Тень за спиной

Глава 5 Последний шанс

Алексей долго смотрел на тёмное небо, пока его мысли кружились вокруг Анжелики. Он был так близко… Но этого оказалось недостаточно.

Прошло несколько часов с тех пор, как он покинул лавку, и теперь он брёл по улицам, не зная, куда идти дальше. Он знал одно — времени у него оставалось всё меньше.

И словно в подтверждение этому, воздух вокруг вдруг сгустился, стал тяжёлым, пропитанным чужой энергией.

— Ты опять что-то ищешь, Алексей, — раздался голос из темноты.

Он замер. Голос был знаком.

Из тени выступил мужчина в длинном плаще, с лицом, скрытым под капюшоном.

— Локи, — Алексей сжал кулаки. — Ты пришёл просто проверить, где я, или у вас новое поручение?

— И то, и другое, мы же обсуждали это — мужчина усмехнулся. — Идём.

Локи повернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь. Алексей последовал за ним, чувствуя, как тревога разливается по всему телу.

Они пришли в одно из старых зданий на окраине города. Маги всегда выбирали такие места для встреч — заброшенные, безлюдные, пропитанные чужими воспоминаниями.

Внутри уже ждали остальные. Полукруг из знакомых лиц: кто-то спокойный, кто-то откровенно насмешливый. В центре — высокий человек в чёрном плаще.

— Алексей, — он кивнул. — Ты хорошо потрудился.

Алексей сдержался, чтобы не ответить что-нибудь резкое. Они забрали у него слишком многое, и теперь, когда он почти нашёл Анжелику, они снова тянули его в свою паутину.

— Что вам нужно?

Главный маг — его звали Кай — сделал шаг вперёд.

— Мы даём тебе задание. Последнее.

Алексей сжал кулаки.

— Последнее?

— Да. Выполнишь — и ты свободен.

Он не верил им. Они уже обещали ему свободу раньше, и каждый раз находили новый способ затянуть его обратно.

— И что за задание?

Кай улыбнулся.

— Ты должен достать артефакт. Очень редкий.

Алексей стиснул зубы.

— Какой артефакт?

— Часовник Судеб.

Он вздрогнул.

Часовник Судеб был одной из самых загадочных реликвий. О нём ходило множество легенд: говорили, что он мог изменять судьбы, стирать прошлое или создавать будущее.

— Где он?

— Мы нашли его след, — Кай сделал знак, и один из магов положил перед Алексеем старый, пожелтевший лист бумаги с рисунком.

Изображение показывало старинные часы с тонкими стрелками и символами вместо цифр.

— Он сейчас в частной коллекции. Через неделю его перевозят в другое место. Ты должен достать его раньше.

Алексей прищурился.

— И где именно?

Кай усмехнулся.

— Это тебе и предстоит выяснить.

Тяжёлый холод пробежал по его коже. Он знал, что у него нет выбора.

Но он также знал, что это не будет так просто.