Тёмная леди

Глава 37

Герцог Уитерманский

На балу у леди Мирабель я был зол. Я опять день пробегал, организуя охрану и портал. Высокая леди была уверена, что все это пустое и на ее дом никто не осмелится напасть.

С леди Франциской я опять поругался. Я не могу спокойно с ней разговаривать. Она моментально меня выводит из себя. Хотя сегодня я превзошел сам себя. Называть девушку, которую пытаешься завоевать, пустышкой не лучшая стратегия, но слов уже не вернешь.

Когда я делал очередной круг по залу, проверяя защиту, в зал зашли близнецы. Боже, не дай мне её прибить. Это платье, просто вызов. Она бы еще голой пришла. Нет, материала в нем хватало, но как она в нем выглядела. Я хочу стать драконом и спрятать ее в пещере! Никто не должен на нее смотреть, только я!

Они с братом весело болтали с молодежью и танцевали. Девушка порхала, как беззаботная бабочка, даже не вспоминая меня. Я же всегда старался держать ее в поле зрения.

Но тут сеть дала сигнал, что кто-то пытается ее повредить и я бросился к месту прорыва, не найдя ничего подозрительно и проверив целостность, вернулся в зал. Обвел взглядом. Что не так?

И тут до меня дошло, что я не вижу Франциски. Я еще раз осмотрел зал. Сходил в дамскую комнату, накинув полог невидимости. Просканировал пространство. Ничего. Я выхватит её брата из толпы.

— Где ваша сестра?

— Тут где-то танцует.

— Я не могу её найти. Совсем.

— Ну, может она отошла по своим женским делам. Подождите, она вернется.

— Вы меня не слышите, я её никак и нигде не нашел!

— Не может быть, — Мир стал оглядываться по сторонам.

— Идите и опрашивайте всех слуг дома!

— Я тут опрошу всех.

— Хорошо, ваша светлость, — брат резво пошел к выходу.

Я тоже, не теряя времени, стал методично опрос. Наконец, мне повезло, один из лакеев сообщил, что леди передали записку, и она вышла в соседнюю гостиную, что было дальше, слуга не знал.

Я бросился туда. Конечно, там никого не было, зато на полу я обнаружил еле различимый рисунок пентаграммы темного портала. У меня даже руки похолодели. Чернокнижник нанес удар! И по ком? По девушке, которой я собрался делать предложение. Как он узнал?

Вернулся во дворец. И в этот момент ко мне подбежал лакей с просьбой немедленно я виться в комнату леди Франциски. Через секунду я стоял перед ней и барабанил в дверь.

Мирабальт открыл и посторонился со словами, что нужен не болтливый и сильный целитель.

Я ни минуты не сомневаясь, вызвал императорского. Этот маг хранил столько тайн, что страшно сказать.

Франциска лежала на кровати, в разодранном платье, окровавленная мокрая и грязная, но пугал меня цвет её лица. Какой-то бледно-зеленый. Я потрогал пульс, сначала даже не расслышал, но потом наконец уловил еле слышное трепыхание сердечка.

Что с ней произошло?

— Где вы нашли ее?

— Я прыгнул к нашему особняку, и когда собирался возвращаться, увидел её прислонившуюся к ограде. Я подбежал к ней, но она уже не понимала, что с ней, и упала в обморок. Я перенес нас сюда и вызвал вас!

— Куда вы смотрели, маркиз?! На прелестниц на балу?

— Я виноват, но я не могу вообще не сводить с Франциски глаз.

— На неё маяк надо навесить!

— Не надо так говорить о моей сестре! Она ничего плохого не сделала!

— Так почему на нее напал чернокнижник?

— Откуда мне знать? Вы же расследуете дело! Вы мне скажите!

— Воды, — прохрипела девушка.

— Франц, ты очнулась! — брат затряс её за руку, — одновременно вливая влагу между губ.

— Я этого лекаря сейчас сам убью! — не сдержался я. Она еле дышит, а его всё нет.

Скрипнула дверь.

— Не надо меня убивать, я тут, — раздался сухой голос. — Отойдите от леди.

— Мы не уйдем! — возразил брат Франциски.

— Мы сядем в те кресла у окна, к вам спиной, работайте! — добавил я. Никуда ни шагу.

— Упёртые, какие, — сказал целитель, уже разрезая платье. — Почищу ауру, на нее напал натуральный маньяк. Он в нее запустил всеми возможными чёрными заклинаниями. Удивлен, что она вообще жива.

