Вспомните о родителях.
Глава 1.
Пещера слёз и слёзы.
"Кап, кап, кап",- раздаётся в тишине, тишине звенящей, тишине во тьме. Вокруг темно, прохладно и сыро, постоянно ёжишься от возникающей дрожи в теле и кутаешься в отсыревшую одежду, а её, какая незадача, так прискорбно мало: не для того одевалась поутру, чтобы оказаться Здесь.
"Здесь? А где это, здесь",- девочка оглянулась, что не принесло, впрочем результатов, ибо тьма она тьма и есть, тут хоть смотри прямо, хоть направо, результат один и заранее известен, потому она села на корточки и попробовала пощупать пол. Пол был каменный, холодный и влажный, но, самое главное он, почему-то был неровный, и не сказать чтобы плоский. Девочка смахнула набежавшую слезу, сказать по правде всё последнее время она плакала, и как очутилась Здесь вот уж точно вспомнить не могла.
-Хорошо, - сказала она вслух, ибо если в чём-то сомневаешься то об этом надо говорить вслух, это она точно помнила, - попробую вспомнить по порядку. Итак, - заложила руки за спину и попробовала сделать шаг в скопившейся темноте, что удалось, хоть и было страшновато, - итак, что я помню: утром Я встала, Я оделась, - неуверенно продолжила, уже в последнем она не была уверена, потому провела руками вдоль тела, платье обнаружилось, значит она оделась? Ведь если бы она с утра не оделась то была бы, страшно сказать, неодетой, а то и как говорят вздорные мальчишки, вообще, голой. А тут полный комплектик одежды для молодой барышни, не сказать какой, темно, но всё-же...
- Итак, Я оделась, - уже более уверенно повторила девочка, почему-то больше ничего не вспоминалось, не помогало даже "надёжнейшее средство" подсказанное соседкой по парте, а именно сильно, насколько это можно нахмурить лоб и потереть его ладонью до красноты. Соседке это на уроках помогало, а Ей сейчас - нет...
- Так, а как Меня зовут?- Внезапно прозвучало в тишине...
"Кап, кап, кап",- только слышится, темно и сыро...
- Не помню, не помню,- слёзы катятся сами собой из глаз, одна за другой, уж и не на корточках, просто на юбке сидишь, нарушая все правила установленные... Кем? Немного ступора, осознание жуткого провала в памяти и снова слёзы...
"Кап, кап, кап",- слышится сквозь всхлипы и плач и нет тишины, и только вечная темнота неизменно так и остаётся темнотой.
Пещера слёз и свет.
Вот всхлип и ещё один, и руки сами тянутся к глазам, глаза уже набухшие и если было бы светло, наверно, были бы от слёз красны, вот и кожа вокруг воспалена, ведь сколько можно тереть кулачками глаза, и плакать бесконечно невозможно уж: когда начинает кожа болеть от соли да щипать, поневоле прервёшься. Вот и девочка прервалась и оглянулась вокруг снова.
- Наверно надо Куда-то идти?- хоть и неуверенно, но сказано "рассуждая здраво", а девочка всегда рассуждала здраво, хоть и сомневалась, что так можно сказать, если например, простыл и болеешь, ведь как можно рассуждать здраво будучи больной. Так вот, рассуждая здраво, если хочешь покинуть "неприятное место", то это невозможно сделать оставаясь "на месте".
- Только Куда?- вот и новый вопрос, ну да этот вопрос, впрочем, в тупик не поставил, ведь если непонятно куда идти, то надо "идти Куда глаза глядят" и тогда обязательно "Когда-Нибудь" "Куда-Нибудь" придёшь.
Решив так, девочка сделала осторожный шаг вперед, вытянув впереди себя руки для надёжности: а вдруг в темноте скрывается "Что-то" или(по секрету), страшно сказать "Кто-то" и, только и ждёт чтобы тебя съесть, похитить, или сделать "непонятно что", но от этого непонятного становилось только боязней и страшней десятикратно. Так что шаг, и ещё один, и третий, и четвёртый...
- Ой!- На четвёртом шагу нога по щиколотку оказалась в воде, воде довольно прохладной, хотя и не ледяной. Нога была тотчас же убрана обратно. Присела, и поводив руками перед собой, девочка быстро выяснила, что кромка воды, насколько достигают руки, не желает заканчиваться ни слева ни справа, да и спереди всё та же вода, водоем там постепенно становился всё глубже и глубже.
Тут уж выбора нет: на четвереньках особо по каменистому полу не походишь, всё в кровь собьёшь, а этим пришлось бы заняться если идти вдоль кромки воды (воду то нащупывать надо), возвращаться тоже не хотелось, вот и задумаешься, что делать. Опять набежали слёзы, и в темноте лишь раздавалось: "Кап, кап, кап".
Сколько прошло времени: мало ли, много ли - не сказать - скорее мало, чем много, но вдруг, из самой глубины темноты, из её сердцевины внезапно возник летучий огонёк, тот с лёгким гудением поносился, покружился вокруг, то в одном, то в другом месте вырывая из тьмы небольшие лоскутки окружающего мира, делая их видимыми, и вдруг замер возле заплаканного лица поражённой девочки.
Огонёк, а иначе и не скажешь, был похож на пушистый шарик сероватого цвета: мягкий даже на вид, он сиял не так уж и сильно, но довольно чтобы сделать мир более видимым на длину руки, девочка попробовала коснуться чуда, огонёк замер и вдруг подлетел сам, ласково коснулся щеки, как бы вытирая слёзы, и тут же отпрянул, и быстро исчез в темноте пещеры.
То что это была пещера, уж точно стало понятно к этому моменту, довольно было освещено урывками да невзначай, чтобы сделать "вывод".
Тут бы и снова заплакать, да только почти сразу возникло в воздухе знакомое уже гудение, что издавал "светляк", это дало силы сдержаться и с надеждой посмотреть в сторону откуда приближался звук.
Пещера слёз, Ди.
Возникло сияние, и в пещеру влетела целая стая огоньков, в полёте своём уже довольно сильно освещая окружение, и становилось ясно, что находилась девочка в довольно большом зале пещеры с потолком теряющемся во тьме и не слишком глубоким озерцом по центру: в озере были островки, а сверху свисали "сосульки". Назвать их "сосульками", конечно было неправильно, но как правильно Она не знала, или не помнила, впрочем огоньки были намного занимательнее: они были все пушистые, разных цветов, не слишком сильно выраженных, скорее оттенков, дающих общему освещению вид какой-то праздничной иллюминации, тем более, что часть огоньков расселась на окружающих поверхностях: сверху, снизу, на стенах, на "сосульках", а иные остались кружить в воздухе. Казалось должен бы стоять гул как у пчелиного роя, однако нет, гудение осталось довольно тихим и даже приятным.
- Вас столько и не шумите, как целый рой?- Девочка задумчиво нахмурилась.
- Они не хотят пугать тебя,- вдруг раздалось за спиной, девочка попыталась обернуться, но лишь увидела смазанный контур, который перепрыгнул через неё, пришлось оборачиваться снова, чтобы разглядеть "говоруна".
- Не пугайся и не тревожься, здесь абсолютно безопасно,- на одном из островков посреди озера сидело странное существо: больше всего оно напоминало лемура из тех что девочка видела в зоопарке, хвост у существа был во всяком случае крайне длинный и полосатый в белую и черную полоску, только пушистый настолько, что казалось что временами существо и состоит из одного хвоста к которому кто-то приделал довольно тщедушное тельце, спереди шерсть была светло-серой так же как на внутренней части рук и ног, хотя и ногами существо пользовалось как руками с той же исключительной лёгкостью с какой пользуемся руками мы люди, порой не замечая тысячи обычных для себя движений. Мордочка у существа была бы совсем как у виденного лемура, только "голова" была круглее и как-то больше, что-ли (девочка не знала о существовании черепной коробки но, судя по этой "коробке", мозги у существа всё же имелись и их было порядочно), довольно большие и выразительные глаза и белые пушистые уши, огромные, но далеко не столь большие, чтобы затмить "величие хвоста".
Так вот, существо обладало глубоким довольно низким голосом, конечно не бас, да и был бы возможен к рождению в тельце существа бас? Ибо когда существо стояло рядом, то макушка его была всего лишь девочке по плечо, да и тело было хоть и в меру гладким, но довольно "нешироким". Но и в этом голосе девочка просто откровенно "тонула", уж больно он был... волшебным что-ли, слов было не подобрать.
Замешательство длилось недолго:
- Здравствуй, Уна,- пушистые огоньки (штук двадцать) собрались в хоровод и затеяли его прямо над "лемуром". Хвост лемура описал полукруг и обернулся вокруг его ног этаким одеялом.
- Уна?- Девочка была немного сбита с толку.
- Здесь, в Пещере Слёз, всех девочек так зовут, ведь правда, да?- Хоровод уселся на голову пришельца "ожерельем".
Девочка подумала: "может и правда так её зовут",- хотя сказать по правде чем дольше она думала тем более казалось ей что это действительно так. Впрочем, молчать слишком долго было "невежливо" и она решила продолжить разговор:
- Наверное, хоть я и не уверена...
- Позволь представиться, житель - почти местный, Дабруша, но для друзей я Ди,- лемур перепрыгнул водную преграду снова и оказался рядом со вскочившей (Уна присела было на колени) на ноги девочкой, огоньки, севшие было и на хвост и на уши его, разлетелись в стороны с недовольным жужжанием. Лемур (будем звать его так, ибо согласно поговорке: "ежели ты выглядишь как утка и крякаешь как утка, то утка и есть") поднялся на цыпочки, что почти позволило ему взглянуть прямо в глаза,- приглашаю покинуть это негостеприимное место, здесь слишком темно и сыро, да и проголодаться недолго, вот скажи, - лемур обежал героиню сбоку и опять присел опираясь на руки, Уне пришлось спешно поворачиваться, лемур был словно "реактивный" - не уследишь:
- Например, ты есть хочешь?
Пещера слез Уна и Ди.
Внезапно девочке действительно захотелось есть, до этого она как-то и не задумывалась о том, что должна что-то есть и пить, а тут, внезапно как по заказу возникло из "ниоткуда" чувство голода.
- Похоже да,- несколько удивлённо произнесла она,- а откуда ты знаешь об этом?
Лемур важно выпятил не существующий в реальности, но мнимый подбородок и как профессор на кафедре заложив руки за спину произнёс, жутким тоном:
- Я всё знаю, ничего не скроется от великого и всемогущего Меня!- и тут же не сдержавшись прыснул смехом,- Ой извини, это шутка была такая, а если серьёзно, то место здесь, а это далеко не только эта пещера, кстати, всех наделяет некоторыми свойствами и особенностями, короче, Мир здесь такой, Во!- Ди поднял важно указательный палец, - ну пойдём, следуй за мной, выведу тебя и в гости приведу, тебе на радость, Мраку на беду,- подмигнул и махнул лапой ведя за собой двинувшуюся за ним Уну. Огоньки тут же сорвались с места сопровождая их, а часть полетела вперёд, освещая дорогу в пещере, образовав перед ними видимую путеводную нить из света.
Ди шёл, подпрыгивая время от времени от избытка энергии и чувств, словно мячик, хвост его жил казалось собственной жизнью: то становясь столбом, то загибаясь как у гигантской белки, то оборачиваясь вокруг корпуса лемура, то словно танцуя под неслышимую музыку изгибался, а то и улетал куда-то вбок под не существующим ветром. Уна шла, жуя большой бутерброд, что был на белом хлебе с маслом да сыром, посыпан солью да сахаром, да с тонким слоем колбаски и ветчины. Откуда появился бутерброд девочка не сказала бы даже если бы её спросили сейчас, просто так случилось, что шла она и шла себе без бутерброда, а вот уже и с бутербродом и, казалось что это естественно и должно быть так, и не вызывало удивления (хоть и должно бы, не так ли?). А лемур, лемур можно сказать пел, вернее непрерывно говорил, сообщая массу нужной ну и не нужной информации, да и просто так: слушать его было интересно, ибо все что говорил он разыгрывал подобно спектаклю, так что иногда становилось непонятно, не был ли он сам участником событий о которых шла речь?
- Пещера Слёз названа так, потому что согласно легенде тут собираются все слёзы Мира пролитые детьми, но если бы это было так - то вода здесь была бы горькой, а она свежая и сладкая, чистый родник а не слёзы, потому иные говорят что назвали ее за то, что попадают дети сюда не просто так, а когда плачут горько, навзрыд. Поэтому и тебя я ожидал найти прежде всего здесь,- тут лемур отвлекся и сорвался в сторону,- вот посмотри,- огоньки осветили выход жилы,- несколько лет назад тут был найден славный гигантский изумруд после обвала породы, вот была знатная схватка, когда Чёрные Белки схватились с Береговыми Копушами, мол чей камень? Тогда в ход шли и зубы и когти... Да...
Лемур задумался.
- А кто победил?- Уна оторвалась, наконец от вкуснейшего бутерброда, благо в левой руке у неё уже появилась фляжка с ягодным морсом, прохладным и шипучим, что отвлекало и намекало: что пора бы и запить еду, не все в сухомятку пробавляться. Фляжка была подернута росой, будто только извлечена из холодного погреба, а морс был... Он был вкусный, но что за ягоды на него пошли сказать девочка не могла, больно уж необычен морс на вкус был... Да и история об изумруде требовала развязки.
- Полдня сражение уж шло, Копуши шли на принцип: коль нам сейчас не повезло, за изумруд сразиться, пусть не достанется и вам... Произошёл большой "ба-бам"...- Ди подмигнул, - разбили его боевыми кирками в пыль, а боевая кирка у Копуш вещь сильная, если её зарядить да ударить, то можно и крепостную стену проломить. Тогда много Белок Черных посекло.
- А Вообще кто это -- Белки, да Копуши? Звери такие же как и ты?
- Можно сказать и так, но я бы скорее назвал их местными жителями, тут вот какая вещь, если встретишь кого-либо местного, то будь крайне осторожна, далеко не каждому можно доверять, да и верить на слово без проверки я бы не взялся,- лемур почесал затылок, подскочил и прошептал на ухо,- не верь никому, но мне - можно, - подбоченился и махнул рукой приглашая идти далее,- И можно верить также Ти, туда с тобой нам по пути, и верь пушистым светлячкам, что путь нам освещают, они скорее нас с тобой на выход приглашают.
