Темнейшая судьба

Глава 3

«Не он». Его аура пылает слишком ярко.

«Не он». Его аура свидетельствует о вспыльчивом характере.

«Не он». Его аура говорила о страхе. Никакого мужества.

Гремела музыка, пока Виола с важным видом шествовала по переполненному ночному клубу, вглядываясь в море лиц. С момента смерти Брохана прошло три дня, а она вспоминала о нем едва ли больше сотни раз. Практически никогда, если учесть, что у большинства людей в день возникают миллионы мыслей. Но…

Возможно, ей в какой-то степени не хватало раздражения от его настойчивого преследования. Иметь такого преданного телохранителя не так уж и плохо. По крайней мере, Брохан больше не помешает ей накормить Принцессу и временно утихомирить Нарциссизм. Именно это она и планировала сделать сегодня вечером.

Меховому малышу требовалась полная подзарядка, а демону — порция обожания. Завоевание мужского сердца давало и то, и другое. По крайней мере, на некоторое время.

Два зайца одним выстрелом. Ничего особенного. Боль, которая сейчас ее пронзала, ничего не значила.

Два дня она не справлялась со своей миссией. Но не сегодня вечером. Победа критически важна. Вскоре демон начнет лишать ее уверенности в себе, делая уязвимой перед горой нерешительности и отвращения, погребенных под ее великолепной уверенностью. Это обстоятельство вызывало у нее презрение… как и у всех остальных. Ее слезы текли без перерыва, в страхи постоянно овладевали разумом.

Уверенность в себе была ее любимым наркотиком, и она планировала вкатить себе мощную дозу. Итак. «Вот оно». Виола пыталась делать то, что ненавидела и любила одновременно: очаровать кого-то, чтобы он в нее влюбился.

Именно так она поступила с МакКаденом и многими другими. Это значит, что другая семья будет опустошена.

Ее грудь напряглась, сдавливая ребра.

«Ты заслуживаешь лучшего, — прошептал Нарциссизм. — Всегда лучшее».

Да. Она заслужила.

Сдавливание усилилось. Почему ее вообще волновали другие? Люди могут этого не хотеть, могут активно пытаться этого не делать или иметь самые лучшие намерения, но они всегда предают. Это случалось неизбежно. Но как же ей хотелось помучить демона также, как он часто мучил ее. Если кто и заслужил страдания, то это он. Но как ей бороться с монстром, ответственным за ее уверенность?

«Просто покончи с этим и двигайся дальше».

Вспыхнули огни, когда волки-оборотни закружились по танцполу. «Не он. Не он. Не он». Как обычно она искала мужчину определенного типа. Кого-то, кто отчаянно жаждал любви… и смерти. Ее подарок самой себе.

Выбор мужчин на грани смерти сдерживал чувство вины… в основном. По крайней мере, наполовину. Почему она должна позволять смерти лишать ее такой силы? Почему бы сначала не лишить его силы? Беспроигрышный вариант.

Виола родилась со способностью читать ауры. Несомненно, ценное умение. Ауры хранят самые сокровенные секреты. Состояние сердца: чистое или порочное. Состояние разума: спокойный или взволнованный. Количество времени, которое у него осталось: века или часы.

Теперь, когда она подумала об этом, Брохан и его товарищи, крылатые Падшие, не обладали аурами. Почему? Что это значит?

— Эй, секси… — позвал кто-то.

— Нет, — ответила она без промедления. «Не он, не он. Не… хм. Он?» Она замедлила шаг, изучая мужчину пристальней.

Он сидел в одиночестве в дальнем конце зала, потягивая напиток. Его голова была уныло опущена. Мягкое сияние его ауры выдавало измученную душу, испытывающую страдания. По краям проступали темные пятна. Смерть уже вонзила острые когти в его будущее.

Виола присмотрелась к нему повнимательнее. На его ауре не было никаких маслянистых пятен, что наводило бы на мысль о неизлечимой болезни, но ему оставалось всего две недели. Может, три. Он вскоре умрет. Почему бы не подарить ему лучшую неделю в его жизни?

