Теперь вы знаете, кто я. Том I

Глава 6. В которой герой заводит друзей и разводит врагов

Пока всё шло строго по плану, поэтому я расслабил тело и сосредоточенно швырнул нож.

На лице Фрэнка дрогнул мускул.

Выравниваю дыхание.

— Пятьдесят! — поражённо выдохнул японец, его глаза засияли азартом. — Отличное начало, парень!

Швыряю нож в утроение двадцатки.

— Да! — взрывается толпа.

— Сука… — негромко выругался Фрэнк, но тут же взял себя в руки, натягивая дежурную улыбку. — Пожалуй, на сегодня хватит.

— Мне только повезло, — я состроил оскорблённую мину. — Давай сыграем ещё разок?

— И какая будет ставка? — Фрэнк прищурился.

— Шестнадцать талонов еды против… — я задумался, точнее сделал вид, и поймал взгляд Алисы в толпе. — Против бюстгальтера…

Девушка показала пять пальцев.

— …пятого размера и пары метательных ножей.

— Откуда у меня такое возьмётся?

— Фрэнк, не строй из себя дурака! — выкрикнул присоединившийся к шоу Кайл. — У тебя всё есть.

— Ножи стоят по десять талонов, плюс лифчик, это как минимум тридцать.

— Один нож и двадцать талонов, — стал торговаться я.

— У тебя столько нет, к сожалению, — расстроенно развёл руками Фрэнк.

Ну, актёр!

— Кто хочет продолжения? Стоимость — четыре талона, — я повысил голос, обращаясь к толпе.

— Чи-орт с тобой! — с акцентом бросил японец, порылся в кармане и достал парочку. — У меня всего два. Давайте, народ, не жадничайте…

— Дам один, — отозвалась Алиса.

— А я добавлю остальное, — с царской интонацией произнёс Кай, за что схлопотал от неё подзатыльник.

— Добавит он… Тут всего один талон.

Фрэнку некуда было отступать, лицо разводилы стало каменным. Народ требовал зрелища, поэтому мы встали на позиции.

— Будешь кидать без разогрева, — зло проворчал Фрэнк.

— Как скажешь, — согласился я.

Метатель замахнулся и отправил нож в полёт. Лезвие чёрной молнией разрезало воздух и впилось в мишень.

— Пятьдесят… — ахнул японец.

Губы Фрэнка растянулись в улыбке.

— Сегодня я заработаю много талонов, — хохотнул он.

— Шестьдесят! — снова раздалось в толпе.

— Шестьдесят! — теперь уже тихо прошептал я.

Старый дьявол хорошо прокачал навык, собрал сто семьдесят очков из ста восьмидесяти.

— Сдашься сразу? — с наигранным дружелюбием спросил он.

Я смерил его взглядом, поигрывая скулами.

Отхожу к линии пяти метров — сейчас придётся выдать максимум в текущем положении. Выравниваю дыхание, расставляю ноги, приводя тело в нужное положение.

Замах, бросок — и нож смачно входит в край двадцатки, кольцо утроения.

Толпа резко взорвалась криками.

— А-ха-ха-ха, — безумно засмеялся японец. — Я верил, да…

Я поднёс палец к губам, призывая к тишине.

Новое движение, бросок. Нож втыкается рядом с первым, умножая очки на три, итого — сто двадцать баллов.

Вот тут уже никто не кричит, все замолчали, чтобы не разрушить атмосферу.

— Сдашься? — провоцирую Фрэнка.

— Чёрта с два, парень, кидай зубочистку…

— У тебя, помнится, есть ещё броски с пятнадцати метров. Готов пересмотреть наше пари?

— Что ты предлагаешь? — спросил метатель.

Все вокруг внимательно слушали, и наши голоса громко звучали в относительной тишине.

— Если я попадаю и выигрываю по очкам, ты будешь должен ещё один бюстгальтер и нож. Не ври, что их нет.

— Зачем мне это? Если я проиграю, то при такой сделке я проиграю больше, а выиграю ту же самую сумму, — усмехнулся он. — Или тебе есть что поставить?

