Теперь вы знаете, кто я. Том I

Глава 21. В которой герой возвращается

Когда на горизонте появились врата Башни, мы уже изрядно выбились из сил.

Дорога за нашими спинами была усеяна жилистыми телами голлумов.

Я разносил черепные коробки уродцев с олимпийской меткостью. Когда вся твоя жизнь проходит в тренировках и военной муштре, это несложно. Кажется, мы с отцом выезжали на полигон чаще, чем я ходил в школу. Тренировались с самым разным оружием, но основой была база, без излишеств. Штурмовая винтовка, распространённые армейские модели пистолета, Глок или Беретта, значительно реже — снайперская винтовка.

Привыкнуть к балансу нового оружия было сложно. Из-за небольших размеров местных жителей ствол пистолета и рукоять были короче на процентов двадцать, чем у тех, которыми я обычно пользовался.

Но наработать технику удалось быстро. Когда перед тобой то и дело мелькают отвратительные рожи голодных монстров, учиться нет времени.

Собирать все эски не стал, взял те, что лежали ближе всего. Окинул остальные взглядом и крепче стиснул зубы. Думаю, кто-то соберёт хороший урожай.

Очередной голлум вылетает со второго этажа. Его тело распластывается в полёте, челюсть оскалена, передние лапы готовы к встрече с землёй. Сегодня ему не повезло — пуля входит в лоб и выносит заднюю часть черепа с приличным куском мозгов.

Мы передвигаемся чётким строем, но слишком медленно, патроны заканчиваются куда быстрее. Девушки расслабились, почувствовав себя в относительной безопасности, и не мечутся из стороны в сторону при виде очередной зубастой пасти.

— Быстрее! — кричит патрульный над входом на территорию Башни.

— Куда уж быстрее, — ворчу себе под нос.

Потерь среди спасённых нет, что сильно меня радует. Если честно, до конца не верил, что твари останутся ни с чем. Всё-таки опыта работы в группе у меня мало, всё один да один.

Добравшись до ворот, прошли сквозь них. Все рабыни тут же свалились там, где стояли, мучительно хватая ртами воздух.

Двери позади нас с лязгом закрылись. Слышу глухой удар. Самый быстрый голлум влетел в них на полном ходу. Патрульные выцеливали халявную добычу, отстреливая уродцев одиночными.

Патроны здесь самый ценный ресурс, и неудивительно, что патрульные так бережно их тратят.

Разгрузку распирает настоящее богатство, делая меня похожим на девушку с большим достоинством в районе груди. Интересно, здесь есть налог или пошлина? Можно долго смеяться, но на земле я исправно выплачивал налоги со своих гонораров. Проводил наличные через подставные фирмы и получал чистую прибыль.

Когда ты наёмный убийца, тебя может подвести любая мелочь. Например, налоговая, неожиданно обратившая на тебя внимание, или неоплаченный штраф за парковку.

Но, если быть откровенным, всем занимался Калум. Моё участие в подобных делах было сведено до минимума — я бы не платил сто штук в год только за его улыбку.

Улыбчивый помощник уже спешил ко мне вместе с Райаном.

— Рад видеть, босс.

— Что ты его всё боссом зовёшь? — недоумённо нахмурился Райан.

— Потому что он мой босс, — пожал плечами Калум. — Впрочем, я уже вижу расклад. Босс, давайте я заберу ваши вещи, вы, наверное, сильно устали.

Я одобрительно глянул на Калума. Парень всегда понимал больше, чем показывал.

Аккуратно достав коробки с патронами, отдал их Калуму, стараясь не светить содержимым. По внешнему виду понять, что это, сложно. Серая пластиковая коробка без надписей или картинок.

— Жди меня в комнате.

— Понял.

— Что? — Райан переводил взгляд с Калума на меня и обратно.

— Пошли давай… — сквозь зубы произнёс Калум.

Парочка удалилась.

Я предусмотрительно перезарядил пистолет и как бы невзначай расстегнул кобуру.

Ко мне уже спешил сам Аарон Свифт в сопровождении вездесущей Воронессы. Я не верю в совпадения и не думаю, что самый занятой человек в Башне так быстро реагирует на появление новых личностей. Значит, он был предупреждён и ждал меня.

— Что здесь происходит? — сразу же спросил генерал, скрестив руки на груди.

— Спасательная миссия, — спокойно ответил я.

Некоторые солдаты и простые жители Башни заинтересованно сгрудились вокруг нас. Не каждый день увидишь, как генерал отчитывает никому не известного парня. Всем интересно, чем я заслужил такую честь.