— Сестра сильный маг. Просто мы это не афишируем. Она не любит таким хвастаться. Девушка ведь.

Что — то мне подсказывает, что не так малышка и глупа. Да и брат не тот за кого себя выдает. Все семейство с сюрпризом.

— Она молодец, — сказал целитель, но боюсь, простуда ей обеспечена. Всё остальное я подлатал. Ей надо отлежаться дней пять. Силы восстановятся, запас вычерпан почти «под чистую». Простуду подлечит. Я вот порошочки оставлю, не забывайте ей давать выпить.

— Не волнуйтесь, — сказал Мир, — я прослежу.

А я проконтролирую, решил я. Больше я её никому не доверю.

— Я вот укрыл девушку одеялком. Где её служанка?

— Мы не хотим наводить панику, а её камеристка сейчас хай поднимет до небес, — сказал я. Тут бы самим разобраться.

— Тогда до утра так поспит, а утром кровать перестелите, — сказал целитель, — я тут кровью запачкал немного. Всё я пошел досыпать. Завтра в обед зайду, проверю.

— Спасибо, — сказал Мирабальт, — сколько я вам должен?

— Завтра разберемся, ночь близится к утру.

— Хорошо.

Дверь опять скрипнула.

Мир вздыхая подошел и сел на кровать. Посидел, потом лёг рядом с сестрой и обнял её.

— Ну как же ты так, — тихо сказал он, — чуть меня тут одного не бросила.

Она из последних сил подняла руку и положила ему на голову, зарывшись пальцами в волосы.

В этой паре явно не он был главным. Она больше по поведению мать его напоминала в трудные минуты. Лицедеи, но я разберусь. Единственное, что тут правда, это их привязанность друг к другу.

— Маркиз, вашей сестре, надо спать, идите к себе. Я поставлю двух стражей у её двери. Вы и сами выглядите, как будто сейчас дух испустите.

— А как я должен выглядеть? — зло спросил юноша, — я едва не лишился единственной любимой сестры!

— Я всё понимаю, но давайте продолжим все разговоры завтра. Мне пора на место преступления, а вы идите спать. Ей нельзя тревожить раны, а вы сейчас заснете.

— Да, вы правы.

Тихо переговариваясь, мы вышли за дверь.

Я по следам Франциски вернулся на место, где происходила их битва. Там стоял такой фон черной магии, что тяжело было находиться. Как же она тут еще и жизнь свою отстаивала, в платье до пола. Ужас.

Мы с моими людьми собрали всю информацию, что могли и вернулись во дворец. Решили не придавать случившееся огласке. Завтра доложу о случившемся Императору.

Прыгнул домой и быстро привел себя в порядок, переоделся и лег на кровать. Надо поспать, но сон не шел. Я лежал напряженный как струна.

Нет. Так я не могу. Я прыгнул в комнату Франциски.

Она спала, едва дыша, и казалась ребенком, маленьким и хрупким.

Я проверил дверь, запер, чтоб никто не вошел и лёг рядом с девушкой, аккуратно сжав её ладошку.

Сон тут же принял меня в свои объятья.

Разбудило меня то, что кто-то отчаянно зашипел.

Я повернулся на бок, обнял одной рукой теплое тело, а вторую засунул под подушку. Мои губы уткнулись макушки девушки, а дыхание шевелило волоски. Сначала она лежала спокойно, но затем стала потихоньку пытаться перевернуться, я плотнее обхватил её и прижал обратно.

— Герцог, вы меня убиваете! — с мукой в голосе произнесла Франциска.

Мои ресницы дрогнули, и слегка непонимающий взгляд уперся в её плечо, а затем в глаза, которые были слегка прищурены.

— Что вы делаете? — хрипло спросил я.

— Спасаюсь от жажды! А вы?!

— Сторожу, чтоб не добили мое ускользающее счастье.

— Вы опять начинаете!?

— Нет, это вы никак не успокоитесь и не примете тот факт, что вы моя. Всё. Точка, — я был зол и сил моих нет, больше молчать.

— Лорд сторож, дайте мне воды и перестаньте меня так сжимать, что дышать тяжело.

— Да, сейчас, — я поднялся, налил в стакан воды и добавил туда порошок, все размешал и поднес к её губам, придерживая под спину.

Я опять вернулся на другую сторону кровати и лег, прижав к себе эту непоседу.

