Тень поражения (СИ)

Глава 22

22 мая

Сульфар

— Плевать я хотел на это! Она больше не будет пилотировать доспех!

Казалось, что даже тонкие, сделанные из пластика стены комнаты задрожали от пропитанного гневом голоса Шехара.

Лиза сидела на пластиковом стуле, устало глядя на разбитое и угрюмое лицо стоящего перед принцем Вимала.

Челнок повстанцев и два захваченных атмосферных транспорта час назад приземлились в глубоком ущелье в двух с половиной километрах от Джаруана.

Раньше, ещё до хашмитского восстания, здесь находилась шахта. Небольшое предприятие по горной добыче. Но залежи оказались не такими глубокими, как предполагалось изначально и в итоге добыча оказалась остановлена, оставив после себя карьер и несколько глубоких и широких штолен. Предназначенных для промышленных автоматизированных добывающих машин, они были достаточно широкими и высокими, чтобы завести внутрь них челноки и безопасно разгрузить, не боясь глаз с небес.

— Я понимаю... — осторожно начал в очередной раз оправдывать подругу Вимал, хотя и осознавал всю глупость своих действий. — То, что она сделала — это ужасно. Но поймите и вы её. Она же всю семью потеряла из-за них! Лата просто сорвалась и...

Шехар глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. После случившегося в пустыне, он приказал вытащить девушку из «Шерхана» и запретил ей приближаться к мобильным доспехам. Даже оружие, и то у Сингх отобрали.

И не сказать, чтобы Лиза была против этих его решений.

— Вимал, — Шехар посмотрел в глаза стоящему перед ним парню. — Мне жаль, что это с ней произошло. Правда. И я понимаю, что она чувствует. Мы все кого-то потеряли. Но это нисколько не оправдывает того, что она сделала. Мне не нужны жадные до крови убийцы, которые себя не способны себя контролировать.

— Если вдруг кто-то забыл, — подал голос сидящий рядом с Лизой Али, — то без девки мы лишаемся одного из доспехов.

Наёмник вольготно развалился на хлипком пластиковом стуле, закинув ноги на старый, покрытый плотной паутиной царапин стол.

— Из всех, кого мы прогоняли на тренажёрах — она и этот сосунок лучшие...

— Значит подготовишь другого пилота, — огрызнулся на него Шехар, не желая тратить сейчас время на этот вопрос. — Тебе, что, совсем плевать на случившееся?

— Мне? — Казалось Али искренне удивился заданному вопросу. — Конечно. Парень, я наёмник. Ты забыл? Я зарабатываю... Ну, по крайней мере раньше зарабатывал тем, что убивал людей. Не нужно приписывать мне излишнего морализма. Если бы ты приказал, я сам бы их перестрелял.

Вимал почувствовал прилив надежды, обрадованный тем, что хотя бы Али частично встал на его стороны. Правда, точно так же, как эта надежда появилась — так же быстро она и исчезла, стоило ему только встретится взглядом с Эль Сарчесом.

— А ты, пацан, не обольщайся. Защищать эту дуру я не собираюсь. Собаки не должны кусать без приказа.

Шехар тяжело посмотрел на Али, явно недовольный последней его репликой, но ничего ему так и не сказал и повернулся к Вималу.

— Всё, Эранди. Своё решение я менять не намерен. Сингх больше не будет пилотировать доспех. Свободен.

Когда за ним закрылась хлипкая и тонкая дверь, бывший принц устало опустился в последнее оставшееся свободным кресло и потёр руками лицо.

В комнате на несколько секунд повисло напряженное молчание, которое, впрочем, практически сразу же нарушил Али.

— Но, если подходить к этому вопросу с другой стороны...

— Али, я тебе уже всё сказал!

— Я только хотел сказать, что девчонка хороша, — пожал плечами наёмник. — Ну, то есть из того сброда, которых вы тут называете своими пилотами. Она и Эранди лучшие и того, что у нас есть. А переучивать одного из ребят Лакира на управление «Шерханом»...

Али скривился, кислым выражением лица показав все, что он думает об этой идее.

— Посмотрим, — наконец ответил бывший принц. — Но я не хочу, чтобы эта безумная девка сидела в мобильном доспехе. Если она не может контролировать себя, то и я не собираюсь рисковать.

