Тень мастера

Глава 8

Как и сказала Моррох, рядом с рингом открылся не один, а сразу пять мощных и на редкость широких порталов, от которых пространство не просто загудело — оно прямо-таки взвыло от такой нагрузки. Однако при этом сразу оттуда никто в нашу сторону не выскочил. И никто не поспешил открыть по нам огонь. Напротив, пространство вокруг нас оставалось по-прежнему чистым. А вместо толпы народа на дне одного из порталов вдруг тревожно дернулась неосторожно задетая граница, словно портьера, под которой пытался спрятаться заигравшийся пес. И как только это случилось, я тут же повернулся к Моррох.

— Скажи своим людям, чтобы прижались к арене и ушли под прикрытие глушилок. А те, кто стоят слишком далеко от нас, пусть немедленно выйдут в коридор.

Патриарх, прекрасно помня, что я рассказывал о придуманном Лиеном Дэсхэ приборе, резко взмахнула рукой, и Ланну тут же отдал соответствующий приказ.

И вовремя.

Не успели ощетинившиеся автоматами Теневики повернуться к нам спинами и дружно прижаться к рингу, как у меня в ушах сначала тихо-тихо, а потом все быстрее начал нарастать пронзительный, неприятный до одурения писк, смутно похожий на звук, который издает неисправное радио. Знаете, на одной такой высокой ноте: пи-и-и-и… причем так, как если бы какой-то дурак вдруг надумал постепенно увеличить громкость, из-за чего простое «пи-и-и» вскоре превратилось в на редкость отвратительный, настойчивый и громкий визг.

Кри, заслышав его, выразительно поморщился. Полагаю, именно этот звук он услышал, перед тем как отрубился в прошлый раз.

Стоящие вокруг ринга Теневики беспокойно закрутили головами, не зная, чего ожидать, будучи не в силах понять, что происходит и, главное, как на это реагировать. К тому же далеко не все их коллеги успели покинуть стадион. И очень быстро те, что находились вдалеке от входа, преимущественно в районе верхних рядов сидений, вдруг без видимых причин начали один за другим падать на пол, не успев ни подать сигнал тревоги, не выстрелить, ни даже понять, что случилось.

Все это произошло прямо у нас на глазах. Без всяких спецэффектов. Не было ни вспышек, ни криков, ни резкого усиления звука…. Люди, попавшие под действие «Импульса», не шатались, не стонали и не делали неловких движений в попытках убежать или сохранить равновесие. Нет, они банально не успели понять, в чем дело. Просто р-раз и все. Бойцы вырубились прямо на бегу. После чего завалились кто навзничь, кто на бок. Несколько парней, потеряв сознание, кувырнулись прямо через зрительские сиденья, наверняка переломав себе конечности, а то и головы расшибив о каменный пол. Но никто из них даже мимолетного звука не издал, как будто они не просто потеряли сознание, а были убиты. И все мы, стоя под глушилками, имели сомнительное удовольствие наблюдать за тем, как это происходит.

Полагаю, после такой демонстрации последние сомнения у Моррох, если они еще были, действительно отпали. Да и ее спутники, хоть и закрыли физиономии драймарантом, выглядели откровенно растерянными.

— От ринга дальше, чем на шаг, не удаляться, — скупо бросил я, заметив, что даже привыкшие ко всему «Мертвые головы» начали проявлять признаки беспокойства. — За пределы действия глушилок не выходить. Если у кого-то появится ощущение тревоги, знайте — это не ваше ощущение. Его провоцирует постороннее устройство. Избавиться от него у вас не получится, но контролировать себя вы все-таки сможете.

Первый, перехватив мой взгляд, молча кивнул, благодаря за пояснения. Но я видел, что ему нелегко. Проклятый звук и впрямь выматывал, порождая ощущение тревоги вплоть до самой настоящей паники. Для меня с моим чувствительным слухом это было особенно неприятно. Но я хотя бы эмоции отрубил, поэтому испытывал исключительно физический дискомфорт. Тогда как стоящие рядом бойцы не имели такой возможности. И их, как следовало понимать, накрыло конкретно. Но, стоило признать, ни один из них не отступил и не занервничал… по крайней мере, явно. А после моих объяснений они и вовсе с облегчением выдохнули, получив хоть какое-то представление о происходящем.

