Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

Мимо прошла группка "молодёжи" - все гладенькие, жирненькие, в "боевой раскраске". Уну передёрнуло от отвращения.

- Терпи, это центр Города, тут таких большинство, не привлекай внимание, сдерживай эмоции,- лемур задумался,- а давай-ка небольшой морок повешу, чтобы на тебя особо внимания не обращали, а то действительно проблемы будут.

- Морок?

- Ну, чтобы твое отвращение сии господа не видели, они конечно не подарок, но проблем могут подсыпать щедрой лапой. А так будут просто видеть как бы твоё полное равнодушие, Идет?

- Идёт,- девочка подумала, что и вправду лучше так.

Тут же почувствовала лёгкий ветерок.

- Ну вот и всё -- морок наложен,- лемур весело посмотрел на неё,- так лучше, поверь.

И действительно стало лучше, на них почти перестали обращать внимание, и наши друзья смогли спокойно двинуться по улице дальше, по бокам этой самой улицы кроме разного рода лавок и магазинчиков в "Венецианском" стиле попадались и небольшие "кафешки" - забегаловки мест на десять не более в которых чинно сидел местный "народ" и слегка перекусывал, пил кофе и читал газеты.

- Еще одно доказательство,- лемур прищурился, изучая газету,- ежедневные газеты, они бы не имели смысла, если бы достаточное количество граждан не жили бы фактически под алтарями.

- А почему?- Уне это было непонятно.

- Новостей бы не было, каждый день было бы одно и то же, даже если бы сохранилось издательство и по старой памяти каждый день бы с утра печатало газеты, то к полудню их бы давно никто не читал, да и не продавал, все старые новости давно были бы известны и неинтересны в принципе. А здесь газеты пользуются спросом...

Девочка только головой качала, нет, ну надо же сколько информации можно оказывается получить из такого пустяка как ежедневная газета.

Тут в животе у девочке что-то заурчало и засосало под ложечкой, она вцепилась в лемура:

- Ой... Что-то вдруг есть захотелось...

Ди посмотрел на девочку, вздохнул, видно попасть до обеда на Центральную площадь не судьба, осталось менее часа, а идти дальше не накормив ребёнка ему совесть не позволяла. Да и пока была возможность спокойно покушать ей надо было пользоваться, а то потом, после обеденного времени, будет совсем не до "кафе".

- Свернём в первую кафешку,- Дабруша повел Уну к ближайшему заведению, где подавали хоть что-то кроме чая и кофе.

Кафе оказалось небольшим "заведением" с пятью столиками снаружи, на "веранде" где и устроились наши путешественники.

- Что будете заказывать,- к ним "подпорхнула" официантка -- ласка в аккуратном передничке,- могу посоветовать пирожные -- ассорти и чёрный кофе со сливками, для дамы гляссе...

- Суп есть? Каша?

Официантка взглянула по другому, более изучающе, что-ли:

- Томатный суп, луковый, с фрикадельками, щи. На второе пюре, котлетки, запечённая рыба.

- С фрикадельками?- Лемур посмотрел на девочку, та согласилась,- А на второе рыбу...

И повторил:

- Суп с фрикадельками и рыбу с пюре, запить воды нам минеральной и покажите, где тут у вас руки можно вымыть.

Ласка посмотрела более уважительно: серьезный клиент попался, даже руки моет, и проводила гостей до "комнаты", а сама побежала за заказом, кафешек много, а хорошего гостя приходится по пол-дня ловить, поэтому когда свежеумытые Ди и Уна вернулись за столик, тот был уже накрыт, для девочки даже поставили немного фруктового мороженого.

- Комплимент от шефа, - поставив его на стол сказала Ласка. Не так часто хороший Гость к нам заходит.

Обед оказался вполне недурен, рядом мерно гудела улица, казалось, что можно бесконечно сидеть вот так за столиком и мерно, не спеша прихлёбывать горячий супчик. Но всё хорошее кончается, закончился и обед. Ди расплатился и друзья пошли дальше.

Девочка повеселела, после хорошего обеда её неудержимо потянуло вперёд и она почти бежала по улице и уже не думала, да и не верила, что в этом Городе им встретится хоть что-то настолько страшное, с чем бы не справился её герой -- Ди.

- А почему тут так много кафе всяких?-Вопросы полились рекой.

- Полагаю, что эта улица изначально была предназначена для прогулок и спокойных, неспешных покупок и времяпрепровождения всей семьёй, но потом слово семья исчезло, а кафе остались, посмотри много ли вокруг детей ты видишь?

Уна оглянулась и только теперь поняла, что её до сих пор столь настораживало в окружающей обстановке -- при достаточно большом количестве народа вокруг не было ни единого ребёнка, даже подростки и те отсутствовали в принципе:

- Никого,- потрясённо заявила девочка,- а где же дети, а?

- А детей на эту улицу не пускают,- Дабруша шёл рядом, старательно огибая всех встречных,- эта улица считается по-видимому рассадником вольнодумства и вообще местом "неприличным", чтобы сюда детей пускать и прививать им навыки "беспутной жизни", которой живёт местная богема. И, по всей видимости, большая часть встреченного нами народа к этой самой богеме и принадлежит, только если обычно богема -- это довольно бедная часть общества, то тут в Городе её содержат специально: нужна начальникам ну хоть какая-то, но культура, иначе совсем быстро в дикость скатятся, вот и возникла такая вот странная улица...

- Хорошо, что только одна,- пробурчала девочка,- я бы только кафе и оставила...

- Ну уберёшь допустим ты эту "богему", а жить поварам и официантам, да и посудомойкам -- уборщицам на что? Их то точно эликсирами молодости не поят -- денег не хватит, а вот плит алтарных, полагаю, для собственного удовольствия хозяева этих забегаловок не пожалели, иначе каждый день ассортимент в магазинах меняться не будет, да и меню можно будет один раз из гранита выдолбить, да так и оставить. Так что, по крайней мере, повар ну или повара, если их несколько, спят под алтарём, остальные, скорее всего ложатся в комнатах под алтарём только на время обучения профессии.

Уна посмотрела не поняв:

- Как это на время обучения?

- Ну, понимаешь, из-за проклятия, кого бы ты не набрал на работу по дешёвке -- к утру заново придётся учить и так каждый день, а это накладно и дорого обойдётся. Проще так: на время, пока новый сотрудник не постигнет профессию, его поселяют под плитой, поведав о великой благости этого (и редкости, конечно), ну а потом, когда нужное уже крепко усвоено, уже и в обычную комнату селят, чтобы снова заработало проклятие и нужный работник уже не старел и не забывал уже запомненное. И на магию тратиться не надо, чтобы омолаживать кого, и сотрудник обученный имеется, да и с работы уже не уйдёт по собственному желанию, каждое утро работник как новенький. Другое дело творческий народ: с ним так поступать просто не получится, иначе каждый день все упорно будут создавать одно и то же, а это приестся быстро, хотя тот, кто будет "как бы творить" будет в недоумении: почему от его вроде бы новых работ вне носы воротят, вот потому, все кто связан с творчеством, тут спят под алтарями: художники, скульпторы, повара, дизайнеры, архитекторы, в общем жители всех профессий, что предполагают наличие творчества и при этом сколь-нибудь полезны для "власти" и богатых граждан - представителей местной элиты. Какие-нибудь маргиналы от искусства не в счёт - они бы и в обычной городской среде на нормальную жизнь сами своим трудом зарабатывали - ежедневным и кропотливым, выбиться "в люди" для маргинала - вещь сложности огромной и в самых обычных условиях, а здесь, когда действует Проклятие наложенное Создателем, маргинальная часть культуры попросту вынужденно отсутствует, любое творчество и, вообще, создание чего бы то ни было нового, вне зависимости от "таланта" становится невозможным.

Уна, хоть и половины из сказанного не поняла, но поняла вполне достаточно, чтобы осознать, что чтобы создать новое -- здесь в Городе надо спать под плитой алтаря, ну или что-то навроде этого.

Тем временем улица -- кривоватая, но довольно длинная, закончилась "Y-образным" разветвлением, здесь лемур постоял, подумал да и пошёл направо:

- Скоро выйдем на площадь - тут пара поворотов осталась.

Уна внимательно осмотрелась, эта улица, хоть и напоминала предыдущую, была с теми же витринами и кафе (хоть и в меньшем количестве), но была уже иной - появились бегающие дети (богатые, судя по виду, но дети), стало видно, что тут гуляют и семьями. Это девочку обрадовало, всё же не настолько этот Город испорчен, как раньше казалось, вот даже небольшие мини-скверики по бокам появились.

Тут вдруг прямо перед Уной возникла юная Белочка облаченная в цветастое платьице, да с повязанным на голове платочком в розовый горошек:

- Ой, вы же Гость Мира да?- Уна кивнула, странный вопрос, человек в этом Мире мог быть всегда только один и именно Гость Мира, поэтому и вопрос был "неуместен", хотя и вполне ожидаем.

Белка, тем временем, внезапно взяла крепко Уну за руку и обернувшись завопила, что есть мочи, так что закладывало уши:

- Сюда, все сюда, к нам пришел долгожданный спаситель -- Гость Мира! Я нашла его! Только он может спасти наш Город от проклятия!

Откуда не возьмись (хотя внимательный наблюдатель сказал бы, что эти "граждане" до того сидели на лавочках в сквериках, занимая почти всё доступное пространство) набежали граждане разного возраста, пола, комплекции, родов и профессий: они радостно галдя, куда-то потащили девочку. Та некоторое время не могла прийти в себя от изумления, но постоянные щипки (настоящий ли Гость Мира?) и попытки спросить сразу о тысяче вещей быстро довели её до "ручки".

- Всё, хватит, довольно,- закричала она, пытаясь унять окружающих, но толпа есть толпа и внушить что-либо ей бесполезно, особенно если все вокруг свято убеждены в правильности происходящего.

Дабруша, которого бесцеремонно оттеснили в сторону, прошептал про себя скривившись:

- Поклонники, чтоб их, спасения ищут, дурачки, и услышав вопль девочки, воспринял его как команду -- позволение на действие (ну не мог ранее он вмешиваться в выбор Уны, каким бы тот ни был, правильным или нет, очевидным или просто действием по умолчанию -- вроде добровольного ухода с толпой поклонников, но помочь всегда был готов -- для того и шёл, вообще-то). И тут же бросил заранее подготовленное маскирующее заклятье, ну и заклятье случайной перемены личины одновременно.

И всё бы обошлось, если бы действий лемура не заметил явно владеющий магией один из поклонников "гостя Мира". Лемуру пришлось спешно ретироваться от греха подальше и прикрываться сильным мороком, чтобы не быть растерзанным толпой, которая далеко не вся собралась вокруг девочки, достаточно много народа видимо было "в охране". Так что стоило наблюдателю заметить магию, как к лемуру устремилось несколько личностей с явно недружественными намерениями. Поэтому Ди на некоторое время был вынужден покинуть Уну, чтобы вернуться минут через пять, когда за ним перестанут бегать с целью побить (это как минимум - пять: фанатики -- они фанатики и есть) и махнут, наконец, рукой.

Уну же и окружающую толпу окутало довольно интересное заклинание, придуманное Дабрушей: оно временно снабжало, случайным образом, каждого обликом соседа и время от времени меняла того, с кого копировало облик, поэтому немудрено, что девочку в толпе быстро потеряли, постоянно казалось, что вот она совсем рядом -- только руку протяни, но вскоре выяснялось, что вновь и вновь толпа ошибалась. Девочка же, не будь дурой, сразу, как только освободилась от "стальных" захватов ручек поклонников, выскользнула из толпы и постаралась как можно дальше отбежать от неё.

Разочарованная толпа некоторое время погудела, и нехотя, признав, что Гостю Мира удалось каким-то образом ускользнуть разошлась, оставив свою охрану, да послав на поиски убежавшего "гостя Мира" несколько "ищеек".

Уна же стояла в скверике за деревом, прижавшись к коре и размышляла:

- Выходить нельзя, там эти - из "толпы", поклонники, чтоб их... Дабруши, вроде, поблизости нет, ждать тоже нельзя, вон рядом совсем шмыгают, гады, значит придётся искать другой путь.

И, осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания стала отступать вглубь сквера. Тот оказался вдруг на редкость "заросшим" и быстро скрыл от взглядов непрошеных поклонников девочку, которая перебиралась короткими пробежками от дерева к дереву.

Продравшись сквозь кусты, которые росли довольно плотно, так, что выложенные из камня дорожки под ними были почти скрыты девочка вдруг обнаружила, к своему удивлению, что сквер оказывается "проходной" и с другой стороны выходит на улицу, которая выглядела на её неискушённый взгляд почти точной копией только что оставленной, за исключением толпы фанатиков, разумеется, что делало выбор в пользу дальнейшего путешествия по этой "параллельной" улице достаточно очевидным.

- Так,- подумала Уна,- пройду немного по этой улице и найду такой же проходной сквер, ну и вернусь на ту, "фанатичную" улицу, к Ди.- И решив так, живо двинулась в путь, не заметив, что и тут за ней внимательно наблюдали (правда эти наблюдатели были много умнее и вида, что заметили "гостя Мира" не подавали, а всего лишь сообщали об этом "кому надо", наверх). Дождавшись, пока девочка отойдёт метров на пятьдесят, за ней, пользуясь магической незримостью, тронулось несколько личностей, явно знакомых, но работающих на разные "конторы", что стало бы сразу понятно, стоило только посмотреть на их "кривые от внезапной встречи морды", только вот были эти "господа" профессионалами слежки и виду, что знают друг друга не подали, да так и продолжили свой путь вслед Уне.

Через несколько минут перед Уной, также для неё незаметно, возникло и "переднее охранение", господа - хозяева "шпионов" явно заботились о безопасности девочки, во всяком случае "до поры", когда это перестанет быть необходимым, а сейчас "переднее охранение" довольно успешно выполняло свою роль, выгоняя и блокируя "фанатиков", конечно и тут разместивших своих наблюдателей, чего бедная девочка, по наивности своей да малолетству своему, даже и представить не могла.

