Темнейшая судьба

Глава 10

— Мы обсудим этот вопрос завтра, — пробормотала Виола, стремительно пересекая территорию дворца. Пышный сад, как и оазис, ожил буквально за одну ночь.

Под балконом ее спальни выросли трава, деревья и множество цветов. Появились также насекомые и несколько мелких животных. Они, должно быть, были здесь всегда и казались вымершими, как и все остальное.

В первый раз все насекомые и животные разбежалась при виде ее. Почувствовали опасность ее настроения?

С момента приезда МакКадена и Фэрроу прошло несколько дней, но Виола и Брохан так ничего и не обсудили. Даже их дождливую интерлюдию, когда он шокировал и взволновал ее своим благоговейным исследованием ее тела. Или тот факт, что он назвал ее «котенком», прозвищем, которое заставило ее сердце трепетать.

Терпение Виолы подходило к концу. Неужели он не понимал, насколько она важна для него? Для всей реальности? Как важно делать ее счастливой? Этот несравненный, благоухающий цветами воздух исчезал по одному ее приказу. Мир стремился ей угодить. Где же благодарность за это? Признательность?

Нужно было что-то делать. Скорее. К несчастью для Брохана, не было лучшего исполнителя, чем Виола. Сегодня они возобновят обсуждение наручника. Вместе с Отрекшимися, которых они планировали убить, и тем фактом, что Брохан не обожал ее по часу в день, как было условлено.

Она развернулась и помчалась ко дворцу, более чем готовая встретиться с ним лицом к лицу.

«Он смущен своим влечением к тебе и надеется сохранить вашу договоренность в секрете».

Она замедлила шаг, от дрожи у нее чуть не подогнулись колени. Был ли Нарциссизм прав? Хотел ли Брохан сохранить их соглашение… и свою растущую привязанность к ней… в тайне?

Кислота разлилась в ее груди, глаза защипало. Защипало? От слез? На смену печали пришел гнев. Как он посмел?! Брохан должен гордиться ею. Если бы она могла встречаться сама с собой, она бы это сделала. Был хороший шанс, что она сама себе пара!

Вдох. Выдох. Ладно. Хорошо. На Виолу снизошло некоторое спокойствие. Какими бы ни были его чувства к ней, он все еще ее желал. Это не подлежало сомнению. Хотя они не разговаривали, и он избегал ее, насколько это было возможно, они общались раз или два. Его горящий взгляд придавал ей сил. Такое с ней было впервые.

Виола ускорила шаг, едва войдя во дворец. Ой! Она на кого-то налетела. И с разочарованием поняла, что это МакКаден. Как только она восстановила равновесие, то заметила за его спиной довольно привлекательную Фэрроу.

Четвертый пункт в списке претензий Виолы. Если МакКаден был в комнате, а Виола входила, он немедленно выходил. Он разговаривал с ней только мимоходом и только для того, чтобы оскорбить. Ну, не более того.

Сегодня он выслушает ее, как и его брат, и на этом все. Она совершила ошибку в отношениях с ним и была достаточно взрослой, чтобы признать это.

Да, крошечную ошибку, но все же ошибку. И, возможно, она могла бы отнестись к нему чуточку лучше после того, как получила от него желаемое, вместо того чтобы принять его подарок, посмеяться над ним и убежать.

— МакКаден, — начала она, — я рада, что ты оказался достаточно груб, чтобы встать у меня на пути. Я хотела бы поговорить с тобой и изви…

— Замолчи. — его губы скривились. Он прижал ее к стене и прорычал:

— Держись подальше от моего брата. — явно неготовый слушать или прощать, МакКаден ушел, прежде чем она успела ответить.

Первый удар. Ее плечи поникли, пока Виола не выпрямилась. Какова вероятность второй неудачи за день? Ноль целых ноль десятых. Она никогда не терпела поражение дважды.

Фэрроу осталась на месте, наблюдая за ней напряженным, немигающим взглядом.

Как же раздражает!

— Я только хотела извиниться перед ним, — сообщила Виола другой женщине.

— Интересно, насколько красивой ты будешь себя считать, когда я разрежу тебя на кусочки.

Она перекинула волосы.

— Больше не спрашивай себя. Мне это понравится. Чем больше частичек меня, тем лучше.

Если бы эта женщина не уделяла столько внимания Брохана, то Виола, возможно, прониклась бы в ней симпатией. Но двое Отрекшихся почти всегда были вместе, перешептываясь и планируя свое будущее на небесах. Ревность закипала в ней каждый раз, когда она видела их вместе.

— Я оторву тебе голову. Скоро. Этот день приближается. — женщина удалилась с важным видом, следуя за МакКаденом.

