Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

- Здесь раньше частенько отдыхали парочки из Города, он славился своим садом, парком и прудами с островками и лодочками, славные жители строили всё это великолепие, не зная насколько безумно распорядятся им их потомки... Поистине безумие овладело жителями в стремлении к бессмертию.

Дорожка, по которой они шли, причудливо петляла, но вскоре, за очередным поворотом стала видна стена Города с парой башен при Главных Вратах, вскоре девочка с лемуром подошли к ним вплотную и Уна смогла разглядеть ворота полностью.

Каждая створка была исполнена в металле разных цветов и оттенков, от серебристо голубого, до зеленоватого, от красноватого до фиолетового и от желтого до почти чёрного. Причудливая, кованная вязь изображала: то цветки переходящие в невиданных птиц, то деревья и кусты и текущие воды, водопады и радугу, облака и струи дождя -- всё было в этих вратах и исполнено с той причудливой точностью с какой работают только настоящие художники и мастера своего дела. Долго, правда, любоваться им на это чудо не дали, врата бесшумно распахнулись и...

Уна увидела абсолютно пустую улицу залитую светом наступившего утра. Никто их не встречал, только пробежавший мимо пацанёнок -- Енот лет пяти, не более, вдруг обернулся и сказав:

- А, опять проходящие гости,- убежал и исчез где-то между домами.

Город. Лето. Главная улица.

В Городе действительно царило лето, мостовые были тщательно прибраны, обязательный для средневековых городов бедный квартал за воротами отсутствовал напрочь, сразу за вратами начиналась зона садов и домов утопающих в них.

- Здесь живут граждане среднего достатка,- лемур показал на дома,- бедняки живут восточнее, куда мы и постараемся пройти, тут метров через триста по правую руку будет переулочек, куда мы обязательно должны свернуть, Уна, прошу дай мне слово, что ты обязательно пойдёшь туда и не будешь настаивать на том, чтобы идти и далее по центральной улице.

Слово, разумеется, было тотчас дано -- девочка не видела каких-либо причин отказать в этой просьбе, особенно если её просит Ди и тот утверждает, что если обойти центр Города стороной, то это сильно облегчит им путь.

Больше всего девочку поражало "безлюдье" улицы, о чем она и не преминула спросить.

Дабруша улыбнулся:

- Так ведь раннее утро: в этих кварталах все ещё спят и только-только "народились на свет" и потому ещё незатейливо пускают "пузыри" в своих постелях. Вот если бы мы вошли через восточные ворота, то застали бы уже и телеги ввозящие урожай на торги, и повозки, и кучу другого "люда" - жителей, что всё это хозяйство должны принять и обслужить...

- Но откуда берутся эти повозки, если Город каждый вечер умирает и возрождается лишь утром и всё, ну насколько я поняла, из внешнего Мира не может сюда проникнуть?

Лемур почесал голову:

- Тут магия Создателя, Город каждый день должен как-то существовать, вот и приводит Он к воротам телеги, уже не существующие в реальности, каждый день одни и те же. И урожай один и тот же, каждое утро новый и возникающий заново, прямо в телегах. И молоко, и овощи, и травы, и мясо, и рыбу - не знаю только что с возницами, то ли они как жители прокляты, то ли их Создатель не проклял и просто выставил за пределы Города в момент проклятия, а товары по Городу возят куклы, не отличимые в пределах дня от настоящих жителей, не знаю. Знаю только, что ничто из внешнего Мира не приходит в Город и никто не может покинуть его... Ну кроме нас с тобой, конечно.

Уна порывалась было спросить Дабрушу, о виденном во сне, но что-то останавливало её, чудилось ей, что заговори она о том, что можно спасти жителя, выведя его вместе с собой, то тот просто запретит ей это делать. Потому она ладошкой прикрыла свой рот, готовый уже рассказать о встрече с Белкой в Городе, да отбежала немного вперёд. Ну и вместо запретного разговора открыла вдруг рот от внезапно пришедшей мысли. Ведь подойдя к забору окружающему домик с небольшим садиком возле, она увидела эдакий палисадник, буквально светящийся всеми оттенками зелёного от солнечных лучей. Тут были и кусты смородины и малины и крыжовник, вишня, черешня, и прочее, и прочее. Часть ягод была недоспевшей, но и полностью зрелой хватало и всё это одновременно на одних и тех же растениях. Девочка облокотилась на невысокий заборчик руками и подняла ноги повиснув на нём, играя, потом спрыгнула и спросила подошедшего Дабрушу:

- Ну, а как же деревья, трава, ягоды, наконец, - палец девочки указал обвиняюще сначала на садик а потом в грудь лемуру,- он что тоже умирает каждую ночь? И почему ягоды тут то спелые а то неспелые?

- Ягоды есть можно, они, когда спелые, то вкусные: их тут особо и мыть не надо, сполоснул и ешь... Ну а растения,- в этом вечном лете, они не умирают, просто в каждую ночь, по воле Создателя, они становятся на день моложе и этот день, что уже прошёл, повторяется для них снова и снова, впрочем, как и для всего остального Города, всё что тут ни сделаешь за день ночью исчезнет, как никогда не существовавшее и останется только в памяти. Только вот растения, бедные, не понимают подобной кутерьмы со временем, и потому путают сроки созревания и цветения, вот по этой причине ты теперь и можешь одновременно найти тут и свежие почки, готовые раскрыться, и новые цветы, и завязь, и неспелые плоды, и даже спелые - и всё это одновременно,- лемур развёл руками,- проклят всё же не сам Город с его строениями и растениями, и прочим Миром, а жители и граждане его. Вот как-то так.

Город, всё же стал постепенно просыпаться вслед наступившему утру и, то тут, то там - в окружающие дома, сады стали выходить жители с заспанным видом, некоторые начали тут же копаться в земле, но никто не обращал особого внимания на прохожих в виде Дабруши и Уны проходящих мимо, что с одной стороны радовало девочку, а с другой было как-то "обидно", что ли - она думала, что тут сразу все кинутся её уговаривать: кто спасти и забрать с собой, кто будет настаивать куда-то пойти, а кто и может даже "набросится" - последнее, правда девочка представляла с трудом, потому как считала, что "набрасываться" и "задерживать" её не за что. Ну а тут, как оказалось, на самом деле она просто была никому неинтересна, Уна насупилась и даже спросила:

- Почему на нас внимания не обращают?

- О, тут, на этой улице, живут самые культурные граждане Города, они и на цирковое представление, идущее по дороге внимания особо не обратят, и второе пришествие пропустят, как незначительное событие, если оно у них не запланировано заранее. Но в нашем случае объяснение простое - они пока ещё не вспомнили, кто ты и что для них значишь, и я прошу тебя, пока этого не случилось, скорее идти вперёд, Город довольно велик и пока мы его пройдём может случиться всякое. Вот, посмотри: мы наконец дошли до нужного нам поворота - видишь за следующим садом вправо идёт переулочек, нам туда.

Уна поглядела внимательнее и действительно, за заборчиком с резными столбиками вправо уходил незаметный переулочек, даже почти невидимый за разросшимися растениями, туда даже не отходила проезжая часть, делая его похожим больше на проход между домами, чем на переулок. И девочка, разумеется, конечно бы повернула свой путь и пошла( и с удовольствием) куда её просили, если бы не досадное происшествие(ах как часто и очень "вовремя" они происходят -- эти "случайные происшествия", не правда ли?) случившееся ровно в тот момент когда она только дошла до поворота.

Случайные и не очень события, утро в Городе.

В домике (очень милом, красивом и нарядном, розового цвета, кстати), что стоял сразу по ходу движения, ну на другой стороне переулка, вдруг что-то загрохотало, раздался визг и оттуда выбежала Зайчиха которая стала причитать:

- Помогите, граждане, спасите, быстрее, дом горит,- подбежала к Уне и схватив её за руку потянула, волоча за собой,- помоги, девочка, без помощи хоть кого, такого же способного как ты, пропаду же...

Уна пошла вслед: сначала нехотя, потом всё быстрее и быстрее, отказать в помощи, особенно когда её требуют столь настойчивым способом было выше её сил. Дабруша, стоявший рядом, вздохнул, он прекрасно видел, что и дом не горит, и проблем у Зайчихи на самом деле нет, но был ограничен во влиянии своём на решения спутницы: в Городе он не имел права мешать принятым Уной решениям, какими бы то они ни были, всё что мог -- это советовать и корректировать последствия решений девочки, любая попытка непосредственного вмешательства в свободу выбора, означала бы для него и особенно для неё автоматический "проигрыш" без возможности переиграть ситуацию и это в лучшем случае, чаще подобная попытка заканчивалась трагически, Город каким-то образом чувствовал попытку внешнего вмешательства и тут же организовывал события так, чтобы компенсировать это влияние и чаще всего с многократным запасом. Лучше было молчать, и ждать момента, когда можно будет или посоветовать или повлиять косвенно, что не возбранялось. Поэтому лемур постоял недолго и, вскоре двинулся вслед Уне - "помогать тушить несуществующий пожар".

Когда он зашёл, то застал сцену достойную описания: Зайчиха и девочка суетились вокруг стола, стоящего по центру комнаты (явно центральной залы, которую Зайчиха подготовила для "действа") с забытым на нём угольным (дымящим отчаянно и потому кажущимся опасным) чугунным утюгом, который, вот незадача, прожёг такую замечательную скатерть и зажёг стоящий под ним стол, который не столько горел, сколько тлел и чадил, а Зайчиха и девочка суетливо бегали вокруг и носили в кувшинах, тарелках и даже чашках воду, которой и заливали утюг, вместе со столом, так и не убрав его оттуда, что с точки зрения любого разумного было просто откровенной глупостью. Ди фыркнул, и снял утюг со стола, отчего и стол перестал тлеть и утюг, отправленный тут же в стоящее рядом ведро с водой и тряпкой для мытья пола зашипев прекратил "дымить и чадить" - оставшиеся угли внутри благополучно погасли.

Зайчиха остановилась, всплеснула руками-лапками:

- Ой милочки, что бы я без вас делала?

- Гладила бы, ну если бы нашла что погладить? - выдвинул соображение Ди, прекрасно и давно понявший, для чего было устроено это представление, потому как от его взора не скрылось, что когда он занимался утюгом в окне промелькнула мордочка странной личности в тёмном плаще, не различимая от скорости движения, тут же скрывшаяся и исчезнувшая "в никуда" (впрочем, эта личность, судя по шуму, тут же ретировалась и побежала отслеживать план действий, по завлечению Гостьи, дальше по улице, убедившись в удачном начале "плана").

- Ой, может бы и гладила, а может бы уже чем и иным занялась, да сами посудите граждане, сил поставить утюг мне хватило, уж как без этого, да не рассчитала я свои невеликие возможности, уж и сдвинуть больше его не могла, а он, гадина и скатерти пожёг и на столе теперь горелый след, стол придётся выбрасывать...

Лемур покачал головой, подошёл к девочке и прошептал:

- Я сейчас её отвлеку, а ты будь готова немедленно отсюда уйти, как только скажу...

Ди посмотрел на отчаянно махавшую лапами хозяйку дома и сказал участливо наклонив голову:

- Помогу я вашему горю, хозяйка и, протянув руки-лапки, что-то зашептал, из рук полился радужный свет, прямо на горелое пятно, и то прямо на глазах стало затягиваться и постепенно исчезло, а вслед ему стало и уменьшаться прожжённое отверстие на скатерти и, не прошло и двух минут, как стол, вместе с положенной на него скатертью (кстати скатерть была явно выглаженной и новенькой) встал, как будто только что был создан заново.

Зайчиха повторно всплеснула руками, видно для неё это было в порядке вещей и удивляться обыденным "чудесам" она была готова постоянно:

- Ой спасибо, что бы я делала без вас, ой только не уходите, я обязана, должна просто вас угостить и отблагодарить, у меня на плите как раз вареники стоят, просто не отпущу вас, пока не отведаете, располагайтесь, гости добрые, а я мигом на кухню.

Зайчиха убежала, а лемур потянул Уну:

- Пошли, быстрее пошли.

- А как же вареники?- Удивлённо открыла глаза Уна,- да и невежливо уходить не попрощавшись.

Ди только закатил глаза, ну не мог, не имел он права рассказывать о том, что он уже всё это видел и, что эта самая Зайчиха уже не в первый десяток раз ловит на элементарный трюк с утюгом и варениками проходящих испытание Гостей Мира, а он каждый раз наблюдает за этой простейшей уловкой, и те почти всегда остаются у добродушной хозяйки дома. Он просто знал, что будет уже впереди - им просто не дадут свернуть с Главной дороги, проходящей через Город. Зайчиха-то что, она, действительно, проста и глуповата, и на самом деле считает, что делает нужное и доброе дело, задерживая Гостью Мира: её же попросили и не кто-нибудь, а сами "отцы Города". Вот и старается в силу своего невеликого, бесхитростного ума. А вот личности, что появятся тут уже минут через пять будут умны и хитры и не дадут уже ему и шанса увести девочку в столь желанном направлении, избавляющем от большинства неизбежных теперь проблем.

- Значит опять будем "подбирать хвосты",- прошептал лемур горько, но улыбнулся и пододвинул Уне стул, - садись тогда, жди, хозяйка скоро будет (в одной из прошлых попыток оторвать ребёнка от "вареников", он пробовал увести своего спутника по нужному пути слегка напугав, ровно настолько, чтобы уйти из дому, что только осложнило ситуацию и ускорило неизбежный теперь суд над ним. А тогда его просто сразу арестовали за вмешательство в судьбу Гостя Мира (и были в своём праве) и он провалил испытание(хорошо, что хоть удалось всю вину на себя взять), так и не начав его толком, о чём до сих пор жалеет, мальчишка был тогда весьма достойным Гостем и покидать его, было "предательством с его стороны").- Теперь ждём визита соседа.

- Соседа? - Девочка устроилась на стуле.

- О, он или она обязательно заявится, Зайчиха так громко кричала на улице, что сосед разумеется придёт, и попросит тебя об услуге, уж не сомневайся.