— Ну, это дело ваше — вы с ним и разбирайтесь. — Али спустил ноги со стола и встал. — А я пойду поболтаю со стариком.

Он вышел из комнаты, оставив Лизу и Шехара наедине друг с другом. Оба молчали несколько минут, каждый думая о своём. Посмотрев на сидящую слева от него девушку, он заметил, как Лиза увлечённо соскребало что-то со штанов.

— Как там Нори?

— Доктор Адвани говорит, что он выкарабкается, — Лиза продолжила в задумчивости ковырять ногтем корку засохшей на штанах крови. — Будет нужна либо регенерация, либо протезы, но только после того, как он оклемается. А в нашем положении...

— Да. — только и ответил Шехар. — В нашем положении с этим есть проблемы.

Об установках для регенерации ему и его людям нечего было и мечтать. Даже простые протезы, которые имелись у них в наличии, на самом деле были сильно хуже всего того, что Нори смог бы получить в Вердене. Да и с такими ранами он будет валяться в постели ближайшие пару месяцев.

— Слушай, можно вопрос? — донёсся до него голос Лизы.

Бывший принц повернулся к Вейл.

— Какой?

— Если бы сейчас перед тобой оказался Рустал? — сказала Лиза. — Чтобы ты сделал?

Шехар нахмурился.

— Не понял. Ты это к чему?

— Человек, который ответственен за разрушение твоего королевства и смерть твоего брата, — пояснила Лиза, хотя и знала. Он и так прекрасно её понял. Лиза уже достаточно хорошо знала Шехара, чтобы понимать. Он просто тянул время, медля с ответом. — Если бы он сейчас стоял перед тобой на коленях, а в твоей руке был заряженный пистолет. Чтобы ты сделал?

— В каком смысле?

— Да, чёрт, в самом прямом, Шехар!

Он пару секунд помолчал, глядя в её пронзительные зелёные глаза.

— Лиза, это подло.

— Просто хочу, не хочу, чтобы ты кидал камни в других, когда знаешь, что поступил бы на их месте совершенно иначе, — с нажимом произнесла Лиза. — Не дави на Лату. После всего случившегося у неё осталось не так уж и много целей в жизни. Вообще почти не осталось, если по чесноку. А сейчас ты отбираешь у неё мобильный доспех. Уверен, что она окончательно не поедет крышей после этого?

— Это не даёт ей права бездумно убивать других, Лиза. Дьявол, да люди вообще не должны убивать других людей... в идеальном, чёрт его возьми, мире.

Вот только, кто сказал, что они мир обязан быть идеальным и логичным, одновременно подумали они оба.

— И, это возвращает нас к моему вопросу, — вновь заговорила Лиза. — Чтобы ты сделал окажись перед тобой Рустал? Если бы ты мог решить его судьбу всего одним нажатием пальца.

— Я не стану убивать его, если ты об этом, — уверенно заявил Шехар. — Я не такой, как эта старая сволочь. Или, что? Хочешь сказать, что у меня есть на это моральное право?

Его слова заставили её скривится.

— Ой, вот давай только без этого дерьма. Мораль! Да кому какая разница! Плевать всем на мораль. Здесь дело не в этом.

— Тогда в чём?

— В справедливости, — спокойно произнесла Лиза, смотря на него. — Один человек забирает что-то ценное у другого. И этот, другой, хочет это вернуть. Или же забрать в ответ что-то у того, кто причинил ему боль. Легко говорить о морали и идеализме, пока ты не окажешься лицом к лицу с источником твоих бед, Шехар.

— Я тебе уже всё сказал. — Этот разговор начинал его раздражать. — Я не стану убивать Рустала. И не хочу этого. Всё к чему я стремлюсь — справедливость для Сульфара. Справедливость и свобода для моего народа. Вот чего я хочу! И я сделаю всё, чтобы этого добиться...

Он вдруг запнулся, а Лиза улыбнулась.

— Ты специально, да?

Вейл усмехнулась.

— Ну, как я уже говорила, не хочу, чтобы ты забыл о том, за что сражаешься.

— Тебе нет нужды мне об этом напоминать, — смутившись произнёс он. — Я и так вижу это каждый день.

