь, правда пока что ни о каких исследованиях ты мне так и не передала информацию. Но и ты будь умничкой. И, пока мы сотрудничаем, дневник останется в том надежном месте.

— Твою мать!.. — прошипела Мириа. — Ладно! Многого не скажу, так как сама знаю не все. Но мне известно, что наставник Галлон, так удачно появившийся на месте происшествия, раньше работал на Конрада иль Регула, а после смерти последнего перевелся в центр стажировки.

— Спасибо, — кивнул я, чувствуя неприятный холодок по спине.

— Помни, ты обещал, — погрозила мне Мириа. — Насчет дневника.

— Конечно. И покровителю своему об этом можешь не говорить. Не стоит его беспокоить по пустякам, да?

— Да…

Мы собрались у меня в комнате. Этан и Кайл сели на кровать, Архан прислонился к стене.

Около получаса занял рассказ о Теневом Сообществе и о событиях на Арене полугодовой давности. Когда я закончил, парни почти минуту сидели, глядя на меня с круглыми от шока глазами.

— На всякий случай уточню, — произнес, наконец, Архан, — это не шутка и не розыгрыш, и за появлением Найлы в нашем особняке скрывается история о тайной организации, отравлении, заговоре и убийстве Кивана?

— Все так, — кивнул я.

— Жестко, — вздрогнул Этан. — А я-то думал, что у нас тут в центре страсти творятся.

— Но странно, что Теневое Сообщество, с одной стороны, нарушает ваш договор, а с другой, действует настолько топорно и через кадетов, — задумчиво проговорил Кайл.

В целом он был прав, но формулировка заставила меня удивленно поднять бровь.

— Ты о них знаешь?

— Да, — кивнул он, немного помолчав, — дед рассказывал.

Допустим. Хотя Фудиана надо будет позже об этом переспросить.

— Ладно. А мысль здравая. У меня лично такое ощущение, что это все не было санкционировано всем Сообществом, а является чьей-то личной инициативой. Кого-то из влиятельных членов верхушки, способным завербовать наставника и кадетов и даже втихую обучить их чужим техникам, но, тем не менее, одним человеком.

— Которому что-то надо от тебя, — закончил мысль Этан. — Скорее всего тот способ, с помощью которого ты используешь Поток. Зря мы с Ивой в это вписались…

— Во-первых, — нахмурился я. — Обратного пути у вас уже нет. А во-вторых, если бы не я, вы, решив раскрыть свой уровень Цунами, начали бы огребать уже от Мириа. Так что лучше заткнись.

— Как скажете, босс, — язвительно пробормотал старший брат. — Раз уж так, то, наверное, у вас есть и способ справиться с этой ситуацией?

— Есть одна мысль, — кивнул я. — И мне нужна будет ваша помощь в ее реализации.

Лазарет пах спиртом и кровью. Я задержался у порога, давая глазам привыкнуть к полумраку. Ива сидела на койке, её спина была напряжена, как тетива лука. Повязка на руке уже пропиталась красным.

— Ты всегда ждёшь! — Она швырнула кружку в стену. Осколки звякнули о камень. — Пока ты строишь свои хитрые планы, они…

Я поймал её за запястье. Повязка под пальцами была липкой, пульс — учащённым и неровным.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал? Напал на тех пятерых? Галлон сто процентов объявится и обязательно обвинит меня. Тем более они уже неслабо пострадали. Хуже можно было бы сделать, только искалечив их настолько, что они навсегда потеряли бы способность использовать Поток. А это карается отчислением, что в мои планы точно не входит. Уж точно не ради тебя, сестренка. Не забывай, что еще полгода назад ты меня чуть не отправила на койку лазарета, а месяц назад, встретившись на улице, мы бы даже не поздоровались.

Ива дёрнулась, но не вырвалась. Её глаза горели лихорадочным блеском.

— Тогда что? Ждать, пока они прикончат Этана? Меня? Тебя?

Я разжал пальцы, позволяя ей высвободить руку:

— Не надо драмы. Они бы не осмелились ни убить тебя, ни искалечить. Тем более что у заказавшего нападение старейшины уже появились другие дела. Через Фудиана я подкинул ему дезу, что уже отдал результаты своих исследований покровителю Мириа, а парни изо всех сил пытаются выслужиться перед ней, чтобы со стороны выглядело, будто ее благосклонность к нам выросла. Кем бы ни был заказчик, прямого доступа в центр у него нет, так что он поверит и переключит внимание. А возможность нанести ответный удар мы еще найдем.