— Если хочешь устроить девичник, так и скажи, — крикнула Виола ей вслед. Второй удар. Возможно, ей следует избегать Брохана, вдруг полоса невезения продолжится.

«Нет!» Но сейчас как никогда нужно снять этот наручник. Пытаться сразиться с Броханом, МакКаденом и Фэрроу без возможности использовать все силы… Виола вздрогнула. Если кто-то из этой троицы нападет на нее, она должна быть готовой. Сильный.

Однако встреча с Броханом могла подождать пару минут. Сначала нужно соответственно одеться.

Она бросилась в хозяйскую спальню и выбрала алое платье. Прозрачный материал открывал больше, чем скрывал. Как она и просила, Принцесса собрала ее дорожную сумку и подходящие идеальные украшения. Ожерелье со свисающими пулями.

Ожерелье со свисающими пулями. Кольцо с пистолетом, которые использовало эти пули. Еще одно кольцо с миниатюрной пилой, спрятанной под центральным камнем. Еще браслет, способный удлиняться и закрепляться на месте, превращаясь в меч. Каждое изделие было изготовлено из разного металла для борьбы с разными видами существ.

К Виоле вернулась уверенность, и она зашагала по дворцу, который понемногу приводила в порядок. На этот раз Принцесса не отставал от нее, его рысь была такой же очаровательной, как и всегда.

— Я найду Брохана и дам ему возможность исправить свои ошибки, — объяснила она.

Она скучала по их непринужденному общению в оазисе. Скучала по тому, как узнала его и позволила ему узнать ее. Ни один взгляд не действовал на нее так, как его. Его комплименты обладали возбуждающим действием.

Ее малыш защебетал. Перевод: «Блестящий план, мамочка».

— Поверь мне, малыш. Я знаю.

Если Брохан решит не снимать наручник, Виоле ничего не останется, как умыть руки и покончить с их сотрудничеством. Она отказывалась жить в клетке. И уж точно не хотела быть отодвинутой на второй план.

Одна из причин, почему она ушла от Камео и других Повелителей Преисподней. Других одержимых демонами бессмертных она считала друзьями. Они обожали ее, как и все остальные, но не ценили ее боевые навыки.

Может быть, она была дурой, что объединилась со зверем, который в один момент возвысил ее, а в следующий раз уничтожил… так же, как и демон. Не говоря уже о его ненависти к ее любимому меховому ребенку. Брохан все еще хмурился и ругался, когда видел Принцессу.

Виола прижала руку к своему урчащему животу. Когда она сбежала из позолоченной клетки своей матери, то была не готова к встрече с остальным миром.

Она влюбилась в первого парня, который ей улыбнулся, легко рассталась со своей девственностью и проснулась одинокой и забытой. Использованной. Эта схема продолжалась, подрывая и без того хрупкое чувство собственного достоинства.

Она стала лишь оболочкой себя прежней, когда нашла Принцессу, раненую и брошенную сородичами. Виола лечила и растила его. Снова и снова он доказывал свою преданность ей, рискуя своей жизнью, чтобы ее спасти. Как посмел Брохан думать, что его любимый значит больше, чем ее?

Из тронного зала донеслись голоса, и она на полной скорости прошла через двойные двери.

Троица стояла вокруг стола, расположенного в центре комнаты, на котором были разложены свитки и карты. Ее волнение усилилось. В очередной раз группа решила исключить ее из списка.

— …устроим засаду здесь, здесь и здесь одновременно, — сказал Брохан, постукивая когтем по разным точкам на карте. Словно почувствовав ее присутствие, он поднял взгляд. Его челюсть отвисла, а рога встали торчком. Признак возбуждения. Или, может быть, агрессии. Серебристые радужки сверкнули, посылая мурашки по ее спине.

— На кого планируете напасть из засады? — спросила она.

— Фэрроу заметила одного из воинов, которых они сожгли. — он оглядел Виолу и сглотнул. — Они ожили.

Нарциссизм попытался заговорить, но ее восторг заглушил голос демона.

Ее свирепый мужчина возвышался над ней, такой высокий и гордый, одетый в простую белую футболку и черные кожаные штаны. Идеальное дополнение к его прекрасной лазурной коже. Его темные волосы встали дыбом, а крылья враждебно затрепетали. Почему она никогда не уделяла времени тому, чтобы погладить их каждый дюйм?

Тайна, которую предстоит разгадать позже. «Давай сделаем это».

Скользнув вперед, она изобразила улыбку.

— Большое вам спасибо, что собрались и подождали моего прихода.

МакКаден ощетинился, а Фэрроу напряглась. Вероятно, от зависти. Никто не обращал внимание на себя лучше Виолы.