Семь дней оживленных бесед, смеха и доброты, прежде чем она приберет к рукам его бессмертие и улетит, оставив его умирать как обычного человека. Или семь часов. Да, этот срок ей нравился больше. Ему, вероятно, тоже.

«Я практически гуманист». Его семья должна поблагодарить ее за услуги. По крайней мере, они должны дарить ей подарки бесконечно. Как и Брохан.

Ее грудь снова сжалась. Что, если бы все случилось по-другому? Что, если бы она не убила Падшего? Что, если бы объяснила, как опасно близко МакКаден стоял на краю пропасти между жизнью и смертью, прежде чем вмешалась она? Поблагодарил бы он ее за поступок? Не то чтобы это ее волновало. Сжатие усилилось. И что? Скорее всего, приступ изжоги. Ничего страшно. Нужно двигаться дальше.

Да, она нашла своего мужчину. Возбуждение без малейшего намека на чувство вины… на капли, честно!.. разлилось по венам. Одетая в обегающее белое платье с максимально кротким подолом и глубоким вырезом, чтобы лучше подчеркивать свою пышную грудь, она неторопливо подошла к нему.

Она опустилась на стул рядом с ним и произнесла приветствие сильным голосом, словно эротическая ласка.

— Привет, красавчик.

Он пораженно вздрогнул, прежде чем перевести на нее взгляд. Нахмурившись, он указал себе на грудь.

— Я?

— А почему не ты? — она спросила с чарующим смехом. Несмотря на то, что ей не нравилось необходимость этого, она также этим наслаждалась. Свободно флиртовать, зарабатывать обожание. Общаться с другими. Жить! Все то, чего она была лишена, коротая годы в каждой из своих тюрем.

«Оставь прошлое в прошлом».

— Я Виола, твоя новая одержимость. И нет, ты не спишь. Я не плод твоего воображения. — она одарила его ослепительной улыбкой и провела кончиком пальца по его лбу, оставляя духовную метку, которую могли почувствовать только она и Принцесса, чтобы его легко можно было отследить в случае расставания. — Я здесь, и я реальна.

Он уставился на нее ошеломленно… конечно… позволяя прикоснуться, не вздрагивая и комментируя.

— Я просто хочу побыть один, мэм.

Мэм. Мэм? «Он умрет сегодня!»

«Думай о Принцессе». Сделав глубокий вдох и выдох, Виола обуздала свои кровожадные порывы. Но он заслужил то, что сейчас произойдет, и точка.

Она изобразила еще более ослепительную улыбку.

— Если кто-то не может очаровать тебя и заставить передумать за пять минут, значит, он лентяй. Я сделаю это за четыре. Ты готов дать мне шанс?

Он нахмурился, его замешательство отчетливо читалось на лице.

— Ты хочешь меня очаровать? Почему?

Она наклонилась ближе, сказав ему:

— У меня есть вопрос получше. Почему бы мне этого не хотеть? — странное ощущение пробежала по ее затылку, и она подняла взгляд. И ахнула. Никоим образом она не могла такое увидеть. Это… это… невозможно. Или возможно?

— Я не понимаю, — сказал оборотень.

— Как и я. — Это игра света? Пожалуйста, пусть будет так.

Музыка резко оборвалась, и все оборотни в просторном здании замерли. Брохан, когда-то обезглавленный, стоял в глубине зала, живой и здоровый… и явно разъяренный.

Но, но…

— Я отрубила ему голову. Как босс, — сказала Виола, вскакивая на ноги. Она покачнулась на своих высоких шпильках. Он был призраков, решившим ее преследовать?

Брохан стоял без рубашки — в одних кожаных черных штанах. Это скорее обычная одежда мифологического воина, чем призрака. Хотя другие воины носили ботинки. Его ноги были босы. Кожа приобрела более глубокий оттенок синего, черты лица заострились, а крылья стали больше. Ее сердце затрепетало. Из суставов торчали костяные крюки. От него исходила смертельная опасность, от которой ее бросало в дрожь.

Вокруг раздались проклятья и угрозы, когда ее спутник вскочил на ноги.

