Тени Огнедола. Том 4

Глава 12. А ведь рос таким милым мальчиком

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

На следующий день после годовщины Дня Единения

В квартире Сцеллы царил идеальный порядок. В классической застройке полукругом — с просторной прихожей в центре, от которой, как лучи, расходились комнаты — не было ничего лишнего. Несколько цифровых картин, имитирующих окна с видом на океан. Мебель из укрепленного матового стекла. Цветочное панно напротив обеденного стола в гостинной и, по совместительству, столовой. Несколько геометрических статуэток на комоде — обрамление для семейной фотографии, на которой под цветущими абрикосами были запечатлены Сцелла, Вито и Иззи. На заднем фоне Дом Мастера отливал свинцовым блеском.

— Еще раз прошу простить моего сына за неподобающее поведение, — сказала Сцелла, когда Райз занял место за столом.

— Не нужно извиняться, это ерунда, — отмахнулся он и снизу вверх посмотрел на оставшуюся стоять женщину. — Вам кто-то досаждает? За кого он меня принял?

— Ничего стоящего вашего внимания, господин Райз, — Сцелла попыталась отделаться отговоркой, но внимательный взгляд гостя вынудил ее продолжить. — Иззи связалась с плохой компанией, и некоторые ребята излишне настойчивы.

— Должен заметить, это не слишком благополучный район для юной девушки, — если она, конечно, не собиралась в него влиться так же, как девицы, которых Райз видел по дороге сюда — компенсирующие излишек косметики и духов откровенной нехваткой одежды. — Сцелла, может, вы сядете?

— Прошу прощения, господин Райз, — она склонила голову и опустилась в кресло напротив.

— И можно без «господина» и прочей официальщины? Пожалуйста.

На лице Сцеллы появилось замешательство. Райз подметил вкрапления бледно-желтого оттенка еще в первую минуту их встречи, и чем дальше, тем больше его становилось.

— Если вы так хотите…, — начала было Сцелла и осеклась, когда Райз недовольно скривился. — Прости. Я не ожидала увидеть тебя здесь. Увидеть вообще где-либо.

— Ну, до недавнего времени я тоже не думал, что вернусь в Республику.

Из кухни донеслось шкворчание. Стоило учуять запах поджаривающегося мяса и чеснока, и желудок капризно скрутило.

— Мне сказали, что ты погиб.

— Люди ошибаются.

Он широко улыбнулся. Сцелла являлась доверенным лицом его семьи, но для ее же блага ей лучше не знать все детали происходящего.

— А еще ты выглядишь слишком молодо, — продолжила женщина. — Тебе должно быть сейчас столько же, сколько и Вито, но…

— Не на все вопросы я могу дать ответ, — мягко произнес Райз. — Вообще-то я сам хотел кое-что узнать. Я вернулся сегодня и понятия не имею, как здесь обстоят дела. Домой еще не наведывался, решил сначала заглянуть к вам — после того, как пересекся с не в меру ретивым морским патрулем.

Сцелла побледнела, а ее морщины, напротив, потемнели, словно рвы после ливня.

— Они не узнали тебя?

— Моей биометрии нет в базе. Не забивайте этим голову. Вам известно, по какой причине они как с цепи сорвались?

Красивые, выразительные глаза Сцеллы стали похожи на глаза болезненного щенка. Она опустила веки, спрятала взгляд за дрожащими, как и губы, ресницами; пальцы ее левой руки нервно поглаживали указательный палец правой.

По столешнице потекла серебристая взвесь.

— Господин Райз, простите…, — дрожащим голосом произнесла она.

— Сцелла, в чем дело?

— Ассамблея узнала о вашей семье, — собравшись с духом, она подняла на него взгляд, и это движение столкнуло на ее щеки слезы, которые женщина старательно пыталась сдержать. — Несколько месяцев назад, в начале весны Боевики Ассамблеи вломились в Дом Мастера. Ваши родители, господин Фиро и госпожа Энни… Они пытались оказать сопротивление, но, сами понимаете, они были не молоды, а у Ассамблеи достаточно ресурсов, чтобы подавить любого укротителя стихий. Даже вашего деда.

— На момент нападения он был еще жив? — Райз удивленно приподнял брови.

Его старику скоро должен был стукнуть век, а, зная его любовь к скоростной езде и полное неприятие здравомыслия, Райз предполагал, что тот разобьется на своем пурпурном монстре как минимум двумя десятками лет раньше.

— Возможно, господин Райзар жив и сейчас. Я не могу этого утверждать наверняка, но возможно…, — Сцела сокрушенно покачала головой. — В отличие от ваших родителей его не убили. Во всяком случае, не на месте. Сами знаете, заполучить его силу мечтал каждый из Мастеров. Его почтенный возраст нисколько ее не уменьшил. Наоборот. Когда в Дом вторглись, господин Райзар обесточил целый район. Но этого все равно оказалось недостаточно.

— А моя сестра? Что с Нерин?

— Она покинула Республику одиннадцать лет назад и с тех пор не возвращалась.

