Темнейшая судьба

Глава 1

«Восхитительная. Удивительная. Несравненная». Виола, богиня Загробной жизни, упивалась открывшимся перед ней зрелищем. Красота! Видела ли она когда-нибудь столь безупречный шедевр? Такое совершенное совершенство? Ошеломленная, она наклонила голову влево и вправо, вверх и вниз, изучая изображение под разными углами. «Становится только лучше».

Углубления и изгибы. Едва уловимые оттенки цветов. Слои различных деталей. Честно говоря, ничто с этим не сравнится. Чистое, неподдельное величие вызывало слезы у нее на глазах.

Где-то рядом мужчина спросила:

— Она восхищается… собой?

— Да, — ответил другой мужчина с ликованием в голосе. — Она одержима демоном Нарциссизма. Чтобы привлечь ее, мне только и нужно было поднять это зеркало. Через несколько секунд она перестала сопротивляться.

Двое рассмеялись, довольные собой.

Глупцы. Она не одержима — термин весьма часто используемый среди их вида. Она притеснена. Это большая разница. Одержимость равносильна полному поглощению личности. Притеснение свидетельствовало об оковах влияния, которыми демон охотно пользовался из безопасной крепости, которую он построил в ее сознании. Крепости, которую она позволила ему построить.

Невежество ранило также сильно, как клинок.

Теперь Нарциссизм стремился к обожанию и разрушению в равной степени и использовал ее для получения результата.

Кто-то надавил ей на плечи, заставив сесть на неудобный стул. О, вау. «А я то думала, что такое совершенство невозможно улучшить». Стоя она была великолепна. Но сидя? Тем более.

Один из беседующих завел ей руки за спину. Что-то холодное и твердое обхватило ее запястья. Те же ощущения появились и на лодыжках. Оковы?

«Я потрясающе выгляжу в цепях».

«Нет, нет. Это неправильно».

— Заберите у нее оружие, — приказал второй мужчина.

В темном уголке сознания Виола знала, что допустила этот плен с определенной целью. Она помнила, что проснулась под звон будильника… хлопки и одобрительные возгласы, как она и заслуживает.

Затем она приукрасилась… то есть вдохнула… и пошла в бра, чтобы приговорить кого-то к смерти и… что, что? Как только она разрушит чары зеркала, то вспомнит окончание, затем спасет себя и весь день. Очевидно. Нет никого столь же мудрого и сильного, как она. Но…

Разве ей не следует еще немного полюбоваться своей загорелой кожей? А озорным блеском в ее насыщенных янтарных глазах? Классическим совершенством ее костной структуры. Водопадом шелковистых светлых локонов. Нежностью…

Темная ткань со свистом опустилась на стекло, скрывая ее отражение.

Нарциссизм протестующе заскрежетал когтями. Его сильная сторона.

Когда острая боль пронзила ее голову, Виола взревела:

— Я задушу тебя твоими внутренностями!

Она вскочила со стула, планируя сделать именно это. Неа. Путы прочно удерживали ее на месте.

Пришло осознание. «Я в ловушке?» Паника сражалась с яростью. Она плохо переносила плен. Дочь могущественной богини, Виола провела первые двадцать шесть лет своей жизни запертая во дворце, спрятанная ее матерью от более могущественного супруга. Спрятанная от всего мира. да, это был роскошный дом, но все еже тюрьма.

Вскоре после побега ее арестовала армия богов. В итоге она провела множество столетий запертая в непроницаемом Тартаре, тюрьме для бессмертных. Хуже того, до недавнего времени она считала себя виноватой в своем заключении.

Думала, что сделала что-то ужасно неправильное и забрал не ту душу не в то время. На самом деле, демон скрыл от нее правду, которая оказалась гораздо хуже, чем Виола могла себе представить. Правду, разрушающую ее чувство собственного достоинства.

Ну, никогда больше! Никакой заниженной самооценки и, конечно, никакой тюрьмы.

Демон продолжил свой натиск, и как же она ненавидела это мерзкое, отвратительное существо. Демоны источали злобу и порок.