Ну а так, Уна, поражаясь своей смелости и догадливости, что решилась на путь по параллельной улице, смело шла вперед ища следующий "сквозной сквер". А тем временем Ди, отвязавшись от хвоста из "бойцов фанатиков", занялся поиском девочки по метке оставленной на её одежде (хорошо что догадался, дырявая башка, до этого). Нитка магического поводка появилась у него в лапках и повела за собой: лемур, накинув лёгкий морок, чтобы на него не обращали внимания бежал вслед тянущему его поводку, стараясь как можно скорее оказаться рядом с девочкой, пока с той не случилось очередной неприятности.

Вокруг проносились деревья сквера, поводок старательно повторял путь девочки и лемура бросало от дерева к дереву, тащило сквозь кусты, обдирая его нежную шерсть. Наконец, взъерошенного лемура "выбросило" на параллельную улицу, где он стал срочно "прихорашиваться", ругаясь на чём свет стоит. И побежал дальше, думая:

- Не дай Создатель, не успею, в это время провокации будут на Уну сыпаться как из рога изобилия - одна за другой.

Тем временем Уна, сопровождаемая невидимым для неё охранением дошла до ожидаемого ею сквера, который ну просто обещал быть (ну на вид был такой же как и предыдущий - во!) "проходным".

- Как здорово, что я так незаметно пробралась, - похвалила себя девочка и двинулась вглубь сквера.

- Помогите, пожалуйста,- услышала вдруг она тонкий голосок, на грани слышимости -- чуть тише и Уна прошла бы мимо. На скамеечке, которая была так установлена в скверике, что её за кустами почти не было видно, сидела тонкая, хрупкая Лисичка. Девочка подбежала, и было хотела спросить, в чём собственно дело, как Лиса вдруг преобразилась и схватив девочку за руки запричитала:

- Помогите, мой брат -- он в опасности,- и потащила девочку за собой вглубь сквера, если бы Уна знала, что случится далее, то никогда бы не пошла на поводу этой "дамы", но что случилось, то и случилось.

Лиса вела лабиринтом, проложенным между кустов: ряд кустов разграничивал часть сквера принадлежавший одной улице, от части относящейся к другой, а проходы были специально затруднены, чтобы сделать хотя бы видимое разделение пространства и ограничить переток "граждан" с улицы на улицу, дабы не использовать сквер как "проходной двор". Таким образом, прямо посредине сквера было очень удобное "скрытое" место, где можно было спокойно заняться любым "чёрным делом", например "грабежом". Именно участницей последнего и стала наша бедная девочка, как только она зашла довольно глубоко в кусты как почуяла на своей шее удавку, которая стала неумолимо её стягивать, затрудняя дыхание, девочка стала дёргаться пытаясь высвободиться, но лис, который играл роль "брата" надёжно держал "гарроту", а его "сестра" тем временем шустрила по карманам "жертвы", ругаясь:

- Да что такое, опять не везёт, опять ничего, пустышку вытянули,- подняла злой взгляд уткнувшись в лицо девочки, багровое от напряжения от невозможности вздохнуть,- ну, почему ты пришла сюда без денег, так бы живой осталась, "клуша". Кончай её.

Удавка до черноты сдавила горло и девочка сделала последнее что могла, что есть силы пнула наугад, попав прямо в хрупкое тело Лисы, та вдруг сложилась, как карточный домик и опала безвольной куклой на землю. Лис - напарник от неожиданности отпустил гарроту раньше времени, не проверив, что его жертва ещё живая, тронул руку Лисы и ругнувшись быстро "смотал удочки", тут и подбежал Дабруша, оценив ситуацию, первое что сделал -реанимировал Уну, благо что тут позволения не требовалось и не прошло и полуминуты, как Уна задышала, тело порозовело и она пришла в себя, а придя, начала бить с остервенением по телу Лисицы, зло пыхтя от напряжения, но надолго её, разумеется, не хватило и девочка постепенно пришла в себя.

Лемур было собрался отчитать Уну за доверчивость, как сзади послышались свистки и на сквер опустилось парализующее заклинание.

Это я виноват. Официальные власти, суд.

Ди стал быстро, начитывать доступное контрзаклятие и, вскоре, двигаясь как в густом киселе (заклинание паралича, наложенное стационарно, сопротивлялось изо всех сил, оно было рассчитано по силе и масштабам вообще-то на массовые беспорядки, что уж тут говорить о каком-то лемуре с девочкой) коснулся руки Уны и произнёс:

- Сейчас появятся официальные представители власти, полиция, короче, уйти похоже не успеем, сил не хватит, старайся много не говорить, насколько я понимаю, тебя аккуратно подвели именно в нужное место, я гляжу Лису специально подготовили. Тяжело говорить, чуть позже...

И застыл, скованный. Но стоять в неудобных позах долго не пришлось. Вскоре появились странные личности в "скафандрах", по другому девочка не могла назвать эти "облачения", но, по-видимому, именно они и давали возможность свободно перемещаться в этом "твёрдом киселе" заклятия. Эти личности быстро надели какие-то непонятные верёвки на руки и ноги Уне и Ди и, прошерстив все окрестные кусты, испарились в непонятном направлении.

Заклинание спало так же неожиданно, как и было наведено: верёвки на руках и ногах оказались местным вариантом наручников, не дающим возможности свободно двигаться иначе чем семенящим шагом, зато появились "господа" в "кителях с погонами". Барсук, видно самый главный среди них сказал, пока остальные "задерживали" нашу пару:

- Вы обвиняетесь в покушении на убийство и в убийстве гражданки нашего славного Города, - обернулся к соседу,- Установили, кто это?

- Некая Арриша, промышляет обычно грабежами и кражами, напарника не нашли, хотя он тут был, на шее у Гостьи Мира явно следы гарроты.- Рядом стоящий главный эксперт - Енот вдруг прошептал на ухо Капитану Барсуку,- Лемура советуют изъять, мешающий элемент, не первый раз нам попадается.

Капитан скривился, ему, капитану стражи порядка, смеют указывать какие-то бандиты. То что эксперт их представитель (приставленный к нему чуть ли не официально начальством) он знал, как и был вынужден признать их право на "советы", но был достаточно честен, чтобы не работать явно и прямо на "теневую власть". Да и полагал, что его непосредственный начальник был бы сильно недоволен и разочарован в нём, пойди он напрямую на сделку с "мафией".

- Обоих разместить по разным камерам, проследить чтобы не общались, и в суд, времени мало, следствия как положено не проведёшь, чтобы все через полчаса были на месте,- Барсук стал раздавать приказания. И наконец обернулся к уводимым "преступникам", формальности надо было соблюсти,- Что можете сказать в своё оправдание?

Дабруша ожидал этого вопроса, его не первый раз в этом Городе арестовывали и он досконально успел изучить все процедуры и законодательство, благо, что для магического копирования свода законов и судебных прецедентов (которые во многом определяли приговоры судов) с его способностями времени почти не требовалось. Поэтому быстро заявил скороговоркой, пока не начала Уна (и не испортила полезный момент):

- Я - попечитель данной несовершеннолетней и поэтому требую, чтобы дело было рассмотрено в приоритетном порядке, с участием судьи по малолетним и возлагаю всю вину и ответственность за действия данного ребёнка на себя.

Уна аж рот открыла, не ожидала она подобного от лемура, она то хотела сказать, что не виновна, но тут же вспомнила, что и на самом деле, похоже, прибила Лисицу: до неё только сейчас стало доходить понимание того, что произошло и она промолчала, потупившись.

Барсук сухо заявил:

- Имеете право, разлучать запрещаю, в одну камеру, сообщите судье Диан, что будет рассмотрено дело в пределах её компетенции.

Лемура и девочку увели, а Енот прошипел:

- Что творишь, сказано лемура в топку!

Барсук обернулся:

- Я законов напрямую не нарушал, не нарушаю и нарушать не буду, так и скажи своим "хозяевам", хотят избавиться от лемура -- милости просим, но этим пусть занимаются сами, а пока он под моей властью, с ним ничего не произойдёт, понятно?

Енот оскалился.

Барсук добавил:

- Остынь, он успел заявить что опекун несовершеннолетней, и потому я не имею теперь права их разлучать или препятствовать их общению, и до суда, как минимум, они так и пойдут парой. Это, надеюсь, понятно?

Представитель "мафии" опустил глаза, нехотя соглашаясь: ему было запрещено вступать в прямые конфликты с Капитаном, особенно когда тот был "прав":

- Принято, пойдём другим путём.- И, развернувшись, скрылся.

Капитан сплюнул от досады и сказал своей команде, стоящей рядом:

- Совсем эти "мафиози" распоясались, средь бела дня, на глазах у свидетелей пытаются указывать мне что мне делать. Пошли, данные с отчётом на мой стол через десять минут,- и ушёл.

...

Дабруша и Уна, тем временем, уже сидели на скамейке, скупо обитой лохматой тканью в камере с единственным зарешеченным окном смотрящим прямо в небо с серыми, унылыми цементными стенами, полом да потолком. В саму камеру вела дверь (деревянная с магической пропиткой, не подожжёшь и не прошибёшь) обитая железом, сейчас закрытая на засов снаружи.

- Камера предварительного заключения,- улыбнулся вдруг Ди,- не бойся, похоже попали к официальным властям в руки, а тут всё пойдёт по закону, надеюсь. Сейчас, погоди,- начал что-то наколдовывать, пару раз срывался, но наконец удовлетворённо кивнул головой,

- Они думают что камера антимагическая, но не представляют, как ошибаются, было бы время - я бы и с тем параличом справился, да только знаю, что господа стражники в Центральном квартале после наложения паралича прибывают в течении двух минут максимум, полиция тут, конечно, на высоте.- И заметив странное застывшее лицо девочки сказал,- заклинание тишины я установил, нас не слышат и не видят, а ты не переживай, Лисицу не ты убила, ты что правда думаешь, что пинок ребёнка твоего возраста способен кого-то убить? Не смеши меня, Уна, это не так, на эту Лису, я проверил, успел, было наложено до её встречи с тобой заклинание "ломки". И не так давно наложено - незадолго до встречи с тобой, буквально минут за пять, а потом её просто тебе подсунули под нос, я бы поискал, на месте местной стражи, её напарника: явно в "мафии" работали через него.

Уна вообще-то мало переживала (Лису она так и не успела рассмотреть из-за гарроты и удушья, потому и жалеть особо было не кого) и тронула Ди:

- А "ломка" - что такое?

Ди заметил:

- "Ломка" - хитрая штука, представь: на тело накладывают заклинание, которое пока не работает, но стоит хоть кому-то ударить, толкнуть жителя с таким заклятием, ну или тот сам споткнётся и упадёт вдруг, как заклятье срабатывает и буквально перемалывает все кости и органы подобно мясорубке. Шансов остаться в живых нет.- Ди посмотрел на насупившуюся девочку и, пока она опять не приняла ответственность на себя сказал,- Не забывай о Проклятии, Лисица не далее завтрашнего утра будет как новенькая, тот кто её тебе подставил это прекрасно знал, поэтому ни в коем случае не признавай своей вины, ты была в состоянии стресса от наброшенной удавки, и молотила воздух ногами как попало, пытаясь вызволиться, а на Лисицу твой удар направил сам душитель.

Уна с надеждой посмотрела на Ди:

- Правда?

- Более чем, скорее всего именно он, непосредственно эту Арришу тебе и подставил -- напарничек, конечно он был не один: тебя до этих кустов сначала долго сопровождали и направляли, но непосредственно виноват он, да и что это за напарник такой, что так легко жизнью чужой распоряжается? Так что если есть убийца, так это он, да тот тип, что непосредственно заклинание поставил. Вот как-то так. Всё ясно?

Девочка кивнула, успокоиться она, конечно не могла, не та обстановка, но переживать и виноватить себя перестала, дети всегда крайне легко переносят вину на других, иногда это даже полезно и необходимо.

Дабруша успокоился, главное он сказать успел, теперь нужно было позаботиться о будущем.

- Сейчас нас поведут в суд, но вспомни и запомни ещё раз: что бы ни решил этот суд, как бы ни сложились обстоятельства, тебе не должно быть дела ни до каких приговоров и прочего, твоё единственное реальное занятие в этом Городе одно -- до темноты убраться за его пределы, всё остальное, что тебе тут будут "подносить", насколько бы необходимым это не выглядело, направлено только на задержку тебя здесь и тут. Вот, например, сейчас ты в камере сидишь, а отнюдь не к воротам бежишь -- это понятно?

Уна схватилась за голову, вспомнила, наконец, что её в Город привело:

- Что же делать?

- При малейшей возможности, теперь, особенно если меня не будет, просто беги на север, вот тебе компас,- лемур вручил небольшой "компас" девочке,- тебе по синей стрелке, она настроена на северные ворота, тебе туда. Обо мне не думай, у меня есть и свои способы убраться отсюда вовремя, главное чтобы ты Испытание не провалила, и только. И ещё раз: если меня по любой, подчёркиваю, любой причине уберут или, не дай Создатель, там - "казнят" или запрут в клетку, сразу берёшь ноги в руки и бегом до ворот, я выберусь, даже если мне тут голову отрубят, понятно?

- А как же ты без головы?

Лемур буркнул:

- Без головы, без головы, была бы у меня голова, давно бы уже из Города вышли, а так, похоже, как зашли без "головы", так я с тобой без "головы" и иду.- Вздохнул,- У нас с Тихоней свои секреты как выжить, случись что, тут и возможность казни одного из нас предусмотрена. Хотя, запомни, старайся до этого суд не доводить, я то тебя выгорожу, имею возможность, но сам подставлюсь, а умирать мне будет больно.

Последняя фраза была закончена с таким надрывом, что у Уны закололо в области сердца, и она вдруг поняла, что сделает всё что возможно, чтобы выполнить просьбу Ди.

...

Раздался стук снимаемого засова, заскрипела дверь и пара стражников порядка, подхватив нашу пару, так и не снимая "верёвочные наручники", повела молча Уну и Ди наружу: видимо на суд. Так и оказалось, для удобства суд и камеры предварительного заключения были устроены в одном здании, слепленном на скорую руку из пары стоящих вблизи, лемур пока шли изучал причудливую архитектуру перехода, построенного явно после "проклятия" и почему-то не исчезающего ночью. Весь переход был выложен алтарными плитами, силой Создателя, буквально тут был пропитан сам воздух.

