Теневые нити

Глава 15

Сидеть все время взаперти до самого начала первого этапа экзаменов на чунина было тоскливо и скучно, так что кроме двух свитков с каге буншин, я еще и нанес лечащую печать на соклановца просто на всякий случай — схватки даже генинов могут протекать очень быстро и парня способны убить раньше, чем он сумеет воспользоваться имеющимся шансом. Конечно, это не панацея, но и при критическом ранении есть большая вероятность остаться на пару минут в сознании, а уж как вытаскивать пациентов с порога Шинигами я знаю получше многих.

Впрочем, занимался я не только этим, но еще и шлянием по гостинице, как в нашем секторе, так и в чужих — просто из любопытства посмотреть на представителей других деревень. Конечно, это было немного опасно ввиду не самых дружелюбных взглядов практически всех чужих шиноби за исключением Кумо (с их стороны были оценивающе-настороженные, как и с момента знакомства) и малых союзных Конохе деревень, но нарушать заключенное перемирие не решились даже подчиненные Ооноки, хотя и шибали при виде хитай-те с листом совершенно убийственным количеством КИ. Хотя, может сдерживающим фактором послужило и наличие пары десятков песчаного аналога Анбу-шников внутри и вокруг здания, следящих за каждым движением гостей. Но удовлетворяя собственное любопытство, я подметил и некоторые интересные факты — в то время, как все бойцы Ивагакуре но Сато выглядели в общем счете прилично даже с учетом путешествия по столь недружелюбной местности как пустыня, среди представителей Кири выбирались из своих комнат исключительно джонины, выглядящие довольно потрепанно — пусть было заметно, что одежда их была относительно новой и без следов путешествия, но некоторое измождение на физиономиях и вполне мне заметные признаки усталости так просто не замаскировать. Да и чувства сенсора подсказывали истощение практически у каждого второго, а те немногие присутствовавшие кандидаты в чунины вообще были не совсем здоровы, да и их количество (восемь штук) прямо указывало, что шиноби Тумана изрядно досталось в недавней песчаной буре и явно более крупно, нежели Облаку. Учитывая почти поголовную специализацию их бойцов на суйтоне и кендзюцу, защититься в таких погодных условиях могли немногие, пользователей Хьетона заметно не было, а уж тренирующих дотон вообще можно среди них не искать.

Значит, основными конкурентами на экзамене для наших генинов будут именно Суна и Ива, что не есть хорошо — после окончания войны, я сомневаюсь, что даже сравнительные новички будут сдерживать удары, чтобы обойтись без убийств. Скорее, потерявшие родных и друзей во время боевых действий решат свести счеты и удовлетворить желание мести. Впрочем, они в этом будут не одиноки — те из наших генинов, кто под предводительством наставников все же решился выбраться из комнат, бросали очень пристальные взгляды на будущих соперников в поле зрения. Мда, потери и у нас не хилые, несмотря на победу, так что этого можно было ожидать. У того же Иши Нара жив только отец, а мать погибла на фронте, как и дед с дядей.

Когда томительное ожидание наконец закончилось и всех гостей Суны собрали вместе и повели вглубь деревни, я вздохнул с облегчением, да и мои коллеги тоже — все же находиться в довольно замкнутом пространстве, под круглосуточным наблюдением и с соседством далеко не дружелюбных конкурентов, изрядно действует на нервы и заставляет расцветать профессиональную болезнь пышным цветом. Потому возможность оценить Сунагакуре но Сато несколько отвлекла и дала чуточку расслабиться, вот только и здесь отличие от Конохи буквально бросалось в глаза. Случись подобное шествие дома и вокруг было бы не протолкнуться от любопытствующего народа, пришедшего посмотреть на гостей, здесь же нас встречали пустынные улицы, прикрытые ставнями окна округлых домов и практически гнетущая тишина, хотя буквально в паре улиц в сторону слышалась обычная утенняя суета занятого города и скачущие по крышам бойцы в масках в дополнение к тем джонинам, что сопровождали нас по земле. Не очень приветливая встреча. Вот только другую так скоро после войны ожидать трудно. Не знаю на что рассчитывали Каге, но пытаться проводить нечто подобное с участием всех пяти больших деревень, а так же нескольких малых (насколько я понял, команды от Амегакуре но Сато, Такигакуре но Сато, Кусагакуре но Сато и другими, появились намного раньше основных игроков и потому успели проскочить песчаную бурю без последствий) так скоро после окончания боевых действий и не дав свежим ранам потерь хоть немного закрыться.