Аарон нахмурился и посмотрел на собравшуюся толпу. У многих тут же нашлись дела, и любопытные зрители разошлись.

— Я повторю вопрос, но только один раз. Если ответ не будет получен, пеняй на себя, — предупредил он. — Что здесь происходит?

Вздыхаю, отдавая себе отчёт, что генерал не шутит.

Похоже, я вынужден ответить более развёрнуто. Начинаю доклад, скучающим тоном и с кучей канцелярщины:

— Эти люди были в борделе одного местного работорговца, прозвище Лысый, в двух милях отсюда. Мы с Воронессой навещали этого господина, и я понял, что условия живущих там людей мне не нравятся, а уж им — тем более. Многие из них находились там не по своей воле. Я решил исправить это недоразумение. По моим сведениям, вы контролируете весь слой десятого уровня, также называемый песочницей, стартовой локацией и так далее. Мною было принято решение освободить этих разумных, после чего доставить их на вашу базу…

Чем дольше я говорил, тем больше он злился.

— Так, сворачивай рапорт! — повысил голос Свифт. — Ты прекрасно понял, что я имел в виду.

Он не из терпеливых. Воронесса стоит справа от него и внимательно смотрит на меня, ожидая реакции. Надо прощупать грани дозволенного: если я нужен ей, она замнёт инцидент. Это покажет степень её влияния на генерала. В худшем случае меня просто выгонят из стартовой локации, десятый уровень у меня есть.

— А вы прекрасно поняли, что произошло, — всё так же спокойно отвечаю я. — Так, может, сэкономим друг другу время?

Свифт уставился на меня, будто его взгляд был секретным оружием, способным развязывать языки. Не дождавшись никакой реакции, генерал продолжил:

— Здесь есть правила, как и везде. Взять его под стражу!

Ко мне направились двое военных, появившихся будто из-под земли.

Всё так же скучающе достаю пистолет и поигрываю им. Убивать меня не станут, слишком я им интересен.

— Теперь всё ясно, — довольно произносит Аарон. — Решил развести меня, прикинувшись дурачком… Достиг десятого уровня. Я так понимаю, Лысый уже не жилец?

— Верно.

— Мне перестрелка не нужна, — заключает он, бросив мимолётный взгляд на Воронессу. — Но когда придёт запрос об этом инциденте, я не стану ничего скрывать. Если не уберёшься отсюда в ближайшее время, сдохнешь. Если убьёшь кого-то из моих людей, сдохнешь. Находиться можешь здесь ровно до тех пор, пока не приедут отвечающие за Лысого. Не советую их ждать, иначе…

— Сдохну? — усмехнулся я.

— Правильно, — серьёзно кивает он.

— Спасённых определить на довольствие, выдать одежду и места для проживания.

Аарон и Воронесса пошли в Башню, но я чувствовал, что сегодня ещё встречусь с кем-то из них. Пока есть время, глянул статистику.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 10

Эссенция души: 843/1000

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Мана: 300

Жизненная энергия: 800/1000

Способности: Сжатие 3 уровень, Левитация, Баланс, Маркер

Уровни я набирал бодро, но совсем забросил повышение характеристик, чем и надо заняться в ближайшее время.

Если бы все только и делали, что поднимали уровень, то далеко не один игрок давно бы достиг сотого. Но большинство повышают личные характеристики и способности, что тоже стоит определенных усилий.

Генерал Свифт, главный человек в собственноручно созданном лагере, вошёл в свой кабинет. Следом за ним вошла и его дочь.

Мужчина прошёл комнату насквозь и вышел на освещенную закатным солнцем террасу. В воздухе ещё витал запах прошедшего дождя, город блестел, будто покрытый бисером.

Уже через несколько часов, когда тьма накроет плотно стоящие строения, город засверкает по-другому — горящими глазами сотен голодных монстров.

Ева вышла следом за отцом и устроилась в кресле, ожидая, когда Аарон придёт в себя.

— Подобного я не ожидал, — наконец-то, начал он, спустя две минуты.

— Я тоже, — призналась Воронесса.

— Судя по уровню, он убил всех, — поморщился Аарон, будто съел что-то кислое. — Теперь сюда припрутся Апостолы и мне придётся с ними говорить.

— Это отличный шанс показать им, кто здесь хозяин, — подкинула идею Ева.

— Хозяин, — Аарон усмехнулся и повернулся к дочери. — Мне рассказать, как здесь делаются дела?

— Я и сама могу, — пожала плечами Ева.

— Вот и закончим на этом. Апостолы поставили свой бордель, даже мои мальчики там отлично проводили время и исправно платили по счетам. Но затем приходит чёртов выскочка и выносит этих дебилов. Может, пристрелить его, и всё?