— Просто не забывай, Шехар, что у каждого своя правда. И своя справедливость. И для Сингх каждый хашмит навсегда останется ублюдком, лишившим её семьи. Поверь, я видела людей, что вбили себе в голову подобную мысль. И знаю, чем это может кончится.

— И, что? Оставить случившееся? Просто забыть, что она прикончила два десятка человек из-за собственной прихоти?

— А думаешь, что мы убили меньше, когда вытаскивали тебя из тюрьмы «Тихар»? — парировала его выпад Лиза. — И, заметь, в тот день всё получилось не без помощи Латы. И пусть это прозвучит жестоко, но в тот день мы перебили кучу народа для того, чтобы вытащить тебя и других.

— Это...

— Другое? — закончила за него Лиза? — Давай, скажи что-то вроде этой хрени. Вот только правда в том, что это тоже самое. Они убивают наших людей. Мы убиваем в ответ. Мир, мать его, никогда не меняется. С тех пор, как один человек взял в руки палку и пошёл стучать ею по голове другого. И он никогда не измениться.

— И чего ты хочешь?

Она так и не ответила.

В комнате повисла тяжёлая, густая тишина. Шехар и Лиза сидели глядя друг на друга, обдумывая одни и те же вещи. И каждый из них приходил к своим, абсолютно разным выводам. Потому, что, как и сказала Лиза, справедливость и правда у всех разные.

— Какой-то невесёлый разговор, — пробормотал бывший принц.

— А у нас тут не сраное комедийное шоу, — усмехнулась ему в ответ Вейл. — Просто не забывай о том, что я тебе говорила.

— А ты проследи, чтобы не забыл.

Она тихо рассмеялась и зевнула.

— Ладно, пойдём работать, — сказал Шехар, с трудом подавив собственный зевок. Спать хотелось неимоверно, но такой роскоши он себе позволить не мог. Оставалась ещё куча дел, которые необходимо проконтролировать.

Нужно было разобраться с людьми, которых перевозили на борту транспортов. Сейчас этим занимались повстанцы, проверяя бывших хашмитских пленников в надежде на то, что среди них окажутся солдаты королевской армии. Такие люди имели жизненно важную необходимость для повстанцев, подписывая их и без того далеко не стройные ряды.

Но, прежде чем он успел протянуть руку и открыть дверь, та распахнулась сама.

Шехар нахмурился, встретившись глазами с Неру Мукерджи.

— Неру? Я думал, что вы заняты нашими доспехами.

— Шехар, простите, что беспокою вас, но есть здесь есть человек, с которым вы должны поговорить.

Только сейчас Шехар заметил полного мужчину в грязной, покрытой пятнами одежде, что стоял за спиной Мукерджи. Немного ниже среднего роста, он выглядел так, будто голодал несколько недель. Учитывая, где он провёл последние три недели — это умозаключение было недалеко от истины.

***

Обойдя практически весь лагерь, Вимал наконец нашёл её. В одной из штолен, куда повстанцы посадили свой челнок и проводили техническое обслуживание доспехов.

Лата сидела на брошенном прямо на землю одеяле рядом с какими-то старыми ящиками. Девушка наблюдала за тем, как приехавшие вместе с Мукерджи техники возятся вокруг одного из «Шерханов». Того, что пилотировал Али.

— Ну? — Она сидела, прислонившись спиной к контейнеру и скрестив ноги. В руках была пластиковая кружка от стоящего рядом термоса. — Что они сказали?

— Скорее всего тебе запретят дальше пилотировать доспех, — ответил Эранди, садясь рядом с ней на покрывало. — Лата, зачем ты это сделала?

— Я уже отвечала, — глухо отозвалась она. — Потому, что я так захотела.

Вималу оставалось лишь горестно вздохнуть.

Чего ещё он ожидал от этого разговора? Каких-то эмоций? Чувства вины? Ему достаточно было одного взгляда на бесстрастное и спокойное лицо сидящей рядом с ним девушки, чтобы понять. Если Вимал и хотел увидеть раскаяние за случившееся, то искать следовало явно не здесь.

По одному её виду можно понять. Лате абсолютно наплевать на то, что она жестоко убила двадцать человек. Конечно же, они были их противниками. И сам Вимал убил бы каждого из них в бою не задумываясь.