Тень от занавески скользнула по её лицу, делая синяки ещё темнее. Она отвернулась, но я видел, как сжались её челюсти.

— Я хочу, чтобы они боялись. Как… как боялась я.

— Они будут бояться, — я отодвинулся. — Даже больше. Потому что когда мы ударим по ним, они даже не поймут, откуда пришёл удар.

И снова оружейная, и снова запах ржавчины и масла. Я уже начал привыкать. Первый стажёр — коренастый парень со шрамом — прижался к стене, услышав моё предложение.

— Ты… ты серьёзно? Против Мириа?

— Когда я выиграю и ее режиму придет конец, вместе с ним кончится и тирания. Да, может быть своих врагов я не стану щадить, как и она. Но своих союзников я буду всячески поощрять: привилегии, звания, советы в тренировках. Или ты не хочешь к концу своей стажировки достичь Цунами?

Его глаза расширились. Жадность победила страх.

— Хочу!

Плюс один. Итого сорок три. И на этом все возможности во фракции самой Мириа были исчерпаны. Дальше оставалось искать сторонников среди не подчиненных Мириа кадетов. И это должно было быть если не сложнее, то точно куда более палевно.

С другой стороны, на «вольных хлебах» было куда больше возможностей найти сильных союзников. Уникальных одиночек или небольшие группки оппозиции.

Торопиться, однако, не стоило. У Мириа оставалось достаточно лояльных подчиненных, более чем способных настучать на меня в случае чего. Расширять мою собственную фракцию лучше было медленно, но обстоятельно.

Время всегда было на стороне затаившегося паука.

После восьми месяцев моя старая комната стала настолько родной, что переезд в новые, казавшиеся на ее фоне роскошными апартаменты вызвал даже какое-то внутреннее отторжение.

Продлилось это, однако, недолго. Обустроившись, перевезя из особняка Регул Дзинту и Гинту, и осознав, что просторная гостиная прекрасно подходила для частных собраний, я без особых сожалений помахал мысленно старой комнатушке рукой.

И сейчас, сидя во главе сравнительно небольшого стола, я даже ощутил некоторое удовлетворение. Наверное, отец чувствовал себя на семейных собраниях примерно также.

Моя «свита», однако, состояла из ближайших родственников меньше чем наполовину. Архан, Этан и Ива, за эти более чем полгода заметно повзрослевшие, не внешне, а внутренне, сидели на одном диване, по правую руку от меня.

Напротив них, на таком же диване, устроились Кайл ам Регул; Анван суа Регул — кадет-третьегодка, в прошлом году состоявший в группе, одолевшей команду Мириа на финальных учениях; Залика эр Регул — второгодка, которой прочили стать второй Мириа, уже пробившаяся на уровень Вихря и Юдан ол Регул — первогодка, младший брат Мириа, не слишком одаренный в контроле Потока, но невероятно талантливый инженер и аналитик, которому надоело то, что его все сравнивают со старшей сестрой.

Не то, чтобы я добивался этого специально, но почти все мои самые ценные союзники оказались врагами или соперниками моей «начальницы». Впрочем, «начальницей» для меня и, если все пойдет удачно, то и для них всех, Мириа перестанет быть уже очень скоро.

— Она убьет тебя в первые пять минут, — Ива бросила кинжал в дверной косяк. Клинок вошел по самую рукоять.

— Значит, мне нужно убить ее за четыре, — пожал я плечами, параллельно нитью выдернув кинжал и заставив его замереть перед лицом сестры. — И если ты еще хотя бы подумаешь испортить мои апартаменты, я этот нож тебе в руку воткну.

Кайл фыркнул:

Оптимист. У нее в прошлом году было три «несчастных случая» на спаррингах, и в этом уже пять. Реально помер только один, но остальные стали калеками.

— А мне-то тогда чего бояться? — хмыкнул я.

Ива убрала кинжал в ножны.

— Готова поспорить на месячную стипендию — ты не продержишься и трех минут.

Я покачал головой.

— Береги свои деньги и лучше поставь их на меня. Вы ведь понимаете, что я бы не решился на это без уверенности в победе?

Гул сотен голосов ударил по ушам, когда я вкатывался в переполненный зал собраний. Как кадет, получивший знак отличия «выдающийся», я мог один раз объявить всеобщий сбор, на который должны были явиться все. И теперь оставалось только озвучить причину созыва.

Мои люди уже заняли позиции у выходов, как мы и договаривались. Я видел, как Кайл переминается с ноги на ногу у центрального прохода, а Ива замерла у колонны, ее пальцы нервно барабанили по рукояти ножа.