- Откуда ты взял, что так будет? Ты что провидец?

- Своего рода, своего рода,- лемур грустно сидел рядом,- нас теперь будут затягивать в путь по Главной улице, не давая свернуть, и всё вот такими просьбами, но может хоть на этот раз ты всё же пойдёшь со мной в переулок, как и обещала?

Девочка уже хотела было высказать возмущённо, что она конечно не забыла о просьбе Ди и пойдёт в этот трижды неладный переулок, как была остановлена появлением зайчихи с блюдом полным вареников, источавших густой аромат, буквально висящий в воздухе, от которого тут же проснулся жуткий аппетит, и ей стало просто не до ответов. Вареники были тут же разложены по тарелкам и вместе с горшочком сметаны, чудом, не иначе, возникшим на столе были употреблены по назначению. Ди только сидел рядом и улыбался, всё что мог и было ему позволено он сделал, а остальное было пока не в его силах. Да и зайчиха была всего лишь глуповата, но и правду добра и абсолютно искренна в своих намерениях и действиях и судить её за задержку было неправильно и глупо, вот и сидел лемур и радовался, что хоть несколько минут, но можно просто посидеть и насладиться покоем, пока в ход идут изумительные вареники с разными начинками. Зайчиха была настоящей мастерицей и поварихой и её вареники были более чем достойны похвалы.

Зайчиха тем временем рассказывала, подперев лапкой пухлую щёчку:

- У нас тут в последнее время невесть что творится, то сосед Барсук молот свой на лапу уронит, то семейство Выдр останется без пруда. Нет вы представляете себе, Выдры -- речные жители - и без возможности поплавать -- это же катастрофа. Так вот, является ко мне как-то кумушка и говорит: "Мол, представляешь, ночью кто-то прокопал подземный ход и всё что в пруде было, включая лягушек и тину, всё без разбору, утянуло в ход, чтоб тому кто это сделал утонуть прямо с лягушками, негоднику." Вот, а поутру, значит Выдры проснулись и побежали как всегда окунуться, они без этого просто не могут, звери речные, не солидные - что поделаешь. Ну и кто был первым, тот и упал в яму с грязью, что теперь вместо пруда у Выдр. Нет, никто ничего себе не поломал, грязь - она падение смягчила, но представляете, целое семейство злых и очень даже грязных Выдр. Оттого и нам, соседям, расстройство, да и всему кварталу убыток. Они наверное до сих пор отмываются. И это только на прошлой неделе...

Зайчиха всё говорила и говорила, а Дабруша сидел закрыв глаза, теребя, не спеша, очередной вареник, эту историю о пруде Выдр он слышал уже раз пять, не меньше, если он не ошибается, то сейчас должна как раз Выдра и зайти. Был вариант, что зайчиха начнёт говорить о кузине и пропавшем в никуда огороде с капустой, или о поваленном саде у соседа-Енота, что бы предвещало неизбежный их визит, лемур знал, что Зайчиха просто проводит предварительную "обработку" и подготовку Уны: личность в тёмном плаще, видно, на кухне, пока наша хозяйка разбиралась с варениками, всё обстоятельно рассказала (и приказала), что надо той говорить. К сожалению, тут лемур был пока бессилен что-либо изменить в назревающих событиях, надо было ждать.

И события не минули произойти с удручающей неизбежностью, пока Уна сидела и, раскрыв рот, слушала о перипетиях у Выдр, лишившихся пруда, о том как они местного главу охраны порядка искали, да искали виновника, да так и не нашли, как потом дырку в земле закрывали и засыпали, да выбивали разрешения у муниципия (чиновник был местный такой, злющий, жуть) на проводку воды из прудов для наполнения водоема, да так пока без воды и сидят, потому как не всегда можно воду отбирать для "прудовых нужд", как вдруг зазвонил колокольчик, явно где-то за пределами дома.

- Ой, я сейчас, - убежала Зайчиха, но тут же и вернулась, подпираемая своей подругой, которая позвонив в дверь, не стала дожидаться пока её впустят и просто зашла, по старой памяти, сразу внутрь.

У Выдр, пруд.

- Вот я и говорю, что трубу-то открыли, всё честь по чести, а воды как не было так и нет,- В комнату зашла полненькая Выдра в аккуратном платьице в цветочек и горошек серо-синего цвета и в платочке всё той же незатейливой окраски. И тут вдруг натолкнувшись глазами на сидящую девочку, Выдра замолчала и тут же продолжила,- Что же ты подруга мне сразу не сказала что у тебя гости, и не просто, а сама Гостья Мира пожаловала, а? А я такой растрёпой, да не подготовившись и явилась.

- Да, конечно, не подготовившись,- пробурчал лемур себе под нос,- будто я не знаю, что у вас ровно всё наготове, и что дом твой, как вот специально, всего-то на пару строений чуть дальше по Главной Улице, только вот, чтобы пройти... И помощи сейчас попросишь.

Так и случилось. Выдра тут же подбежав и схватив за руки девочку запричитала:

- Ой, извини, я из рода Подкоренных, Ларья, я, мы тут недалече живём, так горе у нас -- пруд ушёл, а мы без пруда, ну совсем жить не можем, хоть из Города уходи (как же -- уйдете вы, - усмехнулся лемур про себя,- держи карман шире...) и выбили из муниципия разрешение на залив пруда, да только не идёт что-то вода по трубе, уж не согласишься ли посмотреть, что там, говорят у Гостей Мира какое-то особое влияние на обстоятельства, стоит вам появиться, как тут же начинают сами собой разрешаться проблемы и беды уходят. Зайди, будь ласкова, тут недалече, но, разумеется, сначала покушай, покушай, а то, что это я сразу с проблемами и к тебе, я тут лучше подожду...

И Выдра уселась напротив девочки и стала буравить ту взглядом, время от времени наигранно горестно вздыхая и то поправляя платочек, то одёргивая платье, то выискивая на скатерти несуществующее пятнышко, которое вот прямо срочно требовало удаления.

За такой "игрой" у девочки, как-то исчез аппетит и вскоре, поблагодарив хозяйку, Уна встала и спросив где может помыть руки, отошла и вскоре вернулась, а вслед ей ушёл и Дабруша, успев прошептать:

- Выдра -- подстава, вода появится стоит только тебе согласиться и зайти к ней домой, но лучше откажи, они и сами прекрасно с прудом разберутся, нам же бежать нужно срочно, не забудь ты на Испытании тут...

Девочка умывшись, подумала:

- И правда, что это я -- когда успеть пройти сквозь Город надо, а я начала по гостям бегать...

Но тем временем она уже вернулась в комнату, и только было решила откланяться, как и Зайчиха и Выдра взяли ей в оборот.

- Как, так просто и пойдёшь? Но мы же почти подруги, так не принято, если у кого беда, надо помогать, иначе кто будет с тобой дружить?- Зайчиха закатила глаза, вспоминая явно о "жутких событиях", что происходили от "порушенной дружбы".

- Может мы особо и не знакомы, но у меня дети останутся без возможности плавать, Выдрята, мал мала, младше тебя, представляешь? Неужто откажешь, тут же всего два шага ступить,- Выдра настойчиво при этом тянула девочку за руку.

Уна сопротивлялась недолго, стоило Зайчихе вновь затянуть свою вечную песню о порушенной дружбе, а Выдре завторить о том, что и делать особо ничего не надо, только зайти и посмотреть, как девочка сдалась.

Дабруша только головой качал, как ладно у тех выходит оболванивать девочку, и не надо особых усилий, как оказалось, чтобы убедить ту в совершенной необходимости помощи.

Лемур поспешил, он знал, что если не пойти вперёд, то его просто не пустят, "забыв" на улице, одной из задач живущих на Главной Улице, кроме необходимой задержки пришедшей Гостьи Мира (а задержка горожанам была необходима, чтобы "господа" из официального и неофициального местного начальства успели подготовиться и создать нужную ловушку для пришелицы) они "оттирали" сопровождающих, чтобы девочка осталась одна и не могла слушать уже никаких советов. Ну и заодно лишить её даже намёков на возможную помощь, а то что помощь потребуется - лемур знал, правда не теперь, пока в Городе утро, но уже ближе к обеду станет несладко. Потому он первый оказался у дома Выдры и не дал той возможности не пустить его внутрь (намерение не пустить стало бы очевидным, а Выдра старалась не показать уж совсем прямую свою заинтересованность в этом, она старалась выглядеть в глазах девочки милой подружкой и потому лемур был несомненно допущен в святая святых -- жилище Выдр). Дом был выполнен в серовато голубоватых и зеленоватых тонах со стороны улицы и желтоватых и салатовых с внутренней, стенки были словно слеплены из огромных "ракушек". Стены имитировали дно и заросшие раковинами камни, создавая впечатление, что вы находитесь на дне водоёма, а магический эффект, который создавал на стенках световую рябь, так похожую на рябь идущую по дну водоема в солнечный денёк, только усугублял впечатление. В общем дом у Выдр был -- загляденье и в иных обстоятельствах Дабруша бы был бы счастлив познакомиться и подружиться с хозяевами дома. Потому как дома несомненно отражали внутреннее состояние своих владельцев и данный дом нёс в себе какое-то "полное умиротворение".

- Умеют же подбирать отвлекающих, паршивцы,- пробурчал Ди, ну не мог он объяснить девочке (та была под неустанным вниманием семейства Выдр и была недоступна), что истинные хозяева Города, которые отнюдь не собираются заниматься благодеяниями, специально подбирают для отвлечения внимания девочки таких вот простых и почти не испорченных влиянием Города и Проклятия жителей, чтобы у той не возникло до поры никаких сомнений, что всё, что она делает правильно, есть на самом деле просто тщательно завуалированный обман), что на самом деле вода у Выдр есть, просто её специально придержали, как раз для случая "отвлечения Гостьи" и в другие дни этого проклятого Города, не "омраченные визитом Гостя Мира", выдры просто сами спокойно, проснувшись заполняют пруд и безо всякого стороннего вмешательства. Как и, впрочем, и "запасной план" у хозяев Города, с "пропавшим огородом", который просто не был посажен вовремя и потому теперь "радующий" местную Зайчиху своей девственной пустотой, которую она не могла исправить столетиями, ибо стоило чем засеять огород, как на следующий день, вследствие проклятия он опять оказывался пуст и только-только вскопан. Дабруша не был уверен, что для Уны не было наготове сразу несколько вариантов отвлечения (на всякий случай) которых он не знал просто потому, что никогда не добирался до них, но зная сколько времени "отцы Города" потратили на взятие в "оборот" Гостьи Мира мог предполагать, что таковых вариантов ещё как минимум парочка есть, так, на всякий случай.

Выдра Ларья тем временем перезнакомила девочку со всем своим многочисленным семейством, куда входили и дедушки с бабушками и муж и с пяток деток, непоседливых и юных. Уна, глядя на семейство с удовлетворением заметила, что эти выдры нисколько не напоминают тех толстяков, что были ею ранее виданы на Озере Спокойствия -- эти выдры почти все были гибки и стройны, за исключением самой Ларьи, которая просто была жизнерадостной толстушкой (и не более того). Как быстро выяснилось сама Выдра была в семействе непререкаемым авторитетом и, быстро запрягши своё мужское население дома, та отправилась с девочкой на осмотр трубы подающей воду.

Лемур чуть отстал, в грязи возиться ему не улыбалось, а то что впереди грязь - он просто знал, не в первый раз он был в этом семействе, о чём ему не преминул поведать самый младший Выдрёнок, который просто был слишком мал, чтобы в принципе научиться скрывать свои мысли от посторонних. Тот просто дёрнул "дядю лемура" и попросил покатать его на загривке, "ну как тогда". Дабруша улыбнулся, вспомнив, что в позапрошлый раз катал этого пацана на своей шее по всему дому, счастливо избежав участи быть измазанным в грязи, что иначе было почти неизбежным, хозяева бы постарались, так или иначе, во всяком случае раньше избежать встречи с "грязью пруда" ему никак не удавалось, та или иная взрослая Выдра обязательно ставила его в ситуацию, такую, что купание в жиже было просто "необходимым" ну, если он хотел не подставить девочку, конечно.

Потому Выдрёнок был посажен на шею и лемур отправился в "забег по дому" в качестве скаковой лошади. Ну а мы пока его оставим и посмотрим, что происходит с Уной и трубой, подающей воду в бассейн пруда.

Пруд у Выдр представлял собой несколько выкопанных овальной формы "ям", глубиной метра в три- три с половиной каждая, связанных друг с другом: то "каналами", а то просто один овал ямы накладывался в проекции на другой, создавая общую более сложную форму. Пруд, как объяснили девочке хозяева был проточной и вода в нём принципиально не застаивалась.

- Некоторые думают,- фыркнула хозяйка,- что мы, Выдры, живём в прудах, а мы больше любим воду проточную, нам больше реки нравятся, хотя конечно и не горные, где всё тело можно разбить о камни, а спокойные, но всё же...

- Потому у нас и трубы проложены широкие на сток воды и на залив свежей,- Муж Ларьи, Выдра по имени Вард залез в подобие водонапорной башни что-то там подколачивал кувалдой.

- Это он стенки подконопачивает,- пояснила милая старушка-Выдра -- мама Варда, как выяснилось чуть позднее,- а то от отсутствия воды бочка вполне может и прохудиться. Вот сейчас проконопатит немного и пойдём смотреть, что там у нас с трубой.

- Посмотреть -- оно конечно надо,- старый дед -- Выдра прищурившись смотрел на всё разворачивающееся на его подслеповатых глазах действо,- но прежде вы бы всю грязюку из прудов вытащили, а то вас так никогда и не допросишься пруды почистить, неслухи,- он потряс в воздухе пустой трубкой, которую посасывал прямо так, без табака, видно по возрасту и "состоянию здоровья", как пояснил сам, позволить как и раньше курить он себе уже не мог.

- Это наш прадед,- Выдра шепнула Уне на ушко, пощекотав ту усами,- всё ему кажется, что пруд недостаточно чистый, ну да пусть его хоть чем развлекается, лишь бы в настроении был.

