Темный целитель. Книга 3

Глава 27

Меня тихо баюкало в теплых объятиях. Было бы очень хорошо, если бы не моя жуткая слабость. А еще мне снился кошмар. Или виделся. Не знаю. А еще я его толком не поняла. Знаю, что это очень страшно и это не должно никогда произойти в жизни.

— Тихо. Я рядом. Сейчас все будет хорошо, — какие знакомые слова. По мере того, как я медленно приходила в себя, кошмар развеивался, уходя вглубь сознания. Рон по капелькам впихивал в меня энергию.

— Спасибо. Сильно на меня злишься? — решила уточнить.

— Да как бы тебе сказать… — он хмыкнул.

— А если прямо?

— Ну, что-то в таком духе я и ожидал. Хотя несколько минут были весьма, — он улыбнулся, — Предвкушающими, что ли. Но ведь оставить так… хм… ты не могла, ведь так было бы совсем не в твоем стиле…

— Какой ты сегодня уклончивый, — я нашла в себе силы чуть потянуться, устраиваясь поудобнее.

— Спи, потом обсудим.

А когда я проснулась в следующий раз, обсуждать что бы то ни было мне было некогда. Надо было срочнейшим образом перестроить схему взаимодействия с моей великолепной шестеркой, подогнав ее под изменившиеся параметры мира. Все же не могу выразить словами как, но возвращение Ниррама сильно изменило что-то… Вот маги населенного мира на уши встали от очередного перекоса магического фона! Так что первым делом я скакнула в свою беседку в Облаках, экстренно выдергивая народ. Причем мне пришлось сдерживать свое желание разделиться. Да к тому же все мои прежние расчеты схемы полетели в тартарары, а времени пересчитывать все заново не было. А, была не была, поехали.

Во второй раз перестроение линий взаимодействия было проще. А вот о результатах буду судить позже. Хотя, например, могу сразу сказать, что способность к расчетверению у меня осталась, но стала чуть более контролируемой. Только устала я сильно.

Конни не было два дня, видимо, приходила в себя в Сарроэнре. За это время по населенному миру поползли такие дикие слухи о произошедшем в храме Ниррама, что я только диву давался, откуда что взялось. А на третий день меня, нет, нас шестерых, резко выдернуло в Облака. Кратко объяснив, что надо срочно перестроить схему взаимодействия и что времени на точный пересчет нет, Конни начала действовать. А потом на меня словно гора рухнула… да уж, в первый раз было легче. Обнаружил себя в знакомом каменном кресле. Интересно, как можно было камень сделать настолько удобным? Конни спала на своей каменной плите. Животных видно не было.

— Могу я войти? — бог войны стоял за пределами беседки.

— А разве вам что-то мешает? — я подошел к демонессе, мне так спокойнее, хотя угрозы от Ниррама для нее я не чувствовал, но мало ли.

Не знаю, даже если сумею в случае чего задержать его хоть на миг, может, именно этот миг поможет ей.

— Без разрешения Конни или вашего я войти не могу, а ей сейчас нужна помощь.

— Помощь? Да, конечно, чтобы помочь… входите, — я вспомнил свой давний зарок: не удивляться.

Ниррам подошел к Конни, прикоснулся к ее руке.

— А вот и зря, — рядом появился Рр'оки.

— Что зря? — удивился бог.

— А на нее это не действует, — от ухмылки, предназначенной не мне, меня все же пробрало, а этот нахал уселся на плиту и добавил:

— На нее так и Рон не может повлиять. Так что придется напрямую.

— Как интересно, — пробормотал Ниррам и, порезав себе запястье, смочил губы Конни своей кровью. Демонесса застонала и облизала губы. Открыла глаза:

— Ну и чего вы все меня так обступили? Что-то случилось?

— Скажи, а чем ты руководствовалась, выбирая такую схему?

— Ниррам, — она вздохнула, — Интуицией. А что? Я что-то не так сделала?

— Да как сказать, — и он исчез.

— Рр'оки? А ты что скажешь?

— Отдыхай.

— Рр'оки!

— Да все в порядке, не волнуйся. Просто ты выбрала самую маловероятную, но она тоже неплоха. Пока, — он тоже исчез.

— Ребята, а вы как? — она встревоженно посмотрела на всех нас.

— Не волнуйся, мы в порядке. В замок?

— Да, только я сама что-то не могу… — она чуть смутилась.

— О, так а мы на что, — я подхватил ее на руки и переместился. Конни уже спала, когда я укладывал ее на кровать.

Проснулась я не сильно отдохнувшая, но уже гораздо более вменяемая. Подумав, решила пока остаться в единственном экземпляре. Надо бы вспомнить это ощущение, чуть не сказала 'незабываемое', но вот как раз его я и начала забывать. Наметила план действий на сегодня, но приступить к нему не успела: у меня возникло странное несколько болезненное ощущение, повинуясь которому я переместилась к… границе Диких степей.

Вздохнув, аккуратно, стараясь не потревожить, подошла к Нирраму… постояла немного молча рядом, потом положила руку на его локоть. Не могу сказать, долго ли мы так простояли.

— Спасибо, — его взгляд приобрел осмысленность и уперся рентгеном в меня.

— Было бы за что, — я потерла переносицу, — Я просто представила, что вдруг бы я вернулась назад, в родной мир, что бы я тогда почувствовала? Я же так сильно изменилась… Все было бы совсем не так, как в моей памяти… А, проехали, мне это не грозит.

— И все равно, — он снова смотрел на зараженную территорию.

— Хочешь, я познакомлю тебя с Крашером? — да, именно, а почему раньше этого не поняла?

— С кем?

— С Крашером. Он должен быть где-то неподалеку, — напрягла чувство направления, — Да, буквально в паре тысяч шагов, — Хочу кое-что проверить.