У них не было положительных качеств, и с ними нельзя договориться. Их нельзя удовлетворить или утихомирить. Коварный каждый из них, с единственной целью: причинить как можно больше боли и разрушений. Для их хозяев. Для тех, кого любили их хозяева.

Сначала она даже не заметила присутствия демона. Затем он начал нашептывать. Она по глупости послушалась, позволив своему новому компаньону вызвать определенные эмоции. Оскорбление. Зависть. Последовал новый шепот.

Чем больше она размышляла над его словами, тем сильнее становились эмоции, вскоре создав связь между ними, сделав ее рабыней коварства ее злейшего врага. В последствии человек, которым она была… которым должна стать… потерялся.

«Сосредоточься. Думай». Прошлое не имело значения. Виола устроилась на сиденье. Вдох. Выдох. Когда к ней вернулось осознание сложившейся ситуации, она подвела итоги.

Маленькая комната. Не клетка. Промозглая и грязная, с земляным полом и крошащейся кирпичной кладкой с пятнами крови. на стенах висело множество факелов, дающих свет без тепла. Холодный воздух был затхлым и пропитанным запахом гнили.

Из легендарного вампирского бара в дерьмовое подземелье? Это оскорбительно! Такая изысканная женщина, как Виола, заслуживала вина и ужина в роскошном месте, не меньше.

Другие обитатели: ее похитители, говорящие. Двое Павших с крыльями. Бывшие Посланники. Только у них не сгнили крылья, что лишило бы их бессмертия и всех других благ. Как некоторым удавалось сохранить свои крылья, она не знала. Но те немногие, кто смогли… изменились.

Эти двое претерпели трансформацию, и результат был не из приятных.

Они стояли в другой стороне камеры, рядом с прутьями, одетые только в свободные штаны. У самого высокого была жесткая темно-красная кожа. Другой красовался зеленой кожей с вкраплениями оникса. У обоих были слишком выдающиеся черты лица и радужка цвета выгребной ямы. Черные крылья с острыми краями выгибались над широкими плечами. Загнутые когти имелись на руках и ногах.

Чего хотели от нее эти мужчины? Кроме очевидного, конечно.

Виола преувеличенно вздохнула.

— Послушайте, парни. Вы не первые заблудшие души, которые меня похищают, надеясь повысить свой уровень и завоевать самую прекрасную богиню из когда-либо рожденных. Как и раньше, мой ответ нет. Я ни за что не соглашусь быть пленной невестой, вынашивать твое падшее потомство и сделать тебя счастливейшим из созданий. Хотя у тебя действительно восхитительные мускулы, так что какого черта? Небольшая ролевая игра не помешает. Постарайся не обижаться, если я начну выкрикивать чужое имя.

Багрянец вздрогнул, затем бросил на меня укоризненный взгляд.

— Я против всеми фибрами души. Предпочитаю, чтобы мои женщины были…. не тобой.

— Ну да. Конечно. — она закатила глаза. — Можешь убеждать себя. — все ее хотели. Как они могли не хотеть? Даже если забыть о потрясающей красоте и блестящем уме. Если получится. У нее так много потрясающих качеств. Она могла предложить гораздо больше.

Ее искрометное остроумие и волшебный смех восхищали всех, кто ее слышал… и даже тех, кто нет. Благодаря невероятному уму она помогла своей матери ее родить. Виола сделала почти всю работу! Забудьте о Елена Троянской. Виола запустила две тысячи кораблей, не моргнув глазом.

«Не обращай внимания на укол неуверенности в своей груди. Это ничего не значит».

— Твоя конечная судьба определена, богиня, — заявил Падший. — Будь уверена, ты умрешь сегодня. Но у тебя нет причин беспокоиться оп данному поводу. Ответь на мои вопросы, и я все сделаю быстро.

«Бедная, запутавшаяся душа». Он верил, что обладает необходимой силой, чтобы ее победить. Ее! Стоит ей сейчас рассмеяться или позже?

Подождите. Почему позже, а не сейчас?

Виола рассмеялась, и это было еще более волшебно, чем заявлялось ранее.

— Быстро звучит скучно.

Он пожал плечами.

