Тень мастера

Глава 4

«Привет, не спишь?» — скинул я смс-ку Ноксу, как только покинул дом Кри.

Ответ пришел практически сразу.

«Нет. А что? Есть предложения?»

«Планы изменились. К твоему брату пойду сегодня. Если готов, присоединяйся», — постарался нейтрально написать я, не упоминая ни имен, ни званий.

Хрен его знает, контролируют ли Теневики работу Хошш-Банка и имеет ли к этому отношение конкретно тот или те, кто решил стакнуться с Туран. Но я все-таки предпочел проявить осторожность. Поэтому не только с Ноксом говорил обтекаемо, но и всю прежнюю переписку с другими клиентами банка полностью удалил. А заодно изменил имя в профиле с «Двойника» на всего одну букву «Г», прекрасно зная, что все, кто нужно, меня поймут.

На этот раз Нокс немного задержался с ответом.

«Готов, — наконец написал он, когда я уже решил, что к Расхэ придется идти в одиночку. — Модуль есть. Верхний город. Можем встретить где и когда скажешь».

Я, подумав, скинул ему координаты одной из остановок общественного транспорта в верхнем Таэрине. Причем достаточно далеко от того места, где меня когда-то встречали люди Кри. Затем по-быстрому смотался в отель — проверить, как там наставник. А мэнов через двадцать, приняв обычный облик Двойника, уже садился в знакомый задрапированный драймарантом ардэ, который подогнал к нужному месту и точно в срок такой же знакомый водитель.

Правда, Нарко ничем не показал, что мы сегодня уже виделись и вообще знакомы, поэтому всю дорогу провел молча, не задаваясь вопросами, что и почему. А еще мэнов через пятнадцать… на часах в это время было уже почти два ночи… оказался на южной окраине Таэрина. Ловко занырнул на одну из столичных подземных парковок. Спустился на минус второй этаж, где находились индивидуальные боксы-гаражи. Залетел в один такой бокс, дверь которого при нашем приближении автоматически открылась…

А дальше я все-таки малость удивился, обнаружив, что на этом дорога не закончилась и что за дверью якобы бокса находится самый обычный подземный тоннель.

Вот по нему-то мы и пролетели несколько дийранов, так по пути никого и не встретив. Затем свернули в смежное ответвление. Потом еще в одно. Причем на моих картах ни то, ни другое ранее обозначены не были, и вообще, создавалось впечатление, что это не те тоннели, которыми обычно пользовались люди Кри и остальные подземные жители. Это было больше похоже на частную систему. Сравнительно небольшую, но надежно скрытую от остального Нижнего города. Наконец, мы поднялись на этаж выше. Еще немного попетляли по узким, местами пересекающимся коридорам. И только потом заехали в подземный гараж, в котором ардэ все-таки остановился. После чего водитель разблокировал двери и, повернув голову, коротко бросил:

— Приехали… э… лэн.

Причем это странное «лэн» он произнес настолько неуверенно, что я тихо кашлянул.

— Можно без «лэнов». И без «вы». Пока что я для вас просто Двойник.

— Тогда пошли за мной, — с явным облегчением выдохнул Нарко, выбираясь из машины. — Первый сказал, что у тебя мало времени.

Следом за водилой я проследовал в узкую железную дверь в дальнем углу гаража, за которой нашлась такая же узкая лестница. А поднявшись по ней, оказался в достаточно просторном подвале, в котором имелось все необходимое для нормальной жизни: несколько просторных жилых комнат, несколько подсобных помещений, включая душевые и уборные. Еще один спуск вниз… кажется, во второй гараж, в котором стояло на приколе еще одно авто и от которого, насколько я мог видеть, отходило сразу два подземных тоннеля в разные стороны…

А еще, как мне шепнула потихоньку Эмма, здесь был водопровод. Сеть. Отопление. Канализация. Центральное радио и телевидение. Плюс собственная медицинская капсула, которую подруга идентифицировала как модуль последнего поколения… Так что Нокс и его парни отлично устроились. Со всеми, так сказать, удобствами. Неудивительно, что я в свое время их так больше и не нашел.