Сцелла поджала губы, а затем прикусила нижнюю, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— Эй-ей, не нужно так убиваться. Уверен, Нерин в полном порядке.

Иначе Райзар, как и все остальные маги Республики, попрощались бы с жизнью намного раньше. Если, конечно, Нерин не обзавелась ребенком, передав ему силу Первого.

Женщина всхлипнула и промокнула слезы выуженным невесть откуда платком.

— Я никак им не помешала.

— Вы и не могли. Это не ваша обязанность.

— Вы же, как пташки, выпорхнули из гнезда. Сперва один, а следом и вторая…

— Сцелла!

Райз едва поднял голос, и женщина сразу вытянулась по струнке и уставилась на него блестящими глазами, готовая выполнить любое распоряжение.

— Пожалуйста, не переживайте о том, что уже произошло, — мягко попросил он. — Дальше я сам обо всем позабочусь. Но мне нужно, чтобы вы ответили еще на несколько вопросов.

Женщина кивнула.

Всеми правдами и неправдами Ассамблея замяла инцидент, позаботилась о том, чтобы средства массовой информации не разнесли весть по всем островам. Гражданам Республики незачем было знать, что здесь обосновалась одна из ветвей Наследия Первого мага. Ни к чему им было знать и о том, что Ассамблея вынесла и исполнила смертный приговор тем, чье возвращение было мечтой для целого народа. Поколение за поколением дети островитян росли на преданиях о дне, когда явится потомок Первого, и вдохнет жизнь в угасающую силу укротителей стихий.

В этом присутствовала некоторая неловкость: та, кто должна была стать мессией для потомков изгнанных на острова магов, тайно приехала в Республику с иной целью. Воровать научные достижения, вносить раздор в круг Мастеров, сдерживать прогресс — все ради благополучия отставшего в развитии Огнедола.

Ее дети придерживались тех же взглядов. С точки зрения Ассамблеи их казнь была справедливой. Райз мог согласиться с этим, если бы не знал, что его отец и мать не участвовали ни в разведывательной, ни в подрывной деятельности. По факту, смерть Оники, той самой не случившейся мессии и его бабушки по линии отца, ознаменовала конец внедренной в Республику ячейки.

В итоге тех, кто не был приближен ни к Мастеру, разделявшему веру в Наследие Первого, ни к семье убитых магов, запугали. Остальных — ликвидировали. Сцелла могла попасть в список последних, если бы спустя несколько месяцев после отбытия Нерин в Огнедол Оника не распорядилась о переводе женщины на нижние этажи. Сцелла восприняла перевод с пониманием, а вот Вито злился так, будто ему нанесли личную обиду.

Женщина говорила об этом с неохотой. Она предпочла бы не посвящать Райза в эти детали, но на эмоциях проговорилась. Пришлось признаться, что в те дни ее сын едва ли не проклинал магов, ответивших неблагодарностью на многолетнюю службу матери, и даже слушать не хотел доводы о том, что ей необходимо уйти в тень. Он так и не принял ее точку зрения. Вплоть до событий этой весны.

Посреди беседы в гостинной появилась Иззи, и на стол перед Райзом опустилось широкое блюдо с зажаристым мясом и салатом. Несмотря на одолевающий его голод и нежелание думать о чем-либо кроме еды, он подметил, что девушка успела не только приготовить ужин, но и переодеться, сменив растянутую домашнюю футболку на облегающую майку, подчеркнув совсем не подростковую фигуру. Внучка Сцеллы вполне могла составить конкуренцию другим барышням «Муравейника».

— Желаете чего-то еще? — спросила она, стараясь скрыть кокетливость за вежливым тоном. Чтобы эта подмена удалась, ей требовалось больше опыта.

— Ступай к себе в комнату, Иззи, — сдержанно произнесла Сцелла.

— Только позови, бабуль, и я тут как тут.

Девушка услужливо улыбнулась, не подав виду, что обескуражена, стрельнула глазками в сторону Райза и выскользнула из комнаты.

— Прошу прощения за ее поведение, господин Райз…

— Опять вы за свое?

Сцелла поджала губы и умолкла.

Райз с удовольствием задержался бы еще, расспрашивая обо всем на свете, потягивая из кружки травяной чай и сдержанно усмехаясь, когда Сцелла припоминала ему очередную устроенную им шалость. Но у него еще оставались дела, с которыми следовало разобраться до того, как на него спустят всех собак.

— Ты спрашивал о сестре. Все эти годы вы с ней не виделись? Направишься к ней?

— Не сразу, — сперва он должен был разыскать Къярта и Кару. — Сцелла, скажите, а господин Лорис…

— Все так же затворничает, — женщина вздохнула. — Известие о том, что произошло с твоей семьей… и с твоим дедушкой подкосило его здоровье. Но он все еще с нами.

— Адрес тот же?

Сцелла кивнула и нахмурилась.

— Райз, ты же не собираешься…

Он успокаивающе улыбнулся и встал из-за стола.

— Спасибо вам за гостеприимство, Сцелла. И спасибо за ужин. Вы спасли меня от голодной смерти. Боюсь, мне придется остаться вашим должником. У меня из имущества только одежда, и вряд ли вы много выручите за кепку.