И правда, не прошло и пяти минут как посветлело и стал слышен гул потихоньку становящийся громче и громче. И, наконец Уна за очередным поворотом увидела выход из пещеры. Дошли.
Хрустальный водопад. Всё те же.
Посвежело, стало совсем светло, куда-то делись светлячки, но во множестве по полу, стенам и потолку побежали, понеслись вестники солнышка - солнечные зайчики, в воздухе повисла водяная пыль и... вот он - створ Пещеры.
Почти весь створ, издавая при том немалый шум, занимала падающая пелена воды, она была почти полностью прозрачна эта пелена, создавалось впечатление висящей перед тобой изящно исполненной хрустальной стены и только достигнув уже каменного дна эта "стена" разбивалась на капли, что и создавало шум. В воздухе висели самые настоящие радуги, во множестве преломляясь друг в друге, вдоль водопада же с краю шла неприметная тропка постепенно спускавшаяся к речке убегающей от падающей воды: речке горной, но скалы по краям не сказать чтобы были слишком высокие, да и водопад в высоту был только с трёхэтажный дом, потому, наверное и не превращался в водную пыль -- слишком был низок. Гораздо интереснее было то, что прямо над тем местом откуда извергался водопад в небо уходила огромная радуга, девочка могла поклясться, что таких радуг раньше не видела: одним краем во всю ширину потока она упиралась прямо на водопад, и возносилась вверх в небо глубочайшего сине-фиолетового цвета которое, чем взгляд становился ниже, тем становилось сначала голубее, а потом и обретало зеленоватый оттенок. Куда уходила радуга не было видно, она скрывалась за стенами мини каньона, где они шли. Еще страннее было то, что хотя все было залито светом, непонятно было откуда он шёл, этот свет, хоть было и очень светло - как солнечным днём, не было так привычного глазу Солнца, потому и тени как таковой с чёткими краями не было, так небольшое затемнение прямо под ногами и всё.
Ди молчал, он ждал когда воображение у девочки насытится и она станет способна воспринимать речь, привел ее на пологий галечный берег метрах в ста от выхода пещеры и усадил на скамейку в беседке, стоящей на берегу. Беседка сама по себе была замечательной: вырезанной из камня с узорами, орнамент был растительный, а крыша исполнена из каменной же черепицы, столбы при входе изображали пару существ похожих на кротов: толстых, важного вида, внутри было уютно, намного тише чем снаружи, а посреди был сложен очаг, который при их появлении немедленно сам по себе затлел, являя раскаленные угли, источающие тепло и прогоняющие окружающую сырость.
Лемур немного повозился с очагом и вернулся с парой чашек чая:
- Работа Береговых Копуш, Отдыхательная беседка, здесь всегда путник может найти уют и провести несколько часов у очага, очаг этот способен согреть в холодный день, и охладить в жару, высушит и при том не оставит голодным и без чаю. Копуши всегда знали в этом толк, жаль только что в последнее время они совсем ушли в себя...- Ди задумался.
- Как это в себя,- промолвила Уна с трудом оторвавшись от большой чашки чаю с луговыми травами и мёдом, чай был горячий и невероятно вкусный, а куда ушли неведомые Копуши, было ещё важнее, так уж казалось, да и говорят о них они уже второй раз.
Лемур обернулся, он едва притронулся к своей чашке, вздохнул:
- Во всех смыслах: раньше это был веселый, радостный народ, любитель празднеств и веселья, а нынче всё наоборот, ушли все в подземелья, где и живут который год, никто уже не создаёт подобного беседке. Их нет теперь уж на свету, в потемках бродят, и уж редко работу их увидеть можно. Как-то так. В душе их воцарился мрак.
И молча, снова задумавшись, глядя в никуда, стал прихлебывать чай, чай чудный, вкусный...
Допил и в тот же момент чашка сама собой исчезла из руки, да и чашка Уны к тому времени также исчезла оставив за собой только терпкий аромат своего бывшего содержимого...
- Посмотри отсюда на водопад,- лемур подошел к окну глядящему на вход пещеры,- отсюда на него открывается прекрасный вид, Береговые Копуши когда ставили беседку о том позаботились: это Хрустальный водопад, названный так за свой вид как будто исполненный из хрусталя, особенно здесь красиво на закатах и восходах...- Лемур стоял опершись лапами на край беседки, при этом задние лапы у него болтались в воздухе, подоконник был как раз был ему по грудь, девочка подошла поближе, подумав: "какого роста были Копуши если ей край окна беседки как раз чуть выше пояса". Лемур тем временем уселся в позу лотоса на подоконнике, полосатый хвост упал вниз словно махровое полотенце.
- Здесь тихо.
- Да и спокойно - такова магия Копуш, сейчас она выродилась, теперь уж не повторить это изделие древних мастеров, к сожалению.
- А радуга?
- Радуга это особый, отдельный разговор, впрочем у нас есть немного времени, поговорим и об этом...
Отдыхательная беседка, разговор и немного чая.
Лемур вздохнул и провел лапой в воздухе, словно рисуя контур невидимой чашки, тут же прямо над очагом возникла пара уже знакомых чашек, которые медленно подплыли прямо в лапы лемуру, Ди посмотрел немного на пар над чашками и протянул одну из них Уне:
- Бери, бери, под здешний чай и разговор идёт. Располагайся уютно рядом и слушай...
- То что тебе кажется радугой, что вырывается прямо из Хрустального водопада, на самом деле компас, живой и разумный, что ведёт по дороге к Городу, куда и надо бы тебе попасть, ну а попав туда и не пропасть, да и путь что идёт уж не прост, для детей, раз решив что пойдёшь до конца - не дойдёшь, раз всего если только сойдешь, ты, с пути.
- Ну и не пойду,- Уна сердито надулась,- больно нужен мне этот ваш Город.
Лемур покачал головой:
- Если просто бы было так выбрать свой Путь, по пути можно лишь отдохнуть, но недели за три - ты достигнуть пути уж конца, так должна. И пройти Город прямо насквозь, только так.
- Не пойму я никак,- девочка пожала плечами, почему я чего-то кому-то должна,- ну уж нет!
Ди вздохнул:
- Это тяжело объяснить, лучше тебе расскажет моя подруга Ти, к которой в гости мы идём, она умница, не то что я, но пойми: если хочешь остаться в этом Мире живой, то это просто надо сделать, мне довелось видеть, что случается с детьми которые просто решили остаться здесь и немного пожить. Я тебе потом покажу, при случае, некоторых бывших детей, но лучшее что может случиться - полное развоплощение....
- Ты шутишь, да и как это?
- Как, как: вот станешь через месяц прозрачной как из стекла, легкой как пух, а потом в определённый момент раздастся "Пух" и ты исчезнешь с лёгким хлопком...
Лемур разошелся и стал показывать в лицах, что может случиться: и исчезнуть можно было, и превратиться в корягу или камень, раствориться в воде, или слиться с камнем.
Окончательно напугав спутницу, он посмотрел, наконец на неё, та дрожащими руками с трудом прижимала горячую чашку к груди. Остановился и подошёл ближе:
- Но не бойся, ничего из этого не произойдёт с тем кто до конца пути дойдет, ты только посмотри, ведь Радуга Пути на небе тебе укажет путь, ты постарайся только лишь с пути уж не свернуть, тебе помогут по пути все новые друзья и Ди, его подруга Ти средь них уж тут всегда. Ну смелее: пока ты с лемуром, ничего не будет плохого, уж я их,- И гордо выпятил тщедушную костистую грудь.
Уна внезапно прыснула,- да уж, Герой, сразу видно, ну ладно, Герой, веди свою даму, и подала ему руку.
В дороге, каньон, скалы да поля.
Стоило выйти из беседки, как снова проявился в полной своей красе звук водопада да горной речки, бегущей по камням, возникли брызги в воздухе, так что было уж не до разговоров, потому не задерживаясь Ди и Уна пошли далее по тропе, что, как оказалось, продолжила свой путь прямо за беседкой, тропа здесь была уже намного солиднее, явно над ней работало множество рук (или лап, этого Уна сказать не могла, потому как пока никого из местных кроме постоянно бегающего вокруг живчиком лемура не встречала, потому утверждать что у них руки, а не лапы она бы не рискнула, а она была девочкой здравомыслящей). Более всего эта тропа напоминала брусчатую мостовую, только исполненную в миниатюре. Если присмотреться, то в этой брусчатке можно было опознать поставленную на бок гальку, отшлифованную водой, галька была использована разных оттенков и шла параллельными разноцветными полосами, зеленоватой, белёсой, серой, розоватой, полосы были неровными, видно было что особо соблюсти цвет не старались, но вообще, это малое небрежение выглядело очень красиво, только идти по такой гальке было не очень удобно даже в обуви, что уж говорить о лапах- руках лемура, тут, казалось сбить пальцы в кровь ничего не стоит, но Ди словно не замечал этого и спокойно вышагивал, выпрыгивал, убегал и прибегал по тропе вперёд, то вытягиваясь стрункой, как этакий гигантский суслик, выслеживающий в небе хищника, то наоборот начинал приплясывать и выдавать такие ужимки, что девочка периодически хохотала и смахивала набегающие от смеха слезы.
А тропа шла сначала вдоль речки в каньоне из полуразрушенных скал, которые становились понемногу всё ниже и ниже, скалы были старые, выветренные с дырами, как в хорошем сыре, прорезанные множеством разноцветных слоев, травы в таких условиях росло совсем чуть, так что и сказать было нечего, только шум от реки постепенно стихал, видно река успокаивалась, да и правда, если раньше каждый валун она брала штурмом, мини водопадом, то теперь просто журча предпочитала обойти очередную преграду стороной.
Наконец, когда скалы, сбавляя свой рост, стали ниже почти вдвое, стало видно что Радуга, что шла от Хрустального Водопада, пронзая небо уходила прямо над головой вдаль, исчезая на горизонте, что появился в промежутке между очередными скалами.
- Звенящая река здесь покидает Старый каньон и становится просто рекой,- было уже достаточно тихо, чтобы можно было говорить, хоть и напрягая слух и голос, так что при необходимости можно было сообщить необходимое. Так вот, Ди решил немного рассказать о местности, не всё же молчать.
-В Старом каньоне,- характерный жест лапой указывающий на скалы,- никто не живёт да и не жил никогда - уж больно шумно, да и еды добыть тут та ещё проблема, рыбы здесь нет, а вот дальше река меняется, ну и меняет название - становится Спокойной,- это последнее слово он специально выделил тоном и обозначил рукой, так что стало сразу ясно, что это название реки,- тут из каньона река выносит много всякой всячины - рыбе нравится, и дальше, там где река идёт вдоль полей да леса, уже и рыбы становится полным полно, прямо лапами хватай и тащи, так её много.
- А куда течёт река?
Ди пожал плечами:
- Впадает в озеро Спокойное, там целое поселение местных Серых Выдр, они у нас главные по рыбалке, одно из немногих племён с которыми можно иметь дело. У них как у всех, конечно собственная напасть здесь - больно жизнь легка - рыбы много, да проблем мало, но они с этим борются, хоть и с переменным успехом...- Лемур подмигнул,- ага, поздравляю, вот и выход из каньона и обвел вокруг рукой.
Да, похоже дошли, выход из каньона неизвестным автором был выполнен в виде всё тех же фигур Копуш гигантского четырёхметрового размера исполненных прямо из крайних скал, а далее скалы словно ножом отрезало, и река втекала в слегка холмистое, бескрайнее зелёное море, море травы, где изредка попадались кусты и невысокие деревца, а дорога становилась явно менее каменистой при том гораздо шире ну, а вдоль края обрывающихся скал в сторону -- влево явно убегала тропа, а за рекой и вправо. Только Радуга, что небо пронзала, всё так же исчезала из виду прямо на горизонте. Да небо само оставалось всё тех же пронзительных цветов, стало только очевидно, что на горизонте оно просто салатовое. Девочка сделала несколько шагов вперёд и вдруг наступила тишина. Оглушительная.
- Это только кажется, что тихо, на самом деле шум да журчание никуда не делись,- догадавшись, что забеспокоило вдруг спутницу, произнес лемур, просто скалы перестали многократно переотражать звук, да и камней стало намного меньше.
Дорога далее шла хоть и более-менее вдоль реки, но стала избегать непосредственно речного берега, забирая больше в поля, а поля здесь были многотравные, а трава высокой настолько, что скрывала Ди целиком, оставляя видимым лишь кончик хвоста, что периодически подобно подзорной трубе показывался над бесконечным травяным морем. Немудрено, что река, хоть и оставалась поблизости, вдруг скрылась за стеной травы, стоило лишь пройти несколько сот шагов.
- Ди,- девочка вдруг вспомнила, что один из самых важных вопросов так и не задала, сначала было не до того, потом запамятовала, да и в каньоне было шумновато.
- Да, Гостья нашего Мира, слушаю и внимаю,- лемур принял позу крайнего почтения, но при этом так расплылся в улыбке, что у девочка в очередной раз "поймала смешинку".
Отсмеявшись, она спросила:
- Я всё хотела спросить а где здесь Солнце?
- Это такое жёлтое, круглое, в небе висит?
Уна кивнула утвердительно.
- Это такое светящееся и слепяще яркое?
Уна кивнула ещё раз.
- Здесь не видел, там не видел, в этом Мире не видел, нет здесь Солнца, свет от него есть, а Солнца нет,- Ди подмигнул,- правда парадокс?
- Пара... Что?
- Парадокс, стало быть, когда встречаешься с кажущимся противоречием, вот свет есть, восходы, закаты есть, а Солнца здесь нет? Не странно ли?
- Наверное странно.
- А то что звери тут говорящие - не странно?
- Ну, наверное,- Уна как то не задумывалась, что увидеть говорящего разумного лемура, это странно, ведь до сих пор всё казалось к месту и вполне естественно.
- Вот это и есть парадокс! На самом деле это просто устройство Мира такое, привыкай, ничего необычного здесь нет,- лемур вдруг вытянулся и вгляделся вдаль,- погоди, давай ка устроим небольшой привал.
Девочка забеспокоилась, Ди явно был чем-то встревожен.
- В чём дело, Ди, что случилось?
Дорога в поле, Стражные Зайцы, пришли.
- Ничего особенного, просто пыль вдали показалась, стало быть Стражные Зайцы идут.
- Страшные зайцы?
