Тень за спиной

Глава 6 В поисках Часовника Судьбы

Алексей стоял в темной комнате, сжимая в руках пожелтевший лист бумаги. На нем был изображен Часовник Судьбы — артефакт, который мог бы стать его единственным шансом на свободу. Он знал, что времени у него было очень мало. Маги дали ему всего неделю, и если он не выполнит задание, последствия будут катастрофическими. Свобода оставалась только миражом, и чтобы добраться до Часовника, ему нужно было рискнуть всем.

Задание казалось почти невозможным. Частная коллекция Виктора Дрейка, куда был помещён артефакт, была одной из самых охраняемых в мире. Обычные воры или коллекционеры не могли бы туда попасть, а для Алексея задача была ещё более сложной — он был не только вынужден скрываться от магов, но и противостоять самой опасной силе — страху.

Кай, главный маг, говорил ему: «Ты должен достать Часовник Судьбы раньше, чем его перевезут». Эта фраза вертела в голове, как нож, вытягивая последние остатки сил и уверенности. Он знал, что маги обманут его в последний раз. По их логике, «свобода» означала, что он станет их рабом, но под другим именем.

Алексей не верил в их обещания. Он знал, что если не выполнит задание, его жизнь окончательно станет игрой в их руках. Но это также означало, что его жизнь не будет целиком подчинена их воле, и задание было его единственным шансом порвать с этим аду.

Он оставил городскую суматоху позади и направился в соседний, гораздо более тихий город, где, как ему стало известно, хранилась коллекция Дрейка. Легенда о Часовнике Судьбы была известна многим. Это был артефакт, который мог изменять ход судьбы, манипулировать реальностью, стирать или переписывать прошлое. Но такой объект был крайне опасен, и его всегда защищала не только материальная ценность, но и магическая сила. Он был крайне востребован среди могущественных и амбициозных магов, готовых ради него пойти на всё.

Прибыв в новый город, Алексей провел несколько дней, тщательно изучая путь, по которому он мог бы попасть к коллекции. Его не интересовали знакомые — все, кто знал о нем, могли быть потенциальными шпионами. Он искал информацию среди темных каналов, собирая слухи и внимательно наблюдая за поведением местных. Коллекция Дрейка находилась в его родовом имении, которое было окружено высокими стенами и охраной. Всё здесь было направлено на то, чтобы не позволить посторонним попасть внутрь.

Алексей понимал, что ему нужно больше, чем просто знание о месте — ему нужно было вычислить, как пройти мимо охраны и добраться до самого сердца коллекции. Дрейк был личностью, не доверявшей никому, и попасть в его дом было едва ли возможным, не имея внутреннего разрешения.

Вечером он отыскал старого торговца, который мог бы быть знаком с этим домом. Этот человек был известен тем, что снабжал редких коллекционеров артефактами и произведениями искусства, так что он мог бы дать ключевые сведения. Алексей подошел к нему под видом заинтересованного покупателя, но у него не было времени для долгих разговоров.

— Вы хотите что-то редкое, да? — старик встретил его вопросом, не проявив ни удивления, ни подозрительности.

Алексей улыбнулся, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.

— Конечно. Я ищу что-то… уникальное. Что-то, что может изменить все.

Торговец зашевелился, его глаза сузились, а потом он кивнул, как бы понимая, с кем имеет дело.

— Вы здесь не одни. Виктор Дрейк — жестокий человек. Его коллекция — не просто набор вещей, она пронизана силами. Он не позволит просто так войти в свой дом.

Алексей не ответил, но внутри него что-то сжалось. Он знал, что с каждым шагом в его жизни будет становиться только более опасно. Но ему не было пути назад.

Следующие несколько дней Алексей готовился к мероприятию, которое должно было стать его шансом. Закрытая выставка — редкое событие, которое проходило в имении Дрейка. На неё приглашались только самые уважаемые коллекционеры и знатные личности. Это был его единственный шанс попасть внутрь.

Когда настал день мероприятия, Алексей был полностью подготовлен. Он обладал всеми нужными аттестатами и документами, чтобы сойти за достойного покупателя. Всё было рассчитано — от одежды до манеры общения. Он знал, что в таких случаях каждый элемент важен, и не мог допустить ошибку.

Вечером, когда он прибыл в дом Дрейка, атмосфера была напряженной и величественной. Всё было выполнено с безупречным вкусом — роскошь, амбициозность и скрытая угроза витали в воздухе. Дрейк встретил его сдержанно, с той холодной учтивостью, которой обладали только те, кто привык манипулировать людьми, не раскрывая своих карт.

— А, вы интересуетесь моей коллекцией? — Дрейк сказал это с лёгким усмешкой, но Алексей заметил, что в его глазах скрывалась большая настороженность.

— Я слышал о вашем собрании редкостей. Заинтересован артефактами, особенно теми, которые могут изменить ход судьбы, — ответил Алексей с видом, который был на грани делового интереса и любопытства.

Дрейк кивнул, не проявив ни удивления, ни особого интереса. Он был уверен в себе, как и всегда. Но Алексей знал, что ему нужно было проделать несколько шагов, прежде чем они с Дрейком могут начать более тесное общение.

Коллекция была величественна. В зале царил полумрак, а освещенные витрины мерцали, выставляя редкие магические объекты. Однако один предмет привлек его внимание сразу — Часовник Судьбы, стоящий на пьедестале в центре зала, источающий мощную магию, едва сдерживаемую стеклянной витриной.

Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был тот момент, когда он должен был принимать решение. Не было времени для медлений. Он ощущал, что у него есть только несколько часов, чтобы выполнить задуманное.

Тем временем, одна из гостьи, высокопрофильная коллекционерша, заметила его интерес и подошла.

— Вы хотите приобрести Часовник Судьбы? — спросила она с улыбкой, не скрывая лёгкого любопытства.

Алексей сдержал дыхание, но в его глазах мелькнула искра решимости. Это был не просто интерес — это был шанс, которого он не мог упустить.

— Да, я впечатлён его историей, — ответил он с уверенностью, которой сам ещё не верил.

Женщина, казалось, не заметила подвоха, и продолжила разговор. Алексей же в этот момент принял решение. Он должен был действовать, и чем быстрее, тем лучше. Он принял решение пробраться внутрь коллекции, используя любой шанс.

Но вокруг было слишком много людей, и каждый из них мог бы заметить его действия. Время шло, и Алексей знал, что ему не хватит возможностей, если он продолжит тянуть.