Пару минут мы лежали в тишине. Почему она молчала, я не знаю, а вот я молчал потому, что боялся опять наговорить ей гадостей, а она и так жива только наполовину. Потом поругаюсь. Хотя по большому счёту, в чем она виновата? Это мы что-то просмотрели.

— Франциска, вы что плачете?

— Нет, — всхлипнула она, — просто насморк.

— И слизь у вас из глаз течет, а не из носа, как у других людей?

Удивился я.

— Что вы прицепились к моей слизи? Откуда хочет от туда и течет!

— Я ни на что не намекаю, конечно, вы её хозяйка, сами распределяете имеющиеся ресурсы, — решил пошутить, чтобы она не думала, что я сержусь.

Девушка вдруг стала смеяться, потом опять плакать, а потом не знаю. Кажется, так выглядит истерика.

Я гладил её по спине. Хотелось сильно прижать и зацеловать, чтобы убедиться, что она тут со мной. Она спаслась, хоть и не благодаря мне. Потихоньку Франциска затихла.

Она робко подняла взгляд на меня. От её вида мне самому хотелось заплакать. Я не знал как выразить свои чувства, чтоб не напугать ее.

— Я извиняюсь, — шмыгнула она носом.

— Не надо, мне и так стыдно. Это ведь я не доглядел и вас похитили.

И я просто счастлив, что вы смогли отбиться от этого сумасшедшего.

— Никто не виноват. Хитрый он. Явно местный. Все знал и рассчитал. Только зачем ему я?

— Давай, мы это позже обсудим, ты больна, тебе отдохнуть надо, — вдруг перешел я на неформальное общение.

— Мне надо до ванны добраться и вымыться. Я вся грязная и сопливая. Как вы только меня терпите?

— Франни, я боялся, единственное, что смогу обнять после исчезновения в темном портале — это твой труп. Так что теперь мне всё равно, как ты выглядишь. Радуюсь, что живая.

А если б не полуздоровая, то я бы не остановился на обнимашках, и никакие сопли меня бы не остановили! У нее тут где-то платочков шестьдесят в запасе есть. Грех ими не воспользоваться.

— Да, ты довольствуешься малым.

О, милая, ты ошибаешься! Я хочу всё. И молчать об этом больше не буду!

— Мне кажется, до тебя никогда самостоятельно не дойдёт, что я давно в тебя влюбился, из-за этого боюсь и ревную тебя. А в этом сумасшедшем доме, я никак не могу объясниться с тобой. Поухаживать тоже не выходит. Я же вечно на службе империи!

— А по тебе и не догадаешься, — всё, что вымолвила она.

Я скосил глаза на её лицо. Напугал? Вроде нет. Выглядит задумчивой, но ужаса нет. Прогресс.

— Я старался. Не хотелось на тебя давить, да и смотрины эти достали. Жду не дождусь, когда они закончатся.

— Не давить? Да ты через день на меня, то шипел, то ругался.

— Но ты же себя не бережешь!

— Я берегу, — опять заплакала она.

— Всё, хватит разговаривать. У тебя жар и повышенная плаксивость. Ты тут пока неделю будешь отлеживаться, привыкай к мысли о нашей свадьбе. Платье там придумывай, торт. Мне надоело, что все идиоты в этом замке с тобой могут общаться, а я только мечтать. Утром я пойду к Императору просить твоей руки!

— Э, а это не очень поспешно ли? Мой ответ на вопрос, который ты забыл задать, тебя совсем не волнует?

Да не очень красиво получилось. Я забыл задать традиционный вопрос леди! Ну, не признаваться же в этом теперь.

— Знаю я твой ответ. Для меня всегда «нет», поэтому спрошу у Императора.

— Ну и ладно, — обиделась она.

— Ты обиделась? — задал я глупый вопрос, просто чтобы не молчать.

— Нет.

— А говоришь так, будто обиделась.

— Вам показалось.

— Можешь на «ты» ко мне обращаться, мы почти помолвлены, — решился уточнить.

— Мы мало знакомы.

— Так и не познакомимся ближе, если ты будешь так ко мне относиться.

— Мне не нравится твоё имя. Оно ужасно. Я никогда так не соглашусь назвать своего ребенка.

Ага, попалась!

— Ты планируешь наших совместных детей? Ты вселяешь в меня радужные надежды, — коварно улыбнулся я и чмокнул её в нос. увы, сопливый.

— Мне все же надо в ванну.

Она просто издевается над моим воображением.

— Я тебе помогу.

— Нет, я же не могу при тебе раздеваться.

— Ты на ногах даже стоять не можешь, не то, что раздеваться!