Но вот так вот, хладнокровно расстрелять безоружных людей...

Он не хотел превращаться в бездумного убийцу, для которого чужая жизнь стоит не дороже плевка. Вимал не хотел становиться тем, в кого медленно и уверенно превращалась сидящая на покрывале рядом с ним Лата.

Кто-то скажет, что это глупость и малодушие. Любой бы из этих хашмитов сам бы убил его при любой удобной возможности. Наверное. Но Эранди был ни одним из них. Он был самим собой. И хотел оставаться им и дальше.

Вот только...

— Ты слышала, что я сказал? Тебе запретят пилотировать «Шерхана».

Лата замерла, чуть-чуть не донеся до губ пластиковую чашку. Она сидела в штанах и майке без рукавов, а светлые волосы, как обычно, стянуты в хвост на затылке.

— И?

Короткий ответ, произнесенный бесцветным и безразличным голосом, выбил Вимала из колеи.

— И? Это всё, что ты можешь сказать?

— А чего ещё ты от меня хочешь? — спросила она и пригубила напиток из чашки. — Тогда я просто возьму винтовку и буду стрелять в этих мразей, пока они не закончатся, или пока кто-то из них меня не прикончит...

От звучащего в её голосе равнодушия веяло холодом. Вимал даже вздрогнул, на мгновение покрывшись мурашками от этой картины.

Не понимая, что происходит, он внимательно присмотрелся к подруге. Протянутое техниками слабое освещение в штольне освещало лишь то место, где стоял челнок и работали люди. Сюда же свет почти не доходил, прикрывая собранные здесь грузовые контейнеры и ящики полотном мрака и густых теней.

И всё же, даже долетающего до них слабого света оказалось достаточно для того, чтобы Вимал заметил мутный взгляд чуть остекленевших глаз. Нахмурившись, он выхватил из её руки пластиковый колпачок-чашку.

— Эй, Вим! Это моё! — возмутилась она, но Вимал пропустил это мимо ушей.

Поднёс чашку к лицу и принюхался. В нос ударил запах деланжа. Алкогольного напитка, очень популярного в этих регионах планеты.

— Ты совсем рехнулась?! Какого дьявола ты пьёшь? Ты где его вообще взяла?!

— Дай сюда...

Лата попыталась забрать чашку, Но Вимал не позволил, отбросив её ладонь в сторону, стоило той её протянуть и выплеснул напиток на землю.

— Лата...

— Это не твоё дело! Верни её мне!

Вместо того, чтобы выполнить это требование, Вимал наоборот, схватил стоящий на земле термос.

— Дура, мало того, что творишь эту дичь, так ещё и решила напиться. — тряхнув ладонью, он выплеснул остатки напитка из термоса. — Совсем из ума выжила? А если нам сейчас лезть в доспехи?!

— Они всё равно меня не пустят в кабину, — обиженно пробормотала Сингх, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Сам же сказал.

— Да мало ли, что они решат, Лат.

Вимал поставил пустой термос подальше от девушки и посмотрел на неё. Она выглядела такой разбитой, даже не смотря на внешнее спокойствие и безразличие. В который раз его ужаснула та перемена, что произошла с ней за последние полгода.

— Слушай, давай уедем, — наконец предложил он. Слова, что крутились у него в голове последние несколько месяцев будто сами сорвались с языка.

— Что?

Она чуть подняла голову и посмотрела на него в ответ мутными от выпитого глазами.

— Я говорю, что давай всё бросим. Уедем отсюда куда-нибудь.

— Куда, Вим? Куда ты хочешь уехать?

— Да куда угодно!

Эранди облизнул пересохшие губы. Сердце колотилось в груди, выбивая жуткий, пробирающий до костей ритм. Наконец он предложил ей это. Сказал то, чего хотел сказать на протяжении несколько последних месяцев.

— Подальше отсюда. От этой чёртовой войны. Бросим всё и поедем куда-нибудь.

— И?

Снова этот короткий вопрос. Длинной всего в одно единственное слово, но сколько всего за ним крылось. Вимал чувствовал — это важнейший момент. Если он сейчас не сможет её убедить... Сказать, то что нужно, то она навсегда останется в этом пограничном и жутком состоянии. И он всей душой хотел это изменить.