— А этот Крашер… Зачем ему со мной знакомиться? — запнувшись на миг от такой постановки вопроса, решила не заморачиваться с ответом. Потом разберусь. Тут же или я права, или одно из двух.

— Привет, народ! — я помахала рукой троим воинам, что в некотором (ну хорошо, в полном) обалдении уставились на… обидно, не на меня, и даже не на Тиала, что привычно слился с тенью. Так, а что, похоже, я верно уловила. Похоже, кандидаты в Прислужники изначально имеют свою специализацию, более или менее выраженную (сейчас как раз сильно более), и именно из-за сильного несоответствия параметров раньше не замечала за Крашером ничего необычного.

— Разрешите вас познакомить. Это Ниррам, а это Крашер, Трог-Кер и… извини, малый, тебя я не знаю.

— Крык, — выдавил из себя последний, только я не поняла, это его полное имя или он просто его полностью не осилил.

— Ну вот и славно, — я улыбалась во все свои зубки, вопросительно глядя на бога войны, — Ну что, Ниррам, я права была в своем желании вас познакомить? Или все же не стоило?

— Да, Конни, ты не ошиблась, — он кивнул народу, — Рад знакомству, — он утащил меня в Облака, — Но в следующий раз так не делай, хорошо?

— Я подумаю… но не обещаю. Кстати, ты уже решил, чем займешься в первую очередь? — он стрельнул глазами, но ничего не сказал, — Слушай, а чем вы вшестером все это время от сотворения мира занимались? За 50 тысячелетий однотонной рутинной работы сдохнуть со скуки можно!

— То тем, то этим, — невыразительно пожав плечами, он сел на ступеньки крыльца своего храма.

— Ага, ты расскажешь, ну и я пойму, соответственно, все значительно позже, — констатировала я, — Ты что, уже успел пообщаться с Роном? — в ответ получила лишь крохотное движение бровью, — Ага, и общение было… ммм… близким, даже можно сказать, контактным, да? — ответный хмык был более выразительным, — А поскольку разговор был чисто мужским, девочкам о нем знать не следует, да? Да-да, я тоже считаю, что небо сегодня особенно голубое, но все же, почему СакКарра-Ши и боги так страстно не любят друг друга?

— Так получилось, — а вот такой его взгляд мне не нравится.

— А вот об этом можешь и не думать!

— Ты же не можешь пока читать мои мысли, — чуть удивленное выражение лица, исполненное в то же время полной невинности.

— Ну и что? — и тут до меня дошло, — Пока?

— Я подожду, — он был настолько выразителен… хм, я аж попятилась, — И потом, разве плохо иметь выбор?

Я довольно долго его рассматривала.

— Полукровки не выживают. Вот и вся возможность выбора.

— Не все так просто, — прошептал в ответ.

— Так, значит, соотношения 2 на 4 все же не было простым совпадением? И именно от нарушившихся… хм… матримониальных планов пошла такая нелюбовь?

— Не все так просто, — повторил мягко.

— Угу, — переместилась к своей беседке. Мне надо было подумать. В конце концов, он не сказал ничего конкретного, а намеки… хм… при моем-то умении все понимать неверно…

— Привет, Вожак, — я обняла печального пса, — А что ты думаешь насчет Ниррама?

— Мне трудно что-то сказать, — грустно вздохнул.

— Что, жизнь сильно отличается он наших представлений? — я почесала его за ухом и растянулась рядом с его боком на травке. Валялась в печали я, правда, недолго, у меня еще дел полно.

Конни полулежала под деревом, задумчиво щуря глаза на снующих в воздухе стрекоз.

— Уважаемые мастера, — наконец произнесла она, обращаясь к троим гномам, человеку и орку, что по ее просьбе я привел на эту поляну, — Обратите внимание на этих практически совершенных хищников мира насекомых, — она протянула руку, и через миг над ней зависла, сверкая крылышками, стрекоза, — Изящное тело, созданное рассекать воздух… видите его форму? Сильные крылья, позволяющие развивать огромную скорость и в то же время практически неподвижно зависать в одной точке. Видите? Само совершенство.

Стрекоза стремительно сорвалась и, обогнув поляну, снова зависла над ладонью.

— Шесть лапок… в принципе, можно использовать четыре, а то и три шасси, то есть опоры. Это облегчит корпус, позволив добавить вооружения. Вот здесь, в расширенной части надо устроить место для пилота и стрелка. Вертолет, а стрекоза — это именно что живой прототип вертолета, может быть и грузовым, больше или меньше.

Помолчав немного, Конни протянула стрекозу одному из мастеров:

— Уважаемый орк, что же столько скепсиса?

— Из чего надо создавать этот вертолет, чтобы он взлетел?

— Из металла и стекла. Весь вопрос в двигателе. Есть возможность расположения крыльев как у стрекозы. А есть вариант винтовых лопастей. То есть корпус остается как у стрекозы, а вот тут, сверху, ставятся вот такие лопасти, — она снова протянула руку, над которой возникло иллюзия, — и вот тут тоже винт, — это для подъема в воздух, это для маневрирования. Вот как-то так. Ах да, по моим прикидкам, создавать чисто магический двигатель — невыгодно, а механический — прямая дорога к загрязнению окружающего мира и прочее-прочее. А вот если их скомбинировать… например, обеспечить цикл сгорания водорода. В результате выделяется тепло и вода. Тепло используем для обеспечения нашего вертолета энергией, а воду отводим и расщеплем на водород и кислород. Все достаточно экологически чисто. Правда, технические моменты вам придется рассчитывать самим. Но вы же профессионалы, вас всех рекомендовали как самых прогрессивных специалистов. Короче, думайте, считайте, решайте, конструируйте. Может, по ходу дела у вас возникнут отличные от моего технические решения. Цель вы теперь знаете, так что дерзайте.