Вард тем временем вылез из бочки, похлопал ту по боку,- Пруд говорите чистить? Вы забыли что мы это делаем раз в год, а по причине проклятия это стало делать вообще бессмысленно...

Его речи прекратила его же мама, подбежавшая к отпрыску и что-то яростно зашептавшая тому на ухо. Тот хлопнул себя по лбу (чуть не кувалдой, настолько впечатлился) и замолчал, только пригласив всех жестом проследовать за ним.

Труба, которая, как оказалось входила в эту "бочку", где и накапливалась вода, которая по более мелким трубам потом, очистившись, отправлялась в пруд и по другим домовым нуждам, была медной, толщиной с доброе бревно, и выходила прямо из земли и, проделав короткий путь по воздуху в виде буквы "П", отправлялась в водонапорную бочку исполненную как поняла Уна из дерева. На трубе был расположен вентиль, который чтобы наполнить бочку следовало открутить.

- Вот,- Ларья показала Уне на вентиль,- крутим мы его крутим, а вода так и не идёт,- обернулась к мужу,- покажи нашей Гостье.

Вард пожал плечами и, послушав супругу, забрался по лестнице к вентилю и начал крутить колесо типа штурвального, насаженное на штырь с крупной, нарезанной на нём резьбой уходящий прямо в конструкцию этого водозапорного устройства: колесо легко крутилось вокруг стержня, а никакой воды действительно так и не наблюдалось в помине.

Покрутив вентиль, Выдра пожал плечами и стал крутить колесо обратно, что колесо охотно и выполнило. Этот "штурвал" было поднявшись по стержню стал столь же быстро крутясь "заворачиваться обратно". Но ничего, в смысле подачи воды, как не происходило до сих пор, так не происходило и теперь.

- Вот,- Ларья протянула лапу,- и так всегда, сколько ни крути - воды нет, а раньше вода текла.

Если бы Уна была чуть повнимательнее, то бы увидела как другие, старейшие Выдры хитро щурят глаза и прикрываются только чтобы не рассмеяться, смысл "подставы" был, разумеется, им давно известен: она была далеко не первым гостем Мира которого так "разводили на воде", и уж без этой самой воды бы они и так не остались, но не отказываться же от удовольствия немного поучить девочку, особенно, если выполняешь наказ истинных хозяев Города и задерживаешь её настолько, насколько надо?

Уна же была полностью серьёзна, не замечая косых взглядов и, осмотрев вентиль, покачав головой, как будто чего-то в нём понимая, стала внимательно его осматривать сантиметр за сантиметром, будто действительно от одного её присутствия вода должна была пойти сама по себе. Но, разумеется, сколько она не трогала медный бок вентиля, сколько не стучала по нему кулачком, вода так и не пошла. Тут бы она и бросила этим заниматься, как вдруг в траве блеснул какой-то металлический бочок странной да непонятной детали. Девочка присела и вскоре достала медный конус костыля -- эдакой шпильки длиной сантиметров в десять закрепляющей колесо вентиля на червяке подачи. И подняв эту тяжёленькую деталь протянула её Варду:

- А может дело в том, что выпала эта деталь?

Вард тут же хлопнул себя по лбу, словно впервые увидев в жизни несложное решение "проблемы", и, поблагодарив девочку, тут же вставил шпильку на место, закрепив её невесть откуда взятой "чекой" - предохранителем в виде толстенькой стальной проволочки с ушком и парой усиков - спасающим стопором от дальнейшего возможного выпадения этой самой шпильки. Конечно, эту "чеку" он давно носил в кармане курточки, и был наготове в любой момент "починить" вентиль и без чьих то бы ни было указаний. Ну да ладно (как говорится: "Проехали"), и вот выдра-отец семейства уже с видимым усилием, необходимым для открытия вентиля, снова прокрутил колесо. То, в свою очередь, со скрипом провернуло стержень - червяк подачи. Внутри трубы вдруг что-то зашумело, закипело и стало слышно как в бочку льётся вода, сначала небольшой ручеёк, а потом всё сильнее и сильнее, согласно скорости откручивания вентиля, пока напор не стал таким, что гудение трубы от напряжения не стало перекрывать своим шумом разговор.

Выдры поздравили друг друга, звонко рассмеявшись, что несколько озадачило Уну и чуть отойдя вместе с девочкой стали наблюдать за быстро наполняющимся ковшом пруда. Пруд заполнялся быстро, достаточно было минут двадцати, чтобы Уна, сидя с хозяевами за "чаем" увидела весь процесс наполнения, по завершении которого все выдры тут же ушли плавать в пруд, обдав девочку брызгами и замочив её платье, Уна попыталась было стряхнуть воду, но платье просто стало мокрым и что теперь делать она не представляла.

Долго переживать не пришлось из дому вышел-выбежал Ди с сидящим выдрёнком на плечах, тот, увидев пруд, тут же покинул плечи своей "лошадки" и ушёл в воду, а Дабруша защитившись щитом от очередных брызг и посмотрев с пониманием на мокрую девочку, по особому развёл руками-лапками и от платья и предметов обстановки, что окружали Уну пошёл парок и, вскоре, всё было сухим и, даже немного "горячим" словно свежевыглаженное. Лемур протянул руку:

- Пошли скорее, у нас теперь совсем нет запаса времени, ты его весь на "помощь" извела, чудачка ты наша.

Поломанный сад Енотов.

До выхода из дома нашей паре никто не встретился, все выдры были "заняты важным делом", а попросту -- плавали в пруду, чем, похоже готовы были заниматься до полудня, как минимум. Поэтому Уна не нашла никаких иных предлогов, чтобы задержаться, и, учтя что лемур давал очень даже полезные советы, девочка без лишних разговоров просто пошла за ним, тем более, что отойти от ворот они далеко так и не успели, а времени было потрачено уже и правда более чем прилично. И так бы наша пара благополучно и "смылась", если бы не тот факт, что прямо у выхода из дому Уна столкнулась нос к носу с очень даже озабоченным Енотом, который просто вцепился с криком в платье девочки и отказался его так просто отпускать.

Пришлось Енота выслушать.

А тот вещал, сбивчиво:

- Сегодня ночью это случилось: весь сад, весь мой маленький чудный садик поломан, покорёжен, утром просыпаюсь -- гляжу, где были кусты -- там только голая земля, словно кто ночью специально всё выкопал, где саженцы деревьев были - там всё выдернуто из земли, а старые деревья так просто поломаны. Сижу я, за голову хватаюсь -- теперь как семья без урожая проживёт, у нас особого достатка теперь нет, вся надежда на сад была, а теперь все, все четырнадцать детишек, жена, да я дурак будем голодать. Тут пробегает, значит, зайчишка, кричит, что мол Гостья Мира пожаловала, помогает всем, старается, я старая башка -думаю, может успею, может нагоню... Уважь старика, сделай милость, помоги, что мне теперь делать...

Из глаз Енота катились желтоватые крупные слёзы. Дабруша только вздохнул, он уже понял, что идти придётся опять по трижды проклятой Главной Улице. Енота он хорошо запомнил, пять раз с ним в прошлые разы сталкивался. Только вот говорить об этом права не имел, попытка бы обернулась только дополнительными осложнениями в пути (прецеденты уже были, опыт имелся, так что рот на замок, как бы ни хотелось выругаться).

Уна глядела на старика с жалостью и выпростав руку из лапок Дабруши, подала её Еноту:

- Пойдём, покажи свой сад...

Енот обрадовался чрезвычайно (и это была правда: к поломанному саду он никакого отношения не имел, ему его выкорчевали специально, а потом просто вовремя подтолкнули к необходимому решению, воспользовавшись простотой душевной старика).

И вот, уже Енот в сопровождении лемура, который также к удивлению девочки почему-то с готовностью решил помочь Маску (Маск, так Енота звали - видно от характерной маски на мордочке), вместо того чтобы как в "прошлый раз с выдрами" сопротивляться всячески. А у того были причины, он просто знал что теперь, чем быстрее разберется с садом и Енотом, тем больше будет шансов уйти от местной "мафии": наблюдатели которой и мелкие исполнители уже вовсю "шустрили", иногда показываясь на вид, когда не успевали вовремя спрятаться от брошенного взгляда.

Домик Енота был в двухстах метрах далее по улице ближе к центру Города, сам дом был невелик: всего-то двухэтажный без особых украшений, так небольшой добротный домик, вокруг которого постоянно носилась ребятня разного возраста, да мать с трепетом следила за ней, едва поспевая со стиркой и прочими делами по хозяйству. А вот участок земли, что примыкал к дому был значителен, тут был и палисадник, слава Создателю не тронутый невидимыми "бандитами" и огород с овощем, целый, довольно большой участок выделенный под сад, по которому словно "слон" прошёлся, потоптался, всё что мог вынул - выдернул, поломал, немного пожевал что понравилось,.. поспал,.. а поутру так и ушёл, даже не сказав "спасибо". Енот, только зайдя, подбежал к супруге, нежно взял её за натруженные лапки и посадив мальца на плечи, сказал, обернувшись:

- Вот моя семья, дорогая наша спасительница, с такой командой троглодитов, нам без сада, сама видишь - никуда, только побираться. Ну сегодня, положим, ещё найдём что в рот положить, но нужно думать и о завтрашнем дне...- Енот обречённо покачал головой,- посмотри что можно сделать, а?

Уна была доброй девочкой, и отказать в помощи не могла, тем более когда на неё с такой надеждой глядели десятки глаз полные слёз и потаённой надежды.

А вот Дабруша был иного мнения: он то знал, что никакого завтрашнего дня и будущего у этой семьи нет, каждый день у них один и тот же и уже этой ночью весь их сад благополучно восстанет из небытия, так что и тратить на это силы смысла нет. Но объяснять это девочке было бы и долго и бессмысленно, время бы ушло, а именно это и было нужно "отцам города" и спевшейся с ними "мафии". Всё что он мог -- только ускорить, насколько возможно, развитие событий и просто восстановить этот сад, будь он трижды неладен, благо, что в этом теперь он магически был совершенно не ограничен и сил было более чем достаточно. По этим причинам далее события развивались так.

Уна подошла к Еноту и улыбнувшись сказала:

- Всё что можно сделаю, отведите меня в ваш сад, пожалуйста.

А лемур добавил:

- Ну и я поспособствую: раз уж вместе идём, то и помогаем вместе,- и примкнул к Уне, отправившись в окружении всего семейства полосатых малышей и пары взрослых в самый центр сада, когда-то похоже действительно великолепного, а теперь жалкого, поломанного и просто "растерзанного".

Через пять минут...

Уна стояла беспомощно разведя руки: хаос, что царил тут, был поистине страшен, но что делать, она просто не понимала, возможно она и хотела помочь, но не думала, что это будет так сложно и потому просто моргала глазами и... И ничего... Даже мысли в голову не приходили...

Ну что тут будешь делать, Дабруша только пожал плечами и, отстранив обступившую его малышню, подошёл к девочке:

- Не суетись, сейчас я этот сад восстановлю магически на момент, когда его ещё не начали ломать, только вот возьми на себя труд и отведи семейство Енотов поближе к дому, чтобы не мешали, а то я и их "обновлю", ладно?

Уна могла только кивнуть и тут же подбежала к Енотам:

- Быстро все к дому, быстро, сейчас Ди будет вам сад восстанавливать, а мы тут ему только мешаем...

Началась суета, впрочем минуты через три она уже улеглась и всё семейство и Уна уже выстроились рядком на завалинке у дома, глядя во все глаза на лемура, а тот улыбнулся, развёл руками и оттуда полилось, расходясь кругами, радужное сияние, подобно неведомой жидкости заполняя весь повреждённый сад.

Некоторое время ничего не происходило, потом вдруг стало казаться, что они наблюдают кино прокрученное наоборот, деревья вдруг поднимались и вставали, откуда-то прилетали саженцы и вкапывались сами собой в землю, на ветках появлялись: и листья, и плоды, и цветы, а сами ветки из сломанных становились вдруг прямыми и прочными, словно их никто никогда и не ломал, даже часть огорода, что была потоптана и испорчена, вдруг восстановилась в первозданном великолепии с рядами моркови и лука, да и кусты вдруг возникли, как будто их никто и не выкорчёвывал.

Прошло минут десять и всё успокоилось, Дабруша, скрытый было возникшими деревьями и кустами, вышел из сада:

- Принимайте работу хозяева. Всё в полном порядке, словно и не трогал никто ничего. Вот так, как-то...

И, подойдя к девочке и протянув той руку добавил:

- А мы пойдём, пожалуй, да Уна?

Уна могла только согласиться.

Еноты же, пребывая в некотором ступоре, даже не вышли их проводить, так наши друзья и ушли из дома Енотов тихо и незаметно...

И на этот раз никто на выходе им не встретился и не попросил о помощи.

Главная дорога, Сады и свежий воздух.

Шли молча по Главной дороге, Уна не могла понять, во-первых: почему больше никто не просит её о помощи, хотя они уже минут десять идут по дороге, а раньше она и шагу не могла ступить без того, чтобы не выслушать очередную жалобу, а ведь она точно помнила, что когда её тащили то к Выдрам, то к Енотам, что кто-то вдали тихо говорил, что её нужно позвать ещё куда-то на помощь - вот! А, во-вторых, она не могла понять, почему лемур, до этого столь настоятельно пытавшийся утащить её в переулок, вдруг перестал это делать и теперь наоборот с невероятной активностью ведёт её по этой улице, по которой он настоятельно раньше просил не ходить.

Да и то, что, вообще, прохожие, которые теперь то и дело проходили мимо, перестали обращать на девочку внимание - само это было даже несколько странно и даже немного, но обидно. А там где странно, там возникают вопросы, которые и были озвучены лемуру.