— Просто подальше от всего этого, — медленно и настойчиво произнёс он. — Без убийств. Без войны. К дьяволу всё это! Планета большая. Поедем туда, где всем будет на нас наплевать. Будем просто жить. Нашими жизнями. Ты и я. Вместе...

— Почему?

И вновь. Всего одно слово. Сквозящее скрытым под ним безразличием. Без какого-либо интереса или ожидания услышать дежурный ответ. Так говорят люди, когда хотят из вежливости поддержать наскучившую или неинтересную для них беседу.

Или, когда уже давным-давно всё для себя решили.

Резанувшая в груди боль оказалась ощутима чуть ли не физически. Настолько сильной она была.

— Потому, что я люблю тебя, Лат, — тихо произнёс он, глядя в её глаза и надеясь найти хоть часть того, что видел в них раньше. Отголосок того, что видел в глазах Латы полгода назад. До того дня, который изменил её навсегда.

До «Кровавого понедельника».

Но в её поддёрнутых алкогольной дымкой глазах он увидел лишь глухую и жёсткую обречённость.

— Беги, Вим, если так хочешь, — так же тихо произнесла она ему.

— Лата?

— Что? — она пьяно усмехнулась. — Ты думал, что я брошусь тебе на шею со слезами? Расплачусь? Или ты вбил себе в голову, что между нами было что-то серьёзное?

Лата расхохоталась и облокотилась спиной на контейнер, с усмешкой глядя ему в глаза.

— Это был просто секс. Ничего больше. Два человека в дерьмовой ситуации. Нам обоим нужно было расслабится. А ты выдумал из этого чёрт знает что. Давай. Иди, собирай вещи и проваливай. А я останусь. Останусь тут, пока не убью столько этих ублюдков, сколько смогу. За мою семью и всех, кого они убили. За лейтенанта Рамакхандру. За Таруна и Джаю. За всех наших друзей и близких. А ты беги и прячься. Залезь в такую глубокую нору, какую только сможешь найти и оставь меня в покое.

Каждое слово пропитывал яд разочарования и злости.

Горечь от потери дорогих людей, смешанные с ощущение предательства от последнего человека, с которым она была близка. Лата могла ожидать такое от кого угодно, но только не от Вимала. Человека, с которым прошла через весь это ужас и свалившиеся на них кошмары с самого начала восстания. И после этого, он предлагает ей просто всё бросить и уехать? Спрятаться?

Чушь. Если до этого момента Лата ещё что-то чувствовала к нему, то это глупое, бессмысленное предложение, убило в ней последние крохи того чувства, что нормальный человек мог бы назвать любовью.

Вся эта гамма чувств столь ярко отразилась у неё на лице, что Вимал едва не отшатнулся от девушки.

Лата молча поднялась на ноги. Ему хотелось вскочить вслед за ней. Схватить её за руку и остановить. Сказать всё, что копилось внутри. Заставить выслушать, если придётся.

Но хватило одного взгляда на искажённое злостью и презрением лицо, чтобы отбросить все надежды, какие ещё оставались. Внезапное осознание случившегося, как это часто бывает, пришло уже после того, как слова оказались сказаны.

Если он и мог как-то сделать всё ещё хуже, то даже не представлял, как именно.

***

— Садитесь, Арун, — Шехар заботливо пододвинул последний стул к неожиданному гостю, которого привёл Мукерджи.

Арун Камаль. Этот мужчина выглядел так, будто прошёл сквозь ад. Осунувшееся и исхудавшее лицо. Мрачный, переполненный тревогой и страданиями взгляд серых глаз. Одного взгляда на него Шехару было достаточно для того, чтобы понять. Он почти сломлен.

Когда Мукерджи привёл его, Шехар и Лиза очень удивились. Никто из них двоих не то, что не знал его. Они даже не слышали об этом человеке, что, впрочем, было не удивительно.

Встреча Камаля и Мукерджи произошла всего вадцать минут назад. Неру, вместе со своими техниками, прибывшими из «Колыбели», занимались осмотром «Шерханов», когда один из бывших пленников, спасенных из лагеря «Кагар», вбежал в широкую шахту, где стоял челнок.

