Тени империи

Глава 27

Кореллианский фрахтовик покинул пояс астероидов как раз со стороны, противоположной той, откуда в него входил огромный супер — корабль, и приготовился к прыжку в гиперпространство.

Люк взглянул на экран.

— К нам спешат ДИ-истребители. Я насчитал десятка три. Они вот-вот будут здесь, Ландо.

— Ну, вперед, — откликнулся Ландо. — Если веришь в удачу, пожелай, чтобы нам повезло.

Он коснулся кнопок, включил тягу…

Ничего не произошло.

Ландо цветисто и вычурно обругал корабль, включая целую подборку действий, которые он пожелал кораблю совершить над собой, что было абсолютно невозможно.

— Пойду-ка я к пушкам, — сказал Люк, поднимаясь.

— Погоди…

— У нас нет времени ждать — через минуту нас просто разорвут в клочья…

Ландо коснулся еще одной кнопки, что-то отрегулировал…

— Ну!

«Сокол» ринулся вперед. Пространство вокруг них превратилось в знакомый вихрь, когда фрахтовик ушел в прыжок.

— Ха-ха! — воскликнул Ландо.

Люка с силой отбросило в кресло. Придя в себя, он сердито уставился на Ландо:

— Еще чуть-чуть, и…

— Если хочешь жить скучной жизнью, — оставался бы на Татуине, — пожал плечами Ландо и улыбнулся, весьма довольный собой. — Я знал, что смогу все починить.

Люк покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Пока что они были в безопасности. Какая разница, что могло случиться? Почти — не считается.

— Теперь, если какое-нибудь очередное изобретение Соло не отправит нас в ядро звезды, следующая остановка — Татуин. Как только Лея и Чуи покончат со своими делами, можем продолжать операцию по спасению Хэна.

— Годится, — ответил Люк. — А они еще не освободились?

— Им пришлось сделать крюк, — пожал плечами Ландо.

Люка не покидало ощущение, что Ландо говорит ему далеко не все, но он решил не заострять на этом внимание. Люк устал. Хотелось, есть и спать. Все разговоры — потом.

Капитан за его спиной нервничал и мялся. Чтобы заставить его поволноваться еще больше, Вейдер, не поворачиваясь к нему, задумчиво сжимал и разжимал кулаки заложенных за спину рук. В конце концов, капитан все же решился:

— М-мой повелитель…

Вейдер подавил вздох. Он даже уже не мог сердиться на окружающих его растяп и идиотов.

— Нет надобности продолжать, капитан. Ваши пилоты потеряли цель.

— Корабль покинул астероид и перешел на скорость света, как только они появились. Пилоты ничего не могли сделать.

— Ваши люди опознали корабль?

— Кореллианский грузовоз среднего тоннажа…

Разумеется. Как будто он ожидал чего-то другого. Значит, корабль капитана Соло теперь у мальчишки.

— Курс на Корускант, капитан.

— Но мы не должны были…

— Предоставьте мне позаботиться об этом, капитан…

Он замолчал. Капитан прав. Император послал его сюда не только затем, чтобы захватить Люка.

— Ладно… Предполагается, что на одной из лун Коттлиса расположена база повстанцев.

— Я не слышал о такой базе, мой повелитель.

Вейдер, наконец, повернулся, капитан моментально умолк.

— Как я уже сказал, — терпеливо повторил ситх, — на одной из лун есть база повстанцев. Прежде, чем мы уйдем, у вас есть возможность дать своим людям отличиться в прицельном бомбометании.

— Да, мой господин.

Мальчишка исчез в неизвестном направлении, Ксизор никак не уймется, от Императора непонятно, что можно ждать. Лучше вернуться туда, где он может хотя бы наблюдать за действиями Ксизора. Древняя поговорка гласила: «Когда сражаешься с песчаной пантерой, лучше не поворачиваться спиной к маленькой змее». Крошечная капля яда убивает не хуже огромных клыков. К тому же смерть от поцелуя змеи может оказаться более болезненной и медленной.

— Поторопитесь, капитан. У меня нет желания ждать.

— Да, мой повелитель.

Под невесомое зеленое платье она натянула темный облегающий комбинезон. Обольщение обольщением, а она не собиралась позволять Ксизору увидеть слишком много.