— Нет, — твёрдо сказала Ева. — Он мне нужен, папа. Насчёт Апостолов не беспокойся, я сама разберусь с проблемой. Пока всё развивается как надо. Ситуация под контролем.

— Под чьим контролем? — Аарон сел напротив дочери и посмотрел на линию горизонта, изломанную разрушенными зданиями. — Ты можешь гарантировать, что всё идёт по твоему плану? Мой опыт подсказывает, что нас хорошо так провели. Этот новичок знает, что делает.

— Он может догадываться, что у него нужный мне класс, — нехотя призналась Воронесса.

— Не может и даже не догадывается, он знает. А ещё он знает, что его руки развязаны. От этого его уверенность и наглость, он понимает, что нужен нам больше, чем мы ему.

— Мы?

— Думаю, он догадался, что между нами что-то есть, но вряд ли связал по родственной линии. Скорее всего, думает, что мы спим, — просто ответил Аарон. — И будет хорошо, если он не поймёт, что ты моя дочь. Иначе у него будет ещё больше козырей.

— Не поймёт.

— Расскажи мне, зачем он тебе нужен? — прямо спросил Аарон.

— Я не могу, боюсь утечки, — Ева опустила глаза, но он даже не взглянул на неё.

— Значит, никто, кроме тебя, не знает о нём?

Повисла тишина.

— Вот, значит, как? — Аарон развеселился, подумав, что внезапно начинал брюзжать. Видимо, годы брали своё. — А отца посвятить ты не захотела. Есть люди, которым ты доверяешь больше, чем мне? Я рад, если это так. По эту сторону сложно найти чистых людей, от всех несёт гнилью, будто они давно уже покойники. Они и правда трупы, просто мало кто это понимает.

Ева почувствовала вину перед отцом.

— Не люди, — тихо сказала она. — Кроме меня, знают всего двое разумных, они Арейни из твоей коммуны коренных. Одна из них внучка Хелвина, второй — старейшина. Он стал информатором, принёс мне нужные сведения о классе.

— Внучку ты не купишь, старейшины тоже непросты. Правда, есть среди них один плут, Бланк, кажется, так его имя. Я бы на твоём месте убрал их, есть риск, что они проболтаются.

— Сиана точно этого не сделает, она не знает всего, а вот Бланк… Бланк всегда был себе на уме, — задумчиво произнесла Ева. — Мне нужно заключить с новичком контракт, он сделает свою часть работы и может быть свободен.

— Какой-то квест для его класса?

— Что-то в этом роде, — уклончиво ответила Ева. — Надо, чтобы он вступил в мой клан.

— Апостолы приедут завтра, думаю, их можно ждать к полудню. Ты можешь воспользоваться ситуацией. Они будут требовать его выдачи, я потяну время, а затем пошлём их на хрен.

— Угрозы не лучший вариант, — покачала головой Ева. — Оставлю это на крайний случай.

— Когда угрозы стали неэффективными? — наигранно удивился Аарон. — Мешать не буду, делай, что считаешь нужным. Я поддержу тебя. Но когда эти зэки начнут катить в мою сторону бочку, буду ждать твоей поддержки. Пора показать наш альянс и нашу силу.

— Согласна.

— Насчёт новичка, будь начеку, не нравится мне его догадливость.

— Мне тоже. Было бы гораздо проще, будь он тупым зэком, как большинство.

— Возможно.

Сразу после пикировки с генералом я направился в дом Арейни, точнее к одному ушастому, который задолжал мне пятьдесят эсок за задание с Воронессой.

— Рад вас видеть, Джек.

Бланк поклонился, я повторил его жест.

Старейшина не заставил себя долго ждать, он принял меня спустя несколько минут после моего прихода. Не успел я допить принесенное немногословной Сианой варево, как он зашёл в гостиную.

— Я пришёл за оплатой.

— Конечно.

Задание выполнено!

Награда: 50 эссенций душ

Сверкнула надпись, Бланк порылся в своей безразмерной мантии и достал капсулу со светящимися эсками.

— Воронесса получила столько же?

— Да.

— Тогда я жду сто эссенций сверху. Я привёл ещё десять Арейни.

Стоило видеть лицо маленького пособника лже-Воронессы. Его брови поднялись, а глаза распахнулись, выдавая охватившие его эмоции, но лишь на несколько секунд, затем на его физиономии снова установился штиль.

— Условия не были обговорены, — попытался увильнуть он.

— Значит, вы готовы оставить представителей своего вида в лапах преступников?

— Я этого не говорил.

— А мне показалось иначе.

