Теперь вы знаете, кто я. Том I

Глава 1. В которой герой возвращается в родной город

Дорога под колёсами авто сменилась с гладкого асфальта на щебёнку. Сразу стало шумно, мысли разбежались в разные стороны, будто испуганный косяк рыб.

За окном открылись виды на тянущиеся к горизонту рисовые поля. Свет отражается от заполненных водой каналов, колосятся на солнце стройные побеги, атмосфера говорит о спокойствии и благоденствии. Именно так я много раз представлял Японию.

Извилистый путь ведёт к стоящему на холме домику, оформленному в традиционном стиле. Пышные, словно юбки средневековой дамы, крыши со всех сторон обвешаны водостоками, чуть ниже зелёный газон окружает выложенный каменными плитами дворик.

Но как бы эта картина ни настраивала на спокойный лад, повод для моего визита был далеко не мирным.

Живущий здесь глава японского синдиката Икомо Сакамото кое-что задолжал человеку, на которого я работал.

Почему работал? Потому что он умер ровно неделю назад.

Именно семь дней было у Сакамото, чтобы вернуть то, что ему не принадлежало.

Старик много раз говорил, что нельзя брать в долг. “Берёшь чужое, а отдаёшь своё”. Сакамото решил, что своё не отдаст, и вот я здесь.

Машина мягко притормозила напротив входа. Помощник вышел и с достоинством открыл передо мной автомобильную дверцу. Не так быстро, как я бы того хотел, чёртовы традиции. Когда старик поручил мне найти ассистента, я даже не думал, какие проблемы это за собой повлечёт.

Высокий, спортивно сложенный, с зализанными назад волосами — Калум сохранял спокойствие: его челюсть была квадратной, а губы вытянулись в горизонтальную линию. Калум был помешан на статусе и олицетворял собою истинного дворецкого. Только вот за окном не семнадцатый век. Подобное поведение бросалось в глаза, но пришлось смириться. Калум взял на себя работу, которая никогда меня не прельщала.

Он стал моим управляющим, бухгалтером, водителем, вёл счета, бронировал жильё и билеты, покупал машины, занимался подделкой документов… Перечислять можно долго.

Я вздохнул и выбрался из салона, поправляя полы пиджака и галстук.

Дверь отошла в сторону, и мне навстречу вышла девушка в традиционном наряде — кажется, гейши. Толстый слой косметики не позволял прочитать её эмоции. Она поклонилась и повела рукой в сторону входа.

Внутри уже ждали. Сакамото устроился на веранде, наблюдая за плавающими в пруду карпами.

Одет в костюм тройку, на запястье сверкают дорогие часы, волосы уложены прямо как у Калума, который остался возле автомобиля. На щеке у главы синдиката темнел рисунок — пасть дракона, часть большой татуировки. Ящер тянулся от груди до лица, облегая плечи и шею.

— Приветствую тебя, Ворон, — Сакамото даже не повернулся в мою сторону, лишь поднял глаза от смартфона и посмотрел на поля. — Присаживайся.

Я сел рядом с ним, доставая из портфеля документы. Пачка бумаг упала на стол.

— Ты знаешь, что делать.

— К сожалению, да, — вздохнул он. — Но я не стану это подписывать.

Удивить меня не так-то просто — за свою жизнь я повидал много дерьма. Вот и сейчас, меня ничуть не тронул его отказ. Ответ был предсказуемым, более того — в тайне я его ждал.

— Это — последняя воля старика, он хочет собрать своё наследие воедино. Не вынуждай меня делать свою работу.

— Мёртвому ни к чему деньги, наша договорённость не имеет силы, — Сакамото впервые посмотрел на меня, его взгляд полон решимости. — А сила сейчас на нашей стороне, никто не сможет взыскать долг с синдиката, кроме самого барона.

— Ты правильно заметил — мёртвым не нужны деньги, — я пожимаю плечами. — Передам его сыну твой отказ. Он будет разочарован.

— Щенок не знает, во что ввязывается, — лицо Сакамото исказилось в презрительной гримасе. — Пусть попробует забрать силой, нам есть чем ответить.

— Хорошо.

Встаю, собираю бумаги, аккуратно укладывая их в кожаный портфель.

— Айза тебя проводит.

— Я найду выход.

Голос Икомо останавливает меня у двери.