Правда, в данный момент времени в убежище присутствовал не весь ударный отряд «Мертвых голов», а всего три, не считая водилы, человека — сам Нокс, который вышел мне навстречу сразу, как только хлопнула дверь. Тот мрачный тип, который взял на себя командование, когда Первый вышел из строя. Ну а третья аура, которую я заметил в одном из дальних помещений, принадлежала Риссу Киро. Точнее, Риссу Расхэ. Моему единокровному брату. И тому самому парню, которого я не так давно вырвал из рук палачей.

Я, правда, пока шел, прислушался к себе и понял, что особых чувств, кроме, пожалуй, легкого недоумения, сам факт наличия у меня родственника больше не вызывает. Мы с Риссом, в общем-то, и знакомы-то не были, не говоря уж про что-то большее. Так что братом в полном смысле слова я его не считал. Сам он, как сказал Нокс, по этому поводу вообще ни сном ни духом. Ну а то, что биологический отец у нас один… что ж, бывает. Тем более что и сам тан Расхэ исполнял отцовские обязанности, прямо скажем, неважно.

— С прибытием, — коротко кивнул Нокс, когда наши взгляды встретились. Причем одет он был намного скромнее, чем днем. Даже, можно сказать, совсем просто. Но военная форма шла ему намного больше дорогого пальто и блестящих ботинок, так что я не удивился. — Пойдем. Модуль уже готов.

Я молча прошел за ним в ту самую дальнюю комнату, где маячила аура Рисса и где виднелось достаточно сильное магонорическое поле. Рисс, когда мы пришли, как раз возился у панели приборов, настраивая агрегат на работу. По дороге к нам присоединился водила. А чуть позже из дальней комнаты вышел и мрачный тип. Так что в конечном итоге в импровизированном медотсеке мы оказались не втроем, а впятером. И я аж хмыкнул, в одно мгновение оказавшись на перекрестье взглядов.

Не знаю, правда, о чем подумал Рисс, однако при нашем появлении он мгновенно оторвался от капсулы и воззрился на меня со смесью надежды и недоверия. Мрачный и вовсе изучал с неприкрытым подозрением. А вот водила, напротив, ощущал себя в моем присутствии вполне спокойно.

— Нарко ты уже знаешь, — коротко бросил мне Нокс, когда в комнате воцарилась неловкая тишина. — Это — Рисс. Полагаю, ты его помнишь. А это — Геро. Но можешь называть просто Хмурый. Остальные подойдут чуть позже.

«Хех, — мысленно усмехнулся я, перехватив настороженный взгляд его зама. — И правда, Хмурый. Кликуху ему дали очень даже верную».

— Двойник, — кивнул я, а потом подумал и скинул с головы капюшон. — Но можно просто Адрэа.

— Г-гурто… — прошептал Рисс, уставившись на мою физиономию, как завороженный. — Дайн меня задери! Неужели и правда ты⁈

Я махнул ему рукой.

— Здорово, Рисс.

Черт. А прав был Нокс — мы с парнем и впрямь оказались чрезвычайно похожи. Не отдельными чертами, нет. Он оказался выше меня почти на полголовы. Физически развит даже лучше, хотя и я, прямо скажем, далеко не заморыш. Как и мне, шестнадцати ему было не дать. Лет восемнадцать, не меньше, а то и все двадцать. Да и волосы у него были посветлее. И глаза, хоть и карие, не того оттенка. Но все же было в нас нечто общее… что-то неуловимое, в овале лица, в форме носа, губ, бровей и даже лба… да и ауры, как мне показалось, были похожими. Так что, наверное, нас действительно можно было назвать братьями. А точнее, близнецами. Правда, не однояйцевыми. Различия все же были достаточно выраженными. Однако родство прослеживалось настолько явно, что не только Нокс — даже Хмурый внезапно расслабился. Тогда как Нарко и вовсе удовлетворенно кивнул, хотя не так давно уже имел сомнительную честь лицезреть мою физиономию.

