Темнейший воин

Глава 16

День Сорок Первый (После Связи)

Джиллиан пролетела по песку и с ворчанием остановилась. Пока поднималась на ноги, зная, что её пнут в лицо, если останется лежать, она пыталась перевести дыхание. Почти невыполнимая задача. Она сплюнула кровь и, возможно, даже зуб. Она провела языком по больным дёснам. Да. Определённо зуб. Благодаря бессмертию к утру у неё вырастет новый. Она в этом не сомневалась, потому что ей уже выбивали четыре других.

— Нападай на меня снова, — сказала Винтер. — И в этот раз будь быстрее, сильнее и на триста процентов лучше.

«Конечно, позволь мне начать прямо сейчас».

— Дайте мне секундочку. — Джиллиан с хрустом повернула шеей и размяла плечи, молясь, чтобы прошло головокружение.

— В бою секундочки нет.

Будто она не знала!

После неудачной попытки покинуть Амарантию и последовать за Пьюком, Джиллиан согласилась тренироваться ведению боя. Почему бы не направить её ненависть к отсутствующему мужу в полезное русло? Да она и не смогла бы жить своей мечтой и выполнять свою цель — помогать женщинам и детям, подвергшимся насилию — оставаясь слабой. Винтер научит её пользоваться любым видом оружия, доступном в этом примитивном песчаном аду, после того, как она научится сражаться врукопашную. Только одна проблема. Полковник Винтер считала боль самым лучшим источником мотивации.

Каждую ночь Джиллиан ложилась в кровать со свежими синяками и переломами. По крайней мере, она перестала плакать перед сном. Однажды она станет достаточно сильной и умелой, чтобы отплатить за такое одолжение. Было приятно иметь цели.

— Ну? — подстрекнула её Винтер.

Стараясь не выдать своих намерений, Джиллиан ринулась вперёд и отвела назад локоть. Прежде чем она успела нанести удар, Винтер налетела на неё и ударила так сильно, что Джиллиан испугалась, не сломан ли позвоночник. Она упала на четвереньки. Не хватило времени, чтобы встать. Винтер оседлала её, схватила за волосы и задрала ей подбородок.

Джиллиан ощутила прикосновение холодного металла к пульсу у основания шеи.

— Как ты можешь защитить себя, если ты не в силах защититься? — требовательно спросила Винтер. — Я люблю Пьюка. Ну, не люблю. Это не про меня. Он мне нравится. Он меня успокаивает. Если ты умрёшь, он умрёт. Поэтому ты не можешь умереть. Твой слабый мозг начинает понимать?

Джиллиан не понравилось слушать, что другая женщина признается в любви ее мужу. Потому что Пьюк не заслуживал такой преданности, только по этой причине.

— Делай что-нибудь. — Винтер надавила на клинок, пролив кровь. — Не просто пассивно принимать моё….

Джиллиан взорвалась и запрокинула голову, чтобы стукнуть женщину по подбородку. Прозвучал стон боли. Без промедления она развернулась и ударила. Её кулак впервые соприкоснулся с носом Винтер. Хрящ сломался, из носа хлынула кровь. Восхитительная волна удовлетворения смыла всю боль и страдания Джиллиан. Она ожидала, что Винтер впадёт в буйство, но, наконец, тренер посмотрела на неё с чем-то похожим на гордость.

— Хорошо. Теперь мы кое к чему пришли.

— Нападай, — сказала Джиллиан, тяжело дыша. Её грудная клетка горела при каждом вдохе, и она отрешённо задалась вопросом, не сломала ли ещё одно ребро.

И, вау, они кое-чего добились. Мысль о сломанном ребре не повергала её в панику. Мысль о большей боли не отвлекла от борьбы и не заставила пуститься в бегство.

— Эм, нет. Не сегодня, — ответила Винтер. — Ты выглядишь нелепо с отсутствующим зубом. Мы соберёмся завтра, когда при виде тебя мне не захочется оплакивать всех женщин. — Она ушла, не нанеся ответного удара, оставив Джиллиан одну на гребне песчаной дюны.

Лагерь находился внизу, где, по крайней мере, пятьдесят глаз с весельем на неё уставились. Клан отщепенцев Пьюка находил забавным её решимость развивать боевые навыки.

— Выкусите, — крикнула она. Кое-что она усвоила: мужчины Амарантии обращались с женщинами плачевно.

«Простите, мальчики, но скоро ваш мир изменится».

Насильники будут наказаны. Гаремы будут упразднены.