— Ворон, — он встал, заложив руки за спину. — Ты уверен, что не хочешь работать на меня?

— Я работаю только на себя.

— Понимаю.

Сакамото согласно прикрывает глаза.

Выхожу во двор, где Калум уже тянется к дверце машины. Над головой пролетает небольшой самолётик, распыляя над роскошными домом смесь керосина с парой масел для минутного горения, а не вспышки. Теперь надо быстро уехать отсюда, нос уже уловил запахи разлитого топлива, скоро здесь станет жарко.

Авто несёт нас вниз по склону, Калум мягко тормозит у обочины в километре от резиденции Сакамото.

Вижу, как возле дома на холме мельтешит многочисленная охрана особняка. Самолёт пролетает ещё раз, щедро поливая поместье и часть прилегающих территорий горючим.

Меня отвлекает звонок. Беру трубку, чтобы услышать жизнерадостный голос младшей сестры — Лизбет.

— Джек, дорогой, у меня для тебя отличная новость! — щебечет она.

Прижимаю смартфон к правому плечу. Калум уже открыл багажник, где в чехле покоится противотанковый гранатомёт.

— Да? Какая же это новость? — наигранно удивляюсь, одновременно доставая оружие и вскидывая его на свободное плечо.

— Я нашла платье! Представляешь?! Теперь точно оно. Ты не забыл про свадьбу? Убью тебя, если не прилетишь! — голос Лизбет звучит настолько радостно и счастливо, что мои губы невольно растягиваются в улыбке.

Точно, свадьба… Я почти забыл. Последняя неделька выдалась сложной.

Прицеливаюсь, одновременно отвечая:

— Рад за тебя, малышка, — звук выстрела прерывает её ответ. Громкий хлопок — и в сторону дома Сакамото летит ракета.

— Что у тебя там происходит!? — взволнованно спрашивает сестрёнка.

— Ничего, просто кому-то давно пора починить выхлоп в своём корыте.

— А, ну хорошо… — тревога из её голоса исчезает. — Так ты прилетишь?

Ракета достигает дома, происходит взрыв, звук которого на таком расстоянии доносится только через пару секунд. Горючее сделало своё — земля мгновенно вспыхивает ярким пламенем, постройки выгорают быстро, оседая пеплом, выживших нет. Лиз не обратила внимания, наверное, решила что снова чей-то неисправный глушитель.

В таком аду никому не выжить. В таком аду когда-то окажусь и я.

— Конечно. Как может быть иначе?

— Люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, сестрёнка, — кладу трубку. — Двигаем домой, Калум.

— Так точно, босс.

Мой помощник тонко улыбается и открывает дверь.

Уже через час мы были в аэропорту, где возле выхода на посадку растянулась длинная очередь. Люди громко переговаривались. Их настроение было отвратительным, и я даже догадывался почему.

Отъезжая от резиденции Сакамото, я зафрахтовал один из рейсов, только что вернувшихся из Америки. Пришлось здорово заплатить, выкупая большую часть мест, чтобы самолёт вылетел, но вариантов больше не было. Иначе я попросту бы не успел, при перелёте почти в сутки.

Вы уж извините, но я попаду на свадьбу к любимой сестре.

— Задержка на два часа, это чертовски долго… — возмущался полноватый мужчина, то и дело вытирая выступивший на лбу пот.

— Моя страховая отсудит приличную сумму… — потирал ладони сгорбленный не менее грузный индивид с немытыми волосами.

В конце очереди переговаривались двое — обвешанный сумками парень лет двадцати пяти в квадратных очках и красивая девушка с длинными белыми волосами, стянутыми в хвост.

Красотка скучающе смотрела на возящихся с багажом грузчиков через стекло. На улице стояла жара, и асфальт был настолько горячим, что над ним преломлялся свет.

— Мы опаздываем на конференцию… — раздраженно выдохнул очкастый.

— Я и так это знаю, Алан, и злюсь не меньше тебя, — в подтверждение она топнула ногой и отвернулась от порядком опостылевших потных спин стоящих в очереди людей.

Взгляд беловолосой упал на шагающего парня в идеально сидящем костюме-тройке — правда, без пиджака. Молодой, едва ли старше неё, он шёл налегке, а чуть позади него держался его ровесник в простом чёрном смокинге. Он катил чемодан и нёс на сгибе локтя пиджак, очевидно, принадлежащий приятелю. Точнее, нанимателю, если судить по увиденному.

