Тень мастера

Глава 2

В общей сложности с Ноксом мы проговорили около четырех с небольшим рэйнов и разошлись лишь в начале восьмого.

Никаких обещаний по поводу службы до гроба он мне, естественно, не дал, а я не спрашивал, понимая, что для этого слишком рано. Однако долг за собой он все-таки признал. От дальнейшего сотрудничества не отказался. В войну с Туран и без того уже ввязался. И этого, с учетом обстоятельств, было вполне достаточно для совместной работы, поэтому расстались мы на весьма оптимистичной ноте, а также договорились обсудить варианты насчет обряда памяти рода немного позже. Когда Нокс будет к этому действительно готов, а у меня появится для него свободное время.

При этом поскольку лэн Даорн к восьми должен был как раз закончить тренировку, то я уже не стал заворачивать в школу Харрантао. А вместо этого заскочил в попавшийся по дороге магазинчик спортивных товаров и сразу после него направился в отель «Ринто», где наставник снимал двухместный номер.

Неделю назад он тоже останавливался именно здесь, поскольку этот отель оказался ближайшим к школе Харрантао. Я за это время тоже успел тут примелькаться, поэтому особых проблем не ждал. Тем более второй ключ от номера у меня имелся, наставник на ресепшене регулярно сообщал, что нас двое. Но то ли сегодня он забыл об этом напомнить, то ли новый портье что-то перепутал, однако в вестибюле меня неожиданно остановили. А затем и попросили предъявить документы, с подозрением косясь то на беспокойно крутящего головой йорка на моем плече, то на большой пакет у меня в руках.

— Лэн Адрэа Гурто? — настороженно переспросил портье, когда считал данные с моего идентификатора и увидел, сколько мне лет. — Прошу прощения, но я вынужден спросить: какое отношение вы имеете к лэну Ноэму Даорну?

Я мысленно возвел глаза к потолку.

Дайн. Да сколько можно…

Мне уже шестнадцать. А если не заглядывать в электронный паспорт, то можно и все восемнадцать дать. При этом ограничения по перемещению в столице с меня уже сняли. Большую часть положенных взрослым привилегий я тоже официально получил. Ну неужели меня еще целых два года будут долбать с этим дурацким вопросом?

— Лэн Ноэм Даорн — мой отец, — ответил я, прямо-таки чувствуя, как буравит мне спину взглядом охранник у двери.

— А…

— Подтверждаю, — перебил портье раздавшийся у меня из-за спины спокойный голос, и через мгновение рядом с нами возник наставник с большой спортивной сумкой в руке. — Соответствующие документы я подавал при регистрации. Они должны быть у вас в базе.

— Ур-р! — приветственно вскинул лапку йорк при виде лэна Даорна.

— Добрый вечер, — поневоле улыбнулся я, мысленно погрозив пальцем Эмме, которая наверняка знала, но не стала меня предупреждать о том, что он близко. И модулю заодно дала команду помалкивать. Безобразница.

Хотя, может, она просто учится надо мной подшучивать?

Наставник же тем временем приветливо кивнул мне, потрепал заурчавшего малыша по ушкам, предъявил свой идентификатор и, обратившись к торопливо что-то ищущему в компе портье, по-особому прищурился.

— Все в порядке?

— Да, лэн, — через несколько мгновений с облечением отозвался тот. — Прошу прощения. Я сегодня первый день работаю. Еще не всех постояльцев успел запомнить.

Наставник кивнул, бросил на меня внимательный взгляд, и лишь после этого мы наконец-то смогли подняться в номер.

— Излишне бдительные сотрудники — прямо бич современного Таэрина, — хмыкнул я, когда мы зашли внутрь и закрыли дверь.

Йорк, перепрыгнув на плечо наставника, ласково потерся о его щеку. А сам лэн Даорн, бросив сумку в угол, с облегчением размял шею.

— И не говори. В «Тэрнии», помнится, один из служащих вообще чуть тхаэров не вызвал, когда кто-то из горничных сообщил ему, что из моего номера поутру вышел несовершеннолетний юноша.

— Чего⁈ — чуть не поперхнулся я.

