Темнейшая судьба

Глава 6

Виола еле шла по крепости, чувствуя, как у нее сводит живот. Конечно, у нее никогда не сводило живот до настоящего момента. Брохан отсутствовал целую вечность!

Шесть дней безысходного отчаяния, неослабевающего одиночества и безумного беспокойства. По сути, ее худшие кошмары воплотились в жизнь. Все, с чем она боролась в детстве, умножилось на десять.

Она обыскала дворец в поисках кого-нибудь живого или мертвого, но ничего не нашла. Абсолютно ничего! Как богиня Загробной жизни, она могла сделать такое, что не под силу большинству других существ. Питаться душами. Ну, раньше она питалась душами, до одержимости.

Но она все еще могла перемещаться по любому миру, видеть духов умерших и общаться с призраками. К ее ужасу, даже духи покинули этот мир. Вокруг не существовало ничего, словно земля здесь проклята. Словно саму планету оторвали от магистрали галактик и оставили парить в бесконечной пустоте.

Метафора существования ее похитителя?

Или ее самой?

На глаза навернулись слезы, затуманивая зрение. Чувствуя себя безумно одинокой, Виола решила открыть портреты на стенах, чтобы просто было с кем поговорить. Ее аудитория состояла из суровых, раскрашенных лиц давно умерших колдунов и ведьм, которых можно было узнать по едва заметным извилистым линиям, прочерченным на их лбах.

Виола потянула за металлический браслет, который Брохан застегнул на ее запястье. Как обычно, тот не поддался. В этот момент она возненавидела Брохана с силой тысячи солнц. Как посмел он сотворить с ней такое!? Ей не с кем поговорить, кроме себя самой.

И хотя у нее была замечательная компания… самая лучшая… она не могла обрети привычную уверенность в себе. Самоуничтожение ежедневно одолевало ее. Да, возможно, она не так уж и сильно ненавидела Брохана. Скорее всего, с силой нескольких сотен солнц.

Однако в глубине души Виола подозревала, что ненавидит лишь саму себя.

Что, если она худший человек, когда-либо родившийся на свет? Что, если без нее мир станем намного лучше?

Умрет ли она в одиночестве, ка ктого заслужила? Будет ли кто-нибудь кроме Принцессы вспоминать о ней с нежностью?

У ее подруги Камео, возможно, останется несколько приятных воспоминаний. Первый и единственный друг Виолы, не считая Принцессы. Женщина, когда-то одержимая демоном Несчастий, почти таким же ужасным, как и Нарциссизм. Камео недавно вышла замуж за любовь всей своей жизни, Лазаря, и наконец зажила долго и счастливо.

«Где мое долго и счастливо?» — горько сглотнула Виола. Она так сильно скучала по своему малышу. Печаль отдавалась болью в ее костях. Идеальное дополнение к занозе беспокойства в мозгу.

Почему Принцесса не пришел к ней? Как же мучительны ожидание и неведение. беспомощность от того, что приходится сталкиваться с вопросами, на которые нет ответов. Такую плату взымает каждый всплеск эмоций.

Слезы потекли по ее щекам. Она всхлипнула. Неужели Брохан всегда себя так чувствовал? Гадая, когда смерть вонзит когти в его брата. Терзаемый тем, что могло… должно было… случиться.

Всхлипнув, она вытерла глаза дрожащей рукой. Она поняла несколько фактов. Первый — Брохан дорожил своим братом. Второй — чудовище видело в Виоле жестокого палача любимого родственника. Третий — он в чем-то прав.

Как она могла винить его за то, что он плохо с ней обращался? Она вела себя гораздо хуже с теми, кто причинил ей зло. За исключением того, что Виола винила его — ведь оказала чудовищу услугу. МакКаден отправился бы на передовую, где погиб, потеряв бессмертие, если бы не вмешательство Виолы. И свою жизнь.

Ее действия дали ему дополнительное время. Да, как смертному, но дополнительное есть дополнительное. Он никогда не был на поле боя, поэтому избежал неминуемой смерти. Ее должны вознаградить за героизм. Кое-что она объяснила МакКадену. Не то чтобы он ей поверил. Его восхитительный старший брат, от которого текут слюнки, не стал исключением.

Если ее малыш пострадает…

— Принцесса, — позвала она сквозь рыдания. — Приди к мамочке. — она молилась, чтобы ее слова долетели до других миров, и у питомца осталось достаточно сил, чтобы до нее добраться. «Я подпитаю его, и все будет хорошо».