Тоскливо оглядывая пустые улицы, явно недавно закрытые лавки и магазины, я лишь печально вздыхал — жизнь вражеской деревни таким образом посмотреть и не удастся. Облом. Конечно, я немного даже понимаю подобные предосторожности Казекаге по отношению к делегациям на экзамен чунина и сам бы на его месте так поступил, вот только ходить под конвоем от гостиницы до цели и быть постоянно под наблюдением даже во время сна — не самое завидное времяпрепровождение, не говоря уж о покупках сувениров для ожидающих меня дома.

Конечный маршрут нашего шествия пришелся на большое круглое здание с куполообразной крышей светлого цвета. У входа провожатые разделили команды участников и всех остальных, после чего получившуюся кучку джонинов и редких чунинов повели в одну сторону, а участников в другую. Главный из шиноби Суны завел нас в большую комнату на втором этаже и предложил присаживаться. Небольшой кучкой, мы заняли дальний угол комнаты и приготовились внимать. Его помощники шустро пробежались по рядам заранее выставленных стульев и раздали всем листовки. Пробежав глазами редкие строчки текста, я убедился, что это действительно программка этапов экзамена и первый пунктом идет запугивание кандидатов с небольшим психологическим давлением. Проще говоря, проверяют на «слабо» и настраивают на намного более жесткий второй тур. Небольшая пометочка чуть ниже первого пункта так же указывала о подписании документа отказа претензий к организаторам в случае смерти. Неплохой такой дополнительный ход для первого этапа.

— Уважаемые гости, первый этап экзамена на чунина начнется через пару минут, — тем временем подал голос джонин Суны, совершенно безразличным тоном выдавливая из себя слова, — продлится он всего час, после чего выбывшие команды удалятся со своими наставниками в гостиницу, а с остальными будет предоставлена возможность увидеться для последних наставлений перед вторым этапом. Результаты будут передаваться сюда, номер вашей команды можно посмотреть на выданной бумаге. На этом все.

После заключительного слова, джонин просто молча покинул помещение почти со всеми своими подчиненными, совершенно не обращая внимание на оживившихся шиноби и куноичи.

— Вот задница биджу, опять ждать! — простонал откинувшийся на стуле куса-нин через пару мест от меня на нашем ряду. — Как будто сидения в гостинице почти пять дней подряд было мало! Хоть бы развлечение какое подогнали…

— Угу, ты еще скажи — жратву с выпивкой предоставить! — фыркнул я, так же принимая позу поудобней и настраиваясь на ожидание.

— Мда, сейчас бы покурить, — мечтательно закатил глаза сосед, оправдывая славу своего клана как заядлых курильщиков.

— Как будто ты свою комнату всю травами не продымил, — фыркнул так же сидевший рядом Учиха, — я уж не говорю про то, что твою команду теперь по одному только запаху можно будет найти.

— Эй, эта смесь как раз травами и пахнет, а не табаком, — вскинулся джонин.

— Ага, в пустыне, травами, — саркастически ввернул Шибатори, устроившийся позади нас.

— Так, неверные, руки прочь от священного курева! — шутливо замахал на нас Нуи.

— Учитывая где мы находимся — их раньше увидят, чем смогут унюхать, — покачал головой я, — а учитывая неумение нормально маскироваться в такой местности, слабый запах трав большой роли играть не будет.

Сарутоби просветлел лицом, заслышав, что кто-то не хаит его обожаемую привычку, но что он хотел сказать так и осталось не ясным, поскольку в этот самый момент распахнулась дверь и на пороге возник чунин.

— Команда номер восемь вылетела, — громко сообщил он и тут же исчез.

— Надеюсь, это не наши, — тихо пробормотал Шинджи, — у вас какие номера?

— Шесть.

— Двадцать два.

— Восемнадцать.

— Тридцать четыре.

— Два.

К счастью, это оказалась не наша, так что мы на мгновение расслабились. Вообще странно, что кто-то так быстро слился с самого начала — всего минут пятнадцать прошло и уже поражение.

— Интересно, что конкретно в первом испытании? — я задумчиво потер подбородок. — Общие слова насчет сути в этом листочке много не говорят.

