Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 15

— Говорите, помощник наставника, — улыбнулся я.

Напротив меня, через стол, Этан и Ива сжались на своих местах. Но после всего, что произошло со мной за последние полгода, девчонка двадцати лет с иллюзорной властью меня напугать ну никак не могла.

Впрочем, сама Мириа, очевидно, считала себя охренеть какой крутой и важной.

— Ты будешь говорить со мной наедине, — заявила она, даже не взглянув на Этана, Иву и Архана, единственного, кто не знал, кто она такая, а потому был вполне расслабленным.

Я лишь улыбнулся.

— Я останусь здесь, как и они, — ответил он спокойно. — Если у тебя есть что сказать, говори при них.

Мириа усмехнулась. Ее алые губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, как лезвие ножа.

— Твои игрушки не достойны слышать то, что я скажу, — она сделала шаг вперед, наклонившись ко мне и взглянув прямо в глаза.

Я почувствовал, как под кожей шевельнулся Ан. Паучку, похоже, тоже не нравилась эта девчонка. Слишком уж она была уверена в себе. Ошибка.

— Тогда у нас нет тем для разговора, — сказал я, пожимая плечами.

Мириа замерла. Такой реакции она явно не ожидала. Она медленно обвела взглядом комнату, ее глаза скользнули по Этану, потом по Иве, и ее губы искривились в презрительной усмешке.

— Ты собрал вокруг себя жалких неудачников, — она покачала головой, будто разглядывала плохо сыгранный спектакль. — Этан, который дважды находился на грани отчисления и Ива, не сумевшая закончить прошлогодние учения из-за того, что ослушалась приказа наставника. Вы, ребятки, может быть немного талантливы в контроле Потока, но клан вы попросту позорите. — Ее рука легла на спинку моего кресла, ногти застучали по дереву. — И ты думаешь, они тебе помогут?

Ива резко вскочила, ее кулаки сжались до хруста костяшек. Этан же лишь усмехнулся, но его пальцы незаметно скользнули к кинжалу за поясом. Я не шевельнулся. Не было никакого смысла покупаться на эти провокации.

Однако показать, что она — не хозяйка положения, стоило.

— Ещё одно слово в том же тоне — и разговор окончен, — произнес я тихо, но чеканя каждое слово.

Мириа задрала подбородок.

— Ты угрожаешь мне?

— Я констатирую факт.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как трещит фитиль в лампе. Другие кадеты в комнате отдыха с максимальным вниманием и сосредоточенностью наблюдали за этим странным диалогом.

А я наблюдал за Мириа, отмечая малейшие изменения. Вывод был неутешительным. Для нее, в смысле. Злость, отчетливо видимая по дрожи в руках и покраснению лица, более чем наглядно демонстрировала ее некомпетентность в подобного рода переговорах.

Киван, Черный Тирг, Найла, Конрад, отец — никто из них не велся бы на такие простые крючки. Понятно, что все они были взрослыми и опытными людьми. Но проблема Мириа была в том, что она тоже считала себя таковой.

— Ты пожалеешь о таких словах, — прошипела она. — Прекрати играть комедию! Мой покровитель раздавил бы тебя как клопа. Мне нужно будет лишь сообшить ему о твоей несговорчивости. Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, стал моим подчиненным. Так что бросай эту шайку неудачников, сейчас же!

— Ты хочешь? — переспросил я. — Или он?

— А есть разница?

— Интересная аналогия про клопа, кстати, — не ответил я на ее вопрос, а потом еще и намеренно сделал долгую паузу, наблюдая, как её ноздри слегка раздуваются от гнева, — но клопы, как известно, выживают даже под сапогом. И человеку по-хорошему стоит избегать клопов, чтобы не пришлось потом избавляться от вони.

Мириа резко вдохнула, её ногти с лёгким скрежетом провели по дереву кресла.

— Ты смеешь… — она внезапно замолчала, собравшись с мыслями. — Его власть неоспорима! Его слово — закон для таких, как ты!

Я медленно перевёл взгляд на остальных. Похоже, упоминание покровителя прибило их еще сильнее. Я чего-то не знал?