Виола завернула за угол, войдя в другой коридор. Солнечный свет струился сквозь цветное стекло, освещая забытые тумбочки и вазу с засохшими, поникшими цветами. На стенах висело еще больше портретов, прикрытых пыльной тканью. С изменением направления ее мысли тоже сменились, снова переключившись с ее питомца на похитителя.

Предложить Брохану воспользоваться ее обожаемым телом… получить удовольствие с мужчиной, который ее не любит и не уважает, с тюремщиком, который намеревался ее обокрасть… Неужели ее совсем не волновало собственное будущее?

Великолепная богиня Загробной жизни не поддается влечению к другим… другие поддаются влечению к ней!

Ладно, она снова возненавидела Брохана. И, может быть, даже отчасти ему сочувствовала? Несмотря на то, что он винил ее в будущей смерти своего брата, каждое утро приносил ей корзину с вкусностями. Свежие хлеб и сыр. Джем и мед. Вино. Пиры, достойные королевы. Чего она не понимала, так это почему он дарил подарки и в то же время настраивал ее против себя?

«Он в такой же растерянности, как и я?»

Не может быть. Похититель также принес ванные принадлежности и одежду: футболки и спортивные штаны, которые Виола скорее умерла бы, чем надела, а также костюм французской горничной. Жестокий зверь явно над ней насмехался.

В первый раз она была права. «Определенно его ненавижу».

Когда она в следующий раз его увидит, то непременно все выскажет. Во время всех визитов он каким-то образом оставался скрытым, как будто знал — когда она засыпает, пусть свободен. Хотя у нее не было четкого графика или понимания, когда ей захочется отдохнуть. Думал ли он об их поцелуе? Или желал большего?

Внутри нее всколыхнулась новая волна гнева. Он подарил ей лучший поцелуй в ее жизни, правду об его обожания заглушила ложь демона. А потом Брохан отверг ее. Бросил.

Он должен понимать, что с ней сделает разлука с обожающей публикой. Он же наблюдал за ней несколько месяцев. Но все равно держался в стороне?

Решено. Больше никаких поцелуев с ним!

Дрожь сотрясла ее тело, пока Виола двигалась вперед. Когда ее колени почти подогнулись, она захныкала. Ослабленный демон питался, ослабляя ее. Бессердечный изверг даже начал открывать те давно похороненные воспоминания, ужасную правду, которая теперь стала такой ясной…

Когда она улыбалась и болтала в своих воспоминаниях, то уничтожала людей своими словами. Мужчины и женщины, смертные и бессмертные, увядали от ее похвал. Потому что ее похвалы были оскорблениями!

Скребущий звук ее остановил. Ее уши дернулись. Она уловила чей-то вздох?

Здесь кто-то есть!

Задыхаясь, она прижалась к ближайшей стене, прячась в темном углу. Хотя Виола была храброй… самой храброй!.. но понимала, чтобы бывают моменты, когда нужно быть осторожной. Сейчас именно такой момент момент. В ее распоряжении осталось мало сил и оружия.

Отрекшиеся ее нашли? Возможно, Брохан вернулся навсегда. Возможно, в реальность забрел незнакомец. Вдруг Принцесса пришел?

«Пусть это будет Принцесса».

Раздалось вновь царапанье и пыхтение, за которым последовала мужская ругань.

— Просто убей меня уже!

Определенно не Принцесса. Или Брохан. И все же она узнала тембр.

Виола уронила вазу на пол и съежилась, услышав звон бьющегося стекла. Подобрав самый большой осколок, она бросилась вперед, завернула за угол и… Что?!

— Принцесса! — ее охватило облегчение, когда меховой малыш потащил за собой протестующего волка-оборотня, крепко вцепившись зубами в лодыжку мужчины. Того самого из бара. — Мой сладкий малыш, — воскликнула она, наклоняясь ближе, переполненная радостью.

Ее маленький вампир с жесткой шерстью выпустил свой приз. Издавая очаровательные пищащие звуки, он подбежал и бросился в ее ждущие объятия.

Осторожно, чтобы не задеть его осколком, Виола потерлась щекой об него и прижала к груди тринадцать фунтов (около 6 кг) любви, красоты и ярости.

— Я так по тебе скучала, — сказала она ему, и слезы вновь потекли рекой.

— Ты, — сказал оборотень, неуклюже поднимаясь на нетвердые ноги. — Ты привела крылатое чудовище в бар. — он выказал беспокойство, а не обвинение. — Ты сбежала от него. Я рад.

— Да, я сбежала от него. — в общей сложности секунды на две. Затем обратилась к Принцессе. — Мой дорогой учуял мой запах, разгадал мой план и поймал волка, прежде чем появиться здесь? Кто такой мамин хороший мальчик? Ты. Да, да, это так.