"Оригинальный храм собственному правосудию они построили сами того не желая -- Путь на эшафот, Создателя наверно нервная дрожь бьёт от такого хамства со стороны своих же собственных созданий",- мысль лемура была правильной и отчего-то грустной и навевающей пасмурное настроение.

Пару завели в боковую, незаметную дверь и поместили в клеть, где единственной мебелью была деревянная лавочка: над клетью, как и над частью зала висели всё те же плиты.

Народу в зале было немного, зевак почти не было, а вот знакомые лемуру представители "мафии" присутствовали, что наводило на нехорошие мысли.

Вскоре прибыл Капитан, ещё несколько официальных личностей и вдруг какой-то Лис заорал:

- Встать Суд идёт.

Все вскочили, даже Уна, ни разу до этого на суде не бывшая.

Судья Диан оказалась Ежихой в летах со строгим "учительским" взглядом, быстро просмотрев поданные бумаги сказала:

- Капитан, что выяснило следствие?

- Пострадавшая Арриша вместе со своим напарником Вулчеком попытались ограбить подсудимую и в процессе накинули подсудимой на шею удавку, та извернувшись, нанесла удар в грудь пострадавшей, вследствие чего та получила повреждения несовместимые с жизнью и скончалась. Напарник, увидев это сбежал, был нами пойман, и находится сейчас в соседнем зале, где его судят за попытку ограбления,- Барсук осклабился,- Имеются данные, что на пострадавшую незадолго до смерти было наложено заклинание "ломки". Достоверно установлено, что подсудимая сама магией пользоваться не умеет. Попечитель подсудимой появился на месте убийства сразу после происшествия, магией владеет, к пострадавшей её не применял, проверка на его причастность к наложению заклинания ломки дала отрицательный результат. Учитывая несовершеннолетие подсудимой и обстоятельства смерти пострадавшей, следствие считает необходимым сделать вывод о "несчастном случае" произошедшем по "неосторожности пострадавшей".- Капитан замолчал. Судья приподняла одну бровь, с интересом изучая девочку, потом обернулась к неприметному типу ("мафия",- успел подумать лемур,- "не иначе"):

- Что скажет обвинение?

Пожилой Енот поднялся:

- Конечно, принять в качестве смягчающего обстоятельства малолетие подозреваемой необходимо, этого требуют незыблемые устои нашего общества, которое, как я напомню насчитывает по возрасту своему не одно тысячелетие. Также и законодательство наше выверялось и утверждалось в спорах веками, пока не приняло текущий вид, что само говорит о его правильности и разумности. Поэтому давайте взглянем на то, что говорит по этому поводу наш закон. А он говорит, что любой, посягнувший на жизнь и свободу гражданина, вне зависимости от его гражданства и иных привходящих обстоятельств должен понести наказание, сообразно степени вины. Обвиняемая, как говорил уважаемый следователь, несомненно посягала на жизнь, так что это уже установленный факт, осталось определить степень вины. С одной стороны удушение, конечно могло привести к потери чувства меры и разумности, но с другой наоборот вызвать ничем не мотивированный приступ агрессии к пострадавшей, поэтому обвинение считает доказанным намеренность действий подсудимой, приведших к смерти молодой Лисы Арриши, что так мало ещё пожила на свете. Да, мы признаем, что из-за не владения магией подсудимая не могла знать о наложенном заклинании ломки, но остается вопрос, не осталось бы действие подсудимой неизменным даже если бы она знала о таком заклинании,- Енот торжествующе поднял палец в воздух,- несомненно, осталось бы, как нанесённое явно в состоянии аффекта. Поэтому обвинение и считает доказанным убийство совершенное намеренно, в состоянии аффекта. Остается после этого только определить необходимость и меру наказания. Необходимо ли наказать обвиняемую? - Палец Енота уткнулся в направлении клети,- да, несомненно, иначе можно будет каждому желающему дозволено покушаться на жизнь граждан, только по той причине, что не не слишком законопослушны. С другой стороны состояние аффекта и малолетство обвиняемой говорят в пользу смягчения наказания и ограничения его в достаточной степени для воспитания в этом юном создании должного почтения к обществу и его законам. Поэтому обвинение просит у высокого Суда приговорить обвиняемую к трём годам воспитательного интерната.- Енот поклонился и сел.

Судья задумчиво потеребила папку и вздохнув обернулась в сторону клети:

- Что скажет в свою защиту опекун несовершеннолетней.

Дабруша встал:

- Уважаемый Суд, я выслушал позицию обвинения и факты установленные следствием и хочу заявить следующее. Смерть пострадавшей не может считаться нанесённой моей опекаемой Уной, она есть следствие именно нанесения заклинания "ломки", а смерть, как известно, после нанесения этого заклинания наступает неминуемо от любого внешнего фактора достаточной интенсивности, более того обращаю внимание, что это заклинание было нанесено непосредственно перед встречей с Уной, что само говорит о том, что Лису попытались "подставить", зная её основной способ заработка, специально и что на самом деле речь может идти о специально спровоцированной агрессии направленной в сторону моей опекаемой. Поэтому я прошу суд признать происшедшее несчастным случаем, а действия Уны необходимой самообороной, когда я пришёл, она была при смерти, от затянутой на её шее гарроты, что почему-то не указало следствие, и только экстренная реанимация спасла опекаемую от смерти от лап грабителей. Прошу Суд признать обвиняемую невиновной и выпустить на свободу немедленно в здании Суда.

Ежиха Судья думала недолго, видимо в Городе суд вершился вынужденно быстро из-за вездесущего Проклятия.

Опять проорали:

- Встать, на оглашение вердикта Суда!

И Судья зачитала:

- Признать факт убийства пострадавшей Арриши доказанным, считать убийство -- убийством по неосторожности вследствие аффекта. Признать действия подсудимой действиями в пределах необходимой самообороны, указать следствию на недостаточно точный и полный сбор улик и привлечение ненадлежащего ответчика. Признать опекуна Дабрушу виновным в ненадлежащем присмотре за опекаемым и вынести ему предупреждение. Обвиняемых освободить из- под стражи в зале Суда.

Ежиха подняла взгляд,- А теперь неофициально: Капитан, где наложивший заклинание "ломки"? Я эту халтуру от вас вижу впервые, вы что совсем разучились работать? Девочку нужно было тут же отпустить, как только у вас совести хватило ребёнка, подвергнутого насилию тащить на суд? Я вами крайне разочарована и недовольна. Всё. Все вон.

И развернувшись ушла из зала.

Клеть тут же открыли, верёвочные наручники и кандалы с ног сняли. Барсук -- Капитан подошёл и тихо сказал, чтобы не слышали окружающие:

- Вами сильно интересуется "мафия", не знаю, что они от вас хотят, но уходите из Города так скоро, как сможете.

Уна только глазами хлопала, услышав всё это. Для неё все происходящее выглядело как странный театр абсурда -- бессмысленный и непостижимый.

Дабруша взял девочку за руку и вывел из здания суда, где он был далеко не первый раз:

- Уходим, много времени потеряли, идём быстро, тут до площади метров триста осталось, выходим, проходим через площадь и скрываемся на северных улицах, компас держи при себе.

Глава 12.

Центральная Площадь, подстава номер два, суд Линча, эшафот.

Улица перед зданием Суда была достаточно тихой и "благопристойной": уж больно много на ней было стражей порядка, поэтому Ди с Уной легко прошли-пробежали нужный путь по дороге к площади.

- Всё-таки дошли!

И вот, наконец, перед глазами Уны раскинулась во всём своём великолепии Центральная площадь, до этого виданная девочкой только во сне. Всё такая же огромная, окружённая нарядными зданиями. Сегодня на ней явно разрешили торговать, поэтому её часть была занята торговыми рядами вокруг которых скопилась самая настоящая толпа.

Лемур грустно посмотрел на эти ряды.

- Не везёт, думал, хоть сегодня пройдём площадь без особых проблем.

- А что такое?

- На компас взгляни...

Девочка достала компас, синяя стрелка указывала... Указывала прямо на середину этих "торговых рядов".

- Придётся идти сквозь рынок?

- Да, обойти этот базар не получится, были бы местными жителями, наверное могли бы обойти окольными дорогами, да проходами, между улицами. Только чтобы это сделать надо быть местным, а мы при всём нашем желании и моём опыте местными не являемся, даже я тут бывал недостаточно часто, чтобы знать что-либо, кроме главных дорог. Ладно, пошли.

И покрепче сцепившись руками наши герои отважно двинулись сквозь Центральную площадь. Право сказать, это было совсем нелишним, даже на части площади, не затронутой торговыми рядами, народа было достаточно, чтобы скоро потерять друг друга из вида, хотя с другой стороны это было и неплохо: если и были какие-то наблюдатели и преследователи, то им сейчас было весьма затруднительно отслеживать перемещение нашей пары, то и дело скрывающейся из виду. Дабруша, впрочем, беспокоился больше не о преследователях и наблюдателях: на этой площади его неоднократно подлавливали на сущей ерунде, стоило не так повернуться или не то сказать, как это тут же раздували до вселенских масштабов, и оправдаться было весьма трудно, особенно когда тебе абсолютно искренне пытается помочь ребёнок, стоящий рядом, которого ты сопровождаешь: он - то не знает, что правда далеко не всегда лучшее средство от "лихих жителей". Опять заболела шея, Ди автоматически её потёр, воспоминания были не из лучших. Ну да ладно, надо было идти дальше, и лемур тщательно (насколько это было возможно) выбирая путь в толпе повёл девочку за собой.

К удивлению Дабруши, до рядов они с Уной добрались без особых проблем, никто не приставал, не требовал сатисфакции и не тащил их на очередной Суд, Ди аж поверить не мог в такое счастье.

- Считай нам повезло, добрались до зоны торговли...

Уна прикусила губу:

- А в чем, собственно, везение?

- О, ну например могли нас с тобой нечаянно толкнуть, так что мы ненароком упали бы на какого-то гражданина по пути и тот сразу бы выкатил нам свои претензии и стража при том оказалась на удивление близко и при этом отзывчива к мольбам "пострадавшего". Вот и попали бы вместо рядов назад на Суд. Так бы нас "прокатили" бы несколько раз, а потом к вечеру и отпустили, когда шансов выйти из Города уже бы не было - вот и вся недолга.

- А что интересного в рядах?- Уне было любопытно, спереди по ходу явно чуялся запах копчёной рыбы, что сразу обостряло аппетит.

Ди понимающе подмигнул:

- Если ты о еде, то тут можно найти только что-то типа местных забегаловок -- столовых, на этой площади едой не торгуют, стараются держать фасон.

- Копчёной рыбкой пахнет,- мечтательно заявила девочка.

- Хм, понимаю, сейчас поищем,- лемур навострил нос и повёл Уну сквозь толпу: палатка с рыбой и напитками вскоре оказалась прямо перед ними (было ли там пиво? Нет пива не было, уж больно оригинальный у него рецепт для данного места в этом Мире, тут обходились напитками попроще),- Похоже тут рыбой вяленой всё же торгуют, но она тут скорее как "закусь" чем еда,- Ди улыбнулся,- Сейчас возьмём рыбки и попить, и пойдём дальше,- и обратился к прилавку.

Уна сначала с готовностью отбирала рыбу, наиболее аппетитно выглядящую на её неискушённый взгляд, но в конце-концов и это занятие ей надоело и она отстала от Ди, который что-то с яростью обсуждал с Выдрой - продавцом насчёт сроков и типа вяления и то, что взять лучше для ребёнка.

- Тсс,- руку девочки осторожно тронули сзади, Уна обернулась и увидела невысокую Енотиху,- слушай, хочешь посмотреть, пока твой "сопровождающий" занят, кое-что интересное.

Уна была умной и разумной девочкой, так просто уходить она не намеревалась и уж ловиться на такой простой трюк уж точно не собиралась, поэтому она лишь задрала нос и заявила:

- Было бы что смотреть.

Енотиха обиделась:

- Как раз посмотреть и есть чего, мы давно торгуем всякими украшениями, вот например смотри,- в руках торговки возникла шкатулка, которую та осторожно, оглядываясь, открыла, - Смотри: вот, например, комплект из серёг с ожерельем: тончайшая ювелирная работа, и хоть и не золото и драгоценные камни, но ты только взгляни.

А глядеть было на что -- тончайшая ажурная вязь, настолько живо имитирующая растительность с капельками росы и цветами, что девочка только ахнула, когда увидела подобное чудо.

- Ну пойдёшь?- Енотиха прищурилась,- или так и будешь у рыбы стоять, пока не провоняешь ей насквозь.

Уне очень хотелось пойти, ну просто очень, но она обещала слушаться Дабрушу, а тот наказал никуда не отходить, поэтому она замотала головой, не в силах отказать словами.

Торговка усмехнулась:

- Принципиальная, да? Строгий у тебя опекун, как погляжу, ну да ладно, не удалось мне Гостью Мира к нам в лавку завести. Но без подарка не отпущу, возьми хоть ожерелье в подарок, будет что вспомнить, да нам дополнительная известность не повредит...- И протянула ожерелье, вынув его из шкатулки девочке.

Уна его и взяла. И попыталась пристроить в карман.

- Ой, ну разве так можно,- Енотиха обиделась,- помнётся же, нет шкатулки, тогда лучше носи пока, как положено, на шее, заодно и рекламой нас обеспечишь, мол есть такие мастера ещё на свете,- её лапки живо расправили скомканное ожерелье и застегнули на шее девочки. - Вот так, то лучше,- торговка улыбнулась,- ну прощай, Гостья Мира, гляжу твой опекун заканчивает торги и, подмигнув, скрылась в толпе.

Уна с осторожностью (чтобы не помять!) потрогала ожерелье, убедилась, что оно никуда не денется, и радостно подпрыгнув побежала до Дабруши, который и правда уже закончил выбирать и рыбу и напитки.

- Не скучала?- Ди обернулся,- держи свою рыбу, тут рядом столик, присаживайся и жуй, немного ягодного морса взял и воды. Ну и сам немного прихватил пожевать.- Рядом с палаткой было "вкопано" несколько квадратных столиков со стульями, на которых и устроилась наша компания.