— Внимание! — вдруг скомандовала Патриарх, явно ощутив что-то, чего не смог уловить я. — Посторонние в зале! Приготовиться к бою! Блокираторы второго типа отключить!

К сожалению, последний приказ Моррох несколько запоздал. Вернее, его просто никто не успел исполнить, потому что в этот же самый момент я увидел, как недалеко от одного из порталов снова что-то мелькнуло. Как будто граница рядом с ним затрепетала, а потом это движение волной ушло немного правее и выше. Прямо в один из проходов между зрительскими местами.

Еще через миг мерзкий звук, доставляющий мне неприятности, так же резко отключился.

После чего вокруг нас открылось еще несколько дополнительных порталов, причем повсюду, а не с какой-то конкретной стороны, и только тогда оттуда начали выходить вооруженные люди, которых наши бойцы, получив недвусмысленный приказ, встретили бешеным огнем.

При этом позиция у нас оказалась заведомо невыгодная — открытое место, окруженное неприятелем со всех сторон, да еще и подсвеченное яркими лампами. На арене при этом ни укрыться, ни спрятаться негде. Только и есть что одно преимущество — глушилки. Ну и блокираторы магии, конечно, которые, впрочем, для огнестрельного оружия не были помехой.

Зато и нападавшим пришлось несладко — у нас, как и у них, был прекрасный обзор, плюс у нас имелось еще и возвышенное положение. Рядом с нами точно так же не имелось ни одного укрытия, за которое можно было спрятаться. Порталы открывались прямо у ринга, поэтому стрелять приходилось чуть ли не в упор. Зато мы были готовы к бою, а незваные гости — нет. Потому что явились сюда не просто убивать, а убивать беззащитных, полагая, что на стадионе остались только пятеро живых, тогда как вся остальная охрана благополучно полегла, не успев сделать ни единого выстрела.

Ух, как же замечательно мы их проредили в самые первые мгновения…

И как же здорово они растерялись, когда обнаружили, что мы не только не отключились, но и народу на ринге значительно больше, чем ожидалось.

«Мертвые головы», торопливо рассредоточившись по периметру ринга, умело прикрыли и меня, и Кри, и Патриарха с ее людьми. Теневики внизу дали нам дополнительное усиление, потому что вооружены были едва ли хуже, чем люди Расхэ. Более того, почти у всех у них имелись в головах найниитовые чипы, поэтому на самом деле удар, который получили нападающие, и правда оказался страшным.

Что ни говори, а найниит — это сила. Неудивительно, что первые ряды прибывших по наши души бойцов как косой выкосило, да еще и изорвало буквально в клочья.

При этом никто не знал, что найниит против нападавших использовал не только я и люди Теневых. На самом деле на стадионе было еще четыре существа, которых, не оповещая Нокса и Кри, я привел с собой и которые до поры до времени вели себя тихо.

Их, естественно, никто не видел и не слышал — мои вездесущие горлы и проворный йорк умели искусно прятаться. Да и дальше, как было велено, не высовывались. При этом то один, то другой чужак временами получал предательский удар сверху или в спину и без видимых причин падал на пол. Но во всеобщей суматохе даже тэрнэ не сумел бы определить, от чьих рук они в действительности погибли.

Правда, численного перевеса это не отменяло — нападавших было значительно больше, и они все еще прибывали. При этом, как только полегла первая партия гостей, остальные оказались предупреждены и гораздо более бдительны, поэтому огонь открывали прямо внутри портала. То есть до того, как мы успевали толком их увидеть.