— Встань позади меня, — приказал он, закрывая ее собой. — Я тебя защищу.

Да конечно! Никто не защитит ее лучше, чем она сама. Этот урок она усвоила, будучи уязвленным ребенком, благодаря своей матери.

Когда она обошла его, оборотни взревели от гнева из-за внезапного вторжения. Черные тени просочились из пор и соединились вместе, создавая волчий образ с головы до ног.

У нее пересохло во рту. Нет, это не игра света и не призрак. Он был здесь, очень даже реальный, и смотрел прямо на нее.

Как Брохан смог выжить после обезглавливания? Даже Виола не смогла бы, а она могла делать абсолютно все лучше, чем другие, ее таланты и способности безграничны.

Мутировавший Падший стоял в другом конце зала, не сводя с нее пристального взгляда. В его серебристых зрачках появился маниакальный блеск, а мрачное выражение лица граничило с жаждой убийства. Возможно, он и проявлял к ней милосердие раньше, но больше этого не повторится. От него исходило обещании вечных мух.

— Я решил, что с тобой сделаю, — заявил он, чтобы все слышали.

От его глубокого хрипловатого голоса по ее коже пробежали мурашки. Виола притворно зевнула.

— Ты планируешь сделать мне массаж передней части тела?

Он моргнул и зарычал.

— Не массаж. Но руки будут задействованы.

Едва он шагнул вперед, оборотни пришли в движение и набросились на него. Брохан приподнялся, опустился, качнулся влево и вправо, постоянно оставаясь в движении, пока неумолимо шел к ней. Никто не сбил его с ног.

Несколько волков поцарапали его руки и туловище, но они его не замедлили и сильно пострадали за свои попытки. В отместку Брохан оторвал им конечности. Вроде как, все. И руки, и ноги. Его когти оказались намного больше и острее.

Виола зачарованно смотрела. В бою он был великолепен, и точка. Яростный и неумолимый. Совершенно дикий. Такой сильный! Брохан был полон решимости до нее добраться, чего бы это ни стоило. Он хотя бы понимал, насколько это сексуально? Ее сердце затрепетало, ладони увлажнились. Он оставался безжалостным к любому, кто был достаточно глуп, чтобы подойти. Сея хаос, он вертелся, расправляя и складывая крылья по мере необходимости. Его противники падали, иногда по несколько за раз, не в силах устоять. Или дышать.

Но, даже убивая, Брохан не сводил взгляда со спутника Виолы. Когда мужчина приблизился, монстр наклонил рога и замахнулся когтями с большей силой.

Она медленно отодвинулась от оборотня, увеличивая дистанцию между ними, и Брохан вернулся к нормальной скорости.

Хорошо. Ладно. Из-за ее близости еда Принцессы может быть съедена раньше.

Уверенность дала трещину, Нарциссизм нанес ей ответный удар, высвободив зародыш страха. Из него один за другим вылезли побеги, каждый из которых связан с воспоминаниями. Становясь сильнее. Сильнее.

Она обладала мастерством, выдержкой и коварством, но, возможно, их недостаточно, чтобы победить этого мужчину. Но отступить? Никогда! Тем не менее, перерыв может помочь делу.

Несколько месяцев, лет или веков, чтобы по-настоящему все обдумать, прежде чем Виолы выследит его и продолжит их войну, одержав над ним сокрушительную победу. Конечно. Сегодня попозже, как только выбранная ею цель выйдет из бара, она найдет его и вновь представится.

Да. Идеальный план. Как обычно, без изъянов. Судьба, похоже, согласна. Аура оборотня не изменилась, значит, он не умрет от ярости Брохана.

— Иди домой, — сказала она мужчине. — Поговорим позже. Обещаю. — Вола переместилась на отдаленный остров в мире смертных, оставив оборотней разбираться с монстром. «Мой подарок им».

Волны набегали на сверкающий белый песок, мгновенно успокаивая ее нервы. Запах кокоса и соли наполнял воздух. Глубоко вздохнув, она упала на теплый песок, ударившись коленями, и…

— Нет!

Брохан возник в нескольких ярдах перед ней, омытый солнечным светом. Но, но… Как ему удалось так быстро ее найти?

