Тень за спиной

Глава 4 Следы на грани исчезновения

Алексей сидел в своей комнате, окружённый тёмными стенами, книгами и магическими артефактами, которые когда-то казались ему силой, но теперь были лишь напоминанием о том, как глубоко он увяз. Он вглядывался в слабый свет свечи, пламя которой трепетало от малейшего движения воздуха.

Он уже обошёл все обычные места, где могла бы быть Анжелика. Он искал её среди знакомых, в её прошлом, даже на тех улицах, по которым они когда-то гуляли вместе. Но всё было напрасно. Она словно исчезла.

Но Алексей знал: магия не лжёт. Если обычные методы не помогают, остаётся только один путь — использовать то, что давала ему тьма.

Он колебался. Это был опасный путь, ведь если он снова начнёт пользоваться магией, которую ему когда-то навязали, он может окончательно утонуть в ней. Но выбора не было.

Он разложил перед собой несколько старых свитков, взял кусок ткани, который когда-то принадлежал Анжелике, и медленно провёл над ним ладонью.

— Покажи мне след, — прошептал он, закрывая глаза.

Первое, что он почувствовал, — это тепло. Не то удушающее, мрачное тепло тёмной магии, а что-то мягкое, живое. Это был её след. Едва заметный, тонкий, но всё же настоящий.

Перед глазами вспыхнули образы: узкий переулок, дверь с облупившейся краской, высокая арка… Всё это мелькало, будто в тумане, но Алексей успел зацепиться за одну деталь — вывеску над дверью.

«Травы и зелья».

Он резко открыл глаза и тяжело выдохнул. Сердце билось в груди, магия отозвалась болью в висках.

Но он знал, куда идти.

Улица, в которую привела его магия, была незнакомой. Алексей медленно шёл вдоль старых домов, вглядываясь в тени переулков. Здесь не было суеты, люди проходили мимо молча, а воздух был наполнен запахом сушёных трав.

Он нашёл нужное здание. Узкая лавка, зажатая между двумя высокими домами, с тусклой вывеской «Травы и зелья». Магия не обманула его.

Но было ли здесь что-то, кроме слабого следа прошлого присутствия Анжелики?

Он вошёл, и сразу почувствовал, что воздух внутри напоен чем-то странным. Это была смесь запахов — лаванда, шалфей, можжевельник — но среди них витала ещё одна нота. Нечто тёплое, родное.

Анжелика.

Её энергия была здесь, но слабая, почти исчезающая.

За стойкой стояла женщина лет пятидесяти с проницательным взглядом. Она сразу оценила его — не просто как покупателя, а как мага, пришедшего не за товарами.

— Чем могу помочь? — её голос был ровным, но в нём чувствовалась настороженность.

Алексей сделал шаг вперёд.

— Недавно здесь работала одна девушка. Анжелика.

Женщина не выдала эмоций, но Алексей заметил, как её пальцы сжались на деревянной стойке.

— Она больше не работает здесь.

— Но она была здесь? — он не хотел упрашивать, но в голосе прорезалась тревога.

Женщина долго смотрела на него. Затем вздохнула и кивнула.

— Да. Она работала у меня несколько месяцев. Хорошая девочка. Но потом ушла.

— Куда?

— Я не знаю.

Алексей почувствовал, как в груди нарастает беспокойство.

— Вы не догадываетесь?

Женщина медлила, но затем ответила:

— Она сказала, что ей нужно уехать. Что её прошлое слишком тяжёлое. Она не хотела, чтобы её нашли.

«Не хотела, чтобы её нашли…»

Алексей закрыл глаза.

Он был так близко, но Анжелика уже ушла дальше.

— Вы уверены, что не знаете, куда?

Женщина покачала головой.

— Если бы знала, то всё равно не сказала бы.

Алексей сжал зубы. Он понимал её, но это не облегчало ситуацию.

Он поблагодарил и вышел.

На улице снова был холодный ветер. Он посмотрел на небо, пытаясь собраться с мыслями.

След ещё не пропал.

Он чувствовал, что у него есть немного времени, прежде чем путь к Анжелике окончательно закроется.

Но он должен спешить.