Найниит они тоже активно использовали, не зная, правда, что, попав в мое управляющее поле, он становился бесполезным. Плохо то, что, как я уже сказал, расстояние от них до нас оказалось сравнительно невелико. И далеко не везде мне можно было использовать управляющее поле. Из-за этого и мы, и гости были практически одинаково уязвимы. Поэтому чтобы из нас не сделали фарш, я, как только звуковое сопровождение исчезло, молча вскочил на найниитовые диски, имитировавшие обычные стальные, стремительно взмыл в воздух и, больше не имея серьезных ограничений, тут же врубил свою знаменитую мясорубку, постаравшись прикрыть ею пространство вокруг ринга, но остаться за пределами радиуса действия найниитовых чипов Теневиков.

Мне это, к слову, удалось. И исключительно благодаря этому львиная доля предназначавшихся для нас пуль пропала впустую. Найниитовые частицы… не все, конечно, но немало, мне тоже удалось перехватить, так что, хоть это и казалось невозможным, в самые первые мгновения схватки из условно «наших» людей никто так и не упал.

Нет, раненые, конечно, были. Среди бойцов Теневиков, оказавшихся ближе к нападавшим, особенно. Но я постарался прикрыть в том числе и их. И, прекрасно понимая, что «Импульс» может быть снова включен в любой момент, не рискнул удаляться далеко от арены, чтобы не оставить своих без помощи.

Само собой, про Кри я тоже не забыл, да и у «Мертвых голов» боезапас был не бесконечным, поэтому еще до того, как подняться в воздух, я раскрыл очередной пространственный карман, вывалив на ринг и оружие, и запасные магазины, которые предусмотрительно забрал со складов Кри, прежде чем отправиться на сегодняшнюю встречу.

Ну и наконец еще одна вещь, которую я сделал прямо в воздухе — это вытянул в сторону крыши найниитовые нити и, исправив оплошность Теневиков, беззастенчиво уничтожил блокираторы магии второго типа. Так что теперь наши маги могли работать в полную силу, тогда как от чужих магов, напротив, у нас по-прежнему имелась защита.

— Кри, Первый, Моррох! — крикнул я, как только приборы разлетелись в щепки. — Работайте магией! Помех больше нет!

Нокс, не прекращая яростную стрельбу, снова быстро кивнул. Типа услышал. Кри, которому до этого мига приходилось отстреливаться, как простому смертному, тоже явственно встрепенулся. Теневики, быстро переглянувшись, вскинули руки в драймарантовых перчатках…

И вот тогда стадион вздрогнул.

Вот тогда на нем полыхнуло. Причем так, что глазам стало больно.

Я, правда, не стал присматриваться, кто там и чем именно ударил — у меня было еще одно важное дело. Поэтому, как только стало ясно, что преимущество все-таки на нашей стороне, а мои звери достаточно успешно справляются с возложенными на них обязанностями, я как был в воздухе, так и ушел прямиком в субреальность. А едва оказался на месте, тут же кинулся к особенно ярко светящимся ниточкам, которые безошибочно подсказывали, какие именно порталы сейчас открыты.

— Двойник! — окликнула меня Моррох, оказавшись в субреальности почти одновременно со мной. — Что ты собираешься делать?

Я, едва успев убрать диски, кивнул на работающие порталы.

— Хочу их закрыть.

— Целостность порталов нельзя нарушать, — предостерегла меня провидица. — Это смертельно опасно. Хотя…

Она вдруг к чему-то прислушалась.

— У тебя может получиться… да. Что бы ты ни задумал, действуй. Это пойдет нам на пользу.

Я мысленно угукнул и, слегка видоизменив свои невидимые диски, примерился к чужим нитям.

Изначально, когда мы пришли с Патриархом сюда в прошлый раз, я видел их всего шесть. Однако по факту оказалось, что порталов, ведущих на стадион, в два раза больше. Видимо, наш враг успел протянуть сюда далеко не один портал. Или же воспользовался чужими, которые, как и первый, оказались спрятаны между черными нитями.

Плохо было то, что через каждый из них на стадион постоянно прибывали люди. Оставим за кадром вопрос, откуда предатель их взял или, правильнее, наверное, сказать, где нанял. Но порталы в любом случае следовало закрыть. При этом если поначалу я хотел их просто обрубить, как в свое время случилось с аномалией Рэма, то сейчас, после слов Моррох… в общем, мне пришла в голову более дельная мысль.