С колотящимся сердцем она вскочила на ноги и сорвала с себя браслет — тот самый, которым отрубила ему голову. Легким движением запястья она превратила драгоценность в меч и приняла бытовую стойку. Почему, почему, почему у него не было ауры? Он воплощал смерть или что-то такое?

— Как ты выжил? — потребовала она.

Брохан прищурился.

— Ничто не способно меня убить, богиня. Особенно ты.

Ох, сказал, как отрезал. Но она способна на все.

— Держу пари, я найду способ. — на самом деле, идея уже пришла ей в голову…

— Тебе не сбежать от меня. Ни сейчас, ни когда-либо. Неважно, сколько раз мне придется умереть, я всегда за тобой вернусь. — он сделал еще один шаг вперед. Его голос излучал агрессию и угрозу. — Я просто разозлюсь еще больше.

Мурашки страха пробежали по ее коже. Определенно страха, а не предвкушения.

— Ты приложила все усилия, чтобы приблизить конец моего брата, и забрала мою жизнь, — продолжил он. — С этого момента твоя жизнь принадлежит мне.

Она медленно отступила. Не потому что была напугана, а потому что имела мозги. Здравый смысл подсказывал: «Держись подальше от монстра-убийцы».

Ее сердце выдвинуло множество возражений. «Подойди ближе…»

Подняв меч, она проскрежетала:

— Я могу наподдать тебе так, как не смогут другие.

Он остался невозмутимым.

— Бей меня сколько хочешь. Раньше ты заставала меня врасплох. В этот раз я готов.

Не преувеличение, а неприкрашенная правда. Любой, кто сражался с целой стаей волков-оборотней, даже не вспотев, обладал навыками, намного превосходящими ее. И вновь она медленно отступила назад.

— Я не отдал ключ от Нивая. — она не могла. Но, если он продолжит настаивать, что он ей принадлежит, тогда ему придется бороться за ее безопасность, даже против самого себя.

Великолепная бомба… блестящий манипулятор.

— Ты отдашь его, богиня. Это я тебе обещаю. — в его голосе прозвучали гортанные нотки. — Пока ты этого не сделаешь, будешь жить в моем доме. Если сбежишь, я верну тебя назад. Если устроишь засаду — накажу. Если ослушаешься, хоть раз, я тебя накажу еще сильнее.

Нарциссизм выглянул из уголка ее сознания. С каждым мгновением все более уверенный в себе демон бродил по коридорам ее разума. Вскоре он наполнится перспективами. Завоевать сердце монстра… существовало ли более величайшее покорение? А после разбить его… Демону точно вскружило голову.

Нет. Она предпочла бы убить Брохана, чем использовать против него свои уловки. Принцесса не мог полакомиться его бессмертием. Кроме того, Виола не хотела завоевывать и разбивать его сердце. Что вполне могла сделать. Если приложит усилия, хотя бы немного. Он не стоил ее времени. Он планировал ее запереть.

Ее пробрала дрожь. Почему бы не признаться? Какого от этого будет вред?

— Твоему брату оставалось жить несколько недель. Не из-за меня, конечно. Когда я забрала его бессмертие, я изменила его судьбу и фактически продлила жизнь. Я оказала вам обоим услугу, так что готова выслушивать благодарность.

— Ты получишь мою благодарность. Сейчас. — вспышка. Брохан появился прямо перед ней, свирепо глядя на нее, и сжал большой мускулистой рукой ее горло. Кончики его когтей коснулись ее кожи, отчего ее пульс ускорился. Другой рукой он удерживал ее оружие на расстоянии.

Конечно, он не поверил ей. Да и с чего бы? Они были заложниками обстоятельств. Именно по этой причине она не пыталась объяснить свои мотивы раньше.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы спастись, — прорычал он.

— Да, — призналась Виола, и он удивленно моргнул. — Но правда остается правдой, независимо от того, признаешь ты ее или отвергаешь.

— В таком случае, как удобно для тебя, что эту истину невозможно доказать. — он крепче прижал ее к себе. — МакКаден тебя любил, а ты его предала.