— Ставлю на услугу. Я выполню одну твою просьбу.

— Что ты можешь? Ты только что появился, мясо, да и только! — сплюнул Фрэнк.

— Не думал, что ты такой трусливый, а вроде бы азартный человек… — я поцокал языком.

Проигнорировать подколку заведённый разводила не мог. Он решил действовать, но поставить такое условие, на которое я не соглашусь.

— Помоги мне бог, — сложил ладони он. — Но если ты проиграешь, ты убьёшь себя. Идёт?

Толпа забурлила, но моментально умолкла.

— Идёт, — я пожал руку Фрэнку при пятидесяти свидетелях.

Отойдя на пятнадцать метров, я развернулся и, почти не глядя, метнул нож.

Лезвие впилось ровно в двадцатку, умножая её на три.

— Бог тебя не слышит, дружище, — я подошёл и похлопал Фрэнка по плечу.

Я достал из мишени ножи, которыми пользовался.

Желаете принять класс: Метатель ножей?

Да. Нет.

Уверенно жму “Нет”.

— Расходитесь уже, — рычал Фрэнк. — Здесь не на что смотреть!

— Да, да, да! — прыгал японец. — Ворон-кун, поздравляю!

— Спасибо.

И уже тише обращаюсь к Райану:

— Как он узнал мой ник?

— У тебя же он открыт, над головой. Можно сделать так, что он будет виден, если ты представишься. Но так же можно выключить эту функцию насовсем, — быстро прошептал Райан. — Господи, она к нам идёт, Джек….

Я уже заметил приближение Алисы — она двигалась, лавируя между расходящимися после представления людьми.

— Не буду спрашивать как, но это было круто, — с улыбкой произнесла она, убирая упавшую на глаза прядь волос. — Но не думай, что я буду тебе должна.

— Не думал, — соврал я.

— Даже не надейся, что я пойду с тобой куда-то. Романтика в этом месте не приветствуется, — продолжила она.

— Не надеялся.

— И спать с тобой не буду, — подвела итог Алиса.

— Не надо.

Каждый ответ приводил мисс Местный Идеал всё в большее смятение. А вот Райан чуть ли не плакал, переводя взгляд с меня на Алису и обратно.

— Тогда что тебе нужно?

— Ничего, — качаю головой. — Просто не люблю придурков.

— Хм…

К нам подошёл Фрэнк, отдал мне карточки питания и два бюстгальтера.

— Сейчас нам пора, — прощаюсь с Алисой. — Увидимся.

— Если ты не сдохнешь, — парирует она.

— Постараюсь.

Мы с Райаном пошли к доске с заданиями от коренных. Мне было интересно, чем они платят.

— А что за иконка глаза справа в верхнем углу? — удивился я.

— Как что? Ты не пробовал на ней сконцентрироваться? — Райан обнял себя за плечи. — С кем я связался.?

— Так что?

— Он всё ещё не сделал этого… — проворчал себе под нос парень. — Всё просто, это наблюдатели. Если по-простому — зрители. Видимо, под тебя, наконец-то, запилили сервер, поэтому любой желающий может смотреть твоими глазами.

— Что за чертовщина? — разволновался я.

— Будто не знал, на что подписываешься. Но не волнуйся, ты никому не нужен, по крайней мере, пока не сделаешь что-то исключительное. Просто рассуди сам, сейчас твой профиль почти в самом конце списка из более чем сотни тысяч имён. Людям интереснее смотреть за теми, кто бегает там…

Райан показал рукой на город, темнеющий в свете уходящего к горизонту солнца.

— Меня кто-то смотрит, — протянул я. — Даже догадываюсь кто.

— Родственники?

— Скорее всего.

Мы дошли до доски, где на ветру развевались многочисленные листы с заданиями. Дети на этот раз не прекратили играть, только периодически бросали на нас заинтересованные взгляды.

— Так, посмотрим, — Райан начал перебирать листки.

Я пристроился рядом, читая знакомый текст. Часть заданий написана на неизвестном мне языке, другая же — на английском.