— Как трогательно, — развел я руками, — Могучий «покровитель» посылает девочку делать свою грязную работу.

Резким движением Мириа сбросила со стола кружку, из которой я пил. Пролетев половину комнаты, она врезалась в противоположную стену.

Я не изменил позы, наоборот, сплел пальцы на груди — сознательный контраст с её истерикой.

— Давай поговорим откровенно, — мой голос стал мягче, почти дружелюбным, — кто именно твой таинственный покровитель? Я ведь тоже не хочу конфликта с настолько влиятельным старейшиной…

Я сделал паузу, наблюдая, как её веко дёргается.

— Тебе этого знать не положено! — прошипела Мириа. — Только я общаюсь с ним напрямую! Только я могу встречаться с ним! Только мне он позволяет принимать участие в своих…

Резкая остановка. Слишком резкая. Я заметил мгновенную панику в её глазах, прежде чем она взяла себя в руки.

И вряд ли речь шла о чем-то, имеющим сексуальный подтекст. Такая как Мириа при упоминании подобного скорее всего смутилась бы, а не испугалась. А значит…

— Ритуалах? — я поднял бровь с наигранным любопытством. — Каких именно?

— Это ничего не значит, — отмахнулась она, — просто фигура речи.

В комнате повисло молчание. Даже Ива перестала крутить свой кинжал, заинтересованно наблюдая.

Я плавно развернул кресло. Мириа не сопротивлялась, наоборот, отступила.

— Как любопытно, — произнес с так, чтобы услышала только она и ребята за моим столом, — что ты сама принесла мне это оружие.

Мириа резко развернулась и широкими шагами устремилась прочь. У двери она обернулась, лицо искажено яростью:

— Ты пожалеешь об этой беседе, — её голос звенел, как натянутая струна. — Ты сделаешь, как я сказала!

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что со стеллажа упали несколько свитков. Один из них развернулся, обнажив список запрещённых затягиваний — ироничное совпадение.

Слишком эмоциональна. Слишком предсказуема. И совершила роковую ошибку.

Тишина после ухода Мириа казалась густой, почти осязаемой. Ритуалы… затягивание так не называли, это было что-то больше похожее на мое создание проводника. Но, в отличие от техник затягивания, в целом одинаковых, ритуалы с использованием энергии Потока, по большей части уже ставшие пережитками древних времен, были невероятно разнообразны.

По реакции Мириа было понятно, что речь шла не о ритуалах по призыву хорошего настроения. Но даже более опасные практики в целом могли быть и вполне легальными, и даже очень уважаемыми. Если бы я был кем-то более влиятельным, мой ритуал по созданию проводника Потока сделал бы меня народным героем.

Я мысленно перебирал варианты, отмечая реакцию Этана — тот нервно постукивал пальцами по столу. Редкая для него реакция.

Первой нарушила молчание, однако, Ива:

— Ну и стерва…

Я улыбнулся, разглаживая салфетку на столе:

— Но очень полезная стерва. Нас ни к чему не принудила, а сама выдала настолько важную информацию. Осталось только выяснить, кто этот таинственный покровитель… и что за ритуалы он практикует.

И еще, добавил я про себя: почему Мириа так боится, что это раскроется?

Этан с силой хлопнул ладонью по столу. Похоже, тихо бурлившие в нем эмоции наконец-то перелились через край.

— Я проиграл только потому, что не мог продемонстрировать уровень Цунами, на котором основывается мой стиль! — его шепот сорвался на яростный хрип, — И я уверен, что именно она тогда подкупила тех, кто со мной сражался, чтобы они меня сразу начинали калечить! Мне трижды правую руку ломали!

Ива с несвойственной ей мягкостью погладила брата по рукаву.

— Это уже в прошлом. Мы ведь решили, что больше не будем ничего скрывать, и в своих группах уже заняли верхние позиции. К тому же она ведь и сама не идеальна.

— Ты явно не о том, что она проговорилась, — я поднял бровь.

Ива довольно улыбнулась и кивнула.