И она исчезла, оставив мастеров недоуменно переглядываться. Стрекоза сорвалась с руки орка и унеслась прочь.

Я вернулась в свой кабинет. Тиал привычно нырнул в тень в углу. А следом за мной материализовался Ниррам.

— Это не сама лучшая идея, — произнес вместо приветствия, устраиваясь в свежесозданном кресле.

— Вертолет или технический прогресс? — решила уточнить.

— Именно, — кивает.

— Предложи иные варианты. Ты же в конце концов бог войны или только прикидываешься?

— Войны, — снова кивает.

— Ну вот видишь, войны. Уже сколько времени как вернулся, а еще ничего для успешного развития военной кампании не сделал, — ну и пусть всего как четыре дня прошло, главное наехать.

— Это какой еще военной кампании?

— Против мутантов, аномалий и прочей гадости Дикий степей и гибельных пустынь.

— Конни, — но его перебила.

— Войны, Ниррам, и ты сам это прекрасно понимаешь. Но есть еще один момент: мы не должны прямо вмешиваться.

— Это ты свои действия так называешь? Невмешательство?

— Всего несколько точечных воздействий, и все. Можешь предложить иное — предлагай. А то позиция Рона: делай, что считаешь нужным, учись на собственных ошибках, а я подстрахую, но только на самый крайний случай, — уже несколько оскомину набила.

Он фыркнул, но промолчал. Так мы и сидели, разглядывая друг друга. Вообще-то смотреть на него очень даже приятно (ну прямо-таки идеал мужественной красоты, бог как-никак): крупный, здоровый, мускулистый, но без излишних перегибов, красив как на картинке… вот только с цветом волос и глаз сложно определиться. Могу сказать, что они у него скорее темные, чем светлые, а вот какого цвета конкретно… словно скользит по краю сознания, а не определяется.

— Слушай, — я не выдержала, — Может, все же просветишь: а чего это ты мальчишкой стал рыжим и конопатым? И почему я никак не могу определить какого ты колера?

— А больше ты ничего не хочешь узнать?

— Хочу, но мне никто не желает отвечать. А в последних вопросах ну никак не может быть какого-то криминала. Так почему?

— Очень просто, — он напустил на себя загадочный вид, — Потому что я, — таинственная пауза, — И есть рыжий и конопатый.

— ???

— Но когда-то очень давно Миррея решила, что мне не идет, а я был против… в общем, так получилось, что теперь мой колер, как ты выразилась, такой вот неопределенный.

— Издеваешься? — поверить в то, что такая расцветка, вернее, отсутствие определенности в ней, результат ошибки, намеренной или случайной, причем допущенной богами… опытными богами, а не такой недоучкой как я…

— Я абсолютно серьезен, — провозгласил торжественно.

— А почему же ты не вернул себе… ммм… прежний вид?

— Сначала не до того было, а потом привык.

— Да он просто слово дал, что сам ничего менять не будет, — разъяснил Рон, появляясь в кабинете, — Ты сегодня учиться собираешься?

— Собираюсь. А что, уже пора? Ну раз пора, то пошли. Пока, Ниррам. Тиал, не волнуйся, я в Сарроэнре.

Сегодня у меня "выходной". Конни, после устроенного ею отдыха на природе, тщательно следит за "режимом труда и отдыха".

Луата попросила проводить ее в храм жизни. Вот только увидеть в нем Конни мы не ожидали. Она стояла на алтаре, чуть запрокинув голову и разведя руки, а вокруг медленным вихрем носились разноцветные искры, яркие бабочки, стрекозы, странные… не знаю что. Ее волосы то также кружились в вихре, то опадали на пол. Потом она сдвинула руки, и все это многоцветье вспыхнуло и рассыпалось блестящей пылью, что собралась в единый шар в ее руках.

Вздохнув, Конни осмотрелась его, потом оглядела зал. Помахала мне рукой.

— Доброго утра! — поприветствовал ее, — А что ты тут делаешь?

— И тебе доброго, — чуть нахмурилась, снова оглядывая светящийся шар в руках, — Судя по результатам, дурью маюсь.

— Что, опять не получилось?

— Ну почему же? Получилось. Но лучше бы и не получалось, — указала на статуэтку, одну из сотен, что должны были составлять ее новую игрушку, — Фигня одна получилась. Короче, сразу видно, что громоздко, некрасиво и вообще… Кстати, Курц, а что ты тут делаешь? У тебя же выходной, так чего в храм приперся? О, привет, Луата, да?

Я рассматривала девушку, робко жмущуюся за спиной моего принца. На миг в душе шевельнулась ревность, но я привычно запихала ее подальше. Он заслуживает счастья и точка.

Обошла вокруг Луаты. А ничего, есть у Курца вкус, есть (я принципиально не заказывала у зеркала показать ее). Обхватив ее за плечи, улыбнулась:

— Ну неужели я такая страшная? И вообще, сегодня я не кусаюсь, — а потом шепнула ей на ухо, — Просто сделай его счастливым, и сама будь счастлива.

И тут я чуть в полный голос не заорала: 'Эврика!'. Просто, глядя на интересную спиралевидную заколку Луаты, я поняла, как мне переделать систему связи. Да, именно, и почему я раньше не подумала? Должно получиться легко и красиво, и совсем не громоздко, и вычислений надо будет сделать не много.

Добавила в ауру немного одобрения, хлопнула моего принца по плечу и, забрав статуэтку и светящийся шар, вернулась в замок. Все, меня не беспокоить: пока вдохновение не прошло надо это все записать.