Я, кстати, пока мы кружили днем над столицей, ненавязчиво поинтересовался, сколько народа из «Мертвых голов» уже в курсе о моем прямом родстве с таном Расхэ. И Нокс ответил, что пока об этом знает только его личный отряд в количестве уже не девяти, а всего семи человек. И что без моего ведома открывать эту правду остальным бойцам он не будет.

— С ума сойти, — прерывисто вздохнул Рисс, когда мы ненадолго пересеклись взглядами. — Командир, я точно не сплю?

— Ты — нет. А вот нам скоро придется, — хмыкнул Первый. — Двойник, ты уверен, что капсула так уж необходима?

Я кивнул.

— Так спокойнее.

После этого Нокс без возражений принялся стаскивать с себя одежду, тогда как я поискал глазами, куда бы приткнуться, а потом выбрал стоящее у стены кресло и плюхнулся в него.

— Что мне нужно делать? — тут же встрепенулся Рисс, когда командир разделся до белья и забрался в модуль. — Какая программа? Какой режим? На какое время ставить?

— Медикаментозный сон, — велел я. — Дозу снотворного дай максимальную для его возраста, роста и веса. Даже с небольшим довеском. Нам нужен глубокий сон. Практически беспробудный. Вернее, в буквальном смысле слова мертвый. Время точно не скажу. Но следи за показателями. И как только они начнут зашкаливать, тут же вырубай программу. Первый, от тебя требуется только произнести про себя мое имя.

— Принято, — спокойно отозвался из модуля Нокс.

Рисс озабоченно кивнул.

— Понял. Сделаю.

После чего склонился над панелью и шустро забегал пальцами по экрану.

При этом я, естественно, проследил, чтобы он все сделал верно. Вовремя заметил, что дозу снотворного Рисс все-таки слегка недосчитал, явно опасаясь, что у командира сердце невзначай остановится. После чего мне пришлось его поправить и ввести верные данные. Капсула в ответ на вмешательство натужно загудела. Рисс, соответственно, выругался. Но крышка модуля уже закрылась. Иглы в тело Нокса тоже вошли. Ну а там и меня Эмма аккуратно усыпила, так что я уже не видел, пытался ли что-то изменить мой недоверчивый брат или же смирился с тем, что аппаратура в его присутствии внезапно начала своевольничать.

В нужный сон я, как обычно, провалился без проблем. И поскольку время было дорого, тут же позвал туда Нокса.

Тот, хоть и не был магом сна, но откликнулся почти сразу, так что в скором времени появился у меня перед носом… в той же форме, которая была на нем надета в реальном мире… и с удивлением воззрился на гостиную Даруса Лимо с ее старомодным интерьером.

Я же тем временем просто подошел к двери и, распахнув ее, коротко бросил:

— Альнбар Расхэ!

А когда за дверью вместо невнятной серой хмари проступили, словно из воздуха, очертания рабочего кабинета тана, удовлетворенно кивнул и шагнул вперед.

— Ты ко мне с новостями? — как обычно, без приветствия поинтересовался тан Расхэ, когда я появился на пороге.

Я вместо ответа ухмыльнулся.

— Лучше. На этот раз я пришел с гостем.

— С каким еще гостем? — недоверчиво прищурился тан, но потом за моей спиной появился Нокс, и тан явственно вздрогнул. Его лицо внезапно побледнело. Глаза расширились. А сам он приподнялся из-за стола и неверяще прошептал: — Дайн меня задери…

— Здравствуй, брат, — тихо произнес Нокс, делая шаг вперед. — Давно не виделись.

Тан метнул в мою сторону растерянный взгляд. Затем снова перевел его на старого друга. Опять на меня. И лишь потом в его голове что-то щелкнуло, недоверие из глаз ушло, после чего он вышел из-за стола, сделал несколько быстрых шагов навстречу, и они с Ноксом крепко обнялись, как люди, которые и впрямь были очень и очень близки.