Мы смерили друг друга взглядами.

— Как я буду выполнять задания Арейни, если не уверен в моральной стороне сделки?

— Мораль здесь не в чести, особенно среди вашего вида, — парировал Бланк.

— Разве я похож на остальных?

— Нет причин считать иначе.

— В противном случае Хелвин бы не дал мне класс, разве не так? — я прищурился.

Крыть Бланку было нечем.

Он поднялся и пошёл за эссенциями.

Так и надо было с самого начала.

— Зачем тебе это? — неожиданно спросила Сиана, молчаливой тенью стоящая рядом. — Если ты не такой, почему поступаешь точь-в-точь?

— Мне нужны ресурсы, — пожал я плечами, смотря в глаза внучке Хелвина. — На моей планете есть поговорка: «Нельзя выиграть у обманщика не обманывая».

— Воронесса, — понятливо произнесла Сиана.

— Да, именно она. Попросила дать нам общий квест. Я сыграл по их правилам, теперь пришло время им сыграть по моим.

Сиана больше ничего не сказала. Из коридора послышались лёгкие шаги, и к нам присоединился Бланк, несущий капсулу с сотней эсок.

— Спасибо, — иронично поблагодарил я, забрал контейнер и вышел.

В целом награда будет не лишней, хоть и сто пятьдесят эссенций — это очень мало. Подозреваю, что в пересчёте на еду картина куда радостнее, но в продуктах питания я не нуждался. Пока.

Я бы не заподозрил Бланка, если бы не та самая награда. Пять десятков эссенций? Это несерьёзно. Предполагалось, что наша с Воронессой прогулка займёт от силы час. И, конечно же, ничего и близко похожего на нападение в переулке не произойдёт.

Но случай распорядился иначе, нас едва не убили. Бланк и моя подражательница в сговоре, это очевидно. Кому тут вообще можно верить? Людям, которые прибыли совсем недавно. Даже Алиса, скорее всего, займёт сторону Свифта или Воронессы.

Очень вовремя на ум пришли ещё два варианта — Игорь и Елена. Два недавно перебравшихся сюда человека, обладающие ресурсами и навыками, а ещё опытом жизни на Перегринусе.

Неделя закончится через три дня, Олег выдвинет новые условия, и я хочу быть готовым.

Райана и Калума нашёл в комнате.

— Тут вообще бывает кофе? — стонал Калум, прохаживаясь из угла в угол, как запертый в клетке тигр.

Больше в комнате никого не было — лишь пара моих приятелей и восемь пустых коек.

— Какой у тебя уровень? — спрашиваю Райана, о Калуме и так всё знаю.

— Пятый, мне срочно нужен класс, — сокрушённо покачал головой тот. — Меня может убить почти любой.

— Что ты хочешь изменить с приобретением класса?

— Прокачать базовые характеристики, — как само собой разумеющееся выдал он. — Силу и выносливость, как минимум.

Желание очевидное. Особенно для того, кто всю свою жизнь был хилым.

— А ты? — я отвлёк своего помощника от душевных и физических терзаний. — У тебя что, ломка?

— Заметно? — прошипел он.

— Да.

Как тут не заметить. Калум покраснел, стал нервным, на его лбу выступила испарина, волосы напоминали сосульки, промокли и засалились. Он увядал, словно сорванный цветок. Скоро это может стать проблемой.

— Ты не можешь без кофеина? — уточнил я.

— ДА! — воскликнул он и картинно схватился за голову, падая на кровать.

— Насколько я знаю, это больше психологическая проблема, чем физическая.

— Босс, просто поговорите с ними, с Арейни… Говорят, у них есть очень похожие плоды, что-то вроде кофейных ягод. Я уже узнал, здесь кофе нет, но есть аналог. Подошло бы что угодно: энергетики, антидепрессанты, ксанакс, любое успокоительное.

Чем больше я его слушал, тем больше удивлялся.

— А я всё гадал, почему ты всегда такой улыбчивый… — пробормотал я, но Калум услышал.

Он выдавил мученическую улыбку — тень прежнего дружелюбия.

— Он меня задолбал, — признался Райан. — Мы протаскались по Башне три с лишним часа, пока этот нарк искал кофе.

— Я не наркоман! — решительно заявил Калум. — Брошу, когда захочу, просто сейчас нет желания…

— Ясно, — почти в один голос сказали мы с Райаном.

— В общем, слушайте, у меня идея, как нам укрепиться на этой стороне, — приоткрыл свой план я. — Мы вступим в клан.

— Какой ещё клан? — непонимающе спросил Райан.

— В мой, — торжественно заявил я.