Уна некоторое время кушала рыбу, но вскоре, поскольку лемур так и не обращал внимания на её обновку, она решила сама привлечь к ней его внимание:

- Ди, а как тебе моё ожерелье?

- Ожерелье? Какое ожерелье?- Дабруша непонимающе уставился на девочку.

- Ну вот это,- ошарашенно сказала Уна, не заметить что у неё на шее висит довольно приличных размеров украшение было просто невозможно, вот она и недоумевала, как же так? Палец девочки уткнулся в звено цепочки, указывая на объект внимания.

Лемур раскрыл от удивления глаза:

- Магия отведения взгляда, да такая сильная, что я и не заметил, сними это немедленно!

- Но почему? Это же подарок...- Уна не понимала.

Дабруша схватился за голову:

- Никто не станет скрывать украшение, оно и предназначено для того чтобы его демонстрировать, а если его скрывают от постороннего взгляда, особенно от меня -- твоего помощника, как в данном случае, то преследуют совсем другие цели, нежели просто украсить твою и без того несравненно прекрасную шею и грудь.

Девочка хлопала глазами, не слишком пока понимая, что хочет сказать Ди.

- Его скрыли от меня для того, чтобы наверняка тебя по этому ожерелью узнали в другом месте, это как маяк, метка, что ты здесь - для знающих: ожерелье дорогое, поэтому обвинить тебя в краже не составит труда, а этого только нам и не хватало, понятно? Хорошо, что ты решилась мне его продемонстрировать, а то я бы так и был в неведении, вплоть до явления стражи. Спрячь его, срочно.

До Уны, наконец, дошло, что Енотиха её просто "пометила". Девочка прикусила губу ещё раз и стала снимать ожерелье, но то ли замок был слишком сложным, то ли тугим, но сниматься ожерелье не хотело, девочка только было решилась попросить Ди об услуге, как вдруг раздался свист, топот и чьи то крепкие лапы зажали её как в тисках, не давая пошевелиться.

- Держите её, воровку, так и знала, что не утерпит наш семейный комплект на себя натянуть, - рядом стояла разгневанная Лисица. Дабруша, было рванувшийся на помощь был мгновенно оттеснён в сторону многочисленной охраной и стражей порядка.

- Успокойтесь, Леди, вы подтверждаете, что это украшение ваше?- вопрос задал один из стражей порядка, держащий Уну за руки.

- Подтверждаю, это ожерелье из нашего семейного комплекта,- Лисица упёрла руки в бока,- Где серьги, я тебя спрашиваю? К тому же ты посмела изуродовать мою дочь, негодяйка, теперь ей придётся неделю, не меньше, лечиться. Сержант, в общем, я её забираю.

- Нельзя, должно быть всё по закону.- Пробурчал стражник не слишком, впрочем, уверенно.

- Хозяйка, серьги были тут рядом под столом в шкатулке,- из под стола выскочил Хорь со знакомой шкатулкой, Лисица оглядела серьги, кивнула,- ожерелье, милочка, к твоему сведению не простое, если его надевает чужак, то сразу подаёт сигнал, да и снять его самой невозможно, не так ли? Снять его может только тот, кто имеет на это право, а это я, да дочь моя.- Палец Лисы лишь тронул ожерелье, как оно тут же опало с шеи и оказалось в руках Лисицы, та удовлетворённо его рассмотрела и положила в шкатулку, которую тут же унёс всё тот же Хорь.

- Сержант, напоминаю, что моя фамилия имеет право на личное правосудие в случае совершения преступления против члена семьи, а вы обязаны лишь проследить, чтобы не пострадал заведомо невиновный. Так что воровку я забираю,- Лиса повернулась к своей охране,- сопроводите стражу к лобному месту, я буду минут через пятнадцать.

...

Дабруша, тем временем силился преодолеть охранное заклинание, не пускающее его и его магию к Уне.

- Слишком много охраны и все с амулетами защиты, да ещё стационар притащили -- пробить можно будет только часа через два, а тогда будет уже поздно.- Ди постарался не отставать от охраны, уводящей девочку снова куда-то в центр площади. Хоть это ему удавалось с трудом, но всё же вскоре он оказался непосредственно возле платформы эшафота, куда уже ему хода не было, зайдя туда стража и охрана включила стационарный амулет на полную мощь.- Приготовились заранее, гады,- лемур опустил глаза,- остается только "замена".

...

А вокруг лобного места собиралась толпа, привлеченная ожидаемой казнью "преступника", а это всегда развлечение для публики, жаль что только нечастое, воришек обычно сажали на некоторое время в тюрьмы и приговаривали к отработке ущерба: до эшафота дело доходило редко, если уж совсем что-то особое крали или убивали кого.

Лемур сидел в своём защитном коконе возле помоста и слушал, что говорят.

- Говорят поймали воровку, которая свистнула семейный комплект -целую реликвию.

- Ну и что?

- Да не у кого-нибудь, а у самих Ше -- представляешь саму мать с дочкой грабанули, да воровка ещё ухитрилась по пути морду дочке поправить,- ухмылялась Ласка,- да ты сам посмотри, охрана их на платформе, боятся что сбежит, даже амулет не пожалели.

- Да ну,- присвистнул енот пропитой наружности,- это же теперь: месть получается...

- Казнят, не иначе: семья Ше такое не спускает, гордые больно, так что наслаждайся -- целое представление будет.

- Ну хоть сегодня не зря на рынок пришёл, да ещё как удачно место занял.

- А то! Слушай меня и местечко в партере всегда будет,- ласка подтолкнула Енота, и отобрав у того флягу к которой тот постоянно прикладывался, сама жадно стала оттуда пить. Потом отпала, икнула и произнесла с трудом:

- На тр..резвую голову... такое луч..тше, ик! Не смотреть.

Лемур перестал следить за этой парой, всё стало окончательно ясно, как и то, что нужно делать: по его оценкам осталось несколько минут относительной свободы, и ему нужно было подготовиться, чем и занялся, спешно выстраивая необходимые магические конструкции.

Тем временем толпа собралась и на помост вышел палач, одетый в красный колпак, с неизменным топором, некто в мантии судьи с натянутым капюшоном и поднялась сама госпожа Ше, которая взяв какой-то камушек в лапы, оказавшийся амулетом усиления голоса, произнесла на всю площадь:

- Тихо, граждане Города, сегодня мы собрались здесь, на этом историческом месте (голос из толпы:- "скорее давай, нечего болтать"),- Лиса поморщилась,- чтобы судить воровку и злодейку, похитившую у моей дочери рода Ше семейную реликвию, мало того она,- палец Лисы уперся в грудь онемевшей девочки,- при этом нанесла серьёзные травмы моей дочери, что несомненно не должно остаться безнаказанным.

Уну подвели к пню установленному по центру эшафота.

- Вот она, граждане, именно она, Гостья Мира посмела нанести непоправимый урон нашему Городу, неужели мы так и оставим это злодеяние без должного ответа?

Толпа зашумела - это начали работать нанятые Лисой провокаторы.

- Поэтому я вас спрашиваю какого наказания достойна эта воровка,- палец опять обвиняюще упёрся в грудь девочке.

А толпа зашумела ещё громче и вдруг откуда-то вырвался слышимый даже сквозь этот шум вопль:

- Казнить её, казнить,- вопль подхватили в других местах и вскоре стало казаться, что кричит вся толпа, Хорь же, нанявший провокаторов, тем временем стоял рядом с эшафотом и ухмылялся,- И всего-то двадцать идиотов надо было нанять, а какой эффект!

Толпа тем временем ярилась и требовала, кто повесить, кто четвертовать. Лисица выжидала некоторое время, потом подняла руку вверх и усилив голос ещё сильнее сказала, заставив замолкнуть толпу:

- Казнить... Это конечно да... Спасибо граждане, за сочувствие к страданиям моей семьи. Мы, исконная фамилия Ше, имеем право на суд по законам нашего Города, потому как известны своей милосердием, не раз доказанным в веках. Поэтому эту жалкую воровку не будут пытать, вешать или четвертовать -- это наказание сверх меры. Граждане, это недостойно.

Толпа разочарованно загудела.

- Но с другой стороны мы и справедливы. Я, глава фамилии Ше, приговариваю данную воровку к казни (толпа замерла) с усекновением головы. Приговор привести в исполнение немедленно.

Толпа в ожидании подалась вперёд.

Замена, казнь, побег.

Лисица с удовлетворением осматривала толпу: она уже не первый раз в своей жизни развлекалась подобным образом, и ей, честно говоря, управление толпой в момент казни нравилось,- "о этот момент кажущегося всесилия, когда ты можешь по своему разумению управлять жизнью и судьбой казнимого. Что может быть слаще?"

Оставались "какие-то мелочи", тем не менее упускать их она не собиралась: представление должно соответствовать ожиданиям толпы, иначе она легко поменяет своего текущего "любимца" на другого, история это знала. Поэтому подняла лапу вверх ещё раз.

- Есть ли кто-нибудь, или что-нибудь что может изменить решение текущего Суда? Если есть: пусть этот житель выйдет и смело глядя в глаза гражданам скажет что именно.

В тишине замершей толпы вдруг раздался крик:

- Есть!

И на площадку эшафота выпрыгнул с мрачной решительностью Дабруша.

Госпожа Ше слегка скривилась, но продолжила играть в справедливость на глазах толпы,

- Слушаем тебя.

- Право опекуна! Обвиняемая - малолетка, и я, как её опекун, беру вину и меру наказания на себя, это право, как всем гражданам известно, древнее чем право любой семьи Города на Суд. А потому я, как опекун, несущий полную ответственность за действия данной девочки, требую замены приговорённой.

Лемур прямо глядел в толпу.

Лисица некоторое время ждала реакции толпы, но почему-то не услышала подготовленных заранее на подобный случай воплей: Дабруша не зря потратил время и все провокаторы были им временно, но надёжно блокированы.

Наконец Лиса признала, что этот раунд игры на публику она проиграла:

- Да будет всё согласно древнему обычаю: замените девочку!

Уну спешно развязали, а лемура схватили под локти, накинули колпак на голову, только никто не заметил, как Ди, проходя мимо ухитрился "случайно" коснуться девочки рукой.

Стража тем временем отвела Уну за пределы помоста. Если Уна надеялась, что её отпустят, то глубоко ошибалась, подобное развитие событий было давно предусмотрено и именно потому Лисица так легко согласилась на замену казнимого. Она отнюдь не собиралась прощать "грабительницу", но прилюдная казнь была отложена, подвалы госпожи Ше были достаточно хороши, с алтарными плитами и пыточным залом, чтобы служить хорошей заменой публичной казни. Так что ей просто заткнули рот кляпом и накинули на неё плащ, чтобы никто не видел, где она находится.

...

Когда Уна исчезла, оставив вместо себя "чучело", посаженное на грубую скамью под охраной, никто из стражи и охраны госпожи сказать не мог, даже маги. Просто непонятно: когда всего лишь за четверть часа, что шла казнь, девочка была незаметно заменена кучей соломы. Быстрые поиски, на этот раз, результата не дали, поэтому по её следу в астрале были пущены следопыты, но это уже произошло только через час, а мы пока вернёмся к Уне.

Когда лемур коснулся руки, Уна увидела вдруг перед собой полупрозрачную "копию" Ди, которая сказала:

- Тихо, не показывай, что меня видишь и слышишь. Пока я говорю с тобой, потом меня заменит подготовленный мною для тебя "аватар". Мне сейчас будут рубить голову, но и ты не расслабляйся, никто тебя так просто не отпустит, время в Городе уже за полдень зашло. Так что тебя просто оставят под арестом, как минимум. Но не беспокойся, как только тебя "пристроят": я тебя, пока ещё жив, перенесу сразу к краю площади, после этого, извини, меня сменит "аватар" - он это не совсем я, а всего лишь куча информации, полезной для тебя. Ну да увидишь.

Уна уже хотела что-то ответить, как "призрак" поднял лапу:

- Если хочешь ответить, говори мысленно, не шевели губами и не говори вслух.

- Тебя ждать?

- Ни в коем случае, я даже на тебя дополнительное заклятие повесил, чтобы больше лишних сомнений не появлялось, а пока жди.

Уна до сих пор не могла понять, что казнь - это по настоящему. Поэтому, когда она оказалась на скамье связанной, сказала мысленно:

- Привели, посадили, держат.

Призрак улыбнулся:

- Ну, тогда удачи, прощай, и сложил лапы в замок.

Перед глазами девочки вдруг что-то вспыхнуло завертелось закружилось, и она вдруг оказалась на полупустом рынке, рядом с тем местом, где они недавно покупали копчёную рыбу. Почему-то рыбы больше не хотелось, а появилось вдруг странное чувство, что нужно срочно отсюда бежать и чем скорее - тем лучше, иначе догонят и тогда все старания Ди пойдут насмарку. Уна поднялась, путы, сдерживавшие её до этого куда-то исчезли, и, сначала неуверенно, а потом всё быстрее и быстрее она двинулась туда, куда её тянуло новое чувство.

...

Дабруша, тем временем, ожидал приведения в исполнение приговора "справедливого суда". Он намеренно решил подставиться вместо Уны, получив вместо этого право несколько "ускорить прохождение девочкой Испытания", но увы: за всё нужно платить, просто он знал, что постоянные попытки "выручить" после полудня уже не дадут нужного результата. Все прошлые разы, когда он упорно вызволял детей из очередных ловушек, они не успевали даже отойти от площади, так часто ловушки на гостей были расставлены, и настолько оказалось просто привлечь внимание ребёнка очередной выдуманной ерундой: дети так любят помогать, выручать, что совершенно забывают о себе, вот и не успевали Ди с очередным сопровождаемым выйти из Города...

Он терпеливо ожидал казни, именно этот момент был ключом, который способен дать достаточно энергии, чтобы "прорвать" тугую пелену уже соткавшихся негативных событий и провести Уну до выхода.

- Мусорные, они же Кладбищенские ворота,- подумал Ди,- как всё же иронично и в то же время правильно их назвали...

