Тёмный привкус восторга

Глава 3

Тренировочный лагерь А.У.Ч.

День пятый

Ноэль пережила инструктаж.

Также пережила первый раунд тренировок. И второй… третий… и четвертый… не благодаря ее инструктору. Гектор Дин требовал от нее, чтобы она бежала быстрее, забиралась выше и стреляла точнее других.

Всякий раз, когда он чувствовал, что Ноэль не выкладывается полностью, то в это проклятое время начинал на нее кричать.

Обычно такие вещи раздражали ее и приводили в бешенство… то ли злость, то ли разочарование заставляли ее действовать. И затем она действительно обнаруживала, чтобы бежит быстрее, забирается выше и стреляет точнее.

Пыталась показать себя ему… не только ради Авы. Ради себя. Также как она поступила с родителями и Корбином. Но в этот раз процесс принес ей странную смесь счастья и печали. Счастья, потому что ей все удавалось, а печали, потому что Гектору было наплевать.

«Почему я всегда недостаточно хороша?»

Ну, неважно. Она не собиралась размышлять об этой тайне снова и не хотела думать об А.У.Ч. или Гекторе. Не собиралась признавать, как хорошо он всегда пахнет. Как только что постиранное белье и предштормовое небо.

Не собиралась вспоминать, как блестят его глаза, когда кто-то… а именно она… его злит. Или как эротично огибают татуировки его руки, подчеркивая мощные мышцы, при движении. Или странное повышение температуры крови у нее при каждом взгляде на Гектора.

Она сойдет с ума. От ярости. Да, от ярости, а не от непреодолимого желания наброситься на него и скользнуть языком в его рот. В конце концов, его застолбила Ава. Хотя подруга ничего не предприняла. Для флирта времени не оставалось, а в конце каждого дня все так уставали, что только и могли рухнуть в постель.

Но только не Ноэль. Не сегодня. Она заслужила перерыв. От Гектора, от упражнений… от собственных мучительных мыслей. К тому же, Ава хотела ирисок, а Ноэль еще не нашла способ их получить.

Сейчас это изменится.

Заглянув в расписание (украденное) на неделю, она знала, что агенты планировали дать стажерам поспать всю ночь.

В первый раз… и единственный. Своего рода награда за то, что Ава установила рекорд в стрельбе по мишеням. «Вперед, Ава!» Маленькая тиранша попадала в цель каждый чертов раз, под каким бы углом ни стояла, даже с завязанными глазами.

«Это моя девочка». Поэтому пока коллеги Ноэль дремали и храпели, а агенты отключились перед плазменным экраном, она выскользнула из лагеря.

В середине недели она нашла аварийный выход. Ее отец был не только бизнесменом, но и агентом правительственной разведки, и объяснил ей о необходимости запасного плана.

Хоть и умно со стороны А.У.Ч. иметь место для стажеров в случае нападения иных, но люк необходимо было скрыть получше, а не под задним крыльцом спальни стажеров, и покрыть тонким слоем грязи.

Почему бы просто не повесить сверху светящуюся надпись «Вечеринка здесь».

Ноэль пришлось пролезть под деревянным перекладинами крыльца, измазав голые руки и ноги в грязи, а в конце вдохнуть немного земли, но… Это того стоило. Никто не пользовался ходом уже много лет, что доказывали ржавые петли. Воздух внутри был затхлым, и повсюду летала пыль.

К счастью, в длинном, узком туннеле на круглом потолке горели вечные лампочки, и любой мог легко пройти. Или… проехать? Черт, да! Там стояли три небольших автомобиля, готовые к использованию.

«Должно быть, я умерла и попала на небеса».

Ноэль села в самый первый автомобиль. Голосовая активация и идентификация по отпечаткам пальце были отключены. Вероятно, потому что агенты А.У.Ч., которые приезжали в лагерь, всегда были разными. Поэтому от нее требовалось только повернуть ключ в замке зажигания.

Двигатель громко взревел, заставляя ее съежиться и взмолиться, чтобы никто наверху не услышал. Она подождала немного — вдруг кто-то откроет крышку, но… нет.

Усмехнувшись, она нажала на газ и быстро помчалась по туннелю, крутясь и вертя головой, а порывы ветра подняли ее волосы с плеч и спутали пряди.

«Получай, Гектор Дин». Не то чтобы она о нем думала.

Приятное возбуждение пульсировало в ее крови. Она так в этом нуждалась, каждая клеточка ее существа взывала к чему-то, что могло бы удовлетворить ее и утолить постоянную жажду большего. На самом деле, нужно найти способ выиграть еще один свободный вечер. Ава должна это увидеть.

И даже лучше, Ава должна ее преследовать.

Через двадцать минут туннель резко оборвался. Кирпичная стена замаячила впереди с ветхой деревянной лестницей в центре. Ноэль резко ударила по тормозам, едва избежав смертельного удара. Она громко рассмеялась. Весело.

Выключив двигатель, она поднялась по ступенькам, открыла замок нового люка и отодвинула тяжелый металл в сторону. Прохладный ночной ветер налетел, когда Ноэль выглянула наружу. По бокам два здания, покрытые граффити. Они стояли в нескольких ярдах друг от друга, а разделял их темный заброшенный переулок, ведущий прямо к… главной магистрали Нью Чикаго.