- Стражные,- лемур хохотнул,- они когда то были поставлены хранить покой троп, да дорог, да только нетерпеливы были по природе, всё торопились и спешили, всё побыстрей да пошустрей, и в результате получили своё проклятье, ведь много брали за проход, пути покой уж не хранили им все вокруг уж говорили - "остановиться", но, решиться на это, тяжко было им и, почти невозможно, жадноваты были. И результат - теперь на тропе они не могут стоять, таков их удел по решению Создателя Мира.
Девочка немного подумала над услышанным, а тем временем, за разговором прямо на тропе чуть сбоку возникла площадка покрытая толстым одеялом с подушками, прямо по центру возник невысокий столик с чайной парой и баранками, пряниками, сушками да конфетами, лемур сделал приглашающий знак и сам уселся на подушку, его хвост обвил ноги, налил себе чаю. И продолжил:
- Сама увидишь, минуты через две будут, только один совет, не бойся их и не убегай, пока на тропе ты стоишь или сидишь ничего они сделать не смогут...
Уне было любопытно, всё же новые жители Мира, можно будет хоть увидеть их, а не только полюбоваться на скульптуры, да услышать рассказ, а страшные они или нет, будет видно.
И правда, не прошло и пары минут, как над травой стал виден густой клуб зеленоватой пыли и мимо них промчался рысью отряд из полудюжины существ здорово напоминающих зайцев русаков вставших на задние лапы и облаченных в мундирчики с погонами, погоны у всех были черные, а мундиры в основном кирпичного цвета, только у переднего зайца, видно командира погоны были белые, а усы залихватски закручены вверх. Так же быстро, как появился, отряд скрылся.
- Сейчас вернутся,- улыбнулся Ди, прихлёбывая чай,- попробуют взять мзду, стало быть взятку, смотри, что у них получится,- опять появился клуб пыли,- или, вернее сказать, не получится.
Да, Зайцы вернулись и уже шли назад гораздо замедленной, но всё же рысью, так что проходя рядом они уже могли сказать несколько слов, прежде чем были вынуждены опять пройти мимо, видно было что их ведёт какая-то неудержимая сила с которой они не могут бороться:
- Кто такие, кто дал право идти без разрешительных бумаг от капитана?- произнес первый заяц и промчался мимо, уводя за собой весь отряд, который опять с топотом скрылся за поворотом тропы.
- Сейчас опять вернутся и потребуют взятку, смотри,- держа баранку произнес Ди. Уна при этом смотрела на разыгрывающееся действо с открытым ртом.
- Немедленно заплатить пошлину за право прохода по тропе,- успел сказать старший заяц в очередной раз проносясь мимо и опять скрываясь за поворотом тропы, даже не останавливаясь.
- Мы им не заплатим?- прихлебывая вкусный чай с травами спросила Уна
Ди пожал плечами:
- Никто не должен за проход платить, Зайцы должны беречь тропу от лиходеев, да содержать её в порядке, а они вместо этого решили, что тропа им принадлежит и вот за эту жадность и были наказаны,- тем временем Зайцы вернулись, а Ди вышел им на встречу и вдруг хлопнул в ладоши, Зайцев какая-то сила приподняла над тропой и они зависли на месте, продолжая, тем не менее перебирать задними лапами, будто продолжая бежать. Ди подошел к главному зайцу, так что его глаза оказались прямо напротив груди висящего Зайца.
- Сержант, вы меня знаете, не первый год уж как, как и то, что можно от меня ждать и чем чревата попытка меня обобрать, вы же знаете что прав на то у вас нет. Усы сержанта, ("ага белые погоны - значит сержант",- догадалась Уна) обвисли:
- Стоило попытаться, у вас Гостья, стало быть ради нее, а? Чисто формально, что для вас пара морковин сладких, а ребятам польза,- сержант явно предлагал "компромисс" как его воспринимают все служивые любящие мзду, то есть если не могут обобрать до нитки, то пытаются взять хоть что-то.
Лемур улыбнулся:
- Устрою стол, покуда мы не насладимся чаем, вы будете увлечены морковным пирогом, за то расскажете вы Уне о племени своем, ну как?
Зайцы, болтающие ногами в воздухе дружно хором, наперебой стали выражать согласие, а Ди вернулся на подушку и объяснил Уне:
- Они сейчас будут рядом, формально не на тропе, я их немного подвешу в воздухе -- самую чуть и, расскажут о себе, а мы почаевничаем, не расстраивайся - они домой не с пустыми лапами уйдут, смотри.
И, правда, рядом с тропой возник мини луг со столиком с огромным морковно-капустным пирогом, бочонком кваса, да деревянной посудой, все зайцы дружно были перемещены по воздуху на этот лужок, где наконец-то смогли встать на лапы, да и перестать, в коею-то пору постоянно бежать. Ах какое выражение блаженства сразу проступило на их мордочках, как только они смогли это осознать. Сержант тут же навёл средь них порядок, уж больно прытко некоторые решили сразу взяться за пирог:
- Поблагодарите благодетелей сначала, олухи, кто ещё вам стол накроет, да отдохнуть шанс даст за рассказ лишь,- Зайцы поблагодарили, поклонились слегка и быстро расселись, принявшись за пирог. Некоторое время был слышен лишь хруст исчезающего пирога. Уна с возрастающим изумлением глядела на это чудо, что было совсем рядом, не забывая внимательно рассматривать жителей этого Мира.
Стражные Зайцы, были выше Ди на голову и почти достигали роста самой девочки, у них были сильные мускулистые тела, наверное из-за того что постоянно были в движении, мундирчики были поношенные, запылённые, шкурка была буро желтого цвета более светлая к брюшку и у лап изнутри, вибрисы (стало быть, усы) были и белые и бурые и черноватые, а головы как и у Ди были намного крупнее чем у обычных зоопарковских зайцев и взгляд был осмысленный и какой-то отчаянный, что-ли.
Перекусив и нацедив себе в кружку кваса, сержант сделал длинный глоток, подкрутил усы вздохнул и обернувшись и удобно сев начал свой рассказ.
Краткий рассказ сержанта о своих сородичах.
- Мы, Стражные Зайцы, с самого начала времён поставлены охранять пути в Мире, мы их содержим в относительном порядке и ежели нужны новые пути, или совсем износились старые, то наш долг найти Копуш, да направить их на работу, только они в последние времена работать уж просто так не хотят, потому приходится скидываться племенам, что рядом с путём, а если и они не хотят, то созываем большой сход.
- На сходе уж и решаем как да что. Как быть и что, стало быть, делать, а так, по правде сказать, ходим по дорогам да собираем плату за пользование путями, хотя конечно это и против правил, установленных Создателем, да выхода иного нет.
- Мда.... о чём это я, ах да о плате, ладно не хотел говорить, да уж больно Дабруша на нас косится, знаешь, ты зря с ним связалась, тот ещё тип, больно принципиальный, да злые шутки любит. Хорошо, хорошо, молчу, молчу и скромно продолжаю: Конечно мы Создателем наказаны ещё пару тысяч лет назад, за жадность нашу к дорожным поборам, потому и лишил нас Он права на дорогах стоять, лежать или сидеть, а только бегать, чтобы мы не смели брать лишнего, но мы же, ребята лишнего не берем, ведь так?
(ребята закивали усиленно головами, настолько интенсивно, что брызги от кваса разлетелись в стороны)
- Только на пропитание да на благо общины, кстати, если пойдёшь от дома Тихони в сторону опушки Леса, так через пару часов придёшь к нашему селу, спроси сержанта Бурого, это, кстати, я, и мы тебя встретим, как положено, со всем почётом, что полагается испытуемому...
Тут сержант закончил дозволенные речи, а Ди добавил:
- Деревня их Травостоем зовётся, будет время - зайдём, там часто Ти травы берёт, Зайчихи больно хорошо в них разбираются, да на опушке леса собирают всякую травку, что и на лечение идёт, да и в суп иной неплоха. А особо советов от Зайцев не слушай, они парни шустрые, да недалёкие, в будущее не смотрят, и не загадывают.
- А приглашение, это обязательно?
- Ну нет, конечно, не обязательно, это Зайцы пока ты рядом со мной, Уна, вспоминают о своих обязанностях, а так, они бы просто что смогли бы с тебя собрали как бы за "пользование дорогой" и дальше бы побежали, а об обязанностях по отношению к таким как ты посетителям или иначе гостям Мира, что ищут дорогу домой, забывают напрочь. Ну как, Уна, отдохнула, да поняла что за Зайцы у нас такие Стражные и почему они не очень страшные?
Уна кивнула автоматически головой, у неё не укладывалось в этой самой голове, как это такие милые существа, как зайчики могут вести себя как обычные взрослые "дяди" которым и дела нет до окружающих.
- Ну тогда мы пошли. Уна! Ну а вы, сержант, посидите-ка тут с пол-часа, всё что на столе и рядом ваше, только успейте собрать до того как время кончится.
Уна было собралась спросить Ди о том что означает его последняя фраза, но тут же одёрнула себя увидев, с какой лихорадочной быстротой Зайцы стали складывать в заплечные мешки всю ту гору еды и питья что оставалась на столе. Ди времени не терял и утянул девочку за собой.
Немного пройдя вперед молча, когда Зайцы скрылись за поворотом Ди, видя недоумение Уны произошедшим пояснил:
- Обеденная площадка, что создана для Зайцев компании, висит над тропой и покинуть её они уж не могут - уж больно жадны. Как только подаренное полностью схватят, тогда и пойдут, а площадка исчезнет, лишь время пройдёт, что подарено мной. И будут бежать снова Зайцы лихие, патруль то у них как работа, её - никто не отменит, вот так.- И добавил,- но лучше и нам подальше уйти, ведь жадность у них есть врождённый порок, и добавки они уж попросят, коль смогут.
Ди вдруг разулыбался:
- Не догонят уже, не бойся, они обязаны бежать в одну сторону и далеко назад возвращаться не могут.
- Как это не могут?- Уна была удивлена,- я же, да и ты спокойно идём хоть вперёд, хоть назад ведь так? А Зайцы не кажутся мне такими уж жадными...
- Жадность свою, что причина проклятья, они скрывают, особенно при мне, знают что я и наказать могу примерно, потому и вежливы насколько позволяет собственная совесть, хотя ты наверное сама могла это заметить, не больно они уж и скрывались, мало здесь путников на дороге к Хрустальному водопаду, а урвать при случае чего-нибудь они всегда горазды.
- А чего-нибудь, это что?
- А всё сгодится: капуста, картошка, морковка да лук и иной корешок, редиска, да фрукты, лишь зелень немножко не нравится им. Зеленухи у них и так полным полно на собственных огородах, по ней они и есть основные специалисты.
Разговор в дороге длился ещё долго-долго, и узнала Уна и названия трав, что росли вдоль тропы и почему Стражные Зайцы не могут питаться одной травой, как кролики на Земле, а травой на здешних полях вообще брезгуют, да и не полезна она для них. А так живут дружно, когда речь не идёт о дороге, и хозяева приветливые, если вы согласны питаться одной зеленью. Потому, собираясь к ним в гости, захвати обязательно в подарок овощей, да иных продуктов, мясного они не едят, ну почти, но примут с благодарностью, пойдёт мясное у них на обмен, на ткань, да иное, что нужно по дому.
Тем временем за разговором путь привёл на вершину холма, под большое раскидистое дерево, дающее замечательную тень, благодаря своей обширной кроне, что это было за дерево Уна, конечно, сказать не могла, но вряд ли это была яблоня (яблок не было), но и на дуб было не похоже (и дело не в желудях, хотя и их не было, но лист дуба, как и клёна уж она помнила, а лист у дерева был кругловат и без особенностей).
Ди похлопал рукой по толстой шершавой коре дерева:
- Путевое дерево, отсюда идут несколько путей, смотри там где сочетается голубой белый и чёрный "булышник", это и есть путь к дому Ти.
- Булыжник,- автоматически поправила замеченную ошибку Уна.
- Нет, не булыжник, попробуй прикоснись рукой к камням здесь,- Уна тут же попробовала каменюки на ощупь и подивилась,- чувствуешь что они мягковатые и бархатистые? Старая работа: это не в ущелье где всё из гальки, здесь камень рощеный, живой, сам себя в порядке содержит, в обиду не даёт, и бочок ногам усталым мягкий подаёт. Потому и "булышник", только мало его на дорогах осталось, последнее время копуши разучились камень растить и просто галькой, да камнем дроблёным дороги мостят... Исчезло искусство. Ну да ладно о грустном, дорога у Ти живым камнем уложена, уж ждёт не дождётся с тобою она, лемура хвостатого, наглого, шустрого. Идём же скорее, идём.- Лемур потянул девочку за руку и дорога нужных оттенков вдруг как будто сама легла под ноги. Идти по дороге вдруг стало легко и приятно, настолько что сама не замечая Уна перешла на быстрый шаг и даже стала время от времени подбегать, а Ди носился рядом и буквально лучился от радости, радости ожидания.
И правда не прошло и часа, как они вышли на опушку леса, что находилась рядом с пологим берегом близ реки. На берегу реки стоял дом, невысокий, крытый соломой, но при этом достаточно большой, явно состоящий из нескольких строений, соединённых друг с другом, дорога шла прямо к широкой открытой веранде, на берегу были видны шесты с натянутыми рыбацкими снастями, да на солнце (да Солнца тут не было, но свет его откуда-то был!) вялилась рыба, по другую сторону был виден огород с угадывающимся фруктовым садом, на берегу начинались прямо от дома сходни, на толстых бревенчатых опорах, рядом привязанными стояли пара лодок, укрытых надёжно от возможной непогоды.
Ди остановился, втянул воздух всей грудью, мечтательно улыбнулся и произнёс:
- Пришли!
Глава 2.
Тихоня, её дом и разные вкусности.
- Это дом моей подруги, Ти. Но, вообще-то, её зовут Тихоней и она из выдр, только не путай её с местными Выдрами, к этим ребятам она отношения не имеет, те хоть и компанейские в доску, но по сравнению с Ти,- Дабруша мечтательно закатил глаза, задрав взгляд к верху, - по сравнению с Ти это Земля и Небо. Пойдём, устроимся пока в доме, она сейчас маленько в отлучке, рыбачит, стало быть, для нас старается.
Уна, спешно перебирая ногами пытаясь догнать резко ускорившегося лемура, спросила:
- А откуда она знает, что мы будем здесь?