— Угу. Они там малость двинутые на этой почве. Ну или же когда-то успели обжечься, поэтому на твое появление отреагировали излишне бурно. А мне потом пришлось составить серьезный разговор с администратором, который успокоился лишь после того, как увидел мои документы, а вот служащий после этого даже извиниться не соизволил.

— Так вот почему вы перестали там останавливаться… — тихо присвистнул я. — Правильно. Я бы еще жалобу в службу общественного порядка накатал. И претензию через законника составил, чтобы не порочили честь и деловую репутацию.

Лэн Даорн едва заметно поморщился.

— Возиться не хотелось… Ты закажешь ужин?

— Конечно. Но сначала вам стоит слегка подлечиться, сходить в душ и употребить вот это…

Я демонстративным жестом поставил на стол пакет и, выгрузив оттуда целый набор пищевых добавок, который сегодня приобрел, сделал приглашающий жест.

— Я что, так плохо выгляжу? — усмехнулся наставник, по достоинству оценив батарею витаминных смесей, белковых коктейлей и прочий арсенал профессионального бодибилдера.

— У вас уровень белка и витаминов в крови снизился, — спокойно пояснил я. — А потребность в них, напротив, резко возросла, поэтому обычная пища ее уже не покрывает.

— Ты что, уже экспресс-диагностику успел провести?

— Угу. Вчера. И сегодня утром. Поэтому готов поклясться, что с такими нагрузками моей обычной помощи вам будет недостаточно.

Лэн Даорн подумал, но все же кивнул.

— Тебе виднее. С чего начинать?

Я вместо ответа подошел и, коснувшись ладонью его запястья, коротко усмехнулся.

— Вот с этого.

После чего наставник ненадолго прикрыл глаза, терпеливо дожидаясь, пока сработают мои стимуляторы. А потом его лицо заметно расслабилось, заострившиеся от перегрузок скулы немного сгладились и порозовели. Он глубоко вздохнул пару раз. Повел плечами. А когда я отступил, снова открыл глаза и, прислушавшись к себе, странно хмыкнул.

— Такое впечатление, что я всего за пару мэнов[1] успел съездить на море, искупаться, позагорать на пляже, выспаться, отдохнуть и вернуться обратно… Спасибо, Адрэа. Оно и правда бодрит.

Я в ответ пододвинул к нему те баночки, которые считал нужным использовать прямо сейчас. Наставник их безропотно опустошил. Затем ушел в душ. Поужинал. А как только он начал зевать, я отправил его спать и на всякий случай помог уснуть, прекрасно зная, что так он восстановится гораздо быстрее.

Некоторое время после этого я за ним еще понаблюдал, чтобы убедиться, что процесс восстановления идет как надо. А когда уже собрался следом за наставником отправиться на боковую, неожиданно получил сообщение на обычный браслет.

«Гурто, привет! Еще не спишь?»

Я покосился на часы: половина двенадцатого ночи.

Затем посмотрел на имя отправителя и тихо хмыкнул, увидев в соответствующей строке два слова: Айрд Босхо.

Занятно. Что крепышу опять от меня понадобилось? Неужели снова во что-то вляпался? У него ведь, если я правильно помню, в этом месяце должно было состояться еще два боя. Но когда именно и с кем конкретно, я не интересовался. А единственное, что мне было доподлинно известно, это то, что с нашего прошлого разговора крепыш больше не походил на побитую дворнягу, утренние тренировки тоже не пропускал и признаков недавно полученных травм не демонстрировал, так что в плане здоровья с ним точно все было в порядке.

«Не сплю. А что?» — ответил я после короткого раздумья.

«Совет нужен, — почти сразу снова написал Айрд. — Скину тебе небольшое видео. Оценишь? Интересно знать твое мнение».

Хм. Еще и мнение ему мое нужно… куда деваться!

«Давай».

Через несколько мэнов на мой номер пришло второе сообщение со вложенным… правда, не с небольшим, а с довольно увесистым видеофайлом, который я тут же и открыл, развернув перед собой виртуальный экран.