— Ну, способов надавить и заставить провалиться хватает, но чтобы без вредительства, то либо мастерски наложенные гендзюцу, воздействие КИ вместе с угрозой или заворачивание мозгов, а может и все вместе, — пожал плечами Учиха.

— С чего ты взял, что без вредительства? — выгнула бровь куноичи, так же присоединяясь к нашему разговору.

Небольшое время безделья и отдыха вместе с учениками явно пошло ей на пользу и она выглядела уже не такой измученной, хотя и продолжала рыскать глазами по окружающей обстановке каждую пару секунд.

— Все очень просто — второй этап идет как выживание вместе с выполнением поставленной задачи, так что генины должны быть в форме, чтобы до финала дошел хоть кто-то, — пояснил Шинджи и я согласно кивнул, — а учитывая, что и их генины будут практически в равных условиях на первых порах, но потом будут иметь преимущество в знании местности, не имеет смысла делать первый этап очень сложным.

— Скорее, в нем отсеют откровенных слабаков, чтобы на втором этапе отобрать лучших из прошедших и в финал выпустить действительно что-то умеющих кандидатов, — согласился Кей.

— Вы забываете, что на финал приглашено большое количество потенциальных клиентов из знати, крупных землевладельцев, зажиточных купцов и тому подобной публики, говорят, прибудут даже некоторые Даймё, включая нашего и Казе но куни, — со скучающей миной напомнил нам до этого молчавший Сакумо, — это уже политика и от того, насколько хорошо продемонстрируют свои силы добравшиеся до финала генины, будет зависить куда именно пойдут со своими деньгами новые клиенты или к кому переберутся старые, к тому же, Суне в копилку упадет и тот факт, насколько хорошо они организовали все это представление.

— И учитывая уже имеющееся преимущество у их кандидатов в чунины, Казекаге необходимо отсеять посредственностей и отобрать лучших из лучших для финала, чтобы его генины смогли показать класс против сильных противников, — подхватил обладатель шарингана, — вот только в отличие от нас и других деревень, не отправивших своих сильнейших клановых детей, подходящих по возрасту и званию, можно быть уверенным, что Суна действительно выставит элиту, выстоять против которых смогут только сильные клановые или действительно талантливые дети.

— Чего про подавляющее большинство наших генинов сказать нельзя, — вздохнул Шибатори, да и остальные наставники синхронно поморщились, ясно осознавая способности своих учеников.

Внезапно дверь распахнулась и головы всех присутствующих повернулись на звук.

— Команды тринадцать, два, семь, десять, девятнадцать, пятнадцать, тридцать три, двадцать девять и четыре вылетели! Команды один, тридцать четыре, пять, двадцать девять, двадцать один, три, одиннадцать, шесть и двадцать прошли! — объявил чунин.

— Смотри-ка, а мои прошли! — удивился друг. — На самом деле не ожидал — на чунина по настоящему тянет только Хьюга, а остальные не настолько сильны и опытны, чтобы действовать в одиночку на миссиях.

— Хироки действительно способный мальчик, пусть пока и не раскрывший весь свой потенциал, — подтверждающе кивнул Хизаши.

— А вот я даже не знаю, переживать из-за их провала или радоваться, — вздохнула Окуно, но я заметил, что это был скорее вздох облегчения, чем расстройства.

Впрочем, как она трясется над своей командой — лучше не рисковать, иначе деревня может потерять очередного джонина, а у нас их и так не очень много после войны осталось.

После второго объявления сообщения о провалившихся и прошедших командах пошли сплошной чередой и я с некоторым удивлением узнал, что подопечные Мейдо провалились, несмотря на двух клановых в команде, а вот у Сарутоби прошли, изрядно обрадовав Учиху. После озвучивания остальных команд, мы еще немного подождали до того момента, как все тридцать шесть команд пройдут первый этап, после чего разделились на две части и одних увели переговорить со своими командами, а остальных повели к выходу, где дожидались наставников проигравшие команды.

Пока нас вели обратно в гостиницу, все расспрашивали у генинов, что же было на первом этапе, после чего мне оставалось только качать головой на придумки Суновцев. Достаточно сказать, что они подошли даже к первому этапу с энтузиазмом и изрядной долей фантазии. Не знаю, кто послужил генератором идей и исполнителем, но снимаю перед ним шляпу — получилось очень интересно и довольно сложно для генинов.