Лица Нокса я, правда, не видел — он стоял ко мне спиной, однако выражения, появившегося на лице тана, было вполне достаточно, чтобы не переживать по поводу этой встречи: мой биологический отец не ожидал увидеть здесь старого друга и соратника. Он был бесконечно удивлен и совершенно искренне растерян. Но при этом он был так же искренне рад увидеть Нокса. Так что, выждав несколько томительно долгих мгновений, я деликатно кашлянул. А как только мужчины шумно выдохнули и отступили друг от друга, так же деликатно сообщил:

— Понимаю, что вам нужно пообщаться. Причем, наверное, без свидетелей. И даже готов предоставить вам такую возможность. Но, лэн Расхэ, у меня к вам будет две просьбы.

— Какие? — хрипло спросил тан, уставившись на меня так, словно только что увидел.

— Во-первых, я прошу вас не распространяться о некоторых особенностях моего прошлого. Для откровений, как мне кажется, еще не время. И, во-вторых, мне снова нужен ваш магический шар.

Альнбар Расхэ явственно встряхнулся. Но все же вернулся к столу, достал из ящика хрустальный шарик, который в свое время принес мне столько неприятностей.

— Далеко только не уноси. И следи, чтобы мозги не пережарились.

— Мои мозги — это моя забота, — усмехнулся я. — С чего бы вам за них волноваться?

— Какая тема тебя интересует? — словно не услышал меня тан.

— Маготехника. Точнее, информация о приборах, способных повлиять на сознание человека. Если еще точнее, то интересуют устройства, которые чисто теоретически могут вырубить неограниченное количество народа на достаточно большой территории и при этом не оставить изменений в ауре.

Тан задумчиво качнул шар на широкой ладони.

— Кто рассказал тебе о проекте «Импульс»?

— А что? У вас был и такой проект? — тут же навострил уши я.

Тан в ответ бросил мне шар.

— Не у меня лично, но да. Когда-то был. На, изучай. Доступ я тебе дал. Тема, разумеется, закрытая, гриф секретности… по крайней мере, в мое время… с него еще не сняли, поэтому не привлекай внимание тээсбэшников лишними расспросами.

— Благодарю, — ловко подхватив добычу, я кивнул и покосился в сторону двери. — Все, я пошел. Нокс, когда будет нужно, я тебя заберу. А пока общайтесь. Время у вас есть.

— Какой-то излишне дерзкий у тебя получился отпрыск, — задумчиво проговорил командир «Мертвых голов», когда я шагнул в гостиную. — Кто бы только знал, что из этого мальчишки сумеет вырасти настоящий дайн.

Тан только вздохнул.

— Он не только дерзкий, но еще и крайне непочтительный.

— Это я тоже заметил. Дверь, наверное, можно уже закрыть…

— Даже не вздумай! — тут же откликнулся я из гостиной. — Как только связь между нашими снами исчезнет, ты умрешь.

— Это правда, — через мгновение подтвердил из кабинета Альнбар Расхэ. — Здесь — мир мертвых, а Адрэа — твой проводник. Если вы потеряете связь, твой дух останется здесь навсегда. А ты мне пока нужен в том мире, причем живым и здоровым.

Нокс немного помолчал, а потом вздохнул.

— Как скажешь. Чем я могу тебе помочь?

— Что ты знаешь о Босхо, брат? — вместо ответа спросил тан Расхэ.

Я к этому времени как раз успел усесться в одно из кресел Лимо и навострил уши. Но тут покоящийся в моей руке шар неожиданно мигнул, и мой мир привычно рассыпался на множество мелких осколков, из которых у меня перед глазами вскоре соткалась совсем другая картинка…

— Итак, что скажете? — пристально уставился на тана Расхэ глава особого отдела военного министерства. — Как, по-вашему, у проекта есть перспективы?

Альнбар Расхэ кинул взгляд на папку с громким названием «Импульс» и поворошил лежащие перед ним бумаги.

Если честно, никогда не понимал тяги целителей и военных к ведению бумажной документации. Есть же специальные терминалы. Компьютеры. Персональные устройства памяти. Планшеты. Съемные носители. А для них давным-давно придуманы пароли, шифрование данных и прочие ухищрения, чтобы сохранить хранящуюся там информацию.

Но нет.