С усталым вздохом любимец положил голову ей на плечо. Он тоже ослабел. Стал слабее, чем раньше. Страдал ли он без нее?

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы заглушить хныканье. Принцессе требовалась новая порция бессмертия, и прямо сейчас. Не было времени очаровывать волка.

— Я Виола, богиня Загробной жизни, — объявила она, встретившись с ним взглядом. — Одна из многих, но, безусловно, лучшая. Я вижу ауры, и ваша говорит мне о том, что вы скоро умрете. Скоро. — до этого в светящемся контуре вокруг него было немного черных полос. Теперь же аура стала черной с красными и серыми полосами — маленькие трещинки, вызванные яростью и печалью. Эти два чувства действовали сообща, истощая его силы так же быстро, как Нарциссизм истощал ее. — Смерть преследует тебя даже сейчас.

— Правда? — к ее изумлению он опустился на колени и улыбнулся. — Наконец, я присоединись к своей паре.

Ооо. Он был из таких. Редчайший, сладчайший фрукт на свете. Избранник судьбы, желающий умереть, жаждущий снова быть с убитой возлюбленной. Хотя, его жизненная сила, наверно, слабее, чем кажется. Слабая, да, но жизнеспособная. По крайней мере, он подзарядит Принцессу, дав ему больше времени. Возможно, месяцы. Кроме того, такая преданность заслуживала награды. Виола могла бы помочь ему и своему малышу.

— Ты собираешься сопроводить мой дух в загробный мир? — спросил он, с каждой минутой проявляя все большее нетерпение. Возможно, восхищение. Да, определенно восхищение.

Она вздрогнула, ее глаза расширились. Это восхищение послужило ей высокооктановым топливом. Сила затопила ее, словно прорвало плотину. Ммм. Вкусно.

Этот оборотень мог бы стать решением всех ее проблем.

— Никакого сопровождения не будет. Я планирую… принять дар твоего бессмертия. — почему бы не сказать прямо? — Ты станешь человеком и умрешь быстрее. Мне нужно лишь твое согласие.

— Да. Оно у тебя есть. Согласен. Принял. Любое слово, которое ты хочешь услышать. — он вскочил на ноги и направился к ней, его нетерпение было ощутимым, а восхищение возросло. — Возьми мое бессмертие. Возьми его сейчас же.

Ух ты. Убедить мужчину расстаться со своей жизненной силой еще никогда не было так просто.

Поцеловав Принцессу в пушистую мордочку, она опустила его на пол, где он устроился поудобнее. Виола выпрямилась и сосредоточилась на своем новом лучшем друге, оборотне.

— Начнем?

— Я удивляюсь, почему мы еще не начали, — сказал он, подходя ближе. — Что я должен сделать?

— Сопротивляйся желанию сразиться со мной, когда придет боль. — с наручником на запястье у нее не получится сделать это простым способом. А значит, она не могла принять форму духа, проникнуть внутрь его тела и осторожно отделить суть бессмертия от его духа. Ей придется прибегнуть к методам старой школы.

Виола преодолела разделявшее их расстояние и положила руки ему на плечи. Волк напрягся, но не стал протестовать. Она сделала глубокий вдох, чтобы упорядочить мысли. Через несколько секунд она оборвет его жизнь. «Еще одно пятно смерти на моей душе». Временное решение проблем и еще одно средство, которое Нарциссизм может использовать против нее.

Но разве у нее был выбор?

Давно забытая часть ее сознания прошептала: «Всегда есть выбор».

Возможно, это правда, возможно, нет. В любом случае, Виола не видела другого пути.

— Спасибо за твое жертву, волк. — она одарила его робкой улыбкой, прежде чем прижаться губами к его губам.

Он выдохнул, приоткрыв рот. Превосходно. Виола резко вдохнула, перехватывая дыхание и заставляя суть его бессмертия подняться из самых глубин.

Он издал мучительный звук, но не разорвал контакт. Виола втянула воздух сильнее и быстрее, пока из оборотня не выплыл маленький шарик приглушенного света. Чем слабее жизненная сила, тем тусклее сияние.

Благодаря этому Принцесса сможет выиграть месяц, но не больше. Это неважно. Теперь у них было время. При необходимости можно найти других доноров и привести их сюда.

Как только Виола поглотила приглушенный свет, отделив его от оборотня, то отпустила его плечи. Он рухнул — живой, но быстро угасающий. Тепло разлилось по ее животу, когда она опустилась на колени рядом с Принцессой и прижалась губами к его губам. Глубокий вдох. Медленный, но уверенный выдох. Поскольку шарик еще не был привязан к какой-либо части ее тела, он легко поднялся и втек в открытую пасть животного.