— Это такие мелочи, господин…

— Я рад, что у вас все хорошо. Но мне пора идти.

Райз решительно зашагал прочь из гостинной, давая понять, что останавливать его бестолку. Он и так потратил непозволительно много времени на ужин, хотя мог бы и потерпеть. Конечно, урчание требующего еды желудка могло выдать его за квартал, но… но он мог бы и потерпеть.

— Вито тебя отвезет.

Сцелла догнала его. Она хотела поймать за плечо — так, как делала всякий раз, когда он, еще будучи мальчишкой, проносился мимо нее по коридору. Но ее рука замерла, не посмев прикоснуться.

— Это плохая идея. Я подверг вашу семью риску уже тем, что просто заявился сюда.

— Не говори так, — голос Сцеллы прозвучал натянуто, как взведенная тетива. — Мой долг — помогать Наследию Первого во что бы то ни стало, и я рада, что наконец смогла хоть что-то для тебя сделать.

— Я уже давно не Наследие Первого, Сцелла.

Теплая улыбка Райза обескуражила женщину, но она быстро нашлась и позвала сына:

— Вито! Вито, иди сейчас же сюда.

— Сцелла, я же сказал, что…

— Вито!

Окрик женщины прозвучал словно колокол, сообщающий, что вскоре полетят головы. Райз рефлекторно напряг мышцы шеи, готовясь втянуть голову в плечи. Эти интонации… совсем, как из детства.

— Ну что за крик, мам? — кисло протянул появившийся на пороге соседней комнаты Вито.

— Будь так добр, отвези господина…

— Никто. Никого. Никуда. Не повезет, — отчеканил Райз и смерил женщину тяжелым взглядом. — Меня не нужно опекать. Я могу позаботиться о себе сам.

— Ты не пройдешь и квартала, как тебя остановит ночной патруль, — упрямо произнесла Сцелла. — И что тогда будешь делать? Эта твоя самоуверенность, — она с укором покачала головой. — Весь в господина Райзара.

— Не он один грешил самоуверенностью, — хмыкнул Райз, потерев нос. — Если случится нарваться на патрульных, мне не нужно, чтобы члены вашей семьи болтались поблизости.

— Машину никто не остановит, — Вито встрял в разговор. Он уже успел скрыться в комнате и снова показался в прихожей с переброшенной через плечо курткой. — Она на номерах охранного агентства. Я без проблем довезу, куда требуется.

Райз устало вздохнул. И почему всем обязательно нужно с ним спорить? Но добираться на машине и в самом деле будет проще. Проклятый бы побрал Ассамблею.

— Ладно, будь по вашему, — сдался он, натягивая на голову кепку.

— Вот и умница. Не дорос еще, чтобы мне перечить, — Сцелла приосанилась, а в ее взгляде зажегся огонь.

Прощаясь с Райзом, она снова расплакалась. Она все обнимала его, совершенно позабыв о разнице в их статусе, за который сама же и хваталась. Бормотала что-то несвязное о том, как он вырос и как возмужал. Вито мялся у входа и торопил ее, а Иззи выглядывала из своей комнаты. К майке с глубоким вырезом прибавилась расклешенная короткая юбка, а в подведенных карандашом глазах кипело желание.

— Берегите себя, Сцелла, — Райз на прощание улыбнулся женщине и вышел следом за Вито из квартиры.

Пришлось подождать несколько минут, прежде чем подъемник на нижнем ярусе выплюнул из своих недр серый капсульный седан.

Вдыхая запах залежавшейся еды и чересчур сладких духов Иззи, Райз, точно зачарованный, смотрел на мелькающие за стеклом огни небоскребов. За то время, что его не было в Республике, они разгорелись пуще прежнего, точно гигантские маяки, указывающие путь всякой заблудшей душе. Сколько всего скрывалось в их свете? Но еще больше — в тенях узких извилистых переулков и подземных переходах. Республика никогда не была идеальным прибежищем: слишком большой разрыв между слоями населения на слишком маленькой территории, о котором, впрочем, было легко забыть в ослепительном свете ночных улиц.

Автомобиль нырнул и понесся по трубе подводного тоннеля между островами в окружении десятков других, возвращающихся домой или, напротив, мчащихся к не засыпающим до самого утра клубам и барам. Злачных мест хватало на каждом из двадцати семи островов, но все знали, что на соседнем и музыка громче, и напитки крепче.

Вито собирался заговорить с самого выезда из «муравейника», а, может, еще с выхода из квартиры, но решился, только когда машина свернула в ответвление, ведущее к четырнадцатому острову, и откладывать дальше было уже некуда.

— Ты, это, извини. Ну, за то, что набросился, толком не разобравшись.

— Ерунда, расслабься.

Райз не отрывался от созерцания городских огней. Пока что он не видел причин, по которым ему могло понадобиться вернуться в Республику в будущем. Если когда и глазеть на красоты ночного мегаполиса, то сейчас.