Именно поэтому вместо того, чтобы просто фигануть дисками по чужим нитям, я сделал нечто более интересное: мои диски… а их количество пришлось увеличить по количеству порталов… не просто перерубили нити — это и правда могло бы привести к взрыву. Нет. Мои диски их обрезали почти у основания, как «болгарка» — водопроводные трубы. Но если бы я просто их обрубил, то идущая внутри под напором «вода»… в нашем случае, энергия… просто выплеснулась бы наружу, и нас с провидицей в лучшем случае оттуда смыло, а в худшем — мы бы взорвались прямо там. Ибо нарушение целостности порталов, как неоднократно повторял мастер Майэ, и правда чревато серьезной опасностью для мага, причем даже в том случае, если портал принадлежит ему, не говоря уж о ситуации, когда он пытается заблокировать чужой.

Однако я не просто обрезал «трубы» — я поставил на них заглушки, поэтому та энергия, которая бурлила внутри, сначала попыталась вырваться наружу. А когда не смогла пробить мой найниит, закономерно откатилась обратно. К своему невезучему хозяину. Более того, я своими глазами увидел, как заблокированные мною порталы аж выгнулись от натуги. Заплясали перед моим лицом, как обожравшиеся дармовой едой удавы, у которых к тому же пища застряла в глотке. Однако потом непрошенное угощение они все-таки «проглотили». Толстые комки скопившейся энергии с явной неохотой сдвинулись в обратную сторону, заставляя нити изгибаться и ходить волнами. Наконец, они все быстрее и быстрее помчались на противоположный конец пока еще открытого портала, до тех пор, пока я не потерял их из виду и мог видеть направление лишь по тому, как потревоженные, едва не гудящие от напора изнури нити начали светиться уже целиком…

А потом на приличном расстоянии от нас внезапно раздался мощный взрыв, от которого субреальность явственно содрогнулась.

БУ-У-УМ!

Огромный лабиринт из туго переплетенных нитей на мгновение стал виден практически весь. Одновременно с этим над одним из транспортных «узлов» расцвело огненно-красное марево, наглядно свидетельствующее, что где-то система порталов подверглась чрезмерной нагрузке. Все исходящие оттуда нити, а вскоре и вообще все нити в ближайшем обозрении, дружно зашатались, задрожали и зазвенели, словно натянутые струны. Ну а когда зарево угасло и лабиринт наконец успокоился, я удовлетворенно кивнул.

— Капец котенку. В смысле портальщику. Знаешь, где именно бахнуло?

— Еще бы, — усмехнулась Патриарх. — Кстати, советую поставить на поврежденные порталы заплатку понадежнее. Потому что, даже будучи неактивными, они все равно представляют серьезную угрозу.

Ну надо так надо.

Я, недолго думая, присел на корточки и каждую из оборванных нитей завязал узлом, причем сделал это для обоих концов, чтобы ими уже нельзя было воспользоваться. Заодно почувствовал, что все поврежденные нити стали слабыми, вялыми и больше не сопротивляются моему воздействию. Ну а когда с ними было покончено, я убрал найниитовые заплатки. После чего выпрямился, не без удовлетворения оглядел дело рук своих. И, убедившись, что больше никакой угрозы чужие нити не представляют, спокойно повернулся к провидице.

— Впечатляюще, — явственно улыбнулась она под маской. — Не знаю, правда, как ты это делаешь, но вопросы, пожалуй, приберегу на потом. А теперь возвращаемся.

Я в ответ протянул ей руку.

Все же лэнна была недавно ранена. Целитель, конечно, свое дело сделал, да и я помог. Но кто знает, каких усилий Патриарху стоило находиться в субреальности.