Палач, явно барсук, судя по хвосту, что иногда выбивался из-под накидки-плаща, подготовил и подточил на глазах публики топор, казнь -- это представление и негоже расстраивать почтенную публику слишком быстрой игрой, важность момента должна быть каждым зрителем оценена в полной мере, поэтому все движения его были нарочито размеренными и неспешными.

Ди этого видеть не мог, на его голову надели мешок, поэтому всё что он ощутил, так это шершавую поверхность дубовой колоды, на которую его положили, закрепив ремни на руках и поясе: чтобы не дёргался.

Топор в лапах палача мерно пошёл вниз и с глухим чавканьем врезался в поверхность колоды. Палач поднял мешок и достав оттуда голову показал её взревевшей толпе, после чего положил назад в мешок, опустив тот на колоду. Всё, его миссия была выполнена, оставалось только получить оговоренную плату и вернуться домой.

Когда похоронная команда, через полчаса прибыла на место казни, она обнаружила только тело лемура, голова в мешке отсутствовала.

- Вот, взяли же моду, коллекции делать, кто деньги копит, кто безделушки, а это ворьё даже головы...- Мышь, командир команды, лишь развёл лапками, не его это дело следить за сохранностью тел, но и проблем ему не было нужно, поэтому тихо оформил все бумаги на тело, не обращая внимания на отсутствие некоторых "запчастей" и скомандовал,- Тело на вынос и в печь.

Кремация преступников с развеиванием пепла тут была поставлена на поток: каждый день сжигали до нескольких десятков неопознанных тел, так что работа для них была рутинной.

...

Уна услышала рёв толпы, когда уже почти пробралась через совсем опустевший рынок (все видимо ушли смотреть казнь). Случилось что-то странное: что, она так пока и не поняла, но вдруг из воздуха соткалась знакомая фигура и перед ней зашагал Дабруша.

Девочка обрадовалась и было схватила того за лапу, но руки спокойно прошли сквозь лемура не встретив сопротивления.

- Я, не совсем Ди, девочка,- лемур обернулся,- я аватар, магический конструкт, созданный на помощь. Считай меня последним подарком от Дабруши.

- Но, как же,- Уна смотрела на пустые руки...

- Я появился в момент смерти Ди, ты наверное слышала рёв толпы,- аватар продолжал, не обращая внимания на растерянность Уны, - я часть, слепок с его духа, с запасом энергии, буду помогать тебе бежать от преследователей.

Уна остановилась:

- Никуда не пойду, пока не объяснишь, в чём дело и где сам Ди!

Аватар подошёл и взглянул грустными глазам прямо в лицо:

- Ди больше нет, он умер, его казнили, отрубили голову... Мы должны срочно бежать, Дабруша выиграл для тебя с полчаса времени максимум, и будет очень обидно, поверь, если его жертва будет напрасной. Бежим.

Уну вдруг неудержимо потянуло вперёд, сначала она переставляла ноги нехотя, но потом всё быстрее и быстрее, следуя за этим "аватарным Ди". А тот вещал:

- Раньше я не мог тебя провести напрямую через Город, было запрещено правилами, но правила распространяются только на живых, так что теперь я поведу тебя прямо сквозь всю эту "пакость", что нас ожидает. Но у меня теперь ограниченные силы, да и возможности, Дабруша отдал мне почти весь текущий запас магии, но источника у меня нет, поэтому будь готова, что я в определённый момент просто растворюсь в воздухе: дальше пойдёшь сама, следуй компасу и берегись, сейчас каждый "гражданин" для тебя опасен, ну почти каждый. Теперь спрашивай.

Уна на полушаге-полубеге спросила:

- Но, как же, ты мёртв, когда ты вот тут, рядом?

Аватар не оборачивался, он вёл Уну, схватив за руку. Да, странно, но его руки обладали интересным свойством, сам аватар мог, оказывается схватить Уну за руку, а её руки при попытке дотронуться до Ди раз за разом проваливались в пустоту.

- Я, конструкт, фактически сгусток структурированной магической энергии, на который Дабруша спроецировал себя незадолго до казни, с определённой вложенной программой и некоторой свободой действий, в чём-то я продолжение, инструмент типа руки для Дабруши, своего рода небольшая жизнь после жизни. Пока, в принципе учитывая мою похожесть на создателя, можешь меня звать как и раньше, Ди, если тебе будет так легче,- аватар обернулся,- не подведи Дабрушу, он, идя на эшафот, просит тебя о том, чтобы ты не забывала, что единственное что от тебя он ждёт -- чтобы ты выбралась наконец из этого Города. Будет очень обидно, если всё, все усилия, канут в Лету. И... Еще... Не забудь - Конструкт вдруг сбился и проговорил в пустоту с остекленевшими вдруг глазами,- Ведь умирать -- это так больно...- Аватар вдруг повторил невольное движение Ди проведя рукой по шее, Дабруша создавая своё отражение наделил того толикой своих воспоминаний, включая моторику, сам того не замечая.

...

Уне вдруг стало не по себе: она вдруг поняла, что осталась одна, совсем одна, и ещё вдруг появилось чувство, что из окон окружающих зданий (а они бежали по какой-то улице, названия которой позже она так и не могла вспомнить) за ней следят, а сзади за ними бегут какие-то непонятные "гады", к которым уж точно в лапы попадаться не стоит.

Аватар вдруг произнёс, с лёгкостью перейдя от темы к теме:

- За нами недавно пустили первую волну погони, в основном астральные ищейки, их я легко собью со следа, здесь им ловить нечего, поэтому искать тебя им придётся традиционными способами, так что пока фора в полчаса сохраняется. Но тут на севере живут свои местные боссы и "мафиози": они специально именно тут расположили свои штабы, на пути постоянно проходящих гостей Мира, чтобы их отлавливать. Проскочить незаметно не удастся, буду пытаться найти наиболее слабую точку для "прорыва".

- Но, за нами вроде никто не бежит?- Уна запыхалась, долго бежать она не могла, хоть этот Мир и обладал некоторыми "преимуществами" перед полностью материальной Землёй и усталость тут ощущалась намного слабее, но она была всего лишь девочкой и бежать часами было выше её сил,- давай дух переведём.

Аватар несколько сбавил скорость:

- Чуть медленнее пока можно, но стоять нельзя, запомни, если ты увидишь сзади преследователей, то считай, что тебя уже поймали. Ну, а пока есть возможность, я отвлекаю их и развлекаю как могу на соседних улицах. Представь, сейчас около десятка "девочек", созданных мной, якобы бежит, спасаясь, по разным улицам, петляя и уворачиваясь: быстро бегут, не чета нам. А пока поймут что это не ты, пока найдут способ определения: настоящие ли они или иллюзии высшего порядка,- нам особо беспокоится не надо, но через пару часов подключат "тяжёлую артиллерию", стационарные накопители магии, привлекут магов, уже настоящих, сильных, и тогда мне не поздоровится: развеют и никакой запас энергии не поможет. Так вот, милая, до этого момента мы должны как можно дальше успеть пройти к выходу, тут бегом до ворот всего -- часа три, три с половиной осталось, да до вечера ещё почти столько же в запасе будет, но меня до конца пути точно не хватит, энергия уходит. А потому запомни: ни к кому не обращайся, мало того, что пользы не принесёт, так на очередную подставу или, того хуже, засаду, специально поставленную на тебя, нарваться можно, чем ближе к вечеру - тем опаснее Город, беги, уворачивайся как только можешь, но иди, ползи, плетись к выходу. И, запомни ещё: загораживать выход, врата, тебе они права не имеют, но скорее всего постараются сделать всё, чтобы ты именно так и решила. Поэтому, если непосредственно перед выходом, метров так за сто, или около того, кто-то встанет на твоём пути, хоть их будет десяток или два, то не обращай внимания, тут они только слова могут пускать на воздух и только, иди прямо через этот заслон, законы около выхода таковы, что заслон просто сметёт, ничего они сделать не смогут уже там тебе, если только сама не позволишь, понятно?..

Уна могла только кивнуть, она запыхалась, да и количество вдруг свалившегося на её голову стало слишком, ну просто слишком большим, чтобы по настоящему осознать.

И они побежали дальше.

Северные улицы. Лабиринт. Бандиты.

В Городе, конечно, давно знали, почти с основания, что через него идут "по Пути" гости Мира - обладатели бессмертной души. И проигнорировать этот факт, разумеется, для определённых "разумных" жителей было невозможно. Ведь каждого "человека", идущего через Город, можно рассматривать по разному: можно, как и действительно положено по закону Создателя - как личность проходящую некоторое Испытание и, соответственно относиться к нему, ну а можно и как некоторый довольно ценный "ресурс", которым вполне можно было бы воспользоваться в своих, корыстных целях.

Правда, для последнего надо сначала окончательно потерять остатки совести, ну да когда она, эта совесть, имела хоть какое то влияние на боссов "мафии" и на "истинных глав Города"? Поэтому давно, ещё даже до времени наложения Проклятия этим "Создателем", среди этих "разумных господ" было решено, что истинные "главы Города" (как официальные так и "теневые" - бандитские) по-очереди будут пытаться использовать данный "ресурс", сообразно собственному разумению. Ну и потому, в частности, именно на севере Города был выстроен целый лабиринт улиц, для чего сначала пришлось, конечно снести старые кварталы (ну, да и когда хоть кто-то из власть имущих жалел обычных граждан?), только для того, чтобы Гость Мира подольше покрутился в его пределах, давая возможность "боссам" спокойно "разобраться" с ним так, чтобы Создатель не вмешался, что было довольно трудно исполнить, в пределах Города прямое воздействие на гостя Мира было в принципе невозможно, уж таковы были законы Его. Но изобретательность, как известно, пределов не знает и, если уж требуется добровольность действий гостя, то её можно обеспечить и другим способом, нежели прямым. И тут уж лишнее время, которое ребёнок вынужденно проведёт, петляя по улицам, идёт только на "пользу".

Пока аватар Ди и Уна бежали по кривым улочкам северной части Города, девочку фактически разыгрывали в карты. Шёл большой покер. В неприметном на первый взгляд здании собралась вся верхушка реальной, настоящей власти Города, тут был и настоятель храма Создателя лис Соло, и мэр Города Барсук Миск, и кривой Енот Вильям, и толстяк Ласка (по имени Ласка же), и архимаг Лисица Тилла могущественная, и маньяк-убийца Мышь Даффи, не считая нескольких главарей помельче, которые или не вмешивались в большую игру или играли вначале исключительно для поддержания атмосферы, но вышли из игры по первому же намёку обладающих реальной властью (каждый должен знать своё место, и для этого совсем недостаточно хорошо играть в карты...). Карты сдавались в закрытую, счёт шёл до девяти побед. Само действо уже продолжалось часа два и постепенно подходило к развязке. И более мелкие главари уже разошлись или, проиграв "более опытным игрокам", заняли место "зрителей", ну а кое-кто и был готов "помочь" при случае более опытным, а самое главное более влиятельным игрокам "забрать свой выигрыш" (ну, это конечно если вдруг сложатся обстоятельства).

- Нус-сс, посмотрим,- мэр открыл свои карты и как бы невзначай поинтересовался,- Так что там у нас с девочкой, как бишь её?

- Уна, господин,- склонился маг, служивший мэру верно не за жизнь, а за очень и очень даже хорошую жизнь,- вошла в лабиринт.

- Прекрасно, господа? Я пас.

- Доложил бы лучше, что у нас по "маньякам",- настоятель храма скривился, им настоящим владетелям Города постоянно вставляли палки в колёса местные фанатики, лозунг которых - "лучший гость -- мёртвый гость" и составлял всю основу их деятельности, эти господа вбили себе в голову, что именно из-за этих самых гостей Мира у них все проблемы и появились с проклятием, и поэтому этих гостей нужно уничтожать по мере возможности всеми доступными способами, что собственно и делалось в меру их сил,- Я пас.

Архимаг торжествующе заулыбалась:

- "Маньяков" - которые убийцы я отсекла еще утром, эти господа настолько увлечены, что как всегда забывают о маскировке, так что немного дополнительного сна им не повредит для расслабления и общего подъёма духа, а вот что делать с "восторженными" даже я не знаю: эти идиоты вдолбили себе в голову, что Гость Мира и есть их истинный спаситель -- переубедить невозможно, хорошо хоть они обычно толпами не бегают, одиночки. Пятьдесят.

Кривой Енот приподнял бровь:

- Поддерживаю.

Толстяк Ласка уже посмотрел свои карты и поэтому спокойно сказал:

- Спутника уже убрали, тут наши агенты работают как надо, но я вас спрашиваю,- "что постоянно происходит на площади, а"? Я вас спрашиваю -- это же зона вашей ответственности, госпожа Архимаг и уважаемый глава церкви? Почему постоянно вместо спокойного и правильного ареста -- заключения под стражу мы имеем побег? Я пас.

Даффи, как истинный убийца, был спокоен:

- Не кипятись, толстяк (он был единственным в этом собрании кто мог назвать толстяка - толстяком, другим бы не поздоровилось, не сейчас во время игры, конечно, но потом в будущем, на это у Ласки бы влияния хватило, а он был злопамятным). Ты сам прекрасно знаешь, на площади её просто так по надуманным поводам брать нельзя, особенно у эшафота: тут слишком сильно внимание Создателя, чуть в сторону и считай "объект" окончательно потерянным. Поэтому и даём возможность побегать, пусть пока развлекается. Поддерживаю. Вскрываемся.

Выиграл на этот раз Енот, у него были на руках две пары старшей масти.

Начался следующий круг игры. Ну а пока "боссы" делили Уну, за пределами игрового стола, чуть в стороне постоянно работал "центр контроля" - группа магов следящая за девочкой, и отсекающая по возможности конкурентов из "диких" и "фанатиков", а также специально меняющая форму лабиринта улиц, пользуясь доступными для них средствами (а эти средства были весьма солидны), чтобы та просто не смогла слишком быстро его пройти.

Тут постоянно слышалось:

- Пятая северная, закольцевал, проход на вторую блокирован.

- Напор с юга фанатиков, вызвал подкрепление, блокируем на первой западной.

