Тени империи

Глава 29

После того, как Гури увела Лею прочь, Ксизор выпил еще бокал зеленого игристого вина. Может быть, оно притупит боль в паху.

Потом вызвал начальника службы безопасности.

— Вуки сбежал?

— Да, ваше высочество.

— Надеюсь, вы не дали ему повода думать, что у него это слишком легко получилось?

— Он уложил пятерых охранников, мой принц. Мы опалили ему шкуру из бластера. Ему мало не показалось.

— Хорошо.

Ксизор выключил связь и улыбнулся, глядя, как пузырится в бокале зеленая шипучая жидкость. План начал действовать. Вуки помчится к Скайвокеру, а тот побежит спасать принцессу. Люди такие нетерпеливые.

Так легко! Теплокровные очень предсказуемы.

Загудел комлинк — срочное сообщение. Говорить ни с кем не хотелось, но этот канал был известен весьма ограниченному кругу. Голосовая связь без изображения. Ксизор не любил, чтобы его было видно. Такой небольшой каприз.

— Слушаю.

— Мой принц, есть новости про Скайвокера.

— Какие?

— Ходят слухи, его захватили охотники за головами. На Коттлисе. Мы ждем новых известий. Но возникла небольшая сложность.

— Какая именно?

— Говорят, на нашего пленника есть еще один претендент. Его предложение превышает наше, и у него есть связи в высших кругах Империи.

Вейдер только что побывал в этом районе космоса. Якобы для того, чтобы похититель компьютера убедился в ценности своего трофея, но кому еще в Галактике Скайвокер нужен не меньше, чем самому Ксизору? Вейдеру. И Вейдер уже вернулся на Корускант, успел побывать у Императора, но нет никаких слухов о том, что он привез с собой Скайвокера. Возможно, сведения попали к Вейдеру слишком поздно, чтобы он мог ими воспользоваться. Или он вообще их не получил.

Что ж. Игра с принцессой может вовсе не понадобиться.

— Скажите, что мы готовы удвоить награду, которую предлагает наш конкурент.

— Ваше высочество, если мы ставим против Империи, мы не сравнимся с ними.

— Я знаю. Это не имеет значения, поскольку мы и не собираемся им платить. Как только мы будем точно знать, где держат Скайвокера, мы соберем команду и заберем груз бесплатно. Нам он не нужен живым, меня устроит и его труп.

— Ясно, ваше высочество. Простите — со мной на связь вышел один из наших оперативников, возможно, у него есть данные о точном местонахождении Скайвокера…

Ксизор позволил агенту поговорить с оперативником. Он сидел и ждал, размышляя о безжалостности энтропии. Сколько времени он провел, ожидая, пока с ним свяжутся нужные ему люди и передадут сведения. Месяцы, а то и больше. Конечно, сейчас это случалось гораздо реже, чем когда-то, но…

Когда агент снова вышел на связь, голос его дрожал, и он с трудом говорил, часто сглатывая слюну.

— М-мой принц, случилось… непредвиденное, — в голосе агента звучал неприкрытый страх, словно над умирающим зверьком кружил стервятник.

— Непредвиденное? — повторил Ксизор.

— Говорят… говорят, Скайвокер сбежал из-под стражи. Теперь его поимкой занимается лично Дарт Вейдер. Его видели возле места побега через несколько часов.

Агент боялся. Правильно, между прочим. Людей убивали за меньшее, и агент это знал, как знал и то, что так убивал его хозяин. Несомненно, до него уже дошел слух о судьбе предателя Грина.

Ксизор рассмеялся.

— М-мой принц?

Наконец-то! Вот хорошие новости! Вейдер все-таки упустил Скайвокера. Парень был на свободе, и до тех пор, пока Лея благополучно сидит тут, рано или поздно Скайвокер сам появится на пороге Ксизора. Уж вуки об этом позаботится.

— Мне безразлично бегство Скайвокера, — сказал Темный Принц. — Ситуация под контролем.

Когда-нибудь он позволит, чтобы его историю узнал весь мир, — как только в его распоряжении окажется вся Галактика.

И все скажут: «О, как хитроумен Темный Принц! Берегись!»