И каково же было мое удивление, когда я увидел запись, на которой была изображена прекрасно знакомая мне арена для нелегальных боев. На ней — такая же знакомая стальная клетка, внутри которой находилось двое бойцов. Вокруг — огромное количество маготехнических приборов. Яркое освещение. Беснующиеся от вида крови зрители…

Но самое интересное заключалось в том, что и бойцов на арене я тоже прекрасно знал. Одним из них оказался небезызвестный в этом доходном бизнесе Панцирь — тот самый здоровяк-самородок в костяном доспехе, дарованном ему необычным природным, то есть «грязным» умением. Ну а вторым был… я сам. Угу. В облике Шахра, естественно. То есть в дурацком желтом костюме, в такой же дурацкой маске. И с целым набором абсолютно бесполезных молний, которыми я усиленно отвлекал соперника.

«Мой будущий противник, — тем временем написал Айрд. — Бой через неделю. Это — единственное поражение в его карьере. И поскольку свалил его маг молний, хочу спросить у тебя: есть какие-нибудь мысли по этому поводу?»

Я тихо ругнулся.

Дайн.

Босхо против Панциря…

Только этого не хватало.

«Сам-то что думаешь?» — написал я, не торопясь выдавать свои секреты.

Само собой, Панциря я помнил отлично. Как и его непрошибаемый, почти идеально цельный доспех, который не могла пробить ни магия, ни тем более простые удары. Переть против него было все равно, что лезть с кулаками против танка. Его природную защиту даже я в свое время не смог преодолеть.

Да, в итоге я его все-таки свалил. Причем сделал это публично. И многие сотни, а то и тарны[2] зрителей, а также другие бойцы, их тренеры и прочие заинтересованные лица это видели.

Но неужели за это время никто не догадался, что у него уязвимы только ноги? Вернее, подошвы ног, через которые происходит терморегуляция? А если догадался, то неужели так никто и не сумел повторить мой успех?

«Звоню?» — вместо ответа предложил Айрд. А еще через несколько сэнов[3], когда я дал добро, набрал меня уже обычным способом.

— В общем так, — сказал крепыш, когда я предложил ему высказать свои соображения. — Особых мыслей по этому поводу у меня так и не возникло. Бой состоится уже через неделю, но я, признаться, до сих пор не понимаю, что здесь можно предпринять. Из всех его противников… а их за то время, что этот бугай перешел из молодежной лиги в основную, было немало… ни один так и не смог его уложить. Магия огня, земли, воды, воздуха… я пересмотрел все его бои. Все записи, которые мне дали. Так вот, лишь один парень сумел справиться с этим бронированным монстром. Но я, даже десяток раз пересмотрев видео этого боя, не могу понять, как он умудрился это сделать.

Я кашлянул.

— Там вроде вода на полу блестит… похоже, с бугая натекло во время поединка.

— И молнии ударили точно ему под ноги, — нетерпеливо перебил меня Айрд. — Да, это я как раз видел. Сам принцип тоже рабочий. Но проблема в том, что такое случалось во время всех боев. Вероятно, где-то внизу в броне есть отверстия, через которые отводится влага. Однако после того везунчика в желтом комбезе, ни одному магу не удалось в них попасть. А ведь чем они только ни пробовали. К каким только ухищрениям ни прибегали. Запись-то провального боя, думаю, была у всех его соперников. Многие наверняка надеялись, что вот теперь-то этот тип быстро сляжет. Но, даже зная, где у него слабое место, никто это преимущество так и не смог реализовать. Так что ставки на этого парня сейчас просто бешеные. И если мне удастся его одолеть…

Я на мгновение задумался.

— Если ты проиграешь, он тебя убьет.

— Есть такая вероятность, — не стал отрицать крепыш. — Но все же я подумал, что, может, у магов молний есть какой-то секрет… ну там направленная молния, как у меня «кометы»? Или еще какая-то штука, которая позволит нащупать те самые отверстия и ударить точно в них?

— В твоей ситуации это, скорее, будут стальные шипы.

— Или каменные.

— Нет, — хмыкнул я. — Следы на полу не сплошные. Если присмотреться, то станет видно, что они состоят из множества мелких точек. А если предположить, что отверстия, через которые просачивается влага, по факту могут быть очень… прямо-таки очень и очень маленькими…

— Насколько маленькими? — мгновенно встрепенулся Айрд.

— Ну, скажем, одна десятая райна[4] или даже меньше.

