Тёмная леди

Глава 33

Утро опять было не добрым. Естественно, я не выспалась за эти несчастные пару часов.

Соня разбудила меня, что- то возбужденно треща. Я сонно моргала, пытаясь собраться с силами и понять, что она от меня хочет.

Наконец, до моего сонного сознания дошли слова об императорском бале и я глухо застонала. Вот же невезение. Опять ночью не уснуть! Достали своими балами.

— Соня достань какое — нибудь платье для бала, мне некогда его ходить выбирать!

— Но леди Фринциска, это же так важно для девушки.

— Мне вообще все равно, любое на твой вкус, они все красивые.

— Конечно все, но всё же…

— Я умываться и к брату, а ты тут хозяйничай.

Мы быстро меня умыли и одели и я, на всей приличной для леди скорости, поспешила в библиотеку.

Слуги провожали меня удивленными взглядами. Похоже, здесь не слишком ценили тягу к знаниям.

Брат был на месте и весь обложен книгами. Волосы были взъерошены, похоже, дела шли не очень, раз он забыл, что прическу не надо руками трогать.

— Привет, Мирабальт.

— О, проснулась? Присаживайся, тут работы полно. Я столько книг просмотрел, — он провел полукруг рукой, призывая обратить внимание на плоды его трудов, — а ясного не много.

— То, что ее жизненные силы выпили это понятно. Но мы выяснили, что наш чернокнижник талант! Скорее всего, он провел какой-то усовершенствованный ритуал. Надо понять, что он к нему присоединил.

— Да, внешность так изменилась, он выглядел каким — то несвежим, будто её давно убили.

Мы проработали ещё пару часов.

— Я пока, ничего не вижу, и честно говоря, устал, есть охота, — устало растер шею брат.

— Нам надо идти, а то нас не поймут, что мы тут столько времени делаем. Я возьму пару романов, надо объяснить свой поход сюда.

— Я, пожалуй, тоже прихвачу что-то, а то столько сидел, может и обратят внимание на мое долгое отсутствие.

— Может быть, сходим на обед в общую столовую? — предложила я.

— Можно, думаю, многие придут, раз запрет на передвижения по дворцу снят.

Мы дошли до комнат и разошлись каждый к себе.

Я села у окна и задумалась о деле. Романы про любовь, положила на столик. Некогда мне их читать. Но каждая уважающая себя девушка их точно читает. Пусть будут.

Тут опять раздался стук в дверь.

— Ещё утро не закончилось, а уже опять кого-то несет! — в сердцах ругнулась я.

— Кто там? — спросила я жизнерадостным голосом.

— Леди Франциска, откройте, пожалуйста, на минутку, — голос герцога трудно было не узнать.

Неужели опять что-то случилось?

Я открыла дверь и пропустила герцога в комнату. Конечно, с точки зрения этикета — это было не правильным, ведь я одна, но звать прислугу или брата не хотелось.

— Что- то случилось?

— Нет, ничего. Я просто хотел вам напомнить об осторожности, ведь так и не поймали отравителя.

— Я и так стараюсь, как могу. Мы сидим почти под замком, — капризно ответила я. — Не так я представляла себе сезон во дворце.

— Это ради вашей безопасности.

— А толку, раз никого не нашли. Я и дома могла сидеть с тем же успехом! — я вздохнула, изображая раздражение. — Хоть самой иди преступников ловить. Всё веселее будет.

Герцог поменялся в лице. Глянул на меня как на насекомое и процедил.

— Какая от вас помощь? Вы же девушка. Вот ваш брат, мог бы возможно помочь. Он мужчина и наследник титула. А вы романы читайте меньше, где чушь пишут! — его взгляд метнулся к стольку с книгами. — А то возомните себя великой спасительницей, а брату потом за вами «расхлёбывай»!

Эк, его зацепило!

— Ваша светлость, я вообще не понимаю вашего навязчивого желания мне на что-то указывать. Я не назначала вас на должность своего защитника. У меня есть брат для всех душеспасительных бесед!