Ди поднял руку вверх призывая к вниманию и остановился, осторожно зашел на крыльцо и, театрально поклонившись, сделал приглашающий жест:
- И Ди и Ти - две стороны, две части и две сути, мы здесь и силы нам даны, чтоб знать о том, что будет, что знаю я - она всегда знать будет непременно, а где она и что она я чую неизменно. Чем ближе мы, тем мы точней в определении сути, друг друга знаем мы всегда, что было есть и будет.
Сам собой с крыльца спустился, развернувшись, домотканый коврик и, Уна осторожно зашла на крыльцо веранды, далее лемур повёл её в дом, показал комнату, где она могла устроиться отдохнуть и уединиться в любой момент, показал санитарную комнату, что была совсем рядом и оставил на время девочку устраиваться, наказав что "всё что в комнате она вольна использовать по своему усмотрению, что бы это ни было", чем окончательно заинтриговал её.
- Итак,- Уна осмотрелась, в комнате было: огромное окно с широким подоконником, глядящее в палисадник, где росли кусты так напоминающие шиповник и малину, что немного взгрустнулось, а далее была видна опушка леса с огибающей её дорогой, на окне висели занавесочки, светло-сиреневых тонов с розовыми лепестками, была и широкая кровать великоватая, с тумбочкой, набором мелочей для уходя за телом, не забыт был и крем в коробочке с изображением ромашки, рядом стоял комод с зеркалом, расческами и прочим, был и шкаф, где оказалось достаточно одежды её размера на смену, ну и зеркала, как большое в шкафу в полный рост, так и средние, и малые - всё как полагается, а ещё на комоде стояла коробочка с монпансье, свежим и ароматным, что совсем сбивало с толку.
Ну, суть да дело, а привести себя в порядок надо, старое платье и одежда скинуты, короткий забег в санитарную комнату, где был и душ, горячий и холодный и ванна и шампуни, мыло, мочалки и вообще всё что положено для любой уважающей себя дамы любого возраста, если она хочет содержать себя в чистоте да опрятности.
Задавалась ли вопросом она откуда это всё в явно деревенской постройке, да весьма средневекового вида? Как ни странно - нет, всё воспринималось абсолютно естественно, почему-то было четкое ощущение, что так и должно быть и иначе быть и не может.
Потому, закончив с гигиеной, Уна вернулась в комнату, чтобы обнаружить, что её старое платье уже вычищено, выглажено и разложено в шкафу по полочкам.
- Вот дела, бельё само стирается.- Ага, это было уже удивительно, хотя бы иного другого и горячий душ удивил, и непонятно откуда берущееся при этом освещение санитарной комнаты, ну да Уна была всего лишь маленькой девочкой и просто не знала, что некоторые обычные услуги и вещи, настолько привычные в старом добром мире Земли, на самом деле не берутся ниоткуда и требуют для своего появления некоторых далеко не естественных и не очевидных вещей, как то: промышленное производство, разделение труда, индустриальное общество и прочее, не считая уже разных машин, приспособлений и устройств необходимых для появления этого привычного земного чуда. Тут же в доме Ти всё бралось из ниоткуда и уходило в никуда, так и оставаясь непознаваемой загадкой. Впрочем, что было до того девочке, когда она уже перемеряла несколько платьев и остановилась, наконец на голубом с фисташковым оттенком, слабым переливом, модным пояском, на закрытых домашних тапочках с помпончиками, уселась на кровать и, взяв коробочку с монпансье принялась ждать, когда её позовут, наконец. И так размышляя о проведённом дне она незаметно задремала.
...
- Вставай, Уна, просыпайся нас ждут знакомство и ужин, который очень даже нужен, закат красивый, ждёт и Ти, она должна вот-вот прийти. Вставай роднуленька, вставай,- это заявился неожиданно Дабруша, разбудив нашу героиню.
- Ага,- зевнула она,- сейчас, умоюсь только, не со заспанным лицом же идти,- и, сказано - сделано, вот уже Уна, свежеумытая в поправленном платье (надо же даже не помялось, хоть в нём и спала) идёт вслед за лемуром, который показывает разные помещения, спальни, кладовки, библиотеку, кухню, пару гостиных, каминный зал, ещё библиотеку, и так далее всё в разных стилях, даже коридор, или вернее коридоры по которым они шли были выдержаны в разных стилях, от ранне-средневекового, до современного индустриального, абстрактного, но хаоса тем не менее это не создавало, так естественен был переход от одного к другому.
- Пришли,- Лемур торжественно ввёл Уну в гостиную, наполовину отрытую в сторону воды с видом на реку, посреди гостиной стоял низкий, но широкий стол укрытый затейливой скатертью с самоваром во главе - большим, трёхведёрным, тут же и чайный набор на троих, да россыпь всякой всячины полагающейся к чаю. Одно окно гостиной имело такой низкий подоконник, что его можно было рассматривать как открытый выход прямо на пристань, к которой прямо сейчас приближалась лодка, не доходя берега, лодка встала, видно было что капитан (да, капитан, если кто управляет лодкой и он один, то наверное капитан и матрос в одном лице) бросил якорь, был виден только контур гибкого тела. Вот контур взмахнул приветственно лапой, помахал, и приподняв , свешенную за борт сеть нырнул в воду.
- Поспешим, встретим хозяйку,- всплеснул руками Ди,- да и помочь надо,- да и вышел прямо через окно-дверь: за ним поспешила и девочка.
Небо явно потемнело, сверху налилось, наполнилось густой синевой, зелёный цвет у горизонта почти растаял, только Радуга нисколько не изменившись и не потускнев всё так же висела в небе, деля его пополам, а прямо за рекой возникла на горизонте золотистая яркая полоса слепящего света, охватывающая половину полной дуги. Все это сопровождалось игрой красок в небе, на высоких облаках, покрывающих розовой с золотистой каймой невесомой вуалью небо. Что создавало невероятную красоту. Под освещением необычного неба, дающего свет этим вечером, цвета в Мире неуловимо менялись и искажались, к всему в добавок, рябь на реке переотражала и искажала с неуловимой игрой волн великолепие красок сверху и мир виделся еще более причудливым, чем днём.
Уна застыла, вокруг стояла почти полная тишина, только редкий всплеск волн нарушал её. Но ничто не вечно, не вечны и мгновения Чуда, и вот раздался очередной всплеск и на сходни буквально взлетела буроватая выдра держащая в зубах конец каната.
- Ну ка, Ди, помогай давай, ленивый лемур, помогай дотягивай, сегодня у нас на ужин славная уха будет, да рыбки иной будет полон стол, получаса не пройдёт, уж ты меня знаешь,- выдра полушутливо-полувсёрьез толкнула локтем лемура в бок, тот не огрызаясь, сразу же впрягся и уже совместно парой вытянули наверх сеть полную речной добычи.
Для речного улова этот улов был бы весьма странен, ибо рыба, моллюски, раки и крабообразные были представлены с широчайшим выбором, прямо таки колоссальным, ну не бывает рек с таким разнообразием крупной рыбы, которая бы ещё явственно пахла бы морской солью, а не тиной иной, как положено речной рыбе.
Ди обернулся:
- Позволь представить тебя Ти, нашей Гостье из Исходного Мира,- и продолжил обращаясь к выдре,- Ти, это Уна, Уна, познакомься это моя подруга Тихоня, можно Ти для друзей, она выдра строгая с характером, но добрая весьма, вот примет нас и угостит, возможно, непременно,- подмигнул,- и в путь отправить не спешит, ведь в жизни неизменно, перед дорогою большой, сон нужен да и ужин, пусть будет ужин - он ведь нам всенепременно нужен.
Лемур шутливо поклонился и тут же был сбит с ног хвостом выдры, которая отвернувшись сделала вид что ничего не произошло, а потом обернулась и в свою очередь подмигнула девочке:
- Не бойся и не опасайся, лемур наш шут, а мы с тобой сейчас все быстро приготовим, а ну ка помогай,- и протянула резиновое складное ведро девочке, помогай складывать рыбку, да со мной на кухню, а наш разиня Ди тут приберётся пока будем готовить, ведь приберешься, дорогой, да?
Сказано это было таким тоном, что не оставалось никаких сомнений, что, да, лемур приберётся, что, да, поможет, да и девочка сама не заметила как стала усердно помогать усатой хозяйке.
Тут Уна и рассмотрела Ти в подробности.
Вот какова была подруга Дабруши: выдра, буро-коричневая со спины и более светлая спереди, усата да смешлива, лоснящаяся шерсть была короткая, плотная, прилегающая, тело мускулистое с мерой жирка под шкурой полагающегося для постоянно плавающих жителей чтобы не замёрзнуть в воде, гладкое и плотное.
Как и у других встреченных обитателей были и отличия от обычных зверушек, что остались на Земле. Голова, конечно, была более крупной, также и лапы были подлиннее чем у земных выдр, хотя и коротковаты, если сравнивать с человеческими пропорциями. Да и лапы были приспособлены, верхние чтобы быть одновременно руками, а нижние исполняли роль ног, когда выдра вставала вертикально и неплохо, кстати. Уж ходила она быстренько.
- Ой,- Уна упустила момент и была увлечена хозяйкой за собой, едва поспевая за ней, виден был лишь хвост с красивым серебристым браслетом, вычурным, охватывающим хвост кольцом, плотно, надёжно.
Небывалая готовка, вечер, новости.
"Кухня",- нет произнесём это с воодушевлённым придыханием, - "Кухня! Это был какой-то дворец для блюд, а не кухня". Вот какова была у Тихони её кухонька - это и несколько плит, да печь и не одна, и нечто вообще невообразимое (оказавшееся коптильней) и столы, и кладовочки, и погреб, чудным образом расположенный прямо под кухней, к тому же туда вела лестница, на которую достаточно было встать, как она тебя поднимала или опускала сама собой, так она работала, да за всем не уследишь, Уна и не успела понять да осознать всего, времени на дотошный обзор не было уж больно много, а много было чудес.
И руки помыть надо было успеть, само собой, разумеется.
И порезать, и покрошить, и помешать, и в посуду блюдо положить, и воды налить, и масла добавить, всё это и другое тоже, само по себе, в нужный момент возникало и использовалось перед тобой - и травы и специи, и приправы. Шёл одновременно и разговор- более похожий на обучение - этакий монолог хозяйки.
- Не порежься,- выдра вовремя невидимой петлёй выдергивает палец девочки из под ножа.
- Надень фартук,- и фартук первым спешит на встречу с талией твоей, девочка Уна. И не успеваешь осознать, что сделано уже, как слышится,- Вода должна быть - кипяток, а ты пытаешься залить холодной,- и, вода прямо у тебя в руках нагревается до появления пузырей.
И так во всём, и рыба непонятно как когда и чем потрошится и чистится, и появляются специи и овощи, крупы и травы в мешочках, сундучках, банках, да баночках, всё отмеривается, отсыпается, крошится, чистится, моется, мешается, одновременно в никуда исчезают емкости, откуда бралось нужное, и всё с лёгкостью чрезвычайной, словно танцуя и шутя.
Тут вдруг появились и тарелки, кастрюли, горшки, плошки да чашки.
- А это лук, я его не люблю,- морщит нос Уна, успев таки вставить своё "веское" слово.
- Не люби,- кивает головой Ти,- никто тебе лука и не даст. Любить или не любить нужно блюдо целиком, а не его части,- дирижируя этой кухней - самобранкой, улыбается хозяюшка,- вот сырую рыбу с головой и плавниками, ты тоже, наверное есть не будешь? А?
Уна глядя в глаза склизкой рыбы подлетевшей прямо к лицу нервно сглотнула.
- Вот, а когда мы её, гол-лубушку, р-разделаем, да без костей оставим, да в уху отправим, да в ароматные травы да специи положим, ну не прелесть ли будет? А то и в жареное под сметаной, самое милое дело. Потому, милая, не лук ты не любишь, а неправильно приготовленный, я думаю,- выдра встопорщила усы и припала к уху девочки,- Сырой и варёный?
И угадала точно, именно сырой и варёный не любила девочка (жареный она просто не пробовала по малости лет, не попадался ей в отдельности, ну это как она думала, конечно).
- И это не беда, попробуй сочетание, и соус же иной, и разочарование покинет образ твой. Не бери в голову, для тебя и лука-то не будет, так блюдо сделано, так изготовлено, что не по нраву, не попадёт, лука не бойся он для готовки. А когда будешь кушать - лука не будет, это я гарантирую. Да и рыба лук не особо любит, больше любит травы да чеснок, перец разный да зелень.
И, не успело пройти и пятнадцати минут, как чудным образом всё стало готово, разлилось- разобралось по тарелкам, чашкам, блюдам и, вереницей, словно стая птиц, отправилось в гостиную. По пути к этой "стае" прибивались салфетки, ложки, вилки и прочее, что к столу полагается, и чему Уна даже дать определение не могла.
- Блюда ушли и прибраться пора,- притопывая ножкой выдра воздела лапы-руки кверху,- хлоп и всё чисто, топ и на месте.
И хлопнула в ладоши и топнула, и... все что было грязное, не на месте, помылось, да вытерлось, да прибралось и кухня засияла-засверкала чистотой-порядком. Последним сам развязался фартук у девочки, и вместе с фартуком хозяйки Ти повесил сам себя в кладовую.
- Приготовить помогла ужин нам, а, ну, пойдём! С нетерпением нас ждет шут гороховый, хвостатый, хвост пушистый, полосатый, сам хитрюга из хитрюг, непоседа и лентяй, но люблю его я нежно, потому и есть надежда, что исправится он вдруг,- Ти увлекла девочку вновь за собой и буквально за каких-то двадцать секунд они вернулись к столу на гостиной-веранде, там у уже полностью накрытого стола важно восседал Дабруша и наливал не спеша, но и не торопясь (как можно не спешить, но торопиться? Можно. Не спешить делать, но внутренне сидеть "на иголках" и потому постоянно ошибаться, несмотря на отсутствие спешки), всем чаю в чашки которые были глубоки, да огромны, Уне показалось что литровые уж точно, кабы не больше.
Теплились "свечи" на столе в подсвечниках, ну, выглядели они-то как свечи, только не сгорали и тепла давали гораздо меньше, а света - больше, так что назовём эти светильники свечами.
Вечерело, небо становилось совсем тёмным, только закат несуществующего Солнца приобретал яркость красок необычайную, от пурпурно-фиолетового, до розового, от нежно кремового, до золотого, были и синие тона, всех оттенков и полное отражение всего этого великолепия в притихших водах реки, лес и противоположный берег стали темными, почти черными и четким контуром выделялись на фоне этого почти театрального действа.