Моррох же на предложение помощи только хмыкнула, после чего проворно, как волчок, обернулась вокруг своей оси и с тихим шелестом исчезла. А когда я следом за ней вернулся в обычный мир, то обнаружил, что бой фактически закончился, а вокруг ринга штабелями лежат те, кто совсем недавно пытался до нас добраться. Порталы, разумеется, схлопнулись. Поток нападающих из них, как и следовало ожидать, оборвался. Тех, кто чудом после этого уцелел, как раз добивали Теневики… а из тридцати человек охраны, которую не поразил «Импульс», к этому моменту на ногах осталось два с небольшим десятка. Ну а как только с гостями было покончено, несколько человек тут же направились на верхние ярусы стадиона, чтобы проверить товарищей, которые подверглись воздействию прибора и до сих пор не пришли в себя.

«Мертвые головы», умудрившись не потерять ни одного человека, остались на ногах и по-прежнему держали оборону по периметру ринга на случай, если в зале откроется еще один портал или случится что-нибудь непредвиденное. Раненые среди них тоже были, но, к счастью, зацепило их уже на излете. Большинству даже исцеляющие амулеты не потребовались.

Кри тоже был жив и здоров. Сопровождающие Моррох маги, насколько я мог судить, тем более не пострадали. Зато в самом зале словно случился пожар, наводнение и землетрясение одновременно, настолько там прибавилось разрушений. Однако я не стал с ходу выяснять, кто из присутствующих так славно поработал магией. А вместо этого просто быстро огляделся и, перехватив настороженный взгляд Нокса, успокаивающе кивнул. Тогда как провидица подошла к коллегам и, понизив голос, велела отправить команду по таким-то и таким-то координатам.

Я, поскольку без Эммы еще не очень хорошо ориентировался в субреальности, точно их определить не смог, поэтому пришлось нагло подслушать. Однако Моррох совершенно точно знала, где именно случился взрыв в пересчете на реальный мир. Так что не исключено, что еще через какое-то время Теневики будут знать намного больше о предателях в своих рядах, чем сейчас.

— Мастер Моррох! — вдруг окликнул провидицу один из бродящих внизу бойцов. А затем демонстративно приподнял руку одного из убитых, на плече которого был вышит… что бы вы думали… темно-синий череп! — Они все такие. Форма и вооружение идентичные.

Ого.

Я встретился взглядом с провидицей и отрицательно качнул головой.

— Все бойцы «Мертвых голов», кроме двух с половиной десятков, находятся в группе поддержки, готовые прибыть сюда по первому же зову. А технический персонал и прочие вспомогательные службы — на базе у Кри. Доказательства имеются.

Дайн. Как же вовремя я их туда привел. И как здорово, что мои слова можно проверить. Ведь если бы нашивки с черепами мы заметили раньше или если бы обстоятельства сложились иначе, то у предателя вполне могло получиться подставить не только нас с Кри, но и людей Нокса.

— Все может быть, — задумчиво кивнула Моррох, а потом перевела взгляд на откровенно напрягшегося Первого. Так же задумчиво оценила череп на его униформе. А затем спустилась вниз и, своими глазами взглянув на первый попавшийся труп, быстро вернулась. — Сходство и правда есть. Но оттенок нити немного не тот. Сама нить тоньше, чем у оригинала, размер слегка отличается… Мы выясним, кто эти люди и где их наняли.

Кри недоверчиво прищурился.

Однако у него, к счастью, хватило ума не задавать Патриарху вопросов, хотя он наверняка хотел бы знать, почему она вот так сразу нам поверила.

Впрочем, Моррох не была бы менталистом, если бы с ходу не угадала, какие мысли крутятся у него в голове. Поэтому при виде сдержанного удивления иллюзиониста, лишь кивнула.

— Я давно тебя знаю. Как знаю и то, что ты не стал бы брать с собой то же сопровождение, что и в прошлый раз. К тому же тратить такие средства на «Мертвых голов» тебе было не с руки. Особенно сейчас, в разгар войны с Туран. Да и не служат «Мертвые головы» несколько контрактов подряд. Хотя, возможно, при других обстоятельствах это уже не имело бы значения.