Как привыкли в особом отделе хранить и работать с бумажками, так до сих пор и не отучились. Неудивительно, что тан Альнбар с некоторым скептицизмом отнесся к прочитанным сведениям, которые к тому же были очень сильно неполны.

— Что конкретно вы от меня хотите? — наконец спросил он, когда взгляд лэна Ларро Ларинэ стал откровенно напряженным и даже давящим.

Глава особого отдела перевел взор на третьего участника беседы, которым оказался глава экспериментального отдела при военном министерстве — лэн Лиен Дэсхэ, известный в определенных кругах ученый, профессор, превосходный маготехник, некогда — оппонент самого тана Расхэ и в добавок его тезка по магическому Таланту.

Внешне этот человек, правда, выглядел не слишком презентабельно — низкого роста, полноватый и лысоватый, с всклокоченными седыми, растущими неопрятными пучками волосами по периферии неумолимо разрастающейся лысины. С большими «совиными» глазами, которым откровенно не хватало таких же больших очков. С некрасивым лицом. Постоянно убегающим взглядом… Чем-то он напоминал безумного профессора из фантастических фильмов. Хотя по факту являлся очень умным, образованным, начитанным и на редкость благоразумным человеком, а также отличался наличием строгих принципов и всегда неизменно следовал правилам этикета.

Правда, его Инженер имел несколько иную направленность, нежели у Расхэ. Он, если так можно выразиться, лежал не в практической, а больше в теоретической области. Иными словами, Дэсхэ был гениальным и воистину неисчерпаемым источником всевозможных идей. Более того, он порой умел построить в уме и до мельчайших подробностей прорисовать любое техническое или маготехническое, причем пока еще даже не существующее в природе, устройство. Он создавал в воображении проекции целых заводов, огромных производств, причем прорабатывал их на разных стадиях строительства и внедрения в жизнь. Знал каждый винтик или гайку в таких мегапроектах. Мог наизусть продиктовать любой технологический процесс, который должен был там происходить.

Однако для того, чтобы воплотить его идеи в жизнь, требовался совсем иной склад ума. И иные способности. Именно поэтому, когда в сознании лэна Лиена Дэсхэ зародился проект «Импульс», для его реализации пригласили исключительного практика с умением сочетать несочетаемое и, что намного важнее, умением работать с найниитом.

— Понимаете, коллега, — торопливо начал лэн Дэсхэ. — Проект действительно чрезвычайно интересный. После стольких лет у нас наконец-то появилась возможность напрямую воздействовать на одаренных, блокируя их магические способности, фактически выключая из работы их сознание и при этом не причиняя им физического вреда. Уверен, вы понимаете, какие перспективы это открывает перед нашими спецслужбами и в частности перед сотрудниками службы магического правопорядка. Благодаря нашему проекту поимка магически одаренных преступников станет намного более простым явлением, нежели сейчас. Правоохранительные органы смогут работать намного эффективнее и, главное, безопаснее, чем раньше. Не говоря уж о том, что наше устройство может быть очень востребовано службой безопасности и в том числе в той ее части, которая занимается охраной нашего глубокоуважаемого тэрнэ Ларинэ.

Тан Расхэ скептически на него посмотрел.

— Допустим. Меня-то вы зачем хотите к этому привлечь?

— У нас возникли некоторые трудности в части практической реализации, — неожиданно смутился лэн Дэсхэ. А потом спохватился, достал вторую папку и, выложив ее на стол, так же торопливо добавил. — Вот краткая выдержка из технических характеристик прибора. Обратите внимание: радиус действия, ширина охвата, длительность работы, параметры генерируемого поля…

Тан Альнбар подвинул папку ближе и углубился в изучении документации.

— Мы, в общем-то, решили большую часть проблем, — тем временем продолжал тараторить профессор. — Но есть некоторые нюансы, которые нам никак не удается обойти. В частности, мы сумели подобрать такие характеристики поля, что теперь оно влияет на всех одаренных, независимо от уровня развития или характера магического дара. Но при этом оно, к моему великому сожалению, почти не оказывает воздействия на магов, снабженных найниитовыми чипами. В эксперименте при воздействии прибора чипы совершенно оправданно воспринимали контакт с посторонним полем как угрозу, поэтому генерируемое ими управляющее поле мгновенно сжималось, основная масса найниитовых частиц перемещалась в голову хозяина, стремясь сберечь самое важное — мозг, и тем самым препятствовало работе прибора, не давая ему воздействовать на сознание мага…

Тан, не дослушав, хмыкнул.