Брохан побелел от напряжения, наблюдая за каждым ее движением.

— Тебе что-то нужно, богиня?

— Много чего. И все благодаря мне. Стоит ли мне напомнить про нашу сделку, зверь? Я с удовольствием объясню нашим гостям мельчайшие детали, если хочешь, но, так или иначе, разговор произойдет сейчас.

Под его глазом дернулся мускул, прежде чем он кивнул.

— Оставьте нас, — сказал он МакКадену и Фэрроу.

Падший запротестовал, но подчинился, в то время как Отрекшаяся сердито посмотрела на него и исчезла.

Брохан подошел к табурету, стоящему у дальнего конца стола и опустился на него, словно нес большой груз и нуждался в отдыхе.

— Говори.

Она наклонилась, чтобы погладить Принцессу по драгоценной головке и поцеловать его в мордочку.

— Возвращайся в спальню, дорогой. Если Брохан будет хорошим мальчиком, мама его щедро вознаградит.

С отвращением в глазах он быстро исчез.

Брохан выпрямился.

— Почему ты называешь его Принцессой?

Будто его это волнует. Без сомнения он просто тянул время. И все же она ответила:

— Все те годы, что я провела взаперти в тайном доме моей матери, я читала, чтобы убить время, — объяснила Виола, выпрямившись. — Моя любимая история вращалась вокруг волшебного плюшевого мишки по имени принцесса Флаффиканс.

Брохан вздрогнул и потер место над сердцем.

Интересная реакция. Покачивая бедрами, Виола преодолела оставшееся расстояние, смахнула стопку бумаг на пол и запрыгнула на стол прямо перед ним.

— Дай угадаю. Ты здесь, чтобы снять наручник, — сказал он с запинкой в голосе.

— Среди прочего.

— Ты также ожидаешь, что я буду тебя обожать.

— Да, ожидаю. — заложив руки за спину, она слегка наклонилась. Разрезы на юбке позволяли ей поставить по одной ноге на каждый подлокотник его кресла. — Но только потому, что ты, на самом деле, меня обожаешь.

Он обхватил ее лодыжки сильнее, чем она ожидала. Дрожь передалась от него к ней.

— Я… могу, — признался он.

От потрясения она выдала правду.

— Я хочу, чтобы у нас появился реальный шанс. Мне нравится быть с тобой. Ты мне нравишься. И подозреваю, что мне действительно понравится быть с тобой, когда я останусь здесь по собственной воле. Тебе бы этого не хотелось? Знать, что я здесь потому, что хочу, а не по принуждению?

Он на мгновение закрыл глаза, его длинные ресницы отбрасывали колючие тени на щеки. Брохан глубоко дышал, его тело сотрясалось от напряжения.

Внутри Виолы расцвела надежда. она воспользовалась своим преимуществом.

— В обмен на снятие наручника у меня есть замечательная идея, как обеспечить МакКадену бессмертие. Это, конечно, не поездка в Нивай, но даст твоему брату немного времени.

Его брови низко опустились на глаза.

— Почему тебе просто не отдать мне ключ?

— Отдать тебе его, чтобы ты смог переспать с другой женщиной? — она фыркнула. — Не будь ребенком.

У него отвисла челюсть.

— Ты… ревнуешь к Фэрроу?

Она? Ревнует? Виола втянула воздух сквозь зубы.

— Как ты смеешь? Хоть понимаешь, как нелепо это звучит? Да я никогда ни к кому и ни к чему не ревновала ни секунды в своей жизни. Я слишком совершенна!

— Так и есть. Ты ревнуешь. — Брохан излучал удовлетворение и восхищение. Возможно, даже легкое удивление. — Позволь открыть завесу для МакКадена, затем я верну тебе ключ. И снова буду обожать каждый дюйм твоего тела.

Ее сердце подпрыгнуло. «Осторожно».

— А вдруг… я потеряла ключ? Или еще что-то.

Он застыл, его удовлетворение, восторг и удивление быстро испарились.

— Это правда?

— Я… ты… это не имеет значения! Сейчас важно только снятие наручника. Как только ты это сделаешь, я буду обожать каждый дюйм твоего тела.

Мышца под его глазом снова дернулась.

— Мой ответ… нет.

Он заколебался. Она делает успехи!

— Думаю, твой напряженный член с тобой вновь не согласен.

— Так и есть, — прошипел Брохан, только для того чтобы вздернуть подбородок.

— Сними наручник. И я не заставлю тебя пожалеть об этом.