- Попытка прорыва, похоже "восторженные", рассеиваю.

- Очередное размытие, потерял объект, подключаемся.

Трое магов вдруг взяли друг друга за руки-лапы.

- Фиксирую, нет - только пятно в пределах трёх улиц...

Тем временем настоятель храма Создателя вышел из игры, шансов на победу не осталось. А ведь у него было несколько отличных идей о том, как можно использовать гостя Мира. Ну да ладно, всему своё время, а впереди почти вечность, потому и спешить вредно.

- Всем спасибо, я поехал,- и удалился вместе со своей свитой.

- Я тоже пожалуй пойду, сегодня не мой день,- толстяк Ласка тяжело поднялся, под весом его туши мало какой стул мог устоять и мебель под него крепили специально. Да и ходить почти не мог, но он был "босс" и, потому, тут же заботливые руки пересадили толстяка в его личное "кресло" с колёсами на котором тот и покинул "уважаемое собрание".

Игра тем временем шла дальше.

И, вот таким образом, всё и продолжалось, ну а мы вернёмся к Уне и Ди.

- Ничего не понимаю в этих улицах,- аватар обеспокоенно крутился вокруг девочки,- только что тут был проход, даже не переулок - целая улица, и вот теперь стоит дом, словно Город это большие пятнашки, а дома это фишки, которые кто-то сдвигает сообразно собственному желанию.

Уна тем временем смотрела вдоль улицы, как вдруг прямо на её глазах прямая как стрела улица повернула налево, обретя совершенно иной вид, чем секунду назад.

- Город волшебный, тут всё движется,- неожиданно сама для себя произнесла девочка,- нужно просто идти не по улицам а как надо.

Аватар вдруг замер:

- Стоп. Точно, ты просто молодец, с нами просто играют, пытаясь таким образом задержать, до "времени", ну а потом поймают, если смогут, только я уже этого не дам, пойдём насквозь,- и лемур взял Уну за руку и повёл ту прямо к дому, который занял место только что бывшее улицей.

Невысокая ажурная ограда вокруг дома легко смялась, оказавшись выполненной из какого-то "магического" папье-маше, как и сам дом, впрочем, который буквально рассыпался, когда лемур всерьез было взялся за ручку двери.

- Сильнейшая иллюзия, не слабее чем моя,- задумчиво вдруг произнёс он, не забывая спешно вести девочку по вдруг снова открывшейся улице,- Так, Уна, если вдруг снова случится нечто подобное говори сразу, будет легче развеивать.

Девочка серьёзно кивнула, ей до смерти уже надоели эти бесконечные улицы, по которым, согласно компасу, они ходили только что не кругами.

- Я прекрасно понимаю твое возмущение, сам сбит с толку,- Ди смотрел на пустую улицу, в последнее время все улицы почему-то опустели, видно затевалось нечто весьма неприятное для них и, поскольку он ничего не чуял, то оставалось только идти вперёд.

Группа магов тем временем склонилась над картой Города.

- Лабиринт первого уровня рухнул.

- Не очень то мы и рассчитывали на него, тут довольно любой случайности, чтобы его свернуть, хорошо что хоть полчаса продержался.

- Подключаем накопители второго, взялись.

Три мага взялись за руки, сосредоточившись, поставленный в центр карты накопитель -кристалл причудливой формы, вдруг засверкал- засветился и распался искрами впитавшись в магическую карту, неуловимо меняя её.

Что-то опять произошло, Уна и Ди только что шли по левой стороне улицы, как вдруг оказались на правой.

- Стоп, несколько шагов назад, - скомандовал аватар.

Что и было сделано, только обратно они уже не перенеслись.

- Опять кто-то играет в пятнашки: так мы никогда и никуда не доберёмся,- грустно и задумчиво произнёс конструкт, его логики не хватало на постижение очередной загадки -- это было выше сил для заложенной в него программы: всё что он мог - вести девочку дальше, охраняя от преследователей, которых сейчас он почему-то не чувствовал, в определённый момент их словно кто-то отозвал.

Лемур остановился:

- Уна, я не понимаю что происходит, куда-то подевалась погоня и куда идти я не представляю.

Уна пнула камушек в сердцах:

- Может, всё же по компасу пойдём? А то этот лабиринт никогда не кончится.

Аватар вдруг замер:

- Лабиринт, точно, ну ка.. Да! Именно поэтому нас и оставили в покое, что загнали в динамический лабиринт,- повернулся кругом и завопил радостно,- Уна мы сейчас выберемся, его пройти, идя по улицам просто невозможно, дай-ка руку.

Девочка осторожно вложила свою руку в ладошку Ди. А тот повёл её смело вправо - прямо на дом. Как только рука лемура коснулась его, как дом лопнул как мыльный пузырь, а вслед ему и все дома по улице, создавая словно необычный "фейерверк" из разноцветных брызг. Не прошло и минуты, как они опять стояли на знакомой улице, только в её центре.

- Вот и конец "великой" иллюзии,- улыбнулся Ди,- побежали?

Девочка только кивнула.

И они побежали дальше.

- Прогорел твой лабиринт второго уровня,- ехидно заметил один из магов -- наблюдателей.

- Да,- прикусил губу его товарищ,- хватило всего на пять минут, что? Запускаем третий?

- Жалко, но придётся,- на стол был водружён кристалл, превосходивший предыдущий размером раз в пять,- Но этот кристалл, если иллюзия устоит мы и вернуть сможем, начали.

И снова трое магов сцепили руки, запуская в ход подготовленную иллюзию.

Уна и Ди шли по пустой улице.

- А почему до сих пор никого нет?

- Странно... Да, раньше я думал что виной всему иллюзия, а теперь думаю, что или специально простых граждан отсюда разогнали, или,- аватар задумался.

- Или?

- Или и разогнали, но мы до сих пор гуляем по несуществующим улицам.

Уна помотала головой:

- Как это может быть?

- Если бы даже и разогнали народ, то кто- то обязательно нам по пути бы попался, ну хотя бы из тех, кто народ постоянно разгоняет, чтобы под ногами не крутился, понятно? А тут просто жители в один не очень прекрасный момент пропали и всё. Абсолютных вещей не бывает, а мы видим как раз полностью пустой Город, а значит...

- Значит?

- Мы, всё же, до сих пор в иллюзии, только не в простой, а многослойной, два её уровня мы миновали, развалив, а теперь видно попали в третий, самый стойкий, щупал специально дома -- эти уже не мыльные пузыри, тут что-то серьёзнее, думать надо.

Аватар закрутил головой, что-то высматривая сверху, потом внимательно оглядел дорогу внизу.

- Ага. Управляющую сеть я засёк,- лемур подал опять руку девочке,- идём аккуратно по компасу, а я буду вытягивать сеть на себя, если получится, то для нас не будет важно, есть лабиринт или нет, мы из него выйдем.

Банда кривого Енота. Одна.

Розыгрыш Гостьи мира за покерным столом тем временем подходил к своей неизбежной развязке.

"Центр контроля" в последнее время постоянно боролся попытками развеять иллюзию и то терял девочку из "вида", то у него вдруг кто-то перехватывал нити контроля иллюзией и сам менял её по собственному усмотрению.

- Объект прошёл внутреннее кольцо, сворачиваю иллюзию центра.

- На внешнем долго не удержим, сколько у нас времени в запасе.

- Четверть часа, но думаю времени как раз хватит.

- Хорошо, все вместе.

И маги группы опять образовали "кольцо силы" вкладывая остатки накопленной мощи в очередную иллюзию.

Ди тем временем ухитрился "смотать" в "клубок" нити управления иллюзией и снять морок который обладал ну просто гигантской мощью, напрочь менявший вид Города. Уна впервые за последние часы увидела небольшой садик, эти бесконечные каменные дома подступающие вплотную друг к другу вызывали у неё приступ "клаустрофобии" и она к тому же не могла до сих про избавиться от чувства дежавю. Постоянно казалось, что они ходят вокруг одного и того же дома, несмотря на то, что по прочим ощущениям они прошли уже километров восемь - ну никак не меньше.

Девочка зачарованно смотрела на редкие невзрачные цветы грязно розового цвета, растущие за оградой -- хоть какое-то разнообразие за последнее время, как вдруг пространство вокруг словно скрутило судорогой и садик исчез, оставив только прямую как стрела улицу с рядом идущих одинаковых домов как влево, так и вправо.

-Опять управляющие нити вырвали,- пробормотал лемур,- но тут, они уже на пределе.

- Пределе чего?-Девочка расстроилась.

- Пределе своих сил, милая, дома в этой новой иллюзии, куда нас опять сунули, все одинаковые, а значит сил на создание новых у них уже нет,- конструкт улыбнулся,- если пройдём сквозь и эту иллюзию, то больше нам препятствий подобного рода не встретится, уж больно господа сильно потратились на магию, в таком количестве её долго копить надо, а запасы далеко не бесконечны. Так что не бойся, прорвёмся.

Магический аватар Дабруши вдруг подёрнулся рябью, словно в старом телевизоре,- Ого, похоже у меня энергия на исходе.- Ди повернулся к Уне,- пора прощаться, запас вложенной в меня магии иссякает, всё что осталось я потрачу на выход из этой иллюзии, если хватит сил, дальше иди по компасу и старайся избегать любых встреч, ну да об этом уже было говорено не раз, пойдём,- и лемур потянул девочку прямо к дому стоящему напротив,- тут раньше была улица, так что это не дом, а иллюзия дома, только очень сильная, смотри, как только она станет хотя бы прозрачной, проходи сквозь неё, быстро, долго не удержу.- И сосредоточился, положив пальцы на поверхность "иллюзии".

А партия в покер как раз закончилась, и победил, как и ожидалось Кривой Енот -- мафиози державший в подчинении весь бандитский мир северных кварталов.

- Пора и честь знать,- остальные "вельможи" расходились по своим делам, оставляя "везунчика" пожинать плоды своей сегодняшней удачи. Выигравшему доставалось не только право использовать гостя Мира по своему усмотрению, но и придавались "силы" в виде группы магов, которые до сих пор работали над иллюзией.

Енот встал из-за опустевшего стола и подошёл к магам.

- Где она?

- На краю созданной иллюзии лабиринта, в центре северных кварталов.

- Хорошо, выпускайте, дальше я разберусь сам.

Маги переглянулись, начал главный из них:

- А как же....

- Сопровождающего нет, а с ребёнком я разберусь и без магии, тут нужны не маги, а воспитатели, мамочки и бабушки, да и к тому же мне надо чтобы она дошла до Мусорных ворот, так что выводите, только сообщите где выйдет.

-Улица Гроз,- буркнул маг,- там ещё конструкт- подарок от сопровождающего околачивается, ну да мы его почти додавили, считайте подарком.

- Какой конструкт?- Удивился Енот.

- Магический, конечно, своего рода жизнь после жизни, только недолгая, пока энергия не кончится, так что пока ваша подопечная не без защиты, но это ненадолго,- Маг обернулся,- У конструктов нет источника магии, сколько заложили при создании, столько и может израсходовать. В данном случае, заложено было изрядно, нам троим два часа потребовалось, чтобы даже при наличии стационарного источника продавить его защиту и выяснить для начала с чем дело имеем. Ну а теперь речь идёт о считанных минутах, как только он окончательно "сдуется", так подопечную и выпустим.

- Хорошо,- Кривой Енот подозвал своего помощника -- Енота более чем приличных габаритов (высокого роста, с накаченной мускулатурой и при всём этом не без "мозгов"),- проследишь, и когда девчонку выпустят дашь команду группам на выдвижение, загоняешь согласно плану. А я пойду готовить сюрприз.

Енот Горацио -- личный помошник Кривого (а это был он), кивнул и сложив лапы на груди стал ждать магов, застыв как статуя. Сам Кривой, кряхтя, в окружении своей охраны удалился к выходу, где его ждала магическая повозка.

Рябь по аватару пробегала всё чаще и чаще, иногда лемур становился почти невидимым, на развеивание иллюзии он тратил остатки сил, девочка наблюдала за этим, от ужаса момента сложив руки в замочек возле своего рта, что делать она не представляла.

Вдруг раздался тихий звон, это исчерпав энергию магический конструкт Ди распался разноцветными искрами, так и не добившись снятия иллюзии.

За столом "центра контроля" тем временем раздалось:

- Конструкт распался, объект остался один, выпускаем?

- Давай, на счёт три снимаем, раз, два, три...

Маги отпустили контроль иллюзии и с карты Города на столе вдруг поднялся вихрь из разноцветных линий впитавшийся в сильно уменьшившийся по размеру кристалл стоящий по центру стола.

Маг обернулся:

- Всё, выпустили, Улица Гроз, ещё услуги нужны?

- Нет, все свободны,- Горацио тут же достал магический переговорник -- амулет позволяющий связаться на небольшом расстоянии со своей второй половинкой.- Улица Гроз, Основной вариант, группы на выход.

И помощник практически выбежал наружу, тут же усевшись в свой собственный транспорт, в котором многие бы увидели магический аналог мотоцикла, только сильно упрощённый: как говорится, едет и ладно.

Проследив за удаляющимся Горацио, маги стали собираться в свою очередь:

-Кристалл уцелел, значит господа нас сегодня не оштрафуют и даже, хе-хе может премию выпишут,- поднимая сильно уменьшившийся в размерах кристалл сказал один из магов.

- Я пошла,- третий маг, оказавшийся лисицей, изящно поднялась со своего места и вышла притворив дверь.

- Ну, Кубыш, со мной, в трактир, или как всегда по бабам пойдешь?

Лапа Енота почесала затылок,- Пошли вместе, не до баб сейчас, только зал опечатаем.

И они удалились.

Тем временем, Уна, бившаяся от горя об "стену иллюзии", вдруг обнаружила, что находится в небольшом скверике возле довольно многолюдной улицы и почему-то пытается пройти сквозь дерево.

Хотелось плакать, но на это не было времени: нужно было спешить. Шмыгнув носом и сверившись по компасу куда надо идти, Уна быстрым шагом выйдя из сквера влилась в толпу идущую по дороге.