— Каменный шип такого размера удара точно не выдержит, — после короткой паузы сообразил крепыш. — Сломается прямо в подошве. Ты прав. Значит, только сталь. Много-много стальных шипов, поставленных вертикально. Спасибо, Гурто. Попробую.

— Стой, — остановил его я, как только стало ясно, что он сейчас нажмет отбой. — Если больше никто не смог подловить здоровяка, даже зная, что у него на подошвах есть дырки, то велика вероятность, что они открываются лишь на какое-то время. Скажем, всего на пару сэнов. С интервалом раз в половину мэна или даже реже. А если при этом боец может регулировать процесс открытия произвольно…

Айрд явственно встрепенулся.

— Точно! Когда он видит, что противник целится в ноги, то наверняка способен какое-то время держать эти отверстия закрытыми! А если броня там такая же крепкая, как наверху, то пробить ее даже стальными иглами не удастся. Но панцирь толстый. Управлять им наверняка сложно. И если парня хорошенько отвлечь, дать ему полностью увериться, что его ногам ничего не угрожает, то подловить момент, когда на полу снова появится влага, будет проще! Дайн, Гурто, ты гений!

И сразу же отключился.

— Эм… да не за что, — проговорил я, глядя на потемневший экран.

— Ур? — вопросительно пискнул сидящий рядом Ши.

— Нет, малыш, — машинально отозвался я, выключая браслет. — Не уверен, что он справится. Но если Айрд не дурак, то хотя бы ничью в этом бою он для себя выиграет.

После этого спать мне, конечно же, расхотелось. Запись своего собственного боя с браслета я тоже стер. Потом все же подумал и, заново активировав идентификатор, собрался позаниматься хотя бы на симуляторе, раз уж появилось свободное время. Но тут неожиданно сработал мой второй браслет, извещая о входящем сообщении.

«Кри очнулся, — прочитал я смс-ку от Норми, после которой стало ясно, что спать мне сегодня уже не придется. — Спрашивал о тебе. Так что, если свободен, приходи».

Когда я явился в лазарет, Кри уже не лежал в модуле, а сидел рядом с ним на обычной табуретке, был густо облеплен датчиками, а сверху вокруг него блистал и переливался всеми цветами радуги полупрозрачный купол диагностического «заклинания», над которым активно колдовал До.

Сам Кри выглядел вполне прилично. В том плане, что сидел ровно, на бок не заваливался, спину держал прямо. Взгляд у него был ясным и совершенно осмысленным. Ну а если он и похудел за две недели пребывания в медицинской капсуле, то это было ожидаемо — на одной питательной смеси мышцы особо не нарастишь. Хотя даже после такого стресса большого количества массы Кри не потерял. Его фигура по-прежнему выглядела внушительно. При этом волосы у большого босса оказались мокрыми и взъерошенными, словно он только что побывал под душем. Из одежды на нем виднелись одни лишь белые больничные штаны. Даже тапок ему, как ни странно, никто не принес. Зато при виде меня он выразительно оскалился, а потом взглядом показал, чтобы я присел в сторонке и подождал, пока он освободится.

Аура у него, правда, выглядела еще бледновато. В сравнении с обычным состоянием, пожалуй, потеряла в цвете и в размере раза в два. Но в остальном он и впрямь выглядел неплохо. Что, учитывая обстоятельства, было удивительно.

— Все, — буквально через несколько сэнов устало выдохнул До, и разноцветный купол над Кри тут же погас. — Ментальные параметры в норме. Посторонних установок в ауре нет. Физические параметры несколько снижены, но в целом можно сказать, что вы легко отделались, босс.

— Это не я легко отделался, — фыркнул тот, снимая с груди и лица датчики. — Это меня легко отделали… Привет, Двойник. Норми сказал, что ты придешь быстро. Но я, признаться, не ожидал, что настолько.

До, вздрогнув, быстро обернулся и замер, обнаружив, что в комнате они уже не одни. Но быстро узнал меня и расслабился.

— Доброй ночи, лэн Гурто. Рад вас снова видеть. Но был бы благодарен, если бы в следующий раз вы хотя бы стучались, а не появлялись в медотсеке, как привидение.

Я только хмыкнул.

— Маленькие неожиданности помогают нам подготовиться к большим жизненным трудностям… Сожалею, если напугал. Норми просто не уточнил, насколько сильно твой босс хотел меня видеть.