— На финальных учениях, — её голос звучал сладко, как отравленный мёд, — нашу дорогую Мириа обошли на последнем этапе. Заставили сражаться с малым побочным отрядом, а основной костяк группы ее соперника тем временем захватил контрольную высоту. Так что лучшим кадетом стажировки она так и не стала, несмотря на превозносимый талант к контролю Потока. Представь… — Ива наклонилась вперёд, — она так уверенно шла на первое место… а в итоге…

Я почувствовал, как в голове щёлкнуло.

Значит, её покровитель не всесилен, раз не смог обеспечить своей подопечной столь почетное первое место. То есть вряд ли он из великих старейшин, которым в клане сойти с рук может вообще что угодно. Уже что-то.

А еще было бы неплохо заручиться поддержкой тех, кто в том испытании обошел Мириа. Понятно, что многие из них уже выпустились. Но, насколько я знал, к финальному испытанию стажировки в качестве помощников допускались второгодки, сейчас уже бывшие старшаками. Они как раз и могли стать отличной подмогой.

Поздним вечером, когда все уже разошлись, я сидел у потрескивающего камина, пальцы медленно вращали карандаш над пергаментом с генеалогическими древами.

Пламя отбрасывало дрожащие тени, превращая чернильные линии в извивающихся змей. Где-то за окном хлопали ставни — предвестник надвигающейся бури.

Мириа явно почти что боготворит своего покровителя и не станет делать ничего без его указа. То есть я заинтересовал именно его.

Но кто? Нарлан? Нет, он слишком прямолинеен. Кто-то еще из того списка в письме? А может быть вообще кто-то, на кого я пока не могу подумать? Теневое Сообщество?

Не касаясь карандашом бумаги, я обвел линию, ведующую к главной ветви от семьи ол Регул. В первую очередь стоило проверить связи Мириа с ее ближайшими родственниками в главной ветви.

Внезапно карандаш замер в воздухе.

Кто сказал, что я должен действовать в лоб? Проводить открытые расследования, разворачивать открытую конфронтацию?

Как бы там ни было, я не должен забывать, что я — паук в львином логове. Грубая сила — не мой способ. Ловушки, невидимые нити, сплетающиеся в капканы, смертельная западня под видом безобидной мягкости.

Враг не должен понять, что проигрывает до того момента, когда шансов спастись у него уже не останется.

Тусклый свет дрожащих свечей превращал ночную библиотеку в подобие пещеры — тени плясали по стеллажам с древними фолиантами, а запах воска смешивался с пылью веков. Мириа ждала у окна, её профиль вырисовывался на фоне ночного неба, где редкие звёзды пробивались сквозь облака.

— Ты сделал правильный выбор, — её голос звучал неестественно мягко, приторно.

Я медленно закрыл за собой дверь. Слишком спокойна. Значит, приготовила сюрприз.

— «Выбор?» — я неторопливо подкотился к ней, останавливаясь точно на границе льющегося из окна лунного света. — Или «отсутствие альтернатив?»

Мириа повернулась. В её руке внезапно появился нож — узкий стилет с рукоятью из черного дерева, где красными камнями был выложен фамильный герб.

— А это так важно? — пожала она плечами, продолжая при этом угрожающе поигрывать стилетом. — Ты станешь моим подчиненным, так что больше не думай о таких деталях. Но можешь не переживать. Мой покровитель оценил тебя куда выше, чем большинство остальных. Так что участь мальчика на побегушках тебе не грозит.

— И в чем же будет заключаться моя работа?

— В исполнении более… серьезных приказов. Мы поговорим об этом позднее.

— Допустим.

— Но до того, — Мириа нахмурилась. — Ты должен пообещать, что перестанешь якшаться с теми неудачниками.

— С какой стати? — поднял я бровь. — Они — моя семья.

— Ты проходишь «три года»! — воскликнула Мириа. — Здесь больше нет семей, ни у кого!

Хм… какая интересная формулировка. Возможно, мысль о том, что искать таинственного покровителя стоит среди ее ближайших родственников, не так уж и логична… ладно, подумаем об этом позже.

— Мне нужно об этом подумать, — я действительно скорчил задумчивую мину.