Первый этап экзамена оказался разделен на несколько частей, первая из которых требовала работы мозгов. Каждой команде предоставили помещение, выдали задачу-ребус и дали двадцать минут на ее решение, после истечения которых или раньше они должны предоставить ответ приставленному чунину. У одних это были паззлы, у других головоломки, в общем, задача на наблюдательность (подсказки имелись в комнате) и умение быстро думать. Вторая часть этапа уже была сложнее и заковыристей. Каждая команда за десяток минут должна была выбрать из своего состава одного человека, которого отправят на продолжение испытания, причем уже начинались запугивания и давление, что выбранный генин может и не вернуться обратно, хоть и купив своей команде право на продолжение экзамена. На лицо попытка заставить спаянные тройки внести разлад при выборе, а так же выделить самого бесполезного. И если кого-то все же выбирали, то перед отправлением на третью часть заставляли подписать отказ от претензий в случае превращения в калеку или смерти… Нехилая такая психологическая нагрузка для двенадцати-тринадцатилеток. Но дальше еще интересней — всех выбранных разводили по отдельным комнатам и оставляли там мариноваться некоторое время в одиночестве, после чего по одному отводили на место следующего испытания, где больше похожий на маньяка, нежели шиноби мужик задавал очень простой вопрос — хочет ли кандидат войти в дверь, что находится за его спиной? Казалось бы, ответ очевиден для любого, вот только потеки крови из-под двери, приглушенные вопли с глухими ударами по плоти и хруст ломающихся костей уверенности как-то не внушали. Кто-то отказывался сразу, проваливаясь, кто-то более хладнокровный осведомлялся о происхождении звуков и получал вполне закономерный ответ — доламывают прошлого кандидата. Вполне естественно, что и так на нервах, генины предпочитали свалить куда подальше, нежели занять место следующего несчастного. И только те, кто распознавал очень качественно наложенную на комнату иллюзию, проходили дальше и выигрывали для своих команд переход на второй этап. В общем, по сравнению с первым этапом Конохи, что известен по оригинальной истории, впечатление производит даже на повидавших виды шиноби, особенно учитывая тот факт, что Суновцы даже не особо давили кандидатов КИ, предпочитая создать напряженную и откровенно пугающую атмосферу, в которой испытуемый сам делал за них всю работу. Уважаю. Это же надо было все настолько точно рассчитать и провести, чтобы суметь запугать уже нюхнувших пороху убийц, пусть и малолетних. Неудивительно, что из тридцати шести команд прошло только четырнадцать. Не у всех яйца из стали, особенно, если отправляли слабейшего. Дурацкий тест Морино на фоне такой организации выглядит просто жалко.

Зато, после возвращения парочки в гостиницу, стало понятно каким образом прошли команды Кея и Сарутоби — в обоих самостоятельно вызвались идти обладатели додзюцу как негласные лидеры команд после сенсея и вполне ожидаемо, раскусили иллюзию мгновенно. По крайней мере, теперь ясно, почему слился Иши-кун у Мейдо — Нара хорошо шевелят мозгами в тиши кабинетов или в тылу фронта, составляя отличные планы, вот только помести их под давление, где придется рассчитывать только на себя и нельзя будет поставить кого-нибудь как защиту и основную ударную силу, и многие просто теряются, особенно не самые опытные члены клана.

От вернувшихся мы узнали и о втором этапе экзаменов — как и было написано в бумажке, это было выживание с выполнением поставленной задачи. Всем прошедшим командам выдавалась половина цилиндра, а вторую половину необходимо было разыскать в пустыне за три полных дня начиная от момента отправки и при этом было запрещено возвращаться в гостиницу и собирать припасы. Необходимо было обойтись только тем, что имелось с собой. И в отличие от Коноховского экзамена, отобрать предмет поиска у другой команды не получится — цилиндры у каждой команды индивидуальны и приписаны к получившим их в руки. Видно, организаторы не думают, что пройдет хотя бы половина из имеющегося количества и я с ними склонен согласиться — найти на огромном выделенном расстоянии жалкий кусок цилиндра не больше двух ладоней в длинну чертовски трудно даже с полностью подготовленными припасами и без лимита времени. Едва ли кто вообще сможет этот этап пройти, если не будет каких-нибудь подсказок или саму половинку выданного цилиндра нельзя будет использовать для поиска второй части. К сожалению, чего-то более конкретного прошедшим командам до встречи с наставниками не сообщили, так что опять остается только ждать.