Парочка направилась к вип-входу, минуя длинную очередь.

— Эй! Куда без очереди?! — прокричал толстяк.

Работник аэропорта, встречающий пассажиров, безмолвно снял ленту, открывая вход на посадку и уважительно поклонился в лучших японских традициях.

— Совсем охренели… Из-за этого типа мы тут стоим битые два часа?! — не унимался толстяк.

— Урод! — выдохнула красотка, когда наглец проходил мимо.

Неожиданно вип-клиент остановился, отрывая взгляд от смартфона, и посмотрел в её сторону.

— Почему? — спросил он, пронзая её взглядом.

— Потому что это не по-человечески… — только и нашлась, что сказать девушка.

— Да, она права, — кивнул её приятель с сумками.

— Я плачу за билет ровно столько, сколько и ты, твой друг и ещё пятьдесят человек с этого рейса, — усмехнулся наглец. — Чартерный рейс такой протяжённости даже не назначили бы, не укомплектовав. Получается, ты летишь за мой счёт. Всё ещё считаешь, что я урод?

Красотка растерялась, подсчитывая в уме сумму. Её лицо побелело, сравнявшись цветом с волосами.

Незнакомец тем временем заинтересованно на неё взглянул. Просканировал взглядом с ног до головы, остановившись на груди, будто рассматривал породистую лошадь. Изучал как товар на полке, а не человека.

— Загляни ко мне, место семь, ты знаешь, какой класс.

Сказав это, он удалился под тихую брань простаков из очереди.

Когда посадка была завершена, а самолёт тронулся на взлётную полосу, в дверь седьмого места в самом начале судна постучали.

Я взял из ведёрка со льдом шампанское и пошёл встречать гостью. За порогом стояла уже знакомая беловолосая стерва из очереди. Вид у неё был гневный. Видимо, она накрутила себя ещё больше и теперь желала высказать накипевшее.

— Ты думаешь, что я какая-то шлюха?! Я пришла сказать тебе, что ты…

— Поможешь открыть бутылку?

Через двенадцать часов в дверь снова постучали. Глухой голос, принадлежащий Калуму, предупредил:

— Босс, мы заходим на посадку.

Я лежал в кровати и курил. Потянулся за пепельницей, затушил сигарету, слушая, как из маленькой душевой доносятся звуки падающей воды.

Через минуту оттуда вышла беловолосая красотка.

Её имя Салли — магистр, летящая на конференцию. Группа халатоносцев, гениев от астрономии, будет что-то обсуждать в Нью-Йорке на протяжении трёх дней.

— Не могу поверить, что пошла на это… — с неким восхищением произнесла она, стирая с кожи капли воды, отчего её грудь маняще заколыхалась. Ох, если бы у меня были силы на ещё один заход, но, увы, посадка уже через полчаса. — Кто ты такой?

— Я же назвал своё имя. Меня зовут Джек, — я потянулся и достал пачку сигарет, прикурил ещё одну и выдохнул дым в потолок.

— Джек, Дже-е-е-к, — она покатала имя на языке, как вино или коньяк. — Кто же ты на самом деле?

— Обычный парень.

— Обычный парень?! — Салли расхохоталась.

Она отбросила полотенце и легла поперёк кровати, положив голову мне на живот. Я вложил сигарету в её протянутую руку. Салли затянулась и вернула её, удовлетворённо прикрыв глаза.

— Мы ещё увидимся?

— Нет.

Я встал, поднимая штаны с пола.

— Точно не хочешь ещё разок? — Салли выгнулась на смятой постели, раздвигая ноги.

— Нет, мне пора собираться.

Достаю кошелёк, вытаскиваю несколько сотенных купюр и кладу их на кровать.

Салли гневно хмурится.

— Я же сказала, что не шлюха!

— Но ты пришла.

Она открыла рот, но сразу же его закрыла, провожая меня задумчивым взглядом.

Вода смыла пот и зарядила бодростью. Когда я вышел из душа, Салли уже не было. Всё правильно, она поняла намёк.

Впрочем, денег тоже не было.

По прилёту мы с Калумом направились к стоящей на парковке машине. Усевшись на мягкое сидение, я забылся сном ещё до выезда из аэропорта.