Точно. Если бы предателю удалось убить Патриарха, а на месте преступления нашелся хотя бы один труп с нашивкой в виде синего черепа, то никто из Теневиков уже не стал бы разбираться, что произошло. Нас приговорили бы сразу. И меня, и Кри, и Нокса с его отрядом. После убийства Моррох никто даже стараться не стал бы, чтобы искать какие-то нестыковки. Не говоря уж о том, что участие в этом деле предателя из числа Теневых вообще на повестке дня не стояло бы.

Моррох, естественно, тоже это понимала. Однако отреагировала на правду на удивление спокойно. И своим людям сделала знак не суетиться. Да и среди настоящих «Мертвых голов» ни за что бы не осталась, если хотя бы на миг усомнилась, что с ними что-то не так.

Вместо этого она лишь выразительно на них посмотрела и, как только Первый выступил вперед, так же спокойно подтвердила:

— У клана нет к вам вопросов. Ваше участие в этом фарсе видится мне маловероятным.

А потом повернула голову.

— Криан Гарт…

И как только большой босс, встрепенулся, негромко добавила:

— Мы больше не выдвигаем в отношении тебя обвинений, кроме факта обоснованного нападения на наших людей, причину которого нам уже пояснили, — спокойно сообщила ему провидица. — Информацию о случившемся во время твоей встречи с Туран мы тоже получили, но она требует дополнительного рассмотрения, поэтому мы берем паузу не на неделю, а на месяц. По истечении этого срока твое дело будет пересмотрено с учетом новых обстоятельств. И на этом же основании мера пресечения для обоих сторон конфликта будет окончательно определена. Двойник…

Я вопросительно приподнял одну бровь.

— Твоя помощь оказалась к месту, — так же спокойно признала Моррох. — Прими мою благодарность. Информация, которую ты мне передал, тоже чрезвычайно ценна и будет рассмотрена в ближайшее время. При этом на данный момент у нас нет фактов, которые позволили бы подтвердить твое вмешательство в ход предыдущих переговоров, поэтому с нашей стороны к тебе тоже нет никаких претензий.

— Благодарю, — кивнул я, краем глаза продолжая отслеживать перемещение ее бойцов и особенно двух оставшихся в стороне магов. Так, на всякий случай. — Как насчет придурка, который едва тебя не убил?

— Я ценю свою жизнь высоко. А возможность выяснить правду — еще выше. Поэтому мы готовы выкупить у тебя жизнь предателя.

Я на мгновение задумался.

— Сколько?

— Сто дэквионов.

Кри, услышав сумму, тихонько хмыкнул. И было отчего удивиться — в пересчете на земные реалии сто миллионов золтов за непорченую шкуру одного из Теневиков, да еще и замаравшегося покушением на Патриарха…

Я вместо ответа лишь невозмутимо кивнул и вытряхнул из пространственного кармана воистину золотого пленника в таких же одеждах, как остальные Теневики, благо мне было некогда с ним возиться.

Моррох произвела на меня впечатление разумного человека, который к тому же заинтересован и в сохранении инкогнито, и в выяснении правды. Так что предателя, будучи менталистом гораздо более высокого уровня, чем все мы вместе взятые, она сама наизнанку вывернет. И кем бы он ни был… кем бы ей ни приходился… уверен, без наказания этот м-м… чудак точно не останется. Просто потому, что сердобольные и мягкосердечные лидеры в Нижнем городе не выживали.

Сам пленник, правда, о своей участи пока не подозревал — когда я вернул его в обычный мир, он все еще на что-то надеялся. Все еще пытался сопротивляться. Но буквально за миг до того, как он упал и, зашипев, попытался подняться, провидица одарила его коротким взглядом. Ее аура стремительно развернулась. Пленник, несмотря на драймарант, замер, как примороженный. Один из спутников Патриарха, подойдя, тут же убрал его в пространственный карман. После чего провидица удовлетворенно кивнула и, свернув ауру, так же коротко взглянула на меня.

— Деньги будут зачислены на счет сегодня же. В полном объеме.

Я прищурился.