Большую часть жизни Джиллиан провела в клетке, в плену страха и страданий. В то время как настоящие стены и запертые двери удерживали женщин в гаремах, и она понимала, что «кобылки» чувствовали такую же беспомощность и мечтали о свободе.

«Надо тренироваться быстрее».

— Винтер, — выкрикнула она. — Тащи свою сладкую задницу сюда.

С этого момента Джиллиан выложиться на полную. Не станет сдерживаться. Когда Пьюк вернётся, он найдёт свою жену другой и совершенно другое королевство.

Двадцать второй год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Камерон проговорился, что ты поручил ему подробно описывать всё, что происходит во время твоего отсутствия. Я решила помочь ему, потому что (очевидно) мне нужен выход для моей ярости. Я начала терять самообладание.

Видишь ли, в одну секунду я спокойна. В следующий момент мне кажется, что я испытываю ярость тысячи мужчин вместе взятых. Я могу раскидать двухсот пятидесяти фунтовых неудачников, как гальку.

Слабая и хрупкая, Пьюки? Я так не думаю! Уже нет.

Я обвиняю тебя и твоего демона. Что вы сделали со мной?!

Во время приступов ярости меня могут остановить только две вещи. В конце концов, я устаю и теряю сознание, или меня насильно кормят сиропом с дерева cuisle mo chroidhe. Как ты, вероятно, знаешь, получение сиропа занимает невероятное количество времени и энергии. Деревья трудно найти, а их ядовитая кора — главное препятствие.

Я готова к твоему возвращению. Если ты думаешь, что «она хочет показать мне одну из этих вспышек гнева вблизи и лично», то ты прав. Ты заслужил это. Знаешь, что заслужил.

Если думаешь, что «она та же девушка, которую я покинул, и я смогу легко запугать её», ты ошибаешься. На протяжении многих лет меня били, пинали, кололи, резали и рубили. И давай не будем забывать, что несколько раз Безразличие возвращалось, чтобы свести меня с ума. А сейчас? Я крепкая как гвоздь, детка.

В любом случае. Ты будешь рад узнать… постой. Перефразирую. Ты не захочешь знать, что я полюбила Винтер. Да, она максимально эгоистична. Да, она выглядит лучше всех, всегда и навечно. Но тех, кого она считает своей «собственностью», она защитит ценой собственной жизни. Её свирепый дух помог нам выжить во время голода, чумы и войны с другими кланами. Сопротивляясь своему демону, она превращает всё в игру. Я полагаю, это её способ пригласить кого-то в свой мир, так как сказать открыто, значит, иметь дело с Эгоизмом, а это заставит мою девочку потерять рассудок. Так Безразличие поступает с тобой?

Кстати, я совсем не думала о нашем поцелуе. Нет. Ни разу. Я не скучаю по тебе и никогда не задумываюсь, где ты и что делаешь. Думала, ты захочешь знать.

Джиллиан Коннахт

PS. Выкуси, Пьюк.

Сто шестой год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Я слишком взволнована и должна поделиться с кем-нибудь… хоть и с тобой. Я приобрела магию! Подожди. Может, мне стоит немного вернуться назад, раз уж ты так разбираешься в истории и всё такое. Около шестидесяти лет назад Камерон выбил руны на моих руках по моей просьбе. А через несколько недель после этого мужчина устроил мне засаду, думая взять что-то, чего я не предлагала. (Для сведения, твоя маленькая невеста ещё не завела любовника, и не потому, что предана тебе, просто ждёт Уильяма — бум — микрофон падает). В любом случае, Камерон заметил переполох и бросился туда, но было слишком поздно. Я уже начала биться. Когда напавший-жертва испустил свой последний вздох, тёмный туман поднялся из его неподвижного тела. Такой же я видела в первый день в Амарантии, после того, как ты убил тех незнакомцев. Помнишь? Только на этот раз туман впитался в меня. О, это тепло! Покалывание!

Опьянённая силой, я решила покинуть Амарантию, навестить Повелителей и их женщин в Будапеште, устроить воссоединение с Уильямом и выяснить, не запер ли он тебя где-нибудь, как и обещал. Я имею в виду, что никто не смог бы меня остановить. Ученица уже превзошла своих учителей. И нет, я не хотела, чтобы тебя заперли. Я больше не ненавижу тебя, ясно? Теперь ты мне просто не нравишься. Думаю, время меня смягчило. Кроме того, я все-таки поняла, почему ты так поступил.

Я прозрела после того, как один из моих рекрутов дезинформировал меня, чтобы заманить в ловушку. Дерьмо случается, верно? Она собиралась подарить меня хозяину гарема. Как будто я какая-то кобылка, которую нужно сломать и оседлать. Я едва знала её, и все же этот обман причинил боль. Даже больше, чем просто боль! Насколько же хуже было тебе, когда собственный брат тебя предал?