Волной поднялось раздражение. Странно. Я подняла голову от расчетов системы связи и узрела бога войны, что втихую появился в моем кабинете. Надо будет Рона попросить навесить сюда чего-нибудь… если не дверь, то хоть колокольчик.

Именно от появившегося Ниррама меня… ммм… так трясет. Раньше за ним не наблюдалось такого странного… запаха что ли. Прямо как тогда, во время моего первого скачка во времени, только в десятки, сотни раз сильнее. Я принюхалась и прислушалась, ошибки нет. Но ведь раньше за ним такого не водилось. Ничего не понимаю.

Он насторожился, но резких движений не делал.

— Ты где успел побывать с нашей последней встречи? — запах раздражал безумно. Это даже не запах в классическом смысле слова. Точнее даже не знаю толком как и назвать… ощущение по всей коже? — От тебя пахнет… или не совсем пахнет, а просто… короче, ты где-то что-то успел подцепить. А вот что это я не знаю, — меня на миг отвлекла открывшаяся дверь (хоть кто-то удосужился ею воспользоваться… ну и что, что я сама периодически забываю о ее существовании, это моя дверь, мне можно!.. тихо, тихо, спокойно, вдох-вдох…), — О, привет, Курц! А ты ничего не чуешь странного от Ниррама?

Он его осмотрел и недоуменно пожал плечами — не чует. Появившийся Рон (и этот дверью пренебрег….ууу… тихо, это просто странный запах так раздражает) с интересом рассматривал разворачивающееся действие. Что, он тоже ничего не чует?

Раздражение ударило в голову, и я подскочила к богу войны, вытаскивая его из кресла. Обошла по кругу. Да, вот здесь источник, на спине, слева, под лопаткой.

— Ну почему же вы ничего не чуете? Вот здесь, — я ткнула пальцем, отметив про себя выдвинувшиеся когти.

— Эй, полегче! — возмутился Ниррам.

— Где ты мог это подхватить? — сдерживать себя было чрезвычайно сложно.

— Да что ты там нашла? — он повернулся ко мне лицом, но меня это не устроило. Я рывком развернула его обратно, умудрившись при этом оттолкнуть его к стене.

— Здесь, — рявкнула, разрывая его одежду и тыкая в источник раздражения, — Ну разве вы не чуете?! Рон, ну посмотри же! — я чуть приоткрыла свой ментальный щит, зовя его за собой.

— Конни, — начал демон мягко, но я от его интонации буквально взорвалась:

— Что Конни?! Смотри лучше! Я не знаю, что это, но это… это… это лишнее! Это надо уничтожить!

Ниррам дернулся, а у меня перед глазами потемнело.

Вернулся в замок почти вслед за Конни. Пусть она ругается из-за нарушения ее 'графика дежурств', но у меня возникло нехорошее предчувствие, да и надо бы прояснить один момент. Осторожно зашел в кабинет (Зархар предупредил о навалившемся на нее вдохновении) и замер, пытаясь понять, что происходит: Конни просто трясло.

— О, привет, Курц! — она чуть ли не прорычала и указала на бога войны, — А ты ничего не чуешь странного от Ниррама?

Присмотрелся, но ничего не понял. Я всем своим существом чувствовал ее раздражение, но не мог определить его источник. Она пыталась показать нам нечто, что видела на боге войны. Причем, она явно все больше теряла над собой контроль. Вдруг она сорвалась на крик:

— Это надо уничтожить! — и ее когти выдвинулись еще сильнее и… я глазом моргнуть не успел… когда она выдрала одной рукой из спины Ниррама кусок плоти, почти мгновенно положив вторую руку, исцеляя.

— Вот же, ну вот же, — она рассматривала… эээ… кусочек бога, — Видишь? Это же не твое! — она обратилась к Нирраму, — Где ты это подцепил? Рон, а что это?

Похоже, она просто не понимает, что только что сотворила. Зато Ниррам… Я постарался встать между ними, но меня просто словно и не заметили. А Конни замерла, уставившись на… это.

— Уничтожить, — прошептала, — Уничтожить. Это. И то, что это внедрило.

И окровавленный кусочек вспыхнул в ее руках и рассыпался прахом.

— Не дотянулась, — прошептала огорченно, — Как жаль.

И начала медленно оседать. Ее подхватил СакКарра-Ши и передал мне, указав на дверь. Судя по окаменевшим маскам лиц, сейчас идет разговор на самом высоком уровне. Конни, что же это было? И что будет?

Просыпалась тяжело, словно, не знаю… мне было нехорошо. Тааак, а что это Курц такой пасмурный? Что, я опять всех напугала? Он тяжело вздохнул и протянул мне кружку с компотом. Хорошо, что я не успела донести ее до рта: картинка вспыхнула перед глазами, вызывая тошноту… что я…? Пихнув кружку обратно, потащилась в ванную.

Нет, покрутив произошедшее и так, и этак, я через полчаса вынесла вердикт: я все сделала правильно. Это что-то лишнее, явно паразитического характера, надо было выдрать и уничтожить, пока оно не поняло моих намерений. Хм, интересная мысль: оно что, было разумным? Нет, скорее… не знаю, скорее частью разумного. Да, так. Вот только почему у меня была такая бурная реакция? Я же себя практически не контролировала. Даже если это и был мой выдуманный Разрушитель (или не выдуманный), такая нетерпимость или даже… с ходу и слова не подберу… все равно необъяснимо. Надо у Рона уточнить. Кстати, а почему никто, кроме меня, ничего не чуял? Пойду разбираться.

Далеко ходить не пришлось. И Рон, и Ниррам нашлись в кабинете (им тут что, медом намазано?). Буравя друг друга взглядами, они восседали в креслах на разных концах комнаты.

— Нир, так где ты подцепил ту гадость?

— Не смей сокращать мое имя! — а сколько злости-то!