Хм. То есть никаких процентов при переводе Хошш-Банк с меня уже не сдерет? А если и сдерет, то Моррох полностью их покроет?

Мда. Неплохая получалась благодарность.

— И еще, — добавила провидица, когда я по-настоящему проникся. После чего подошла и протянула руку, в которую, как по волшебству, вдруг взял и спланировал мой теневой браслет. — Когда созреешь для моего предложения, сообщи.

Я так же молча забрал браслет и, глянув на обновившийся список контактов, коротко кивнул.

— Не возражаешь, если я еще немного тут пошарю?

— Хочешь найти прибор? — тут же сообразила Моррох. — Попробуй. Если поиски увенчаются успехом, то мы готовы выкупить и его тоже. Новые технологии — наш конек.

Само собой.

Стремление провидицы завладеть необычным устройством я хорошо понимал — даже сейчас те бойцы, кому не повезло попасть под действие «Импульса», чувствовали себя неважно. Многих пришлось выводить со стадиона под руки. Кто-то до сих пор оставался дезориентирован, кто-то оказался неспособен сохранять равновесие, а кто-то так и не смог прийти в себя. Дело, правда, могло быть не столько в том, что устройство сильно било по мозгам, но и в том, что оно ломало найниитовые чипы. Но тем серьезнее к нему следовало отнестись. И тем скорее его требовалось изучить, чтобы в будущем не допускать таких ошибок.

Я же тем временем снова вскочил на свои типа стальные диски и под многочисленными взорами бесшумно взмыл в воздух, устремившись в ту сторону, где после открытия порталов мне померещилось какое-то движение. И где… хоть об этом никто не знал… меня уже с нетерпением поджидал унюхавший посторонний запах йорк.

Нужное место находилось майнах в двадцати от ринга. В северной части стадиона, туда, куда мое управляющее поле не доставало. Но не наверху, как можно было бы предположить, а примерно посередине между нижними и верхними рядами, да еще и на самом проходе.

С виду там, правда, ничего особенного не было. Ни прибора, ни людей. А вот границы пространства в одном конкретном месте определенно были изменены. Более того, искусственно усилены и неестественно искажены, так что речь шла не о простом пространственном кармане, а о намного более серьезной структуре, внутрь которой с помощью простого расщепления попасть невозможно.

Чтобы взломать эту конструкцию, мне пришлось сначала создать над ней фигуру стабильности, а затем шарахнуть по искусственно выстроенной границе своими молниями — другими способами искусственные границы, как известно, не пробивались. А как только в месте удара пространство начало кривиться и плавиться, я одним движением вскрыл его сверху донизу и, ловко увернувшись от раздавшейся изнутри автоматной очереди, по-быстрому оглушил нашедшегося там, чудом уцелевшего во время зачистки стрелка.

Прибор там, разумеется, тоже нашелся — как только граница пространственного, на редкость грамотно сделанного купола рухнула, знаменитый «Импульс» тут же оказался на всеобщем обозрении.

Как я и подозревал, с того времени, как над ним поработал тан Расхэ, конструкция устройства была существенно изменена и доработана, по размерам она тоже значительно уменьшилась. Так что если раньше «Импульс» представлял собой громоздкий почти что шкаф, то сейчас это был прибор размерами с системный блок, который при желании можно было унести в одной руке.

Защитное устройство я тоже нашел — оно оказалось вмонтировано в кольцо, нашедшееся у оглушенного стрелка на среднем пальце. Внешне вроде обычный перстень. Мужской. Лаконичный. В плане материала совсем недорогой. С виду литой и в неактивном состоянии от простой железки ничем не отличался. Любая проверка его бы пропустила. И даже рамка с определителем ауры не поняла, что на самом деле это не просто перстень, а устройство.

Я его, естественно, тут же, на месте, опутал найниитовыми нитями, как и сам прибор, чтобы иметь более полное представление о том, что в них изменилось со времен Расхэ. После чего и стрелка́, и оба устройства упаковал в пространственный карман, а через несколько мгновений аккуратно сгрузил перед Моррох.