— К дочке вечно всякая шантрапа цепляется, вот и приходится порой объяснять, где чье место.

— Всем не объяснишь. Лучше дочерью займись. Начнет вести себя чуть скромнее, гляди, и цепляться начнут меньше. Без обид.

Вито смерил Райза хмурым взглядом и кивнул.

— Я ее сам воспитывал. Как мог. Но что ей уже скажешь в таком-то возрасте? Сцелла пытается ее приструнить, но для Иззи сейчас мать авторитет, от нее все эти…, — он покрутил в воздухе кистью, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего и не нашел. — Забрала бы дочь к себе и сама разбиралась. А то, как сбежать к…

— Останови здесь, — прервал его Райз, узнав выросший по обе стороны дороги частокол небоскребов.

— До высотки Дома еще несколько…

— Вот и отлично. Останови. Нечего тебе там светиться даже на номерах охраны.

Вито кивнул и свернул в переулок, притормозил в обжившем тот полумраке.

— Спасибо, что подвез. А теперь живо отсюда. И не забывай: вы меня не видели.

— Да. Конечно. Никто ничего не видел, — мужчина повел плечами и уставился перед собой, уже сам не радый, что встрял в разборки высшего сословия.

Седан тихо пророкотал двигателем, выскользнул из переулка, точно малек из водорослей, и влился в сияние не затихающей ни днем ни ночью трассы.

Спустя четверть часа Райз остановился невдалеке от Дома Мастера четырнадцатого острова. Что в детстве, что сейчас, при виде этого небоскреба-рогатки, единственные мысли, возникающие в голове, были о том, как тот все еще не рухнул под порывами ветра. Если кто и разбирался в том, как возводить дома, так это градостроительное семейство, управляющее этим островом.

Райз окинул охрану у главного входа беглым взглядом и направился окольным путем к берегу.

Лорис не был ни сыном, ни дальним родственником кого-либо из Мастеров, однако его недюжий ум и сила мага, позволяющая на огромном расстоянии и с абсолютной точностью определять все существующие минералы, обеспечили ему теплое местечко на самой верхушке иерархии Республики. А еще позволили диктовать другим правила и выдвигать немыслимые требования за один только факт его присутствия на чьем бы то ни было острове. В свое время, в обмен на службу тогда еще молодого парня, Мастер четырнадцатого острова согласился удовлетворять все его прихоти. В список прихотей входил собственный особняк прямо на территории главной высотки острова.

Укрывшись в ее тени, на побережье вырос двухэтажный дом с мансардой и окнами от пола и до потолка. Прежде Райз видел его только с палубы прогулочного катера. Тогда он казался огромным стеклянным кубом, оброненным среди яблоневого сада. Но сейчас он поглощал свет, словно черная дыра, мавзолей, внутри которого скрывался пока еще живой человек.

Сколько десятилетий Лорис отыгрывал затворника? Если Оника убрала Сцеллу с линии огня десять лет назад, то алиби Лориса начали выстраивать еще до того, как ему стукнуло тридцать. Он «со скандалом», о котором не знали разве что рыбы в океане, оставил дом Фактория — Мастера, который действовал в интересах Огнедола — и с того дня ни разу не ступал на его остров. Зато регулярно тайно наведывался в учебный лагерь на ледник севернее материка. В снежном безмолвии он мог наконец встретиться с теми, кого приходилось избегать в Республике.

Убедившись, что единственный источник энергии духа поблизости принадлежит владельцу дома, Райз побежал трусцой через сад. Зная дотошность Лориса, следовало ожидать, что к каждому дереву прикручено, как минимум две камеры и Проклятый знает сколько еще сенсоров, реагирующих на все живое, мертвое и, возможно, то, что пребывало где-то между этими двумя состояниями.

Но Райз не беспокоился о том, что его заметит охранная система. Можно было не сомневаться, что она подключена только к «стеклянному кубу» или напрямую к личному терминалу Лориса. Так даже лучше — если система оповестит его о ночном визите. Не хватало еще, чтобы старика хватил удар от такого сюрприза. Стучаться в главную дверь, за которой могли вести наблюдение из высотки, Райз не собирался.

Когда он напару с соленым бризом забрался внутрь через открытое окно гостиной, Лорис уже был там. Сидел в кромешной темноте, поджидая незваного гостя в состоянии мрачной настороженности. Когда Райз притворил окно, скрипучий, полный свойственного аристократам высокомерия голос смял тишину, словно лист фанеры:

— Что такое? У Ассамблеи дела так плохи, что решив избавиться от старика, они не смогли подобрать убийцу порасторопнее?

— Ассамблея подослала к вам убийцу? — изобразив искреннее удивление, Райз обернулся в сторону старика. — Укажите мне цель, господин Лорис, и я избавлю вас от этой мошки.

В комнате вспыхнул свет: обличил мебель из редкого, белоснежного дерева, подсветил не менее редкий ковер, сшитый из натуральных шкур, сверкнул отблесками на боках бутылок в баре.