— Ага, как мое имя сокращать, так всем можно, да?! — постаралась скопировать его интонации.

— А это…, - он запнулся, — Разве сокращенное имя? — не менее удивленными взглядами меня окинули и Рон с Курцем.

— Сокращенное, — киваю.

— А какое полное?

— А я его еще не придумала, — слегка пожала плечами, — Но это же не значит, что его нет! — тут твердости в голосе побольше напустила.

Народ переварил мое заявление весьма… стоически. Курц, правда, поднял глаза к потолку, наверное, мух высматривает (нет их в замке, нету… хвала магии!). Рон дернулся, ну так, слегка, может, чтобы камень пойти искать (ему тогда только вышку останется возвести да определиться с самой глубокой морской впадиной). Ниррам только руками повел… красноречиво так, словно шейку кому-то сворачивает.

— Народ, вернемся к нашим баранам… Ниррам, да чего ты? Это просто присказка такая, а не намек. Устоявшийся фразеологизм. Так вот, где ты эту дрянь словил? Причем так, что сам не заметил.

В ответ получила серию картинок. Мда, не понятно. Ничего не вижу.

— А что это было?

— Конни, — Рон чуть прищурился, — Похоже, что ты лучше нас знаешь.

— ???

— Мы не заметили ничего, что могла бы вызвать у тебя такую реакцию.

— Но я же чуяла… Не может быть, чтобы там ничего не было, — я немного растерлась.

— Я не говорил, что ты ошиблась. Просто ты более… чувствительна в некоторых областях.

— Издеваешься?

— Нет. Ты ведь помнишь свое общение с Той-которая? Ты специально обучена найти и уничтожить того самого отступника. Мне продолжать? Вижу, ты и сама мысль продолжишь.

Да уж. Не очень приятно осознавать, что тебя без твоего ведома и разрешения вот так вот использовали. Спасибо Рону, он избавил меня от чего-то, что уничтожило бы, в конечном счете, меня как личность… ну, или слишком сильно изменило… что в принципе одно тоже… Ну и еще воля случая, что больше я приобрела, чем потерла… но… Стоп!!! Хватит жалеть саму себя!

— Ниррам, так как же ты не почуял?

— Да вот как-то так, — он прошелся по мне оценивающим взглядом, — Я так понимаю, что стоит мне еще раз подхватить это самое нечто, и ты снова из меня кусок вырвешь, да? Только работай аккуратнее, ладно?

— Это что, индульгенция на подобное вот?

— Индульгенция? Нет.

— Извини, сама не знаю, как смогла сотворить такое.

— Но имя мое не сокращай, — и он исчез.

Вот блин горячий, это же насколько все серьезно, что мне простили такое?

Стою в Облаках в храме Вурруна, пинаю стены в очередной раз, но вдруг именно сегодня найду.

— Тебе никто не говорил, что вот так вот хозяйничать в чужом доме в отсутствие хозяина нехорошо?

— Нет, — я к нему даже не повернулась.

— Действительно, кто бы тебе такое сказал? Так вот я и говорю…

— Ниррам, твои нравоучения мне нужны как зайцу стоп сигнал. Лучше скажи конкретно, где тут тайник?

— Ты уверена, что он тут вообще есть?

— Ну это же элементарно, Ватсон!

— Я Ниррам!!!

— Это фразеологизм такой, потом расскажу. Чего ты через слово цепляешься? Раз у него были такие секреты, как клан, то должны были быть и другие. А значит, должен был быть и тайник. Причем рядом, под рукой. Логично, правда? К тому же следующим храмом привязки будет как раз храм Вурруна. Может, на этой волне мне повезет? Ну я просто чую, что здесь что-то есть, но да, ты прав, тебе здесь хозяйничать не стоит.

— Почему это?

— Потому. Разве не понимаешь? Ага, вижу, все прекрасно понимаешь. Просто признайся, что тебе самому интересно, что же еще он мог скрывать. Кстати, а у тебя самого какие были секреты от остальных?

— Никаких, — что-то слишком поспешно ответил, или мне показалось? — Я честный и открытый воин.

— Ты не просто воин, ты бог войны, а тут разница велика. Вот скажи, у какого талантливого военачальника не будет своих секретов? Вот видишь, все просто. Так что давай, признавайся.

— Не сегодня, — буркнул и смылся.

Я только глазами похлопала. Насчет секретов я пошутила, но получается, что в этой шутке вот тааакенная доля правды. Как интересно!

Я сидела за не своим рабочим столом и ждала, практикуясь под руководством Тиала в заворачивание в тень. Не очень долго. Дверь резко распахнулась, и в кабинет стремительно вошел Клауд (младший принц Саргота). Вздрогнул, его рука опустилась к мечу и…

— Верни железячку на место, — сказала, выходя из тени (ну и что, что как сидела, так и сижу, все одно называется 'выходя'), — Мне все равно вреда не причинишь, а Тиала спровоцируешь. Он не любит, когда в моем присутствии обнажают оружие. Прикинь, он уже давно решил поиграть в телохранителя и так в роль вошел, что я теперь его оттуда никак не выведу.

Моргнув пару раз, принц отпустил меч и шагнул ближе.

— Здравствуй, Конни, — недоуменно оглянулся, я указала на место, где Тиал в тень завернулся, принц его отыскал и кивнул.

— Дверь закрой и присаживайся. Пообщаемся, — я улыбнулась как можно дружелюбнее.

— Чем обязан?

— Идее. Клауд, ты меня извини, что вот так врываюсь, но… Кстати, я ведь тебя до сих пор еще не поблагодарила за конфеты. Спасибо, — он смутился.

— Конни…, - но я его перебила, вообще, в последнее время стала замечать за собой такое.