Ей даже удалось привести в порядок волосы, чтобы они перестали напоминать гнездо свихнувшейся корабельной крысы.

Чуи, наверное, уже ждет ее.

Дверь не открылась. Лея пощелкала клавишами на панели возле дверного проема. Дверь оставалась закрытой. Так. Принц Ксизор не любит, чтобы гости разгуливали по дворцу.

Но стоило ей отойти, как дверь распахнулась. На пороге высился Чуи — минус краска, хотя стриженая голова вуки все еще смотрится диковато.

Рядом с вуки стоял Хоузмин.

— Я хочу поговорить без свидетелей, — сказала ему принцесса.

Коротышка осклабился и без возражений отошел в сторону. Чуи шагнул внутрь, дверь закрылась.

— Что таращишься? Я надела чистую одежду, вот и все.

Чуи наклонил голову набок и выпятил губы. Лея досадливо отвернулась. Чуи с Хэном были, как братья, хотя Соло никогда в жизни никому не признался бы в этом.

— Послушай, нам нужна помощь Ксизора. Почему я не могу выглядеть привлекательно? Может быть, это заставит его расслабиться.

Все еще не говоря ни слова, Чуи саркастически приподнял бровь.

Лея почувствовала, что краснеет.

— Кто здесь, в конце концов, дипломат? Я же не учу тебя летать, так и ты не учи меня вести переговоры.

Вуки произнес длинную речь. Он сначала показал на дверь, потом на Лею. Она не поняла слов, но могла себе представить их смысл. Короче, Чуи не одобрял ее поведения. Одобрит ли Хэн? Вряд ли.

— Не твое дело, как я одеваюсь! — отрезала Лея.

В конце концов, они с Хэном еще не женаты. Они даже не обручены. Даже не помолвлены. Да, она его любит и полагает, что он отвечает ей взаимностью, насколько вообще можно полагаться на Хэна Соло. Он так и не сказал ей о том, что же он чувствует к ней… Нельзя же считать серьезными его вечные шуточки. «Я знаю», — вот и все, что он ей ответил на признание.

Р2Д2 и Ц-3ПО тихо беседовали в кубрике. Люк, выходя на камбуз, чтобы приготовить обед, до которого у него так и не дошли руки, остановился и посмотрел на роботов.

— Что-то не так?

— Р2Д2 немного волнуется за принцессу Лею, — ответил Ц-3ПО, — я же говорю ему, что принцесса весьма смышлена и изобретательна. — Я уверен, что с ней все в порядке.

Люк пожал плечами и направился в камбуз. В эту секунду на него нахлынуло ощущение, что, где бы ни была Лея, она находится в большой опасности.

Голод его как рукой сняло. Он пойдет и поговорит с Ландо прямо сейчас.

Ландо был прям, как фонарный столб:

— Извини, парень, но мне не велели ничего тебе говорить.

— Что-о-о?

— Принцесса хочет, чтобы ты был на Татуине, а на случай, если ты станешь допытываться, просила передать, что она сама о себе заботилась до того, как встретилась, с тобой, и может сделать это и сейчас.

Люк набычился.

— С ней рядом Чуи. Он не даст волоску упасть с ее головы, ты же знаешь.

— Может быть.

— Послушай, она наверняка окажется на Татуине раньше нас. К тому же она наш командир, помнишь?

Люк кивнул. Не нравится ему все это. Что-то тут не так.

Повелитель преступного мира был одет в нечто длинное и развевающееся, разных оттенков красного. Тонкая ткань обрисовывала идеальную мускулатуру.

— Входите, принцесса. Я ждал вас.

Чуи саркастически буркнул ворчливое замечание. Улыбка Ксизора чуть померкла, но тут же засияла вновь.

— Может быть, ваш друг соизволит отобедать, пока мы займемся обсуждением наших дел?

Судя по тону Чубакки, он был не голоден.

— Чуи, — твердо сказала принцесса, — выйди.

Вот это ему по-настоящему не понравилось.

— Хэн доверился бы мне. И ты тоже должен так поступить.

Чуи совсем так не считал, но замолк, попятился назад и чуть не сшиб Хоузмина.

— Со мной все будет в порядке.

Дверь закрылась.

Когда Лея обернулась, Ксизор уже стоял возле небольшого бара рядом с кожаным диваном.