И, наслаждаясь этим видом, молча, сидела наша троица за столом и пила - ела, тут и уха, и картошка, и жареное, овощи паровые, да салаты, да каш на выбор несколько, просто с маслом и с морковью да изюмом, да чай, вкусный с травами, да к чаю пряники да сушки, сухари да ватрушки, всё было, всё что пожелает душа вечером, когда становится прохладно и наступает темнота.
При такой обстановке да беседе не быть? Конечно быть!
Начала на правах хозяйки Тихоня:
- Наверное тебе, Уна, очень любопытно куда ты попала, что это за дом такой, да Мир особый?
- Мне бы понять что случилось, да как домой вернуться, да и дом бы вспомнить - в голове пусто и становится страшно, как только начинаю задумываться об том,- Уна скороговоркой начала вываливать накопившиеся впечатления и вопросы,- А вообще мне всё интересно, почему я должна куда-то идти чтобы вернуться домой, как вспомнить о себе хоть что-то, а то и непонятно где мой дом, да почему нельзя остаться пожить у вас, тут же неплохо вроде всё есть, да зверушки хорошие, и кто такие Копуши, и почему они ушли, и что это за радуга в небе и куда она ведёт, да и стоит ли вообще идти, будто иных дел нет.
- Внимание, внимание, пока достаточно,- лемур умоляюще сложил лапки,- сейчас Ти всё расскажет, она не я, она рассказчица со стажем, да не хаосит как я. Не так ли, Ти?
И получил по ушам, по своим мохнатым большим ушам:
- Не прибедняйся, подлиза, ладно, проследи пока за защитой от комарья, а я расскажу Гостье что да как.
И начала:
- То, что ты видишь вокруг, всё это Мир Отчаянной Надежды, так его правильнее всего назвать, создан был он своим Создателем для того чтобы такие как ты - дети, случайно оступившиеся в жизни на Земле могли понять, что на Земле их ждут и захотели вернуться домой, и немного исправились и, поняв всё что было сделано ими не так на Земле, прошли свой Путь здесь, и вернулись, пройдя через Испытание, да очистившись душой. Для этого тут посылаются сны, один за другим, ты заснёшь и память начнёт возвращаться, и захочешь домой - здесь нельзя вам остаться, срок дан Создателем, краткий для Гостьи. Мир этот полуматериальный, стало быть - частично ненастоящий, здесь нельзя долго жить людям извне, из настоящего мира. А если не сможешь за это данное время дойти до конца Пути из Испытаний - то будет считаться что ты не оправдала надежд Творца нашего, и тогда уж путь твой пойдёт не домой, а туда, где место для душ не поживших довольно, ну а будущее этих душ - неопределённо. И вот, сегодня, для тебя будет особая ночь, мы с Ди постараемся помочь, ведь для того и здесь живём, а потому и этот дом и сад и огород - всё в нём к твоим услугам. Дом волшебен и горазд на разные причуды, что хочешь, говори, в тот час Дом это раздобудет. И этот дом и всё вокруг, построены тут нами и Ти и Ди вложили труд и кое-что, доделали руками, ибо магия - магией, а сделанное своими руками во сто крат надёжнее и вернее.
Ти прихлебнула немного чаю, покачала головой и продолжила:
- Так что не беспокойся, в ближайшие дни о себе вспомнишь многое, и, если вдруг захочешь вернуться домой на Землю, то мы с Ди соберемся и проводим тебя до конца Пути, а Путь этот обозначен Радугой, что через всё небо проходит,- взмах лапой вверх,- достаточно выйти из дому, да произнести тебе примерно следующее "Я иду домой, пусть ляжет путь" ну или что-либо на вроде этого, впрочем, лучше бы точно фразу продумать, я займусь этим, а то сейчас тут в Мире творится странное и если не подумать, то и вместо Испытания можно будет завернуть совсем не туда, куда надо бы. Ну и увидишь, что случится - для тебя появится, где бы ты не была, Путь который нужно будет пройти, ни в коем случае не уходя и не сворачивая с него.
Выдра немного помолчала, не забывая об ужине, давая время на осознание сказанного и вздохнув повела дальше рассказ:
- Ну, а упрашивать свернуть или просто бросить идти по Пути этому тебя будут пытаться многие, разные и опасные и хитрые и даже добрые типы, вроде бы. Но ты терпи и иди, иди до конца, и дорога придёт - приведёт тебя к Городу, то что у Камня стоит. Этот Город особый, Днём он живёт, и покоится ночью, утром там жители все появляются, шутят, играют смеются. Радуются жизни и развлекаются, к вечеру, все вспоминают о том, что в прах суждено обратиться к закату всем и каждому, кто в Городе. Вечером Зло наполняет тот Город. И лишь пройдя через Город особый, выйдя из врат, за стеною лежащих, Путь ты пройдёшь и домой возвернёшься. Горе будет если останешься там хоть на миг после заката.
Ди содрогнулся, когда Тихоня дошла до этого момента. Добавил к рассказу:
- Полностью в пыль обернёшься, смерть ожидает мгновенная, конечная без шансов, но Путь этот надо пройти, нету иного для жизни Пути - лишь победить смерть и боль.
- Не слушай лемура, Уна, зная этот Город - его просто миновать ещё до обеда, для того заходить нужно во врата на рассвете и идти прямо вперёд не отвлекаясь на местных жителей и тогда до выхода домчишься быстро, пока все жители тамошние ещё добры и на помощь горазды.
Воцарилась тишина.
Уна непонимающе взглянула, уж больно странные вещи она услышала в последние минуты, и не готова была принять хоть какое-то решение или даже сформулировать свое желание. Хотелось и просто остаться здесь, уж больно было тут хорошо в этом доме в гостях у выдры и лемура, всё нравилось и было к месту, а с другой стороны она помнила что был, был же у нее свой дом, только вот почему она оказалась здесь и надо ли возвращаться - это был самый главный вопрос. Ну а страшилок об Страшных и Чёрных Городах она не боялась, потому и не могла воспринимать эту "чушь" всерьез. Пока, во всяком случае, этот Мир больше напоминал "Мир Пряник", чем "Злобный и Коварный Мир": так что всё было "услышано и позабыто" по крайней мере - "на время".
- Не знаю что и сказать в ответ...
- А и не говори, девочка,- ухмыльнулась выдра,- этого от тебя никто и не ждёт, сама решишь, когда, куда, и стоит ли идти.
- А мы с тобой, поможем всем, коль нужно по Пути,- добавил лемур, подсев под бочок к выдре и обнимая её за этот бочок,- ведь так, подруга?
- Да уж так,- отнимая лапы лемура, понарошку, "засердилась" выдра,- не хулигань, вон уже и комары налетели,- вырвалась и действительно, начала гонять комаров, что проникли внутрь, откуда-то в воздухе возникла частая сеть - сачок, которая и стала ловить, да выдавливать комарьё наружу.
Ну и Дабруша, подсев уже к девочке добавил:
- Это она нарочно сердится, не обращай внимание, а комары тут не кусаются, проверено, гудят только.
- Ну и гудят, ладно поговорили, отужинали и, добро,- выдра похлопала руками и всё изобилие на столе, вместе с посудой и скатертью медленно испарилось и исчезло. Остался только самовар, чашки с чаем и чайное угощение.- Теперь всем спать, Ди, огонёк путевой за тобой.
Ди кивнул, и щелкнул пальцами, тут же перед девочкой возник шарик света:
- Иди за светлячком, он приведёт тебя назад в спальню, всё что пожелаешь только произнеси и дом исполнит, если это вообще возможно.-- Ди проводил Уну до входа и пояснил,- спи спокойно, что тебе бы не приснилось, это всего лишь сон, здесь сны не сбываются, а служат лишь напоминанием, о том что было раньше. Иди,- и подтолкнул Гостью вслед улетающему светлячку.
Уна сделала по инерции несколько шагов и не удержавшись оглянулась, сзади никого не было, не было и коридора, а была только глухая стенка.
- Странно,- Уна постучала по стенке, но виданное ли дело, только что возникшая преграда даже не отозвалась ответным звуком, косточка пальца стучала по очень твёрдой преграде, что говорило о большой её толщине. Ну героиня уж решила было расстроиться - так сзади раздался громкий писк, и пришлось обернуться снова, а там её внимания настойчиво требовал светлячок, что выписывал в воздухе кружево складывающееся в фразу "не бойся, за мной, дом живой и коридоры тут живые, когда нужно будет, проход появится вновь". Это немного приободрило, а вновь появившаяся надпись "вперёд, в постель, она ждёт с нетерпением, за мной, за мной!" заставила двинуться вслед улетающему огоньку, что оставлял в воздухе за собой медленно тающий хвост, а видимо для того, чтобы не было страшно дом раскрасил стены в яркий пейзаж, где бродя по лугу мирно паслись коровы и только пастух с рожком и кнутом, приветствуя девочку вежливо приподнял свою фетровую шляпу и указал кнутовищем направление куда надо двигаться, да и иные части украшений стен приобрели вид указующих стрелок.
И очень незаметно для себя Уна оказалась около знакомой двери своей спальни, которая незамедлительно приглашающе распахнулась перед ней. Внутри всё осталось как будто она только вышла, только темнота сгустилась за окном и занавески были задвинуты, а на потолке зажглись огоньки -- звёзды, создавая иллюзию звездного неба и полумрак внутри, выполняя роль ночника. Огонек подлетел к тумбочке и завис над ней, преобразовавшись в одну из "свечей в бронзовом подсвечнике" что были уже знакомы по столу в гостиной. Свеча была ярка как лампочка и давала ровный, тёплый свет.
Уна зевнула и решительно направилась к шкафу, где, незамедлительно была найдена ночная рубашка и тёплые носочки для сна, сходила умылась и почистила зубы в санитарную комнату, что, похоже никогда не была неосвещённой и, вернувшись обнаружила постель уже разобранной, одежду убранной.
Тут и забралась она в постель и принялась было думать о прошедшем дне, и не заметила как отошла ко сну. Огонёк у свечи задрожал и погас, осталось тускло светиться только звёздное небо, что висело в комнате вместо потолка.
Сон, страхи и удивительные вещи.
А Уна и не знала что уже спит, так плавно она погрузилась в дремоту. Во сне своём она оставалась сначала в постели, только вот вопрос, а где комната? Её уже и не было вокруг, было только бесконечное звёздное небо, куда не глянь, хоть вперёд, хоть по бокам, да и сзади было оно же. Уна была в этом совершенно уверена, хотя на затылке у неё глаз, конечно не было. Но чтобы быть уверенным в чём-то во сне не надо этого проверять, не так ли?
Некоторое время ничего не происходило, потом из ниоткуда появилась Радуга, знакомая гигантская Радуга, по которой Уна понеслась -- побежала, а небо из звёзд закружившись вдруг исчезло, сменившись зелёным лугом, на этом лугу бегали и занимались разными делами жители этого необычного нового Мира, тут были и Береговые Копуши, которых она представляла ранее только по статуям (ой как на кротов похожи), и Стражные Зайцы, которые почему- то требовали с Копуш плату за проход и право для тех работать, причём морковкой и вперед, а те предлагали вместо этого капусту и потом. Зайцы были против, говоря что капустой они уже зажрались, и не пускали Копуш ремонтировать дорогу, пока те не подвезут пару телег оранжевых корнеплодов. А дорога-то совсем уже было развалилась, камни из неё были вынуты и лежали по краям дороги неровными грязными кучами, а по кучам носились чёрные как ночь Чёрные Белки, о которых вообще раньше девочка только слышала однажды по рассказу Ди и кричали, что "это месть Копушам за тот изумруд который был разбит в пыль и не дадут они им работать, пусть уж лучше дорог не будет, чем дать этим Береговым хоть какой то шанс на работу". Топали лапами, пытались вынуть хоть один камень из куч, но камень есть камень, а волшебный камень еще прочней да неподатливей и кучи от их усердия не становились меньше ни на йоту, только камни покряхтывали от усердия Белок, да посмеивались над ними тихо, но от этого еще для тех обиднее. Чёрные Белки ярились, но так и не могли ничего изменить.
Но вот и луг исчез и появился водопад, весь в брызгах, Радужный, сам словно из хрусталя, а Радуга вонзалась, входила прямо в воду и вела куда-то внутрь пещеры и не было сил остановить её движения и через мгновение оказалась девочка прямо внутри. Внутри было тихо, прохладно и, даже сумрачно, постепенно темнело и в одно прекрасный момент девочка вдруг зависла в пустоте и полной, кромешной темноте и тишине, что обволакивала её словно толстым бархатным одеялом. Страшно не было, было до невозможности уютно и покойно.
Так продолжалось довольно долго, как казалось, но вот в тишине раздался удар гонга и мёртвый голос произнёс: "Первая попытка". Стало страшновато, задул холодный ветер и тело стало покрываться мурашками, впереди в темноте возник белесый огонёк, он мчался прямо навстречу, как огонь приближающегося в тоннеле поезда, что вот-вот тебя раздавит. Возник гул, накатил валом и... Огонёк разросшийся до гигантских размеров буквально обрушился на Уну. Она оказалась в белёсом тумане, который медленно рассеивался и вдруг она осознала себя стоящей на краю площадки, под которой виднелся край бассейна, что был намного ниже. В ушах вдруг возник шум, который внезапно в конце концов сложился в слова, но разобрать удалось только последние три - "... да лучше умереть!", тут же пространство вокруг закружилось завертелось и бассейн снизу стал быстро приближаться, вращаясь, последнее что удалось увидеть -- край бассейна возникший прямо перед глазами, и был слышен плеск волн. Наступили полная темнота и тишина. Внутри души царило смятение. Очень уж не хотелось оказаться в такой ситуации снова.
Было настолько странно и страшно от происшедшего, что Уна заплакала во сне, что длилось довольно долго, а когда она перестала, наконец, реветь, то обнаружила себя лежащей на полянке, было тепло и уютно, стрекотали кузнечики, а тёплый ветерок ласково и быстро высушил набежавшие слёзы. Небо было голубое и светлое в кудряшках облаков, хотелось лежать и смотреть на это небо вечно, только не удавалось забыть о том падении в бассейн, ну никак... вскоре девочка осознала себя идущей по этому лугу, как она встала она не помнила, но ведь это же сон, не так ли? Шаг, ещё шаг, и трава под ногами шумит и возникает музыка и сами собой рождаются слова: "Иди, иди, иди, иди...",- в такт каждому шагу, и вдруг становится ясно, что если удастся найти снова радужный Путь, то забудется и кошмар падения и этот постоянно возникающий вращающийся бассейн, а для того нужно упорно идти вперёд и никуда, никогда не сворачивать.