— Принести плоды ашура, — бормотал Райан. — Доставить кости голлумов, ножи… В общем, какие-то непонятные и, на первый взгляд, простые задания, понятно, почему они тут.

— Интересно, что на неизвестном языке, — проронил я, вытаскивая самый старый на вид лист бумаги. — Эй, вы можете помочь это прочесть?

Я обратился к коренным детям этого мира.

Девочка снова спряталась за спину своего защитника, а тот прищурился.

— Одна карточка, — выдвинул свои условия он на чистом английском.

— Идёт, — не раздумывая, согласился я.

Пацан подошёл и забрал протянутый талон.

— Здесь написано, что старейшинам нужны фильтры для воды, — быстро выпалил он, разглядывая карточку. Я уже его не интересовал.

— А почему оно так давно висит? — спросил я.

— Потому что с искателями пойдут наши, — пожал плечами смышленый ребёнок. — Такие задания не любят.

Я внутренне возликовал: что-то подобное мне и нужно. Вряд ли кто-то решит просто так рассказать нам о внешнем мире, а на это задание отправится целая группа коренных, которым нужна помощь.

— Мы берём это задание, куда дальше?

— Что? — удивился Райан. — Ты уверен? Оно не даром висит так долго.

— Для нас это отличный шанс, — пояснил я.

— Сейчас позову старейшину, — кивнул пацанёнок и убежал в здание.

— Ты можешь не идти, — увидев в глазах Райана сомнение, предложил я.

— Куда же мне деваться? — вздохнул хакер. — У тебя хотя бы ножи, а у меня — ничего.

— Это я не взял в расчёт, — задумался я.

К нам уже спешил невысокий коренной. Как величают этот народ, я ещё не знал, поэтому мысленно называл их прозвищем, которое использовала Алиса.

По нему было сразу видно, что он стар. Лицо покрыто сеткой морщин, мудрые глаза, рост выше, чем у детей, — больше метра, но меньше полутора. На фоне моих метра восьмидесяти он выглядел очень маленьким и едва доставал мне до груди.

Коренной подошёл, поклонившись.

Я не придумал, как поприветствовать его, поэтому тоже поклонился в азиатских традициях.

— Вы те люди, что хотели помочь нам? — певуче спросил он.

— Да, если позволите, — подтвердил я.

— Мы будем рады вашей помощи, — улыбнулся двумя рядами острых зубов старейшина. — Моё имя — Хелвин, вы пойдёте один?

— Я хочу взять своего спутника, но у него нет оружия. Вы можете с этим помочь?

— Нет, — просто ответил Хелвин.

— Придётся тебе дожидаться меня здесь, — развожу руками, а Райан начинает оглядываться. — Держись рядом с Алисой — она имеет влияние, тебя не тронут в её присутствии. Я скоро вернусь.

— Если вернёшься, — пессимистично выдал он.

— Дайте нам полчаса на приготовления. С вами пойдёт мой помощник, он доведёт вас до места и объяснит, что нужно.

Группа сопровождения в моих мечтах быстро сузилась до одного представителя инопланетян. Не густо, но и расстраиваться нет смысла.

Старик ещё раз поклонился, и я повторил за ним. Хелвин удалился, шурша подолом балахона, сшитого из той же ткани, что и комбез на мне.

— Теперь понятно, что тут нет какого-то ограничения по желающим, — тревожно произнёс Райан. — Они просто обозначают место. Я наблюдал за подобными вылазками. Скорее всего, локация очень трудная, раз это задание так долго висит.

— Посмотрим, — я поиграл ножом, прокручивая его на пальце.

— А что с Фрэнком?

— Что с ним?

— Ты нажил врага, — видимо, от одной мысли об этом Райан содрогнулся всем телом.

— Одним больше, одним меньше. Мне было нужно оружие, а он мухлевал, и все это знали.

— У него был класс, — догадался Райан.

— Да, метатель ножей.

— Но как тебе удалось победить? — непонимающе спросил он.