То что толпа небезопасна, стало видно сразу: постоянно кто-то ворчал, плевал и харкал, идущие не старались увернуться и обойти встречных и, то и дело налетая друг на друга, поливали оппонента отборнейшей руганью, иногда переходившей в рукоприкладство. Девочка, постаралась стать понезаметнее и быстро перебирала ножками, лавируя между агрессивными представителями толпы.

Вдруг раздался свист и сзади на дорогу выскочила группа "молодцев" с палками в лапах.

Толпа тут же заволновалась:

- Банда Кривого,- все, кто был в состоянии, тут же постарались "слиться с местностью" и убраться с дороги распоясавшейся "гопоты". Бандюганы вели себя безобразнейше -- приставали к прохожим и хулиганили по мере сил своих, отвешивая пинки, плевали прямо в морды, отбирали одежду и не возвращали, а если возвращали, то уже помятую, грязную, кинув её прямо на дорогу.

Не мудрено, что количество прохожих на улице вдруг как-то резко уменьшилось и Уна обнаружила себя в полнейшем одиночестве.

- Надо бежать,- девочка побежала, сзади опять раздался свист, улюлюканье, гогот.

Банда не спешила, им было некуда торопиться: Кривой ясно сказал, что они должны гнать Гостя до ближайшего перекрёстка, где другая часть банды уже блокировала два прохода, оставив свободным только путь направо.

-Гоним рыбку в сети, гоним,- гоготнула Лиса.

- Не торопись, гонять ещё до вечера, успеешь даже устать,- Хорь бережно несущий свою дубину, вытянул лапу вперёд,- И чтоб волос не упал, Кривой вас живьём закопает и плиту сверху положит, для надёжности.

Банда посуровела, и неспешно, растянувшись во всю улицу пошла дальше, загоняя свою "дичь".

Уна всего этого не слышала, она хотела лишь поскорее убраться отсюда. Вскоре показался перекрёсток, напоминающий уже встреченные аналогичные перекрёстки юга Города - с фонтанчиком по центру. Девочка только успела умыться и попить, как опять раздался шум и она обнаружила себя почти окружённой "народом с мордами не облагороженными интеллектом".

- Кто это тут у нас, воду пьёт, такой красивый,- лапа Зайца, со страшенной перекошенной мордой, протянулась к девочке, та еле увернулась от захвата.

- Никто...

- А почему, спрашивается (с надрывом сказано!), этот Никто не платит...

Вынырнувшая сзади лапа вдруг схватила девочку за шиворот и развернув прижала к груди Лисицы.

- Ч...Чем?- заикаясь выдала Уна.

- Да... Денег у тебя нет,- Лиса задумчиво под ухмылки окружающих подняла глаза к небу,- Ну, если платить деньгами не можешь, плати кровью, где-то тут был мой кинжал,- Лиса, как бы невзначай отпустив шиворот стала искать по своим многочисленным карманам "кинжал" (хотя тот висел себе благополучно на поясе).

Уна, почувствовав внезапную свободу, побежала в единственном направлении, где не было видно этих страшных "рож".

Сзади опять раздался знакомый свист и хохот, только подстегнувший девочку бежать быстрее.

Лиса оправила одежду и скомандовала довольно жёстким голосом, тихим, но ослушаться его не посмел никто:

- Синеухий и Банщик ждут подхода Мытаря и дальше работаем по плану, ну а мы все идём дальше за гостем.

Пара бандитов осталась на перекрёстке, на всякий случай, а остальные не спеша двинулись вслед девочке, той уже не оставалось других путей к выходу кроме одного единственного -- вдоль стены Города, которая проходила довольно недалеко, а там, около Врат, её будут ждать.

Банде лишь оставалось, на всякий случай перекрыть ближайшие улицы, не столько из-за опасения, что ребёнок вдруг найдёт способ ускользнуть, сколько из-за реальной опасности, что найдётся идиот, который попытается помешать планам Кривого Енота.

Уна бежала по узкой дороге, которая под конец даже потеряла часть своего покрытия, открыв слои песка и гравия на которые и ложился в своё время булыжник. Бежать тут же стало неудобно, ноги стали увязать в песке с галькой и Уна остановилась перевести дух.

Бедный Енот, хижина, Лунния.

- Тут бедные кварталы, мостовую разобрали на строительство.

Девочка обернулась, вдруг почему-то окончательно остановившись, рядом стоял пожилой Енот почти седой и сильно физически сдавший, сам он был высушен почти до состояния "воблы", а спина его согнулась, словно груз прожитых лет давил нещадно на плечи до тех пор пока их владелец не согнулся, да так и остался в этом состоянии.

Тот поднял свои подслеповатые слезящиеся глаза.

- Гостья Мира, как погляжу, и что, позвольте сказать, ребёнок делает в нашем далеко не безопасном районе в это время? Вам же к выходу, а это в прямо противоположной стороне,- палец дрожащей руки указал в направлении чуть наискосок назад.- До перекрёстка и направо. И вы, милое дитя, уже спасены.

- Не могу я, дедушка, назад и направо,- Уна оглянулась, бандитов не было видно, они сильно отстали: им, загоняющим дичь, торопиться было некуда -- бегущей жертве всё равно было их не миновать,- Погоня за мной.

- И, куда, позвольте поинтересоваться, вы дальше собираетесь идти в таком случае?-

Енот достал небольшую трубочку и засунул себе в пасть, похлопал себя по карманам, покачал головой, - Спички для меня, как и магия - дефицит, придётся ждать пока домой вернусь - там угольком разживусь.

Девочка, тем временем лихорадочно соображала, стоит ли рассказать о своей беде старцу или нет: "С одной стороны, Дабруша полностью запретил разговаривать хоть с кем-нибудь по пути, говорит, что добрых тут почти и нет, к вечеру даже добрые постепенно становятся злыми, а с другой стороны - как жить, если вообще никому не доверять?"

И, сжав кулачки на счастье, повернулась к старику:

- Да, вообще нужно попасть к выходу, но сзади бандиты, а я вынуждена бежать туда,- палец указал на направление противоположное указанному ранее Енотом.

...

- Позвольте возразить, так вы никуда не придёте,- в голосе Енота прорезался какой-то знакомый акцент, который Уна не смогла определить,- так вы придёте прямо к стене, упрётесь в неё лбом и будете стоять как молодой барашек, глупый и беспомощный. Нет, если после этого вы пойдете-таки налево, вы доберётесь до нужных вам врат. Но, кто вам сказал, что на пути вам опять обязательно таки не встретится всё та же банда? Совсем недавно я сам видел, как молодые жители, бандитской наружности, выдающей в них банду Кривого, как раз прошли этим же путём. Зуб даю, что они вас там поджидают, учтите, милое дитя, что зубов у меня немного и каждый на счету, поэтому так просто разбрасываться ими я не буду. Это, надеюсь вам понятно?

Это было понятно и даже весьма. Поэтому Уна остановилась, замерев, не понимая, что лучше делать, идти назад или пытаться пройти прямо, в лапы к другим членам банды.

- А что мне тогда делать,- девочка развела руками,- куда мне бежать?

- Вернее сказать, где вам прятаться,- Енот поднял бровь,- потому как в скором времени вслед вам, несомненно, подтянутся оставшиеся ребята, и вас-таки поймают как рыбку в сети. Ибо деваться с этой улицы - ну совсем никуда.- Старик пососал незажжённую трубку, убедился что от этого гореть она не будет, крякнул от досады, - Ну, если только не пойдёте за мной, конечно если не боитесь, что старик вас нарочно к себе зовёт с целью ограбить, там, или оглушить, а потом ограбить,- остановился собираясь с мыслями, махнул трубкой,- идите за мной, дитя, я покажу вам моё убежище, заодно и подождём пока хлопцы Кривого не успокоятся.

И Уна пошла вслед старику, который шёл впереди, по извилистому, замусоренному проходу: здания у северного края Города были бедные и полузаброшенные, давно начавшие разрушаться от старости, да так и оставшиеся в этом виде после Проклятия. Осыпавшаяся штукатурка, битые кирпичи, какая-то странная грязь мерзкого цвета и запаха. Проведя девочку по настоящему лабиринту из проходов, то проводя её через проломы в стенах старых зданий, то через заборы (старые с образовавшимися дырами), Енот оказался возле странного "домика", возведённого внутри полуобвалившегося старого особняка, домик этот использовал часть оставшихся стен и перекрытий внутри особняка, тем не менее оставаясь как бы независимой постройкой - этакая матрёшка из домов получилась. Старик подошёл к двери, стукнул особым образом по ней и сразу, не дожидаясь ответа зашёл, махнув девочке, чтобы и та заходила.

Внутри было темновато и слегка затхло. Пахло носками, травами и, почему-то, колбасой.

- Лунния, внучка, принимай гостей,- Енот, пошуровав в очаге, чуть освещающем комнату, достал оттуда уголёк и затеплил лампу висящую над столом. Уна в первый раз увидела керосиновую лампу и с интересом смотрела на неё.

Старик тем временем прикурил-таки от лучины, зажжённой от уголька, и попыхивая трубкой (в трубке оказался не табак! Дым был с цветочным ароматом, терпкий на вкус и расслабляющий):

- Цветочный сбор, сам собирал, это вместо того чтобы заваривать -- добавляешь чуть магии и можно не чайком баловаться, а трубочкой, и заметь, без вреда для здоровья -- польза одна.

Лунния, а видимо так звали появившуюся молодую изящную Енотиху, быстро собрала на стол немудрёный обед: похлёбку с клёцками, да квасу запить с парой кусков чёрного хлеба.

- Внучка моя,- трубка указующим перстом уткнулась в грудь Луннии,- Звать её как слышала, Лунния. Ты не думай, что она молчит по причине скромности какой или обычая - немая она.

Уна аж поперхнулась,- Как немая? Тут же магия...

- Ты ешь, ешь, а я расскажу...- Енот неспешно прихлёбывал из своей тарелки, глядя как внучка и Гостья Мира расправляются со своими порциями.

-Ты думаешь, почему я живу в таком доме, посмотри, какие хоромы, прям царские,- рука Енота обвела всё вокруг,- это не просто так: раньше, лет двадцать назад, я жил в этом же доме, но не в хижине, а в том самом, который теперь вокруг хижины, и давно разрушен. Тогда тот дом был ещё цел и тут обитала вся моя семья: жена, дети, дом был большой, мы Еноты, вообще любим большими семьями жить дружно и совместно. Хорошее было время...- Енот задумался попыхивая трубочкой,- Ну да о чем это я? А, о Луннии, вспомнил. Так вот, тогда власти решили снести часть северных кварталов, чтобы полностью их перестроить. В газетах тогда врали, что, мол, это надо для нас же самих, всех переселят в новые, уютные дома. Кто-то на это купился, и тех можно теперь найти или в могиле или ещё хуже беспамятными рабами-слугами, тогда как раз мода на них пошла в "обществе". У этих дома отбирали, а сами они исчезали с концами. Другие, несогласные, было попытались протестовать, что, впрочем не привело ни к чему хорошему, каждому нужно же спать, у каждого есть свой дом, который нужно защищать. Власти просто стали ночами, потихоньку ломать дома, а жителей по одному отвозили в "перевоспитательный дом", откуда уже никто не возвращался. Так исчезали целые кварталы. Дошли и до нашего дома, в ту ночь я сам был в составе боевой дружины, защищавшей дома от сноса и мы в первую очередь пытались давить магов, а они у мэра сильные, если дать им волю, так простой житель и противопоставить властям ничего не сможет, а так, когда мы все объединились в кольцо, у нас появился шанс в ту ночь продавить заслон и настучать по головам этих магических придурков, полностью лишив их магии. Что говорить, ночь была страшная, я тогда и поседел, да сгорбился, энергии борьба у нас вытянула уйму. Многие уже и не оправились: понимаешь, девочка, кольцо, даже простых жителей, может справиться с магом, но эта борьба идёт за счёт наших жизненных сил, кто слабее - погибает. Но мы знали на что шли и тогда победили. В ту ночь я возвращался под утро домой, худой, качающийся от слабости, но уверенный в том, что жизнь свою прожил не зря. И что увидел,- Енот некоторое время сидел молча, потом вдруг достал платок и стал вытирать набежавшие слёзы,- Видела руины вокруг? Вот так всё и было тогда, с тех пор и не поменялось почти. Увидев это я сразу понял, пока я сражался за иных граждан с одними магами, к нам пришли другие, я тогда как безумный бегал по остаткам дома, никого и ничего, всё и всех забрали, гады, а я как назло полностью выжжен битвой. Я с тех пор ничего тяжёлого и поднять не могу, не то что сражаться, перегорел совсем. И вот, хожу я привидением по дому и вдруг слышу шорох... Я туда, смотрю свёрток, а там,- дрожащими пальцами Енот набил трубку ещё раз и зажёг от лампы, затянулся,- там,- смахнул слезу,- она, Лунния, младенец, внучка моя только на днях родившаяся и больше никого. Поверишь ли, за двадцать лет так и не узнал куда девались семнадцать Енотов: жена, дети, внуки, племянники... А власти, снеся частично дома, как-то успокоились, присмирели, даже трогать дома больше не стали, только жителей тут мало осталось, больше бандиты бегают, вольно им тут в развалинах. Лунния выросла, я из остатков старого жилья, кое-как соорудил крышу, да хижину поставил, работник из меня с тех пор никакой, вот как-то и живём. Только вот из-за перенесённого той ночью онемела она, совсем онемела и магия не помогает, ну что можем оплатить, конечно. Так она и поможет и сготовит и прочее, только, вот помру я скоро, а ей куда податься? Не в рабы же...

Старик опустил голову вниз, трубка, так и осталась лежать положенная на столе, исходящая дымом, вдруг Енот поднял голову:

- Говорят, вы, гости Мира можете помочь хорошему жителю, будто вы можете кого вывести из Города и будет он жить как и положено хорошему Еноту, свободно и счастливо.

Уна ответила:

- Да, но он должен быть достоин спасения...

- О, это несомненно так,- старик обрадовался,- и мне старику поможешь, будет легче осознавать, что остаток жизни не зря прожил, хоть внучке да помог, да и внучка моя зла не ведает, воспитывал как и положено, вся в трудах и заботах. Помоги...

Старик подслеповато с надеждой глядел на девочку.

