Тень Джоре

— 70 —

Сегодня великий день. Сегодня «Тень» совершит свой первый прыжок с новым экипажем. Всего неделю назад завершены все подготовительные и расконсервационные работы на рейдере. Задержка со стартом произошла только из-за необходимости провести обучение экипажа до нормального уровня. Теперь — все. Ни причин, ни поводов откладывать старт более нет. Вчера произошла еще одна встреча с Президентом, на которой я передал диск с информацией и сообщил, что рейдер уходит. Да, я обещал вернуться. Хотя и не указывал сроки.

Сейчас сижу в рубке с дежурной сменой и жду. Чего жду? Время старта назначено, а люди пока отдыхают. Я уснуть не смог, провертелся полтора часа, после чего был выпнут из постели Ириной. Впрочем, ей это не помогло, вон она сидит, в двух шагах. Пришла на полчаса позже. Тут же крутится и непривычно тихая Ари. Делает вид, что занята навигационными расчетами… Спать она и не ложилась. Десять минут назад в рубку проскользнул Стимул, стараясь не привлекать к себе внимания. Следом за ним — Колесников. Интересно, кто-то вообще спит на этом корабле?

— Арид, чем у нас люди занимаются?

Мда… Девяносто процентов экипажа бодрствовало. На боевых и ходовых постах народа присутствовало кратно числу смен, местами даже больше. Не спали медики, не спали абордажные партии. Проще сказать, кто спал — дети спали. Между тем, до назначенного времени еще более шести часов. Ну и чего, спрашивается тянуть? Измотается народ ожиданием.

Что-то, видимо, отразилось на моем лице, так как Ирина и Ари переглянулись и согласно качнули головами. Вот тоже — нашли общий язык…

Я решительно поднялся. Два десятка голов одновременно обернулись в мою сторону — ожидание, нетерпение, предвкушение, и даже неуверенность и страх промелькнули в глазах. Но поздно пугаться. Врубил общекорабельную связь, и, по возможности спокойно, произнес:

— Внимание, говорит капитан! Стартовой смене занять места! Десятиминутная готовность к началу разгона.

Так называемую «стартовую смену», назначили заранее, туда вошли наиболее опытные и проверенные люди. И, наверное, это был самый быстрый в истории подъем экипажа по тревоге — они просто поменялись местами. Ари не глядя прыгнула на место штурмана, хорошо, что реакция у парня была на уровне — он успел убраться. Стимул шагнул к ложементу первого пилота:

— Извини, земляк…

Далее прозвучало эхом:

— Смену сдал.

— Смену принял…

Уже через несколько секунд рейдер полыхнул маневровыми дюзами вставая на курс разгона. Мне осталось только передвинуть переключатель на пульте в положение «Ход». Что я и сделал. Вот интересно, при всеобщей кибернетизации и автоматизации управления кораблем, все важные переключатели остались механическими. «Тень» начала разгон ровно через десять минут после моей команды. Невольно усмехнулся — пижоны, но виду не подал — так и должно быть. Мы собирались прыгать не по основному маршруту — с одобрения Ари, решено было зайти в систему работорговцев — хвосты подчистить. Ни к чему им иметь координаты Земли — при необходимости, рейдер в состоянии уничтожить всю систему. А с остальными справятся поля защиты, не зря же мы на них три недели потратили. Но это на крайний случай, пока, команды Рыжова и Калашникова тренировались без перерывов. Им уже поступили на вооружение первые дроиды, и сейчас, каждый из бойцов «рулил» двумя-тремя механическими собратьями. Ари, по этому поводу, выражала смешанные чувства. С одной стороны, она восторгалась и была довольна возросшей мощью абордажных партий, с другой — опасалась за свою империю. Непонятно, что там за слабая такая империя… Пришлось ее успокаивать, солдат ребенка не обидит… Оказалось, она недавно наблюдала на полигоне «боевое столкновение» команд Рыжова и Калашникова и была поражена слаженностью, эффективностью и нестандартным тактическим подходом обеих групп. Для себя я тогда уяснил, что любую из моих абордажных партий можно смело ставить против любого имперского легиона, и «наши» разнесут противника вдрызг. Как бы даже не в сухую… Не знаю, но на мой взгляд, это правильно. Ладно, что-то отвлекся — приборы показывали готовность к прыжку. Я на секунду зажмурился и отдал команду:

— Внимание по кораблю! Старт!

В ответ, в рубке и по сети, прозвучал многоголосый и залихватский хор:

— Пой-ехали!!!

Слаженно как… Они что, репетировали?