— Ворон, Ворон, — покачал головой Олег. — Ты мог бы просто выбить из этого узкоглазого долю. Но ты просто убил всех.

— Это последняя воля старика, он хотел, чтобы Сакамото заплатил за дерзость.

— Всё-то ты воспринимаешь буквально, дружище, — поморщился Олег.

— Я делаю свою работу.

— И это прекрасно, — Олег встал. — Долгие годы старик любил тебя даже больше, чем родного сына.

Новый глава мафии улыбнулся, будто его это совсем не заботило.

— Мы стали с тобой настоящими друзьями, и, надеюсь, ты продолжишь работать на меня.

Это был не вопрос, а утверждение. Я уже представлял, как изменится лицо Олега, когда он узнает, что наша совместная работа — это лишь его мечты.

— А вообще, мы с тобой можем забрать у них всё, — Олега понесло.

Будучи очень красивым, он наслаждался собой, а особенно — своим голосом, каждый раз, когда говорил. Активно жестикулируя, он развёл руками, будто показывая, сколько они могут взять.

— Нью-Йорк станет не единственным нашим штатом. Раньше ты работал на моего папу, царство ему небесное. За долгие годы ты стал карающей дланью, настоящим цепным псом. Для тебя убить человека — как для меня плюнуть. Мне нужен такой как ты! Понимаешь? Тем более у меня есть одна работёнка…

Видимо, подобная речь должна меня покорить, но не сегодня.

— Нет, не понимаю, — ледяное спокойствие в моём голосе слегка охладило начинающего повелителя Америки. — Я больше не работаю на мафию, возьму перерыв.

Мои слова шокировали Олега, он секунд десять просто смотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Что же ты тогда будешь делать, друг мой? — его акцент и упор на нашу мнимую дружбу начинали раздражать.

Я точно знал, что не все русские так выражаются. По крайней мере, его отец не был таким, я искренне уважал старика, мы были близки. Но его не стало, и пора заканчивать карьеру. На исходе он будто чувствовал, что смерть близко, и говорил: “Женя, подумай о старости в окружении своих близких. Если ничего не изменишь, ты закончишь в могиле… Богат не тот, у кого много, а тот, кому достаточно”.

Он всегда называл меня Женей, не забыв свои корни даже в другой стране, возглавляя крупнейший клан мафии в центральной Америке.

Я искренне полагал, что Вертинский желает мне добра, и прислушался к его совету. С мафией пора завязывать, у меня есть ещё куча работы. Буду играть в теннис, куплю домик и машину без крыши, заведу кота.

— Ты хорошо подумал? — прищурившись, спросил Олег.

— Да, мне больше нечего сказать.

Встреча закончилась, и я, оставив недовольного Олега в одиночестве, вышел на улицу, где меня ждал Калум.

В квартире было пусто, она сияла чистотой и пахла ароматизаторами. Домоправительница постаралась на славу.

Лизбет ждала меня уже сегодня, а значит, пора собираться.

Натягиваю кеды и джинсы с футболкой вместо привычного костюма и спускаюсь на подземный паркинг.

Путь домой занял около часа, и, учитывая пробки, это даже отлично.

Машину оставил на обочине, не став парковать рядом с гаражом. Большой двухэтажный дом выглядел уютно. Я не мог выбросить его из головы, как бы ни старался.

— Кто у нас тут приехал!

Пока меня одолевал ступор перед входом, дверь распахнулась и в мою сторону помчалась босоногая девушка. Чуть ниже моего плеча, чёрные вьющиеся волосы, приятное лицо и большие глаза.

— Привет, рад тебя видеть, — только и успеваю сказать до того, как сестра крепко меня обнимает. — Задушишь ведь, я не такой крепкий, как папа или Майк.

Лизбет отстраняется, держа меня за плечи.

— А ты и не выглядишь хлипко. Если бы я не знала, кем ты работаешь, подумала бы, что спортсмен.

— Ты мне льстишь, но продолжай, — улыбаюсь. — И почему ты без обуви?

— Какой прок в этом великолепном газоне, если по нему нельзя бегать босиком? — Лиз обвела рукой зелёный ковёр, и её смех разнёсся далеко по улице.

Мы пошли к дому.