- Помочь, то я помогу, но как отсюда выбраться?- Уна была готова помочь хоть сразу, рассказ Енота пробирал до самого нутра, заставляя сочувствовать и сопереживать. Только вот как добраться до врат было совершенно непонятно.

А Енот вдруг оживился,:

- Ой спасибо, родная. Буду век помнить тебя, всё что осталось прожить на этом свете, каждый день вспоминать буду. Ты не думай, что старик с ума сошёл, я знаю как обойти банду Кривого, что засела у тебя на пути.

- Кривого?- Уна пила квас, помогая себе ломтём чёрного хлеба.

- Да, говорят, он чуть глаз в детстве не потерял в драке, с тех пор один глаз у него почти постоянно закрыт, вот и назвали Кривым. Енот он, да главарь северной банды. Можно сказать местное начальство, без его разрешения ни дом построить, ни лавку открыть, ни торговать - ничего нельзя. Слухи шли, что собрался он полностью блокировать все улицы что к Мусорным Вратам идут, так что куда бы ты ни пошла, толка не будет, обязательно влетишь в ловушку.

- А что же делать,- девочка была расстроена настолько, что и сама была готова заплакать,- я же так никогда из Города не выйду.

Енот задумчиво побарабанил пальцами по столу:

- Есть идея, Я помогу тебе незаметно пробраться к самим воротам, а ты поможешь Луннии и уведёшь её из Города, идёт?

- Идёт,- Уна смахнула набежавшую было слезу,- а как?

- Когда дома рушили, то в рвении много порушили зданий просто так и восстанавливать их стало некому, да и некогда, так с тех пор дома в северных кварталах полуразрушенными и стоят, особенно около стен. Ты не гляди, что с улиц они целыми кажутся, тут маги постарались иллюзию навесить, чтобы, значит, начальство, проезжая мимо, не отругало за порушенное. Так вот, можно пройти теперь прямо сквозь эти дома, проход есть, знаю, и скорее всего банде он неизвестен. Так что выйдем мы как раз с тобой из окна крайнего дома возле врат, а там, там тебе только добежать успеть, говорят, что возле самих Врат правила меняются и задержать тебя уже нельзя...

Уне оставалось только кивнуть головой. А Лунния, сидевшая всё это время рядом тихо и почти не притронувшаяся к еде вдруг встала и вышла.

- Пошла собираться,- сказал Енот,- подождём её снаружи, спешить надо, до заката три часа, а мы ещё не вышли - пойдём.

И погасив лампу повёл девочку за собой, так и оставив нетронутым послеобеденный стол.

Путь к вратам, врата и банда.

Луннию ждали снаружи хижины не долго: вскоре та появилась с небольшой котомкой за плечами в дорожном платье, да холщовом плаще и с посохом в руках.

- Давно в дорогу собиралась,- пояснил Енот,- верит в тебя как в сказку, несбывшуюся мечту, вот и приготовилась заранее, уж не стал разубеждать, что легенда о госте Мира -- всего лишь легенда, и наивно ожидать, что тебя всё же выведут из этого трижды проклятого места.

Уна лишь улыбнулась:

- Может помочь что понести?

Енотиха лишь закрутила головой.

- Не надо, вот выйдет из Города, если, тогда и поговорите, может она даже дар речь обретёт, кто знает?- усмехнулся Енот, пошли за мной, и начал пробираться по развалинам.

Вскоре они опять вышли на знакомую полуразобранную улицу и старик живо оглянувшись по сторонам и убедившись, что путь безопасен перевёл их на другую сторону улицы.

- Тут часто члены банды Кривого ходят, даже если никого не видно, то это не означает, что тут за тобой никто не наблюдает,- объяснял старик, его пальцы что-то искали в кирпичной кладке дома, пока дамы стояли рядом,- ага, вроде нашёл, момент.

Часть "каменной" кладки вдруг растаяла как сахар в чае, обнажив дыру довольно приличных размеров.

- Все сюда, пока опять не затянуло,- Старик махнул рукой,- спешите, тут несколько секунд всё решат.

Уна и Лунния пробрались сквозь рваные края в дыре, следом за ними в уже зарастающую дыру в дом зашёл Енот.

Взгляду Уны представился странный интерьер полузаброшенной - полуразгромленной комнаты.

-Всё осталось почти таким же как было брошено двадцать лет назад,- вздохнул Енот,- желание убрать отсюда жителей тогда было, сил на это хватило, а на строительство нового, или хотя бы на ремонт кварталов возле северных стен -- нет. Граждан из домов выгнали, дома порушили, значит, самих кого в вечное услужение -- рабство, кого, из особо рьяных пустили в расход, а кого и на опыты, магам да лекарям постоянно живые нужны для их "экспериментов", так что тут их - "добровольцев" целые очереди выстраивали. Ну да ладно, дыра вроде заросла, пошли дальше.

- А что это за дыра?- Спросила Уна.

- А как я и говорил, стационарный вариант иллюзии, обычно закладывается в камень, вроде драгоценного, но можно и попроще, только большего размера, ну и туда закладывается, как должно выглядеть место, скажем, улица, или дом. Стоит такая иллюзия сильно поменьше, чем ремонт дома, поэтому в кварталах победнее иллюзии пользуются постоянным спросом, это чтобы на ремонт не тратиться, но до развалин дома никто, конечно не доводит, в самих домах ведь живут. А иллюзия работает в качестве "косметики" просто великолепно, чтобы разрушить её, нужно точно знать, что дом не ремонтирован и как на самом деле он выглядит. А иначе иллюзия только крепче становится. Вот тут ею и воспользовались, чтобы разрушенные дома как целые выглядели. Я-то знаю что в доме дыра, а то никогда бы вы эту дыру не заметили, считали что там стенка и бились бы об неё лбами.

Енот рассмеялся.

- А разве иллюзия не должна разрушится, когда пытаешься пройти через неё?

Они тем временем вышли из комнаты, прошли по внутренней замусоренной лестнице, поднялись на балкон второго этажа, откуда спустились во внутренний двор дома.

- Это зависит от ранга иллюзии, первого ранга они полупрозрачные и так, второго видимые, но проходимые и рассыпаются от касания, третьего держатся на ощупь, но малейшего реального теста на прочность не выдерживают, лопаются как мыльные пузыри (Уна вдруг вспомнила целую улицу "лопнувших" домов), следующая исчезает, только когда начинаешь её буквально ломать, тогда начинает казаться что всё вокруг из картона, тающего прямо в лапах, пятого, то что на улице мы видели, распадётся только тогда, когда точно уверен, что объекта тут нет, иначе она только прочнее становится, этой иллюзией и убить можно. Говорят что есть иллюзии и более высоких порядков, они даже магов и архимагов способны обмануть, но тут уж не мне с моими силами об этом судить или знать.

Лапы енота шустро сняли навесной замок с двери в соседний дом и наша тройка зашла в тёмный провал входа.

- Лампу не взял, старый дурак,- Енот хлопнул от досады руками-лапами,- Ни у кого лампы нет?- Обернулся, увидел недоуменные лицо и морду и добавил,- кого я спрашиваю, спрашивается? Ладно, возвращаться за лампой поздно, не успеем,- глядя на перекошенную от гнева морду Луннии сказал Енот,- низом пройти не удастся, ничего не увидим, значит пойдём верхом. Выходим и заходим сбоку дома.

Вскоре, по приставной лестнице они взобрались на второй этаж того же дома и забрались в пыльную, заброшенную комнату-спальню, в которой давно никого не было, наверное аж со времени вынужденного "переселения" жильцов.

- Так и осталось нетронутым, ну надо же,- Енот провёл лапой по пыльной кровати, и закашлялся, когда пыль, лежавшая толстым слоем вдруг поднялась в воздух,- пошли отсюда, пока есть чем дышать,- и вывел команду наружу, тут они увидели в скупом свете внутренний "колодец" дома, куда сходились двери всех помещений.

- Видно гостиница была, или что-то вроде того, дом свиданий, например,- они прошли по галерее второго этажа и вошли в комнату напротив, которая могла похвастать не меньшим количеством пыли. Енот распахнул окно и выглянул наружу,- Внизу ничего нет, прыгать опасно, поищем проход на первый этаж.

Как назло все лестницы между первым и вторым этажом оказались сломанными.

- Видно из-за этого и второй этаж остался почти нетронутым, иначе тут бы мародёры давно всё вынесли,- стоя перед развалившейся лестницей на первый (довольно высокий!) этаж заявил старик,- они сначала гребут что попроще, но и до второго этажа доберутся... Со временем.

- И как спускаться?

Енот застыл в задумчивости.

Уна подсказала:

- А может возьмём лестницу по которой влезли?

Тот вздрогнул:

- Да, лестницу, конечно, как я забыл, и задумчиво глядя вниз стал отходить не отводя глаз. Потом повернулся и вскоре вернулся с лестницей, которая еле прошла в окно. Её поставили внутри дома. Уне показалось странным подобное поведение старика, но пока молчала, мало ли что на душе у каждого творится?

Спустились во внутренний колодец дома и вышли через окно разграбленной комнаты первого этажа.

И оказались в полузаброшенном садике.

-Видно кто-то урожай тут иногда снимает,- Енот показал на ровные грядки с прополотыми овощами, но хозяина можно не бояться, тут все пуганные, чужих сторонятся, конечно, если мы не будем трогать чужого. Сейчас пройдем садом и сквозь забор в такой же сад у дома напротив. Нам тут дома три или четыре надо пройти.

Уна взглянула на компас, да, вроде они идут правильно. Только вот поражало поведение Енота, он себя вёл так, словно для него всё вокруг настолько же новое, как и для неё. А сам утверждал что двадцать лет тут живёт. Что-то не сходилось. Но пока она не замечала ничего опасного, было "безлюдно" и почти безопасно, если не считать опасностью риск пораниться при путешествии по этим полуразрушенным домам.

Тем временем в логове Кривого Енота шла интенсивная работа, то и дело прибегали курьеры, Енот их слушал кивал, указывал, но это была рутина, обычная для его положения, наконец один курьер принёс какой-то свёрток и записку, Енот её прочёл, заглянул в мешок и положил его в приготовленную корзину.

- Вот и подарок подоспел, мэр подсуетился, нельзя же нашу Гостью Мира без подарка от Города, да от всего нашего большого сердца оставить?- стоящий рядом охранник-дуболом усмехнулся.

- Так, какая информация по Пройдохе?

Подскочил один из заместителей Кривого -- тоже енот, конечно (Кривой в банду на "особые" роли набирал только енотов, это была всем известная его слабость...):

- Пройдоха сработал как надо, объект подготовлен и в пути, посылка передана в руки.

- Замечательно,- Кривой потёр свои ручки,- мага ко мне.

Зашёл и маг -- Лис строгой наружности, с некоторой презрительностью глядящий на всех, кроме Кривого, которого тот ненавидел, но тщательно это скрывал, Кривой крепко держал его в своих лапах, не забалуешь.

- Доложи о посылке и подготовке места.

Лис с загоревшимися вдруг от ярости глазами прокашлялся:

- Защита наложена уже давно, сто слоёв, никто в Городе уже не повторит, больше года работали, да я уже и докладывал.

- Короче.

- Амулетами и эликсирами снабдили по полной, вшитый переговорник заработает, как только изменится фон, это я гарантирую...

Енот перебил,- не забудь, головой отвечаешь, если не заработает.

- Можно будет активировать и отсюда, через вторую часть, достаточно будет только подождать когда амулет с гарантией окажется за пределами Города. Напоминаю, что его работа завязана на жизненную энергию, так что одновременно, как вы и просили, вы будете знать о состоянии девушки.

- Хорошо,- Енот потеребил немного плащ, надетый на плечи,- к передаче подарка готов?

- Более чем, схрон возле врат готов, простоит не более суток, но...

- Этого достаточно,- заключил Кривой,- так, Булдыга (отозвался енот невысокого роста), ты на контроле, остальные за мной. И ушёл, за ним маг и несколько других членов банды.

Уна, в ту же пору пролезла через обнаруженную дыру в заборе и вместе со стариком Енотом и Енотихой Луннией шла по саду-огороду возле дома напротив.

Попытались войти в заднюю дверь дома, но та оказалась блокированной изнутри.

-Видно баррикадировались, при защите,- задумчиво сказал старик, но это им не помогло - окна высажены, так что идём через окно.

Так и сделали, стараясь не порезаться об осколки стекла, внутри царил полный разгром, даже стены были проломаны неведомой силой сразу в нескольких местах. Кое-где даже просел потолок.

- Осторожнее, может рухнуть второй этаж, костей не соберём,- яростно прошептал Енот,- за мной, тихо.- И полез первым через дыру в стене, в сумраке было видно плоховато, но достаточно и вскоре, обходя кучи мусора они выбрались через противоположное разбитое окно первого этажа.

И оказались в переулочке, узком, без деревьев и освещения, только часть неба виднелась сверху, тускло освещая дома.

В доме напротив играла музыка.

- Тут кто-то живет?- Спросила Уна.

- Да, в крайних, самых сохранившихся, живут,- нехотя сказал Енот,- Тут нас не пустят, пойдём правее.

- А почему не пустят?- Спросила Уна.

- А ты бы пустила незнакомцев к тебе домой, особенно если они хотят пройти твой дом насквозь и выйти через окно?- Вопросом на вопрос ответил Старик,- ты таки думай, что говоришь (у старика опять прорезался ехидный акцент, названия которого Уна так и не смогла вспомнить). Ты таки полагаешь, что если Гостья Мира, то тут каждый тебя будет с раскрытыми объятьями? Да за никогда! Жадные тут, скорее удавятся, чем.

Уна шла, думая: "как странно, вроде что-то тот постоянно недоговаривает, а смысл понятен"...

Но больше всего её поражала Лунния, шедшая сзади и ничем себя не выдававшая, словно робот, тихий и покорный, полная противоположность старику с его темпераментом.

Там где нужно прыгать, она прыгала, где нужно было лезть -- лезла и никаких дополнительных движений, возражений или вопросов. Но и помогать не спешила, можно было считать, что её и вообще рядом нет, настолько незаметной (по действиям своим) она стала.