Как только процесс завершился, Принцесса улыбнулся и вскочил на ноги. Счастливый от того, что снова жив и силен, он носился из одного конца зала в другой, а затем обратно. Как мило. У него были огромные глаза.

Виолу охватило облегчение. Она вновь обратила свое внимание на оборотня, который с любопытством наблюдал за ней со своего места на полу.

— Спасибо, — прохрипел он. Обожание в его темных, щенячьих глазах усилилось.

Должно быть, она потрясающая. Как же сильно она ему помогла.

В ее конечностях появилась сила, в этот раз приток был гораздо мощнее. Дрожь прекратилась. Как чудесно! Никто никогда не благодарил ее за этот поступок. Чаще всего она получала возгласы сожаления и просьбы все исправить.

— Спасибо, — сказала она, и это был искренне. — Твоя доброта принесла мне огромную радость. — если бы только она могла его вознаградить. Пометить его, чтобы в царстве духов он оставался защищенным. Но наручник все портил. Включая ее наряд: белое платье, которое она постирала в раковине в ванной. — Однажды, я найду твой дух и помогу тебе как-нибудь. Клянусь.

Она может забыть об этой клятве на несколько столетий, но рано или поздно вспомнит.

С последним вздохом оборотень прохрипел:

— Ты уже помогла мне, богиня. Я ухожу искать свою девушку. — его взгляд стал отсутствующим, устремленным в никуда, а голова склонилась набок.

Виола сморгнула слезы… вины? Облегчения? Неважно. Эмоциям придется подождать.

— Перенеси мамочку домой, — сказала она Принцессе. Это он делал уже не раз.

Малыш прыгнул ей на руки. Спустя несколько секунд ничего не произошло. Ее питомец заволновался, а Виола нахмурилась.

— Наручник, — проскрежетала она. — Он мешает кому-либо кроме Брохана ее перемещать. — ну, ей придется справиться с монстром. Но сейчас у нее появились на это силы.

Заставив себя лучезарно улыбнуться, чтобы успокоить своего питомца, она поставила Принцессу на пол и встала.

— Отнеси тела в бар, дорогой. Затем принеси мамину дорожную сумку. — спортивную сумку, набитую оружием, оружием и еще раз оружием. Брохан конфисковал ее драгоценности во время одного из своих визитов.

Пока его не было, она могла переодеться и… черт возьми… прибраться в одной или двух комнатах. Принцесса заслуживает того, чтобы жить в роскошном дворце, а не в дряхлой лачуге. Когда Брохан вернется, она, возможно, предложит чудовищу последний шанс поработать с ней, чтобы уничтожить Отрекшихся, которые угрожали ее благополучию. Если он откажется во второй раз… она могла бы сделать с ним то же самое, что с оборотнем или нет.

Виола бросила взгляд на металлический браслет на запястье. Будут предприняты отчаянные меры.

* * *

Брохан задержал дыхание и приготовился к удару. Он прижал к груди потерявшего сознание Посланника. Мужчину, которого он никогда не встречал. Солдата, которого он сорвал с небес всего несколько минут назад.

Он парил в миле от завесы, его крылья скользили вверх и вниз. Фэрроу находилась рядом. Она тоже держала на руках потерявшего сознание Посланника.

Она кивнула Брохану.

— Я готова.

— На счет три, — сказал он ей. — Один. Два. Давай! — Брохан взмахнул крыльями с большей силой и устремился вперед. Живая стрела.

Фэрроу летела рядом с ним. Они неслись к завесе все с большей и большей скоростью, наращивая скорость, надеясь обойти невидимый барьер с помощью Посланников, которых держали.

Ближе…

Осталось всего несколько секунд да…

Удар! Брохан отлетел назад, его кости сломались, а внутренние органы превратились в кашу. Посланник пролетел сквозь барьер, проскользив по зеленой траве. Посланник Фэрроу покатился рядом с ним.

Его охватила боль, кровь прилила к глазам, затуманив зрение. Усилием воли он удержался в воздухе. Фэрроу с трудом перевернулась на бок, ее крыло было вывернуто под странным углом. А лицо покрыто глубокими ранами.

Его кольнуло чувство вины.

— Еще одна неудача, — сказал он, проведя языком по зубам. Он напрягся, когда чувство растущего беспокойства перешло по его связи с братом.

МакКаден!

— Я нужен брату. — он переместился на нижний этаж «Падения», не заботясь о приличиях. Стены клуба материализовались вокруг него, явив бушующую битву повсюду. Орда Отрекшихся вторглась внутрь.