Вслед за ним в штольню ворвались несколько повстанцев с винтовками. Они набросились на мужчину, предполагая, что он мог быть одним из хашмитов. Камаля повалили на землю и скрутили, пока Арун выкрикивал имя Мукерджи.

Эти крики и привлекли внимание начальника «Колыбели». Каково же оказалось удивление Неру, когда в лежащем на земле грязном мужчине он увидел своего бывшего коллегу.

Как рассказал сам Мукерджи, Камаль долгое время работал вместе с ним в «Колыбели». Ещё до восстания он успел поучаствовать в разработке прототипа «Шерхана», который в последствии пилотировал Али и, который уничтожили во время нападения на базу «Багран». Именно Камаль разработал для этого доспеха систему новых плазменных ускорителей, питающихся напрямую от реактора. Так же он принимал большое участие в других аспектах работы над этой машиной.

Поэтому не удивительно, что Камаль узнал доспехи повстанцев, когда увидел их, находясь в одной из клеток внутри транспортов.

— Мне очень жаль, что это произошло с вами, — с искренним сочувствием в голосе произнёс Шехар, когда Камаль рассказал о том, что произошло в Джаруане в начале месяца. — Я даже представить себе не могу, что вы чувствовали в тот момент.

Сидящий рядом с другом Неру положил свою руку на плечо Камаля, пытаясь хоть как-то поддержать своего друга. И всё же, понять его горе он был не способен. У него самого не было семьи. Работа была его страстью и единственной супругой.

— Они убили Кифару и Джохара, — надломившимся голосом продолжил Арун. — Прямо у меня на глазах. Я... я такой идиот. Зачем я только поверил этим мерзавцам...

Шехар лишь промолчал.

Он уже слышал о подобных схемах несколько месяцев назад. После того, как грузовые корабли начали покидать Валетрию, деятельность контрабандистов возобновилась с новой силой. Всегда находились те, кто пытался убраться с охваченной гражданской войной планеты подальше. Некоторое время Шехар и Лиза беспокоились, что из-за их деятельности операция по захвату «Шаррикапуры» может сорваться. К счастью, похоже, что всё прошло по плану.

К сожалению, далеко не все дельцы действительно делали то, что обещали. Многие просто убивали своих клиентов, забирая их деньги, после чего начинался поиск новых несчастных. Тех, кто хотел ухватиться за крошечную надежду выбрать из того хаоса, что охватил их родной мир. И такие находились. Всегда. Круговорот страдающих людей, превращающийся в деньги для тех, кто умел этими страданиями воспользоваться.

— Вы сказали, что вашу дочь забрали перед отлетом из лагеря? — спросила Лиза. — Правильно?

— Д... да. Они вырвали её у меня прямо из рук, — сдавленно произнёс Камаль. — И не только её. Они забирали детей. По крайней мере, я видел ещё нескольких, которых забрали из рук других перед тем, как нас загнали на эти корабли.

Арун замолчал, несколько раз прерывисто вздохнув, сдерживая рвущееся наружу отчаянье.

Шехар с Лизой переглянулись.

— Мы можем что-то сделать, — спросила она.

В ответ Шехар пожал плечами.

— Я спрошу у Пандара. Может быть его люди узнают, что произошло с детьми.

От этих слов на лице сидящего перед ними мужчины впервые за всё время появился тусклый отблеск надежды.

— Вы можете спасти её? — умоляющим голосом спросил он.

— Я не знаю, Арун, — честно ответил Шехар, раздумывая над случившимся. — Пока мы даже не знаем, там ли ещё ваша дочь и другие дети. У нас есть те, кто возможно сможет это узнать. Я попрошу их помочь. Но до этого момента, без информации, боюсь мы пока ничего не можем пока сделать.

— Прошу вас, — взмолился Камаль, с надеждой в глазах глядя на бывшего принца. — Пожалуйста. Она — это всё, что у меня осталось. Мой принц, вы должны помочь мне. Прошу, верните мою дочь!

Арун готов был чуть ли не разрыдаться от собственного бессилия. Весь его мир сейчас крутился вокруг жестоко отобранного ребёнка.

— Мы сделаем всё, что можем, — вновь пообещал Шехар, в тайне надеясь на то, что сможет выполнить обещанное

.