— Всё достаточно просто. Я, конечно, не играл в компьютерные игры, но примерно знаю, что к чему, — пояснил я. — Фрэнк опасался показывать навык новичкам, поэтому выбивал не максимум очков. Оставалось только подождать, пока он не убедится в том, что я не представляю опасности, и в нём не разыграется азарт. После чего я просто выбил максимум, правильно просчитав, что он не будет светить способность.

Остальные детали я расписывать не стал. Характер, поведенческая модель, то, как его снедали гормоны и как он хотел получить внимание. Я сам отмечал это, скорее, машинально, научившись за годы практики интуитивно определять кто есть кто.

— Но как ты попал с такого расстояния?

— В детстве мы с братом часто играли в подобное на ярмарках, чтобы раздобыть немного сладостей. Нас даже вносили в чёрный список на входе, чтобы мы не разоряли метателей. Откуда ему было знать, что я швыряю ножи с шести лет?

— А зачем ты забрал у него бельё? Тебе понравилась Алиса? — с волнением спросил Райан.

— Она, безусловно, красивая девушка, — я пожал плечами. — Но гораздо важнее — её знания и статус в Башне. Думаю, она будет полезным союзником.

Райан задумался.

— Не хотел бы я оказаться твоим врагом. Не могу представить, что творится в твоей голове. Со стороны это выглядело иначе.

— Ты жив, пока удивляешь противника, — отвечаю отцовской мудростью. — Когда он удивит тебя, шансы на победу сократятся.

Из зданий вышел уже знакомый полурослик.

— С вами пойду я, все помощники сейчас заняты, — спокойно произнёс он и уточнил: — Вы готовы?

Теперь крутой напарник из коренных, выглядящий опасно и многообещающе, превратился в одного старика. С каждым шагом всё хуже.

— Да.

Я кивнул Райану.

Мы со старейшиной Хелвином двинулись к стене, где виднелись открытые двери и постоянно входили и выходили люди.

Следуя за невысоким спутником, я смотрел по сторонам.

Всё ещё не верилось, что мы находимся в другом мире. Прямо передо мной идёт представитель инопланетной цивилизации. Мира, который разрушен и по неведомой причине оказался в нашей Солнечной системе.

Над головой светило ласковое Солнце, абсолютно не отличимые от земных, облака скользили по небесной глади. Разве что было слегка ярче, чем обычно, но глаза уже привыкли.

Люди обжили эти места, даже нашли подход к выжившим после катаклизма. Что произошло, пока мне неизвестно, но, полагаю, история как-то связана с той системой, что мельтешит перед глазами.

Башня за спиной отдалялась. Мы миновали ворота в стене, похожей на сотканное из лоскутов одеяло, и вышли за периметр.

Дозорные лениво скользнули по нам взглядами и ничего не сказали. Я видел, что большинство из них вооружены луками и арбалетами, но небольшая часть имела автоматы, примерно каждый десятый.

За стеной тянулась заброшенная улица. Примерно через сотню метров нам начали попадаться брошенные автомобили, на дороге россыпью лежали кирпичи и обломки разрушенных зданий.

Некоторые дома зияли оплавленными прорехами, другие же сохранили свой первозданный вид. Многочисленные, буйно растущие растения уже опробовали на вкус некогда жилые строения, оплетая их со всех сторон.

Дороги здесь кто-то расчистил, машины были отодвинуты, остатки кирпича и стекла сметены в стороны.

Наверняка, постарались люди из Башни. Позади нас зашуршал электромобиль, мы с Хелвином отошли в сторону. Мимо пронеслась машина, в салоне сидело несколько военных. На нас даже не обратили внимания.

Авто пролетело по улице и скрылось за поворотом.

Вдалеке виднелась ещё одна стена, куда крупнее нашей, до неё примерно один километр. Но мы не пошли к ней, а свернули следом за машиной.

В целом ситуация казалась куда менее ужасной, чем я себе представлял. Хотелось бы думать, что здесь можно спокойно существовать.