— Твой выбор. Просто понимай, что я все еще планирую тебя убить. Но при таком подходе, уверяю, все произойдет очень медленно.

— Ооо. Да, давай сделаем это. — она кивнула для пущей убедительности. — Я люблю драматические прощания. Нет, знаешь что? Думаю, вместо этого я выберусь из своих уз и убью тебя. Да, именно так. Но нет причин волноваться по этому поводу, — добавила она. одарив его ослепительной улыбкой. — Я причиню тебе много боли, что бы ты ни делал.

Замешательство исказило черты мужчин, когда они обменялись взглядами. Один пожал плечами, затем другой. Затем ими овладела ярость, охватившая крылья.

— Очевидно, ты не осознаешь серьезность своего положения, — сказал Багрянец. — Позволь тебя просветить. Кандалы не дадут тебе перемещаться, пропадать или развоплощаться каким-либо образом. Побег невозможен. Ты в моей милости, а у меня ее не так много в запасе.

Так оковы помешают ее лучшим трюкам. Ну и что? Это расстраивало, но не сдерживало. Итак, похитители отобрали у нее мечи, кинжалы, яды и арбалет. И вновь, ну и что? Они не потрудились снять с нее множество украшений. Самое опасное оружие из всех.

Клоуны! Мало кто ожидал, что такая великолепная богиня преуспеет в оружии. Но, если у тебя одинокое детство, в котором не на кого положиться, ты научиться себя защищать различными способами.

— Давай начнем наш разговор, хорошо? — Багрянец подтянул металлический стул, демонстрируя свои поигрывающие мускулы. Он осторожно опустил крылья. Все это время его приятель Гангрена расхаживал в отдалении.

Она могла догадаться, что они хотели обсудить. В течение нескольких месяцев третий Падший с голубой кожей и серебристыми глазами выслеживал ее во всех реальностях. Его зовут Брохан, и он был монстром. Настоящим зверем.

Хотя он появлялся перед ней только по двум причинам: когда ее угрожала опасность, и когда она охотилась за добычей для Принцессы, своей любимой половинки. Тасманский дьявол/вампир… или, скорее, дьявампир.

Принцесса не раз спасал ей жизнь. Буквально! Он был лучше, чем многие люди. Верным, храбрым, непоколебимым, независимо от цели. Про скольких можно сказать то же самое?

Глупый Брохан разработал определенный порядок. Появлялся, спасал день, если необходимо, затем указывал на нее и нараспев произносил «Отрекшаяся», прежде чем исчезнуть. Он не делал ни больше, не меньше. Несмотря на свое осуждение, он никогда не причинял ей вреда и не позволял другим это делать.

Очевидно, он влюбился в нее и понятия не имел, как выразить свои чувства. Сюрприз, сюрприз. «Вступай в клуб, громила».

Как, должно быть, Брохан ненавидит себя за свою (понятную) слабость. Он отчаянно жаждал женщину, которая украла жизненную силу его брата. Внешний аккумулятор.

В свою защиту, она делала, что хотела и когда хотела. Это что-то вроде науки. Хотя, да, ее действия приговорили Посланника… МакКадена… к смерти.

Чувствовала ли он вину или сожаление? Конечно. Но также нет. По большей части, нет. Все ее действия направлены на благополучие Принцессы. О чем тут сожалеть?

Не были такой черты, которую бы она не переступила ради своего любимца. Принцесса никогда ей не лгал. Его рычание и жужжание всегда правдивы. Он никогда не предавал и не бросал на произвол судьбы. Никогда не испытывал к ней горькой неприязни, улыбаясь внешне, а внутри умирая от ревности.

В чем вообще была проблема Брохана? МакКаден все равно не подарил ей классное бессмертие или что-то такое. И года не прошло, как Виола скормила его Принцессе, а ее очаровательный дьявампир требовал другой еды.

Желудок Виолы скрутило, когда мысли о его кончине заполнили разум. Снова и снова Брохан сводил на нет ее попытки добыть хоть какое-то пропитание. Сколько еще месяцев… недель?.. протянут ее малыш?