Ах, вот что им на самом деле нужно…

Похоже, его величество и глава особого отдела хотят, чтобы он изменил настройки военных чипов. Ну или же доработал чужой прибор, чтобы чипы, на которые военные долгое время нарадоваться не могли, потеряли немалую долю своей привлекательности.

— Вторая проблема, с которой мы столкнулись, это то, что прибор, к сожалению, почти не работает на неодаренных, — поспешил добавить лэн Дэсхэ. — Тогда как в некоторых случаях это может быть оправдано. Ну и наконец радиус действия прибора на данный момент составляет всего три с половиной майна. Для полноценной работы спецслужб этого, как они считают, недостаточно. В теории я нашел способ решить эти три проблемы, однако наши инженеры с задачей, к сожалению, не справились. Здесь, как мне сказали, нужен качественно иной подход. И поскольку среди всех маготехников именно у вас есть нужные навыки, а также опыт работы с таким сложным материалом как найниит… плюс вы лучше всех разбираетесь в строении и особенностях функционирования найниитовых чипов… В общем, мы решили обратиться именно к вам с просьбой изучить проект и помочь нам его доработать.

Тан Альнбар снова хмыкнул. На этот раз — мысленно.

Одним словом, Дэсхэ опять что-то там намудрил, нахимичил, навыдумывал. Отданная ему в подчинение команда специалистов не сумела решить его технические ребусы, и теперь Расхэ предлагают доработать проект, сливки с которого будет снимать кто-то другой?

Тем не менее проект выглядел потенциально интересным.

Устройство, способное вырубить одаренного за пару мгновений?

Устройство, способное в теории вырубить не одного мага, а целую толпу? Причем без серьезных последствий, без магического поединка и вообще незаметно даже для самого мага? Причем, судя по прочитанным данным, такому прибору даже хороший менталист не сумеет ничего противопоставить?

Да. Это выглядело очень заманчиво. Лично для себя тан не отказался бы заиметь парочку таких приборов.

— Мне нужны полные технические характеристики устройства, — наконец, произнес он вслух, ознакомившись с основной документацией. — Все ваши теоретические выкладки. Все, что у вас есть по прибору. И ваши предложения по решению имеющихся проблем. Плюс возможность работать в своей лаборатории.

— Исключено, — тут же встрепенулся лэн Ларро Ларинэ. — Лаборатория будет наша. Проект абсолютно секретный и даже частичное разглашение сведений о нем попадает под статью о государственной измене.

Тан Расхэ выразительно на него посмотрел.

— Лэн Ларинэ, уж кто-кто, а вы прекрасно знаете, сколько на моем счету таких проектов, в том числе и тех, которые касаются найниита. Так что давайте не будем опять поднимать этот вопрос и, как обычно, спорить по столь малозначительному поводу.

— К сожалению, дело тут еще и в том, что вам понадобится мое оборудование, — неожиданно вмешался в едва не начавшийся спор лэн Дэсхэ. — А также специальная защита, чтобы во время работы ни вы, ни сотрудники не пострадали. Мы, к сожалению, уже прошли этот печальный этап и набили на нем массу шишек, поэтому с уверенностью могу сказать, что защита совершенно необходима. И что у вас в лаборатории такой нет.

Тан Расхэ едва заметно поморщился.

Работать на чужой территории он категорически не любил. И, как правило, не работал. Причем его величество чаще всего шел ему на уступки, потому что другого маготехника с такими способностями, как у Расхэ, у него под рукой больше не было.