— Что будете пить? Луранийское горькое? Зеленое игристое?

— Чай, если можно, ваше высочество.

— Пожалуйста, зовите меня Ксизор. Поскольку мы остались вдвоем, можно отбросить титулы.

Лея смотрела, как Ксизор наливает ей чай. Она села на диван, попыталась расслабиться, но чувствовала, как ею овладевает странное напряжение.

Когда он огибал диван, чтобы поставить перед ней чай, то случайно коснулся ее.

Ее словно током ударило. Словно она сорвалась в бездонную пропасть Беспина.

Лея с трудом открыла глаза. Ксизор сидел напротив нее и протягивал чашку. Жаль, что не ближе…

Хэн, спаси меня, пожалуйста… Она с ужасом поняла, что не помнит, как выглядит ее любимый.

— Значит, Альянс заинтересован в том, чтобы вести дела с «Черным Солнцем»? — сказал Ксизор, прихлебывая свой напиток.

Как поразительно красиво он пьет.

— Ах… да… то есть мы, Альянс, рассматривали возможность такого союза.

Альянс рассматривал, возможность союза? Лея, ты что, потеряла разум и язык?!

Ксизор, казалось, не обратил внимания на стилистическую ошибку.

— Да, в таком… сотрудничестве есть свои преимущества, — согласился Ксизор.

Лее вдруг стало очень жарко. Она пожалела, что надела комбинезон. Ей очень хотелось под благовидным предлогом выйти, отыскать кабину освежителя и снять с себя нательное белье. Как приятно будет почувствовать ткань платья на обнаженном теле.

А каково будет почувствовать на своем теле руки Ксизора?..

Лея встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли. Форменное безумие! Она с ним даже не знакома! Но он такой… такой… такой!

— Я… мы… Альянс считает, что у нас с «Черным Солнцем» есть общий враг — Империя, хотя наши цели и различны.

— Да, война сводит в одной постели случайных любовников, — заметил Ксизор.

— Любовников?

— Позвольте мне подогреть ваш чай, — предложил Ксизор.

— Ну что вы, он вполне горячий…

Но Ксизор уже встал, нагнулся и взял Лею за руку, чтобы отобрать у нее чашку.

Принцесса словно схватилась за оголенный провод — и охнула.

И снова Ксизор не обратил на это ни малейшего внимания.

Время словно растянулось до бесконечности. Темный Принц отошел от нее медленно-медленно. Звуки доносились откуда-то издалека. Ей становилось все жарче.

Что-то здесь было не так.

Ей хорошо, даже слишком хорошо. Нет в мире выше наслаждения. Почему он медлит? Почему не отставит чашку и не вернется к ней? Ведь тогда и начнется самое интересное…

Сестричка, у тебя неприятности. Большие неприятности. Уходи отсюда. Скорее.

Идти было некуда.

В общем, даже неважно, имела ли база на луне Коттлиса какое-нибудь отношение к повстанцам. Может, даже и нет. Главное — в Альянсе будут считать, что похищенные данные действительно важны для Империи.

Улик против Ксизора никаких, только логические рассуждения и слухи. Негусто. Слово охотника за головами против слова одного из самых могущественных существ в Галактике. Вейдер верил охотнику, но Император — едва ли поверит. Значит, надо узнать больше. И только потом делать следующий ход. Что ж, если надо узнать, — он узнает.

Ксизор наклонился и поцеловал Лею. Сначала легко, просто касанием губ.

Восхитительно. Лея упивалась поцелуем, очарованная его прикосновениями.

Он поцеловал настойчивее.

Лея поняла, что отвечает на его поцелуи.

Она отпрянула.

— Нет. Это не правильно, — сказала она, не убирая руки с плеча Ксизора. Какое теплое и мускулистое плечо… Нет, это плохо.

— Я прилетела… чтобы поговорить… о Люке Скайвокере!

— В свое время. Сейчас у нас более важное дело.

Он наклонился и снова поцеловал ее. Она обняла Ксизора. Разве это так уж плохо? Губы Ксизора припали к ее шее, скользнули по плечу. Бретелька платья упала.

Не просто, чтобы спасти Люка. Насладиться этим сполна… разве ей этого хочется? Нет. Не хочется! Но, вместе с тем, ей хотелось пройти весь путь до конца.

Его руки скользили по ее телу. О да…