— Погоди. Дай, пока я не забыла, свою идею озвучу. Вернее, наверно, даже немного просьбу. Понимаешь, я тут кое-что задумала и на это нужны деньги. Большие деньги. Нет-нет, не пойми превратно. У меня все есть: золото, драгоценности и так далее и тому подобное. Но если я резко все реализую, то обрушу весь рынок. Сам понимаешь, к чему может привести резкий выброс или золота, или алмазов, или еще чего-нибудь. Поэтому мне кажется, что, скажем, займ или, вернее, инвестиция со стороны, например, твоей, будет гораздо предпочтительнее. Но, и это ключевое но, никто знать об этом уже не должен, — его первоначальный шок проходил, особенно по мере того, как я углублялась в его непосредственное поле деятельности (финансы), — Так вот, я хочу организовать небольшое НИИ, то есть научно-исследовательский институт, ну, или организацию, название не важно, которое будет детально прорабатывать мои идеи, воплощая их в жизнь. Но знать, чьи идеи они обрабатывают, им не следует. Соответственно, и кто организует это все, тоже должно остаться тайной. Вот как-то так.

— Конни, а почему ты обратилась ко мне?

— По нескольким причинам. Рассмотрев возможности, я отбросила вариант международной организации и остановилась на частной лавочке. Во-вторых, я подумала о варианте привлечения жрецов, например, Борреля, и решила, что реализую оба варианта, то есть со жрецами я буду работать отдельно, а частное НИИ отдам в доверенные руки. Ты сын своего отца, а он славится своими рисковыми проектами. У тебя есть и возможности, и средства. Осталось только обеспечить интерес. Как считаешь, у меня получится тебя заинтересовать?

— О да, — он задумчиво прищурился, — А почему ты выбрала именно Саргот, а не, например, Наргар?

— Честно? Мне все равно, в какой стране будет располагаться это частное НИИ. К тому же лет так через 300 с большой степенью вероятности все людские королевства снова объединятся в единую империю, что делает выбор страны размещении НИИ неважным.

— Ну, это будет неважно лет через 300, - он чуть улыбнулся, — А это очень большой срок.

— Да, все в мире относительно.

— И что я должен буду делать?

— А вот тут я пока не сильна. Могу дать список тем для дальнейшей проработки. А тебе уже придется самому решать, как все организовывать, как привлекать ученых, как подать тему так, чтобы никто не подумал на меня и так далее. Так что здесь тебе придется работать самому.

— Понимаю, — серьезно кивнул. Он вообще очень серьезный.

— Теперь о вопросе твоей заинтересованности и выгоды. Как ты себе это видишь?

— Я так понимаю, что правами на плоды разработок будет обладать исключительно Саргот, так?

— Нет, правами будет обладать то лицо, которое обеспечит финансирование и организацию. И если этим лицом выступит Саргот, то… тогда НИИ не будет частным, оно будет государственным…, - прикинув, решила, что тоже прокатит, — А, одна фигня, пусть будет так, правами будет обладать Саргот. Дальше.

— А темы для проработки будут сродни твоему танку и вертолету?

— Большей частью. Не факт. Но примерно. Я список первоначальных тем дам, а ты уже сам посмотришь. Кстати, вертолет можешь попробовать забрать как раз в это новенькое НИИ.

— Ну, если среди разработок все же будет хотя бы одна аналогичная, затраты будут оправданными.

— А не торопишься с выводами?

— Нет, танк, например, я уже в черновом варианте обсчитал. Однако гномы пока не определились, отдадут ли они свои разработки на сторону или оставят исключительно в своих руках.

— А что мешает другим проводить свои собственные исследования? И что мешает другим построить свой собственный танк?

— Обычно ничего. Но в данном вопросе все ждут твоего слова. Без твоего разрешения пытаться построить танк пока никто не будет.

— А потом?

— А потом будет видно.

— Ладно. Вернемся к моему вопросу. Итак, ты согласен?

— Да. Я уверен, что смогу окупить все затраты и извлечь пользу для Саргота. К тому же я уверен, что в основном прорабатывать и воплощать в жизнь будем нужные и полезные в будущем вещи.

— Вот и чудненько, — я чуть задумалась, выбирая первую тему для еще не созданного НИИ, — Тогда первой темой исследования будет единый оператор связи.

Кратко обрисовав свои прикидки, заметила разгорающийся огонек в его глазах. Видимо, он уже просчитывал варианты, затраты и выгоды, и похоже, что баланс пока положительный. Пожелав ему удачи и пообещав еще парочку тем озвучить позже, освободила его кабинет. Кстати, пойду теребить Рона на предмет двери на собственный. А то действительно, не кабинет у меня, а проходной двор.

Конни долго неподвижно стояла посреди храма жизни в столице Леса Эльфов. Она сказала, что ей кажется, что кто-то ее зовет, но она не может определить кто. Сказала, что где-то в столице эльфов. Вот с этого храма мы и начали поиск, вернее, она начала, я просто пошел с нею. По графику демонессы у Тиала сегодня выходной, вот она и выперла его из замка со строгим наказом "хоть лес рубить, но не у нее на глазах".

— Вот не понимаю я, — произнесла после долгого молчания, — Курц, это скука смертная, а не храм жизни, — и вдруг, — ААА!!! — неожиданный вопль потряс всех. Однако я быстро удостоверился, что с ней все в порядке, — Ну вот, — довольно произнесла, — Оживились. А то скорбный лепрозорий, а не храм жизни.

— А что такое лепро… вот это вот? — что-то слово мне не понравилось.

— Вот как раз хорошо, что ты не знаешь, что это такое, — хмыкнула, — Эй! — рявкнула, — Где тут жрецы, а ну живо сюда! Все! Не поняла, а остальные? Заняты?!