Однако на этот раз лэн Ларро Ларинэ откровенно уперся. Маленький профессор тоже был чрезвычайно настойчив. К тому же он принес с собой основные характеристики созданной им же самим серии защитных устройств, которые требовалось последовательно включать и выключать каждый раз при работе с опасным прибором. И Расхэ, внимательно их просмотрев, все-таки пришел к выводу, что переоборудовать свою обычную лабораторию выйдет для него слишком дорого. К тому же не факт, что ему позволят изучить и особенно воспроизвести эти устройства. Принципа их работы он до конца не понял. Но как настоящий ученый не на шутку заинтересовался и ими, и самим проектом. Поэтому в кои-то веки согласился поработать в одной из лабораторий тэрнэ, которая находилась, естественно, не в столице, а на закрытой военной базе, где Расхэ предстояло провести несколько утомительно долгих месяцев.

— Благодарю вас, коллега, — с облегчением выдохнул лэн Дэсхэ, когда тан дал официальное согласие присоединиться к проекту. — Очень надеюсь, что вы поможете разрешить наши затруднения.

Тан Расхэ в ответ только кивнул.

Да, он тоже надеялся, что сумеет решить технический ребус лэна Дэсхэ. Но для этого ему сначала нужно было вернуться домой, обнять детей, сообщить супруге, что он опять уезжает, причем достаточно надолго, и отдать целую кучу распоряжений Ноксу на случай, если в его отсутствие что-то пойдет не так…

В себя я пришел оттого, что в моей голове настойчивой трелью звенел тревожный звонок, который эхом отдавался в ушах и прямо-таки требовал, почти кричал, чтобы я немедленно очнулся.

Голова тоже болела. Причем болела даже во сне. А когда я поднялся с кресла, держа в руке отчетливо потяжелевший шар, меня еще и мотнуло в сторону.

— Ого, — тихо присвистнул я, глядя, как неистово качается перед моими глазами комната. — Кажется, я опять перенапрягся.

Кровь, правда, из носа не текла. Но вот голова действительно трещала. И с учетом того, что недоброе предчувствие уже достаточно давно пыталось до меня достучаться, я поспешил добраться до двери в смежный сон и довольно невежливо ввалился в кабинет тана Расхэ.

— Нокс, собирайся. Уходим.

— Как? — нахмурился Первый. — Уже?

— Да. Твое время закончилось. Если не уйдешь, сдохнешь.

Нокс вопросительно посмотрел на Альнбара Расхэ, но тот неохотно кивнул.

— Проводник обычно чувствует, когда отведенное на встречу время подходит к концу. А твой проводник к тому же не слишком опытен, поэтому по возвращении тебе может потребоваться помощь целителя.

— Уходим, — настойчиво повторил я, когда в моей и без того гудящей голове зазвенел уже не просто звонок, а целый набор церковных колоколов. — Нокс, да шевелись же! Времени почти нет!

Только после этого бывший глава службы безопасности рода Расхэ неохотно встал и с сожалением посмотрел на старого друга.

— Еще увидимся, — слабо улыбнулся тот.

— Так или иначе, — тихо проговорил Первый. После чего я все-таки заставил его вернуться в гостиную Лимо и уже там, нарушая законы общего сна, с силой толкнул его пальцем в грудь.

— Просыпайся!

У Нокса после этого удивленно округлились глаза, однако сказать он ничего не успел — просто рассыпался на пиксели, словно обычная голограмма, и мгновенно испарился.

— Уф, — шумно выдохнул я, когда колокола в моей голове притихли. Потом хотел было уже уйти следом за Первым, но запоздало спохватился, вернулся в кабинет. Поставил на стол тана Расхэ увесистый хрустальный шар и повторил: — Благодарю. До следующей встречи.

Тан на это, естественно, ничего не сказал. Но в его глазах я прочел просьбу поторопиться.

После чего я наконец ушел. На этот раз — насовсем. Почти сразу проснулся. Затем открыл глаза и увидел рядом с собой большое количество посторонних лиц. Заодно услышал отчаянный писк надрывающейся от усилий медицинской капсулы. Ощутил, как у меня по лицу обильно течет кровь. А потом перехватил мрачный, откровенно угрожающий взгляд стоящего рядом Хмурого и понял: это не к добру.