Лорис сидел в хитроумной капсуле кресла-каталки, о начинке которой можно было только догадываться. Когда Райз был ребенком, в Республике ничего такого не создавали. Но и сейчас подобный шедевр научного прогресса вряд ли мог позволить себе простой обыватель или даже обыватель побогаче.

Насколько Райз помнил, Лорис был младше его деда на десять лет. И этот восьмидесяти восьми летний старик смотрел так, будто будущее принадлежало ему, а не тому, кто был младше него в три раза. Вполне возможно, причина заключалась в направленном на Райза пистолете — достаточно легкий, чтобы его могла удержать высохшая старческая рука, но вряд ли от этого менее смертоносный. Он мог быть заряжен транквилизатором, вот только Лорис не отличался человеколюбием.

— Я допускаю, что у меня начались зрительные галлюцинации, но сомневаюсь, что электроника столкнулась с той же проблемой, — скупо произнес Лорис, продолжая разглядывать Райза сквозь матовую полоску очков.

Судя по фотографиям, в молодости он предпочитал носить модели с огромными раздельными окулярами. Но те годы прошли, а вместе с ними и желание выделиться любой ценой, уступив место элегантной практичности, выразившейся в узком обруче на глазах.

— Это действительно я, господин Лорис, — Райз миролюбиво улыбнулся.

— Конечно, это ты, — старик дернул уголком губ, отчего морщины на его лице пришли в движение, придавая ему еще больше строгого недовольства. — Восставший из мертвых старший отпрыск Фиро личной персоной.

Райз едва сдержал смех. Старик, сам того не подозревая, подобрал на удивление точное описание.

— Вы тоже однажды умерли, господин Лорис. А сейчас сидите передо мной цел целехонек, — произнес он и продолжил, когда взгляд старика потяжелел. — Вы же не забыли, как вместе с Райзаром устроили побег другого моего деда и бабушки из Республики? И как героически остались на побережье, чтобы задержать преследователей, которые вас и убили?

Эта история была известна крайне узкому кругу лиц. А говорить о ней с серьезным лицом мог только тот, кто не подвергал сомнению слова Оники, прожившей те события на самом деле. Впрочем, Райз по сей день не пришел к окончательному пониманию того, что именно случилось, когда бабушка перенесла сознание в свое тело в прошлом и предотвратила череду катастрофических ошибок. Самыми примечательными из них были убийство Оникой одного деда и принятая ею смерть от рук второго. Что и говорить, нынешняя версия событий нравилась Райзу несравнимо больше.

Лорис, немного помедлив, положил пистолет на колени.

— И правда ты, — резюмировал он, и в его интонациях Райзу почудилось разочарование. И когда он успел досадить старику, которого толком-то и не знал?

— И правда я, — он невозмутимо улыбнулся и указал взглядом на диван. — Я могу сесть?

— Сядь. А заодно потрудись объяснить, почему тебя не сожрали черви.

Райз кашлянул. Нет, он точно не припоминал ничего такого, за что его могли удостоить настолько «теплым» приемом. Судя по пижамному наряду, старик как раз собирался отправиться спать, но разве это повод так грубить?

Впрочем, Лорис не столько злился, сколько был раздражен и сбит с толку.

— Вы сами сказали: восстал из мертвых. Серьезно, именно так все и было.

— Оставь свои шуточки при себе, будь так любезен.

— Никаких шуток, господин Лорис. Кроме этого мира, Моря Теней и родины друидов, как оказалось, существует еще уйма других. В некоторых из них умеют возвращать мертвых к жизни. Долго объяснять, а у меня, по правде говоря, не так много времени.

— Я догадываюсь, — кисло согласился Лорис. — Патрульный катер — твоих рук дело?

Райз натянул виноватую улыбку. Не удивительно, что береговая охрана уже обнаружила лодку. А вот то, что Лорис оказался так быстро в курсе дела — неожиданность и, что уж скрывать, приятная.

— С подачи Огнедола? — последовал новый вопрос.

— Нет. Я вернулся сегодня утром и о том, что меня «не сожрали черви», известно только вам и одной из приближенных людей Мастера.

— Подерзи мне тут, мальчишка. Раз заявился в мой дом, так сиди теперь и помалкивай.

— Значит, грубить можно только вам?

— Да, грубить можно только мне. Во-первых, я здесь старше. Во-вторых, этой мой дом. В третьих, оружие здесь только у меня. И в четвертых, это тебе что-то нужно, а не наоборот. Вот и прикуси язык.

— Сдаюсь, сдаюсь, — Райз беззаботно рассмеялся и поднял руки ладонями вперед.

Он мог поспорить насчет утверждения, что безоружен, но пререкания были пустой тратой времени.

— Так и чего ты хочешь от меня?

— Вам известно, что произошло с Райзаром после того, как Ассамблея схватила его? — прямо спросил Райз.

Лорис скривился, будто ему сунули под нос полусгнившего кота. Но кот был еще жив и даже шевелил усами.

— Как знал, что все из-за этого идиота, — зло сказал старик. Он с удовольствием плюнул бы на пол, но стоящий целое состояние ковер убедил его воздержаться.

— Он еще жив?

