Темнейшая судьба

Глава 11

Брохан оперся локтями о стол и склонил голову, уткнувшись лбом в поднятые ладони. Неужели он только что совершил серьезную ошибку?

Виола предложила ему все, чего он когда-либо хотел. Шанс насладиться ею в свободное время. Исследовать ее тело и душу, узнать мельчайшие нюансы ее прошлого. Все, что делало ее такой, какой она была, — женщиной, которая безмерно очаровывала его и не переставая влекла к себе.

Ему не нужно думать, чего она хотела — она всегда ему это говорила. Брохан мог бы позаботиться о том, чтобы она всегда получала комплименты и была полна удовлетворения, в то время как Виола наполняла бы его жизнь волнением и трепетом.

Смогла бы она стать счастливой с таким как он? По-настоящему счастливой в долгосрочной перспективе?

Двинется ли дальше, если он провалит тест?

Его терзала нерешительность. Как он мог предпочесть Виолу МакКадену? Но как он мог выбрать МакКадена, а не богиню? Они оба нужны ему в жизни. Его брат и… его женщина. Женщина, которую он целовал и ласкал всего раз. И этого даже близко недостаточно.

Как ему примирить свои противоречивые желания? Особенно когда он уже знал результат ее испытания. Он потерпит неудачу, как и его брат, который предпочел Брохана богине.

Как мог Брохан поступить иначе? Но как мог позволить ей уйти?

— Брат? — МакКаден взял его за плечо, отвлекая от размышлений.

Не поднимая взгляд, он протянул руку и похлопал по ладони брата. Пока он сидел на своем стуле, МакКаден стоял рядом.

Простит ли его этот мужчина, если он начнет ухаживать за богиней, как того требовала каждая клеточка его существа?

— С тобой она другая, чем когда-либо была со мной. — в тоне брата послышались странные нотки. МакКаден сел на стул рядом с Броханом. — После нашего знакомства Виола больше не искала меня, хотя и планировала использовать. Мне пришлось ее искать. Оглядываясь назад, я понимаю, что она никогда не говорила обо мне ни одного доброго слова, только о себе. В то время я был слишком влюблен в нее, чтобы признать, что был единственным, кто вкладывался в наши отношения.

— Но?

— Несмотря на изменения в ней, я все еще не доверяю Виоле.

— Знаю. И все же… я желаю ее, — признался он, стыдясь каждого слова. — Хочу ее больше, чем кого-либо хотел в своей жизни.

— Если она использует тебя, как когда-то меня?

Она могла. Как он узнает, если не рискнет? Кроме того, часть его подозревала, что красавица с тяжелым детством могла на самом деле иметь в виду то, что она сказала — он ей нравился.

Боль, которую он продолжал ощущать в ней, пронзала его сердце. Не говоря уже о ненависти к себе, которую она обычно так хорошо скрывала. Брохан вспомнил, с какой радостью она танцевала под дождем, и стон сожаления застрял у него в горле.

Он поднял глаза и встретился с напряженным взглядом брата.

— Ты хочешь жить вечно, МакКаден?

МакКаден дернулся, как от удара.

— Я…

Внезапно предплечье Брохана, где была татуировка, охватила жгучая боль, и он зашипел. Он резко выпрямился с единственной мыслью. Виола. Затем вскочил на ноги.

— Богиня. Что-то случилось. — Брохан не стал ждать ответов, а просто перенесся в спальню, выкрикивая ее имя.

От нее не осталось и следа… только лужа крови возле камина. Она… она была… ужас охватил его. В центре лужи крови лежала отрубленная рука… крошечные розовые ноготки впивались в ладонь, за исключением среднего, который был оттопырен. Наручник лежал рядом с обрубком. Как и топор.

На него снизошло озарение: она сама сделала это с собой. Отрубила себе руку, чтобы сбежать. И все потому, что он отказался с ней работать. Вместо этого решил работать против нее. Конечно, она ушла от него. Любой здравомыслящий человек поступил бы так же.

Страдание породило истошный рев. Отчаянно желая найти ее, помочь и защитить, пока она исцелялась… она должна исцелиться… Брохан изучал свою татуировку. Изображение показывало, что Виола находится… нигде.