Более того, ты веришь, что коннахтцы будут процветать под твоим управлением. Будут или нет, не знаю, но верю, что без тебя они погибнут. Так что, да. Я, правда, понимаю. Я тоже хочу лучшего будущего для своего отряда и детей, которых мы спасаем. И сделаю всё, чтобы обеспечить их благополучие, даже выпотрошу тебя на месте. Но вот в чём дело. Если ты когда-нибудь намеренно навредишь мне снова или соврёшь, я сделаю кебаб с твоими любимыми мужскими частями и устрою барбекю из сосиски. Ты не станешь в этом первым или последним.

Итак, что я хотела сказать? Ах, да. Мой выход. Как только я достигла другого мира, моя магия исчезла. Может, потому что я не родилась в Амарантии? Может, потому что ещё недостаточно сильна. Какова бы ни была причина (причины), я в спешке вернулась.

Я храню то, что принадлежит мне.

Теперь я трачу своё время на плохих парней: насильников, растлителей и мучителей любого рода. Всех, кто причиняет боль женщинам и детям. Я машина для убийства, и живу своей мечтой. На самом деле, я наслаждаюсь убийством почти так же, как магией. Это плохо? Наверное, плохо. Кто имеет два больших пальца и не лезет в дерьмо? Эта девушка. (Я имею в виду, у кого будет два больших пальца после того, как она отрастит те, который только что потеряла? У этой девушки!) Если кто и может оценить моё отношение к злодейским наклонностям, так это ты, верно?

Мы по крупицам меняем Амарантию. Мы построили детский дом, а также убежище для женщин. Хотя многие пытались остановить нас, никому не удалось помешать. Когда-то я хотела быть нормальной. Глупо! Зачем довольствоваться нормальным, когда можно быть экстраординарным? Пьюки, эта девушка любит свою жизнь! За исключением… ну, это не твоё дело.

Я же упоминала об отряде? Мы основали собственный звёздный клан. Мы — Шоузоны, и мы раскачаем это болото. Камерон наш сексуальный талисман, и он одержим идеей сделать из нас величайший клан в истории. Винтер — мой заместитель. Милая девушка пыталась свергнуть меня всего шесть раз, но я перехитрила её каждый раз и позже мы посмеялись над этим. Я знаю, что Эгоизм во всем виноват. Демоны — худшее зло!

Шоузоны состоят из освобождённых от гарема, бывших проституток, переживших насилие… в основном тех, кого другие кланы посчитали «недостойными». Эти люди — моя семья. Недавно я повысила двух своих лучших солдат до генералов. Подожди, пока не встретишь их. Джоанна и Розалин прикрывают наши спины, а мы прикрываем их. Женская сила!

Ой-ой. Я лучше пойду. Винтер зовёт меня, значит, надвигается катастрофа. Или она хочет, чтобы я прибрала её палатку. Или причесала её волосы. Или нашла её туфли.

Главнокомандующая Джиллиан Коннахт

PS: Я переименовала тебя в Пьюки Счастливчик, потому что ты женат на мне. Признай это. Я потрясающая!

Двести первый год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Где ты, чёрт возьми? Ты говорил, что вернёшься к этому времени. Я не скучаю по тебе или что-то в этом роде — определённо не мечтаю о нашем поцелуе каждую ночь — так что не бери в голову. Но давай же! Я готова развестись с тобой и начать ходить на свидания снова. Или в первый раз. Всё равно! Нужно набраться опыта, пока Уильям не приехал, верно???

Вот в чём дело. Я никогда не доверяла мужчинам. Всегда боялась, когда доходило до близости, за исключением… неважно. Наконец, я там, где хочу… хочу.

Винтер говорит, что поможет мне выбрать мужчину, потому что она эгоистка и эгоистично хочет мне счастья. (Да, она любит меня больше, чем тебя). Она даже написала однажды: «Супер воительница на поле боя ищет Супер Майка в спальне. Полный набор! Склонна к убийственным приступам ярости. Великолепна, иногда прикидывается милой. К туалету приучена. Ходит с лучшим другом».

Если бы только в Амарантии была ежедневная газета!