— Будто от него так легко избавиться.

Лорис пытался выглядеть недовольным и злым, но множащиеся над ним серебристые капли говорили о другом.

— Господин Лорис, пожалуйста, расскажите мне то, что знаете.

Старик пробуравил Райза взглядом, и кресло, тихо прогудев, подъехало к окну. Лорис уставился на черную гладь, словно надеялся, что если не смотреть на ночного гостя, тот перестанет существовать.

— Господин Лорис.

— Как же ты раздражаешь.

Заявление прозвучало настолько искренне, что Райз опешил.

— Прошу прощения?

— Смотрю на тебя и вижу этого придурка, вечно лезущего туда, куда не надо. Меры не знающего. Болвана самонадеянного.

— Это уже перебор, господин Ло…

— Вы оба меня бесите.

— Так скажите мне то, что я хочу знать, и я тут же исчезну, даже не вспомните, что и был такой.

Лорис издал нечто нечленораздельное — среднее между криком умирающей чайки и звуком срыгивающего шерсть кота, и обернулся к Райзу.

— Он жив. И будет жив еще какое-то время. Его сила слишком ценна, и теперь у Ассамблеи появилось моральное право распоряжаться ею, как ей заблагорассудится. Ее получит наследник одного из Мастеров.

Как однажды растолковал Фелис, сила магов Огнедола принадлежала их душам, а не телам. Никакие эксперименты с пробирками не могли дать Ассамблеи то, к чему она так стремилась — наделять людей магической силой. Однако нельзя было отрицать и того, что замешаны здесь были не только души, но и кровь. Иначе вытяжка из жука данмиру и гремучая смесь блокатора, изобретения Республики, не смогли бы подавить умения магов. Не смогла бы Ассамблея и «вытягивать» силу укротителей для дальнейшей консервации. Правда, не факт, что извлеченное ими сырье годилось для чего-либо кроме того, чтобы быть смытым в унитаз.

— Ассамблея нашла способ передавать дар укрощать стихии? — Райз скептически изогнул бровь.

— Не совсем. Но отдел разработок обнаружил, что если влить плазму, извлеченную экстрактором, в кровь женщины на последних сроках беременности, вероятность того, что у ребенка проявится такая же сила, как у донора — больше семидесяти трех процентов.

Райз присвистнул.

Занимательные выводы напрашивались. Мало того, что с одобрения Ассамблеи лучшие умы Республики проводили эксперименты на людях, так еще и подопытными сделали беременных женщин, в количестве достаточном, чтобы вывести свои семьдесят три процента.

Райз облокотился на колени, сцепил пальцы в замок и подпер им подбородок.

— Зачем его оставлять в живых? Почему не извлечь то, что они там извлекают, и не избавиться от него?

— А ты, я погляжу, питаешь к деду особую любовь, — Лорис фыркнул. — Как выяснилось, плазму необходимо переливать сразу. Без этапа хранения.

Райз не сдержал злорадной усмешки.

Какая досада. Насколько он знал, Ассамблея целый этаж отвела под хранение материала, откачанного из людей экстрактором. Столько добра — и все в утиль. Долго же они умывались слезами.

— Через четыре месяца подойдет срок для переливания, — продолжил Лорис. Его пальцы тихо стучали по подлокотнику. — До этого момента его будут удерживать в одной из камер.

Четыре месяца. Затем встреча с экстрактором и смерть как неминуемый результат потери магом его силы.

Удивительно, что Ассамблея не предприняла никаких действий в отношении Райзара до того, как его заподозрили в государственной измене. Не случись этого, и что тогда? Оставили бы его в покое, добровольно упустив крупную рыбу? Или надеялись, что маг будет жить вечно?

— Вам известно, где именно он находится?

— Зачем тебе?

Лорис спрашивал, уже зная ответ, и это знание прибавилось к списку того, что его «бесило».

— Да так, не виделись давно. Думаю, на чай забежать, раз все равно в этих краях.

Райз откинулся на спинку дивана в предвкушении неминуемого спора. Единственное, в чем он не был уверен, — по какой из всех причин старик начнет спорить.

— Большего бреда я еще не слышал, — едко сообщил Лорис.

Невероятно захотелось съязвить в ответ, но Райз вовремя одернул себя. Время. Проклятый знает сколько у него еще осталось времени. Нельзя бездумно тратить его на остроты и пререкания.

— Господин Лорис, прошу, скажите мне, где именно находится Райзар. И давайте обойдемся без споров. Вам меня не переубедить.

— Я скажу тебе только одно. Беги из Республики. Возвращайся в Огнедол. Там вашему семейству и место.

Райз вздохнул. Ну не вытаскивать же ему информацию из старика пытками?

— Господин Лорис, вас нисколько не заботит то, что Ассамблея собирается с ним сделать? Разве Райзар не был вашим близким другом еще со времен вашей юности?

— А ты не стесняешься выкручивать руки союзникам, — Лорис скривил губы и едко добавил: — Достойное Оники потомство.