Я инстинктивно осматривался по сторонам, ожидая нападения. Если верить немногочисленным новостным сводкам, умереть здесь так же легко, как заработать простуду, гуляя абсолютно голым в феврале.

Шли недолго, буквально пару кварталов.

Неожиданно Хелвин остановился. Я чуть не споткнулся о него, но удержал равновесие и снова начал оглядываться, проверяя местность.

Старейшина встал перед люком, очевидно, ведущим в канализацию.

— Мы пришли, — сказал он, смотря на меня снизу вверх. — Под этой крышкой сеть водопровода и канализации. Отсюда до Башни восемьсот метров, мы уже сняли фильтры со всех каналов до этого места.

Внезапно перед глазами всплыла надпись:

Поступило сообщение от Хелвина.

Принять?

Да. Нет.

Привычно концентрируясь, открываю сообщение старейшины.

Ага, это карта канализации, всё до этого участка, а следом чертежи системы фильтрации и нужные мне бобины с фильтрами.

— Ты спустишься вниз, заберёшь нужные детали, затем вернешься и передашь их нам.

— Почему задание висело так долго? Если всё уже давно разведано и остаётся только забрать.

— Последние несколько раз никто не вернулся, — буднично сообщил старейшина.

Понимая, что дело пахнет керосином, пытаюсь съехать.

Такие детали надо было выяснить заранее.

— Я могу отказаться?

— Можешь, — согласно прикрывает большие глаза инопланетянин.

Тут же всплывает надпись.

Система любезно подсказывает о штрафе:

При отказе от задания представителя Арейни, Хелвина, вы не сможете брать другие поручения в течение трёх дней.

В принципе, терпимое наказание. Если прикинуть, сколько у меня талонов на питание… Да можно хоть неделю сидеть в башне.

— Фильтры понадобились не просто так, — размышляю вслух. — А если пропало так много людей, почему никто не пойдёт туда группой?

— Ходили, — ответил Хелвин. — Вы верно подметили, ситуация с фильтрами непростая. Очень скоро она грозит выйти из-под контроля, и тогда мы потеряем источник чистой воды.

— Вся Башня?

— Нет, только народ Арейни, — не раздумывая, ответил Хелвин и присел на капот разбитой машины.

— В Башне есть ещё один источник воды, поэтому люди не собираются никого посылать?

— Вы правы, — кивнул Хелвин. — Мы не можем повлиять на решение генерала.

Всё встало на свои места. Я специально взял старый лист бумаги, чтобы попытаться выполнить нестандартное задание, полагаясь на свои навыки. Кто бы мог подумать, что миссия окажется практически невыполнимой.

— Вы отказываетесь? — приняв моё молчание за страх, спросил Хелвин.

— Нет, я не откажусь. Если не смогу достать фильтры, постараюсь хотя бы понять, что там происходит. Но мне нужна информация.

Было приятно видеть удивление старика.

— Вы даже ничего не знаете о награде, — заметил он, будто бы хотел подтолкнуть меня к логичному решению.

— Порою дело не в награде. Мне куда важнее обзавестись здесь друзьями. Не всё можно измерить деньгами.

Судя по поведению, Арейни — так называется этот народ — довольно неплохая с моральной точки зрения раса. Он мог и не рассказывать, а просто отправить меня вниз, ведь люди тут не лучшие друзья, даже относительно чистые военные.

Моя откровенность заставила Хелвина задуматься.

Я не приобрёл друзей за годы работы наёмным убийцей, но не собираюсь повторять ошибки прошлого. Дружба — это всегда взаимовыгодный обмен. Тот, кто думает иначе, очень наивен.

— Каждый раз я думаю, что узнал людей, но ваш вид меня удивляет, — признался Хелвин.

— Вы узнали лишь одну нашу сторону, причём самую немногочисленную.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул он. — Но я не могу дать тебе информацию, у меня её просто нет. Мы держали связь с последними группами и слышали только крики.

— Негусто.

— Как твоё имя? — неожиданно спросил Хелвин. — Я хочу запечатлеть его в своей памяти — это событие и это решение. Мне приходилось слышать многое за то время, пока мы пытаемся достать новые фильтры. Кто-то ругался прямо на этом месте, кто-то оскорблял меня, были и те кто угрожал, но искать дружбы с Арейни не пытался никто.