В гостиной уже собралась почти вся семья: отец, мама и бабушка. С ними сидел какой-то незнакомый парень.

Слышу, как позади скрипнула половица — совсем негромко, но достаточно, чтобы понять — кто-то подкрадывается.

Меня хватают за шею и мгновенно скручивают. Задыхаюсь в медвежьих лапах Майка. Если бы я хотел вырваться, то увернулся бы. Но выходить из привычного для близких образа не входит в сегодняшние планы.

— А-а-а-а… Расслабился совсем, Джеки! — прогрохотал Майк. — Меньше надо сидеть за компьютером и больше ходить в зал.

Могучий парень, отрада отцовских глаз, военный в хер знает каком поколении. Я искренне улыбнулся, пожимая крепкую руку Майка.

— Отец, — киваю. — Мама.

Объятия мамы не такие удушающие, но очень приятные. Бабуля даже расплакалась при виде своего непутёвого внука. Отец же не повернулся, продолжая смотреть телевизор.

— Джек, это мой парень, Макс, — представила бойфренда Лизбет.

— Приятно познакомиться, — пожимаю ему руку.

Темнокожий, ростом чуть выше меня. Макс неуверенно улыбается мне. Видимо, Лизбет много рассказывала о втором брате и он хочет построить верное впечатление.

— Рэд, поговори ты с сыном хоть сейчас! — мама пытается достучаться до отца.

— Нечего мне с ним обсуждать, ему же не нравится моя работа, с хера ли мне тогда любезничать с такими? Знаешь, сколько подобного дерьма сейчас? Либералы, демократы… — отмахнулся отец, буднично смешав меня с грязью.

Позиция отца так и не изменилась. Каждый раз входя в этот дом, я подспудно жду, что будет иначе.

— Он твой сын! — мама пытается ещё раз.

— К сожалению, — проворчал Рэд, так и не оторвав глаз от телека.

— Пошли лучше со мной, я тебе кое-что покажу, — Лизбет тянет меня за руку.

Сестричка не дает разгореться пожару новой ссоры.

Покорно следую за младшей сестрой.

Мы вышли из дома, где Лиз достала ключи из кармана. Гигантский внедорожник у гаража пикнул.

— Новая тачка? Крутая… — похвалил я.

— Подарок Макса, правда, огроменная, да? — радостно кивнула Лиз. — Когда я сказала ему, что, если у меня будет маленькая машина, отец вычеркнет меня из завещания, он пригнал этого монстра.

Мы рассмеялись. Отец и правда мог что-то такое исполнить, его попытки милитаризировать семью неуклонно росли, как и его возраст.

Отставной военный, сын военного и внук военного. Если бы он довольствовался тем, что Майк пошёл по его стопам… Но нет.

— Не обращай внимания на отца, — Лиз пристегнулась и сдала назад. — Он это не всерьёз.

— Действительно. Не разговаривать с сыном пять лет, это не похоже на временную придурь.

— Он любит тебя.

— А я люблю его — какой-никакой он мой отец. Но я тогда сказал правду, всё, что думал. Он хочет, чтобы я попросил прощения, но мне не за что извиняться.

— Ты перегнул. Но сейчас не об этом. Как твоя работа?

Лиз свернула разговор о скандале пятилетней давности. Мы выехали на дорогу и покатили в соседний район, к свадебному салону.

— Отлично, потихоньку наращиваю профессионализм, — уклончиво ответил я.

Перед глазами тут же всплыли подробности последнего задания. Глава японской мафии, пылающий дом и триста четырнадцатый перелёт за последний год.

— Ты никогда не рассказываешь о работе, — укорила сестра.

— Ничего интересного, одна скука. Наверняка, ты слышишь много историй из жизни отца или Майка. Уберегу тебя от этой ноши.

Лиз улыбнулась.

— Они все о войне, конфликтах и службе. Иногда мне хочется узнать о другой жизни, обычной.

— Она скучная.

— Ты бы не стал заниматься скучным делом.

— И то верно.

Мы доехали до салона за считанные минуты.

— Красивое?

— Оно великолепно! У меня нет слов… — я действительно был поражён.

— Так и думала!

Лизбет сияла, она крутилась передо мною в свадебном платье и была чудо как хороша.

— Я хочу, чтобы ты повёл меня к алтарю… — неожиданно сказала она, когда достаточно похвасталась платьем.