Уна сжала во сне кулачки и решилась и сделала очередной шаг, но уже сама, по своей воле...
И опять всё закружилось, завертелось и исчезло, оставив только темноту, но на этот раз тёплую и не страшную, в темноте горели спокойным светом звёзды, а это бесконечное звёздное тёплое небо пронзала знакомая радуга, радуга сияющая на фоне трёх лун разного размера, фиолетовой, голубой и жёлтой.
Было так покойно и тихо, что Уна прямо во сне поворочалась и... уснула...
Утро, решительный выбор, сборы.
Яркий свет ворвался в распахнувшееся настежь окно, весёлый ветерок ворвался внутрь и взлохматил волосы девочки, раскинувшиеся во сне по подушке, яркий луч, пробравшись внутрь, осторожно, не спеша прокрался сначала по полу, потом взобрался по одеялу на постель, немного подождал, пережидая, потом решительно пошел на штурм. Сначала была взята приступом ступня ноги, луч согрел и пощекотал большой пальчик левой ноги, высвободившийся ночью из-под одеяла (и из носка тоже), затем прошёл по стопе и пятке, тут же прыгнул внезапно на самый центр кровати, и, будто вызвал-позвал своих товарищей-друзей, лучей, которые уже целой командой разноцветных потоков света ворвались в комнату и попрыгав по комнате, то там, то здесь, в конце-концов, оказались рядом со своим "разведчиком" и, уже совместно, аккуратно стали брать осадой и медленным, аккуратным но неудержимым приступом девочкин подбородок, шею, лицо, уши, скулы, полуоткрытый ротик, нос, и лоб. Аккуратно, не спеша стали подбираться к закрытым глазам, чтобы не дай Создатель не ослепить излишним сиянием Гостью этого странно-волшебного дома. И вот так не спеша, но настойчиво стали её будить, осторожно подсвечивая в глаза то с одной стороны, отступая сразу, то с другой, сначала не в полную свою силу, а потом разгораясь всё ярче и ярче.
Уна завозилась, заворочалась в кровати, и внезапно села, окончательно проснувшись, сразу и бесповоротно, ибо спать уже не хотелось совсем - "ну вот ни чуточки", вы же поверите нашей героине на слово, а? Разноцветные лучи тут же прыснули в разные стороны, как нашкодившие юные сорванцы, тут же найдя себе иное занятие и рассевшись на разных предметах мебели, слегка скользя по ним и как бы играя. Потолок спальни на этот раз был кремо-розового цвета светлого оттенка с перламутровой блестящей крошкой, что создавало вместе с играющими лучами обстановку "шкатулки с драгоценностями", а не спальни. Открытое окно медленно притворилось, оставив только небольшую щёлку, достаточную для проветривания и только. Уна соскользнула с постели, поискала тапочки с помпончиками и надев их подбежала к окну , снова раскрыла его и посмотрела наружу, всё вокруг сияло новым, только разгоревшимся днём, травы и деревья словно сияли свежестью и были подёрнуты росой, а небо уже было зеленовато-синим, ярким-ярким, только всё та же Радуга сияла в вышине. Полюбовавшись видом, девочка соскользнула с подоконника, на котором сидела вниз в комнату и вприпрыжку побежала в санитарную комнату.
А санитарная комната её ждала и, когда Уна уже заканчивала чистить зубы, тут её и настигло воспоминание об увиденном этой ночью сне. К чему этот сон она сказать не могла, только вот появилась внутри души абсолютная уверенность, что ей абсолютно необходимо пройти весь этот путь по Радуге, чтобы в конце концов узнать кто такая и что она тут делает, ну это как минимум, а то и суметь вернуться обратно домой, где бы этот дом ни был. И так вдруг захотелось ей домой, что в глазах сами собой навернулись слёзы, которые, чтобы видеть вокруг хоть что-то, пришлось смывать и вытирать полотенцем, полотенцем пушистым и тёплым, что ластилось как котёнок к её щекам, словно живое. Настроение вдруг переменилось и из санитарной комнаты Уна вышла уже стремительной и решительной походкой. Вернувшись в спальню она оделась в простое и удобное, насколько могла представить платье и в закрытые сандалии, чтобы в них не попадали камушки с дороги, уж она то знала, даже со своим невеликим жизненным опытом, насколько "противными" могут быть эти дорожные мелкие камни, когда попадают внутрь обуви. И, решив что на этом её сборы в поход закончены (в меру своего жизненного опыта, разумеется, ничего смешного, вы в этом возрасте тоже бы не намного лучше бы смогли собраться в путь), сказала, бросая слова в пространство комнаты:
- Дом, я хочу видеть Ди и Ти, отведи меня к ним!- И, топнула ногой, ну это больше для поддержания собственной уверенности, чем для острастки.
Потом, подумав, добавила:
- Ну и неплохо бы перекусить и стакан сока, а?- Последнее уже было сказано без особой надежды умоляющим тоном, пить хотелось настолько, что хоть из-под крана в санитарной комнате пей, а надежды на волшебный Дом особой не было, он-то хоть и волшебный, но кто сказал, что будет слушаться её, такой незначительной и малозаметной?
...
Не сразу, не спеша, прямо из воздуха возникли как-то: кувшин с холодным соком -- один, полный пузатенький покрытый изморосью, стакан с подстаканником и блюдцем -- подстаканник был явно старый, давно и часто использовавшийся, казалось из него неоднократно со вкусом пили чай, кофе и другие напитки, пили и нахваливали, немного крекеров -- примерно грамм 300, столик на колёсиках для завтрака для одной персоны и небольшой стульчик, складной полупоходный, стул был новый, почему-то с этикеткой магазина -- "скидка 30%". Уна обрадовалась, всплеснув руками, не обманули таки её хозяева, уж по крайней мере сок-то появился! По-быстрому испив сока (была вроде смесь груши с яблоком), даже не присаживаясь на предоставленный стул, да прямо из кувшина, ну не до стаканов было, гостья дома протёрла влажные руки салфеткой лежащей на столике (да-да и салфетки тоже были, а также и всё что к приличному завтраку полагается -- даже масло с приложенным столовым ножом было, но об этом стоило ли упоминать здесь отдельно?) и сделала было шаг к двери (ну, если Дом не предоставляет ей вожделенных лемура с выдрой, то уж она сама их поищет, не такая и маленькая, чай!), и вдруг, почуяв рядом движение обернулась, столик, со всем своим содержимым медленно таял в воздухе как туман, и быстро исчез. Остались только играющие лучи света в комнате, да слабый ветерок, что проникал через щель в полуоткрытом окне. Уна пожала плечами, чудеса!
- Чудеса да чудеса, ну и что, да ну и ладно, найду лемура, да дёрну его за хвост -- будет знать как пугать маленьких беззащитных девочек!- прошептала девочка, для храбрости, и, подбодрив себя этой присказкой, наконец решительно распахнула дверь.
За дверью оказался почему-то не коридор, за дверью, оказалась одна из виденных ранее гостиных в которой шёл сбор вещей в поход, посреди обеденного стола стояло два рюкзака, каждый из которых по размерам превосходил и лемура, и выдру и девочку. Рюкзаки были огромны, непонято кто собирался их тащить, тем более, что они к данному моменту были уже давно полны и Дабруша с Тихоней были сейчас заняты тем, что обсуждали что ещё надо взять, если уж всё содержимое Дома не помещается?
А над этим хозяйством летали в воздухе щётки, полотенца, халаты, миски, пара утюгов, бинокль, лопата совковая, туалет портативный, не распакованный, мешок картошки, пара кочанов капусты, ведро лука, жареный гусь (ну вроде гусь, уж больно большой) в подливе и с черносливом и айвой, хлеба разного, батонов десятка с два и много чего прочего.
Увидев гостью Ти приветственно махнула лапкой:
- Доброе утро, Уна, садись тут в уголок - позавтракай, мы тут заканчиваем сборы, как раз успеем, как покушаешь.
- А куда садиться то,- было спросила девочка, но вопрос, похоже был задан зря, ибо тут же в углу появился маленький столик с накрытым завтраком, не той пародией, что она сама себе придумала, а полноценный: с манной кашей с изюмом и маслом, да с пенкой, горячим какао, поджаренным хлебом и сыром, было и полотенце и даже емкость для мытья рук, тоже была предусмотрена, всё что необходимо и что любила наша героиня по утрам. Так что заставлять себя ждать она не стала, а села на табурет возле столика и приступила к завтраку.
Каша была выше всяких похвал, в меру горячая, вкусная, томлёная. Да и какао не подкачал, уж напиток был не обжигающ и не холоден как в столовых, а ровно той температуры и насыщенности, что должно быть у короля утренних напитков.
Посидев так минут десять, несколько уйдя в себя за завтраком, Уна не замечала, что происходит вокруг, а когда с сожалением заставила себя повернуться и закончить с трапезой увидела, что её, терпеливо и добрыми улыбками ожидают хозяева дома.
- А где ваши рюкзаки? Ну которые пол комнаты занимали, только что?
Ди подпрыгнул и взмахнул хвостом, обернувшись спинкой, на спинке между лопаток уютно располагался небольшой рюкзачок, больше похожий на детский, размером не более двух кулачков, потом подбежал к Ти и ткнул её острым кулачком в бочок:
- А поворотись-ка подруга, что там на спине прячешь?
Ти ухмыльнулась в густые усы-вибриссы:
- А то не знаешь,-- но, повернулась, показав такой же рюкзачок.
Дабруша пояснил:
- Ну непростые рюкзаки конечно, десятикратно уменьшаются в размере, а в весе аж в тысячу раз, при этом всё остается в сохранности и целости, и температуру держит, как иной холодильник, а как дойдём до места стоянки так и снова, ну, если надо будет, вырастут до положенных размеров.
- Зато всё что надо было в путь из того, что не создаваемо, так просто, взяли, - загадала загадку Тихоня, из этой фразы было ну совсем непонятно, что же такое они взяли?
- Не переживай, мы же с тобой! Всё что нужно есть!- Ди подошёл и встал рядом,- вот только слегка подправим твой видок, а то не совсем по походному выглядишь дружище, здесь, здесь и вот здесь, чуть тут и тут и будет всё отлично,- его пальцы быстро тыкались и скользили по одежде Уны, а та вслед его движениям менялась, её контуры плыли, появлялись новые предметы одежды, исчезали старые, и, наконец, девочка стояла облаченная в походную одежду, с шляпой, серенькой с широкими полями, в курточку и футболку с юбкой, прочными гольфами и летними сапожками, легкими, но прочными, защищающие пальчики и кожу от ссадин и сбитых костяшек, мозолей и прочего, как укусов насекомых, так и колючих растений.
А Ти, тем временем протянула маленький рюкзачок девочке со словами:
- А это твой рюкзак, с сюрпризом, мы с Ди взяли на себя смелость подготовить тебя в поход как положено, ведь ты же уже решилась идти до конца не так ли?
Уна уж решила было надуть губы и обидеться, как вспомнила: "и точно она шла именно объявить об своей решительности идти по Радуге до конца",- а Ди тем временем оценил замешательство девочки и пояснил:
- Дом нам сказал, он такой, предупредил заранее, так не обижайся друг, если сделаем мы так, всё заранее.
Ти вздохнула с явным облегчением:
- Ну, собрались, договорились - теперь посидим немного на дорожку, пойдём для того на веранду: там отличный вид.
И, правда, на крыльце дома открывался чудный вид на опушку леса и уходящую полосу реки вглубь смыкающегося ряда деревьев с одной стороны, поле и небо с другой и чудную, пересекающую всё небо Радугу.
В путь, вступаем на Радужную Дорогу, начало.
Некоторое время наша троица, за которой мы так пристально следим, сидела рядышком на завалинке, завалинка была достаточно старой, чтобы посереть и даже обрести тот неподражаемый шарм присущий всем вещам и предметам которыми с любовью, долго пользуются. Завалинка была пристроена к стене Дома прямо около крыльца и имела достаточную ширину, видно было что задумана она была изначально для посиделок в компании близких друзей и приятелей. Было тихо и покойно, только ласковый ветерок медленно шевелил у одних шёрстку, а у кого и светлые волосы на голове.
Наконец Тихоня еле слышно вздохнула, поднимаясь и опираясь руками-лапами на колени:
- Пошли!
Все поднялись, с достоинством и не торопясь.
И уже не оглядываясь, как и положено путешественникам, двинулись в путь, по каменистой дороге идущей прямо к Лесу.
Эта дорога была не столь уж и примечательна, чтобы выбиваться из ряда уже описанных путей, всё из тех же обработанных живых камней, только вот зелёного стало больше, а жёлтого меньше и полосы этого густо-салатового цвета стали шире и заметнее. В предлеске деревья словно раздвигались перед тропой-дорогой, избегая расти вблизи её и начинали своё неспешное дело по увеличению длины ствола да ширины кроны не ближе чем за десять метров от её края. Трава стала густой, тёмной, насыщенной влагой, в ней угадывались цветы из тех что с готовностью растут в светлых лесах, да и на любых вырубках, полянах. Пахло сыростью и свежестью.
Тут Ди дал отмашку, а Тихоня придержала девочку за лямки рюкзака:
- Стоим, места лучше чем начать Путь долго ещё не найти,- Дабруша произнес странную фразу, не очень-то и понятную девочке, ну, право, они же уже идут, и не так уж отклоняются от пути, Радуга-то висит прямо над головой, значит всё правильно? Или нет?
Вопрос этот был тут же озвучен для парочки сопровождающих. На этот раз отвечала Ти:
- Идти мы, конечно, идём, неплохо да и хорошим путём, да только так не придём никогда к Городу с живущей там народной прорвою. Водить нас просто кругами будут около и вокруг только, хоть бейся, хоть плачь -- не дойти ни выдре ни лемуру, ни девочке Уне.
- Но ты не бойся,- щелкнул по кончику носа Уну Ди, успевший подобраться поближе,- выше нос: есть способ, есть!
- Как пройти дорогу правильно,- Ти одёрнула Ди, дернув его за кончик хвоста, чтобы не мешал, она была дама строгая, и не терпела, когда её "разумные речи" начинали перебивать и вклиниваться в пояснения (Ди это знал, разумеется, но, удержаться не мог, это было выше его сил!)