Кри поднялся с табуретки и, прошлепав босыми ногами в угол, подхватил лежащий там просторный халат.

— Спасибо, До. Ты — настоящий мастер. Двойник, пойдем…

— Только никаких перегрузок, — запоздало спохватился маленький кибэ. — Вы слышите, босс? Ни физических, ни магических, ни тем более ментальных! Вы еще ослаблены. Недели две понадобится на полное восстановление, не меньше! И еще вас наблюдать нужно! Босс…Эй, босс!

— Да понял я, понял, — нетерпеливо отмахнулся от него тот. — Завтра к тебе приду. Премия тоже за мной.

После чего вышел за дверь и прямо так, босиком, протопал сначала мимо встрепенувшейся охраны, которая при виде закутанного в плащ меня несколько напряглась, а потом и на улицу, где нас уже ожидал большой черный ардэ. Но Норми, похоже, успел предупредить своих, что надо ожидать гостей, поэтому ни один ствол в мою сторону так и не дернулся. И никто не задал вопроса, как и когда я успел попасть в лазарет, если мимо них никто не проходил.

— Уф, — выдохнул Кри, оказавшись в машине и устало плюхнувшись на сиденье. — Стоит только попасть в руки к целителям, как потом попробуй оттуда выбраться. Залечат ведь до потери пульса.

Я уселся напротив и хмыкнул.

— Не скажи. До и правда молодец. И команда у него тоже толковая. Вон как быстро тебя на ноги поставили.

— Он считает, что мне крупно повезло. В дайновом подавителе, помимо всего прочего, стояла программа на самоуничтожение. Управление дистанционное. Судя по датчикам, ее даже пытались несколько раз активировать. Так что, если бы ты меня в пространственный карман не запихнул, мне бы точно мозги поджарили.

Я молча кивнул.

Да, Эмма сразу сказала, что прибор с подвохом. В том числе и поэтому мы не стали его трогать. Счастье еще, что сквозь пространственные границы в мои карманы не проникает ни магия, ни сигналы от посторонних устройств. Иначе Кри до лазарета мы бы просто не довезли.

— Рассказывай, — тем временем бросил большой босс, откинувшись на мягкую спинку. — В общих чертах ситуацию с Теневыми Норми мне уже обрисовал. По итогам спасательной операции отчитался. А вот о том, что на самом деле произошло в той дайновой клинике, он знает удручающе мало, поэтому я хочу послушать тебя.

Я пожал плечами.

— Если без деталей, то пришел, зачистил, забрал тебя и Хелену, ушел. А Норми нас прикрыл.

— Он сказал, что ты вытащил оттуда «Мертвых голов»…

— Не всех. Двоих все-таки успели убить. Но если бы Туран не надумали их пытать, то остальные бы меня точно не дождались.

— Первый уцелел? — быстро спросил Кри, метнув в мою сторону такой же быстрый взгляд.

— Да. Как раз сегодня с ним общался.

— И как у него настрой?

Я усмехнулся.

— А ты как думаешь?

— Думаю, что новые заказы они не будут брать еще довольно долгое время, — нейтральным тоном предположил босс. — И очень рассчитываю, что они не откажутся помочь нам с Туран.

— Первый с тобой скоро свяжется, — кивнул я. — Воевать с Туран своими силами «Мертвые головы» не готовы, поэтому им нужен надежный партнер. И ты их в этом качестве вполне устраиваешь. Еще им понадобятся расходники, техника, артефакты, свободный доступ к медицинским препаратам и оборудованию. Возможно, транспорт и место для временного размещения. Общее количество людей, которое Первый готов на время привести под твою руку, составляет сто шестьдесят шесть человек.

Кри замер.

— Сколько⁈

— Это — только те, кто будет непосредственно участвовать в боевых операциях. Те, кого Первый за последние годы нашел, обучил и посадил на контракты. Те, в ком он уверен. Некоторые живут в Норлаэне. Какие-то отряды до поры до времени работали удаленно, в том числе за пределами страны, но Первый их сюда вызвал, поэтому сейчас их в Таэрине ровно столько, сколько я сказал. Плюс к этому будет еще технический персонал. Плюс целители. Плюс маготехники. Итого сто девяносто два человека. Потянешь?