— Джек, — представился я своим настоящим именем. — Буду первым вашим другом.

— Удачи тебе, Джек. Если ты откажешься, я пойму.

Хелвин поклонился и пошёл прочь.

Ещё раз думаю над сложившейся ситуацией. Ничего непонятно. По какой причине военные не горят желанием помогать народу Арейни?

Ведь все здесь находятся в одной лодке, и благополучие одной стороны зависит от благополучия другой.

Приоткрываю люк канализации. Что удивительно — почти нет неприятных запахов. Значит, канализацию не используют очень давно. В темноту провала ведёт металлическая лестница, осторожно спускаюсь по ней.

Ножи слегка мешают, а прикрепить их некуда — просто цепляю на большие пальцы и стараюсь не издавать громких звуков.

Добравшись до канала, твёрдо встаю на ноги, осматриваясь по сторонам и давая время глазам привыкнуть к полумраку. После дневного яркого света в канализации темно.

Оказываюсь в тоннеле. Горят желтоватые лампы — некоторые не работают, но света хватает, чтобы оценить ситуацию.

Я глубоко под землёй, здесь нет внешнего шума, слышны только моё дыхание и звук шагов.

Направляюсь в противоположную сторону от Башни.

Тоннель бетонный, по стенам ползут холодные на ощупь трубы водоснабжения. Иду, придерживаясь каналов, чтобы добраться до развязки, где стоят фильтры.

На первый взгляд, опасности нет, но расслабляться рано. По какой-то причине отсюда не вернулось несколько отрядов — как минимум три. Что-то убило их, и моя задача сделать так, чтобы это что-то не прикончило и меня.

Удобнее перехватываю ножи, готовый в любой момент вспороть противника от шеи до живота. Только вот это неизвестный мир и здесь у врага может не быть привычных органов.

По дороге в который раз думаю о том, что совершил глупость.

С другой стороны, успокаивают мысли, что всё делаю правильно. На этой стороне все — индивидуалисты, особенно в стартовой локации. К военным я примкнуть не смогу, для них я очередной преступник, приговоренный к смерти. Идти к кланам с пустыми руками тоже не вариант, а значит, надо заработать репутацию, собрать сведения и набрать несколько уровней.

Проверяю информацию.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: не выбрано

Уровень: 0

Эссенция души: 0/100

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Жизненная энергия: 100

Даже интересно, как здесь происходит набор уровней. В знакомых мне по слухам играх это — очки опыта, но здесь даже нет такой строчки.

Через сотню метров натыкаюсь на развилку. Тоннель, по которому я иду, пересекает другой, такой же.

И куда дальше?

Игнорирую повороты и иду прямо.

Меня не покидает ощущение, что кто-то скользит по мне взглядом. Выработанная с годами способность чувствовать слежку стала незаменимым помощником. Чужое внимание волнами окатывает спину, волосы поднимаются дыбом.

Резко разворачиваюсь.

Такие же желтоватые плафоны подсветки — и никого в пределах двадцати метров. А вот тёмные участки, куда свет не достаёт, начинают напрягать. Ощущение, что там кто-то прячется.

До боли в глазах смотрю в темноту.

В чёрном полотне загорается и тут же меркнет пара глаз.

Что за чертовщина? Отхожу назад, чтобы меня и неизвестного монстра разделяла полоса света.

Глаза снова загораются и гаснут.

Понимаю, что чудовище периодически бросает взгляд на фонарь, чем себя и выдаёт.

— Кис-кис-кис, — привлекаю внимание. Пора узнать, что же там скрывается.

— Р-р-р…

Слышу утробное рычание, будто монстр ждал приглашения.

Сероватая тень вылетает на свет и скачками направляется ко мне.

Голый маленький человек, сгорбленный будто собака, полностью лысый.

Чуть сгибаю ноги, чтобы поудобнее принять разогнавшегося уродца.