Ладно, ладно. Я не изменщица, так что не пойду ни на какие свидания, пока мы не разведёмся. Я очень, очень хочу развестись, Пьюк. Пожалуйста, поспеши домой. Это не из-за тебя, честно; просто я поняла, что мне лучше без тебя. Уверена, что есть много одиноких дам, которые только и ждут, чтобы посмотреть в твои пустые глаза и никогда не получить комплиментов или какой-либо поддержки. Да, я знаю, что для тебя прошло всего несколько часов, дней или недель, но для меня прошло два столетия. Приступы ярости ухудшились, и мне нужен выход для избыточной энергии. Кроме того, тебе не лучше со мной. Недавно я узнала о пророчестве, как любящая королева должна помочь тебе объединить кланы и всё прочее. Любящая королева? Нет. Не я. И мне удалось вызвать непоправимые конфликты между кланами. Сейчас единственное, что их объединяет — отвращение ко мне. Я убивала их мужчин, крала магию и помогала женщинам сбежать из позолоченных клеток. Шоузоны даже учили других женщин кланов требовать уважения от своих мужчин… или пусть пеняют на себя.

Добро пожаловать, джентльмены.

Кстати. Теперь все зовут меня Джиллиан Покорительница Дюн. Насколько это потрясающе?!

Джиллиан Коннахт Шоу, Покорительница Дюн.

PS: Пьюк повержен.

Трехсотый год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Где ты??? Ты говорил, что вернёшься к этому времени. Неважно. Не имеет значения. Твоя задержка будет стоить тебе брака. Считай, что мы официально расстались. К твоему сведению, я выиграла твоих друзей и всё твоё имущество в поселении. Но, чёрт возьми, я всё ещё не могу встречаться с другими мужчинами. Дурацкая связь! Может быть, я снова тебя презираю. Более чем готова вычеркнуть секс из своего списка «никогда-никогда», но из-за тебя не получается. Я никак не могу двигаться дальше по своему жизненному пути. Поэтому я спрошу ещё раз. Где ты? Что с тобой случилось? Знаю, что тебя ранили, потому что моя голова взорвалась от боли без видимой причины, и ощущение холода охватило моё запястье. Затем… ничего.

Слушай, я беспокоюсь о тебе, ладно, а я не люблю волноваться. Это отвлекает и истощает.

Примечание для себя: найти способ разорвать связь без ножниц Пьюка.

Подожди секунду. Ножницы. Ты планируешь ими воспользоваться после того, как Уильям поможет тебе убить Сина — это значит, что ты уже нашёл ножницы — значит, ты их спрятала где-то в Амарантии. Ну-ну. Если у тебя есть одна пара ножниц, а у твоей жены их нет, значит, это у твоей жены теперь есть одна пара ножниц, а у тебя ничего.

Новая цель: найти ножницы, даже если я должна буду переместиться в вулкан, чтобы их получить.

О, я забыла упомянуть, что могу перемещаться? Впервые это произошло случайно, о, меня вырвало всякий раз, когда я достигала цели, пока не освоила этот навык. Винтер говорит, что мне не стоит слишком привязываться к способности, потому что магия приходит и уходит очень быстро — и она планирует украсть мою — но я наслаждаюсь поездкой.

Джиллиан Покорительница Дюн

PS: Ножницы Пьюка будут найдены.

Триста сорок третий год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Винтер была права. Я потеряла способность перемещаться, когда мой запас магии иссяк. Я посетила Оракулов, надеясь найти источник вечной магии. Прежде чем все трое соизволили заговорить со мной, мне пришлось выразить свою признательность. (Ты мог заметить, что я отрезала себе руку с вытянутым средним пальцем. Я такая милая. И вообще, что они делают со всеми частями тела, которые им дают? Я представляю себе дымящиеся котлы с глазом тритона или что-то типа этого).

Оракулы поведали мне три вещи, и ни одна из них не касалась магии.

Первое: у мужчины, которого я люблю, есть мечта, и я убью её.

Второе: я должна выбрать между тем, что может быть, и тем, что будет.

Третье: счастливого конца в моём будущем нет.

Я не буду беспокоиться о первом пункте, потому что ты никогда не вернёшься с Уильямом, а он единственный, кто может заставить меня влюбиться. (Это правда). Что касается второго, я понятия не имею, что это значит, поэтому решила считать это абсолютной фигнёй. И третий? К черту Оракулов. Я докажу, что они ошибаются. И когда я это сделаю, ты поймёшь, что сможешь доказать, как они ошибаются и в тебе. Тебе не нужна помощь Уильяма, чтобы свергнуть Талиесина Коннахта. Ты можешь сделать это самостоятельно. Или я могу сделать это для тебя, если сойдёмся в цене. Так что возвращайся домой и освободи меня.

Джиллиан Покорительница Дюн

PS: Пьюк отстой <— классика никогда не стареет.