— О чем тут думать? — раздраженно спросила Мириа. — Я предлагаю тебе в раз взлететь практически на самый верх всей стажировки. Все эти знаки отличия больше не будут иметь значения. Ты получишь все, что есть у лучших, и даже больше!

— Чем красочнее ты это расписываешь, тем больше мне интересно, чем мне предполагается заниматься, — хмыкнул я. — Сразу говорю, курьер или бегун на дальние дистанции из меня выйдет не лучший.

— Ха-ха, как смешно. Юморить будешь со своими ущербными братьями и сестрами. Со мной больше не смей так делать!

— Хорошо, уважаемый помощник наставника. Так чем я должен буду заниматься, скажите пожалуйста?

— Исследованиями, в основном, — пожала плечами Мириа. — Я не знаю деталей, не разбираюсь в этом. Буду передавать тебе задания. Будешь хорошо справляться — будешь кататься как сыр в масле.

— У твоего покровителя мало связей с учеными и исследователями?

— Способ использования Потока с парализованными ногами изобрели не какие-то там ученые, а ты.

Я наигранно поморщился.

— А, понятно откуда ноги растут. Если твоему покровителю нужен мой секрет, то я разворачиваюсь и уезжаю отсюда сейчас же. Свою позицию по этому поводу я высказал на церемонии. Никакие привилегии в рамках стажировки, тем более те, что я могу заработать своими усилиями, не стоят моего секрета. — Я и правда развернулся и даже начал неспешно катиться к выходу. — Все, пока-пока, покровителю пламенный привет!

— Стой! — воскликнула Мириа, подскакивая и вставая на моем пути. — Речь не о твоем секрете! Мой покровитель считает, что у тебя есть особое видение, позволившее тебе совершить подобный прорыв и хочет, чтобы ты использовал это видение для нашего… для вашего общего блага! Каждое открытие будет щедро оплачиваться, причем не только деньгами или привилегиями центра стажировки, но и иными возможностями за его пределами!

Было видно, что приказ завербовать меня ей выдали с формулировкой: «Приведи его или не возвращайся». Хотя девушка до сих пор держалась гордо и не пыталась упрашивать, фразочки типа: «Ты пожалеешь, если откажешься» или «Тебя раздавят как клопа», — куда-то магическим образом пропали.

— И как это связано с общением с моими родными?

— Ох, ладно! — Мириа недовольно фыркнула, делая и мне, и себе одолжение. — Общайся. Но тогда они должны тоже стать моими подчиненными. Я хочу заполучить тебя с потрохами!

— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.

— А так и есть, — вдруг она вновь посерьезнела. — Выгоду предложения моего покровителя невозможно представить в полной мере. Хотя он достаточно щедр, чтобы одаривать тебя самыми невероятными предметами, привилегиями и возможностями, присоединившись к нему и ко мне, ты потеряешь путь назад.

— А вот это уже звучит прямо-таки некомфортно, — наигранно поежился я.

Расчет был на то, что Мириа сейчас воспринимает меня в первую очередь как «яйцеголового», не нюхавшего пороха мальчишку, пусть и острого на язык. И расчет сработал. Она злорадно ухмыльнулась, все ее высокомерие и гордыня вернулись назад с удвоенными силами.

— Позволь я разложу для тебя все по полочкам, — вкрадчивым тоном, который, должно быть, должен был нагнать на меня еще больше ужаса, произнесла она. — Вариант первый: ты отказываешься от моего предложения, разворачиваешься и уходишь. И тогда я превращаю в ад твою жизнь в центре, а мой покровитель уничтожит твое будущее за его пределами. И, возможно, где-нибудь через год-полтора на одном из спаррингов тебе случайно повредять позвоночник, а первая помощь опоздает. И тогда мы проверим, сможешь ли ты пользоваться Потоком даже с полностью парализованным телом. Либо вариант второй: ты соглашаешься и не только на ближайшие три года, но и на следующие тридцать лет получает жизнь, о которой не смел и мечтать. Единственное, чтобы доказать, что ты действительно лоялен нам, тебе придется сделать кое-что… особенное.

— Что именно? — сглотнул я.

Ее кинжал вонзился в подлоконтик моего кресла.

— Убить человека.