- Почему больше тебя ни о чём не просят, да почему я тебя более не тащу в переулок? - Лемур жевал сорванную травинку, думая о чём то другом, видно было что не текущие вопросы от сопутешественника его интересуют,- О, это не два вопроса, а один, и ответ на него прост. Тебя, милая, поймали на обычный трюк, понимаешь, повернув вовремя мы бы избежали похода через центр Города, а там, поверь мне, нас уже ждут и не с распростёртыми объятьями, там нас ждут довольно активные граждане сомнительной репутации и абсолютно при этом лишённые даже зачатков совести, но зато они точно знают, как воспользоваться шансом и поиметь со столь чудной и привлекательной цели как Гость Мира наибольшую прибыль. И там аж несколько борющихся друг с другом групп: они будут тебя буквально рвать на части, но хуже всего, что некоторым ты не нужна даже живой, иные спят и видят показательную казнь очередного Гостя -- и поверь мне ещё раз, организуют целое представление, стоит только тебе хоть немного поддаться на провокацию которую тебе организуют... А её организуют, не первую девочку я сопровождаю по Городу. Так вот... забудем пока о грустном, тебя "просили о помощи" до тех пор, пока времени у тебя на то, чтобы пойти в обход всего этого ранее рассказанного мною "чуда", что ожидает тебя, просто не осталось и теперь нам придётся с максимальной скоростью пройти прямо через городской центр в надежде, что по крайней мере самых рьяных поборников "расовой чистоты" нам удастся избежать. Вот потому я и перестал тянуть в обход по обходной дороге вдоль стены Города: мы просто теперь не успеем, длинновато там по расстоянию а теперь бы пришлось всё время бежать, вот так.- Лемур вздохнул и выбросил травинку, тут же заменив её новой.

Девочка насупилась, она чувствовала, что сама виновата, но признаться в этом была не готова:

- А почему же ты меня не остановил вовремя, а?

Лемур грустно и немного обиженно тихо сказал:

- В Городе я не имею права вмешиваться напрямую в принятые тобой решения, какими бы они ни были: верными или нет, правильными или пагубными, а могу только помогать и то косвенно или за свой счёт, поэтому, если вспомнишь, то о том, чтобы ты не обращала внимание на "подставы" местных жителей, я попросил тебя заранее, как только вошли в Город, но поскольку ты всё же пошла за местными, то мне и пришлось как верный "хвостик" идти за тобой и помогать тебе оказывать помощь разного рода по мере сил своих, ускоряя события насколько возможно, чтобы избежать потери времени. Извини, но это твоё Испытание, я лишь могу предупредить и помочь, а всё остальное ты просто обязана делать сама, сама и ответ перед Создателем держать будешь, за всё что ни сделаешь тут. Как-то вот так, думай... Советую правда одно: не стесняйся просить меня о помощи, тогда я смогу действовать наиболее эффективно, тут я буду как бы инструментом в твоих руках, понимаешь? А это уже дозволяется правилами.

Уна замолчала, она было хотела расстроиться, обвинить во всём Ди, но почему-то не получалось, выходило у неё всегда, что виновата она? Так что-ли?

- Ди, но я же помогала, нельзя было пройти и не помочь, ведь так?

- Да так, всё так,- Дабруша улыбнулся,- если не учесть маленьких, ну просто незначительных фактов, что, во-первых, Зайчиха сама утром пораньше разожгла и специально поставила утюг на скатерть не требующую никакой глажки ровно в тот момент, как увидела тебя из окна и побежала тут же навстречу, поспешая, пока не начался пожар у неё дома по-настоящему, ловить и просить тебя о помощи и сделала это специально, поэтому только прожжённой скатертью и черным пятном на столе всё и ограничилось, однако. Во-вторых от неё к Выдрам, убедившись, что ты занята с Зайчихой, тут же побежал курьер в чёрном плаще, полагаю что он работает или на мафию или на Городские власти, а может и одновременно и на тех и на других, и те, заранее предупреждённые, что им придётся тебя принимать, спешно вынули из колеса водяного замка шпильку, положив её внизу на видное место, ну и послали матушку Выдру на встречу к тебе с настоятельной просьбой зайти. Так что Выдры и без тебя бы совершенно спокойно бы выкупались, уж повернуть колесо водяного замка у них бы мозгов хватило. Ну, и в третьих, сад у Енотов был уничтожен местной мафией, полагаю, как только их наблюдатели заметили наш вход в Город, ещё на рассвете, а когда ты стала уходить от выдр Енотам просто "посоветовали настоятельно" за разрешением этой проблемы обратиться к тебе, что и было сделано. Но, даже если бы ты не пошла и отказала в помощи, то ничего бы дурного и не случилось, ты забыла, что Город проклят и каждую ночь всё что ни меняется приходит в исходное состояние. То есть...- Лемур поглядел на поникшую девочку.

- То есть ночью сад бы сам и вырос заново,- ответила сама Уна, догадавшись, наконец, что ею просто нагло воспользовались.

- Именно!- Лемур поднял палец вверх, устремив указующий перст в облачное небо.

Тут только Уна обратила внимание на небо, тут оно было иным, нежели то, что она видела раньше, нет, небо было фиолетовым постепенно зеленеющим к горизонту и вездесущая Радуга всё так же светила нависнув коромыслом, а Солнца не было видно и в помине. Всё

это было на месте и в должном количестве. Речь шла об облаках, тут они, занимая примерно половину видимого неба постоянно тревожно плыли гурьбой с запада на восток, быстро и неудержимо, при всём том, что ветра на улицах Города не чувствовалось и в помине, так лёгкий, иногда набегающий ветерок случайного направления и только. Вот это несовпадение ощущаемого и видимого на высоте ветра и создавало внутри какое-то постоянное и неразрешимое напряжение, раздражающее и мешающее расслабиться.

Уна зябко передёрнулась, хотя было совсем даже не холодно: в Городе всё так же стояло вечное лето.

Ну, да за разговором, Дабруша вёл девочку дальше по Главной улице Города: большинству прохожих они были попросту неинтересны, всё спешили по своим делам, насколько бы ничтожными по своим постоянно пропадающим результатам они не были. От улицы время от времени в стороны уходили переулки, а может это были и улицы, только более узкие и почти незаметные, Главная улица буквально утопала в садах, дома постепенно становились на ней всё более и более роскошными, появились лоточники, торгующие с лотков и переносных ящичков, с тележек. Тут Дабруша остановился ненадолго:

- Тебе, Уна, какое мороженое? Тут есть ягодное, сливочное и по моему апельсиновое, что-ли.

- Персиковое,- продавец - молодой Лис явно гордился тем фактом, что торгует на Главной улице, видно было что это место престижное и далось ему не так просто.

Девочка подошла к лотку, там выложенное прямо на льду лежало "настоящее мороженое" и она выбрала попроще -- сливочное, лемур расплатился и пара пошла дальше по дороге.

-А откуда тут Лисы?- девочка вдруг задала вопрос который только пришёл в голову.

- Странно, да?- Ди, обернулся, глядя как девочка уплетает мороженое,- Город не зря имеет репутацию проклятого, когда он был Проклят сюда открылся доступ народу которого за пределами Города и не встретишь, Ну Зайцы, Копуши, Еноты, Барсуки, Волки, Мыши -- это понятно, но Хори, Лисы, и прочие давно исчезнувшие жители тут спокойно живут, даже если их и не было до момента Проклятия, видно это Создатель очередной эксперимент ставит, по другому и объяснить невозможно. Но это не самое странное: Город, несмотря на Проклятие живёт и медленно, но меняется, всё каждый день воссоздаётся и возвращается на круги своя, но социальная жизнь, отношения между гражданами, власть и, как ни странно, торговля приспособились и к Проклятию.

Уна замерла, для неё жизнь с этим Проклятием была непредставима: каждое утро проживать один и тот же день -- вот что для неё было Проклятие. А тут лемур только что сказал, что это не совсем так.

- Ди, послушай, но всё же каждое утро должно возвращаться в одно и то же состояние?

- Так, да не совсем, это не касается той части памяти, что зовётся общественной, да, каждое утро ты просыпаешься словно заново рождённый, но если ты был до момента проклятия достаточно воспитан и обладаешь некоторыми знаниями -- они никуда не денутся, а если учесть, что в Городе, есть места, которые, как оказалось не подвержены постоянному ежедневному обновлению, это дало власть имущим шанс на призрачное, но развитие.

- Не понимаю...

- Ну представь, что всё, что было за день ты записываешь, самое главное, конечно и кладёшь в такое место. Вот... Так, чтобы утром эта запись попалась тебе на глаза. И тогда утром ты её заметишь и прочтёшь, и будешь знать, что, например вчера приняли такой-то закон, вот и сможешь действовать уже с учётом этого, а к полудню об этом вспомнят и другие, но у тебя будет фора. Вот, так же и с торговлей, которой нужен постоянный учёт денег и товара, Мест таких немного, но они есть и все возле храмов Создателю, прямо под ними - возле алтарных камней. Скажу по секрету,- лемур пододвинулся,- главари мафии специально устанавливают у себя дома мини-храмы и оборудуют целые комнаты так, чтобы там время не возвращалось, что и используют в своих целях.

- Каких целях?- Уна встрепенулась,- Разве могут быть какие-то иные цели, кроме того, что ты рассказал?

- О! Это целый разговор: сначала, конечно речь шла о том, чтобы рабочая зона комнаты где спит "великий мафиозный начальник" была вне зоны Проклятия, потом, когда с этим все освоились и "мафия" смогла наладить непрерывный учёт, а даже преступность без учёта не может существовать, стали создавать целые тюрьмы и школы.

- Школы?

- О да, представляешь, поселяешься в комнате под алтарным камнем и пока ты живёшь там, не выходя за её пределы, ты можешь постигать новое, что не пропадёт и после твоего выхода наружу. Стало быть, выйдя из такой "школы", ты на следующее утро уже не забудешь всё, что там выучила и постигла - это "мафия" открыла первой, когда главари вдруг обнаружили, что оставшись в кабинете на ночь, они не "теряют день бесконечной жизни", а полностью запоминают прошедший день, что очень полезно для них, когда все вокруг подвержены перманентной забывчивости. Потом этим стало пользоваться и Городское начальство и иные богатые граждане, они просто за деньги скупали слуг, которые жили в таких комнатах и по утру напоминали всем о том, что недавно произошло, что очень удобно, и у господ жизнь не теряется и новости никуда не уходят. Ну а если таковых становится слишком много, то стоит богатому господину самому провести ночь в такой комнате, как всё прожитое укладывается в голове и можно опять жить по старому, ну а прожитые дни, компенсируются магически, ведь Создатель их Проклял именно за то что научились жить вечно за счёт магии.

Уна потрясла головой, что-то не вязалось:

- Но, это же против воли Создателя...

- Против - это так: никто, кто так живёт, никогда не будет прощён, так и останутся тут до неизбежного конца.

- Да разве он будет этот конец...

- Будет, обязательно будет. Как только в Городе не останется никого способного заслужить прощение, так и наступит для Города и всех его обитателей последний день. Тут ведь как, слухи об комнатах с алтарями постепенно разносятся по Городу и рано или поздно почти все в Городе будут ими пользоваться, богатые для себя, бедные будут работать на богатых, мало кто будет следовать установленному Создателем циклу, когда каждый день нужно жить заново. Их будет всё меньше и меньше, ну а оставшихся, кто не будет подвержен этой эпидемии неправильного использования алтарей Создателя, выведут из Города такие как ты -- проходящие Испытание.

Девочка зарделась,- Откуда ты знаешь, о чем мне снился последний сон?

- Я не знаю, что тебе снилось, и рассказывать об этом не надо, только беду накличешь, просто я провёл по Городу уже очень многих детей, и прекрасно знаю, что вы можете вывести одного жителя из Города, правда тот должен это право заслужить, а то часто местная "мафия" пытается подсунуть кого-нибудь из своих, обычно детей главарей подсовывают, и сопровождаемые мною дети часто ошибаются, ну да это не важно.

- Почему не важно?

- Я бы посоветовал вообще брать с собой первого попавшегося у выхода, запомни это. Не важно: будет или нет тот достоин спасения. Если будет, то тот просто, наконец, сможет жить в Мире, ну а если нет, то для него просто наступит тот самый последний день, который и так суждён всем обитателям Города, ты просто избавишь его от излишних ежедневных мучений Проклятой жизни. В любом случае это будет хорошо, потому не терзайся сомнениями, а просто иди, и помни, твоя цель, отнюдь не помочь Городу, и не проявить себя, а всего лишь успеть выйти из-под действия Проклятия до окончания дня, и тогда ты сможешь вернуться домой на Землю, ведь это для тебя главное, да?

Уна остановилась. За всем этим разговором о Проклятии, спасении жителей Города и прочим, она забыла о том, для чего собственно она и пришла в этот странный Город. И если бы не лемур, она бы так и не вспомнила об этом и пыталась бы помочь горожанам, напрочь забыв о главном. Но и о жителях Города тоже нужно было позаботиться и поэтому её душа пребывала в странном состоянии: хотелось и помочь, и быть спасённой самой, но вместе, добиться и того, и другого - не получалось.

- Как же быть?- Уна озвучила свои сомнения Ди.

Тот улыбнулся, он знал ответ:

- Ты взрослеешь: нельзя объять необъятное и брать нужно труд по силам своим, иначе взяв на себя слишком многое останешься ни с чем, и это в лучшем случае, а скорее всего навредишь и себе и тем кому помогаешь. А поэтому сначала хотя бы "спаси себя и будет с тебя"-, это знаменитые слова и правильные. А вот когда силы останутся, тогда и берись за дело иное. В этом Городе помочь за день, да на ходу, не сможешь никому, больше навредишь или пустого сотворишь, как с помощью твоей до этого. А вот у выхода, когда будешь уверена, что успеешь выйти до заката, возьми за руку жителя и выведи его за врата. И лучшего дела, поверь, сделать не сможешь.