— Что поделать, дурная наследственность, — Райз хмыкнул. — Я пойду за Райзаром так или иначе. Ваша помощь или ее отсутствие повлияет только на количество сопутствующих жертв.

— Самоуверенный мальчишка! Куда ты пойдешь? В исследовательский центр Ассамблеи с голой задницей?

— Штаны снимать не буду, не беспокойтесь. Мне долго вас упрашивать? Или лучше сразу отобрать очки и самому в них покопаться?

Лорис задохнулся от возмущения. Он сидел в своем кресле, в собственном доме, преисполненный чувства собственного величия и в то же время из последних сил подпирал спиной дверь чулана, из которого грозились вывалиться все его сомнения и страхи.

— У тебя скудоумие, да? — наконец, выдавил из себя Лорис. — Идеи получше, чем сунуть голову в капкан ради старика, который и сам не сегодня-завтра помрет, не нашлось? Ты хоть понимаешь, какой шум поднимется? Даже если допустить, что у тебя получится оттуда выбраться, твои действия свяжут с активностью Огнедола. Хочешь подставить целое государство из-за собственной прихоти?

— Полагаете, что Республика нападет на материк? Если бы у нее была такая возможность, она давным давно начала бы войну. Дело не в отсутствии повода. Или скажете, что я не прав?

Лорис, поджав губы, промолчал.

Большинство Мастеров Ассамблеи спало и видело, как вторгнется в Огнедол, захватит земли и установит там свои порядки. Теперь, когда материковые территории перестали быть царствов каменных топоров и тотальной безграмотности, их привлекательность возросла в разы. Но Зерно, дающее силу церковникам, все еще лежало под Берилоном, и его излучение оставалось смертельным для тех, чьи предки поколениями жили вдали от него. Республика могла бы накрыть Огнедол ракетными залпами, но это неминуемо привело бы к жертвам среди магов. Мастера не гнушались играть грязно, но бездумно уничтожать необходимое им сырье — не в их духе. Кроме всего прочего, обстрелы тяжелым вооружением поставили бы под удар наследников Первого, чья сохранность была абсолютной ценностью для всякого, кто не собирался выкорчевать магию, как таковую, из этого мира.

— Просто скажите, где именно его удерживают. Больше мне ничего от вас не нужно.

Райз поднялся на ноги, давая понять, что не собирается и дальше тратить время на уговоры. Лорис посмотрел на него исподлобья.

— Оставь эту затею.

— Ну, нет так нет.

Райз ухмыльнулся, когда старик вжался в спинку кресла. Будто это могло его защитить.

— Да не трону я вас. Мне же дед потом всю душу вытрясет. Не хворайте тут. И не провожайте, выход сам найду.

Райз мог бы уйти тем же путем, которым вошел, но кресло Лориса остановилось прямо возле окна. Приближаться к старику не хотелось: соблазн упростить себе жизнь был слишком велик. Райз не мог гарантировать, что, окажись тот в прямой досягаемости, и он не схватит упрямца за шиворот и не вытрясет информацию, как зерно из прохудившейся торбы.

— Райз, остановись.

— Да отстаньте уже, — бросил он через плечо. — У меня нет времени на пустую болтовню.

— Я скажу, где держат Райзара.

Райз замер на пороге и, обернувшись, с выжидающей улыбкой посмотрел на старика. Тот тихо выругался.

— И как только ты умудрился унаследовать все самые худшие черты своих родственников? А ведь рос таким милым мальчиком.

— Разве я больше не милый?

Райз состроил оскорбленную мину, заодно пытаясь сообразить, когда это в детстве его можно было назвать милым. Но все, что приходило в голову, это как дед раз за разом бил его током — уникальный метод воспитания, отточенный магом еще на отце Райза.

— Заткнись и иди за мной.

Лорис привел его в соседствующий с гостиной… кабинет? Домашнюю мини-лабораторию? Осматривая блоки станций, выстроившиеся вдоль стены, прикрепленные к потолку панели неизвестного предназначения и огромный проекционный стол в центре комнаты, Райз задавался вопросом, как часто Лорис брал работу на дом, и что думали о начинке его жилища остальные. Или старик никого и никогда сюда не пускал?

— Господин Лорис… вы знаете, как Ассамблея узнала о моей семье?

— Ей нужна была причина, чтобы прибрать Райзара к рукам. Под Мастера давно копали, а из-за халатности идиотов разведка нашла больше, чем искала. Контрмеры никто вовремя не принял. Неприятно это признавать, но после кончины Оники многое пошло наперекосяк. Твоему отцу не доставало ее хватки.

Ему не доставало не только этого. Но что взять с человека, всю свою жизнь прожившего под гнетом воли Светоча? Глупо было злиться на Фиро и его неспособность взять под контроль собственную жизнь, но Райз ничего не мог поделать со своей злостью.

Лорис указал на одну из станций, ожившую бледно-голубыми переливами светодиодов:

— Встань здесь и смотри на зеленый индикатор. Ладони обеих рук положи на панель и замри.

После этих слов прикрученное к стене металлическое полотно откинуло две горизонтальные подставки.

— Что это?