Я направился к центру, чувствуя, как разговоры затихают вслед за мной. Кто-то закашлял в толпе, кто-то неуверенно засмеялся. А потом наступила та самая тишина, когда слышно, как скрипят половицы под чужими ногами.

— Мириа ол Регул! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидал, эхо отразилось от каменных стен. — Ты злоупотребляешь своими привилегиями. Как помощника наставника, терроризируешь, унижаешь и эксплуатируешь кадетов. На правах выдающегося кадета я вызываю тебя на поединок. Завтра. На главной арене центра!

Шепот прокатился по залу, как волна. Я видел, как бледнеют лица в первых рядах.

Мириа медленно поднялась со своего места. Ее глаза метали молнии.

— Вот, значит, как? — прошипела она. — Хорошо. Ты сам подписал себе приговор, калека, — ее голос был полон гнева, но я видел небольшую дрожь.

Это был не страх, скорее недоумение и неожиданность.

О том, что я собираю свою фракцию, она наверняка уже знала. Хотя формально я продолжал подчиняться ей и уже выполнил несколько заказов ее покровителя на исследования в областях, так ли иначе связанных с созданием проводников Потока, не заметить подобный рост моего влияния было невозможно.

Но вряд ли она могла даже в самом нереалистичном сне представить, что я, едва получив звание выдающегося кадета, сразу воспользую всеми прилагающимися к нему привилегиями.

— Без правил! — добавил я, еще больше тревожа толпу. — Без ограничений. Или ты боишься?

Сухость во рту стала почти невыносимой, но я не мог позволить себе даже глоток воды. Мириа стояла в десяти шагах. Ее пальцы сжимались и разжимались — она пыталась успокоиться.

Зал замер в ожидании. Кто-то сзади задержал дыхание так сильно, что у него засвистело в носу. Я чувствовал, как капля пота скатывается по спине, но мое лицо оставалось невозмутимым.

— Я не отказываюсь от вызовов. Ни от каких, — наконец произнесла Мириа.

— Завтра в полдень, — сказал я, после чего развернулся и выкатился из зала.

Когда я двигался к выходу, толпа расступалась, как перед приговоренным. Но в их глазах я видел не только страх — там было что-то новое. Любопытство? Уважение? Неважно. Главное, что теперь они знали — игра изменилась.

Я сидел на лавке в пустой раздевалке, медитируя и успокаивая Поток.

Кайл появился в дверях, его лицо было бледнее обычного.

— Все готово. Наши люди на местах, они не допустят хаоса, если подчиненные Мириа вдруг вздумают вмешаться. — Он помолчал. — Ты уверен?

Я потянулся за креслом, проверил каждую деталь обновленного, теперь, благодаря Юдану, Нимпусу и главному кузнецу Арены — Боргу, больше похожего на боевой мультитул, средства передвижения «инвалида». — Нет. Но другого выбора нет.

Это была не фигура речи. С каждым месяцем, даже с каждой неделей, вероятность того, что моя разрастающаяся фракция станет слишком большой проблемой для Мириа и ее покровителя, росла.

Если бы я не вызвал ее на бой официально, однажды ночью она бы пришла за мной во сне. И хотя за эти месяцы я неплохо продвинулся по пути контроля Потока, сражения с Мириа на ее правилах вряд ли бы пережил.

К тому же, подобная нестабильность в центре и мое шаткое положение делали меня куда более уязвимым для вмешательства третьих сторон. Старейшина, заказавший нападение на Иву, которого, как мы выяснили за эти месяцы, звали Шейзан, уже довольно давно раскусил мой трюк и теперь наверняка готовил ответный ход.

Возможно уже вместе с другими шишками из Теневого Сообщества. В конце концов наше с ними перемирие было не обоюдным мирным решением, а результатом моего шантажа. Шанса разделаться со мной они бы точно не упустили.

Так что этот вызов, хотя и выглядел максимально спонтанным и эмоциональным капризом, был скорее продиктованной обстоятельствами необходимостью.

Я поднял взгляд на Кайла.

— Конечно, уверен.

Гул толпы обрушился на меня, когда я выкатился на арену. Солнечный свет слепил глаза, отражаясь от полированного камня. Мириа уже ждала в центре, ее клинки отсвечивали золотым пламенем.

Девушка была и правда гением, в двадцать лет сумевшим достичь уровня Шквала.

— Ну что, Лейран, — ее голос разносился по залу. — Готов?

— Меня об этом уже спросили пять минут назад, — пожал я плечами. — Ответ тот же. НАПАДАЙ!