«Не могу его потерять». Итак. Ее путь ясен. Брохан должен умереть. никто не подвергал опасности ее драгоценность и выжил, чтобы об этом рассказать. на самом деле, Виола уже считала Брохана покойником. теперь ей оставалось только определится со способом.

Было два возможных пути. Первый — допросить ее похитителей, чтобы выяснить слабые места, затем всех убить. Второй — подождать, пока не появится сам Брохан, позволить ему убить своих собратьев от ее имени, затем измениться и убить его.

Хорошая новость в том, что оба пути заканчивались удачей для нее.

Если бы только она могла скормить этих мужчин Принцессе. Но крылатые Посланники были ядом для всех других видов. Их кровь убивала вампиров, а их души уничтожали фантомов и других духовных существ.

— Богиня, — рявкнул Багрянец. — Ты меня слушаешь?

— Нет, — призналась она. — Совет профессионала. Если хочешь привлечь мое внимание, будь поинтересней. Получишь бонусные баллы, если ты хоть немного красив. На случай, если тебе никто не говорил, ты можешь выглядеть почти нормально, если изменишь в себе… все.

Его глаза пылали страстью. без сомнения от восхищения. обычное явление для Виолы. Он проскрежетал:

— Почему Брохан защищает кого-то столь презренного, как ты?

— Презренная? — рявкнул нарциссизм, наполняя яростью ее разум. Демон требовал обожания постоянно. Без этого он набрасывался на нее, переставая скрывать худшие из ее воспоминаний, выпуская на волю бурлящую реку ненависти к себе.

О, да. Под поверхностью достойной и идеально гордой, кипел океан ненависти к себе. «Нелюбимая! Нежеланная! Так легко забываемая!»

Как только она достаточно выстрадала, Нарциссизм исцелял ее и начинал процесс снова. Любовь, ненависть, Любовь, ненависть. Жестокое перетягивание каната, которое она выигрывала и проигрывала одновременно. Ужасный цикл, который Виола презирала и ценила. Раньше она вообще не испытывала любви к себе.

Время от времени она улавливала вспышки этих страшных воспоминаний, похороненных так глубоко. В каждом она улыбалась и разговаривала. Только не понимала, как такие воспоминания могут ее ранить? И все же, в глубине души, Виола знала, что ее ждет полное опустошение. Так всегда было.

Багрянец щелкнул пальцами перед ее лицом, вытаскивая ее из темной трясины размышлений.

— Я задал тебе вопрос, богиня.

Правда? О, да.

— Ты спросил, почему Брохан так щепетилен со мной. Вопрос с очевидным ответом. Но давай расскажи мне о своих теориях. Я дам знать, если ты угадаешь или нет.

Багрянец прищурился.

— Брохан — мужчина с единственной целью. Спасти своего брата. Никто и ничто не может помешать ему достичь своего цели… кроме тебя. Почему?

— Он любит и обожает меня. Почему еще? — Виола проявила должную осмотрительность и поспрашивала окружающих. Ходили слухи, что ее чудовищный преследователь был высоко почитаемым Посланником, убивший демонов больше, чем кто-либо другой. — Если бы он винил меня, то попытался убить хоть раз.

— Брохан никогда не возжелает убийцу своего брата, — сказал Багрянец. — Он презирает тебя всем своим существом. Попробуй еще раз.

Презирает ее? Виола поморщилась — ей было так жаль это забывчивое создание.

— Эм. Это неловко. Один из нас совершенно не прав, и всем в комнате ясно, что это ты. Как же тебе, должно быть, неловко.

Багрянец вскочил со стула и влепил ей пощечину. Боль взорвалась в ее щеке, от такого удара ее голова наклонилась в сторону. Когда Виолы выпрямилась, из уголка ее рта текла кровь.

«Спокойно». Она глубоко вдохнула, ее сердцебиение гармонировала с клацаньем когтей Гангрены, когда он зашагал быстрее. Когда вспыльчивость Виолы взяла верх, она превратилась в ужасающую комбинацию Нарциссизма и… чего-то еще. Ее вторая половина.

Она съежилась. Самая убогая мерзость на всей земле… обычный кошачий оборотень.