— Не знаю, — смерил меня задумчивым взором маг. — Что по оплате?

— Если ты полностью возьмешь на себя их обеспечение, то дополнительной оплаты своих услуг они не потребуют. Но все операции в отношении Туран тебе придется согласовывать с Первым. Он хочет иметь право голоса. И очень не хочет терять своих людей.

Кри уставился на меня во все глаза.

— Дайн, Гурто… что ты с ним сделал, что он готов работать на таких условиях?

— Для него и его людей это дело чести. Поэтому с Туран они тебе действительно помогут, но как только с ними будет покончено, они закроют контракт и уйдут. Скорее всего, навсегда.

— Согласен, — быстро проговорил большой босс. — Только нам понадобится другой канал для работы, раз основной они закрыли. У них есть резервный способ связи?

— Нет, но я дал Первому твой клиентский номер, — спокойно ответил я. — И номер Норми на всякий случай. А когда получишь новый идентификатор, то скину номер Первого, чтобы вы общались напрямую.

Кри посмотрел на меня еще более странно.

— Он дал тебе свой личный номер?

— А как, по-твоему, я связывался с ним раньше?

Ну да. Я ведь говорил, что этот контакт мне от надежного человека достался. Хотя правильнее было бы сказать, что я получил его в наследство. От тана Расхэ. И пока ни разу об этом не пожалел.

— Знаешь, — после довольно продолжительной паузы отозвался Кри. — После всего, что я о тебе узнал, мне все больше хочется задать тебе один вопрос…

— Какой?

— Скажи, Гурто, какой род дал тебе жизнь?

Я тут же принял рассеянный вид.

— Сложный вопрос. У меня, знаешь ли, до ужаса запутанная родословная…

— Знаю я твою родословную, — настороженно отозвался он. — Успел, знаешь ли, поднять и изучить вдоль и поперек. Но если поначалу мне казалось, что это все-таки Расхэ, то после того, как ты распылил на части не меньше половины тарна человек вместе со всей техникой и оборудованием… Мне, случаем, не придется по твоему поводу однажды объясняться с сотрудниками особого отдела?

Я вопросительно вскинул брови.

— С чего бы вдруг такие вопросы?

— У Расхэ никогда не было сопряженных магов, — так же настороженно посмотрел на меня Кри. — И даже сильных пространственников из них ни разу не выходило. У Норхо, которые в твоей родословной тоже отметились, они были и все еще есть, причем немало, но у них почти не рождалось толковых стихийников. Норасхэ — тем более мимо. С пространством они вообще не ладят. Дэсхэ, Лархэ, Тархэ, Тасхэ, Сархэ — маловероятно. Младшие рода, помимо Норхо, я уже даже не рассматриваю. А из оставшихся старших… честно говоря, сейчас мне на ум приходит лишь один род, который в принципе мог бы породить нечто вроде тебя.

— Ты сейчас говоришь о первом роде? — поневоле улыбнулся я.

Кри ощутимо напрягся.

— Да.

Хм. Хотя что еще он мог подумать, когда Норми расписал ему мои недавние подвиги?

— Ты ошибаешься, — спокойно ответил я, когда мы встретились взглядами. — К тэрнэ и его семье я никаким боком не отношусь. Напротив, стараюсь держаться от них как можно дальше. Знакомство с некими юными магами не в счет — оно вышло случайно. А еще ты очень напрасно забываешь про обычных самородков.

— Самородков такого уровня не существует.

— Двое моих учителей — самородки, — так же спокойно сообщил я, имея в виду, разумеется, мастера Майэ и Даруса Лимо. — Один из них — сопряженный маг такой силы, что даже лучшим из Норхо до него еще расти и расти. А второй и вовсе полагает, что будущее магического сообщества в конечном итоге будет зависеть именно от самородков. Хотя само магическое сообщество это категорически отрицает.

Кри неуловимо нахмурился.

— Если бы мне об этом сказал кто-то другой, я бы посмеялся. Но ты не похож на шутника.

— Понимаю твои сомнения, — усмехнулся я. — Однако всему свое время. Сейчас, как мне кажется, тема совсем не к месту. Но если у меня когда-нибудь появится возможность, а у тебя — желание все обсудить, то мы непременно это сделаем.