— Почему я? — удивление било ключом. Отец, наверняка, разозлится.

— Потому что я тебя люблю, братик, — она подошла и чмокнула меня в лоб, хоть ей и пришлось встать на цыпочки. — То, как обходится с тобой папа, неправильно. Хочу преподать ему урок.

— Перевоспитать такого упрямца, как он? Задача не из простых.

— Я никогда не отступала перед трудностями, — довольно улыбнулась Лиз. — Так это да? Ты отведёшь меня?

— Конечно, как пожелаешь, — смиренно соглашаюсь.

— Уи-и-и-и-и!

Сестра снова лезет обниматься. Я не против, она, пожалуй, один из немногих лучиков радости в моей жизни.

— Едем домой.

У дома родителей я увидел Макса. Он ходил туда-сюда возле гаража и с не самым радостным видом с кем-то спорил по телефону.

— Всё в порядке? — киваю в сторону жениха Лизбет.

— Да, он постоянно с кем-то на связи. Макс — фондовый брокер, это часть его жизни.

Заметив нас, Макс тут же свернул разговор.

— Привет, детка, — он поцеловал Лиз в щёку.

Вместе мы вошли в дом, где царила предсвадебная вакханалия. Завтра утром мы должны выехать в ресторан и по совместительству отель, где уже полным ходом идут приготовления.

— Ай! Сукин сын! — раздосадованно прошипел отец, всё ещё сидящий у телека.

Я впервые с приезда поинтересовался, что же он смотрит.

— Он полюбил это варварское шоу, — прошептала мама, когда мы оказались на кухне. — Убийцы, преступники — сброд, собранный на странной планете, где все убивают всех.

— Ты про Перегринус?

— Да, планета-чужак… — подтвердила мама.

— Он всё-таки в прошлом военный, ему не хватает адреналина, — попытался оправдать увлечение отца я, хоть и не знал зачем.

— Ладно бы он сам смотрел это шоу, так он и Майка подсадил, — неодобрительно проворчала мама. — Ох уж эти мальчики. Слава богу, сынок, что ты не такой, я каждый день молюсь за тебя.

Она сгребла моё лицо в ладони и печально вздохнула. Оставалось только промолчать. Не могу представить, что случится, если она узнает о моей работе. Это разобьет ей сердце.

— Давай я тебя покормлю.

Домашняя еда таяла во рту — наслаждение и только.

Мама отменно готовит, никакие рестораны не заменят её простой лазаньи, с каждым годом я понимаю это всё лучше.

Я находился на кухне один, смакуя семейное блюдо, когда вошли отец с братом. Они активно обсуждали шоу, направляясь к холодильнику.

— Говори, говори, — передразнил отец. — Этот красный точно всех порвёт, видел его выучку? Хоть мне и не хочется признавать, он, похоже, бывший военный. Если он сунется на нижние уровни, ему будет чем ответить этим уродам…

— Тут мало одного навыка, — не согласился Майк. — Надо быть прирождённым убийцей и работать в одиночку, чтобы перекосить столько народа.

Я помалкивал и уплетал лазанью, стараясь не обращать внимания на их спор. Парочка новоявленных фанатов достала пиво и приложилась к бутылкам, ненадолго погружая кухню в тишину.

Но, видимо, разговоры о шоу уже порядком надоели Майку, и он обратился ко мне.

— Эй, Джей-Джей, ты смотрел последний выпуск шоу с Перегринус? Там полный отвал башни, зэки режут друг друга, словно звери…

— Нет, я не смотрю подобные шоу, нет времени, — слегка приврал я.

Мне действительно неинтересно смотреть шоу с планеты чужака. Но не говорить же им, что мне и в реале хватает убийств.

— Какой занятой, — проворчал отец. — Пойдём, Майк, посмотрим ещё эпизод, пока женщины занимаются сборами.

— Нет, постой, мы должны показать малышу Джеку несколько эпизодов, — загорелся брат. — Пойдём, братишка, ты должен кое-что увидеть.

— Я не хочу, правда, — отвечаю уже твёрже.

— Да брось ты его, он, поди, на маникюр опаздывает, — отец добродушно хлопнул Майка по плечу. — Пошли лучше вдвоём, бери ещё пару бутылок.