О, она сгорала от унижения при этой мысли! Почему ее мать изменила с обычным уличным котом? Почему этот факт нельзя было скрыть от Виолы?

— Я привлек твое внимание? — спросил Багрянец, устраиваясь поудобнее на своем стуле. — Ты просила мою теорию. Получай. Когда Брохан не преследует тебя, он расспрашивает других о тебе и о ключе в Нивай. Подозреваю, он есть у тебя, и Брохан планирует его украсть. Итак. Что думаешь? Моя теория верна?

— Ты имеешь в виду слух, пущенной мной… я имею в виду, кем-то другим… утверждающий, что мое тело является ключом к Ниваю? Потому что так и есть.

— Дай мне ключ, богиня. — Багрянец произнес эти слова с таким жаром, что их бы хватило для сжигания дотла целой планеты.

— Раз ты попросил вежливо… нет, спасибо.

Он оскалил клыки.

— Дай мне. Ключ. Иначе пострадаешь.

— Боже милостивый, — сказала она, улыбаясь ему. — Мне так жаль. Я только сейчас поняла, что ты говоришь серьезно. Конечно, я отдам тебе ключ. Я спрятала его в одном из своих пальцев. Сними наручники, и я покажу тебе.

Он замахнулся на нее, его ладонь во второй раз коснулась ее щеки. Ее голова откинулась в сторону с еще большей силой, тело дернулось, туго натягивая оковы. Появился громкий звон в ушах.

Выпрямившись, она ему улыбнулась. Певуче Виола произнесла:

— Ты умрешь с криками.

— Хватит! — подошел Гангрена и ударил ее кулаком. — Отдай нам ключ!

На этот раз ее мозг ударился о череп, обжигающая боль разлилась по челюсти. началось головокружение, и тошнота усилилась, когда кровь выступила на языке. Она отступил? Ни на шаг. Виола плюнула в Гангрену, наслаждаясь, как красный цвет окрасил его лицо.

Он приготовился ударить ее снова, но остановился, когда воздух наэлектризовался. Подул странный, дикий ветер, задувая все факелы. Виола выпрямилась. Брохан?

Сначала ее охватило возбуждение. «Не может оставаться в стороне. Хочет меня слишком сильно». Вскоре дрожь пробежала по спине. Что, если она, возможно, вероятно, может быть… неправильно истолковала его чувства к ней, и Падшие были правы? Что, если Брохан ее презирал?

Не все достаточно умны, чтобы осознать ее удивительность. Если Брохан ее ненавидит, то может напасть в любой момент, когда узнает правду о несуществующем ключе. Да, нелепая идея, но иногда ей приходилось допускать даже самые надуманные предположения, чтобы докопаться до истины.

Пока Виола украдкой расстегнула наручники, сковывающие ее запястья… да! успех!.. внешне сохранила невозмутимое выражение на лице.

— Если Брохан планирует украсть у меня ключ, не думаете, что он сделает все возможное, чтобы меня спасти? Даже убьет своих сородичей. Думаете, он сейчас здесь?

Багрянец провел сдвоенным языком по резцу. Показательный жест. Он очень боялся Брохана.

— Иди. Убедись, что мы одни, — сказал он Гангрене, который исчез из поля зрения через секунду, переместившись. Хмуро на нее посмотрев, Багрянец процедил: Хочешь сохранить свое милое личико? Покажи, где спрятан ключ.

— Милое личико? Знала, что ты меня хочешь. Похоть практически сочится из твоих пор.

Зарычав, он обнажил заостренный клинок.

— Я начну с твоего языка. Так или иначе ключ выйдет наружу.

Странный звук заставил его замолчать… тяжелый удар и перекат. Одновременно Виола и Багрянец посмотрели в сторону, наблюдая, как голова Гангрены катится по полу… без тела.

Брохан здесь.

Она вздрогнула, желание освободить лодыжки и переместиться в ближайшее безопасное место были слишком сильным, чтобы им пренебрегать. Ради принцессы она нашла в себе мужество сопротивляться. Хороший план всегда стоил немного здравомыслия. Она приведет свой план в действие и доведет до конца.