— Станция для снятия биометрии.

Лорис подъехал к столу, и тот включился, сразу построив проекцию подводного бура. Старик смахнул ее небрежным движением руки.

— У меня сохранился ограниченный доступ к системам Башни. Внесу твои данные в базу, имплантирую чип, и ты сможешь без лишней шумихи пройти на уровень общего содержания.

— Сколько времени это займет?

— Твою мать, Райз, закрой рот и делай, что велено.

На снятие биометрии понадобилось меньше пяти минут. Затем четверть часа Лорис перебирал пальцами в воздухе, работая через интерфейс очков. Все это время над столом горела проекция сердца Республики — Башни Ассамблеи. Камера, в которой держали Райзара, была подсвечена красным, как и ведущий к ней маршрут.

Повезло, что старик перестал артачиться. Райз и до этого не считал окружающий Башню комплекс маленьким, но только теперь смог по-настоящему оценить его размах. Пытаться найти Райзара, не зная его точного местоположения, было бы сродни поиску иголки на клятом сеновале. Конечно, из перечня сразу вычеркивались помещения библиотеки и архивов, но исследовательский центр занимал несколько корпусов-лепестков, отходящих от Башни-сердцевины.

Камера Райзара находилась в одном из «лепестков», и пока Райз не знал, играет это ему на руку или нет. Минус третий этаж и семь постов охраны — на каждой двери, разделяющей отделы. Стеречь их будут не дряхлые охранники всеми забытого склада, а крепкие парни, знающие, как усмирять разбушевавшихся магов. Хорошо, что Райз больше не входил в число последних.

— Руку дай сюда, — приказал Лорис, вооружившись тонким металлическим шприцом. Иголка, впрочем, могла бы быть и поуже.

Райз подчинился.

— Да не правую. Левую давай.

Вздохнув, он поменял руку. Длинные и тонкие, обтянутые сухой морщинистой кожей пальцы Лориса вцепились в запястье.

— Это что еще за клеймо? — спросил он, уставившись на шрам-компас.

— Так, мелочь.

— Мелочь. Возьмешь другую одежду, в которой не будешь выглядеть, как оборванец с улицы. И шрам спрячь. Или лучше его вообще убрать.

— Не лучше.

Лорис зло зыркнул на него, но вместо слов выразил свое недовольство загнанной в руку иглой. Тихий щелчок автоматического поршня, и крошечная капсула чипа заняла свое место под кожей.

— Место прокола нужно…, — начал было Лорис, вытащив иглу, и умолк, когда след исчез сам собой. Исцеляющие печати Къярта знали свое дело. — Ладно. Забудь. Смотри сюда.

Лорис указал на проекцию, и план Башни сменился картой города.

— В нескольких кварталах отсюда в гараже стоит автомобиль. Умеешь водить?

— Да, Райзар давал уроки.

— Еще бы. Возьмешь машину и подъедешь к исследовательскому корпусу вот в этом месте, — он отметил точку возле длинного здания, в котором держали Райзара. — В бардачке найдешь блок заряда и детонатор. Установишь взрывчатку на стену в указанном месте. Это будет точка выхода. Затем войдешь через один из служебных входов. Прав по чипу достаточно, чтобы тебя пропустили к камере, и ты смог открыть ее. Но у меня нет доступа к расписанию двери. Любое несанкционированное срабатывание замка отправит сигнал на пульт тревоги. Охрана будет на месте меньше, чем через пару минут. Как ты собираешься вывести Райзара? Его держат на блокаторе. Пройдут часы, прежде чем организм очистится. Использовать нейтрализатор в его возрасте…, — Лорис скептически поцокал языком. — Ты по-прежнему можешь укрощать землю и ветер?

— Нет, я больше не маг. Но кое-что умею. Проблем не возникнет.

Старик одарил его недоверчивым взглядом, но других вопросов не задал.

— Когда выберешься наружу, сядешь в машину и поедешь сюда, — он провел пальцем по проекции, прочертив линию от Башни Ассамблеи к побережью. — Чем быстрее будешь шевелиться, тем меньше шансов, что патрули перехватят по дороге. У берега будет ждать катер. Вопросы?

Райз отрицательно покачал головой.

— Этого более, чем достаточно, — сказал он и с прищуром посмотрел на Лориса. — Мне казалось, вы и думать не хотите о том, чтобы помочь. А на деле ждали меня, спранировали все.

— Я ждал не тебя. Но найти надежных исполнителей оказалось сложнее, чем я предполагал.

— Господин Лорис, вы в самом деле подготавливали побег?

Очевидно, что у старика не просто так валялся в тумбочке лишний чип-идентификатор, но все же Райз не ожидал, что Лорис всерьез думал о том, чтобы вытащить Райзара из лап Ассамблеи.

— Заканчивай изгаляться. В одиночку вломиться в Башню Ассамблеи — хуже затеи не придумаешь.

— У вас явно нет полета фантазии, господин Лорис. А Башня… это просто кучка административно-исследовательских зданий, внутри которых сидят смертные люди с пушками. Ничего сверхъестественного.