С болью в груди он хлопнул ладонью по карте. Потряс рукой.

Ничего не изменилось. Он не мог ее отследить. Не мог почувствовать.

Паника нарастала, быстро набирая силу. Куда она пропала? «Думай, думай». Он следил за ней несколько месяцев. Она побывала в сотнях реальностей, домов и областей. Но в одном месте она бывала чаще, чем в любом другом.

Полный надежд, Брохан перенесся в реальность смертных. Будапешт, Венгрия. Темное, затянутое тучами небо обрамляло массивную каменную крепость, расположенную на вершине поросшего деревьями холма. Когда они не воевали в Преисподней, то жили здесь — банда одержимых демонами бессмертных и множество их близких. Могущественные мужчины и женщины не питали любви к Брохану.

Прохладный ветер колыхал ветви деревьев. Стрекотали насекомые. За пределами крепости не было никакой необычной активности.

Хотя Брохан и осознавал опасность, он перенесся внутрь крепости. Пустые комнаты. Неубранные кровати. Беспорядочно опустошенные шкафы. Наполовину наполненная кофейная кружка на кухонном столе. Холодная. Жильцы уехали в спешке. Его паника усилилась.

Где она была? Слабая и раненая — она представляла собой легкую добычу для любого, кто решит причинить ей вред. А другие Отрекшиеся были заинтересованы только в том, чтобы ей навредить. На глаза Брохана упала красная пелена.

Его нервы были на пределе, когда он вернулся в покинутую реальность. В ее спальню. Брохан упал на колени перед лужей крови, запрокинул голову и издал дикий рев. Дворец содрогнулся. На окнах появились трещины. Почему он не освободил ее? Из-за ключа, как он пытался убедить себя, или из-за своей ненасытной потребности в ней?

Был ли у нее вообще ключ? Временами Брохан сомневался.

В любом случае, он должен был предоставить ей шанс проявить себя. Если бы она решила уйти, что с того? По крайней мере, он бы точно знал ее истинные желания.

— Брохан? — голос брата проник в его сознание. заметив кровь, мужчина подбежал ближе. — Что случилось?

— Она ушла. — ему едва удалось выговорить слова. — Она ушла от меня. — «и я это заслужил».

— Я убью ее!

Прежде чем он понял, что двигается, Брохан уже возвышался над с обнаженными клыками.

— Ты не причинишь ей вред. Понял?

МакКаден моргнул, но кивнул.

— Даже после всего, ты ее хочешь. — прозвучало утверждение, а не вопрос. Сначала он был шокирован, потом изумлен.

— Я всегда буду ее хотеть, — прохрипел Брохан. Почему бы не признаться в остальном? — Она… моя. Моя женщина. Так, что предназначена мне. — «моя пара. Моя жена». Термин не важен, важно, что Виола создана для него.

Раньше его просто забавляло это предположение. Но сейчас правда ясна. Как он мог сомневаться?

Он повернулся к брату.

— Мне ненавистно причинять тебе боль. Я не хочу потерять тебя из-за этого. Но она нужна мне. Если она примет меня, я посвящу свою жизнь тому, чтобы сделать ее счастливой. — слова, которые он должен был произнести в тот момент, когда появился его брат. Маккаддену и Виоле. — Я найду ее. Я должен.

МакКаден глубоко вздохнул. Затем отрывисто кивнул.

— Думаю, ты поступаешь глупо. Она заботится только о себе и своей дворняжке, и в какой-то момент причинит тебе боль. Но не стану стоять у тебя на пути. И даже помогу в ее описках.

— Спасибо. — Брохан притянул брата к себе, чтобы быстро обнять, а затем направился в кладовку за своим оружием. Если кто-то встанет у него на пути, то умрет. Ничто не помешает ему заявить права на свою пару.

* * *

Спотыкаясь, Виола шла по лесу, окутанному тьмой, а Принцесса не отставал. При каждом шаге сердце ее колотилось о ребра. Ветки и листва царапали. Из глубокой раны на лбу текла кровь, заливая глаза, но она не замедляла шага. Бессмертные охотились за ней.