Посланник действительно ее любил? Возможно. Молил ее о пощаде, просил сражаться бок о бок и изменить его судьбу иначе? Определенно. Каждый мужчина, которого она когда-либо очаровывала, искушал ее проявить милосердие.

Может, Виола и была немного эгоистична, но могла подарить много любви. Спросите Принцессу. Поэтому, прежде чем лишить кого-то бессмертия, предлагала пройти тест на лояльность. Единственный вопрос с единственным правильным ответов. На протяжении многих лет она слышала только неправильные ответы.

— Бесчисленное количество людей любили меня, — сказала Виола, вздернув подбородок. — Должна ли я угождать всем?

Брохан провел большим пальцем по ее щеке, оставляя теплый след. Это тепло распространилось по всему телу, вызывая дрожь.

— Ты чувствуешь хоть каплю раскаяния, богиня? Держу пари, ты бы причинила боль моему брату во второй раз, если бы представился шанс.

Над ответом ей даже не пришлось думать.

— Ты бы выиграл пари. — ради Принцессы она бы сделала что угодно, с кем угодно и когда угодно.

И снова Брохан моргнул, удивленный ее честностью. Он сжал ее горло ровно настолько, чтобы перекрыть дыхательные пути, и прошипел:

— Возможно, мне следует отдать тебя моим товарищам. Они идут за тобой и жаждут твоей крови так же сильно, как и ключа. Вероятно, даже больше.

Остальные тоже воскресли? Как такое могло быть?

Отчаянно пытаясь переварить полученную информацию, Виола приготовилась переместиться в идеальное место назначения. На землю для тех, кто в бегах. Он никогда не сможет ее найти. Затем до нее дошел смысл его слов, и она решила остаться на месте. Возможно, ей не следует сбегать от Брохана. Возможно, стоит остаться с ним и использовать как щит против других крылатых Падших.

Она позволит ему держать ее взаперти, пока сама не решит снова его бросить.

Иногда матери нужно страдать ради здоровья и благополучия ее ребенка.

— Ладно, — сказала она с преувеличенным вздохом. — Ты меня убедил. Я пойду с тобой. Но только потому, что я такая щедрая. только знай, что я рассчитываю на превосходные условия проживания. По-настоящему роскошные. Кроме того, я могу покормить своего ребенка без твоего вмешательства. — слишком уставший, чтобы следовать за ней как обычно, Принцесса ждал ее в обычном убежище. — Теперь эта чепуха прекратится.

В его взгляде был только злобный огонь.

— Будь благодарна, что я позволяю твоему питомцу сделать следующий вздох, богиня.

Она разозлилась.

— Как ты смеешь? Он мой ребенок. И мои условия не подлежат обсуждению, монстр.

— И все же ты идешь со мной и больше никогда не увидишь своего дьявольского пса. — он сжимал ее запястье до тех пор, пока Виола не застонала от боли и бросила меч. Не потому что ее заставили. Совсем нет. Она могла бы держаться вечно, если бы захотела. Ключевое слово: если.

Она предпочла должным образом защититься. Но, прежде чем успела сдвинуться хоть на дюйм, Брохан заломил ее руки за спину и прижал ее тело к себе.

Она ахнула, когда ее груди прижались к его торсу, а соски терлись о платье при каждом неровном вздохе. Сердце бешено колотилось, когда Виола поймала его взгляд. Они одновременно замерли. Он задышал тяжелее. Она задышала тяжелее. Длинные черные ресницы обрамляли радужки. Россыпь веснушек усеивала его нос.

Насколько это восхитительно?

Восхитительно? Этот мужчина угрожал передать ее другим для пыток. Она усмехнулась.

— Отпусти меня, Брохан. Немедленно! Я снова передумала. Ты недостоин моего общества.

Он вздрогнул, но поднял подбородок.

— Сейчас ты услышишь мои условия. Единственные условия, которые имеют значение.

— Вряд ли. И сейчас нашу пути расходятся. — Виола постаралась переместиться и… ничего. Она осталась на месте. Что за… что? Ее брови сошлись на переносице, пока она пыталась найти объяснение. Почему она не могла перенестись?