Ти попыхтев сердито, для острастки больше, чем по правде, и выдержав для приличия паузу продолжила:
- Так вот, когда мы на дороге, то Гость Мира -- кто хочет пройти испытание на "возвращение домой" выйти должен на её середину и сказать -- "что желает идти до конца",- тут выдра подошла к девочке и прошептала необходимую фразу на ушко, её вибрисы при этом щекотали так, что сосредоточиться было трудно, хотелось смеяться, но Уна себя одёрнула и запомнила фразу. Ну, всего лишь с третьего повторения и проговорив, предварительно всё про себя, но сделала как положено.
Вышла на середину дороги и громко, почти крича произнесла раздельно и ясно:
- Я, Уна, вместе со своими друзьями Тихоней и Дабрушей, Идём По Радужному Пути. Решительно и до Конца! Да будет так!
И топнула ногой, как бы подтверждая окончательность своего выбора, ну, это уже было необязательно -- это просто от избытка чувств.
И Мир ответил.
Мир словно замер, проникнувшись вдруг появившимся со всех сторон светом, движение вокруг замерло, были видны мошки зависшие на лету, замер даже ветерок. Так продолжалось всего мгновение, но это мгновение могло показаться вечностью. Раздался хрустальный перезвон и сверху, прямо с нависшей над тропой Радуги стали опадать хлопья разноцветного света, создав "снегопад" из этих больших, размером с ладонь "снежинок" света, каждый своего оттенка, эти хлопья падали и падали, устилая всё вокруг.
Прошло всего чуть более минуты и вокруг тропы включая и её саму появился, впитавшись в землю, траву, камни, во всё что только ни было, видимый разноцветный, светящийся путь, идущий прямо под Радугой, связанный с ней почти незримыми тонкими лучами света. Всё это образовывало как бы коридор ведущий в неизвестность.
Но было не страшно, и даже не боязно ни капли, ну вот, правда, тем более, что друзья-товарищи Ти и Ди засуетились и подойдя к девочке с разных боков взяли её под локотки, поворотив лицом по направлению коридора (ну интересно было Уне все это светящееся чудо! Вот и решила рассмотреть повнимательнее все эти осколки-хлопья радуги, эти нити. Да и поменялось всё вокруг, это же здорово! Ну как не забыться, не запамятовать временно от том что собиралась сделать, а?).
На этот раз, чтобы привести Гостью в себя начал Ди:
- Это света коридор, он нас быстро приведёт к камню поворотному, камню оборотному.
Ти продолжила:
- Путь теперь проложен, теперь дойдём, неделю мы на путь положим, тут и не торопясь дойдём, главное теперь для тебя с этого пути, что светом помечен не сходить.
Ди:
- Смотри, открывшийся Радужный Путь широк, - показал лапой-рукой, - но и с него можно сойти, а этого тебе теперь делать нельзя, потому и рюкзаки собирали.
Ти:
- Взяли с собой мы достаточно всего, и еды, и питья и поспать и развлечься - всё есть.
Ди:
- Но тут дело в другом, идти можно и медленно и быстро -- Путь открывшись нас доведёт всё равно, мы дойдём вовремя, но Путь Радужный теперь начнёт испытывать тебя, и попытается сделать всё для того чтобы ты по своей воле сама сошла с него.
Уна спросила удивлённо:
- Как можно сойти самой с Пути, когда я иду домой?
Тихоня едва слышно вздохнула:
- Полностью хитростей Пути мы не знаем, но кое-что и нам известно, расскажем, Ди?
Дабруша подпрыгнул, снова забежав немного вперёд:
- И расскажем и даже кое-что покажем, во!- и выставил большой палец вверх прямо из сжатого кулачка, история понравится, не боись!
- Он хотел сказать не бойся.
Дабруша:
- Я не неграмотный.
Тихоня:
- Мне ли не знать, ну да ладно, пробежали-проехали-прошли-промчались, продолжаем. Уна, пойдём дорогая потихоньку вперёд. Ди, сделай яблоко Гостье, а я пока немного расскажу о Пути.
Уна шла за выдрой, а сзади постоянно носился то влево то вправо лемур, постоянно что-нибудь добавляя к рассказу Ти, та сердилась и фыркала, и снова прощала встрявшего лемура, и снова, и снова.
А узнать было что.
Оказалось, что Путь был создан именно для того чтобы дать шанс душой неокрепшим детям понять в чём они ошиблись когда попали в этот Мир -- Мир Отчаянной Надежды. Как оказалось попасть сюда можно было только совершив, с точки зрения самого Создателя всего Сущего, глупую ошибку в своей невеликой по прожитым годам жизни, но при этом непоправимую. А Радужный Путь -- это шанс, шанс на исправление этой ошибки, правда как и что нужно править Гость Мира должен догадаться в Пути сам, и только поняв это, вспомнив из-за чего всё произошло так печально, что ты стал близок к гибели там, на Земле, и, уже зная что надо делать, чтобы произошедшего не было и в помине, надо доказать свою решимость сделать и исправить свою "глупость" именно так, как следует и как поняла. А для этого (для доказательства серьёзности своего желания исправиться!) и нужен Город -- Город что живёт днём и умирает ночью, именно там тебя попытаются задержать, сначала ненавязчиво отвлекая, при этом даже любезно и с долей приятия, потом решительно и даже грубо, а в конце-концов, попытаются задержать силой и не дать выйти из Города.
А до этого на самом Пути, чтобы лишить тебя возможности вспомнить о себе и о Земле, вспомнить всё, что нужно для возвращения и не дать шанса на исправление ошибки, будут встречаться разные препятствия и происходить события: и странные, и смешные и, даже страшные и опасные.
- Но тут, главное помнить одно, пока ты на Радужном Пути, никто тебе вреда причинить не сможет, как бы ни пытался, и как бы ни старался, поэтому главное идти вперёд, а мы с Дабрушей поможем, как сможем, ведь так Ди?- Тихоня обернулась назад, её взгляд нашел прыгающего в нетерпении лемура, призывая того к ответу.
- А как же, Ти, никто не сможет нас побить и никогда,- напряг отсутствующие бицепсы,- Во, как! А можно Ти я продолжу, ну можно, а?
И, получив одобрительный кивок от своей подруги продолжил, обегая вокруг и забегая вперёд и в стороны от парочки сопровождаемых дам выдал:
- Путь может отвлечь, так что сам не заметишь как выйдешь с него, Путь может как бы предложить обход мимо препятствия, которое невозможно обойти, ночью может наслать свой сон, чтобы напугать, или заманить в сумерках в сторону, показав как бы нечто завлекательное, блестяшку там, цветок особый, или гриб, или что иное. Скорее всего встретим некоторое количество местных жителей, которым понадобится помощь, но вот ведь незадача, для этого нужно будет сойти с Пути и если не догадаешься, как можно избежать этого и при том помочь, Сойдёшь с Пути неизбежно.
Уна переспросила, жуя уже второе яблоко, которое ей заботливо подсунула Ти:
- А если просто пройти мимо?
Тут уж ответила Тихоня, не выдержав монолога напарника:
- Дело-то в том, что Путь только кажется бесконечно идущим вперёд. Путь тотчас оборвётся, стоит только показать, что безучастен к горю ты чужому, и если не поможешь и уйдёшь и человеком не покажешь себя хоть в малом, то у Пути прямо сразу впереди обнаружится край, и только вернувшись и ошибку ты исправив что допустила, и осознав в чем была неправа -- только при этом условии Путь Радужный позволит идти дальше вперёд и можно будет дорогу продолжить домой, тогда уж.
Ди, подскочив к подруге, задел лапкой за её ус:
- А очередь моя! Так вот, если не сможешь осознать то, в чём не права то будешь у Пути, у края сидеть вздыхая, пока и не поймёшь ошибки уж своей. А коль не выдержит душа и дальше сразу побежишь не осознав ошибок, то с Пути сойдёшь и тотчас Путь исчезнет.
- Ну исчезнет, так можно же снова произнести фразу-ключ и вперёд дальше,- Уна пожала плечами,- и дойти без всего этого "осознания".
- Не получится, дорогая,- выдра вздохнула,- не всё просто, как хочется. На Путь можно встать всегда, только вот каждый раз придётся проходить его с самого начала и короче он не станет. Только вот времени у тебя будет оставаться с каждой попыткой всё меньше и меньше. И настанет срок, когда ты уже не сможешь идти и вернуться домой.
Уна погрустнела:
- Знаю, Ди говорил, станешь прозрачной и, "Пуфф" однажды лопнешь.
- Да, но это только малая часть того, что может встретиться, и это если и случится то в начале пути, есть и другие опасности, о чём знать надо.
Ди:
- Погоди, слышишь?- сунув в руки девочки сочную пойманную прямо в воздухе грушу, лемур насторожился.
- Подожди, родная, похоже придётся отложить наш разговор,-Тихоня сосредоточенно смотрела вперёд, словно выискивая нечто ждущее впереди издающее звук, который Уна пока не слышала и потому недоуменно смотрела на разыгрывающийся перед нею спектакль.
Глава 3.
Первое Испытание, Хорёк с колокольчиками.
Правда довольно быстро, сложившееся было недоразумение разрешилось и девочка услышала тонкий, на грани слуха, перезвон колокольчиков и, чем дальше наша троица шла, тем громче становился этот звон, а сам Радужный Путь, казалось, обретал зримые стенки, до этого обозначенные только тонкими светящимися нитями света, теперь границы стали вполне зримы, скрывая вид на окрестности невесть откуда взявшейся мглой, хотя небо было чистым и почти безоблачным и всё так же ярко светилось, а Радуга всё так же посылала свои лучи, указывая на Путь.
- Смелее, Уна, главное не уходи с Пути,- выдра подтолкнула вперёд девочку, - запомни каждое испытание ты проходишь сама: мы с Ди поможем, если что вдруг пойдёт не так, как положено согласно заветам и правилам. Но к сожалению испытание это твоё и предназначено для тебя и потому в ключевой момент только твоё собственное решение всё определит, пойдём ли мы дальше или с прискорбием закончим уже здесь, едва начав.
- Фу, Ти, запугала,- подпрыгнул лемур, взмахнув пару раз хвостом,- ну стоит посреди дороги котёл для готовки с колокольчиками, да Хорёк старый сидит рядом, ну чего тут страшного?
И, действительно, стоило пройти пару сотен метров, как и нашей героине стал виден разбитый прямо посреди Пути бивак с костром и подвешенным над ним котлом с колокольчиками, котёл кипел во всю, а колокольчики звенели, привлекая внимание. Рядом с котлом схватившись за заднюю лапу сидел старый облезший Хорёк (конечно, это был один из местных жителей, что ростом был почти с саму Уну, а не зверь уж какой) и жалобно стонал.
Уна осторожно подошла к костру, а впереди метрах в пятидесяти сгустилась всё та же мгла что шла по краям Пути, видно что Путь пока был тут оборван. Ти и Ди куда-то исчезли, оставив лишь внутри девочки уверенность, что в случае чего помогут.
А старый Хорёк стонал, всё держась за лапу и не обращая внимание на окружающий мир:
- Ой, охохо-хо, что делать, что делать, как быть, опять лапа подвела, как теперь домой идти, как костёр потушить, каша-то вот подгорит уж скоро, а я, старая развалина, уж не смогу ничего поделать, так и пропаду по пути домой ни за грош, без еды да без ног. И кто меня дёрнул пойти по лесной дороге, мол, путь на два дня короче. Короче-то он короче, да как можно было забыть про свою ногу.
И так это жалобно, так безутешно продолжал жаловаться о своей судьбе этот старый, побитый жизнью Хорёк, что Уне стало немного жаль этого Хоря, только вот странным показалось девочке, что уж больно наигранно, при всём том, стонал этот старец, будто специально ждал её, чтобы начать играть этот хорошо отработанный номер -- ну прямо как в театре. И, правда, стоило подойти и сказать:
- Извините, я случайно проходила мимо и услышала о ваших проблемах, не могу ли я вам помочь,- как Хорь тотчас перестал стонать и взглянул на Уну оценивающим колючим взглядом, взглядом профессионала, очень сильно напомнившим девочке то, как смотрели профессиональные нищие, когда потенциальный клиент подходил на расстояние "доступности".
Хорь, услышав вопрос, словно забыл о больной лапе и тут же качнул головой в согласии, а ещё один колокольчик, который как оказывается был пришит к шапочке-ермолке, что была у того на голове, тотчас звякнул в подтверждение. Да и по правде эти колокольчики были почти на всех предметах, что принадлежали тому: на палатке, на посохе, на мешках и мешочках, да всего не упомнишь, да и не проследишь.
- А ну и правда, послал наконец Создатель мне помощника, внял моим мольбам, а ну-ка отрок помоги костёр мне потушить, а то ногу мне так заклинило, что и шагу шагнуть мне невозможно, старый я, кости слабые, вот и выпадают иногда, особенно когда вокруг влажно да сыро. Вон вишь, выпал сустав, теперь пока не вставлю на место - сидеть мне без движения, а котёл выкипает, смотри сама.
Уна поглядела в костровище, в самой его середине был подвешен котёл немалый -- ведёрный. А там была каша, по запаху судя: неплохая, уже почти готовая. Каша булькала и пускала пузыри, было видно, что стоит только минут десять проворонить, как всё уж выкипит и каша подгорит.
Хорь слегка подполз поближе и добавил:
- Мне возни тут с лапой на пару часов, уж не впервой, а кашу жалко.
- Что же делать?
- Костёр надо залить, так проще всего, а потом, я уж и кашей угощу, чай знаю порядки на дороге да в Пути, сделай милость залей пламя, ведро должно быть тут около палатки, посмотри.
Да, возле палатки действительно стояло ведро, кожаное, да и пара колокольчиков тоже была к нему пришита, только вот воды в ведре не наблюдалось.
- А воду где брать, а то ведро есть, а воды нет,- Уна вернулась к Хорю демонстрируя пустое ведро.
- Вон вишь -- вода кончилась, так ведь, тут рядом ручей -- пара шагов всего,- Хорь махнул лапой показывая в направлении левее дороги,- чистый и с вкусной водой, иначе я бы не стал тут на ночёвку вставать: как же обойтись без воды? Так что милая, у тебя ноги молодые, уж сбегай, это быстро.