— Может, я морально готовлюсь на эту должность, потому что ваш брат с вами не справляется!

— Не утруждайтесь, я вас прошу! Мне нечего делать рядом с вами, вашими ледяными взглядами и вашим презрением ко всему женскому роду. Ваша снисходительность просто оскорбительна! Защитника я найду себе сама, и это будете точно и вы!

— Вы ошибаетесь, — буквально прошипел герцог.

— Нет, это вы ошибаетесь! А теперь вон!

И я указала пальцем на дверь.

— Увидимся позже, — сказал Вальдемар.

— Надеюсь, что нет. Вы своим видом распугиваете гостей, и мне, не хотелось бы, стоять в одиночестве.

Мужчина круто развернулся и покинул мою комнату, весьма ощутимо хлопнув дверью.

Я же срочно вызвала Соню.

— Повтори мне то, что ты с утра рассказывала о бале!

— Он состоится во дворце леди Мирабель, кузины Императора. У неё день рождение. Будет организован портал.

— Ага, а какое платье ты мне приготовила?

— Вот это, голубое с синими вставками.

— Нет, сегодня мне оно не подойдет. Я помню мне портниха шила красное, практически алое с прозрачными рукавами, не очень пышное. Достань его.

— Оно очень яркое, леди. Вы обычно такое не носите.

— Так и есть, но сегодня особый случай.

Опять раздался стук в дверь.

— Да что за проходное место? — возмутилась я.

Соня открыла дверь, оказалось, что за мной пришел брат, так как про обед я благополучно забыла.

— Иду!

— Я смотрю тебя тоже захватили хлопоты перед балом.

— Есть немного.

Тут он увидел платье, которое служанка выносила, чтобы подготовить к балу.

— Сестрёнка, ты хочешь, чтобы его светлость получил сердечный приступ?

— О Боже! Весь мир вращается вокруг этого напыщенного человека? Я хочу сегодня быть красивой!

— Ладно. Не кипятись.

Мы пришли как раз вовремя, чтобы успеть сесть за стол без опозданий.

Людей действительно было много. Все оживленно болтали. Тут явно наблюдался информационный голод.

Я обратила внимание, что нас посадили весьма близко к императорскому месту за столом. Наш статус явно повысился.

Только я об этом подумала, как распахнулись двери и в столовую вошел Император.

Все встали, приветствуя владыку.

Император Никотавр прошествовал к своему месту и сел. Мы опустились на стулья вслед за ним.

Начали подавать первое блюдо. Я ела с энтузиазмом, так как опять не завтракала. В разговорах не участвовала, голова была занята ритуалом и что с ним не так.

И тут случилось страшное.

— Леди Франциска, расскажите мне, как вам понравилось во дворце? — обратился ко мне Император. — Может быть вам нужна помощь или совет. Вы можете ко мне обратиться не стесняясь.

Все придворные, затаив дыхание, слушали, что говорит владыка.

Я же не понимала, о чем он хочет услышать. Что говорить. Пауза затягивалась. Брат наступил мне под столом на ногу.

— О, ваше императорское величество, благодарю вас от всего сердца за заботу. Всё прекрасно. Комнаты у нас с братом просто прекрасные! Шикарный вид из окна. Все очень дружелюбны.

— Я рад, что вам всё по душе.

— Может вы уже и кавалером обзавелись?

— Я ещё присматриваюсь. Сегодня на балу буду очень внимательна и постараюсь перезнакомиться со всеми, с кем еще не представлена, — усилено улыбалась я.

— Похвальное рвение. Вы молоды и прекрасны. Конечно, вам нельзя торопиться.

Затем он с вопросом обратился к принцессам, но я уже не слушала.

Мне конец. Все местные лоботрясы полезут со мной знакомиться, ведь Император проявляет интерес к моему будущему.

Лучше бы мы в комнате поели. Вот не повезло попасть под внимание высочайших особ.