Дабруша замолчал, давая девочке время на осмысление сказанного, та доедала мороженое, а лемур прикидывал, сумеют ли они миновать Главную (она же Центральная) площадь до обеда или нет. До обеда там было довольно безопасное место, а вот после, после там устраивались бои, проводились суды и казни. И можно было наткнуться на очередную провокацию. Ди потёр горло, которое вдруг заболело, словно перетянутое ниткой. Дальше этой площади, честно сказать, он редко заходил, обычно тут его и "решали", или мафия или власти. Иногда приходилось прикрывать ребёнка от стилетов и кинжалов, устремлённых в спину, а иногда дело доходило до суда, где ему приходилось брать вину за всякую "подставу" на себя, только чтобы проходящего Испытания ребёнка отпустили. Сколько раз ему рубили голову, Дабруша сосчитать уж и не мог: много.-Хорошо, что тут не вешают,- подумал он,- зрелище было бы безобразное.

Уна тем временем переживала, что не оправдала надежд Ди и полезла со своим "спасением" туда куда не следовало и, дав себе слово более такой "ерундой" не заниматься, решила разобраться уж с этим Городом поскорее, а потому протянула руку и сказала:

- А пошли-ка побыстрее, чем раньше выйдем, тем лучше, ведь так?- И с надеждой посмотрела на Дабрушу.

- Именно так!

И наша пара целеустремлённо пошла -- побежала вприпрыжку по улице Города. Проклятого Города.

Длинная Главная улица, что можно заметить на бегу.

Дабруша и Уна почти бежали по Главной дороге, стараясь не заглядываться на окружающие их достопримечательности. Правда тех было пока немного, пару раз дорога пересекала уже довольно широкие улицы, на перекрёстке которых образовывалось некоторое подобие мини-площадей, в центре которых Уна успевала заметить какие-то памятники, иногда окружённые бассейнами -- фонтанами. Возле фонтанов сидели почтенные граждане, а малые дети, как им и положено вовсю плескались, кто свесившись через борт, а кто и залазя туда целиком, вместе с одеждой, за что их как и во всяком уважающем себя обществе их журили и ругали собственные мамы и бабушки, сидевшие тут же рядышком на выставленных для отдыха скамьях. На самих перекрёстках можно было заметить кроме вездесущих лотков и эдакие будочки, о которых Уна спросила Ди:

- А это что,- пальчик девочки упёрся в мини-здание,- не полицейская будка, ли?

Лемур лишь пропыхтел, слегка задохнувшись от набранной скорости:

- Полиция тут просто по улицам ходит патрулями, а это общественный туалет, с магической уборкой и помывкой, очень полезная вещь в общественном месте, кстати, тебе не надо?

Почему-то вдруг Уне действительно оказалось вдруг "надо". И Дабруша препроводил её в будочку. Ну а сам занял место возле мамочек и бабушек на лавке, туда изредка долетали брызги от поднятой детворой суеты, но лемур, да и мамочки лишь слегка щурились от удовольствия, вода была лишь слегка прохладной и весьма приятна в этот наступивший тёплый денёк.

Внутри Уна ожидала увидеть обычный деревенский "сортир", ну или вариант "очка", который всегда можно встретить на улицах наших городов: с неуничтожимым запахом и почти полным отсутствием намёков на гигиену. Но была поражена, обнаружив за шторкой, прикрывающей дверь самый обычный совмещённый санузел с раздевалкой, туалетной бумагой, душем, раковиной, мылом и унитазом с розовым стульчаком с плюшевыми зайчиками, всё это заливал спокойный свет и лёгкая, почти неслышимая музыка. Спокойный женский, бархатистый голос объяснил, что здесь гостям гарантируется абсолютная гигиена места и что все поверхности перед визитом тщательно магически асептированы и безопасны для применения. Да, всё было чистым, и запахов, что особо восхитило девочку, не было. На вопрос как долго она может тут оставаться, брошенный в пустоту, эта самая пустота бархатистым голосом ответила, что сколько угодно, для каждого гостя создаётся его копия "присутственного места", поэтому можно не спешить и уделить себе столько внимания, сколько "уважаемый Гость" сочтёт нужным. Уна успокоилась и занялась приведением себя в порядок, как и положено всякой уважающей себя юной "леди". Пока оставим её за этим занятием, ибо не правильно подглядывать даже за молодыми дамами и вернёмся на площадь к ожидающему Уну Ди.

А Дабруша, отвлекаясь от разговоров сидящих рядом мамаш рассуждал:

- В Городе мы уже часа три и хоть пока ещё и утро, но ещё часа три -- четыре и у нас начнутся проблемы, а мы всего километра три, ну три с половиной прошли от входа, а идти то еще километров двадцать, и это в лучшем случае. Только до центрального квартала надо пройти ещё половину дороги, а там уже и знаменитый лабиринт улиц начнётся.

Лемур покачал головой, прикидывая каким путём вести девочку. В прошлые разы его успешно на этом пути "ловили" представители то закона, то "мафии", а пару раз вообще были непонятно кто, наверное местечковая "самодеятельность". Свободного пути - вообще без проблем не было и, потому подумав он решил идти по самому простому, "классическому" пути, на котором их ожидала только неизбежная встреча с представителями местного "правопорядка", тут был шанс пройти "чисто" и тогда они сразу бы вышли на площадь, ну а там, по обстановке: далее лемур просто на загадывал, вся северная часть площади и дорога дальше для него давно слились в один непрекращающийся ужас, настолько отличным был "север" в момент, когда он там всё же оказывался, от виданного до этого "юга".

- Мда, это место можно назвать идиллическим,- лемур обернулся щурясь разглядывая малышню в брызгах,- если бы и дальше всё было таким же безмятежным...

Размышление было прервано появившейся из "будочки" Уной, умытой и даже принявшей душ.

- Ну, что, пойдём дальше?

Ди вздохнул и подал девочке руку:

- Понеслись.

И, постепенно набирая ход, наша парочка двинулась по Главной улице дальше.

Уна начала постепенно замечать начавшиеся изменения в окружающей обстановке.

Во-первых, садики, окружающие дома стали гораздо меньше, а дома стали стоять намного ближе друг к другу. Во-вторых, на дороге появился транспорт и даже некоторое подобие тротуара, отмеченное краской на мостовой, Дабруша сказал, что эта полоса красной охры означает, что туда не может заезжать транспорт, телеги, ну например, и что там, если вдруг кто-то попробует на них наехать надо будет искать спасения.

- То есть мы не обязаны идти по этой полосе?

- Нет, это своеобразные зоны безопасности, которые всё равно тут мало кто соблюдает, больше для виду, но знать надо, на всякий случай.

И третье, прохожих стало гораздо больше и появились в этой "толпе" довольно озабоченные морды, иногда проскакивали какие-то непонятные личности в плащах разной расцветки: хорошо, что Уна пока не замечала чёрных плащей - убийцы из сна носили именно такие и она очень боялась встретиться с ними снова.

- Ди, а что означают плащи?

- Плащи -- большая часть означает принадлежность к гильдиям разным: обувщикам, булочникам и прочим, коричневые плащи -- знак местной власти, с чёрным кантом по краю -- что-то вроде полиции, ну а полностью чёрные плащи носят: или "мафия", или специальные службы, но тут я бы не делал между ними такого уж буквального различия.- Лемур подумал и продолжил,- много народа работают одновременно и на тех и на других, да и местная власть по стилю поведения мало от мафии отличается. Легко спутать.

- Как это, спутать? Они что совсем не различаются?

- И те и другие предпочитают шантаж, вымогательство, запугивают, обманывают и похищают. Иногда даже убивают, но редко, Проклятие всё равно через сутки всё списывает, а осадок остается. Правда есть у них места под алтарями, куда они и отводят приговорённых, но это в особых случаях.

Лемур помрачнел.

- В чём дело, ты же сам сказал, что только в особых случаях...

Ди усмехнулся:

- А ты не думала, что мы с тобой и являемся для Города этим самым особым случаем? До сих пор никого из внешнего Мира не запихивали на ночь под алтарный камень, и я бы не хотел быть первым, никто не знает что тогда случится. Единственное что могу гарантировать, что это будет равнозначно проигрышу, но если на улицах Города твоя душа просто освободится и уйдёт по путям Создателя, то что будет под алтарём -- это большой вопрос. Я то просто вечером оттуда в момент наступления заката смоюсь порталом, да и тебя вытащу если смогу, но представь если ты там окажешься одна... У этих "господ" будет пара недель, прежде чем твоё тело истончится и ты всё равно покинешь этот проклятый Город. И всё это время они попытаются использовать.

- А я не боюсь,- храбро заявила девочка,- ну что они могут сделать?

- Пытать?- Ди задумался,- нет не будут, ни мафия, ни власти. Но и у тех и у других есть маги, а им очень может пригодиться твоя кровь... Полагаю, будут создавать изменённый вариант эликсира вечности, чтобы нивелировать побочный эффект неизбежного распада личности. И им, возможно даже что-то и удастся. И это самое страшное...

Уна передёрнулась,- Кровь будут брать?

- Понемногу, ты даже не почувствуешь.- Лемур поёжился,- но лучше не давать им этого шанса, потому, что если твоя кровь действительно окажется нужным компонентом, то, представляешь, что будет ожидать следующих за тобой детей, которые в наивной надежде пройти Испытание будут входить в Город?

Уна прикрыла рот руками в страшной догадке:

- Их...

- Их будут отлавливать и сажать под алтарь сразу у входа. Прямо утром. Не смотря ни на какие обязательства перед Создателем. И что тогда случится - я не знаю. Я не смогу больше вести детей на заведомое заклание, как жертвенных ягнят. Потому,- лемур обернулся, его морда была более чем серьёзна,- постарайся Уна, даже не для себя, никогда не попадаться в лапы тех кто носит чёрные плащи. Хоть шанс на то, что "господа" догадались как тебя использовать не велик, но рисковать не стоит. Понятно?

Уна яростно закивала головой, картина с детьми которые вместо ожидаемого спасения получат "тюрьму" с обязательной сдачей крови стояла перед глазами, нарисованная живым воображением, и уж чего-чего, а этого она никому желать не собиралась. И потому только укрепилась в своём желании поскорее покинуть это "гостеприимное место".

Девочка крепко стиснула руку Ди и они опять пошли-побежали по улице.

Впрочем, надолго этого "проведённого запугивания" не хватило. Никто не бежал за ними с воплями "хватай её", никто не пытался их арестовать и посадить в тюрьму. Более того: никто даже не обращал особого внимания на странную пару - "ну идут себе и идут, значит знают куда и зачем, и дела до этого нет". Поэтому вскоре Уна расслабилась и снова с живым любопытством стала разглядывать окружающее.

А посмотреть было на что.

Появились лавочки с витринами, столь полюбившиеся девочке по снам, от дороги время от времени в стороны уходили небольшие скверики, где отдыхали местные жители, играла музыка и вообще отдыхали и развлекались как могли. Да и народу на улице, и повозок прибавилось и им приходилось периодически лавировать между ними, чтобы не столкнуться лоб в лоб.

Дома, почти лишившиеся палисадников, не говоря уже о почти отсутствующих садах, были затейливо украшены и не только резьбой и росписью. Часто встречались магические варианты украшений, живые, реагирующие на приближение. Цветы и растения, пугливо отдёргивающие листья и закрывающие венчики при попытке их коснуться, глаза, наблюдающие прямо со стен и рисованные улыбки, что постоянно гримасничали, и это было только самым простым. Иные дома были превращены в полотна местных художников, по ним "действительно" гулял ветер, бежали жители, боролись иногда со стихией, иногда живописалась битва или какой-то непонятный для девочки пир, и так далее, и так далее. Картины были живые и каждая из них была достойна долгого и внимательного рассмотрения. Дабруша едва уговаривал в очередной раз девочку двигаться дальше, пока у них есть время, шепча себе под нос:

- Специально целую улицу оформили как музей, черти полосатые,- Ди не был уверен, что среди мафии или глав Города есть хоть один Барсук или Енот, но был уверен, что всё что их окружало - было подстроено специально, с предыдущего раза картин стало намного больше, а этого в Проклятом Городе можно было достичь одним способом, и он ему не нравился и говорил о том, что похоже алтарные камни стали использовать уже и в бытовых целях, пока правда скрывая их суть, но... Теперь дело за малым и он сомневался, что тайна алтарей продержится более пары столетий. И тогда начнётся настоящий хаос.

...

Но всё кончается, кончается и Главная дорога, своим завершением упирающаяся в площадь Обретённого Согласия со скульптурой по центру: где Барсук, Волк и пара Енотов подписывали какой-то документ имеющий отношение к основанию Города. Памятник был очень старым и только Проклятие сохранило его в том самом виде, в котором он дошёл до того времени.

Площадь Согласия, Центральный квартал.

Уна стояла возле монумента раскрыв в очередной раз рот и глядела задрав голову на колоссальных размеров жителей, исполненных в камне, придерживающих какой-то не менее каменный лист, расположив его на булыжнике высотой в два её роста.

-Этот памятник был заложен в честь основания Города, когда первый мэр -- Эван серый -- вот тот Барсук, если кто не помнит, подписал договор о передаче земли под своё управление с главами торговых гильдий существующих в то время на месте Центрального Рынка. - Рядом расположилась экскурсия для детей среднего возраста и экскурсовод -- дама Барсук при этом худая как щепка (что было странно для Барсуков) тыкая в памятник указкой рассказывала историю Города.

Девочка прислушалась.

- Как вы уже знаете, Терра оставь свой нос в покое, он что тебя раздражает? Так вот, как вы уже знаете, Центральный Рынок возник на месте постоянно идущих торгов. Которое образовалось кто ответит? Дарра, ты. - Указка ткнулась в Бельчонка рыжей окраски с белым кончиком хвоста.

- Тут пересекались торговые пути как минимум пяти родов, Белок, Енотов, Барсуков, Копуш, Зайцев, может и большего числа, история не запомнила этого,- Бельчонок отвечал старательно, как будто на уроке,- Вот и решили старейшие из родов, что тут проще всего организовать Ярмарку. Там и другие рода подтянулись и возник Торг,- Бельчонок хлюпнул носом и замолчал.

- Кто дополнит? Варра,- переместилась указка.

Стоящая рядом Ежиха потупилась и прошептала,- Тут ещё место подходящее было...