— Договорились, — уже намного спокойнее отозвался Кри, а потом совсем другим тоном добавил: — Теперь по поводу Туран… есть что-то, что мне нужно знать о случившемся и чего не знает Норми?

Я ненадолго задумался, а потом вкратце пересказал, что увидел в бывшей клинике Туран. Количество боевиков, особенности их аур, вооружение, артефакты, магическая защита… просто чтобы он представлял себе масштаб событий. Плюс дал дополнительную информацию по захваченным пленникам, особенно по меткам от магических контрактов, ментальным блокам и всему тому, что сильно ограничивало нас в допросах и о чем менталисты Кри могли пока не знать.

Большому боссу, конечно, этого оказалось мало, поэтому он начал задавать вопросы. Однако, надо отдать ему должное, старался делать это аккуратно. Деталей насчет моего поглощения почти не выпытывал. Другие особенности моего дара тоже старался обходить стороной. А когда узнал все, что хотел, негромко бросил:

— Туран тебе этого не простят. Тебе следует быть осторожным. Причем не только в Нижнем городе.

Я угукнул.

— Именно поэтому ты больше никого за мной присылать не будешь. Если что, я сам приду. Никаких машин. Никаких людей. Никаких посредников. Достаточно будет просто сбросить координаты. Если это сделает кто-то, помимо тебя, Первого или Норми, я буду считать, что это ловушка, и начну действовать соответственно.

— Услышано. Защиту и камеры, я так понимаю, перед твоим приходом отключать тоже больше не нужно? — прищурился маг.

— Нет. Людей своих только предупреди, чтобы не дергались.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы продать твою последнюю добычу? Норми сказал, она лежит у нас на складах. Готов выкупить оптом. По цене договоримся.

— Нет, — качнул головой я. — Пусть сначала Первый посмотрит и выберет то, что ему нужно. Остальное твое.

— Хм. Даже так?

— Да, — спокойно посмотрел я на Кри. — Мертвые они для нас бесполезны. Поэтому пусть вооружаются и экипируются по полной программе.

Тот задумчиво кивнул.

— Еще какие-то пожелания по их поводу будут?

— Первый сам скажет. Пока что это его люди.

Маг при слове «пока» едва заметно прищурился, но, полагаю, понял меня совершенно правильно. И благоразумно воздержался от дальнейших расспросов.

— Что насчет пленников? — снова спросил он, когда в салоне воцарилось многозначительное молчание. — Есть мысли, как их разговорить?

Я качнул головой.

— Обычным способом не справлюсь — слишком много ограничений. Для всего остального нужно время. Так что, если у тебя есть другие специалисты, можешь попробовать их привлечь. Тем более раз Норанда Босхо уже официально похоронили, и если он помрет, то будет не жалко. А вот координатора все-таки хотелось бы разговорить.

— Норми уже ищет варианты, — признался Кри. — Но если ты скажешь, что через некоторое время готов попробовать сам, то я его отзову. Говорят, у тебя появился новый учитель…

Я усмехнулся.

— Такое впечатление, что у тебя есть глаза и уши в каждом доме. Не говоря уж про всякие там школы, академии и даже тэрнийский дворец.

— Я всего лишь торгую информацией, — лицемерно вздохнул маг. — А это, знаешь ли, дело хлопотное.

— Ну да. Глаз и ушей требует много, правда?

— Не наговаривай на старого больного человека. И не задавай глупых вопросов. Я же не спрашиваю, от кого ты унаследовал и в чем именно заключается твой Талант?

Я скептически на него посмотрел.

— Открыто пока не спросил, да. Зато намеков я сегодня услышал предостаточно.

Да-да. Зря он, что ли, завел разговор про старшие рода?

— Ну что поделаешь, — виновато развел руками Кри. — Любопытство — основа моей профессии. Чем больше знаешь, тем спокойнее живется. А твои способности уже давно выходят за рамки обычного «грязного» умения. Причем, если мне пришла эта мысль в голову, то и координаторам Туран она очень скоро придет. Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.

Я немного помолчал.