Нарциссизм играл с Виолой все время, напоминая обо всех, кого она когда-либо предавала. «Хуже, чем моя мать».

Она пыталась отвлечься, придумывая план спасения МакКадена. Что, если она обратит его в вампира вместо того, чтобы разделить с ним частичку своего сердца? В отличие от Принцессы он создан для длительного бессмертия. Но.

Обращение было не таким уж простым, как утверждали книги и фильмы, но, будучи богиней Загробной жизни, она могла гарантировать, что он переживет превращение. Конечно, Посланники презирали вампиров. Даже бывшие Посланники. Хорошей новостью было то, что он будет жить, не питаясь от живых батареек. Не то чтобы Виола заботилась о МакКадене и его семье. Брохан был не более чем второстепенной задачей.

Только это не так.

Всхлип вырвался у нее, и Принцесса потерся об ее ноги, успокаивая. Если бы не ее меховой малыш, она, возможно, перестала бы убегать и позволила бессмертным ее поймать.

«Да. Сделай это». Нарциссизм перестал подпитывать ложную любовь к себе и начал раскрывать незыблемые истины. Демон презирал саму ее сущность, каждое его предложение причиняло страдания. Ей. Другим. Если не сейчас, то позже.

— Нет, — отрезала Виола. Внимание ее возлюбленного могло придать ей сил, с которыми не сравнился бы никто другой, но его отказ ранил еще сильнее. Кроме того, она не могла переместиться — ее физическая слабость слишком возросла.

С тех пор как Виола ушла от него, она потеряла счет времени. Ей показалось, что прошло два дня. Может быть, неделя. Или год. Так почему же ее рука не отросла?

На глаза навернулись слезы, несколько из них скатились по щекам. Зависела ли она теперь от Брохана? Без его обожания она могла навсегда остаться в этом ослабленном состоянии. Часть ее души не хотела исцеляться. Заслуживала ли она этого?

Кончик ветки задел сырой, окровавленный обрубок, причинив ей мучительную боль, и Виола закричала.

Издалека раздались голоса.

— Я ее слышал!

— Сюда!

— Она моя! Встанешь у меня на пути и пострадаешь!

— Перенесись в безопасное место, — приказала она своему малышу между тяжелыми вздохами. — Прошу! Я вылечусь, что бы ни случилось, если буду знать, что с тобой все в порядке.

Его преданность была непоколебима, и он отказался, решив выстоять или погибнуть рядом с ней.

Слезы потекли быстрее. Если случалось худшее и они оказывались в безвыходном положении, Принцесса боролся до последнего. Он всегда так поступал, потому что любил ее так же сильно, как и она его, и был ее единственным утешением. Только по этой причине она не свернулась калачиком и не разрыдалась.

Ветки и листья хрустели под ее босыми ногами. Она была в таком настроении, что даже не подумала снять платье и надеть сапоги, прежде чем отрезать руку.

Ее изуродованное запястье пульсировало, когда она оперлась на большой ствол дерева. Толстые корни-подпорки подломились, и она упала. Когда Виола приземлилась, грязь попала на ткань, прикрывавшую рану. Подступила тошнота. Виолу вырвало скудным содержимым желудка, прежде чем она с трудом поднялась на ноги с помощью Принцессы и заставила себя идти дальше.

Она с хрипом и неглубоко дышала, каждый вдох резал ее легкие, как лезвие ножа. Понимая, что дальше идти нельзя, Виола упала. Она прислонилась к колючему стволу дерева.

Острые шипы вонзились в ее спину, пополнив коллекцию ран, но ее это не волновала. Перед глазами все поплыло. Голова закружилась.

Кровь застучала в ее ушах, оглушая звоном.

— Мне так жаль, дорогой. Мамочке нужно немного отдохнуть. Она не может… она… — из ее груди вырвались рыдания. Она подвела своего малыша. Она подвела саму себя. А что было самым разочаровывающим? Брохан не собирался бросаться на помощь. Не в этот раз.