— И что ты предлагаешь?

— Я отнесу тебя в ванну. Наберу воды. Помогу снять платье. И зайти в воду.

— А со мной поплавать не хочешь? — съязвила я.

Очень хочу! И не только поплавать и даже не один раз!

— Это предложение я сохраню до следующего раза, так как за себя не ручаюсь, а ты еле живая.

— Нет.

— Хорошо иди, — я закинул руки за голову.

Доказать ей ничего нельзя, пусть убедится опытным путем, что без меня не справится.

Она подвинулась к краю кровати, спустила ноги на пол, и замерла.

— Передумала?

— Нет, но ты прав, я не дойду.

— Помогать? Или служанок утром дождемся?

— Помогай, я не хочу, чтоб все узнали, что на меня напали, да ещё и ранили.

Я этого не хочу — это ясно, но она почему не хочет? Другая бы уже на весь дворец стенала.

Я поднялся, взял её на руки, как ребенка и понес к двери.

Внутри я положил девушку на пол.

— Полежи я воду наберу. Ты слаба до ужаса.

Добавил пену в воду и так стесняться будет, да и мне полегче.

Затем я обернулся к ней. Выражение лица меня позабавило.

— Так, Франни, ты себе лишнего не фантазируй. Я уже по твоему лицу вижу мысли, которые до тебя добрались. Голых женщин я видел. А вот, умирающих, ты первая. Так что не трясись. Любовные игры оставим до другого раза, когда цвет твоей кожи перестанет гармонировать с цветом плитки. Считай меня целителем, если тебе так легче. Или глаза закрой и меня не будет видно.

Моя стесняшка, теперь имела цвет лица более, чем здоровый, я бы сказал — пышущий. Я решил немного смухлевать, и тихо кинул на нее успокаивающее заклинание. Ей надо расслабляться, а не напрягаться.

Глаза она закрыла. Мне бы их кто закрыл. Это же натуральная пытка.

Мои руки прошлись по спине и найдя остатки застежки просто разорвали её.

— Я извиняюсь, но тут нечего спасать, — сказал я.

Та же участь постигла низ платья. Чулки я снимал медленно, наслаждаясь процессом.

На ней остались только кружевные шортики. Все держите меня.

— Я не смотрю, — не напрягайся так. — Работаю почти на ощупь.

В это время пальцы ловко развязали узелок и она уже без всего. В этот момент я и правда не смотрел. Силы мои не бесконечны.

Ловко усадил девушку в ванну.

Пена укрыла её до самого подбородка. Какое облегчение.

— Ты сиди тихо, а я тебе голову помогу вымыть. Держать руки над ней ты не сможешь. Шрам будет сильно тянуть.

— Шрам? — спросила она. — У меня остался шрам? Большой?

Её чуть маньяк не убил, а она от шрама в панику впадает!

— Успокойся. Пока есть. Целитель не знает, сможет ли убрать его полностью, он же нанесен черным клинком. Но он не огромный и не страшный.

Рассказывая все это, я нанес бальзам на голову и втирал мягкими круговыми движениями.

Девушка начала засыпать.

Так заклинание работает и массаж тоже.

Затем тоненькой струйкой промыл волосы. Она всё так же глаза не открывала. Затем налил бальзам на мочалку и начал намыливать Франциску от кончиков пальцев до самого подбородка.

Даже лицо ей умыл мягкими движениями и крем нанес.

Что там еще девушки делают, для красоты не знаю.

Я захватил дорогущее средство, вообще — это тайная разработка империи, но мне тут очень надо.

Я положили девушку на полотенце лицом вниз.

— Полежи немного. Я выпросил у военного целителя очень редкий и дорогой состав для восстановления. Его надо втирать в кожу. Сама ты не натрешься, брата о таком не попросишь, а служанка человек, ей его трогать нельзя.

Она вообще ничего не ответила, так как спала.

Я мягко промассировал все ее тело, а она не проснулась, вот и хорошо, так нам двоим легче. Зато теперь, силы восстановятся намного быстрее.

Я оставил её в ванной, вернулся в комнату и снял окровавленную простыню. Перестелил кровать. В гардеробной нашел ночнушку. Кружевная прелесть цвета шампанского. И сколько у нее красивых вещичек. Умри моё воображение ради Бога.

Перенес Францисску на кровать, надел на нее это кружевное безобразие, накрыл одеялом. Мягко поцеловал в губы и ушел, забрав все следы ночного происшествия с собой.