Мидиан сдержал обещание и теперь боролся, чтобы захватить МакКадена и обменять его на Виолу.

Покрытый шрамами Ксерксес стоял рядом со светловолосым Тейном и бронзовым Бьорном, образуя круг. Троица жестоко убивала Отрекшихся, нанося удары огненными мечами.

Словно машины они калечили своих врагов без остановки, и делали все это, оставаясь на месте. Их золотые крылья широко раскрылись, закрывая татуированного, розововолосого МакКадена и нескольких женщин, создав непроницаемый щит, через который не мог пробиться враг.

Рядом с Броханом появилась Фэрроу, ща секунды оценив ситуацию.

Брохан бросился в бой, без жалости раздирая когтями и новыми суставами на крыльях тех, кто оказывался поблизости. Солдаты падали, иногда по трое за раз, окружая его. Он вцепился в свою следующую жертву и оторвал мужчине голову. Брызнула ледяная черная кровь, обрызгав его.

Что бы его пара подумала о нем сейчас?

«Не думай о богине». Одна мысль всегда вела ко второй, затем к третьей и четвертой, пока он только и мог думать, как вернуться к богине. И она не его пара.

С ревом и ударом рогов он расправился со следующими двумя… тремя… солдатами. Он царапал и рвал. Кромсал. Но несмотря на это, ему не удалось выбросить богиню из головы. Почему он не поцеловал и не прикоснулся к ней, когда был шанс? Почему не насладился ею, пока она была теплой и податливой?

«Потому что я хочу, чтобы она хотела меня так же сильно, как я хочу ее, а не становиться послушным орудием в ее руках».

Ее уверенность в себе уже пошатнулась? Он не был уверен, что сможет прожить без нее еще неделю, или даже день. Как только он чувствовал, что Виола спит, то проверяет ее. Она никогда не засыпала на одном и том же месте, всегда пряталась в каком-нибудь полузащищенном месте. За стеной, после того как проползла мимо сломанных перекладин. В маленькой дыре в полу. Под балкой, прикрепленной к потолку.

Какой маленькой и хрупкой она показалась вчера. Желание свернуться калачиком рядом с ней почти поглотило его. С каждым днем она становилась все бледнее. Под глазами залегли темные круги. Ее страдания не доставляли ему удовольствия. Чувство вины не просто укололо его — оно уничтожило его.

Взгляд Брохана остановился на МакКадене, который наблюдал за его яростью через щель между крыльями Тейна и Ксерксеса. Его брат источал ужас.

Брохан вспылил, уничтожая следующий поток солдат. Рядом с ним Фэрроу жестоко расправлялась со своими противниками.

Как и другие Отрекшиеся, он потерял способность вызывать огненный меч. Но не Фэрроу. Хотя ее способность видоизменилась — меч превратился в гротескный хлыст. Тысячи зубов торчали из сотен сплетенных вместе щупалец.

Когда она взмахнула рукой, в ее руке появилась рукоять хлыста. Щупальца облепили разные части тела Отрекшегося, привязали его крылья и руки к туловищу, стянули ноги вместе и душили до тех пор, пока голова просто не оторвалась.

В конце концов, осталась лишь горстка Отрекшихся, среди которых были Мидиан и Джозеф. Взгляд Мидиана встретился со взглядом Брохана, когда он вонзил одну пару когтей в череп воина, а другую — в горло мужчины. Одним плавным движением Брохан оторвал голову своему противнику.

— Это не конец, — склюнул Мидиан прямо перед исчезновением. Другие Отрекшиеся отступили, последовав за ним.

Брохан и его союзники задержались на месте, готовые к повторной атаке. Минуты прошли без происшествий. Он понял, что все еще держит оторванную голову. Голову, шипящую проклятья, к большому удивлению Посланников и тех, кого они защищали.

— Сожгите кости. Сожгите все, — приказал он. — Давайте выясним, действительно ли Отрекшиеся могут возродиться после любой смерти. — если нет, то, возможно, это могла сделать некая богиня Загробной жизни.

Предвкушение затмило остатки ярости, и он сжал свободный кулак. Должен ли он расспросить ее, прежде чем она заснет?

Когда Посланники увели своих подопечных подальше от места побоища, татуировка связи на руке Брохана нагрелась. Нет, она просто пылала. Выброс адреналина во время битвы заглушил жар от метки. Теперь, когда бой закончился, эмоции Виолы захлестнули его, и он нахмурился. Страх? Возбуждение? Он не мог сказать наверняка.

— Я должен идти, — крикнул он остальным, а затем перенесся в крепость, чтобы предстать перед своей богиней.