Она безуспешно металась в его хватке, пока монстр излучал удовлетворение. Когда задела что-то твердое… вновь ахнула. Вау! Брохану нравятся ее движения. И сильно. Он мог отрицать это, но он ее хотел. Еще как. У нее задрожали колени.

Возможно, у нее в голове что-то не так. По какой-то причине ее похититель стал еще интереснее и симпатичнее, и Виола об этом не сожалела.

Выражение его лица потемнело, и на мгновение, только на мгновение, она подумала, что он, возможно, самый красивый мужчина в истории человечества. Затем он вытянул ее руки вперед, обнажив тонкое, легкое металлическое кольцо на ее левом запястье.

— До конца своих дней ты будешь подчиняться каждому моему приказу. Пока ключ от Невая не окажется в моих руках, клянусь, ты не получишь удовольствия ни от одного из этих дней. Я гарантирую, что ты пожалеешь о том, что сделала с моим братом. Возможно, я заставлю тебя пожалеть и о своем рождении.

Он думал ее запугать? Ну, миссия выполнена. Тюремное заключение стало для нее самым страшным кошмаром, воплотившимся в жизнь. И все же она стояла на своем.

— Как мило. Неистовый дикарь думает, что выиграет великую войну. Давай расстегнем молнию и измерим степень несогласия твоего тела.

Его свирепость возросла. Губы приоткрылись, обнажив ровные белые зубы и пару клыков.

— Я скорее умру окончательно, чем позволю тебе прикоснуться к этой части своего тела.

— Настоящую смерть можно устроить. — она не забыла свою идею…

Нарциссизм стал излучать ярость. Демон бродил в ее сознании, разжигая ненависть к себе, наказывая ее за неудачи, как Виола и опасалась.

«Слишком слабая, чтобы сбежать от этого Падшего… презираемая по праву… заслуживающая только страданий и трагедий… Принцесса заслужил лучшей матери…»

Вдруг ее пушистый малыш умрет в ее отсутствие, одинокий и испуганный, как когда-то Виола? Вдруг… нет! Нет, нет, нет. Совершенно нет. Виола не слабая. Она сильная временами. Очень сильная! Ведь ее удар наотмашь однажды отправил Чака Норриса во вчерашний день.

Она защищала себя и своего ребенка любой ценой. И, если Принцесса беспокоился или нуждался в помощи, он мгновенно оказывался рядом. В конце концов, он в буквальном смысле нес частичку ее сердца, что и дало ему это способность. Эта частичка была вплетена в его сердце и теперь действовала как батарейка, которая заряжалась бессмертием других.

Что касается Падшего, она с ним справится. Она должна. У нее остались уловки, которых Брохан никогда не видел, и мужчина действительно питал к ней тайное желание, как Виола и подозревала. «Его лихорадочный взгляд не отрывался от меня даже сейчас». Словно она уже раздетая лежала в его постели…

Ее уверенность росла. «О, да. Я справлюсь с этим». Она бы использовала его ради защиты и заставила бы признаться в его ненасытном голоде к ней. Брохан угрожал ее семьей… и теперь должен страдать. Как только она поставил его на колени, Нарциссизм сможет подкрепить его восхищение комплиментами Виоле.

«Он не уйдет от меня. Он будет ползти».

Никогда больше он не бросит вызов богине Загробной жизни.

Виола улыбнулась своей самой порочной улыбкой и промурлыкала:

— Давай отметим этот день в твоем календаре, монстр. Сегодня ты сам подвел себя к падению. — не хвастается своим финалом? Едва ли.

Он дернулся напротив нее, его мышцы напряглись.

— Ты надеешься меня соблазнить?

— Это не так сложно, как измерение твоего достоинства, — сказала она. — признай это. Ты страдаешь по мне.

— Что бы ты ни сделала, — проскрежетал он, игнорируя ее резкие слова, — ты. Потерпишь. Неудачу.

Виола никогда не проигрывала. Она подняла взгляд в его слова и ухмыльнулась.

— Ты мой, монстр. И скоро я это докажу.