Уна кивнула и пошла было в указанном направлении, только вот беда: ручей-то был уже виден, только оказался он текущим прямо за границей коридора Радужного Пути с которого ну никак нельзя было сходить. Хорошо, что девочка вовремя об этом вспомнила, благо граница была чётко видна даже на земле и всё благодаря сгустившемуся лесному сумраку, который и очерчивал эту границу.
- Так, это же Испытание,- вспомнила вдруг девочка, видно взгляд Хоря обладал гипнотическим свойством, что позволило тому направить её к ручью и фактически заставить подзабыть об основной цели путешествия.
Теперь надо было решать что делать.
- С одной стороны я не могу перейти границу Пути, а с другой надо набрать воды, а больше взять её негде,- Уна задумалась, и тут возникший ветерок принёс на своих крыльях еле слышимую фразу сказанную голосом Ди: "не ищи прямых решений, посмотри же для чего сделать нужно то, что просят. Путь иной тебя уж ждёт, и решение подбросит свежий на проблему взгляд: и всё пройдёт...".
- Иной путь, а как же без воды-то, костёр надо потушить... Потушить... А для чего его вообще тушить? Ведь нужно чтобы каша не подгорела и только,- догадалась девочка,- ну и хитрый Хорь, чуть меня с Пути не сплавил.
Уна вернулась.
- Ну, где вода, каша почти выкипела,- воскликнул Хорёк,- ты так и не принесла воды, о ужас! Каша теперь сгорит, а к вечеру без хлёбова я уж и встать не смогу, а каша последняя. Вернись, без воды костёр не погаснет, его и разбросать, пока не погаснет сам собой нельзя, уж так ставил, прочно, чтобы пожара не было, там железная основа внутри, она же раскалена. Только водой, только водой. Не оставь старика, принеси воды. Я знаю, ты дошла до ручья, ну что тебе стоит набрать ведёрко, ну хотя бы половину, ежели тяжело тащить, я знаю - этого хватит.
Хорь подполз, жадно хватая Уну за платье, плача и рыдая:
-Каша уже почти горит, умоляю, спаси...
Девочка, отодвинув Хоря спросила:
- Я тут тряпочку у палатки видела, видно вы котёл вешали не без помощи этой тряпки, да?
Глаза у Хоря тут и забегали из стороны в сторону:
- Какая тряпка, а ну это больше для протирки, но ты не отвлекайся, а лучше за водой сбегай, давай,- и попробовал подтолкнуть ту в направлении ручья.
- Да и снимать котёл вы собирались с её помощью, котёл-то в любом случае будет горячий, не так ли?
Мда, крыть тут Хорю было нечем, тот попробовал было запретить девочке брать тряпку, угрожая, что без воды та безнадёжно обожжётся, и что не залив костёр снять котёл невозможно, но Уна уже нацелилась на правильное решение.
И вот тряпка была взята, котёл снят и поставлен на тройку камушков, подготовленных хитрым Хорём еще заранее, видно что он сам собирался так сделать, да непростой это был Хорь, раз уж решил отослать Уну к ручью, ох непростой. Ну и главное, каша оказалась спасённой.
- Догадалась таки,- вдруг переменившись, заявил улыбаясь хорь,- да и смогла, молодец,-- на глазах старик менялся, превращаясь из хитрого пройдохи в доброго и немного лукавого старца,- обещанная каша в подарок, доброго Пути.
И старик Хорь вместе с костром, палаткой и всем своим имуществом медленно растаял в воздухе, остался только котёл с кашей, да и слышен был некоторое время удаляющийся перезвон колокольчиков.
Снова в дорогу, но сначала обед.
Посветлело, все вокруг снова стало ярким и светлым, исчезла мгла по сторонам, а главное куда-то пропал видимый впереди конец дороги, и открылся снова бесконечный светящийся Радужный Путь.
И оттуда спереди навстречу к стоящей около котла, горячего котла с вкусно пахнущей кашей, девочке вышли навстречу Ди и Ти. Они держались за руки и переговаривались, но так чтобы и наша героиня всё-всё слышала.
- Смотри, Ди, Уна справилась с первым Испытанием.
- Но это первый день, а в первый день всё просто и легко.
- Не говори, что просто, в первый раз просто только для тех, кто постоянно ходит по Пути, а для гостей, что только вышли на дорогу, именно ошибиться впервые проще всего. Первое задание-испытание очень важный момент.
- Тогда уж скажем вместе, а?
Лемур и выдра согласно кивнули друг другу, и произнесли:
- С возвращением на Путь, Уна, мы очень этому рады. Ты смогла сама решить Пути загадку.
Ди:
- И, почти без подсказок.
Ти:
- Ну, не будем считать в первый раз.
Уна посмотрела на приятелей:
- А куда вы делись? Не могли просто помочь, чем заставлять заниматься всякой ерундой?
Дабруша подскочил вверх как мячик и приземлившись рядом щёлкнул слегка ей по носу:
- Это было твоё Испытание и только твоё, Путь сей магический сам нас убрал от тебя, как только мы подошли достаточно близко. Да и стоило только попытаться нам вмешаться, это зачлось бы тебе как проигрыш и пришлось бы тебе опять начинать всё сначала.
Тихоня подошла поближе и погладила по голове Уну:
- К тому же это было первое Испытание, именно то, как ты его прошла, и определит сколько и каких иных препятствий тебе нужно будет миновать далее в дороге.
- А заранее рассказать об этом не могли, да?- Обиделась немного девочка.
Ти вздохнула:
- Чем меньше перед первым Испытанием мы бы тебе всего разъяснили, тем легче было бы потом. Ну, вот расскажи мы тебе заранее обо всём впереди ожидающем, так и Хорь бы оказался злым, и котёл стал неподъемным и тряпки чтобы котёл снять с огня даже бы не было, пришлось бы его снимать голыми руками, да обжигаясь, да и потом каждое Испытание было бы более трудным.
- Не обижайся на нас, Гостья наша,- лемур подтащил ближе котёл, это он делал смешно упираясь лапками-ногами в землю, котёл волочился оставляя на поверхности дороги видимый след,- кашу-то бросать не стоит, это подарок от Пути и неплохой, кстати. Представь, съешь пару ложек каши и сил прибавится, и грусть уйдёт, и может быть сюрприз приятный на Пути уж ждёт.
- О, да,- разулыбалась Ти,- давайте устроим обед, ведь дело уж к полудню. А то, слово за слово и времени нет. Устраиваем бивак. А ну давай!- И хлопнула по плечу Ди.
И принялись за дело и лемур и выдра, да и наша пришелица в Мир уже переставшая сердится, больно призывно и аппетитно пахло из котла, видно неплохим поваром и мастером своего дела был старик Хорёк, раз угостил такой кашей, что от одного запаха вдруг захотелось что-нибудь сделать, бежать, идти вперёд, появлялась уверенность в силах, но сначала несомненно эту кашу стоило и следовало попробовать.
А бивак обретал вид словно по волшебству. Из разом выросших до гигантских размеров рюкзаков, что были поставлены рядком на землю стали вылетать походные стулья, стол, набор посуды и разные закуски и заедки. Не обошлось и без рыбы в видах разных, как пояснила Ти -- что за каша да без мяса. Правда, тут же на столе появился и горшок с маслом ("что за каша да без масла",-- это уже приговорка Ди) да и гора фруктов разных, салата и трав. Дабруша подхватив пару вёдер (разумеется своих, настоящих, деревянных и без каких-либо фокусов вёдер) и захватив с собой Уну принёс воды из ручья, что указывал ранее Хорь, и заставил девочку там и умыться и привести себя в порядок (как ни странно, но ручей теперь почему-то тёк в пределах Радужного Пути, хотя раньше Уна могла поклясться что он был за границей его).
Умытая и посвежевшая Уна вернулась к уже накрытому столу и готовому биваку, на походном столе стоял пыхтящий самовар, вокруг было разложено всё, что положено к обеду, а по центру стояла супница, откуда раздавался призывный аромат горячего овощного супа. Когда и как тот появился девочка сказать не могла, но уж больно удивительными были её новые приятели, чтобы сомневаться в том что при необходимости всё что нужно появится в нужный момент из ниоткуда или исчезнет в никуда.
Ди поднял палец:
- Тсс, Уна,- подмигнул,- не беспокойся, это секрет нашей подружки Ти.
- Ой, так уж и секрет,- доставая салфетки произнесла выдра,- просто для нас готовит Дом, мой Дом, а рюкзаки имеют с Домом связь, вроде бы короткую дорогу, и если нужно Дом может послать нам немного еды или посуды или иного чего, или прибрать.
- Только вот не всё можно постоянно тягать из Дому, а то бы вообще налегке шли,- немного огорчённо добавил лемур,- так, немного покушать, пару-тройку вещей и всё, но и это неплохо.
- Тем более, что некоторые хвостатые неплохо наловчились самовары и мороженое создавать.
- Не создавать, а карман пространственный у меня есть походный, там можно многое хранить.
Выдра фыркнула:
- Скажешь тоже: хранить, да там всё что ни положишь обновляется, да становится полным, если не целое и готовым если не готовое, вот смотри, Уна,- выдра тем временем усадила девочку и дав всем салфетки разливала суп большим половником,- вот выпьем чаю из самовара, да сложит наш героический пройдоха всю посуду с самоваром в свой "карман", а к вечеру, когда достанет к ужину опять этот прибор, так всё опять будет полнёхоньким, как будто и не пили-ели.
- Да, ладно,- лемур пододвинул к Уне кусок хлеба,- ты пока медленно кушай, дуй, а то суп горячий -- что твой кипяток.
И правда, всё было с пылу с жару и суп и каша тоже, что пришлась как никогда к месту, была рассыпчатой, а с маслом да рыбкой пошла за милую душу. Ну и чай, с чабрецом, с мятой, с малиной...
Пока все кушали беседа свернулась на время сама собой. Все аккуратно кушали и наслаждались окружающей природой, благо было на что посмотреть.
А окружение было прекрасным, купы деревьев, несколько сосен да берёз, аккуратный подлесок и куча светлых прогалин-полян, лес был светлым и радовал глаз. Разнотравье веселило разными оттенками зелёного, фиолетового, багряного и жёлтого, и конечно, цветы, цветы были везде, где-то купами, а в иных местах редкими вкраплениями разных цветов и размеров, надо всем этим деловито гудели пчёлы, шмели, носились мухи, порхали мотыльки да бабочки.
Только когда обед подошёл к концу Уне пришёл в голову вопрос: на Земле бы половина всех этих летающих противных насекомых была бы давно рядом и мешала бы обедать, постоянно бы лезла и портила бы аппетит, а здесь, в пределах Пути, их и не было почти. И пока Тихоня и Дабруша собирали бивак назад в рюкзаки, задала этот вопрос.
Ти, складывая стол, так что тот непонятным образом потихоньку становился всё меньше и меньше пока не стал размером с игральную карту ответила:
- Радужный Путь создан для испытаний, а всё что не касается этого, должно быть убрано, чтобы не мешать таким как ты проходить Путь, ну вот укуси тебя оса, и сляжешь в постель на несколько дней, а если аллергия, то и дольше, а это бы помешало основной цели, вот потому ничего подобного тут и не встретишь.
Ди, котёл с остатками каши каким-то образом засунул в небольшую щель появившуюся прямо в воздухе, тот и исчез там, а щель закрылась:
- Зато встретишь много чего странного, что никогда в обычной жизни не случится.- Почесал голову.- Ну, ладно, пойдём дальше.
И, правда, пора было идти дальше, от обеда появились силы (а не захотелось спать, как ожидала раньше Уна) и, разобрав свои маленькие рюкзачки, наша троица пошла по Пути дальше.
История Чёрных Белок, Туман на дороге.
Некоторое время шли молча, дул тихий ветерок, шелестели листья на деревьях да трава, при этом деревца что потоньше слегка покачивали ветвями, да по небу беспрерывно плыли кудрявые облака.
Наконец Уна не выдержала: она то уже привыкла, что до этого постоянно разговор поддерживал Ди, а теперь тот шёл молча, словно воды в рот набрав, и о чём-то сосредоточенно думал. А у девочки накопилось множество вопросов, которые, ну вот прямо теперь и сейчас, требовали немедленного ответа (в душе горит познания пламя, как пламя быстро нам унять? Нам надобно его занять, историей всё отвлекая. И много станешь скоро знать...).
Не решившись побеспокоить Дабрушу, она подёргала за шёрстку у локтя Тихоню:
- Ну, что случилось, милая?- Ти была вполне в духе после обеда и, в отличие от своего угрюмого друга, была во вполне благодушном состоянии.
- Когда мы с Ди были в Пещере Слёз, ну после того как он меня нашёл,- девочка пнула камушек приключившийся на дороге перед нею, тот отлетел куда-то в сторону скрывшись в траве,- то он мне рассказывал о битве Чёрных Белок с Береговыми Копушами за какой-то огромадный Изумруд и место показал где это случилось, а потом я видела в каньоне и статуи Копуш и беседку, что они сделали, и, даже слышала рассказ о них, а вот о том, что это за Чёрные Белки я не услышала, да и тогда не до того было, ну, боялась я, да и слишком много нового за раз. Ну и...
- Ну и хотела бы услышать рассказ о Белках о Чёрных, не так ли, Уна?- Ухмыльнулась выдра в усы-вибрисы, делая это весьма забавно и потешно.
- Ну да,- руки волнительно были сложены кулачок в кулачок за спиной.
- Хмм, ну пожалуй расскажу, слушай. Времени много, так что и рассказ будет обстоятельным и занимательным, а Ди проследит, чтобы на нас никто не напал внезапно. Эй Ди,- выдра дёрнула за хвост лемура, отвлекая того от самосозерцания в которое тот впал по пути. Было похоже что это у выдры был привычный способ обращения со своим другом-напарником и тот давно к тому привык, потому и не возражал, когда с ним так обращались (обычное дело, однако).- Проследи, чтобы за нами что не увязалось и вообще чтобы никакая пакость внезапно не появилась, а я тут пока расскажу и покажу нашей Гостье историю о Чёрных Белках.
Дабруша поднял брови:
- Даже так? Это из твоих новых способов подачи информации, что разрабатывала на досуге? Всё экспериментируешь? Ну да ладно, можете спокойно беседовать, а я покараулю,- и лемур перестал спокойно идти рядом, а занялся с точки зрения Уны своим обычным делом, стал то забегать вперёд, то отставать, заходить то слева, то справа и вообще вести себя "неподобающим образом для приличного человека"( ой, лемура, простите великодушно!).
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