— Я… нет. — его голос стал уверенней. — Я недостаточно тебе доверяю. И не хочу причинять боль МакКадену больше, чем необходимо. Я вырастил его, Виола. Он мой брат, да, но также мой сын. Большую часть своей жизни он чувствовал себя никчемным, и то, что он пережил с тобой, этому не помогло. Если я предпочту тебя ему, пусть даже на время… Я не могу с ним так поступить.

Демон поднялся в ее голове, нашептывая самые глубокие страхи. «Нелюбимая. Нежеланная. Брошеная». Как однажды назвал ее Брохан.

Ее плечи опустились, хотя она изо всех сил старалась сохранить безразличное выражение лица. Еще один удар. Ее нижняя губа задрожала.

Брохан потер татуировку на своей руке и нахмурился.

— Виола…

— Больше ни слова. Я думаю. — Или, скорее, пытается скрыть свою реакцию. Виола полностью откинулась назад, разлегшись на столе и глядя в сводчатый потолок. Она даст этому мужчине еще один шанс. Всего один. Она зашла с ним слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. Кроме того, в глубине души она жаждала его безоговорочного принятия. Так же, как когда-то жаждала безоговорочной любви своей матери.

Почему она всегда выбирает безнадежные случаи?

Нет, нет. не безнадежные. Еще нет.

— Позволь мне убедиться, что я тебя правильно поняла, — сказала она. — Твой брат ненавидит меня, поэтому ты ко мне не прикоснешься. Ты заставляешь его чувствовать себя достойным, заставляя меня чувствовать себя недостойной. Верно?

Он напрягся, отпустил ее и провел рукой по своему усталому лицу.

— Разве ты не делала то же самое с бесчисленным количеством других?

— Разве ты не учился на моих ошибках? — отрезала она, смахнув слезу. В эту игру могли играть двое.

Брохан зарычал.

— Я никогда не пройду твой тест, Виола.

— Мы не узнаем, пока я не испытаю тебя. Но я не могу это сделать, пока ты не признаешься в своей великой любви ко мне. — в ее тоне сквозила горечь. — Кроме того я не предлагаю тебе остаться со мной навсегда прямо сейчас. Это лимитированная и слишком хорошая возможность провести со мной больше времени, чтобы ее упустить.

— Время, да, — поспешил он ответив, энергично кивнув. — Просто дай мне больше времени. Ты будешь носить наручник, пока я со всем не разберусь. Так многое изменилось. Я должен разобраться в деталях, прежде чем действовать.

— Ты не так понял. — как только ее слезы высохли, она поднялась на ноги. — Сними наручник, или с нами будет покончено.

Его измученный взгляд встретился с ее, и Брохан повторил:

— Просто дай мне еще время, котенок.

А сейчас котенок. Ее любимое ласковое обращение сопровождалось окончательным отказом. Внутри Виолы что-то начало разрушаться. Струпья отслаивались от внутренних ран, оставляя их незаживающими и кровоточащими. Силы иссякли, и ее конечности задрожали.

И все еже она лучезарно улыбнулась. Как обычно улыбалась своей матери.

— Конечно. Больше времени. — она похлопала его по щеке. — Занимайся этим столько времени, сколько тебе нужно. А теперь, если позволишь, я должна проведать Принцессу. Мы же не хотим, чтобы он помочился на твои туфли в шкафу, правда? Только не снова.

Брохан вновь вцепился в подлокотники кресла, словно не мог позволить сам себе к ней приблизиться.

— Виола. Богиня.

— Нет. Не нужно больше ничего говорить. Прощай, Брохан. — она вышла из тронного зала, словно ей было все равно.

Он не окликнул ее.

МакКаден ждал снаружи, его тело дрожало от ярости. Он подслушал? Он молча смотрел на нее, когда она проходила мимо.

Каким-то образом она сохраняла непринужденный вид всю дорогу до спальни, где Принцесса одновременно играл в две свои любимые игры: «Тыгыдык» и «Пол — это лава», перепрыгивая с одного предмета мебели на другой с захватывающей дух скоростью.

Она закрыла и заперла дверь, хотя знала, что Брохану достаточно переместиться, чтобы войти. Питомец почувствовал ее тревогу и бросился к ней на руки, чтобы обнюхать и утешить.

— Мы сматываемся, дорогой. — она поцеловала его в щеку и опустила на землю. — Будь умницей, принеси мамин топор.

Он бросился к спортивной сумке, которую она спрятала под кроватью, затем вернулся с небольшим золотым топором во рту. Виола опустилась на колени и погладила его по голове, воркуя слова похвалы, прежде чем забрать оружие.

Этот план был разработан несколько дней назад. Хороший план. Брохан никогда не сможет ее найти.

Она имела в виду то, что сказала.

Это было прощание.