Но она и не нуждалась в спасении. Она не из тех типов богинь, которые попадали в беду, даже когда она оказывалась в беде. Но она познала чудесные ощущения присутствия рядом партнера. И пристрастилась.

Скучал ли он по ней вообще?

Виола горько рассмеялась. Конечно, скучал. Ему нужен был ключ, которым она не обладала.

Трое мужчин… два вампира и берсерк… выскочили из-за стены листвы и остановились, увидев ее. Вампиры улыбнулись, показав клыки. Она узнала их. Родственники того, кого она обрекла на смерть.

Берсерк издал ликование. В последний раз, когда она была здесь, он приставал к ней, а она дала ему отпор.

Шерсть Принцессы встала дыбом, воздух наполнился едким запахом. Это его лучшая защита. Мало кто мог выдержать этот резкий аромат. Он оскалил свои маленькие острые зубки и громко завизжал, описывая круги.

Бессмертные поморщились и отступили назад. Но не убежали.

Высокий вампир потер бледные ладони.

— Посмотрите на эту великую и могущественную богиню. Одетую в лохмотья и покрытую грязью. Наконец-то, внешность соответствует внутреннему наполнению.

Виола вздрогнула. Кто-то поднял меч, металл блеснул в лунном свете. Собрав остатки сил, она поднялась на ноги. Встав между своим ребенком и врагами. Или балансируя между своим ребенком и врагами.

— Здравствуйте, джентльмены, — сказала она как можно более беспечно. — Я так рада, что вы меня нашли. Тоже пришли на семинар по прощению? Давайте сходим вместе. Я слышала, после него будет банкет.

— Я с удовольствием разорву твое тело на такое количество кусочков, что и не сосчитать. — голос берсерка источал наслаждение.

— Ты сможешь забрать ее тело, — сказал второй вампир, — только после того как мы ее осушим.

— Принцесса, — произнесла она нараспев, а он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, чего Виола ожидает.

Он прыгнул к ней в объятия, когда троица бросилась на нее… как она и надеялась. В последний момент Виола собрала остатки сил, чтобы окутать себя и своего дрожащего питомца туманом, став неосязаемыми. Мужчины ударились о ствол и с проклятиями отшатнулись.

Она попыталась бежать, но ноги подкосились. Ее охватила слабость.

Через несколько секунд ее мистическая способность тоже ее подвела, и она начала твердеть. Принцесса обладал такой же способностью и смог ее использовать, вернув их в иллюзорное состояние. Она на цыпочках отошла, но было слишком поздно. Виола вновь начал твердеть, силы Принцессы истощились также быстро. Их все окружили.

— Иди, — приказала она Принцессе. — Приведи Бро… Камео. — Отрекшийся упустил свой шанс. Отказался от ее товаров и услуг. Теперь Камео и ее новый муж возьмутся за дело. — В Будапешт, — добавила она.

В настоящее время пара жила в Преисподней, куда Принцесса не мог переместиться. Он мог перенестись только в те места, которые раньше посещал, а Виола избегала Преисподней любой ценой. Там ее ожидало слишком много воздыхателей. Но в Будапеште Принцесса будет в безопасности. К тому времени, как он поймет правду, Виола либо победит, либо умрет.

Троица подошла ближе, образовав круг вокруг нее. От них исходила агрессия.

— Она поможет мне. — правда. Камео обязательно помогла бы… если бы могла. Но она не может.

Несмотря на отчаяние, Принцесса подчинился, переместившись в Будапешт.

Оставшись наедине с предполагаемыми нападавшими, Виола прижала изуродованную руку к груди и усмехнулась.

— Ну что, продолжим?

Один из вампиров схватил ее за волосы и заставил опуститься на колени, толкнув ее. Волны агонии затуманили ее зрение. Потерять сознание прямо здесь и сейчас? Нет! Она отказалась. Но, хоть и боролась, тьма подступала все ближе и ближе.

— Ай-ай-ай. Тебе следовало быть со мной повежливее, — сказал берсерк с ухмылкой.

Когда он хлопнул в ладони, тьма окончательно ее поглотила, и Виола больше ничего помнила.