- Верно,- Учительница, а это была именно она, как догадалась наконец Уна, а вовсе не экскурсовод, продолжила,- Подходящие условия, ровный климат, защищённость от природных катаклизмов, близость воды и наличие трав и прочей растительности в этой Горной долине вкупе с равноудалённостью и доступностью для родов сыграли свою решающую роль в появлении здесь сначала, как верно было отмечено, Ярмарки, а затем и постоянных Торгов. А где проводятся торги, туда постепенно съезжаются и ремесленники разных профессий. Нужны кузнецы, плотники, столяры, маляры, резчики, кожевенники, портные, хлебопёки, повара, содержатели гостиниц, официанты, уборщики и уборщицы, водоносы и медики, знахари и санитары, охотники за грызунами и прочее и прочее. Сначала строятся в основном временные убежища, появляется трактир, гостиница или двор для постоя, строятся дома. Потом появляется местная администрация или попросту говоря власть, ну кто скажет, откуда и почему появился Эван серый?

Указка покружившись в воздухе уткнулась в грудь барсучку с перепуганными глазами,- Эрми ты должен знать, это же один из твоих сородичей.

Тот прокашлялся:

- Говорят его призвали?

- Верно, а почему? Никто не ответит?- Посмотрев на понурившийся "класс", дама продолжила,- Купеческая гильдия, а именно она заправляла на торгах и долгое время была главным "начальством" на образовавшемся торге хорошо разбиралась в делах торговых, там, где место сдать приезжему купцу и за сколько, где крестьян с телегой поставить, какие правила торговли установить, где жить и как, это всё было в их компетенции (слово в устах Барсучихи звучало как - "компэтэнции"), но когда Торги разрослись, выяснилось, что далеко не всем можно, да и нужно управлять гильдии: стража не справлялась с возросшим воровством и кражами, кварталы ремесленников требовали своего отдельного управления и гарантии спокойствия и обустройства. И вот однажды на собрании гильдии было решено, что часть власти над образовавшимся поселением за исключением чисто торговой части будет отдана выбранной гильдией и представителями кварталов ремесленников мэрии во главе с мэром, на какую должность и был назначен бывший капитан местной стражи Эван серый. Это собственно и послужило толчком к основанию Города. Как именно он образовывался мы с вами услышим и узнаем на следующих уроках, а теперь мы пройдёмся по улице Метельщиков, где и поговорим об образовании и появлении в нашей с вами Истории столь говорящего названия.

Учительница собрала толпу школьников и построив их повела куда то к краю площади, те двинулись как и все дети шумя и галдя при этом.

Тут только Уна обратила внимание на Ди, терпеливо ожидающего его возле памятника и примыкающего к нему фонтана с питьевой водой.

- Полезно иногда послушать лекцию,- заявил Дабруша,- эта учительница, подумай, каждый день читает с утра одну и ту же лекцию и водит экскурсию по Городу, с ума сойти, вот что значит Проклятие.

Девочка, вообразившая только что сказанное, передёрнулась от отвращения, каждый день водить детей и говорить одно и то же -- кому это понравится?

- Ладно, двинулись, нам теперь нужно пройти в Центральный квартал, там, к сожалению прямых улиц, как Главная нет, все улицы короткие, иные и без имён, в два- три дома: фактически весь квартал за исключением Центральной и Центральной Торговой площади представляет собой массив домов с проходами между ними, которые кто-то в не совсем здравом уме назвал улицами. Ну да сама сейчас увидишь, тут на площадь выходят несколько таких улочек.

Да, сторона площади с севера представляла собой ряд нарядных домов уже без всяких палисадников, а просто: между большинством домов были проходы, шириной от пары метров до пяти-шести, не более. Уна сама бы не догадалась, что это улицы, а решила бы, что это просто проходы к задним дворам домов, не более. Но лемур живо развеял опасения девочки:

- Шагай смелее, выбирай проход, что тебе больше нравится, тут улицы образуют эдакий лабиринт, и потому придётся покрутиться, но у меня в голове есть своего рода компас настроенный на Центр, так что площадь мы не минуем, это точно. Только поспешим, Центральный квартал довольно велик и кое-где его бы сочли достаточно большим для того чтобы образовать новый город, да вообще-то старой частью Города он и является.

Уна остановилась в нерешительности, но в конце-концов определилась и ткнула пальцем наугад, попав в промежуток между домами салатового и нежно фисташкового цвета.

- Ага, Зелёная улица,- промолвил Дабруша и утянул девочку за собой, продолжая,- Зелёная улица или Зеленная, уж как тебе будет угодно, кто говорит, что название появилось от цвета домов на ней, а кто, что дома покрасили в этот цвет по названию, а сначала тут просто выращивали зелень, ей и торговали.

На улице не было ничего замечательного, прямо к мостовой подступали двери зданий, по самой мостовой ходили граждане и только. Наши друзья прошли улицу, длиной с пару сотен метров, повернули пару раз по косым переулкам, и попали в зону "садов".

- Общественный Сад: тут гуляют и отдыхают горожане, но мы его обойдём по краю, иначе время потеряем зря, а оно уже к полудню подступает, боюсь опоздать, - лемур буквально тащил Уну за собой не давая возможности с пристрастием рассмотреть ничего из убранства домов и сада. Но остановился один раз у лоточника где и приобрёл для девочки очередное мороженое:

- Вот возьми, мороженое, говорят очень благоприятно действует на мозги, может чего в голову и придёт.

Уна аккуратно кушала мороженое, и недоумевала, про этот Город было столько рассказано до сих пор страшного, а пока она видела до сих пор довольно приятный во всех отношениях город, о чем она тут же и сказала Дабруша, с укоризной посмотрев на него.

- Создатель!- Дабруша хлопнул себя по голове,- образумь сие дитя. Уна, всё это будет ещё часа полтора-два от силы, но уже сейчас, обрати внимание на то, как себя ведут жители и как общаются, и ты уже должна будешь заметить разницу с тем, что видела с раннего утра.

Уна присмотрелась, и вскоре заметила, что все разговоры друг с другом жители ведут на повышенных тонах, часто спорят, гневно, до хрипоты, вот пара домохозяек, видно пошедших погулять в сад с яростью обсуждают кого-то ей незнакомого, перемывая ему все косточки. Хоть это и было всё пока обставлено в пределах "разумного", но и правда мало напоминала картину благополучия утра. Девочка покаянно опустила взгляд, соглашаясь с Ди и, поскольку мороженное "кончилось", быстро пошла вслед лемуру.

Глава 11.

Центральный квартал, лабиринт садов, засада.

Уна потеряла Дабрушу.

Вот только он шёл рядом, а она держала его за руку, как вдруг они оказались в толчее и вынуждены были разжать руки, отпустив друг друга и стали протискиваться по отдельности. Выйдя же из толпы, Уна не обнаружила своего спутника, тот словно канул в воду. Девочка невольно закрутила головой, ища Ди, и стала обходить толпу, высматривая его в этом странном сборище, обсуждающем какое-то политическое событие, которого она просто по малолетству пока не понимала.

Наконец убедившись в тщетности этого занятия она решила идти дальше, Испытания для неё никто не отменял и, прикинув где могла бы быть Центральная площадь, девочка пошла по выбранному ей направлению. Пройдя проулочком вдоль садов, она свернула затем на другую улицу с непонятным названием (и кто, спрашивается, придумал не писать название улиц на домах, так и заблудиться недолго) и пройдя в сомнении несколько домов, повернула опять на более широкую улицу. Улица обрывалась тупиком, упираясь прямо в ограду всё тех же Общественных Садов. Девочка остановилась в нерешительности и отошла назад, повернув вроде в переулок идущий вдоль этих самых садов в нужном направлении, но переулок опять закончился тупиком упирающимся в запертую калитку в ограде всё того же Общественного Сада.

- Странно, и жителей тут нет, как корова языком слизнула,- прошептала девочка, она слабо представляла себе и корову и то, как она может что-то слизнуть, но ситуация была патовой и нужно было срочно выбираться из так некстати случившегося тупика. Подумав, девочка решила вернуться на улицу с которой свернула к садам и пройти по ней дальше, поэтому она развернулась и по достаточно узкому коридору- улочке заросшему кустами с обеих сторон двинулась было назад.

- Так, так и кто это тут у нас бродит по садам один, без охраны,- раздалось вдруг в образовавшейся тиши. Уна в панике закрутила головой, как вдруг из ниоткуда, прямо из воздуха соткались три силуэта в чёрных плащах с масками на мордах-лицах. Маски были тёмными из ткани типа плотной холщовой с прорезями для глаз. Только рыжий хвост то и дело выскальзывающий из-под плаща центральной фигуры выдавал в той лисье происхождение.

Поскольку девочка молчала опустив руки, фигура продолжила:

- Я гляжу госпожа Гостья Мира гуляет по нашему славному Городу совсем одна...

Фигура справа гоготнула, её забавляла сложившаяся ситуация, при этом опасной для себя эту ситуацию фигура не сочла - скорее развлекающей. Левая фигура, более гибкая, промолчала, вся эта троица надёжно прикрывала единственный проход из этой тупиковой улицы, а иного выхода отсюда и не было.

- Что вы хотите,- Уна нервно сглотнула,- я закричу.

- Ох леди, леди,- Лис, а это был несомненно он покачал головой,- ну что вы, мы всего лишь с вами немного прогуляемся в гости, наш господин будет весьма рад столь редкому и ценному знакомству, а мы всего лишь выступим в роли вашей охраны, которая, вот незадача, почему-то решила вас бросить.

Уна закрыла глаза, а фигуры в плащах обступили её не давая ни убежать ни сдвинуться в сторону, в голове у девочки почему-то вертелась мысль, что её забирает местная мафия для каких-то своих, несомненно чёрных целей.

Получившийся квартет со слабо упирающейся, но вынужденно идущей девочкой двинулся было из переулка, как вдруг в воздухе соткалась какая-то плёнка радужного цвета и словно мыльный пузырь опала, окутав всех присутствующих. Квартет замер статуями, плёнка, опав, надёжно сковала движение, сделав его практически невозможным, даже дышать стало трудно, из-за поворота в переулок тенью выскользнул некто и приблизился, из-за неподвижности было трудно понять, кто это пока не раздался знакомый голос Дабруши:

-Понятно, всё-таки местная мафия.- Лемур был расстроен, ещё не было обеда, а на них с Уной уже начали нападать, да ещё и столь изощрённым способом с отвлечением внимания: когда он попал с девочкой в толпу, то до последнего думал, что Уна с ним рядом, он же постоянно видел мелькающий рядом силуэт девочки, ну а когда выбравшись оттуда обнаружил, что рядом никого нет, а силуэт был всего лишь наведённым дешёвым мороком, то рассердился по настоящему.

Пришлось сначала возвращаться по старому следу до места, где ещё держал Уну за руку и с того места бросать магический поводок. Пока опять продирался сквозь толпу, пока дошёл, прошло минут десять, которых почти хватило для похищения девочки.

Дабруша подошел тронул плёнку окутывающую Уну. Та с тихим звоном опала и Уна освободилась. Хорошо, что ещё "мафиози" не держали её за руки и не привязали к себе - иначе была бы проблема. А так просто выбралась из созданной теми "коробочки" и вышла.

Ди сказал обращаясь к тройке неудачников:

- Защита, которой вас я окутал, продержится до заката, снимать не советую, сил не хватит, с истинным магом вам и всем Городом не совладать, господа, честь имею,- и фыркнув, обратился к девочке,- извини Уна, видишь, что уже началось твориться. И эти были ещё очень вежливыми, а тут далеко не все будут таковыми, ну что, улыбнись, всё пока прошло хорошо, пойдём,- и протянул руку, в которую тут же и вцепилась девочка.

Так они и вышли из этого тупика, лемур и крепко-накрепко вцепившаяся в него обеими руками Уна.

Несвоевременная помощь, началось.

Лемур с девочкой шли по улице, Уна постоянно оглядывалась, теперь ей стало казаться что за ней наблюдают со всех сторон: и только и хотят, как "что-нибудь с ней сделать". Что-то нехорошее. На пути теперь постоянно стояли какие-то странные личности и внимательно, настороженными глазами их провожали, глазами пустыми, странными; граждане идущие навстречу теперь то и дело пытались пойти на "лобовое столкновение" и вообще хоть как-то их задеть, чтобы в очередной раз обрести повод затеять скандал. Да и этих самих спорящих и скандалящих было вокруг изрядно.

- Портится Город, на глазах портится,- потрясённо заговорил вдруг Ди,- раньше такое я видел только к четырём часам дня, а тут только первый час и такое...

- Да уж,- Уна наконец стала убеждаться в том, что всё не так просто как казалось раньше, идти уворачиваясь было намного сложнее.

- Явно сказывается распространённость алтарных плит, применяемых не по назначению, если бы Проклятье действовало как положено в полную силу, то степень испорченности граждан была бы постоянной и проявляла бы себя в одно и то же время,- Ди едва увернулся от выставленного специально локтя,- а магическое продление жизни в первую очередь сказывается именно на обществе. Слишком много патологий, гнева просто так, ярости и непочтения, нет сдержанности, все ведут себя так словно только и мечтают о славной драке. А только этого нам сейчас и не хватает. Хоть и применяются средства продления жизни с компенсаторными добавками (ну кто же хочет получить в качестве добавки к длинной, почти бесконечной жизни постоянную порчу характера), но их действие всегда локально и сводится к переносу "порчи", которой невозможно избежать, на окружающих, так что мы теперь наблюдаем последствия употребления подобных средств и в больших масштабах.

Лемур стоял и глядел на улицу теперь сильно запруженную возбуждёнными горожанами: то тут - то там вспыхивали яростные стычки, иногда доходящие и до рукоприкладства, которые с трудом подавляли жители в чёрных плащах.

- Так, тут мы не пройдём, надо искать обходной путь, с меньшим количеством народа, завернём-ка в переулок,- Дабруша потянул девочку с боковую улочку, где кроме пары личностей, на которых Ди тут же навёл какую-то ему ведомую магию никого не было.