— Сколько ты за них хочешь? — вопросительно посмотрела на меня провидица, кажется, решив проверить границы моей жадности.

Я хмыкнул.

— Прибор и этого придурка можешь забрать просто так.

— Да? — справедливо усомнилась она. — В чем подвох?

Я достал из кармана перстень и кинул ей.

— Вот в этом. Во сколько твои техники оценили бы прибор, нейтрализующий действие «Импульса?»

Моррох ловко поймала кольцо и, демонстративно взвесив его на ладони, оценивающе меня оглядела.

— Я выясню. Это все, что ты хотел у меня спросить?

— Пока да.

Посмотрим, как она отреагирует на такой подарок.

— Тогда мы уходим, — скомандовала провидица, резким движением разворачиваясь к своим коллегам и не в первый раз продемонстрировав нам с Кри свою окровавленную спину. — Ланну, на тебе прибор. Инно, позаботься о пленниках и пришли сюда команду зачистки.

— Я уже обо всем распорядился, мастер, — с уважением поклонился один из Теневиков и прямо тут, не сходя с места, открыл портал, тем самым доказав, что портальщик в клане далеко не один и даже не два. — Прошу.

А как только Патриарх ушла, Инно повернулся в нашу сторону.

— Вы свободны. Когда решение будет принято, с вами свяжутся.

Кри замедленно кивнул.

Теневики в плащах, отдав необходимые распоряжения и закинув пленника с прибором в два разных пространственных кармана, один за другим удалились через тот же портал, что и Моррох, оставив на стадионе только обычных бойцов.

Однако нам, как и было обещано, никто и никаких препятствий больше не чинил. Напротив, Кри практически сразу после ухода начальства вернули его браслет. «Мертвым головам» тоже никто слова не сказал. Я, естественно, забрал с ринга свое добро вместе с боеприпасами, исцеляющими амулетами и всем тем, что нам сегодня так и не понадобилось. Ну и заодно отпустил своих зверей, велев им возвращаться в общагу.

После этого нас очень даже любезно проводили к выходу. Внимательно проследили за тем, как к дверям стадиона прибыли присланные Норми машины. Но лишь после того, как мы отчалили и свернули в ближайший тоннель, где по условиям договора ожидала группа поддержки, Кри с облегчением выдохнул и наконец-то позволил себе расслабиться.

— Дайн… ничего себе у нас вышла встреча!

— И не говори, — рассеянно отозвался я с соседнего сиденья. — Одно хорошо — подозрения мы с себя все-таки сняли.

— Да, вот только Туран, как и мы, тоже получили отсрочку, — тут же помрачнел иллюзионист.

— Согласен. Месяц для них — это прямо-таки подарок небес. Но надеюсь, о причинах они до самого последнего мига не узнают. А как только Теневики определятся с решением, думаю, тебе поступит от них деловое предложение.

Кри оценивающе прищурился.

— Ты не об этом, случайно, договаривался с Патриархом, пока вы были дайн знает где?

— Нет. Но Теневики определенно заинтересованы в сотрудничестве.

— С чего ты решил? Они вполне способны убрать Туран своими силами.

— Возможно. Но сейчас, когда у них появились проблемы внутри клана, вести войну с внешним врагом им станет не так удобно, как раньше. За месяц полную чистку среди своих они, скорее всего, не проведут, хотя, конечно, постараются. Значит, элемент недоверия к членам клана у Патриарха так или иначе будет присутствовать. И в этой связи вполне логично, если для решения своих задач он захочет привлечь внешнего исполнителя. Или исполнителей. Естественно, за приличную плату.

У Кри сверкнули глаза.

Уверен, про сто лямов, которые упали мне в руки чуть ли не даром, большой босс никогда не забудет. Однако вслух он ничего не сказал. Просто замолчал и надолго задумался. Но мне и не нужно было слышать его ответ, чтобы знать — если деловое предложение ему поступит, то оно будет не менее щедрым, и уж кто-кто, а Кри от него точно не откажется.