Вот чего она так разозлилась? Но, пожалуй, не буду вмешиваться. Конни стремительно вошла в крыло, где находились несколько больных и несколько целителей, осмотрелась и послала волну исцеления.

— Вот теперь никто не занят! Так, жрецы остаются, а все остальные могут быть свободны. Если кто не понял, живо на выход!

Буквально через мгновение в храме, кроме нас, остались только жрецы, которые собрались в главном зале.

— Так, кто тут главный? — Конни грозным взглядом обвела всех, потом поправилась, — После меня. Ты? Отлично! Вот что это за мрачность? Это храм жизни, а не камера пыток! Что за мумифицированные огрызки цветочков?! — она указала на свежесорванные цветы, — Что за расцветка стен? Что за кладбищенская тишина? Что за непонимание в ваших глазах? Повторяю еще раз, это храм жизни. Здесь кто-нибудь знает, что такое жизнь? Так вот, я хочу, чтобы сразу было понятно, когда только входишь! Почему я должна судорожно вспоминать и оглядываться, а не в храм ли смерти я угодила?! Вам все ясно? Нет, тогда пошли по порядку!

И она потащила всех по периметру зала, указывая на все подряд, усиленно критикуя все, что только видела. Бедняги, Конни явно не в духе, хотя, скорее, наоборот.

— Короче, даю вам неделю, потом устрою неожиданную проверку, и пусть тут хоть что-то мне не понравится! Курц, пошли, мне надо проветриться после этих мрачных затхлых… бррр. Уууу!

И она, вскочив на появившуюся Киру, направилась к выходу. Я еще раз оглядел зал. Странно, вообще-то тут светло и… ничего мрачного и затхлого. Может, она снова учуяла нечто, что доступно лишь ей одной?

Кира плавно шагала по улицам эльфийской столицы, а я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Особенно глядя на Курца. У него на лице было написано полное всепонимание полного непонимания. Да не учуяла я ничего в храме. Просто мне надоело, что храм жизни такой… серьезный что ли, нет, неверное слово. Гнетущий? Есть немного. Ммм, неживой? Тоже чуть-чуть. Короче, как в том анекдоте: не знаю как, но не так. Пусть напрягут мозги и воображение. Вреда не будет. Я же не сказала, что проверять буду через неделю ровно, да? Я пообещала неожиданную проверку, т. е. когда вспомню. Может, через неделю, или две, или год, или пять, как получится. Да, лет через пять проверка будет как раз самая что ни на есть "неожиданная", к тому времени ее уже никто ждать не будет.

Притормозила кошку и проверила окружающее пространство. Да, вон в ту сторону. В последнее время мне кажется, что меня словно кто зовет. Вполне возможно, что так и есть. Может быть, чей-то зов я и услышала. Все же мне уже начали молитвы возносить. Брр. Оно мне надо?

Кстати, а вот прямо по пути и храм смерти. Ну-ка, развлечем жрецов. Осмотрела интерьер. Нет, не буду повторяться, да и желание "низводить и курощать" пропало.

— Позвольте поприветствовать вас, Конни, — рядом оказался местный главжрец, — Могу я быть чем-то полезен?

— И тебе привет. А насчет полезности не знаю.

Я все еще оглядывала окрестности на предмет зовущего меня и, наверное, потому и почуяла это. Соскочила на пол и пошла искать. Нашла.

— И что это?

— Это, уважаемая Конни, ученики практикуются в удержании нежити под контролем. Вот сейчас…

Он начал "безумно увлекательный" рассказ о методике обучения жрецов смерти. А я отвлеклась. Ничего, мне потом Курц перескажет, если чего нужного пропущу. Меня больше другая мысль интересует, а именно: если я ведаю смертью, то и нежить, получается, должна быть в моем ведомстве, так? А вот и нет. По крайней мере, в доставшихся мне от Старрибы знаниях и умениях в этой области существенные пробелы. Очень существенные, просто огроменные. Поняв, что я ничего не поняла, я покивала жрецу, он как раз закончил свою минилекцию.

— Курц, можешь парочку вот таких вот симпатяшек потом в замок доставить? Шер как раз должен из командировки вернуться. Я потом объясню зачем.

Помахав жрецам на прощание, продолжила прогулку по городу. Ага, похоже, что вот в этом доме. Не обращая внимания на внимание собравшейся толпы, постучала в дверь. Мой принц как-то незаметно оттеснил меня, словно ожидая нападения. У моей великолепной шестерки вообще есть странный пунктик: им периодически (и довольно часто) кажется, что мне что-то угрожает, хотя я сама ничего такого не ощущаю. Хотя, может, так и есть, может, я не ощущаю как раз потому, что они меня надежно защищают.

Наконец, дверь открылась, и я оглядела замершего в шоке эльфа.

— Ну, меня что, никто в дом не пригласит?

— Ааа… Да-да, проходите, пожалуйста, — он отмер и посторонился. Я зашла, резко втянув по дороге воздух. Кажется, я давно не говорила, что Курц умничка, да? Он, удостоверившись, что мне никто сейчас не угрожает, аккуратно закрыл дверь, отгородив нас от того навязчивого внимания, что нам уделяли на улице.

— Ну и зачем ты так меня звал? — я осмотрела эльфа ее раз. Уже хорошо так в возрасте, однако песок еще не сыплется. Чем-то сильно загружен по жизни или недавно у него что-то приключилось, причем скорее первое, чем второе. Причем, есть что-то такое вот неуловимое, что мне не нравится. Разве…?

— Я прошу снять с меня эту непосильную ношу, богиня, — он рухнул на колени, — Сил больше нет нести ее.

Я покосилась на Курца, может, он знает, о чем речь. Не знает.