Здорово.

Она преодолела последнюю ступеньку и выбралась, затем задвинула крышку и ахнула. Вау. Любой прохожий увидел бы только потрескавшийся бетон.

Она достала губную помаду из кармана… девушка должна быть готовой ко всему… и нанесла на губы, затем бросила уже использованный блеск в ближайший мусорный бак.

Она продумала стратегию выхода и практически выскочила из переулка. Обратила внимание на магазины. Одна круглосуточная фотопечать. Другой заброшенный, полуразрушенный наркопритон. Странно.

Она также сделала себе мысленную пометку купить оба здания. Можно оградить переулок, возможно, разбив там сад, затем по ее усмотрению запустить товары и услуги через туннель.

Ну и денёк!

По магистрали со свистом мчались машины, мотоциклы и скутеры. Несмотря на поздний час, в этой бедной части города толпы еще не поредели. Люди и иные бродили по тротуарам, разговаривали, смеялись, закупались. Она заметила несколько Аркадианцев — расу, известную своими белоснежными волосами, которые невозможно покрасить, способностью телепортироваться и, в некоторых случаях, управлять разумом.

Группу Теранов, вид очень похожий на кошку, с заостренными ушами, пятнистой кожей и кошачьей грацией. Одного Мека, высокий и худой, с кожей, переливающейся различными цветами в зависимости от эмоций. И двух Деленсин с шестью руками и лазурной кожей, похожей на китовый жир.

«Когда-то я буду охранять их всех». Абсурдная мысль. Ноэль всегда нарушала спокойствие. Арестовывать других за нарушение закона? Вроде как неправильно.

Может быть, поэтому Гектор так настойчиво ее подталкивал. Возможно, он сомневался в ее способностях и честности, как она сначала предположила, и думал сделать из нее что-то лучшее.

«Тебе не нужно изменяться».

«И тебе не стоит о нем думать».

Глубокий вдох наполнил ее легкие ароматами корндогов… во рту образовалась слюна…выхлопными газами и запахами духов, а также слабыми намеками на грязь и… другие вещи. Высокие фонари стояли вдоль улиц, и мигали вывески магазинов. «Живые обнаженные девушки». «Лучший в мире кофе». «Игрушки — это мы» прямо над надписью «Сиськи». Полная луна сияла золотом.

— Эй, милая, — кто-то крикнул. — Сколько за час?

«Лучше бы он разговаривал не со мной».

— Эй, ты, в красных шортах. Я все куплю, цена не имеет значения.

«Да. Со мной».

На ней была надета тренировочная одежда: красная майка и подходящие облегающие шорты. Измазанная грязью, она, вероятно, выглядела так, будто провела много времени на коленях и спине. К тому же волосы спутались, словно кто-то слишком часто запускал в них пальцы.

Кто-то мог бы, но это была она.

Ноэль не стала искать парня, просто показала средний палец в направлении его голоса и пошла дальше.

— Сучка!

Его друзья захихикали.

Да, да. Ей понадобилось пятнадцать минут, но она, наконец-то, нашла кондитерскую. Когда Ноэль вошла, над дверью прозвенел колокольчик. Ава сойдет с ума, когда Ноэль подаст ей на завтрак в постель ириски.

Случайная мысль: «А кто подает Гектору завтрак в постель?»

Ноэль стиснула зубы. Ответ не важен. Гектор был всего лишь инструктором. Ни разу он не показал, что находил ее привлекательной.

— Могу я помочь? — спросил мужчина за стойкой.

Она смерила его взглядом. Человек. Под пятьдесят. С лысиной. Одет в белый чистый фартук, что дало ему дополнительные очки.

Сам магазин был небольшим, с тремя витринами и без дополнительной мебели. Здесь определенно нужен новый управляющий. Здесь не было диванов, на которых покупатели могли посидеть, поболтать и съесть больше сладостей. Никаких столов с образцами и бесплатным алкоголем, чтобы поощрить неразумные траты, к которым она привыкла.

— Что у вас есть из ирисок? — спросила она.

— Немного. — Он указал пальцем на стекло справа от себя, на тарелку с чем-то похожим на квадратики сливочной помадки. — Вот здесь.

— Я беру их.

Он поднял одну бровь, одна из прядей упала на лоб.

— Одну или…

— Все.

В его глазах буквально засветились денежные знаки, и продавец принялся за работу, заворачивая каждый квадратик в отдельную упаковку и складывая их в коробочку.

Колокольчик над дверью снова зазвонил. Мужчина поднял взгляд со словами: «Я скоро…», — затем закрыл рот и судорожно сглотнул. Его щеки побледнели.

— Одну секунду, пожалуйста.

Грабитель? Бандит? Ноэль повернулась… и оказались лицом к лицу со своим мучителем.

В дверях стоял Гектор Дин одетый в черную футболку, подчеркивающую его мускулы, и черные брюки, неприлично облегающие бедра. Он хмуро смотрел на нее, его золотые глаза ярко блестели. Он сложил руки на груди и расставил ноги, будто в любой момент мог броситься в атаку.

«Вот… дерьмо».