Четыреста пятый год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Ты всё ещё не вернулся, а я до сих пор не нашла ножницы, что заставляет меня задуматься, были ли Оракулы правы, и суждено ли мне пережить несчастливый конец в конце концов. Что, если я навсегда застряла с отсутствующим мужем, навещающим демоном, приступами бешенства и без личной жизни? За мной ухаживают, Пьюк. Сватаются! Солдаты, принцы, даже короли. Да, ты всё правильно понял. Брачный сезон ударил по Амарантии, и я на вершине списка. Сначала все хотели схватить или убить меня. Я даже получала подарки типа троянского коня: ядовитые цветы, записки со злыми заклинаниями и покушения убийц. Ну, знаешь, как обычно. Когда вся эта история с захватом и убийством провалилась, парни начали присылать мне всякую романтическую чушь. Золото, драгоценности, фрукты из частных садов, палатки, скот и магию. Ну, не совсем магию, а людей, которых я должна была убить, чтобы воспользоваться их магией, как пивной бочкой. В этом отношении я всегда рада помочь. Единственный лидер, который не проявил ко мне никакого интереса, это твой брат.

Я не нарочно избегала Сина или кого-то ещё, но я встречалась с ним всего дважды. Он построил огромный комплекс на земле Коннахта и создал вокруг него своего рода лабиринт. Его людям запрещено уходить. Другие кланы должны выжить в лабиринте, чтобы попасть внутрь. Я слышал ужасные истории о монстрах, испытаниях силы и выносливости, головоломках и тотальных играх разума. В первый же раз, когда я увидела Сина, то сразу поняла, что он твой брат. Вы очень похожи. Одинаковые длинные тёмные волосы — без лезвий — и тёмные глаза.

Уверена, что большинство женщин считают его красавцем в семье — потому что Винтер упоминала о нём тысячу раз. Для меня он не такой поразительный. (Скажи правду. Мой комплимент заставит тебя кончить в штаны.) Плюс, у него нет рогов. Или пушистых ног. Или копыт. Не то, чтобы я изучала этот вопрос. Просто наступила зима — суровое время года — и я вспоминаю, какой ты удобно тёплый. Не то, чтобы я хотела обниматься с тобой или что-то ещё. Хотя, признаюсь, я много думала о наших отношениях. Большую часть времени ты был Ледышкой. А иногда милым, несмотря на демона. В чём дело?

В любом случае. Я испытываю искушение пробраться в комплекс Коннахта и немного пошпионить. Как бы ты себя чувствовал, если бы вернулся, а я уже позаботился о твоём брате? Поблагодарил бы меня, разорвав связь? Или обиделся бы на меня?

Джиллиан Покорительница Дюн

PS: Ты знал, что Син помолвлен с твоей бывшей невестой?

Четыреста двадцать второй год (После Связи)

Дорогой Пьюк!

Я решила, что ты уже никогда не вернёшься, и по-настоящему возненавидела тебя снова, поскольку мне суждено умереть, не испытав оргазма. По крайней мере, у меня появился новый друг. Помнишь химеру, которая сломала мне руку в тот день, когда ты бросил меня в Амарантии? (Вскоре после того, как ТЫ сломал мне палец??) Около двух с половиной лет назад её пра-пра-правнучка родила мальчика. Заморыш, который был близок к смерти большее количество раз, чем я хотела бы признаваться. Мама не хотела иметь ничего общего с ребёнком — полагаю, что дефектный ген силён в их родословной — поэтому я взяла на себя заботу о нём. Его зовут Арахис, и он смотрит на меня, как будто я Амарантийская версия Деда Мороза, и каждый день у него Новый Год. Он ревнует к Винтер, Камерону, Джоанне и Розалин или к любой другой химере, на которой я пытаюсь ездить. Завтра начинаются его тренировки. Он будет моим боевым конём.

Полагаю, я должна быть тебе благодарна, Пьюк. Если бы ты не привёл меня сюда, я бы его не встретила. Не начала тренироваться, не окрепла бы и не повзрослела. Я бы не испытала счастье, и у меня не появилась бы собственная семья. Ладно, ладно. На самом деле я не ненавижу тебя. И знаю, что химеры живут только около двухсот лет, и я потеряю своего Арахиса в какой-то момент… если не найду способа сделать его бессмертным, конечно.

Где ты??? Где Уильям? Я вроде как скучаю по вам обоим. Сожалею, что так всё закончилось. Я хочу поговорить с вами, ребята. Пожалуйста, Пьюк. Поспеши домой.

Джиллиан Покорительница Дюн

PS: Заставишь меня ждать ещё дольше, и мой меч найдёт новые ножны… в твоём теле.