— Ты иди, я сейчас вернусь, — кивнул он отцу, нагружая того бутылками с пивом.

Рэд взглянул на Майка и вышел из кухни.

Только когда шаги отца стихли, а в гостиной зашумел включённоый телевизор, Майк посмотрел на меня. Его лицо исказилось в гневе.

— Почему ты такой, а?! — громоподобным шёпотом спросил он. — Я стараюсь вас помирить, а ты ёрзаешь, как девица!

Мне было неприятно, но за несколько лет я привык к подобному. Сейчас стоит морально подготовится к долгому и нудному спору.

— Мне это неинтересно, Майк, можешь не тратить время. Лучше смотри шоу, а то пропустишь что-то важное, — я не удержался от шпильки.

— Тебе неинтересно наладить отношения с отцом? — переспросил Майк. — А что тогда тебе интересно, если не твоя семья?

— Не передёргивай мои слова, Майк, — я поморщился. — Вы все моя семья, даже если папа так не считает. Но я не могу врать самому себе.

— Врать самому себе?! Это что за новомодная херня? Может, ещё скажешь, что мы тебя притесняем и нам надо быть толерантнее? Джек, ты съехал с катушек вдали от дома. Папа давно не злится на тебя за то, что ты стал долбаным айтишником, а не военным, как все мужчины в нашей семье…

— Кто сказал, что мне нужно прощение? — иронично уточняю. — Ты думаешь, я должен извиниться за то, что выбрал своё будущее сам? Если это так, ты ещё тупее, чем я думал.

— Не меняй тему, мы говорим о мире, а не вспоминаем прошлое.

— Так, давай проясним сразу. Отец не разговаривает со мной вот уже пять лет, но конфликт между нами идёт все десять. Я не приму его точку зрения. Да, я мог стать военным и пойти по его стопам. Но я не буду служить государству, которое не ценит этого.

— Тебе нужна оценка? Верни зад в школу, Джек… Наша семья поколениями служит лишь потому, что мы защищаем страну, в которой живут наши близкие. Этого не купишь.

Майк мимоходом попенял на мой подарок — ключи от дома в районе получше. Впрочем, отец выбросил ключи в мусорку и теперь жилище простаивает, а я ежемесячно плачу налоги в надежде на то, что папа образумится.

— А затем это же государство отказывает в кредите на лечение Лизбет, — я не хотел переходить на больную тему, но Майк задрал нравоучениями. — Толку-то от такой службы, когда ты не способен помочь своей дочери. Толку от страны, которая выкидывает тебя, словно старого пса. Толку от страны, если ты живёшь в сраном пригороде на грошовую пенсию и выкидываешь конверты с деньгами, которые шлёт тебе родной сын!

Конец моей речи прозвучал громче, чем я хотел.

Майк нахмурился и сделал шаг вперёд. Я встал из-за стола, мы оба были на взводе.

— Повтори, что ты сказал, — пугающе спокойно произнёс Майк. — По-твоему, наш отец не помог Лиз? А ты весь такой хороший?

Так, похоже, я перегнул.

— Я не это имел в виду, ты понимаешь. Сколько он обошёл порогов, пока ему не выдали ссуду?

— Болезнь Лиз для всех нас стала неожиданностью, — Майк высился надо мною, всё так же спокойно чеканя слова, словно вбивая гвозди в доску. — Я откладывал девяносто процентов денег на лечение, мы с женой забрали сына из садика, чтобы сэкономить. Мама продавала мебель, отец ходил по банкам… А где был ты, Джек? Где был ты, сукин сын?! И теперь ты хочешь сказать, что отец в чём-то не прав, считая тебя грёбаным слизнем?! Он помог ей, а не ты! Пока тебя не было, мы все вместе боролись за её жизнь. Твои деньги были нужны тогда, а не сейчас… Ты был нужен семье в то время, а не сейчас!

— Полегче, — предупредил я.

— Я ещё не начинал.

После этих слов мне в лицо прилетел здоровенный кулак морпеха.

Упал стул, я повалился на пол, но быстро сориентировался и перевёл взгляд на Майка, который, видимо, хотел приложить меня ещё раз.

— Сын, успокойся! — из гостиной уже спешил отец.

— Убирайся отсюда… — выплюнул Майк. — Ты нам не нужен, как и твои деньги!