Лея попробовала открыть дверь комнаты, но та, разумеется, была заперта. Лея огляделась. Не похоже, чтобы последний ее обитатель случайно забыл бластер в тумбочке у кровати. Здесь не было никаких орудий, чтобы открыть дверь, никаких потайных люков или панелей. Лея не видела и голографической камеры, но она была уверена, что комната снабжена аппаратурой слежения. Если ей придется оставаться здесь столько времени, что надо будет раздеваться, она будет делать это в темноте, в надежде, что камера не работает в инфракрасном диапазоне. Хотя быть стыдливой ей уже поздновато.

Она вздохнула, надеясь, что Чуи удалось убежать. Не то, чтобы это помогло ей, но, по крайней мере, Чуи введет Ландо и Люка в курс дел, и они смогут спрятать Люка как можно дальше от «Черного Солнца». Люк непременно захочет спасти Лею, но Ландо — реалист. Он сможет отговорить Люка от этой затеи. Они должны оставаться на свободе, чтобы спасти Хэна. Вот что важно.

Прости меня, Хэн, за то, что я чуть было, не натворила. Это не я, это гормоны. Я знаю, что я ничего не могла поделать, но мне стыдно за свою слабость.

Когда она снова увидится с ним — если они еще увидятся, — может быть, она расскажет ему эту историю. А может быть, и нет. Зачем его расстраивать?

Мысль о том, что они с Хэном встретятся, на миг подняла ее настроение, но Лее пришлось признать, что шансы на встречу с Хэном у нее пока не столь велики, как хотелось бы.

Она села на койку и стала размышлять, что она может сделать. Пока что у нее почти не было выбора.

Лея вытянулась на койке. В Альянсе было много бывших военных, и от них она выучила одно правило: мучаешься сомнениями — пойди и поспи. Никогда не знаешь, когда снова выпадет возможность поспать.

Она думала, что едва ли уснет после всего происшедшего. Ну, хотя бы просто немного полежит и отдохнет. Она успела удивиться, немедленно провалившись в глубокий сон.

Ландо не хотел останавливаться, но Люк настоял на своем.

— Послушай. Я доверяю Силе, и она говорит мне, что Лея в опасности. Поэтому давай хотя бы свяжемся с ней и проверим, хорошо?

— А не может это подождать, пока мы доберемся до Татуина?

— Нет.

— Сдаюсь, — вздохнул Ландо. — Но помни мою доброту. Ты у меня в долгу.

Он вывел «Сокола» из гиперпространства.

— Как будем связываться? — спросил Люк.

— У меня для тебя сюрприз, — усмехнулся Ландо. — Не только Хэн может переоборудовать «Сокола».

— Ты о чем?

Ландо поставил корабль на автопилот и повел Люка в левый грузовой трюм. Он показал на устройство, вмонтированное в стену.

— Похоже на коммуникатор.

— Умница. Давай, звони.

Люк набрал код передачи, который ему сказал беглый администратор. Ландо тем временем поигрывал блокиратором защиты линии, боясь, чтобы их не засекли за незаконное подключение.

Дэш не отвечал, но компьютер сообщил, что для них есть запись.

— У нас есть код «проиграть запись»? — обратился Люк к Ландо.

— Да, — Ландо назвал код.

Образ, который возник на голографическом экране, удивил обоих. Кто-то сделал вуки очень скверную стрижку. Люк сначала его не узнал, пока вуки не начал говорить, вернее, вопить.

Чуи!

— Что такое? — спросил Ландо.

— О чем он говорит?

— Нет, только не это!

— Ландо!

Ландо перевел:

— Лею захватили и держат на Корусканте люди «Черного Солнца». Они пытались убить Чуи, но он удрал. Принцесса заставила его убежать, он говорит, что это не его идея.

Передача вдруг оборвалась.

— Что случилось?

— Не знаю. Наверное, кто-то засек, что мы подключились к линии без разрешения. — Ландо вытащил из прорези устройства электронную карточку и бросил ее на пол.

— Полетели, — заявил Люк.

— На Татуин?

— Ошибаешься.