Багрянец прыгнул, расправив крылья и готовясь к атаке. Слишком поздно. Брохан появился в нескольких футах, семифутовая громада чистой мощи, с длинными острыми когтями, уже рассекающими воздух. Голова ее похитителя полетела на землю, присоединившись к голове Гангрены. Брызнула кровь, когда остальная часть его тела упала.

Во рту у Виолы пересохло, когда она посмотрела на мужчину, который так долго ее выслеживал. Такая мощь. Иногда он представлялся ей чудовищным. В других случаях, великолепным. Сегодня он выглядел и тем, и другим, и ей в каком-то роде… понравилось это.

Из его черепа росли черные рога с острыми кончиками, загибающимися назад. Его лоб казался более выпуклым, чем раньше. Щеки и подбородок тоже. Широкие плечи вели к четко очерченным грудным мышцам и прессу. На синей коже появились закрученные узоры, которые тянулись по всей длине его рук. Когти выросли из кончиков пальцев рук и ног. И это же так мило?

Она нахмурилась. Он не имел права демонстрировать такую сексуальную привлекательность в данный момент. У нее слишком много работы, и отвлечение не входило в ее планы.

Виола решительно выдохнула. «Надо вести себя хладнокровно».

— Эм, Брохан? Привет. Это я, великолепный объект твоей величайшей одержимости.

Выглядя так, словно только что вернулся из столетнего запоя стероидов, тестостерона и неразбавленным злом, он перевел свой сверкающий серебристый взгляд на нее и поднял руку, указывая.

— Я Отрекшаяся, — сказала она, прежде чем он успел заговорить. — Да, знаю. Будь милым и отпусти меня? — Виола взмахнула ресницами, изо всех сил стараясь казаться расстроенной. — Я так беззащитна… в такой ужасной опасной ситуации, и готова торговаться за свою неприкосновенность. Обменяю ее на что угодно. Конечно, если у меня есть, что тебе нужно. Твои друзья упоминали ключ. У меня их так много. Я с легкостью расстанусь с одним из них.

Он оставался на месте, не двигался и, казалось, не дышал. Решал, убить ее сейчас или предложить помощь, как делал в прошлом?

В любом случае, он сегодня умрет. Он представлял опасность для Принцессы… и для Виолы.

— Если хочешь помочь мне без компенсации, это тоже прекрасно, — продолжила она, в совершенстве играя свою роль. Тем не менее, она сняла металлический браслет со своего запястья и ухватилась за один конец. Она не расстроится из-за кончины Брохана. Совсем нет. — Хотя, мое счастье, вероятно, лучшая компенсация в городе.

Он пристально посмотрел на нее, словно намереваясь заглянуть ей в душу.

— В любом случае, почему ты помогал мне в прошлом? — спросила она. Почему бы не воспользоваться этой прекрасной возможностью? — Что ты планируешь со мной сделать?

Прошло несколько минут. Он не пошевелил и мускулом. Наконец, заговорил.

— Ты узнаешь, что я решил с тобой сделать, как только я приступлю к действиям.

Больше слов он никогда не говорил. И таким гортанным голосом. Вау! Полутона и оттенки нахлынули на нее, вызвав мурашки по коже. Затем он подошел…

«Мой план работает? Конечно, мой план работает. Я блистательна!»

На ее лице появилось подобие улыбки, когда Брохан наклонился, чтобы расстегнуть ей наручники. Без колебания она взмахнула рукой. Цель? Его горло. От ее движения браслет раскрывался секция за секцией, прекращаясь в длинный тонкий меч. Раздался свист.

Как Гангрена и Багрянец до него, Брохан потерял голову. Шок отразился в каждой черте его лица. Тело рухнуло на пол.

— Прости, но я пошла дальше и сама решила, что ты со мной сделаешь, — сказала она истекающему кровью трупу, освобождая свои лодыжки. — Ничего. Наслаждайся.

Наконец освободившись, Виола встала. Сложив руки в знак хорошо выполненной работы, она перешагнула через каждого Падшего и зашагала прочь, не оглядываясь. Теперь, пришло время навестить своего любимчика.