- Сонные чары, в малой дозе,- пояснил проходя мимо фигур с пустыми не видящими глазами,- расслабляет и уменьшает степень ярости, очень полезно в сложившейся ситуации, жаль только на толпу набросить нельзя, сразу развеется. Ну а тут, пока народу немного, я бы сказал ничего кроме пользы принести для местного населения эта магия не сможет. Полезно расслабиться знаешь ли,- лемур обернулся и подмигнул девочке,- не трусь, это ещё только цветочки, выберемся.

И выбравшись из проулка наша парочка оказалась на узкой, кривоватой, замусоренной улице, которой явно редко пользовались, да и чистили редко, но она обладала одним, но очень большим преимуществом -- на ней почти не было народа.

- Подумать только идём задними дворами как какие-нибудь грабители,- Дабруша возмущался, уж больно много мусора оказалось на заднем дворе: он лез в шерсть и оставался в ней "завязнув накрепко". А вот магию применять для избавления от мусора наш лемур не стал "чтобы не привлекать ненужного внимания", но и страдал при этом изрядно больше, правда эстетически, нежели на самом деле.

- Немного мороженого, господа,- всхлипнул вдруг справа тихий голосок,- купите не пожалеете,- друзья оглянулись, на улочке вблизи заросшей кустарником ограды Общественных Садов стояла тележка возле которой стояла хозяйка -- Ежиха которой и принадлежал этот голос.

Ди посмотрел на подругу, вздохнул, поняв что без мороженного дальше им точно делать нечего и подойдя к лотку стал изучать ассортимент. Мороженое было по большей части подтаявшее и годное скорее "на выброс" нежели к продаже, льда, столь обязательного для любой тележки мороженщика почти не осталось. Ди, пожалев хозяйку приобрёл для себя и Уны пару порций, что ещё были годны к употреблению.

- А скажи-ка мне хозяйка, почему у тебя товар такой порченный?

Ежиха хлюпнула носом,- Так ведь на центральных улицах мне торговать не дают, а лицензия стоит дорого, но, клянусь она у нас была,- понурила голову,- пока не украли, наследство дядино. Как и мороженое. Я думала, по старой памяти меня пустят, всем же известно что у нас лучшее мороженое в этом квартале, да полиция выгнала, они теперь охраняют братьев Куниц, а они сами не торгуют, только командуют. Ну и брата моего заодно забрали, говорят, что ему не поздоровится, если я хоть раз со своей тележкой, да без лицензии только сунусь на улицу.

Дабруша ел мороженое и думал,- Да, мороженое хорошее, качественное, хозяйку, конечно жалко, видно же что она из немногих сохранивших рассудок и добрый характер во всей этой всеобщей эпидемии "испорченности",- подошёл к лотку и немного поколдовал, тонкие радужные струйки слетели с его пальцев, тележка дёрнулась и вдруг обрела давно потерянные бронзовые звоночки, что были на ней для привлечения внимания, лемур посмотрел внутрь, удовлетворённо хмыкнул и было отправился дальше вместе с Уной.

Уна как раз закончила доедать мороженое, оно было слишком мягкое, чтобы его хватило надолго, поэтому проблем с тем чтобы тут же уйти у неё не возникло. И только наша команда стала уходить, как всё тот же голосок сзади взмолил:

- Помогите мне, пожалуйста.

Ежиха, пока лемур отворачивался успела взглянуть в тележку, там словно сам собой возник запас нового льда, а растаявшее было мороженое вдруг снова стало как будто свежеприготовленным и только разложенным в ёмкости и стаканчики.

Дабруша бы и пошёл дальше, да девочка вдруг упёрлась:

- Нельзя покидать просящего о помощи, ты же сам говорил, что нужно быть доброй и понимающей (а если и не говорил, то многократно и сам давал пример и намекал...), ну кто кроме нас тут поймёт и поможет, да и похоже, наконец я нашла жителя которого можно вывести из Города.

Лемур встал.

- Хорошо, не более пяти минут, а то и так опаздываем,- вернулся с девочкой к лотку,- ну, любезная, что именно вам требуется от простых путников?

Взгляд брошенный в ответ гласил, что не от таких уж и простых путников потребовалась помощь, а Ди в очередной раз обругал себя мысленно за собственную мягкотелость, что каждый раз вынуждает его раскрывать свои возможности перед присутствующими, когда он пытается помочь "анонимно" - не обращая на себя внимания. Похоже его в очередной раз раскусили, что и не мудрено было сделать, обладая хотя бы толикой наблюдательности и способностью к рассуждению. Потому оставалось только выслушать Ежиху и постараться побыстрее ей помочь, настолько, насколько это возможно.

А Ежиха тем временем плакалась:

- Вы сильные маги и добрые, тележку мне починили, от убытков избавили, может и брата моего выручите.

Уна шмыгнула носом:

- А что с твоим братом?

- Так ведь лицензию у нас на торговлю не просто так отобрали, она пожизненная, а украли вместе с братом и всё по наущению братьев Ласок: у них папочка местный бандит, ну этот, как его - "мафиози", вот он и подговорил своих бандюганов. А они и рады стараться, среди бела дня, никого не стесняясь, взяли брата под лапы и вместе со всеми документами увели за собой. Я то больше по дому, а брату только помогала: утром тележку собирала ну и к обеду подносила чего покушать, а он с тележкой ездил и торговал, пока мороженое не кончится, - Ежиха плакала, потом достала платочек и тщательно промокнула слёзы, прежде чем продолжить осипшим голосом.

- В то утро всё было как обычно, я проводила брата, повязала на шею красный платок, на удачу, и занялась по привычке домашним хозяйством, надо было прибраться и приготовить всё на следующий день для готовки, сливки, масло, яйца, сахар, соль да ванили чуть, ну как положено, помыть посуду, взбиватель да проследить, чтобы у морозилки запаса магической энергии хватило на утро и заложить к вечеру туда запас будущего льда, воду стало быть. Потом надо было обед сотворить, да судки подготовить, ну я как всегда судки собрала и пошла брата обедом кормить, прихожу, а там полиция, толпа стоит, меня дёргают, еле прошла, тележка лежит на боку, товар испорчен, оказалось, что буквально полчаса как к брату подошли трое чёрных в масках , набросили сеть магическую, чтобы молчал и поволокли. Меня в тот день до вечера в участке продержали, хорошо, что ещё тележку туда же отвезли и утром я её еле отмыла. Да и сказали чтоб забыла что брат есть, да и больше чтобы не появлялась и выбросили. Уже потом добрые жители подсказали, что это от братьев Ласок бандиты были, больно фигуры знакомые -- лис и пара хорей, фигурки особо под плащом не скроешь. И отволокли брата в кутузку к отцу своему мафиозному: там у него тюрьма особая, кто туда попадает более не возрождается по утрам, да и документы там же. А я что делать, жить на что-то надо, вот и собрала утром по привычке телегу и пошла торговать по старой памяти, а там меня... чуть пришла -- пары часов не прошло, как телегу попортили, саму выгнали. А без лицензии я оказывается могу торговать только на задворках, а для мороженого это конец...

Ежиха закатила глаза, и подняла руки к небу:

- Создатель наш, ты всё видишь, помоги вернуть брата, мороженое что -- переживём, а без брата я пропаду совсем... Совсем одна...

Ежиха расплакалась уже по настоящему, горько, навзрыд.

Уна закусила губу, чтобы не заплакать на пару, заодно с торговкой, потом обернулась к Ди:

- Я бы очень хотела помочь, если бы знала как, может ты поможешь своей магией? Вроде ты говорил, что она у тебя очень сильная.

Дабруша опустил руки, тратиться сейчас, когда в ближайшем будущем возможно будет прямое нападение не хотелось, но и отказать девочке в прямой просьбе не имел права, да и жалко было мороженщицу. Поэтому только и мог, что ускорить события, поэтому усмехнулся:

- И всё-то ты знаешь, егоза. Ладно, госпожа хозяйка мороженого, не плачь, не подскажешь ли где тут обитают твои братья Ласки?

Ежиха подняла заплаканную мордочку:

- Не знаю, ааааа,- заплакала снова,- знаю только (всхлип), что их бандюганы постоянно ходят по улицам в чёрном, сейчас если выйти на улицу, точно можно будет их найти.- Подняла взгляд,- а вы и вправду сможете его найти?

Лемур подумал и кивнул:

- Ждите меня тут, думаю скоро справлюсь и обратившись к Уне добавил, - стой с ней и успокаивай, я быстро вытащу брата и вернусь, не стоит задерживаться долго на этом, поэтому и прошу: чтобы когда я вернулся - вы были тут, чтобы не тратить время зря и не искать, понятно?

Уна успела лишь кивнуть, как лемур сорвался вдруг и вприпрыжку исчез за углом ближайшего дома.

Братья Ласки, как и их отец, придерживались при создании своей банды простого правила, которое многие бы сейчас назвали "расистким": "доверяй только своим" и, поэтому набирали бойцов только среди "куньих" - Хорей, Ласок, редко туда попадали и Лисы, как давние друзья "семьи", из других родов бойцов не держали. Потому и найти среди черных "плащей" характерную гибкую фигуру было довольно просто, уж больно сильно "куньи" выделялись среди остальных жителей Города по фигуре, разве что выдры были почти столь же изящны, но как было известно, бандитов среди них отродясь не водилось. Ди подобное чудачество Ласок было известно ещё по прошлым визитам в Город, потому и искал он теперь их заметные фигуры.

Бойцы Тирро и Тахира из славного (местами) рода Хорей медленно брели сквозь поток жителей по улице, они привычно патрулировали свою "зону" и "следили за порядком": не тем порядком, что поддерживала полиция, а своим особым порядком, установленным братьями Ласками, чтобы все торговцы были на своих местах, никого кроме "прикормленных" не было, ну а в случае появления таковых их надо было "воспитать" и вытурить, ну и если вдруг появлялось нечто не по силам паре бойцов, тогда они звали "смотрящего", а тот уже решал дальше что и как. Так в принципе и шла их размеренная и не богатая на события жизнь, торгаши были знакомые, новые если и лезли, то не чаще пары раз в год - "скукотища".

Вдруг внезапно перед Тахирой возник странный тип, посмотревшей той в глаза. Внимательный житель владеющей магией бы заметил, что лемур наложил на ту заклинание подчинения и быстро просканировал память. Тахира вдруг взяла лемура за лапу и бросив:

- Я к смотрящему, срочно, - оставила Тирро одного, тот только пожал плечами, в сущности ничего странного с его точки зрения не произошло, ситуация имела простое объяснение -- пришёл курьер от соседей, дело хоть и редкое, но обычное, в таких случаях всегда так и поступали: один боец оставался, а другой провожал курьера до смотрящего.

Смотрящим у братьев был Хорь Козявка: малого роста, но значительного "веса", проводивший большую часть времени в небольшой кафешке, давно платившей дань сначала отцу братьев Ласок, а затем и самим Ласкам. Он обычно целыми днями тут сидел за его любимым столиком и потихоньку цедил разные напитки и постоянно закусывал и перекусывал, потому был раза в два шире любого другого Хоря или Ласки, за исключением разве что самого "папаши" - отца братьев Ласок, но про него никто не смел этого говорить, кроме как про себя и то изредка: во избежание возможного "исчезновения", что нередко случалось с "не держащими язык за зубами".

Так вот, только Козявка расставил пошире лапы, чтобы в его и так набитое до отказа брюхо влез вот "тот аппетитный кусочек торта", как перед ним возникла Тахира с непонятным типом, после чего удалилась, оставив "типа" наедине с Хорём.

Козявка, чтобы не уронить авторитет со вздохом положил кусок обратно на тарелку и поднял взгляд на "курьера" и тут же заворожённый замер, потом вдруг встал и семеня лапками и переваливаясь как жирная утка вдруг повёл поморщившегося лемура за собой.

- Вот ведь жирная скотина, - подумал Ди, - сам виновник "исчезновения" как минимум двадцати жителей и при этом никакого сожаления или сочувствия к ним. Ничего кроме брюха и собственного покоя его не занимает. Поменяем-ка немного ему принципы, пусть хоть жрать перестанет, наконец.

Хорь, идущий впереди вдруг икнул от изумления: он вдруг понял, что тройной подбородок и брюхо ниже колена не является символом его заслуг, но что самое странное, ему напрочь расхотелось есть -- этого чувства он не испытывал уже пару лет, сколько себя ни помнил, до сих пор он или хотел жрать и жрал, а в остальное время - спал, когда жрать было уже невозможно. А тут такое внезапное чувство отвращения к еде, впрочем лемура надо срочно представить братьям - у него нужные сведения. Что за сведения и почему он должен лемура им представить -Хорь бы не сказал и под пыткой, просто нужное лемур прямо вложил в голову "мафиози". Вскоре они подошли к особняку, охраняемому "бойцами", Козявка, что-то показал одному и тот кивнув открыл дверь, братья гордились своей "демократичностью" и "простотой доступа", что впрочем не делало визит к ним более безопасным для любого жителя, даже для их собственного отца.

Сами братья Ласки были изящны и очень опасны, это бы подтвердил и их "папочка", который сам лично натаскивал детишек в их "мафиозном деле": кроме рэкета и вымогательства разного рода братья практиковали содержание игорных домов и борделей для богатых особ. При этом они всю свою жизнь прожили вместе и привыкли действовать парой настолько, что часто речь одного заканчивал второй и наоборот, да и похожи они были как две капли воды, так что их и называли и обращались к ним не иначе чем "братья Ласки" что их вполне устраивало, ибо создавало нужный имидж. Как и всякое начальство: днём они принимали отчёты от нижестоящих и разруливали проблемы местного масштаба, чтобы не потерять нити управления "командой", а ближе к вечеру занимались тем, что посещали собственные заведения и заведения конкурентов, иногда для "обмена опытом и переговоров", а иногда и для того чтобы наметить объекты для дальнейшего захвата. В данный момент, впрочем, они были в малой приемной зале и принимали доклады от смотрящих, поэтому визит (даже внеочередной) Козявки никого не смутил и не насторожил.