— Почему-то я знал, что ты так и скажешь. Не можем мы лететь на Корускант! Это самый эффектный способ нашего коллективного самоубийства.

— Можешь остаться здесь, если хочешь.

— Люк…

— Лее нужна моя помощь. Я лечу.

Ландо на миг возвел глаза к потолку, потом покачал головой.

— Ну почему я? Ну почему это всегда случается со мной?

«Тысячелетний сокол» тряхануло: он выпал из гиперпространства.

Люк посмотрел на экраны пульта управления.

— Мы еще довольно далеко. Перелет на ионных займет несколько дней…

— У нас есть на то причина, — возразил Ландо. — Мы же летим не на замшелую планетку, где два городишка и космопорт. Корускант — один большой комплекс, который покрывает почти всю планету. Небо вокруг него заполнено орбитальными дворцами, летающими островами, силовыми спутниками. Торговые и частные корабли так и шныряют вокруг, не говоря уже о здоровенной порции Имперского флота. Там словно огромный щит поставлен, и дырки в нем совсем крохотные. Мимо такого парада на этом корабле не прошмыгнешь. Небось, «Сокол» занесен во все компьютеры Галактики под рубрикой «разыскивается»! Все разведывательные сканеры в Центре Империи тоже его высматривают, это так же верно, как то, что ящерицы любят солнце. Не думаю, чтобы ворованный код пропуска помог нам пролезть. Мы не поможем Лее, если нас посадят в имперскую тюрьму.

— Я тебя понял.

— Значит, постараемся потихоньку что-нибудь придумать и протиснуться мимо них. Есть блестящие идеи?

Люк подумал.

— Вообще-то да.

— Да ну? — заморгал Ландо. — Вываливай их сюда.

Люк объяснил ему свой план.

— Не знаю, не знаю… — протянул Ландо.

— Послушай, Хэну это удалось — и со «звездным разрушителем», а не с автоматическим грузовым кораблем, — Люк на миг замолчал, потом сказал. — Если не хочешь, я возьму управление на себя.

Ландо поднял бровь.

— Послушай, ведь это я научил Хэна этому фокусу.

Люк улыбнулся.

Теоретически это должно было сработать. Они находились неподалеку от грузовых линий, ведущих на Корускант и с него. Здесь по выделенным космическим коридорам постоянно летали большие корабли: сухогрузы или контейнеровозы. Корабли тащили на буксире по несколько сотен тонн груза. Хотя закон четко требовал, чтобы, кроме роботов, на борту непременно был кто-то еще, этот закон благополучно игнорировали, особенно, когда речь шла о доставке товаров для Империи. Робот, запрограммированный на ввод и вывод кораблей из гравитационных колодцев, вряд ли будет обращать внимание на окружающий мир, особенно после того, как войдет в коридор. Корабль оберегала система контроля движения в космосе, поэтому нет ничего легче, чем подобраться под бок или брюхо здоровенного грузовоза. После этого достаточно оставаться в тени все время, пока корабль не перейдет из-под управления системы снижения на планетарные доплер — наводчики посадки. У «Сокола» были генераторы помех, которыми без труда можно было «замылить» корабль для станционных компьютеров. Да любой смышленый десятилетний мальчик запросто мог бы смастерить генератор помех из старой микроволновой печки и решетки от репульсора.

Фокус состоял в том, чтобы координировать скорость своего корабля со скоростью большего трейлера, оставаясь от него все время на одном и том же расстоянии. Хороший пилот способен на это, но одна ошибка — и его сотрет в порошок первый же патруль Империи или пушка оборонительных систем планеты. Но все-таки задача выполнима, если не подведут нервы и опыт. Теоретически план должен сработать.

Да, Империя разместила вокруг планеты свои корабли, но они были рассчитаны на то, чтобы отбивать атаку. Но Космос слишком велик для кого угодно: они не могли видеть все, да и что может сделать планете одинединственный корабль, особенно если противник (как это было в обычае у Альянса) все равно отказывался разрушать мирные объекты?

— Готов? — спросил Ландо.

— Готов, — откликнулся Люк.

— И мы готовы, — пискнул Ц-3ПО, — если это кому-нибудь интересно.