В принципе, мысль о Таланте должна была прийти в голову Кри точно так же, как о ней подумал мастер Даэ, когда увидел мою биографию. Раз Кри ее тоже видел… ну или видел хотя бы часть… то прийти к нужным выводам и заподозрить неладное было нетрудно. Туран, правда, пока не знали моего имени. Поэтому и до биографии, естественно, не добрались. Но после недавнего фиаско мысль о Таланте совершенно точно придет им в голову, поэтому они или уже начали, или же очень скоро начнут шерстить все старшие рода в поисках некоего субъекта с сильной пространственной магией в багаже и с крайне необычным умением расщеплять людей и предметы.

Это было очевидное решение.

Вопрос в другом: насколько в это верит Кри? И насколько крепко наше сотрудничество, чтобы я смог безболезненно ему соврать или, напротив, открыть хотя бы часть правды?

— Скажем так, — наконец обронил я, взвесив все за и против. — Талант у меня действительно ищут, причем давно и очень настойчиво. С моей историей, как ты правильно заметил, это вполне логично. Поэтому вот уже несколько лет меня регулярно отправляют на обследования, тестирования, всевозможные проверки… Думаю, ты хорошо представляешь себе возможности Хатхэ, уровень их целителей и качество медицинской аппаратуры. Так вот, проверки идут до сих пор, но они так ничего и не показали, поэтому, как бы ни хотели мои учителя услышать подтверждение своим прогнозам, однако целители раз за разом отвечают, что Таланта у меня нет.

Кри недоверчиво прищурился.

— Не показали? Совсем ничего?

Я отрицательно качнул головой.

— Мне, правда, всего шестнадцать. Примерно год-два у меня в запасе еще имеется. Но кибэ, который меня наблюдает, настроен не очень оптимистично. В моем даре, как он говорит, слишком много всего намешано от разных родов, тогда как Талант, напротив, требует чистоты крови. Да и статистика, которую мне показали, это подтверждает.

— Вот оно, значит, как… — нахмурился Кри, явно ожидавший от меня другого ответа. А потом замолчал, о чем-то глубоко задумался и через некоторое время так же неожиданно встряхнулся. — Впрочем, может, оно и к лучшему. Если Туран начнут искать человека с Талантом, то для тебя будет спокойнее, если он никогда не проявится. А «грязные» умения в государственных реестрах в обязательном порядке уже давно не фиксируются, так что у тебя есть все шансы остаться в тени.

— Я тоже так считаю, — согласился я, аккуратно закрывая опасную тему. А потом почувствовал, что машина начала явственно замедляться, и добавил: — Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство?

— Пожалуй, — так же задумчиво отозвался маг. — Хотя вопросы у меня еще остались. Так что если ты не очень торопишься…

Я пожал плечами.

— То предлагаю тебе поздний ужин… ну или же ранний завтрак, — поправился Кри, когда ардэ остановился у совершенно незнакомого дома, окруженного крепкими воротами, нехилой магической защитой и приличным количеством охраны. — Что скажешь?

Я, получив от модуля координаты, мысленно хмыкнул.

Это был не офис Кри. Больше скажу, в этом районе Нижнего города я никогда раньше не был. Минус шестой этаж. Отдельное, хорошо охраняемое ответвление даже не второго, а аж четвертого порядка по отношению к магистральному тоннелю. Обилие построек, в том числе жилых домов несколько иного уровня, чем я видел в подземелье раньше. Толстые стены входного коридора. Сплошная скальная порода со всех сторон. Полноценный КПП на въезде, укомплектованный не только людьми, но и серьезной техникой. Еще одно ответвление, перегороженное тяжелыми воротами и заканчивающееся тупиком, в котором, собственно, и располагалось нужное нам строение…

Судя по обстановке, речь шла не о запасном офисе и не о временном убежище. Похоже, большой босс привез меня в свой дом. Причем уже после того, как я сказал, что магическая защита мне не помеха, а для проникновения в любое помещение мне достаточно лишь знать его координаты.

Есть я, правда, не хотел. Но подобный жест доверия нельзя было проигнорировать. Поэтому на вопрос Кри я лишь кивнул и спокойно ответил:

— Благодарю. Не откажусь.

[1] Мэн — минута.

[2] Тысяча.

[3] Сэн — секунда.

[4] Райн равен 2,6 см.