В залу вне очереди (охрана была "заморожена" лемуром и вынужденно молчала) вошёл переваливающийся Козявка, Крот, только что закончивший доклад, спешно удалился, чему способствовало небольшое "магическое ускорение" добавленное Ди.

- Что случилось,- "пропели" братья Ласки в унисон.

- Так это, важная новость,- Козявка было решил сказать что за новость, но в голове было пусто, а пока он соображал что сказать, случилось странное и он обнаружил себя стоящим прямо на улице. Потряс головой, почесал в затылке, да и пошёл на своё "рабочее место" решив, что раз братья его выставили наружу, то и не зря... Не его это дело.

Ну, в том что дело было не его, он был прав.

Лемур тем временем ходил, между стоящими изваяниями братьями и изучал содержимое их голов, приговаривая:

- Так, сами, конечно мороженщика не похищали и даже не давали на это команды -- это понятно, не по чину, рядовой рэкет с расстановкой фигур в нужном месте, работа Рыжего -- лиса -- смотрящего, понятно,- лемур почесал подбородок,- куда определили его -- в одну из камер, где даже не кормят, гады, только воду дают, чтобы быстрее помещения освобождались, как же - алтари дороги, а жизнь как и всегда - дёшева. Ну да ладно, поправим немного вот тут, а сам я стану временно невидимым, далее "братья" сами всё сделают, собственными руками.

Дабруша немного поколдовал и, удовлетворённо кивнув, вдруг растаял в воздухе.

Братья очнулись и пару секунд ошарашенно глядели в пустое место, где раньше, как они помнили стоял Крот, потом вдруг, словно очнувшись и вспомнив важное спешно вышли через одну из боковых дверей.

- Рыжего сюда,- сказал "левый брат".

- Мороженщика из пятой камеры к осмотру,- продолжил "правый брат".

Сами они развалились на диванчике в "смотровой комнате".

Минут через десять в комнату втолкнули спешно причёсанного, голодного Ежа. По бокам стояла охрана из пары Хорей.

Ласки смотрели на Ежа и что-то вспоминая, наконец начали:

- Рыжий где? - сказали в унисон.

- Уже бежит,- откуда-то сбоку сообщили братьям,- готовность три минуты.

- Подождём,- братья кивнули,- чтобы не начинать во второй раз.

Наступила тишина, только Ёж переминался с ноги на ногу, но ему, как не входящему в "субординацию", данная вольность была дозволена, впрочем говорить ему было запрещено, что тот давно уже уяснил на своей собственной шкуре.

Раздался цокот когтей по полу и в комнату ворвался Лис в чёрном плаще, изящно поклонился и замер в ожидании.

- Значит так,- начал правый брат,- кто сейчас на месте мороженщика?

- Каневски, ставленник Клыка,- Рыжий был краток, длинный язык мог стоить и жизни, это лис давно уяснил и в присутствии братьев говорил только по делу.

- Каневски,- поморщился левый брат,- это кто?

- Выдра... - Начал Лис.

- Отменить срочно, Выдру - выдрать и убрать, если будет сопротивляться, то в камеру, и в песок, нет -- ну тогда отправить к Клыку с "извинением" и скажите, что вечером мы будем ждать его в "Цветочке" - там и порешаем дела,- братья говорили то в унисон, то одну часть фразы начинал один а заканчивал другой, в целом это выглядело довольно "магически", если можно так сказать.

- Теперь с Ежом,- правый брат начал,- его вернуть, убытки компенсировать, пустить слух, что теперь он под нашей охраной и пару дней действительно охранять, двух бойцов будет достаточно.

Продолжил левый брат:

- Возможные осложнения порешаешь сам,- палец ткнулся в грудь Лису, - не думаю что Клык затеет войну, но если появится кто - "вопрошающий от Клыка" скажешь, что изменилась обстановка, возможные потери и компенсации будут оговорены на личной встрече.

- Теперь ты,- братья продолжили в унисон, а палец левого уткнулся в Ежа,- братья Ласки тебе дают право торговать на их территории с уплатой обычной "пошлины", охрану и защиту гарантируем.

Братья вдруг встали и вышли.

Лис тут же стал серьёзен:

- Мороженщик, за мной.

Прошло минут пять и Ёж стоял на улице рядом с Лисом и невесть откуда появившимся лемуром, который так и остался для Рыжего невидимкой и даже "неслышимкой", что Ёж быстро понял, как и то что произошло и почему его отпустили.

Лис тем временем собрал трёх Хорей охраны и они все вместе двинулись к месту, где недавно Ди оставил девочку с Ежихой и тележкой мороженщика. На самом деле именно Дабруша вёл всю команду, но со стороны казалось что всех ведёт Лис, который на самом деле всего лишь транслировал мысли и команды полученные от лемура, с небольшой коррекцией, чтобы не вызвать сомнений у бойцов.

Уна, тем временем, расположилась с Ежихой на бордюре, усевшись на него и говорили "за жизнь": девочка в основном слушала торговку и время от времени утешала её насколько это было возможно. Но нельзя же постоянно утешать, это тяжело, вызывает душевную усталость и общий упадок духа, поэтому вскоре девочка уже сама была не рада, что взвалила на себя подобную обязанность.

- Не беспокойся, думаю что очень скоро Дабруша вернётся вместе с твоим братом и вы заживёте как прежде, и даже лучше прежнего,- девочка беспомощно посмотрела вдаль, в конец переулка, выискивая хоть малейший признак того, что её слова обернутся правдой. Она уже дала себе слово, что больше помогать таким образом никому не будет, чувствовалось, ещё одна задержка станет для неё настоящим и окончательным приговором - нужно было спешить.

Наконец раздался перезвон колокольчиков и из переулка полились радужные лучи, это Ди предупреждал девочку о скором появлении, стараясь приободрить её.

Внезапно раздался шум и из-за угла вышла команда с Ежом и четвёркой "мафиози", сопровождаемая Дабрушей, Ёж едва завидев сестру кинулся к ней, тут начались обнимания и целование, девочка вдруг поняла, что её все остальные, кроме лемура перестали видеть.

- Пойдём, Уна, тут они уже и без нас разберутся, я позаботился, и отдадут всё отнятое и защитят,- Ди протянул девочке руку и улыбнулся,- надо спешить, Ежиха хоть и несомненно достойна "спасения", но пока она рядом с братом, лучше оставить так как есть и не разлучать семью...

Уна поднялась и отряхнулась:

- Ладно, извини, я постараюсь больше не задерживаться.

И крепко взявшись за руки Уна и Ди покинули наше внезапно образовавшееся собрание.

Сады, улицы, кафешки. Подстава.

Дабруша вёл девочку, рассказывая в лицах, что произошло на самом деле когда он отсутствовал.

- И вот, теперь Рыжий Лис будет практически охранять спокойную работу наших мороженщиков, и они наконец вздохнут спокойно.

- А братья Ласки разве не прокляты? Или они спят под алтарями?

- Скорее всего вся верхушка, до смотрящих включительно, спит под плитами алтарей постоянно, в потолки вмуровывают видимо. Ну и постоянно сидит на магических эликсирах долголетия, иначе никак появления жирных смотрителей я объяснить не могу,- лемур подмигнул,- чтобы потолстеть, милая, нужно не просто много кушать, а кушать много и долго, а проклятие максимальный срок любого действия в том числе и обжорства ограничивает одним днём, так что все они под алтарными плитами спят, а дом главарей "мафиози" так и почти весь состоит из комнат "под алтарями", за малым исключением, и этим они пользуются, чтобы "стирать" ненужную информацию из голов конкурентов.

Девочка непонимающе взглянула на лемура, они пока шли по пыльным задним дворам вдоль Общественных Садов, вскоре, как пояснил Ди им придётся относительно безопасные дворы покинуть и всё же продираться пару улиц до Главной площади. Но, пока они проходят узкими путями вдоль Садов, шанс нарваться на неприятность минимален.

А лемур продолжал, поняв что последнее заявление требует разъяснения:

- Ну представь, ты большой мафиози -- шишка на ровном месте, договорился с конкурентом о сделке, а потом тебе вдруг она стала невыгодной. Что делать? Можно по старинке, разорвать контракт, выплатить неустойку, при этом пострадает твоя бандитская честь и будут иные потери - как материальные, так и моральные. Представляешь прослывёшь честным жителем, а это для мафиози позор. А можно сделать так: пригласить, можно и насильно, чтобы отказаться не смог, пока день не кончился, к себе "домой" и поселить до утра в комнате без алтаря. И к утру весь предыдущий день полностью для конкурента станет несуществующим, и даже когда тот "вспомнит" о прошедшем, это будет воспоминание слишком слабое, его легко можно будет подправить при помощи толики магии и просто красивых слов и обещаний. Как-то вот так...

Девочка шла, подпрыгивая через каждый шаг:

- Получается, что этих алтарей в Городе просто великое множество?

Ди задумался:

- Да, если мафия поставила производство на поток, то можно утверждать, что всё начальство и почти все богатые граждане и "нужные жители" обеспечены этими алтарями и это для нас очень плохо.

- Всё скатывается ко злу?- Уна слышала уже достаточно, чтобы делать разумные выводы.

- Тут сложнее, продлеваемая вечно магическим способом, жизнь для бездушных означает одно -- неизбежный распад разума и моральных основ. И безусловная смерть вследствие полного распада личности - неизбежна, но этот процесс очень долог и пока идёт ни шатко да ни валко. Плохо, что при этом сначала начинают страдать высшие проявления духа -- милосердие, доброта, спокойствие, способность прощать и забывать обиды, и начинают в любой, даже самой стойкой и неподатливой личности выходить на первый план низменные проявления -- месть, ярость, чувство собственности, желание поиздеваться над беззащитным и так далее и тому подобное. Из-за такого вот нарушения баланса проявлений духа и начинает неизбежно расти количество творимого этой личностью зла. Собственно поэтому Создатель и проклял Город. А "чудаки", что нашли, как им кажется, способ уйти от проклятия, ошибаются и сильно, как только в Городе не станет достойных спасения, так и наступит для него день последний, и это будет правильно, гнилой кусок надо вырезать из плоти Мира, пока тот не заразил остальное.

Уна передёрнулась:

- Может быть стоит разрушить плиты?

- Алтари Создателя? Будет только хуже: это хоть и формально, но храмы посвящённые Творцу и их уничтожение только ускорит процесс, а так они хоть сдерживают распад личностей, проблема ведь не в алтарях, а в магии продления жизни, а начнёшь их уничтожать, так и "отдачей" неизбежно уменьшишь и столь невеликое количество достойных спасения.

Девочка вдруг задумалась, если достойных спасения мало, то как же она тогда сможет спасти хоть кого-то (а ведь хочется...).

- Ну, а как же мне тогда хоть кого-то спасти?

- Это просто,- лемур размахивал сорванной травинкой,- когда будешь выходить из врат Города, то возьми первого попавшегося на глаза жителя за руку и выведи, Создатель сам знает, кого спасать и как, поэтому если вера твоя в Него и силу Его будет достаточной, то всё и получится. Да и лучше избавить от мук недостойного спасения, но честного жителя, чем ничего не сделать, я считаю так.- Лемур грустно смотрел на девочку,- У тебя будет немного времени на выбор, лучше положись на волю случая и волю Создателя и что сложится -- то и сложится.

Уна прикусила губу, времени и правда она уже потеряла зря изрядно, поэтому и все свои возражения постаралась "задвинуть назад" и поинтересовалась, как бы между прочим:

- Сады уже кончаются?

- Да, последний дом проходим и сворачиваем сразу налево, выбираемся на улицу.

Так и случилось: перед выходом на улицу лемур своей магией немного почистил запылившуюся одежду и шерсть у себя, да и девочку тоже не забыл: чтобы платье было чистым и не мятым, а волосы ухоженными, чтобы никто её не запомнил тут "лахудрой".

Улица, на которую они вышли, была явно из "богатых" с оформленными тротуарами и развитым движением изящных самокатных повозок, на которых сидели с важным видом одетые в нарядные одежды "господа и дамы", по самим тротуарам "фланировали" господа "пожиже", но тоже весьма импозантно представленные, кто одеждой, кто необычной раскраской шерсти, одежда тут явно употреблялась нечасто и только для "самовыражения".

- У художников-дизайнеров шерсть раскрашивают,- шепнул Дабруша, когда они прошли мимо лиса раскрашенного под "тигра" и одновременно "леопарда", так что непонятно было что и где начинаются и заканчиваются пятна, а где начинаются полосы. Чудное зрелище (с ударением на "у", однако).

- Мода,- с уважением протянула девочка,- это она понимала, даже в столь юном возрасте она была в курсе "современных тенденций" и, разумеется, понимала для чего может понадобиться подобное "извращение".

- Богема,- лемур поморщился,- обрати внимание, тут все богатенькие, спят под плитами не иначе.

Девочка присмотрелась:

- Не понимаю, с чего бы это ты взял,- было не понятно исходя из каких соображений Дабруша делал такие выводы.

Ди приподнялся и прошептал на ухо девочке:

- А ты посмотри внимательнее -- ни одного худого, фигурки у всех гладкие, жирные, такие можно обрести только если как минимум месяцами ничего не делать и полёживать на диванчике, да и мода, как сама ты заметила может сложится только тогда, когда все имеют достаточно времени на её формирование, не так ли?

Девочка посмотрела на творящееся вокруг внимательнее и... убедилась в правоте друга, уж больно холёными и вылизанными были фигурки, даже расстроилась:

- Да уж, тут и спасать не кого...

- Не переживай, они сами выбрали свой путь в жизни, хотят жить так, ну и ладно, могли и отказаться, никто не заставлял. Да и скажу по секрету, что если бы они просто жили под плитами и магией продления жизни не пользовались, то и в этом не было бы проблем, ну прожили бы положенную жизнь, ну и отошли по старости к Создателю, всё было бы в пределах законов Его, а они же стареть не хотят, хотят вечной молодости и жизни непрерывной, потому и Прокляты.