Р2Д2 свистнул.

— Держитесь, — усмехнулся Ландо. — Поехали!

Грузовоз, который двигался в их направлении, был огромен. Скорее, это была переоборудованная баржа, рассчитанная на то, чтобы буксировать несколько цилиндрических контейнеров, сцепленных в большое кольцо. Каждый из этих контейнеров был размером с «Сокол» и снабжен собственными тормозными ракетами. Для супертранспортника корабль все же был невелик, но груз его составлял около девятисот тонн, а это уже внушительно. Грузовоз подавал опознавательный сигнал НВК — Независимого Владельца Корабля: корабль «Тук Превоз», зарегистрированный в Имперском Центре и летающий по контракту с Транспортными системами Ксизора.

Ландо повел «Сокол» по длинной дуге, сперва удалившись от грузовоза, а потом нырнув под его брюхо.

— Прямо в тени их датчиков! — похвастал Ландо.

Люк кивнул. У больших кораблей было много слепых точек, особенно у тех, кто тащил за собой крупный груз. Если они смогут остаться рядом с одним из контейнеров, экипаж корабля не заметит их, а если они не пройдут на расстоянии плевка от патруля Империи, их не заметят и патрули.

Люк посмотрел на приборы. Ландо держался точно на нужной линии. Градус влево, градус вправо — и корабль даст лишний сигнал на радаре.

Контейнеры приближались, на глазах увеличиваясь. В космосе все движение делалось относительным. То ли они приближаются к кораблю, то ли корабль падает на контейнеры. Но это не суть важно, главное — оставаться в тени датчика.

Движения рук Ландо были скупы и точны, как у микро — хирурга, который разрезает нерв вдоль. «Сокол» все сильнее замедлял ход и, наконец, остановился.

Поверхность ближайшего грузового контейнера оказалась в трех метрах от них.

— Отличная работа, — похвалил Люк.

Хотя они с Ландо и ругаются, пилот Ландо первоклассный. Хотя до Хэна ему, конечно, ой как далеко…

— Да, но это самое легкое. Теперь надо тащиться за этой лайбой, пока она не войдет в атмосферу и не сбросит груз. Я отключу ретранслятор и лишние системы. Не дай бог, чтобы кто-нибудь увидел наши световые сигналы или нас засек луч активных датчиков. Пока что мы висим на волоске.

— А ты подумал, что нам делать после приземления?

— Сначала надо приземлиться, — фыркнул Ландо. — А дальше разберемся. Я тут кое-кого знаю. Есть у меня связи. Все будет в порядке.

Люк кивнул. Хорошо, если Ландо прав.

Конечно, они могут сбиться с курса, и их поджарит луч синхронизированной лазерной батареи, и тогда ему, Люку, не придется тревожиться, что делать дальше. Нельзя сказать, что от таких мыслей ему стало лучше.

Люк призвал Силу и попытался найти Лею. Напряг свои возможности до предела…

Ничего. Если она и здесь, то слишком далеко, чтобы у Люка хватило искусства владения Силой, чтобы почувствовать принцессу.

Когда они подойдут поближе, он снова постарается найти ее.

Если они выживут.

Матрица мира неожиданно исказилась. Дарт Вейдер вздрогнул и открыл глаза. И ничего не увидел, потому что в медицинской камере было, как обычно, темно. Ситх нахмурился.

Он расслабился, раскрылся Силе — без доспехов это было очень легко.

Ощущение чужого присутствия пропало. Будто рябь прошла по воде…

Темная сторона не переставала его удивлять. Она была подобна огню, дающему жизнь, согревающему в холодную ночь, сжигающему, если, оступившись, упадешь прямо в него. Он видел, как темная сторона сожрала Императора — старик слишком злоупотреблял ею. Но с ним этого не случится. Он сильнее. И выносливее. К тому же мальчик поможет ему.

Мальчишка теперь такой сильный. Кто бы мог подумать?

Он позволил себе улыбнуться, хотя улыбка и причиняла сильную боль. Переносить боль он давно научился.

Он — Повелитель Тьмы, он может вынести что угодно.