— Уточни, о какой именно ноше ты говоришь, — а сама пыталась понять, что же меня раздражает. Раздражает? Да! Но не так сильно, как недавно. И раздражение усиливается. Надо проверить, пока я не впала опять в неконтролируемое состояние.

— Стоп. Встань, — прервал свои разъяснения (все равно я его не услышала) и встал, — Разденься.

— Прошу прощения, что?

— Раздевайся, — заметила, что мой принц напрягся, видимо, уловил мое раздражение. Но эльф не спорил, снял рубашку, — Довольно.

Мои волосы обхватили его, прижав ему руки к телу. Да, вот тут, в груди. Глубоко-то как. По левой руке заплясало готовое исцеление, а на правой выдвинулись когти. Прости, эльф, не знаю твоего имени, но я себя уже почти не контролирую. Все заняло буквально несколько мгновений. И вот ошарашенный прооперированный ощупывает себя, а я старательно пытаюсь дотянуться до того, что явилось источником этого паразитического нечто. Не вышло. Совсем чуть-чуть не хватило. Ощущение, словно этот… хм… пусть пока будет отступник, в последний миг сбросил хвост, как ящерица.

Я медленно успокаивалась и приходила в себя. Кровь, если она и была, рассыпалась прахом и развеялась, по крайней мере, ничего подобного в комнате не наблюдалось. Вот только на этот раз я уловила и еще что-то знакомое. Ой, нет.

— Курц, оставайся здесь и глаз с него не спускай. Я быстро.

Я махнула в Облака, ведь то знакомое — это ощущение от тех самых серых, ничем на первый взгляд не примечательных булыжничков. Я же так пока и не поняла, чем они так привлекают мое внимание. Схватив оба, вернулась в дом того эльфа. Проверим.

— Так, ты живой? Отлично. Как звать-то тебя?

— Эльнариус, — он смотрел весьма настороженно.

— Да-да, я понимаю. Такого ты не ждал. А чего ты тут голышом щеголяешь? Одевайся! Не совсем уловила твои проблемы с непосильной ношей, но могу сказать, что ты где-то отхватил паразита. Я его только что вытащила, так что тебе явно должно полегчать. Наверное. Не факт. Или не сразу. А теперь мы кое-что проверим.

Я положила один из булыжников на стол, второй отнесла в дальний угол, пусть пока не мешается.

— Возьми, только делай все медленно, — я внимательно следила. Ничего. Хотя, есть вариант, что Эльнариус сейчас просто до самых кончиков своих длинных ушей пропитан моей эманацией. Ладно, продолжим проверку.

— Ниррам!!! — я постаралась дотянуться до него, — Ниррам!! Ну не можешь ты меня не слышать! Это срочно! Ниррам! А то имя перевру! Что испугался? — на меня взглянули насмешливые глаза бога войны.

— Ну и чего ты орешь?

— Возьми вон тот камешек, — указала на стол.

— Ты так меня позвала за этим? — он побагровел.

— Возьми, ну что тебе стоит? — вообще-то, если я не ошиблась, то может стоить весьма многого.

Видимо, он уловил мое сомнение, и камень взял очень аккуратно.

Стоило ему только прикоснуться, как все резко изменилось. Раздражение знакомой волной затопило все вокруг. Словно то, что было в камне, было свернуто и спало, дожидаясь, пока к нему прикоснется кто-то подходящий. И вот сейчас это нечто резко развернулось и уже впитывалось в руку Ниррама. Мои волосы обернулись несколько раз вокруг его запястья, а когтями я уже отдирала это с его кожи. Ну да, вместе с кожей. Фу, заражения успели избежать. А булыжник рассыпался песком.

— Извини, Ниррам, я даже не думала, что так получится. Но, похоже, вот это было переносчиком. Погоди, — я взяла второй камень и показала ему, — Не трогай. Вот, смотри, ничего не чуешь? И посмотри вот на него, — указала на эльфа, — Он так же был заражен.

— Давай обсудим это в другом месте, — он взглянул на эльфа, о, похоже, он ему мозги прочистил.

— Что он будет помнить? — я спросила уже в своем кабинете.

— Что он возносил свои молитвы, и богиня ему ответила, нанеся личный визит. Выслушала, погладила по головке и послала помогать в переоборудовании храма, ибо нечего дурью маяться.

— Что, вот прямо так?

— Да, как раз в твоем стиле. Так что там с камнем?

— Рон, а ты что скажешь?

— Я не вижу ничего необычного, — произнес, материализуясь.

Ну я и не сомневалась, что ситуацию он отслеживал, уж с того момента, как я позвала Ниррама, точно.

— А почему тогда посмеивался над моими попытками понять, что не так с камнем?

— Этот просто содержит небольшую примесь заряженного серебра. В далеком прошлом это был мощный амулет универсальной защиты, потом амулет был сломан и, видимо, один из мельчайших осколков застрял в этом камне.

— И во втором тоже?

— Нет, в нем был разве что крохотный обломок рыбной кости. Больше ничего. Мне было интересно, это именно обломки тебя привлекают или ты просто в очередной раз вбила себе в голову нечто… ммм….

— Я поняла. Так, а что сейчас скажешь? Ниррам, а у тебя есть что сказать?

Они переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению.

— Эй, народ, вы что там задумали?

— Конни, покажи, что именно ты видишь? — демон подхватил меня на руки и мягко прикоснулся к моим щитам. Да не вопрос. Я и показала. Все.

— Ну и? — я переводила взгляд с одного на другого. Курц стоял неподалеку, мало что понимая в происходящем, но готовый прийти на помощь, даже против бога или СакКарра-Ши. Потом я ему все подробно расскажу.

— Конни, нам надо подумать, — Рон поставил меня и исчез вместе с Ниррамом. Да не вопрос, мне тоже не помешает подумать.